Дом Монтеану. Том 1

Мне приходится поднять голову и кивнуть в знак прощания двум мужчинам. Но как только мой взгляд натыкается на взгляд Томáса, то он смягчает суровую линию губ и улыбается мне. Почему мои губы тоже улыбаются?

Мы садимся за свой столик, а Томáс с Соломоном направляются в другой конец кафе.

— И что это было? — шипит Стан. — Ты так много не болтаешь даже со мной.

— А смех был прекрасен, — улыбается Сав.

— Я была вежлива, и только. Он вчера помог мне. Я не хочу вызывать подозрений.

— Да меня чуть не стошнило от твоей вежливости. Ты никогда не была такой вежливой, Русó. Никогда.

— Ну, суп, правда, был вкусным. Хватит так на меня смотреть. Хватит. Ничего не случилось. Я всё ещё хочу есть.

— Он вам нравится, — тянет Сав.

— Кто? — делаю вид, что не понимаю и хватаю бургер, чтобы забить им рот.

— Томáс. Обычно он очень спокоен и разумен.

— Пф-мх-гх, — снова делаю вид, будто что-то отвечаю с набитым ртом.

Стан закатывает глаза и протягивает Саву стаканчик с кофе, а себе ставит колу со льдом.

— Они могут создать проблемы, Сав? — напряжённо спрашивает Стан.

— Нет, это хорошие парни.

— Но этот хороший парень явно увлечён Русó, — фыркает Стан, — а она им.

— Боже, ты идиот. Никто никем не увлечён, успокойся. Тем более я уже практически труп, забыл? Всё, что я могу сделать, это освободить тебя, Стан, а не заводить интрижки с симпатичным пастором.

— Она это сказала, да? Он симпатичный, — злобно шипит Стан.

Я прикрываю глаза, жуя бургер, и качаю головой.

— Он, и правда, симпатичный, князь, — усмехается Сав.

— Это недопустимо. Мы находимся здесь с другой целью, ясно? И ты, Русó, да ты держись от него подальше. Мы ищем способ спасти тебя, а не усугубить твоё положение. К слову, ты же в курсе, что больные перед близкой смертью получают большой заряд энергии, как ты сейчас. У них появляется аппетит, они начинают думать, что выживут, но внезапно умирают.

За столом повисает молчание. Я удивлённо приподнимаю брови.

— Князь, это было уже слишком. Вы не можете…

— Я могу. Я. Могу, — рявкает Стан. — Вместо того чтобы любезничать с каким-то мудаком, ты должна искать варианты спасения, а вместо этого ты, Русó, специально привлекаешь к себе внимание.

— В чём твоя проблема, а? — ухмыляюсь я, бросая в рот кусочек вафли.

— Ты моя проблема, и я пытаюсь её решить.

— А кто тебя просил? Кто? Ты мне не нужен, Стан. Я сама разберусь.

— Ах, так? Окей. Только это ты мне позвонила и попросила помощи. Ты связала нас, и из-за тебя я в этом грёбаном аду. Но раз я не нужен, то свалю, чтобы ты продолжила миловаться с этим набожным придурком. Только потом не ной, когда будешь сдыхать, а ты уже на пороге смерти. Идиотка.

Стан с психом резко поднимается с дивана и быстро выходит из кафе, толкая людей плечами.

— Ему бы к вам на терапию, Сав, — смеюсь я, наблюдая за тем, как Стан идёт по улице и продолжает ругаться себе под нос.

— Его сильно задело ваше поведение с Томáсом.

— Какое? Вежливое? Вы не видите в этом то, чего нет, правда, Сав?

— Я вижу то, что вижу. И я видел, что вам легко говорить с Томáсом. Это хороший знак. Вы же не говорили много с людьми в последние годы, так что я не вижу в этом проблем. Я считаю, что если вам это доставляет удовольствие, то это хорошо. Мы нацелены на лечение, а не на поиск проблем и ограничение вас в общении.

— Спасибо, Сав, — улыбаюсь и делаю глоток чая. — Всё я наелась.

— Тогда сейчас вам лучше найти Стана и всё обсудить с ним. Он немного приревновал. Не забывайте, что вы связаны, Ваше Высочество. Ему тоже больно сейчас.

— Это обязательно?

— Если бы эта ссора произошла между вами и Томáсом, вы бы пошли за ним?

— Ну, во-первых, эта ссора не могла произойти, это невозможно. Во-вторых, если бы Стан был Томáсом или Томáс был Станом, то всё было бы проще, я бы смеялась со Станом-Томáсом, и он бы не психанул.

— О чём я и говорю. Догоните его, это необходимо сделать. Стан не виноват в своём поведении.

Я недовольно издаю стон и поднимаюсь.

— Ненавижу эти отношения. Они такие напрягающие, — бубню, направляясь к выходу. Вот этого ещё не хватало, чтобы Стан считал, что его видения — это что-то настоящее. А я подозревала его и правильно делала. Это его фантазии, и связь здесь ни при чём. Стан просто извращенец, и всё. Томáс был не виноват, как и я. Но наше общение, и правда, странное. Очень странное, словно нам по семь лет.

Я иду по тротуару к машине, предполагая, что Стан именно там.

— Ты совсем охренел?

Замираю, услышав возмущённый голос Стана в переулке. Я иду быстрее на голоса.

— Вероятно, да, раз иначе вы не понимаете, мистер Стан. Надеюсь, что теперь вам ясно, как можно и нужно разговаривать с девушками.

Ещё большее удивление меня постигает, когда я узнаю голос Томáса.

— Что здесь происходит? — спрашиваю я, влетая в переулок и увидев двоих мужчин.

Стан держится за подбородок, а Томáс победоносно приподнимает свой.

— Мисс Флорина, приложите к лицу этого человека лёд, я его ударил, за что приношу свои извинения. Но этот субъект понимает исключительно силу, — сухо бросив, Томáс проходит мимо меня.

— Что ты устроил? — шепчу я Стану.

— Я? Это он пошёл за мной, да ещё и врезал мне! — возмущается Стан.

Я хрюкаю от смеха, а друг закипает ещё сильнее.

— Не смей, Русó. Не смей…

Я хохочу, облокачиваясь о стену.

— Прости, но это смешно. Ты помнишь хотя бы кого-то, кто мог врезать тебе? Я нет, — продолжая хихикать, пытаюсь взять себя в руки.

