Дом Живых. Арка вторая: Башни в небесах

Глава 8 Я тучка-тучка-тучка…

— У меня лучшие амулеты во всей Всеношне! — клянётся полурослик. — Девушка, ну куда же вы! Берите, не пожалеете!

— Выглядят они как-то подозрительно, — недоверчиво говорит Завирушка. — Как будто вы их нашли на помойке.

— Самый модный в этом сезоне трэш-дизайн!

— Не слышала про такую моду.

— Потому что она появится завтра. Возможно, начавшись именно с вас. Вы будете модней модного — завтрашняя мода уже сегодня!

— Я не гонюсь за модой. А амулеты выглядят использованными.

— Разумеется, не гонитесь! Я сразу вижу, когда девушка серьёзная, и её волнуют по-настоящему важные вещи, а не сиюминутные веяния! И это, разумеется, экология, я угадал?

— Ну…

— Экология — это очень важно, юная леди! Вы знаете, что тысячи использованных амулетов выбрасываются на свалки, где они накапливаются, засоряя воду и почву остаточной магией? Вы представляете, какую проблему это создаст нашим потомкам? Большинство амулетов могут фонить тысячелетиями, на свалках самозарождаются странные создания, которые, по слухам, портят детские сны, воруют молоко из кошачьих мисок и наводят на подростков прыщи.

— Какой ужас! — всплеснула руками Завирушка.

— Не то слово, девушка! Не то слово! Но мы предлагаем решение! Вторичные амулеты Бадика Косопузого! Это, кстати, я, — полурослик гордо подбоченился. — Наша (моя) фирма предлагает технологию повторного использования одноразовых амулетов! Неслож… То есть очень сложная и высокотехнологичная процедура перезарядки позволяет использовать выброш… отработанные амулеты снова и снова!

— Но почему так не поступают все? — удивилась Завирушка.

— Люди чрезвычайно безответственно относятся к экологии, — грустно разводит руками полурослик. — Они предпочитают покупать новые и новые амулеты, использовать их и выбрасывать. Многие горожане настолько ленивы, что даже не используют специальные контейнеры для магического мусора, а просто кидают их в помойку!

— Это неправильно, — согласилась Завирушка.

— Как приятно встретить понимающего клиента! — обрадовался Бадик. — Разве можно оправдывать загрязнение природы тем, что вторичные амулеты, якобы, менее надёжны?

— А они ненадёжны?

— Ну что вы! Процент отказов соответствует техническим условиям, необходимым для сертификации изделия.

— Звучит не очень понятно, — призналась Завирушка.

— Я вас уверяю, девушка, ни один покупатель летательного амулета ещё не возвращался с претензиями! Берите, не пожалеете! Экология — это важно! Сделаем Альвирах зелёным вместе!

Завирушка вздохнула и выложила на прилавок два десятка серебряных куспидатов. Почему-то вторичный амулет стоит даже дороже нового, но как же загрязнение природы?

— Смотрите, всё просто, — торопливо объясняет продавец, крутя в руках легковесную поделку из планочек и пёрышек. — Надо выше — крутите сюда, ниже — наоборот. Вперёд — вот этот узелок по этой верёвочке, вот эта палочка — право-лево. Ну, разберётесь, дело нехитрое. Счастливого полёта! Не ронять, не нагревать, не теребить без дела, не взлетать выше Верхнего Архаизма, не выбрасывать в бытовой мусор. Будьте ответственным пользователем, после применения утилизуйте экологично, поместив в специальный контейнер для магических отходов. Оттуда их проще воров… извлекать для повторного экологичного использования!

— Обязательно, — заверила продавца проникшаяся идеей экологии Завирушка. — Значит, говорите, крутить сюда?..

Левитационная магия швырнула девушку в небеса, как из требушета. Вниз понеслись этажи и ярусы, прогуливающаяся по переходам публика с интересом провожает глазами фигурку, проносящуюся мимо с криком: «Ой-ой-ой!».

— Уф, повезло, — сказала Завирушка себе, чудом разминувшись с очередным мостиком. — Не ожидала, что это будет так… Энергично.

