Дочь охотника на демонов

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Райли ждала Саймона около входа в Центральный парк и пыталась расслабиться. После игры в снежки спина болела, а запах гари так и не улетучился, хотя она приняла душ, вымыла голову и переоделась. Райли попыталась сосредоточиться на бумагах, лежащих у нее на коленях. Ее отец был жутким буквоедом и во всем любил докапываться до мелочей, через которые порой бывало сложно пробраться. Она читала главу за главой, но общая картина так и не вырисовывалась, она не могла понять, почему эта тема так взволновала отца. Единственное, что было очевидно, это что Пол Блэкторн был чем-то очень сильно обеспокоен.

Разочарованная отсутствием результата, Райли убрала бумаги в сумку и начала теребить цепочку, на которой висел коготь демона. Она несколько раз доставала его и каждый раз поражалась, насколько аккуратно он сделан, а затем прятала назад. Металл был нынче в цене, так что лучше, чтобы никто не догадывался, что у нее на шее висит цепочка. Мама очень любила серебряные украшения, но их пришлось продать, чтобы оплатить ее химиотерапию.

— Спорю, это украшение стало ему в копеечку. — Райли до сих пор не могла поверить, что Бек сделал ей такой подарок. «Мне кажется, я плохо его знаю».

Весь день он вел себя очень странно, как будто инопланетяне похитили старого деревенщину и вернули его другим человеком. Он смеялся над ее шутками, всем своим видом показывал, что ему приятно быть в ее компании. Он не заставлял ее чувствовать себя глупо и даже научил ловить Поджигателя.

«Надеюсь, он таким и останется». Было бы здорово иметь такого друга, а в будущем, когда она получит лицензию ловца, напарника.

Хотя как же Саймон? Но она решительно сказала себе, что никогда не сможет работать с ним, потому что он ей слишком нравится.

Райли подняла глаза и увидела Саймона, медленно бредущего по мощеной дорожке. Он смотрел себе под ноги, как будто размышляя над каким-то очень важным вопросом. Когда она позвонила ему и предложила встретиться, он не проявил ожидаемого энтузиазма. Она даже испугалась, не надоела ли она ему, но ее волнения улетучились, как только он согласился увидеться с ней.

Она окликнула его, когда он подошел ближе.

— Эй, я здесь!

Он пожал плечами. У него опять обет молчания, что ли?

«Ну, хорошо… И это мужчины еще говорят, что девушки легко поддаются переменам настроения».

— Привет! Мы не договаривались, что ты будешь молчать, — подтолкнула она его локтем.

— Извини, — смутился он.

Райли взяла его за руку и сжала ее. Он никак не отреагировал, тогда она отпустила его руку. Ей стало интересно, чем она его обидела, но в голову не приходило разумного объяснения. Это же просто Саймон. Иногда он шутил, иногда молчал.

— Что с тобой сделал Харпер? — спросил он так тихо, что она едва его расслышала.

— Наорал на меня.

— И все?

— Да, — соврала она.

Он с облегчением вздохнул.

— Держись от него подальше. Он только и ищет способ, чтобы тебя обидеть, — предупредил Саймон.

— А тебя он тоже обижает?

— Как и всех своих учеников, — сказал он и снова замолчал.

Пока они шли по парку, Райли, чтобы отвлечься от гнетущей атмосферы, вспоминала счастливые моменты из прошлого. Родители часто приводили ее в парк, когда она была маленькой. В жаркие летние дни она залезала в фонтаны, которые располагались, как кольца на логотипе Олимпиады. Здесь всегда было полно народу. Уличные торговцы продавали хот-доги, индийские лепешки с овощами и газировку. С этим местом у Райли было связано много воспоминаний.

Несмотря на то что у друга было невеселое настроение и он явно хотел побыть в тишине, Райли не могла промолчать и не поделиться с ним нахлынувшими на нее чувствами. Она легонько толкнула его.

— Когда я была маленькой, родители часто приводили меня сюда. Больше всего мне нравились фонтаны.