— Это не смешно. Я убью его.

— Не убьёшь. Он пастор.

— Я убью пастора.

— Ты не убьёшь пастора. Просто твоё эго задето, только почему? За что он так тебя? С кем ещё ты разговаривал, кроме нас?

— Он говорил о тебе. Он слышал то, что я сказал тебе, и разозлился, — бурчит Стан, двигая челюстью. — А удар у него сильный. Я бы сказал, что парень живёт в спортзале.

— То есть подожди. Томáс преследовал тебя, чтобы защитить меня? Это мило.

— Меня тошнит. Это опасно, Русó. Ты, чёрт возьми, не можешь продолжать давать ему разрешение считать тебя умирающим ангелом.

— Вообще-то, я сказала ему, что я дьявол, и во мне нет ничего хорошего.

— Ты что? — выкрикивает Стан. — О чём ещё я не знаю? Может быть, ты уже успела трахнуть его? Или обратить? Или…

— Боже, началось. Хватит, успокоишь свои нервы, приходи домой, и поговорим. Ты меня бесишь, — выхожу из переулка, но Стан идёт за мной.

— Ты моя невеста.

— Это ложь. Я тебе никто. Ты слишком вжился в роль, — равнодушно отвечаю.

— Но ты не можешь предать меня перед этими людьми.

— Я не предаю. Я вежлива, как и следует нам всем быть. Я приветлива и отвечаю так, как меня учили. Тебя тоже учили этикету, Стан.

— То есть я виноват? Я виноват?

— Никто не виноват, но тебе бы успокоиться. Ты ревнуешь.

— Конечно, я ревную! Ты мой друг, а не его! Я здесь ради тебя!

Я останавливаюсь у машины и поворачиваюсь к Стану.

— Знаешь, если тебе так плохо здесь, то уезжай. Я справлюсь, Стан. Но если ты решишь остаться, то не считай, что я тебя умоляла об этом. Да, я позвонила тебе, потому что ближе тебя у меня никого и никогда не будет. Томáс лишь человек и пастор, он был вежлив и мил со мной. Сколько людей было милыми со мной? Только те, кому я плачу за это деньги. А кто-то из людей хотя бы раз помог мне просто так? Волновался за меня? Нет. Это лишь моя ответная вежливость, и всё. Между мной и Томáсом точно ничего нет. Я фригидный труп, если ты забыл. Меня рвёт кровью, я бесполезное существо и скоро умру. Я в курсе, Стан. Но даже если я умираю, и это мои последние часы, то я бы не хотела их провести, ругаясь с тобой, потому что тебе взбрело в голову, что ты можешь указывать мне, как себя вести. Нет. Я всю свою жизнь была заключённой в эти чёртовы правила, но умру свободной, нравится тебе это или нет. А теперь сажай свою задницу в машину и отвези меня домой, из-за тебя я потратила слишком много энергии и хочу спать.

Закончив свой длинный монолог, забираюсь в машину и хлопаю дверью. Стан поджимает губы и цокает языком, чтобы показать мне, что я его не задела, и он всё равно считает себя правым.

Едем в полном молчании и домой мы тоже заходим молча. Я отправляюсь к себе в спальню, а Стан через какое-то время уезжает. Меня жутко раздражает его поведение. Надо скорее разрушить связь между нами, чтобы это не тяготило так Стана. Да, я совершила ошибку, сама её и решу.

Удивительно, но спать не хочу. Я бодрствую уже четыре часа, а это много для меня. Я даже специально ложусь спать, но ничего не выходит. Я включаю сериал на ноутбуке, и он тоже не усыпляет меня. Я хочу выйти и погулять.

Выхожу из дома и оставляю Стану записку о том, что поехала проветриться. Я не знаю, что буду делать. Но в моей голове лишь мысли о том, как попасть в церковь, чтобы снова побыть идиоткой. Не помню, чтобы в прошлом я вела себя так неразумно. И уж точно глупо отрицать, что меня тянет к Томáсу. Он милый и заботливый. Господи, я просто жалкая. Неужели, это побочные действия моей болезни? Вероятнее всего, потому что в нормальном, здравом рассудке я бы ни за что не искала вариант, чтобы увидеть Томáса.

Глава 12

Ты никогда не замечал, друг мой, что иногда мы тупеем из-за страха признаться себе в наших настоящих желаниях? Не замечал того, что мы начинаем врать и себе, и окружающим, что приводит к ещё большим проблемам и боли? Думаю, ты знаешь, о чём я говорю. В этом мы с вами не отличаемся. Сколько бы ни было нам лет, какой бы опыт мы ни накопили и через какие тернии ни прошли, мы тоже любим врать себе. Любим, ведь так мы защищаем себя и свои принципы, которые вложили нам в головы родители и наше общество. Ты думаешь, что мы очень отличны друг от друга? Разочарую, мы слишком похожи, поэтому вы уже не замечаете нас среди себе подобных, и поэтому мы все в опасности. Мы расслабились и стали жить спокойно друг с другом. Отчасти, конечно, спокойно, но всё же мы больше не воюем, как раньше.

Смотрю на церковь, рядом с которой бегают и играют в снежки дети, смеясь и бросая их друг в друга. Рядом с ними стоят их родители, о чём-то живо болтая. Я бросаю взгляд на коробку с моим пожертвованием, затем снова на церковь. Это было глупой идеей. Но родители меня учили, если ты можешь помочь людям, то помоги, а не только думай об этом. Я поступила так, как мне говорили, но почему-то не чувствую, что поступаю сейчас правильно. После того, что случилось между Станом и Томáсом, не хочу, чтобы он решил, что я бегаю за ним или того хуже влюбилась, как глупая дурочка. Я не подвержена этому чувству. Я же труп. Практически труп, так что не могу испытывать никаких чувств к человеку. И это чертовски глупо. Сколько раз я уже назвала себя и свои поступки глупыми? Сотню того с момента, как решила ввязаться в эту затею.

Ладно. Я просто быстро отдам своё пожертвование и уйду, мне даже не придётся встречаться с пастором. Это будет безболезненно.

Выхожу из машины и достаю большую и тяжёлую коробку. Сделав глубокий вдох, я направляюсь к входу в церковь, и все люди, находящиеся на улице, со мной здороваются. Приходится им кивать и улыбаться в ответ. Боже, почему они все здесь? Им работать не надо? Ну или там смотреть телевизор или что-то ещё, к примеру, продолжать свой род в такой холод?