Она болтается в воздухе на уровне шпилей самых верхних башен — видимо, это предельная высота, на которую способен поднять амулет, — и старается не смотреть вниз. Впереди виднеется особняк Вара Архаичного — его несложно узнать, это самое большое и роскошное здание на Плато.

— Этот узелок? — вспоминает она, пытаясь успокоить дыхание и унять дрожь в руках. — Или этот? Ну почему они все одинаковые? Ой, кажется, я что-то сделала не так…

Вместо того, чтобы полететь вперёд, девушка начала плавно и неторопливо вращаться на месте.

— Может, вот этот…

Верёвочка, по которой должен ездить туда-сюда узелок, без малейшего усилия оторвалась и осталась у неё в руке.

— Ой. Ой-ой-ой, — горестно сказала Завирушка. — Что же, ветер попутный. Буду надеяться, что он не переменится и донесёт меня до плато, а не унесёт в пустоши. Это, надо полагать, будет очень экологично. А ещё буду надеяться, что мне не захочется в туалет…

И она, вздохнув, продолжила медленно вращаться в небесах.

— И куда вы дели девчонку? — мрачно спросила Спичка. — Я что, за всеми должна смотреть, как за детьми?

— Он ушла искать Мастера Полчека, — призналась Фаль.

— Она сама приняла это решение! — заявил Пан.

— Я ничего не знал, — вздохнул Кифри, — уверен, у меня бы получилось её отговорить.

— И я об этом узнаю, только увидев, что её нет на сцене?

— Мы прекрасно обошлись без неё на сцене! — с вызовом сообщает Пан. — Её роль в представлении преувеличена!

— Мне плевать на ваши актёрские разборки, — отрезала дварфиха, — но Полчек вам головы пооткручивает и будет прав. Потому что вы должны были не выкидывать её на улицу, как надоевшего котёнка, а сказать мне! Какие-то ассасины, кто-то нападает на вас прямо в гримёрке, и вы молчите⁈

— Я справился с ними сам! — гордо заявляет Пан.

— Думаю, мы просто были им не нужны, — поправила его Фаль. — Вряд ли они от тебя убежали.

— Я был грозен! Я был страшен! Я их напугал!

— Да замолчи ты, — оборвала его Спичка, — пугака грозный. Ну почему вы такие балбесы все? Вот не было мне больше занятий, пойду искать маленькую девочку в большом городе.

— Мы с тобой! — заявила Фаль.

— Ничего подобного. Совершенно незачем у меня в ногах путаться. Вам ещё не сообщили, но сегодня «Дом Живых» отправляется выступать в «Коллизиум» — лучший зал Всеношны и всего Края, бриллиант континента, высшая точка Верхнего Архаизма и высшая ступень в карьере творческого коллектива. Поздравляю, вы достигли всего.

— Мы достигли! — горячо перебивает её Фаль. — Мы! Как же мы без тебя?

— Подумаешь, — отмахивается Спичка. — Тоже мне, нашла звезду. Это вам не Жерло, тут всем плевать, что я единственная дварфиха на сцене. Кроме того, у меня больше нет козла, чтобы выдавать себя за чревовещательницу. Готовьтесь, репетируйте, попробуйте поразить самую взыскательную публику Альвираха, которая заплатила за билет больше денег, чем вы видели за всю свою жизнь.

— Пойдёшь смотреть на своих питомцев? — спросил Вар. — Они сегодня дают выступление в «Коллизиуме».

— Билеты в эту безвкусную пафосную гробницу искусства мне не по карману, — ответил Полчек.

— Эта пафосная, как ты выразился, гробница, принадлежит мне. Так что я, так и быть, проведу тебя через служебный вход.

— Хочешь узнать, кто именно носитель антиморока? Ай-ай-ай, какое недоверие!

— Как ты сам сказал, ставки высоки. Мне втайне передали, что Дом Теней высылает сюда комиссию с чрезвычайными полномочиями. Они уже не готовы верить на слово, что я не знаю, где ты. Я под подозрением.