К ее облегчению, Саймон очнулся от своей меланхолии.

— Я тоже бывал здесь в детстве. Мы с братьями и сестрами бегали здесь по нескольку часов, а потом забирались в машину и тут же засыпали. Мама и папа любили эти тихие, спокойные моменты.

Райли посмотрела на струи воды, поднимающиеся к ночному небу. Сегодня была включена подсветка, так что каждая капелька блестела, как бриллиант. Когда они проходили мимо одного из фонтанов, Райли толкнула Саймона в его сторону. Он взвизгнул от неожиданности, когда на него попала вода, и сразу же решил отомстить ей. Райли пыталась убежать, но нога все еще болела.

— Поймал! — засмеялся он, хватая ее. Он поднял ее и закружил в воздухе. Когда ее ноги вновь коснулись земли, он улыбался. У нее на душе стало теплее.

Затем Саймон взял ее за руку и крепко сжал ее.

— Спасибо, — сказал он. — Иногда я слишком серьезен.

— Только иногда? — пошутила она. — Из тебя выйдет отличный монах. Ты хорошо умеешь хранить молчание.

— Я думал о том, чтобы стать священником, — признался он, — но решил, что лучше буду ловить демонов. В этом случае я смогу жениться, завести детей. — Он посмотрел ей в глаза, ожидая реакции.

— Сколько? — спросила она.

— Троих, может, четверых. Больше слишком много, если, конечно, в доме не десять ванных комнат.

«Из тебя выйдет хороший отец».

Они остановились около ярмарки Терминус. Отец говорил, что это место сильно изменилось. Райли помнила времена, когда здесь продавали преимущественно выпечку и ремесленные товары, сейчас же рынок разросся до невероятных размеров — торговля шла в выстроенных рядами палатках, под навесами и даже в трейлерах, и здесь можно было найти все что угодно. Люди переходили от одного продавца к другому, таща за собой покупки — старые автомобильные шины, домашний хлеб, корзины с яблоками. Райли увидела белую козу, которую владелец тут же доил, и бросила на Саймона недоуменный взгляд.

— Он продает молоко, — сказал Саймон.

— Разве это не противозаконно?

— Противозаконно, но власти предпочитают не обращать внимания на то, что происходит на рынке. Главное, чтобы торговцы вовремя платили за места.

Когда они проходили мимо прилавка с вяленым мясом, Саймон вздрогнул.

— Не доверяю я этим торговцам, — сказал он, понизив голос. — Они говорят, что это говядина, но это нельзя проверить.

— Ну, это точно не крысы, — заметила Райли. — Тройбаны истребили всех крыс в городе.

— Я думаю, это могут быть койоты, — ответил Саймон.

Немного впереди мужчина работал на наковальне, из-под которой вырывались языки красного пламени. Искры брызгами летели в ночное небо. Мужчина был раздет по пояс, но, несмотря на холодную погоду, все равно вспотел. Мускулы на его теле были мокрыми от испарины.

— Неужели услуги кузнеца пользуются спросом? — спросила Райли.

— Дешевле чинить вещи, чем покупать новые, — объяснил Саймон.

Райли остановилась и медленно обвела взглядом рынок.

— Такое ощущение, что я попала на съемки какого-нибудь фильма, — заметила она. — И сейчас мы находимся на арабском базаре или на средневековой ярмарке.

— С южным колоритом, — сказал Саймон, показывая на забегаловку. Перед входом висело меню, где от руки были перечислены блюда, такие как каши, капуста, жареный цыпленок и сладкий картофельный пирог. Пирог должен был быть неплохим, но у нее еще не переварилось барбекю, которым ее угощал Бек.

Они остановились, чтобы купить Святой воды. Райли взяла себе пол-литра. На этикетке говорилось, что она произведена «Божественным продовольствием» — той самой компанией, которую ее папа упоминал в своих записях. Судя по дате, она была разлита два дня назад. Райли покрутила в руках бутылку и нашла акцизную наклейку, которая переливалась в тусклом свете фонарей. Так как городские власти не могли брать деньги напрямую с Церкви, они облагали налогами ее продукцию — Святую воду.