Оказавшись в церкви, в которой, кроме трёх прихожанок, уже практически нет людей, как и самого пастора я чувствую себя более уверенно. Нахожу глазами женщину, работающую здесь, и иду к ней.

— Добрый вечер. Простите, могу ли я поговорить с вами?

Пожилая женщина улыбается мне и кивает.

— Конечно, дитя моё.

— Отлично. Я принесла пожертвование, — произношу и ставлю коробку на одну из лавок.

— Ох, как это благородно с вашей стороны. Вы же Флорина, не так ли? Недавно приехали к нам?

— Да. Всё верно. В общем, я принесла это, купила в магазине. Вчера пастор помог мне, но я нечаянно разбила посуду. И я подумала, что это будет равное восполнение того, что я уничтожила, — открыв коробку, показываю новый сервиз.

— Какая красота, милая. Спасибо тебе, — женщина радостно обнимает меня, и я киваю ей.

— И вот ещё, — достаю из кармана штанов чек и протягиваю ей. — Возьмите. Думаю, это никому здесь не помешает. Вы помогаете людям, которые находятся в сложной жизненной ситуации.

Женщина открывает чек и охает от суммы.

— Господь Всемогущий, это же…

— Не беспокойтесь, я всё равно не смогу забрать эти деньги с собой, когда отправлюсь к Создателю. Пусть это будет моей благодарностью вам. И прошу, не говорите об этом всем, не хочу стать ещё более обсуждаемой, чем уже есть, — тихо шепчу я.

— Конечно, дитя моё, конечно. Благодарю тебя, пусть Создатель обогреет твою душу и подарит ей успокоение.

— Спасибо. Я пойду.

— Подождите, Флорина. Томáс сейчас выйдет, у него закончилась исповедь. Я думаю, что он хотел бы лично поблагодарить вас, — женщина останавливает меня, хватая за запястье.

— О… нет, нет, не нужно. Я не ради этого пришла сюда, — отрицательно мотаю головой и пытаюсь уйти, но женщина ещё крепче обхватывает меня, не позволяя сбежать.

— Флорина, это ведь некрасиво с нашей стороны, если мы тебя не отблагодарим. Мы должны, это наш долг. Мы не получаем финансирования от страны, и только благодаря нашим прихожанам живём и поддерживаем чистоту здесь, но ещё никто нас так не выручал, как вы. А вот и пастор. Пастор!

Что она делает? Зачем она это делает?

Томáс появляется с правой стороны от меня вместе с молодой женщиной, довольно симпатичной и постоянно хихикающей над его словами. Боже мой, ну конечно, исповедь. Никто не ходит на исповедь, если исповедует не секс-символ города.

Подождите, как я назвала Томáса? О господи, надо бежать отсюда.

— Пастор, мисс Флорина принесла нам пожертвования! — ещё громче произносит женщина.

Боже мой. Не надо.

— Прекратите. Я же просила, не надо, — шепчу ей, дёргая рукой, и наконец-то, мне удаётся освободиться, но уже поздно, слишком поздно. Томáс с прихожанкой стоят рядом с нами.

— Вы только гляньте, пастор, какая красивая посуда. Мисс Флорина привезла её для нас. Наши дети будут в восторге от этих чашечек, — с придыханием произносит предательница.

— Мисс Флорина, это, правда, чудесный сервиз, — Томáс улыбается мне, и я натягиваю для него улыбку.

— Томáс, мы же ещё не закончили. Так когда я должна буду прийти снова? Мне так много нужно очистить в своей душе, — миловидная шлюшка касается руки Томáса и перетягивает на себя его внимание. Я закатываю глаза и цокаю.

— Джули, мы с вами уже обсуждали это. Вам не нужны исповедные часы. Вам необходимо ходить на службы и следовать правилам Создателя.

— Но я же… мне нужно, — ноет девица и обиженно надувает губы.

— Ладно, пока. Была рада помочь.

Я разворачиваюсь и быстро направляюсь к выходу. Томáс же не дурак, раз он отшил уже эту Джули. И я уверена, что у него всё расписание забито такими идиотками, как она. Тупая шлюха. Мерзкая, грязная, вонючая шлюха. Если бы я могла, и мне было бы интересно, то вырвала бы её наглые глаза и сожрала их. А вот кровь пить не стала бы, она гнилая. Отвратительная…

— Флорина!

Оборачиваюсь и вижу Томáса, быстро спускающегося по лестнице. Он кивает прихожанам, до сих пор толпящимся у входа в церковь, и идёт ко мне.

— Мне нужно ехать, пастор. Времени нет, — фыркнув, открываю дверцу машины, но он хватает меня за локоть и останавливает.

— Ты убежала, — замечает он.

— Я ушла, потому что причин, чтобы находиться там у меня нет. Я сделала то, что должна была. Отблагодарила церковь за помощь, — сухо произношу, дёргая рукой.

Томáс отпускает меня.

— Ты злишься на меня за то, что я вышел из себя и ударил твоего жениха? Мне жаль. Я собирался извиниться. Мне не следовало…

— Ну, вообще-то, это было весело, — усмехаюсь я. — И я не злюсь, мне просто нужно ехать домой.

— И всё же мне жаль. Я постоянно попадаю в ту же самую ловушку. Не могу пройти мимо, когда кто-то унижает, оскорбляет и причиняет боль наиболее слабым. Мне, правда, жаль.

— Окей. Это всё? Тебя уже ждут или ещё ждут, — я указываю взглядом на ту же шлюшку Джули, стоящую у церкви и прищурившуюся в нашу сторону.

— Да. Прихожане здесь очень набожные и предпочитают личную исповедь, моё расписание забито на неделю вперёд. А также я обучаю детей и их родителей, это тоже занимает много времени. Но зачастую ко мне приходят женщины, которые боятся попасть в ад из-за незначительных промахов, вроде крика на детей или отказа мужу в соитии, или…

— Или просто соблазнить тебя, — хмыкнув, заканчиваю за Томáса и смотрю прямо ему в глаза.

— Или так, — усмехается он. — Вы прозорливы, мисс Флорина.

— Это просто очевидно. Ты и есть их дьявол, пастор. Их фантазии связаны только с тобой, а не детьми или мужьями. Они приходят сюда в надежде нарушить правила. Люди любят нарушать правила, а тебе нравится играть ими, да?