— Очень тебе сочувствую, — равнодушно ответил Полчек. — Лично я, кажется, уже под топором палача. Причём ты можешь откупиться мной, а я тобой нет. Так что сочувствие моё не слишком велико.

— Отличное у нас доверие в команде, — рассмеялся Вар. — Так что, оставить тебе место в ложе?

— Ладно, посмотрю на них напоследок.

— Ой-ой, — сказала Завирушка, — Ой-ой-ой. Кажется, ветер меняется. И холодает. И вечереет. И голова кружится. И очень хочется писать. Интересно, когда в амулете кончится заряд, это произойдёт постепенно, и я медленно опущусь? Или…

Девушка вздохнула, вытащила из котомки книжку в тонкой бумажной обложке, из тех, что продаются не у букинистов, а на лотках, и повествуют не о Домах Демиургов и нефилимах, а о любви и приключениях. Она постаралась устроиться поудобнее — насколько это возможно, паря над городом по воле ветров, и раскрыла её.

— «Тайная страсть», — прочитала она. — «История любви красивой, но бедной девушки и могущественного демиурга, скрывающегося под личиной». Наверное, ерунда какая-нибудь. Если амулет отключится внезапно, то последние часы моей жизни пройдут очень глупо и непродуктивно.

— Обязательно надо было налепить столько золота? — недовольно морщится Полчек, располагаясь в персональной ложе Вара.

— Не нравится? — смеётся тот.

— Мне это кажется пошлым. Но пара бокалов вина примирят меня с даже с таким интерьером.

— Вино сейчас подадут. Это старый имперский стиль, Полчек. В этом зале выступала сама Мья Алепу, и тогда он выглядел точно так же, как сейчас. Несколько режет глаз, согласен, но традиции важнее. Я владелец этого заведения, но, если попробую тут что-то изменить, зрители мне не простят.

— Заложник толпы?

— В определённых пределах. Например, из-за этого я вынужден приглашать всякие сомнительные, но модные коллективы, вроде твоего. Зрители «Коллизиума» хотят видеть то, о чём все говорят, но не хотят менять привычки. Поэтому иногда я приношу уличный балаган в эти древние стены и бросаю его к ногам пресыщенной публики: «Смотрите, вот оно, то самое, о чём судачит толпа. Смотрите и ужасайтесь!» После этого можно с облегчением вернуться к классическому репертуару.

— И как, ужасаются?

— По крайней мере, делают вид. Положение обязывает. Я-то знаю, что многие из них, переодевшись в платье попроще, посещают балаганы Нижнего Архаизма, где не надо изображать хороший вкус, а можно хохотать над пошлыми шутками и любоваться на полуодетых дамочек.

— Эти заведения тоже принадлежат тебе?

— Разумеется. Ты удивишься, но они приносят больше денег, чем этот золочёный имперский сундук. Билет там дешёвые, зато желающих их купить намного больше, а накладные расходы куда меньше.

— Ты всегда был практичен. О, начинают!

Занавес из серебряной вышитой ткани поднялся, открывая небольшую сцену. Несмотря на престижность зала, он невелик — билеты сюда по карману настолько немногим, что даже атриум в Скорлупе вмещал больше зрителей. Зато каждый из них числит себя тонким ценителем искусства.

Не сцене стоит в небрежной позе рыжий табакси в золотистом халате.

— Йоу, публика, — обращается он в зал.

Сегодня вы увидите то, что не видели.

Сегодня вы услышите то, что не слышали.

Сегодня мы для вас подготовили,

то, о чём вас не предупреждали родители.

Эти стены просто гнутся от золота,

под вашими кошельками прогибаются кресла.

Пока за стенами погибают от голода,

Те, чья судьба вам неинтересна!

Конечно, жизнь несправедливо устроена,

и не вы такие, а жизнь такая.

Но наша труппа сегодня настроена,

Выставить всех вас дураками!

Табакси издевательски поклонился и ушёл со сцены, уступая место тройняшкам.

— Смелое начало, — сказал задумчиво Вар. — Полчек, ты верен себе. Выйти на самую высокую сцену Альвираха и смачно харкнуть с неё в зал — в этом ты весь.