— Всегда проверяй дату розлива, — посоветовал Саймон. — Вода должна быть свежей, чтобы лечить от укусов демонов. Более старую можно использовать для защиты дома.

Райли вспомнила о воде, которой она обрабатывала свои раны. Кармела сказала, что, вероятно, она просрочена, но парень, у которого она ее покупала, уверял, что она была разлита совсем недавно. В чем же дело?

— Ты нахмурилась, — заметил Саймон.

— Просто растерялась. В справочнике написано, что защиту дома нужно обновлять регулярно, но не указано почему.

— Считается, что она впитывает в себя зло и становится слабее. Вот почему основные покупатели Святой воды — тюрьмы и суды.

— А еще дома инвалидов, больницы, школы, административные здания, — добавил продавец. На нем был голубой костюм, и он был похож на страховщика. — Это единственный способ защитить свою семью от злых сил.

Затем он протянул Райли разноцветную брошюру, в которой рассказывалось о свойствах Святой воды в защите недвижимости.

— А как мне узнать, свежая эта вода или нет? — спросила она, все еще думая о том случае.

Продавец показал на бутылку, которую она держала в руках.

— На каждой бутылке и на каждой сфере с водой указан номер партии и дата ее розлива. Это государственный закон.

Это и так ей было известно.

— А может одна партия быть слабее, чем другая?

— Нет, — отрезал продавец.

«Так я ничего не узнаю».

— Сколько стоит эта бутылка? — спросил Саймон, показывая на пол-литровую бутылку Святой воды. — На ней нет ценника.

— Десять.

— Ого! А что так много? — спросил Саймон, поднимая от удивления брови.

— Власти опять подняли ставки по акцизам… — И продавец переключил свое внимание на нового потенциального покупателя.

— Нет, ну ты представляешь: десять баксов за пол-литра! Да раньше столько стоила пятилитровая бутылка, — возмущался Саймон. — У меня просто в голове не укладывается. Неудивительно, что сферы так сильно подорожали.

Райли убрала брошюру в сумку и нащупала лежащие внутри исследования отца.

— Может ли так случиться, что демоны каким-то образом выработают иммунитет к Святой воде?

Саймон покачал головой:

— Никогда. Все служители Люцифера негативно реагируют на концентрированную божественную силу. — Это прозвучало так, словно он заучил строки из учебника, а теперь цитировал их ей.

«Тогда почему папа сконцентрировался на этой теме?»

Саймон взял ее под руку и аккуратно повернул направо.

— То, что мы ищем, продают там.

Когда они свернули за угол, Райли ахнула. Ярко-оранжевый павильон, возвышавшийся перед ними, был наполнен Мертвецами.

— Их тоже тут продают? — испуганно спросила Райли.

— У некромантов есть свои точки на ярмарке.

Райли посмотрела на павильон — там было семь Мертвецов и один живой парень. Он вел переговоры с потенциальными покупателями. Мертвецы сидели, уставившись в пустоту, возможно, пытаясь понять, что с ними произошло. По крайней мере, торговец не вел себя с ними, как с подержанными машинами.

— Сколько они стоят? — шепотом спросила она.

— Я слышал, около пяти тысяч, — ответил Саймон. — Меня тошнит от всего этого.

— А что происходит с их душами? — нахмурилась Райли.

— Я как-то спрашивал об этом отца Гаррисона, — ответил Саймон, обнимая ее за талию. — Он сказал, что Церковь до конца не знает, что и как, но есть мнение, что, пока тело функционирует, душа находится где-то поблизости. Только некроманты знают правду, но они никогда не распространяются об этом.

— А что, если тело выйдет из-под контроля? Например, начнет набрасываться на людей.