— Наставлять на путь истинный, так будет точнее, — поправляет меня Томáс.

— И это тоже ложь, пастор. Ты умён, иначе тебя уже кто-нибудь давно трахал бы. Ты щепетилен и очень избирателен. Эти женщины помогают тебе держать свой статус, а ты помогаешь им с их фантазиями. Это нормально. Я знаю множество людей, которые мечтают о запретном в стенах церкви и именно с сексуальным пастором. О том, как он их разложит на распятье и польёт воском, чтобы они пищали, как свиньи, от своей похоти. Для тебя не будет новостью, что жуткие и страшные вещи зачастую творят пасторы со своими прихожанками и их детьми, но ты не такой. Ты слишком хорош для них. Оставайся хорошим.

Томáс усмехается и дёргает головой, отчего несколько тёмных прядей падают ему на лоб. Он смотрит на меня не так, как должен смотреть пастор, и мне это нравится. В эту секунду это вызывает внутри меня бурю эмоций. Мы стоим достаточно близко и в то же время далеко для того, чтобы кто-то мог нарушить негласные правила.

— У меня есть время для часа исповеди, если ты захочешь, Флорина, — понизив голос, предлагает он.

— Спасибо, но откажусь. Мне не в чем раскаиваться, я готова попасть в ад. На самом деле, я знаю, что встречу там всех своих знакомых, так что мне не будет скучно.

— Ангел и дьявол в одном лице, — приподняв уголок губ, ещё тише говорит Томáс.

— Как и все мы. Мы все состоим из противоречий и опасных желаний, из добродетели и разврата, из доброты и жестокости. Это разве не делает нас живыми?

— Это делает нас отличными друг от друга, но каждый выбирает то, кем он хочет быть.

— Что ж, тогда мой выбор ты знаешь, пастор. Я давно приняла это решение и не стыжусь его.

— Дьявол. Почему же, Флорина? Почему темнота тебе ближе?

— Потому что я и есть темнота, мрак и отчаяние, бессилие и ярость. Этого внутри меня больше, чем чего-то светлого. И мне это нравится, Томáс. Я обожаю и принимаю это внутри себя, ведь ничего не изменить. Встать на путь божий? Это не про наш мир. Он давно прогнил. Стать служителем божьим? Боюсь, что я слишком прямолинейна для этого и напугаю всех прихожан. Играть роль невинного создания? Ненавижу ложь.

— Тогда зачем ты приезжаешь сюда? Зачем делаешь пожертвования? Для кого они? Для твоих целей? Для каких целей?

Смеюсь и отрицательно качаю головой.

— Ты думаешь, что нельзя быть мраком и делать что-то хорошее? Я разочарую тебя, Томáс, или обрадую, можно быть любым. Можно убивать, но оставаться справедливым. Я выбираю справедливость в своей жизни, а не служение кому-то. Я не рабыня чьей-то прихоти и чьих-то писаний. Я личность и сама выбираю, кого карать, а кого одаривать. То же самое делаешь и ты, прямо сейчас.

Наклоняюсь ближе к Томáсу и вдыхаю аромат его тела, но самое главное, аромат его крови. Боже мой, я такая голодная. Я так хочу крови. Чувствую, как, вероятно, попавшая кровь Томáса течёт по моим венам, смешиваясь с моей, как меня возносит к небесам, и я падаю в ад, чтобы сгореть в удовольствии.

— Подумай вот над чем, Томáс. Джули ждёт тебя, она мёрзнет, но упрямо ждёт, что ты вернёшься, одаришь своими губами и утолишь её порочные фантазии, станешь дьяволом во плоти и сделаешь её особенной. Но вместо этого, ты стоишь здесь и убеждаешь меня в том, что я должна встать на путь истинный. А ты уверен, что существует этот путь истинный? Джули ждёт помощи от своего пастора, и по правилам ты обязан дать ей всё, даже своё тело, чтобы утолить её голод. Но ты не сделаешь этого, потому что знаешь, твой голод не будет утолён. Твой голод намного сильнее, чем её, чем их всех, вместе взятых. Дьявол в стенах церкви, это идеальное место для того, чтобы спрятать все свои настоящие желания. Но стоит только раз их отпустить, позволить им жить, и ты уже никогда не сможешь врать этим людям, что спасёшь их души. Никого не спасти, раз ты не смог спасти даже себя, Томáс.

Отклоняюсь немного назад, чтобы увидеть, как его тёмные, чёрные глаза, вспыхивают от удовольствия. Ему нравится моя правда. Я же говорила, что чистых людей не существует. А служители церкви всегда самые порочные и извращённые существа. Но Томáс… он два в одном, похож на меня и в то же время лучше меня.

— Ты искусна в дьявольских речах, Флорина. Не удивлюсь, что дьявол — женщина, — усмехается Томáс.

— Когда проверю, расскажу тебе, — отвечаю, забираясь в машину, но Томáс не спешит закрыть дверь. Он опирается ладонью о крышу машины, и аромат его крови заполняет салон моей машины. Это пытка. Это просто чёртово испытание. Хотя я не обращаюсь и больше никаких позывов, чтобы обратиться у меня нет, но я хочу его кровь. И это невозможно.

— Не торопись отправляться туда, откуда нет пути назад, Флорина. Вероятно, твоё время ещё очень долго не придёт.

Я смеюсь и качаю головой.

— Скажи это моим анализам, пастор. Благослови их, одари своей верой, и посмотрим, кто окажется прав.

— Дело не в анализах, Флорина, а в тебе. Ты умна, образована и дьявольски соблазнительна. Но это проявляется так редко, что можно принять лишь за моё помутнение рассудка из-за холода или чего-то ещё. Ты сама не даёшь себе жить. Ты судья сама себе и уже отрубила свою голову. Не рано ли ты сдалась, Флорина? Ведь в этом мире есть ещё то, за что ты можешь побороться, — с этими словами он закрывает дверь, и это туше. Если бы он знал правду. Но он назвал меня красоткой. Это мило.

Хватит уже повторять чёртово «мило». Это игра. И это довольно опасная игра, которую я не смогу продолжить. Я умираю.

Разозлившись на свои глупые мысли, давлю на педаль газа, и колёса несколько раз прокручиваются, прежде чем машина срывается с места, и я уезжаю. К чёрту. Больше никаких посещений церкви. Буду смиренно ожидать своего конца.