— Ты удивишься, Вар, но это они сами.

— Значит, ты отлично их воспитал. В своём духе. Посмотри на этих голиафов, они ещё рот не раскрыли, а я уже вижу, что это лысые уродливые Полчеки.

— Я вижу в зале множество людей,

которые отдали много денег,

чтобы смотреть как лысые уроды,

их будут развлекать на этой сцене, — Шензи звонко пошлёпал себя ладонью по голове.

— В почёте здесь не те, кто развлекает,

а те, кто платит за такое кресло,

где даже жопа чувствует величье,

империи, давно уже почившей, — подхватил Банзай.

— И если б эта жопа научилась

словами выражать своё желанье,

то лопнули бы от её гордыни

у зрителей на жопе шаровары! — издевательски сообщил Шензи.

— Мои сиблинги хотят сказать, — невозмутимо добавил Эд, — что за стоимость билета в этот зал можно было бы месяц кормить всех беженцев с Седьмого Неба, которые сейчас осаждают стены Всеношной.

— Знаешь, — признался Вар, — мне уже самому интересно, как отреагирует публика. По крайней мере антрепренёры не обманули в одном — такого тут ещё не видели.

Зал хранит гробовое молчание, зрители переглядываются, не зная, как реагировать.

— Богатым быть нимало не зазорно,

коль денежки не грабежом добыты.

Мы сами, будем, братцы, откровенны,

бываем рады звону куспидатов, — снова вступил Шензи.

— Однако же нельзя не удивиться,

как часто наша жизнь несправедлива,

одним давая сверх любых желаний,

других лишая средств необходимых, — проложил мысль Банзай.

— И пусть исправить всё несовершенство,

которым мир пронизан, невозможно,

но может каждый в меру пониманья,

устроить жизнь вокруг немного лучше, — закончил Шензи.

— Мои сиблинги хотят сказать, — пояснил Эд, — что гонорар за наше выступление в «Коллизиуме» труппа отдаст на помощь беженцам. Потому что неприлично одним людям получать столько денег, когда другие умирают от голода в паре миль вниз отсюда. А ещё каждый из вас может принять участие в сборе пожертвований. Сейчас Шензи обойдёт вас с ящиком. Любой волен положить туда монетку, мешочек с монетами или ничего. Это совершенно не обязательно, ведь вы уже и так потратились сегодня, купив билеты…

Шензи сбегал за кулисы и вышел оттуда с большим ящиком в мощных руках.

— Прозрачный ящик… Это гениально! — отмечает Вар. — Теперь они будут стараться переплюнуть друг друга.

Эй, приятель, не держись за карман,

клади свой кошель в этот стеклянный стакан!

Не пожалей для людей куспидата,

ты всё равно гребёшь деньги лопатой!

Ты себе купишь вина бутылку,

картину, мирада, на камин копилку,

всё это мило, но мать твою ёж,

Ты ведь без этого не помрёшь!

Те, кто ждёт у ворот приёма,

они реально живут без дома,

им вообще ни на что не хватает,

они без дураков голодают!

Их города снесены катаклизмом,

им не помочь будет полным говнизмом.

Если вы будете над монетами сохнуть,

их дети могут тем временем сдохнуть!

Это, народ, вообще не шутка,

для них целая жизнь, для вас одна минутка!

Не поленись, протягивай руки,

кидай кошель, прекрати эти муки!

Вся Всеношна сегодня увидит,

что демиург беженца не обидит!

Пока зритель монетку кидает,

за ним вся столица наблюдает!

Видите гномиху с хрустальным шаром?

Может, это будет для вас ударом,

но знайте, люди, сейчас в каждом шаре,

в тавернах, барах и на тротуаре,

все жители города вами любуются,

хвалят или неодобрительно хмурятся.

Будьте щедрыми, богатеи,

иначе народ вам намылит шеи!

Табакси снова поклонился со сцены и объявил:

— А теперь наши замечательные артисты покажут вам сценку «Богатый фавн и хитрая гномиха»! Встречайте — Фаль и Пан, а также Кифри в роли беженца.