Саймон рассмеялся:

— Такое случается только в кино. Эти парни не могут принимать самостоятельных решений, и они определенно не зомби. Они вообще ничего не едят.

— Но у них же остались какие-то чувства, — сказала она, вспоминая испанку, которую видела на улице вместе с мужчиной-бизнесменом.

— Какие-то остались, — ответил он. — Пойдем отсюда.

Когда они уходили, она заметила, что мужчина, торгующий ножами и прочим холодным оружием, внимательно следит за ней. Он держал в руках меч. Причем по всему его виду было понятно, что он знает, как с ним обращаться. Райли уже представила его на обложке какого-нибудь романа. Его блестящие черные волосы были собраны в хвост, а под кожаной курткой скрывалось накачанное тело. Он заметил, что она смотрит на него, и приветствовал ее, как рыцарь приветствует свою королеву.

Она чуть не споткнулась.

— Райли? — Голос Саймона вернул ее к реальности.

— Ой, извини, — сказала она, хотя не чувствовала, что должна извиняться.

Когда она обернулась, мужчины уже не было.

«Кто он такой?»

— Магазин «Колокол, книга и метла», — объявил Саймон, не подозревая, что она витает где-то в облаках. Темно-синий шатер был украшен золотыми и серебряными звездами, а перед ним стоял стол, на котором были разложены различные амулеты, бархатные мешочки и другие ведьминские штуковины.

Райли знала Саймона достаточно хорошо, чтобы не употреблять при нем слово «ведьмы». Он недолюбливал все сверхъестественное и каким-то образом смог убедить себя, что действие стеклянных сфер не имеет ничего общего с магией. Но как бы он это ни называл, по сути это было магией, и ловцы пользовались ею, если хотели остаться в живых.

«Но иногда они все равно умирали».

За прилавком стояла высокая женщина в наряде эпохи Возрождения. На голове у нее была копна каштановых кудряшек. Цветная татуировка в виде дракона начиналась на шее и исчезала под темно-зеленой крестьянской блузкой. Заметив Саймона, она наклонилась вперед, демонстрируя свои прелести.

— Как поживает мой любимый ловец? — спросила ведьма. По ее игривому голосу Райли поняла, что они давно знакомы.

Ее парень заметил выставленные напоказ женские прелести, но тут же отвел глаза.

— Нормально. Эйден, это Райли, — сказал он. — Она ученик ловца демонов.

— Дочь Пола?

Райли кивнула.

— Богиня… — ответила ведьма.

Она вышла из-за прилавка и крепко обняла Райли. Ее волосы пахли пачулями.

— Нам всем его не хватает, — сказала женщина, отступая назад. Ее глаза затуманились. Между ними повисла какая-то неловкая пауза.

Райли откашлялась.

— Бек хотел, чтобы вы рассказали мне о сферах.

— Ах, так. Лекция о сферах номер сто один. — Ведьма так и просияла. — С удовольствием.

— Я подожду на улице, — сказал Саймон, держа руку с четками в кармане.

— Обещаю, я не превращу тебя ни во что, что питается мошками, — поддразнила его Эйден.

— Все в порядке. Я останусь здесь. — Саймон был непреклонен.

Ведьма подождала, пока они войдут в шатер, а потом приблизилась к Райли.

— Мне нравится общаться с ним. Он действительно очень милый, но он не может понять, что никто не собирается посягать на его веру.

— Вы тоже рассказывали ему о сферах?

— Он был не таким восприимчивым, — кивнула она.

Их обволакивал аромат жасмина. Вокруг висели фонари. В дальнем углу кто-то гадал на картах Таро. Пропустив Райли вперед, Эйден присела на колени перед большим деревянным сундуком, украшенным загадочными символами. Некоторые из них Райли узнала: египетский крест, глаз Гора. О смысле остальных она даже не догадывалась. Возможно, что-то из кельтской мифологии.

— Мы храним их в сундуке, потому что они очень хрупкие, — объяснила Эйден, открывая крышку.

— Расскажите мне о них.