Глава 13

Я возвращаюсь домой, где меня уже ожидают Сав и Стан. Оказывается, я забыла о нашем сеансе психотерапии. Но мои мысли ещё там, в тесном пространстве рядом с Томáсом. Его аромат крови изводит меня. Я словно тигрица на беговой дорожке, перед которой подвесили кусок хорошего мяса. И я бегу за ним, бегу, падаю и снова бегу, но никогда не получу, ведь это просто чёртов эксперимент надо мной. Когда я узнаю об этом, буду злиться, крушить всё, а потом привыкну к тому, что мне никогда не достичь желаемого. Вот кто для меня Томáс. Всего лишь кусок хорошего мяса. Не человек, не живое существо, не личность. Это зов моей крови, она пытается не дать мне умереть, но моё тело уже готово к смерти. Так что все эти эмоции просто глупости из прошлого, и только.

И всё же. Я знаю, что все эти женщины ходят в церковь ради внимания Томáса или хотя бы ради фантазий о нём, о сексе с ним и о разврате. Это такие примитивные желания. Они есть у всех. Каждый втайне даже от себя мечтает о том, чтобы их довели до оргазма там, где нельзя. А я занималась сексом везде, даже в церкви. И да, у меня были любовники пасторы, священнослужители и другие личности, легко нарушающие правила.

Тяжело вздохнув, я поднимаю голову и смотрю на мужчин, пристально наблюдающих за мной.

— Простите, я задумалась. Так какой был вопрос? — переспрашиваю и сажусь ровнее, подключённая опять датчиками к аппарату.

— Мы говорили про то, что доставляет вам радость, — напоминает Сав.

— Ничего. Сейчас уже ничего.

— И всё же. Может быть, что-то ещё осталось такое, что могло бы вызвать смех или улыбку, искреннюю радость?

Я сразу же вспоминаю аромат крови Томáса, его улыбку и определённо флирт. Странный флирт, которому он поддался.

— Нет, ничего, — отрицательно мотаю головой.

— Что ж, хорошо. А как насчёт питания? Стан сообщил, что вы пытались выпить кровь.

— Верно. Не получилось.

— А если бы у вас была возможность укусить или получить любую кровь. Любую во всём мире. Кто бы это был? Не думайте, просто отвечайте.

Томáс.

— Никто. Я хочу только человеческую пищу. К примеру, кусок мяса. Стейк или пасту. Да, сегодня хочу стейк. Здесь можно найти хороший кусок мяса?

— Можно, я поделюсь с вами, мы всегда закупаем домой свежее мясо и храним его в большом холодильнике.

— Я привезу его, — обещает Стан.

Прищуриваюсь, глядя на эту компанию.

— Так, вы что-то задумали, — произношу я.

— Да, Русó, мы задумали спасти тебя. А теперь давай дальше, — цокает Стан.

— Ладно. Я уже хочу спать, — прикрываю рот ладонью, сладко зевая.

— У меня вопросов нет. Наш сеанс закончен, вы можете отдыхать, Ваше Высочество.

— Так быстро. Надо же. Круто. Тогда я пошла спать и хочу кусок мяса, — произношу, быстро снимая с себя все датчики, и поднимаюсь на второй этаж.

Мне теперь, правда, хочется спать и довольно сильно. Я падаю на кровать и сразу же отключаюсь.

Я критически осматриваю своё тело в зеркале, и оно ни капли не изменилось с момента моего официального взросления. Оно такое же молодое и крепкое, каким было четыреста лет назад. Я не выросла, не поправилась и не постарела. Моё взросление остановилось, что часто бывает у таких, как я, то есть у вампиров с чистой кровью. Моя мама в свои годы выглядела моложе меня сейчас. И конечно, перед людьми мы притворялись сёстрами, сиротами или просто близкими родственниками. Но сейчас я смотрю на своё тело по иным причинам. Красиво ли оно?

— Стан! — кричу я, продолжая разглядывать свою грудь.

— Что? Я пытаюсь приготовить это грёбаное мясо!

— Поднимись! Мне нужна твоя помощь!

Внизу что-то бьётся, и я хихикаю себе под нос. Через несколько секунд Стан появляется в ванной и замирает, недоумённо глядя на меня.

— Это что значит? Ты голая, Русó!

— Я в курсе. Скажи, мне не хватает размера груди? То есть они должны быть больше?

— Прости, что? — друг приоткрывает рот, пока я сжимаю свою грудь, поднимаю и опускаю её.

— Помнишь то время корсетов, они так приподнимали грудь, отчего она казалась больше. Это красиво?

— Хм… что происходит, Русó? Хватит издеваться над своей грудью.

— Ну, скажи, Стан! Она нормальная? — спрашиваю я и бросаю на него злой взгляд.

— Она нормальная для твоего телосложения. Ты не высокая, точнее, среднего роста, у тебя всё нормально. К чему, вообще, все эти вопросы?

— Да так. Ищу то, что начало гнить в моём теле, — отвечаю, пожав плечами, и натягиваю трусики, а затем топик.

— Ты никогда не интересовалась своим телом. Я имею в виду, что ты никогда не разглядывала себя, Русó. Что случилось?

— Я же сказала, что думала о гниении. Я ведь умираю, — спокойно отвечая, выхожу из ванной и беру спортивные штаны, но потом меняю своё решение и выбираю облегающие лосины.

— Ты ещё не умираешь, это только вероятность. И ты не гниёшь. Мы бы учуяли запах.

— Ладно. Это подходит? — показываю Стану чёрную толстовку под номером один и чёрную толстовку под номером два.

— Они одинаковые, Русó.

— Нет, неодинаковые. У одной ворот треугольный, а у второй стойкой. У одной более узкий низ, а у второй свободный. Что мне больше подойдёт?

— Так, меня это пугает, Русó. Что, мать твою, происходит? Почему ты прихорашиваешься? Для кого ты это делаешь? — спрашивая, прищуривается Стан.

— Я не прихорашиваюсь. Я в домашних трикотажных лосинах и выбираю бесформенную толстовку, которая делает меня похожей на мальчишку.

— А это что? — Стан подхватывает прядь моих волос, и я возмущённо убираю её обратно к другим.

— Это мои волосы.

— Они чистые, и ты их уложила. Не собрала их, как делаешь это сотни лет, а распустила их.

— Они ещё влажные, просто сохнут. И они всегда у меня вились, я ничего не укладывала.