— Полчек, они что, действительно показывают представление из «Коллизиума» в тавернах через хрустальные шары? — поразился Вар.

— Технически это несложно, — признал драматург. — Пригоршня недорогих амулетов, и каждый, у кого такой есть, сможет подключиться к передающему шару.

— Но зачем?

— Как минимум, можно продавать права на трансляцию. Любой владелец таверны, который не поскупится на амулет, многократно отобьёт затраты за счёт посетителей. Ещё бы, зрелище для самых богатых богатеев столицы с доставкой прямо к стойке бара! Не удивлюсь, если это Спичка придумала.

— Даже не сомневайся! — в ложу ввалилась встрёпанная дварфиха. — Эта тема ещё перевернёт мир. А вот сбор для беженцев — это Завирушки твоей идея. Я её хотела сначала придушить, такие деньжищи на ветер! Но потом передумала. Отобьём на репутации.

— Мадам, или кто вы там, — возмутился Вар, — это моя личная ложа!

— Да ложи́ чего хочешь, мне просто надо с этим пареньком поболтать, — она указала толстым пальцем на Полчека.

— Мы выйдем, Вар, прости, что помешали.

— Ничего, вы навели меня на мысль о лицензировании трансляций. Закон искусства: не можешь победить технологию — получи с неё роялти!

— Твоя подопечная пропала, — заявила Спичка сходу.

— Завирушка?

— У тебя есть другие?

— Что значит «пропала»?

— Ушла искать тебя. Насколько я вижу, не нашла. Но назад не вернулась.

— Зачем ей меня искать?

— Затем, что ты эгоистичный самовлюблённый засранец, думающий только о себе. Наобещал девочке с три короба, а сам развлекается с приятелем, бросив её одну.

— Во-первых, не одну, а с труппой. Во-вторых, это для её же безопасности.

— А сказать ей не судьба? Переломился бы объяснить? Ей шестнадцать лет, между прочим. Напомнить, что ты в этом возрасте творил?

— Не надо, — поморщился Полчек, — хорошая память — моё проклятие.

— И, к слову, о безопасности. Её чудом не похитили прямо из театра. Какие-то ассасины, я не очень поняла.

— Полуслово, — мрачно констатировал драматург. — Быстро нашли. Скорее всего, навёл кто-то.

— В общем, кончай развлекаться, пошли искать девчонку. Если тебе, конечно, на неё не наплевать, как на всех остальных, включая меня. Мне, напоминаю, ты тоже не сказал ни слова, молча свалив в туман.

— Спичка, я…

— Не надо оправдываться, я-то тебя всю жизнь знаю. Всю твою жизнь. И до сих пор гадаю, что я сделала не так, раз ты вырос таким засранцем.

— Прости, мне жаль.

— Не убедительно. Ни фига тебе не жаль, на самом деле. Пошли уже. Ты безнадёжен, но девочку жалко.

— Вар, мне надо идти, — заглянул Полчек обратно в ложу.

— Как знаешь, — пожал плечами тот, — а я, пожалуй, досмотрю. Зрелище абсурдное и нелепое, но парадоксальным образом увлекательное. Я должен его немедленно запретить за злонамеренное попрание канона, но публика мне этого не простит, так что сделаю вид, что бюрократия не даёт провести это решение быстро.

— Тем более что бюрократия это ты и есть, — понимающе кивнул Полчек.

— Именно. Такие смелые перфомансы быстро приедаются, так что триумф их будет недолгим. Моя карета доставит тебя в особняк, там и увидимся вечером.

— И куда она могла пойти? — спрашивает Полчек в пространство.

— Понятия не имею, — отвечает Спичка. — Юные девицы бывают крайне непредсказуемы. Но, стоя на балконе особняка, ты её вряд ли высмотришь. Боюсь, придётся оставить бокал и спуститься в город, чего ты так не любишь.

— Мастер Полчек! Мастер Полчек!

— Откуда это? — закрутили головами драматург и дварфиха.

— Вы меня слышите? Ну, пожалуйста-пожалуйста!

— Завирушка? Ты где? Слышу тебя, но не вижу!