Ведьма достала три сферы и протянула их Райли. Одна красная, одна белая и одна голубая. Райли почему-то вспомнила о Роско, что было плохим знаком.

— Как вы их делаете? — спросила она.

— Мы покупает стеклянные шары, смешиваем необходимые ингредиенты и с помощью воронки через вот эту маленькую дырочку наполняем ими шары. — Эйден показала на крошечную пробку сбоку. — Когда сферы готовы, мы их запечатываем и ждем полнолуния, чтобы зарядить их магическими свойствами, — сказала ведьма.

— А вы танцуете вокруг костра?

— Зависит от того, какого эффекта мы хотим добиться. Иногда мы соединяемся с природой, иногда нет.

— Соединяетесь… с природой? — переспросила Райли.

— Раздеваемся и танцуем обнаженными, как говорят в этих местах, — улыбнулась Эйден.

— Комарам, должно быть, это особенно нравится.

Ведьма рассмеялась:

— Приходи, как будет время.

«Ну уж нет, я не собираюсь бегать по лесу голышом».

Райли медленно крутила в руках сферу.

— На бутылках со Святой водой есть акцизные марки, а почему на сферах нет ничего подобного?

— Говорят, что сейчас этот вопрос стоит на повестке дня, — тяжело вздохнула Эйден. — Власти хотят обложить налогами все магические аксессуары. Но у нас есть свои лоббисты в правительстве.

— Сколько стоит такая сфера? — спросила Райли, радуясь, что хоть кто-то прямо отвечает на ее вопросы.

— Кто сколько может пожертвовать. Было бы неправильно брать деньги за то, что вы ловите демонов.

После этих слов Райли еще больше зауважала ведьм.

— Откровенно говоря, у нас есть и корыстные интересы, помимо того, чтобы не испортить себе карму. Нам очень сложно доказать, что мы не является сподвижниками Люцифера. Создавая оружие против демонов, мы хотя бы немного исправляем свою репутацию.

Звучит разумно.

— Первое, что я обязательно говорю всем ловцам: перестаньте мыслить шаблонно. Вы, как правило, считаете, что у каждой сферы есть одно конкретное предназначение. Например, Вавилонская сфера помогает против четвертаков, Снежная борется с Пиродемонами. Это недальновидно.

— Почему?

— Потому что одни и те же магические свойства можно использовать по-разному. Сначала подумай, что может сделать та или иная сфера, а потом прикинь, какого результата ты ждешь. Можно комбинировать сферы, увеличивая таким образом силу их воздействия. Каждый раз, когда я рассказываю об этом ловцам, они смотрят на меня, как на сумасшедшую.

— Даже мой папа? — спросила Райли. — Он всегда был открыт новым идеям.

Эйден развела руками:

— Пол пытался использовать сферы нестандартно, но перебороть старые привычки очень сложно.

У Райли зазвонил мобильный телефон. Она достала его и выключила звук. Возможно, Питер хочет узнать, как у нее дела. После того как Райли убрала телефон в сумку, Эйден взяла в руки одну из сфер. Внутри нее, как снежинки, летали белые частицы. Если добавить в центр какую-нибудь фигурку или домик, то получилась бы отличная детская игрушка.

— Итак, давай начнем с белой сферы, — сказала ведьма.

Райли покинула павильон только через полчаса. Теперь она знала, что белые сферы создавались из магии воздуха и воды. Приземленные сочетали волшебные свойства земли, воздуха и огня. И так далее.

«Я никогда все это не запомню».

Саймон расхаживал около шатра.

— Закончили? — спросил он. Было очевидно, что ему здесь не нравится.

Райли кивнула.

— Может, горячий шоколад?

— Нет, спасибо, мне нужно домой.

«Не стоит превращать эту встречу в свидание».

Райли проверила телефон: три пропущенных звонка, все от Бека. И он не оставил голосовое сообщение.

«Так и знала, что все не может быть так хорошо. Непременно должно произойти что-нибудь плохое».