— А ну-ка, это что блеск на твоих губах, Русó?

Я дёргаю плечом и хватаю чёрный свитер.

— Это гигиеническая помада, у меня губы сухие.

— Конечно. И для кого этого? Русó, я ухаживаю, трахаю и наблюдаю за женщинами много столетий, и всё это точно доказывает, что ты делаешь это для кого-то, чтобы понравиться ему.

— Господи, почему ты считаешь, что мы, женщины, не можем делать что-то для себя? Почему только из-за вас мы должны быть красивыми? Нет, Стан, я делаю это для себя.

Беру свой рюкзак и прохожу мимо Стана.

— И куда ты пошла?

— Искать себе нормальный ужин.

— Я готовлю грёбаное мясо! Для тебя!

— Ты меня отравишь, и у тебя сковородка горит, — смеюсь, показывая на плиту.

— Чёрт возьми! — орёт Стан и летит к плите, пока я обуваю ботинки.

— Не сожги дом, Стан, а я пошла искать ужин. Вернусь, не знаю когда, папочка. Не жди меня.

— Русó! Русó, мать твою, стой! Русó! Да к чёрту!

Я смеюсь и сажусь в машину. Изначально, когда Стан сказал мне, что он будет готовить мясо, я уже знала, что мне придётся самой искать еду. Стан не умеет готовить. Это то, что он всегда ненавидел и ненавидит до сих пор. Он миллион раз пытался и даже решил пойти учиться у лучших поваров мира, но увы, кому-то это просто не дано.

Бросив машину в начале центральной улицы, я иду по тротуару, кивая и здороваясь с горожанами, пока не нахожу кафе. Оно ещё работает, но там очередь. Чёрт. А я хочу есть. Я, правда, безумно хочу есть. Ничего. Я нахожу бар, в котором мы были со Станом, но не решаюсь туда войти одна. Там мерзко и воняет, а ещё много мужчин. Сейчас я не в силах себя защитить от излишнего внимания, поэтому мне придётся отправиться в супермаркет и найти что-нибудь такое, что я смогу съесть. Сделаю себе сэндвич в машине, тоже неплохо. Хотя я бы не отказалась от пасты. А если я поеду к Саву и попрошу Майди приготовить мне пасту? Точно. Я пока ещё их королева, они меня немного боятся, и также смогу узнать, что решили его дети насчёт обращения. Пока я жива, мне нужно успеть обратить их, иначе потом Стан вряд ли сделает это сам.

Улыбнувшись своему идеальному плану, я вхожу в супермаркет и останавливаюсь у картошки. Нужна картошка в пасте? Я не знаю. А может лучше поехать в церковь и поесть там? Мне понравился суп и хлеб, ещё там есть Томáс. Нет, вот именно из-за того, что там Томáс я и не поеду. Мне нельзя с ним встречаться. Нельзя. Его кровь творит со мной безумные вещи, а я не хочу ему навредить. Так что паста у Майди. Так, а что входит в пасту, кроме макарон?

Оказалось, что я понятия не имею, как готовить еду. Я знаю, как сделать сэндвич: два куска хлеба, соус, ветчина, и нормально. Но я хочу пасту. Она вкусная. Я ела её давно, и мне очень понравилось. А какие макароны нужны? В общем, поеду к Саву и попрошу его меня покормить. Бесплатно и вкусно, а пасту приготовлю позже.

Когда я уже убедила себя в своих решениях, я направляюсь к выходу из супермаркета и хватаю первое попавшееся самое дорогое вино. Принесу в качестве подарка, тогда меня накормят.

— Флорина?

О нет.

О да.

Ну вот, даже моё тело раздвоилось. Кровь начинает бурлить, а в голове крик из фильма ужасов: «Нет! Не подходи ко мне! Спасите!».

— Пастор, — натягиваю улыбку и поворачиваюсь.

Томáс стоит с полной продуктовой корзиной прямо за мной. И к моему ужасу, он осматривает мой новый прикид и задерживается на моих распущенных волосах.

— Интересный выбор. — Томáс смотрит мне в глаза, и я не знаю, о чём он говорит. О моей причёске, свитере или ботинках?

— Резинку для волос потеряла, — произношу, быстро убирая волосы назад.

— Я о вине, — ещё шире улыбается Томáс.

— О-о-о. Ну да, решила… это подношение, — шёпотом делюсь я и протягиваю кассиру деньги.

— Вы решили провести какой-то языческий ритуал, Флорина? — смеётся Томáс, кивком здороваясь с покрасневшей от симпатии к нему девчонкой за кассой.

— Если бы, всё куда проще. Это подношение Майди, чтобы она покормила меня. Стан сжёг мясо и чуть не спалил весь наш дом. Я ушла в поисках еды.

— Господи, всё хорошо? Он не пострадал?

— Нет, если только его мужское достоинство. Стан хотел удивить меня. Он облажался. Он никогда не умел готовить и не хотел учиться. Это не его, так что я просто ушла, чтобы не дышать гарью и не слушать его возмущения по поводу кривой сковородки, но никак не его рук.

Томáс сдерживает смех и прочищает горло.

Надо уходить и быстро.

Уходи. Уходи. Уходи.

— Ладно, хорошего вечера, пастор, — прощаясь, прокручиваю в руках бутылку вина и быстро выхожу из супермаркета.

Вот молодец. Всё прошло удачно, а теперь нужно поехать и обменять вино на еду. Господи, какая я голодная. Встреча с Томáсом ещё больше усилила мой голод.

— Флорина!

Нет!

Заводи мотор и вали отсюда! Уезжай! Сделай вид, что не слышишь!

Но что бы я сейчас ни думала, оборачиваюсь, а Томáс быстро подходит ко мне.

— Я спешу, — выпаливаю ему. — Очень спешу.

— Но ты ведь найдёшь для меня пару минут? Ты снова без куртки, — он хмуро оглядывает меня.

— Так я же быстро. В магазин и в машину. Мне не холодно, но будет, если я сейчас же не уеду.

— Флорина, нельзя так ходить по улице, — произносит Томáс и, к моему огромному шоку, снимает свою куртку и набрасывает её мне на плечи, оставаясь в чёрной рубашке.

— Но…

— Ничего, я привык, а ты нет.