— Я вверху! Смотрите вверх! Слава Вечне, ветер наконец притащил меня поближе, но я всё ещё не могу спуститься! Пожалуйста, помогите! Я замёрзла, проголодалась и очень хочу в туалет! Чувствую себя тучкой, которая может вот-вот пролиться тёплым дождём. Я тучка-тучка-тучка…

— Я даже не буду спрашивать, как тебя угораздило, — вздохнул Полчек, рассматривая подошвы её сапожек футах в сорока над своей головой.

— Это всё амулет левитации, — пожаловалась девушка. — Он слишком экологичный.

— Эй, ты, — окликнул драматург охранника внизу, — да, ты! Раз уж Вар не посадил тебя на кол и не скормил гиенам, раздобудь где-нибудь верёвку с грузом.

Первые три броска были неудачными — верёвка пролетала далеко, и Завирушка не могла её схватить. В четвёртый раз груз больно ударил её по коленке и снова упал вниз.

— Ой-ой-ой! — вскрикнула она.

— Разве я не попал?

— Не то чтобы совсем не попал… Но только не попал в руки.

— Может, лучше я? — мрачно спросил охранник. — Метание в цель явно не сильная ваша сторона, господин.

— Я ещё зол, что ты не впустил меня тогда. Но, может быть, хоть какой-то прок от тебя есть?

— В нашем районе выживал только тот, кто мог из пращи сбить себе ворону на ужин. И господин Вар уже лишил меня премии. «За полное отсутствие политической интуиции». А я, между прочим, очень на неё рассчитывал, хотел девушку в ресторан сводить, предложение сделать…

— Видишь, Полчек, даже тут ты разрушаешь будущую ячейку общества, — засмеялась Спичка.

— Мне не стыдно, — буркнул драматург, — да кидай ты уже!

Охранник уверенно раскрутил грузик на верёвке и отправил его в полет так точно, что тот прилетел Завирушке прямо в руку.

— Похоже, ты не оставался без своей вороны на ужин, — одобрительно хмыкнула Спичка.

— Я был лучшим! — гордо сказал охранник, подтягивая девушку к балкону. — И, как видите, выбился в люди!

— В охранники, — уточнил Полчек.

— Для паренька из самого низа города это отличная карьера, вам не понять… Вот, давайте руку, девушка. Где там ваш неисправный амулет? Демоны, на какой помойке вы нашли этакую дрянь?

Охранник решительно разломил рукой конструкцию из палочек и верёвочек. Завирушка приземлилась и тут же обрушилась в объятия Полчека.

— Ноги совсем затекли! — пожаловалась она. — И голова кружится. И мне очень, очень срочно надо в туалет! А то совсем скоро станет уже не надо…

— Пойдём, отведу тебя, — подхватила её могучими руками Спичка. — Хотела задать вопрос «Где тебя носило?», но ответ на него слишком очевиден.

— А твои неплохо устроились, — комментирует Вар, развалившись в кресле с бокалом. — Отказавшись от гонорара в пользу беженцев, они собрали с трансляций больше, чем потеряли, а их репутация взлетела до небес. Если я их закрою за нарушение канона, в городе будет бунт с ритуальным сожжением тележных колёс на площадях. Это правда ваша идея, девушка?

— Моя, — признается Завирушка, — но я ничего такого не имела в виду. Просто хотела помочь беженцам.

— Значит, ваш финансовый директор не упустил подвернувшейся возможности, — Вар кивнул Спичке. — Уважаю.

— Кто-то должен думать о деньгах, — отсалютовала ему дварфиха кружкой эля, который специально для неё доставили из ближайшей таверны. — Пока остальные думают об искусстве.

— Как я вас понимаю, мадам! — приложил руку к сердцу Вар. — Как понимаю!

— Мадмуазель, с вашего позволения, — фыркнула в бороду Спичка. — Но мы же не для взаимных комплиментов тут собрались?

— Полчек, насколько эта дама в курсе твоих планов? Мы можем их обсуждать при ней?

— Отчасти, но от неё все равно ничего не скроешь, мы слишком давно знакомы.