— Хм, было бы лучше, если бы я села в машину и уехала. Тогда бы тебе не пришлось раздеваться. Это могут неправильно понять, — я оглядываю улицу, но, кажется, никому нет до нас дела. Мне есть! Мне есть дело! И эта куртка потрясающе пахнет! Она тёплая! Она вкусна! Я бы съела её!

— Теперь у тебя есть две минуты, чтобы поговорить со мной.

— Ладно. Что ты хочешь, пастор? — интересуюсь я, сдерживая свой стон от голода. У меня уже сосёт под ложечкой. Я так сильно хочу есть.

— Тебя не было видно целые сутки. Я спрашивал у Сава, как ты себя чувствуешь, он ответил, что всё хорошо. Но обычно, ты где-то здесь.

— Ты что, искал меня, пастор, чтобы убедить исповедоваться? — смеюсь я.

— Нет, я не искал. Я поинтересовался о твоём самочувствии. Твой жених тебя не обижает?

— Стан? — ещё громче смеюсь я. — Нет, конечно. Он никогда меня не обижал. Я знаю его всю свою жизнь, он мой лучший друг.

— Я помню иное и его некрасивое отношение к тебе тоже.

— Но это тебя не касается, пастор.

— И это верно.

Я закусываю губу изнутри, чтобы не накричать на него из-за своего голода. Пусть заберёт свою чёртову куртку! Не отдам, она такая ароматная, такая сочная, как стейк, как реки крови, как…

— Флорина? Тебе плохо? — Томáс касается моей руки, в которой держу бутылку вина, и я вздрагиваю.

— Плохо? Нет. Я… я в порядке.

— Ты стонала.

Боже мой.

— Я… хм… в туалет хочу. Очень.

— Врёшь, — усмехается он.

— Ладно, я просто безумно голодная. У меня уже всё тело болит, это невыносимо. И эта куртка… Боже мой, она так приятно пахнет. Поэтому мне нужно уехать отсюда и обменять эту бутылку на ужин. На хороший ужин. На пасту, но Майди вряд ли готовит пасту. А я хочу пасту, но я даже понятия не имею, из чего состоит паста. Единственное, что я знаю, что это спагетти. Но как их варить? Долго?

Томáс смеётся и отрицательно качает головой.

— Нет, недолго. Но ты явно голодная.

— О-о-о, да.

— И это странно, но я как раз сейчас поеду домой, чтобы приготовить сливочную пасту с грибами и копчёной курицей. Я был в супермаркете ради этих продуктов.

— Ты убиваешь меня, пастор, — хнычу я и дёргаюсь на месте. — Ты просто жестокий человек. Нельзя такое говорить тем, у кого рак, и кто хочет есть, и тем, кто умирает. Да такое вообще нельзя говорить, за это должны казнить.

— Предлагаю обмен.

— Обмен?

— Твоё вино на мою пасту.

— Разве тебе можно алкоголь?

— Да, Флорина. Я бы не прочь выпить немного вина. Был сложный день.

— О-о-о, то есть ты меня накормишь? Снова? Это уже входит у тебя в привычку.

— Я буду не против, но нам придётся её приготовить.

— Ну вот, — я разочарованно вздыхаю.

— Это займёт не больше двадцати минут.

— Тогда я в деле. Где мне обменять это на еду? — спрашивая, кручу бутылкой в воздухе.

— Пошли. Я живу чуть дальше от города. Я отвезу тебя на своей машине, а потом верну сюда, чтобы ты могла забрать свою или верну домой. Хорошо?

— Ты можешь даже украсть меня сейчас, я всё равно ничего не соображаю, пока не поем и уж точно дёргаться не буду.

— Звучит как-то пугающе и безумно.

— Томáс, мой мозг поражён раком, это нормально для меня, — смеясь, закрываю машину и бросаю ключи в рюкзак. — Итак, веди, пастор, меня в ад. Я давно уже готова.

— Флорина, — Томáс останавливает меня за руку.

— Да?

— Я не причиню тебе вреда, — серьёзно произносит он.

— Я в курсе. Ты же пастор.

— Ты знаешь, что церковный чин иногда ничего не значит. Но я не причиню тебе вреда, Флорина. И если тебе кто-то угрожает или причиняет вред, то ты можешь мне сказать об этом.

— Ты что, действительно, считаешь, что Стан лупит меня или же держит меня рядом с собой насильно?

Томáс утвердительно кивает.

— Нет. Стан хороший и очень преданный друг. Он никогда меня не бросал, это я его бросила. Если уж, кто и абьюзер в наших отношениях, то это точно я. Стан и мухи не обидит.

— Твоя наивность смешна, — хмыкает Томáс. — Нельзя забывать, что лев — это лев, а не мотылёк.

— Тогда перед тобой голодная львица, и она откусит кусок от твоей задницы, пастор, если мы сейчас же не приготовим поесть, — усмехаюсь я.

— Я тебя понял. Поехали. Тебе не нужно позвонить Стану и предупредить его?

— Господи, пастор, мне не пять лет. Давай уже, двигай своей красивой задницей и будем есть.

Он смеётся и показывает на джип, припаркованный недалеко от магазина.

Я знаю, что совершаю огромную ошибку. Но меня тянет к нему. Тянет с невероятной силой, и я просто физически даже не могу уйти. Он словно мощнейший магнит для всего моего тела, особенно крови. Конечно, я догадываюсь, что это может значить, и ты, мой друг, тоже. Но вспомни, что я умираю, у меня пропали силы, и я рождена вампиром, тогда твои вопросы отпадут сами по себе. Хотел бы ты, чтобы человек, который был к тебе добр, заботлив и терпелив, узнал, что ты убила слишком много таких же, как он, и можешь убить его? Хотел бы ты, чтобы такой человек знал, что ты всё равно умрёшь, что ты предатель, и что его убьют, если кто-то догадается о его связи со мной? Вряд ли. Поэтому не выдавай меня.

Глава 14

Я смотрю на мужские и в то же время аккуратные пальцы Томáса, грациозно поворачивающие руль в сторону выезда из города. Его профиль это самое красивое, что я видела. Он самое красивое, что я видела. А я видела многое. Да и знала я многих людей. От него словно исходит тёплый свет с особым, наркотическим ароматом для меня, и он дурманит мой разум. Мне хочется слушать его голос постоянно, смотреть на него и слышать его смех. Хочется коснуться его и провести ножом по его горлу, а затем впиться клыками в эту рану, чтобы умереть самой счастливой.