— Итак, это и есть дочь Летаны? Похожа на мать.

— Вы знали мою мать? — вскочила с кресла Завирушка.

— Не то чтобы близко.

— Это… Это… У меня столько вопросов!

— Вряд ли я смогу ответить даже на малую часть из них, — отмахнулся Вар. — Она была мила, несколько взбалмошна и легкомысленна, но бойка на язык и позитивна. Это, пожалуй, всё, что я могу сказать о твоей матери. Видел её пару раз на мероприятиях Дома, не более того. Отца же твоего я вовсе не знал. Так что вечер познавательной ностальгии отменяется, извини.

— Как жаль…

— Не живи прошлым, девочка, время подумать о будущем! Итак, ты действительно носитель антиморока?

— Я могу разрушать иллюзии, господин Вар.

— Любые? Как далеко?

— Не знаю, господин Вар. Основной моей проблемой было научиться не сносить их со всего города сразу…

— Однажды она накрыла весь порт, — пояснил Полчек, — прихватив немного прилегающих улиц.

— Этого более чем достаточно, — задумчиво сказал Вар.

— Для чего? — просила Завирушка. — Я ведь до сих пор не знаю, что вы задумали.

— Мы раскрываем карты, Полчек?

— Да, Вар. Она должна понимать, на что подписывается.

— Как скажешь. Итак, девушка, как тебя там…

— Завирушка.

— Допустим, хотя вряд ли это имя, которое тебе дали родители. Впрочем, неважно. Идея состоит в следующем: повторить то, что однажды совершила твоя мать. Разрушить иллюзии на празднике Воссияния Вечны. Но иначе. Их надо убрать в момент, когда паломники соберутся у Гнездовища, чтобы…

— … Чтобы передать свои истории нефилиму, — подхватила Завирушка. — Очень красивая, говорят, церемония. А чего мы этим добьёмся?

— Сейчас паломники общаются с иллюзией, отделяющей их от нефилима и нефилима от них. Так что церемония красивая, но бессмысленная. Это очень прочная иллюзия, созданная лучшими из лучших, через неё не увидеть даже тем, кто способен к прозрению мороков. Разрушить её могли бы только те, кто создал, но их уже нет в живых. Удивительная череда несчастных случаев с оружием, неаккуратного обращения с ядами и внезапных самоубийств.

— Какой кошмар! — воскликнула Завирушка.

— На твоём месте, девочка, я бы задумалась, что это обычная судьба всех, кто оказывается замешан в дела сильных мира сего, — мрачно сказала Спичка. — Но «задуматься» — это явно не про тебя.

— То, что они сделали с нефилимом, ужасно! — отвечает ей Завирушка. — Орден птах превратили в ширму для грандиозного обмана! Люди едут со всего континента, а их истории пропадают в пустоте! Это же кошмар!

— Ты родилась и выросла при этом «кошмаре», и тебя всё устраивало, пока ты о нём не узнала.

— Но, Спичечка, дорогая, я же узнала! Я не могу разузнать это обратно!

— Делайте что хотите, — махнула рукой дварфиха. — Но не говорите, что я не предупреждала.

— Безусловно, мадам, — сказал галантно Вар, — мы понимаем опасность этого мероприятия. Однако оно того стоит.

— Вы-то, может быть, и понимаете… Да и то вряд ли. Но ребёнка втянули зря.

— Я не ребёнок! — вспыхнула Завирушка. — И могу решать сама!

— Да можешь, можешь, — вздохнула Спичка. — Решительная ты наша.

— Итак, — продолжает Вар, — мы с Полчеком и этой отважной юной леди отправляемся в Корпору, и…

— Даже не думайте, что я вас отпущу одних, — заявила дварфиха.

— Ты хочешь с нами? — удивился Полчек.

— Нет, не хочу. Я считаю, что это дурацкий план с нелепой целью и негодными средствами. Но должен же кто-то за вами присмотреть? Ну, или хотя бы проследить, чтобы вас похоронили достойно.

— Ты удивительная оптимистка, Спичка! — смеётся Полчек.

— Какая ни есть, а я еду с вами!