— Флорина, не смотри на меня так. Мне уже неуютно, — с мягкой улыбкой произносит Томáс.

— Прости, я не планирую тебя убивать, — выпаливаю я.

Что? Русó, ты совсем рехнулась? Тебе семьсот пятьдесят лет, пора бы уже стать нормальной. Да что со мной? Я же не такая. Я не таю от мужчин. Я, в принципе, ими только пользуюсь. Ладно, пользовалась. Но рядом с Томáсом мне хочется быть снова юной и глупой.

Томáс громко смеётся и бросает на меня весёлый взгляд.

— Ты очень необычная, Флорина. Ты наедине с мужчиной, который крупнее и сильнее тебя. Так безрассудно поехала с ним в тёмный лес. К тому же меняешь вино на еду.

— Ну, всё просто. Я и так умираю, поэтому если ты меня убьёшь, то сделай это нежно и желательно после того, как я поем. Я не боюсь смерти. Мне не страшно общаться с большими и грозными мужчинами. Они меня не пугают. Я не нарываюсь на них, не провоцирую их, но и отпор смогу дать. Так что в этом нет ничего необычного. А насчёт еды, я не умею готовить. Я в отличие от Стана давно с этим смирилась и наняла кухарку для себя. А он всё ещё мечтает стать великим поваром.

— Так между вами ничего нет? Я имею в виду интимной близости?

— Нет, — улыбаюсь я. — Может быть, мы пару раз участвовали в оргиях вместе.

— Опять раковый бред? — усмехается Томáс.

— Нет, — отрицательно качаю головой. Томáс присвистывает и озадаченно смотрит на меня. — Не осуждай, пастор.

— Я не осуждаю, просто немного озадачен. Мне казалось, что ты не приемлешь такого.

— Почему же?

— Потому что ты создана для одного. Ты не веришь всем подряд и тщательно выбираешь своё окружение. Ты отрицаешь любовь, но в то же время хочешь её. Ты считаешь, что только любовь сможет тебя спасти. Это считает и знает твоя душа, а вот твой разум напоминает тебе, что предательство это невыносимо больно. Оргии же — это отчаяние, когда человек распускает себя и становится безвольным. Должно было произойти нечто очень болезненное, чтобы ты это сделала.

— Ты так хорошо изучил меня? — хмыкаю я.

— Достаточно, чтобы понимать твои поступки и слова. Так я прав? Ты пошла на это из-за отчаяния? Бессилия? Чтобы забыться?

— Из-за скуки, — улыбаюсь я.

— Скуки?

— Да, мне было скучно. Стан предложил попробовать, я согласилась. Было весело первых три раза, а потом тоже стало скучно.

— Ты уверена, что это была скука, Флорина? Я не верю в твою скуку.

— А что это могло быть?

Если бы он знал, насколько я стара, то легко бы принял факт моей скуки.

— Я думаю, что ты надеялась найти любовь. Найти мужчину или женщину, с которой будешь счастлива. Ты пробовала с мужчинами, женщинами и в отчаянии пошла в группу людей, надеясь встретить среди них того, кто станет для тебя важным, особенным. Тебе не хватало любви, она зачастую даже отсутствовала в твоей жизни.

— И к чему ты клонишь, Томáс?

— Я ни к чему не клоню, Флорина. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что порой мы ошибаемся из-за незнания и разочарования в наших надеждах, которые сами возложили на события или же людей. Это твоя модель поведения. Если ты не получаешь от определённой ситуации и человека того, что придумала в своей голове, то разочаровываешься, бросаешь это и делаешь ещё хуже.

— Так, я всё равно не понимаю, Томáс. При чём здесь это? В чём ты пытаешься помочь мне? В осознании, что моя болезнь не имеет ничего смешного? Но мне проще воспринимать всё через шутку. Или же ты намекаешь мне на то, что возишься со мной, потому что я потерянная раковая больная, и хочешь указать мне верный путь? Это глупо.

— Нет, нет, Флорина. Я не пытаюсь тебя изменить, просто хочу объяснить, что ты не так плоха, какой себя считаешь, ясно? Ты уже отрубила себе голову, но ещё слишком рано для этого. Попытайся не рубить сплеча.

— Ни черта не поняла, — хмурюсь я.

Правда, я не понимаю того, что он от меня хочет. Не понимаю, к чему этот разговор. Не понимаю.

— Ничего, потом поймёшь. Мы приехали.

Томáс паркуется возле одиноко стоящего небольшого шале и глушит мотор.

— Милый домик, — говорю я и выхожу из машины.

— Мне хватает. Я живу один.

— Долго живёшь один? — интересуюсь я, когда мы подходим к двери, и Томáс отпирает её.

Мне в нос сразу же ударяет его аромат. Даже не так, высокая концентрация аромата его крови. Это будет сложный вечер, очень сложный. Но уйти я уже не могу.

— Всегда, — Томáс мягко улыбается мне в темноте и ставит пакеты на пол. Он наклоняется, и в его руках появляется огонёк, а потом этот огонёк с молниеносной скоростью перерастает в длинную дорогу из огромной свечи.

— Вау, — восхищённо выдыхаю я. — Ты слил все свечи в одну?

— Да. Это экономично, и так я не порчу природу, как и наслаждаюсь запахом воска. Я люблю его. Ты пока располагайся, а я отнесу продукты на кухню.

— Ага.

Я отдаю Томáсу его куртку и бутылку вина, а сама опускаюсь на колени и, улыбаясь, рассматриваю широкую прямоугольную восковую дорожку в прозрачном стекле. Она огибает всю площадь гостиной, выполненной в минималистичном стиле дизайна. Здесь удобный широкий диван, два маленьких пуфика и большой плоский телевизор. Никаких личных вещей и фоторамок с фотографиями. Здесь пахнет воском, деревом, теплом и Томáсом. Потрясающе. Благодаря мягкому свету, вся комната выглядит, как с уютной картинки. А также здесь ещё много разного вида свечей, однотонного бежевого цвета. Они большие, маленькие, плоские, длинные, толстые и тонкие. Эти композиции разбросаны везде, даже в импровизированных вазах вместо мёртвых цветов. Потрясающе.

— Поможешь зажечь все свечи? — спрашивает Томáс, протягивая мне коробку спичек.

— Да, конечно. Это просто невероятно и очень красиво, — улыбаюсь я и подхожу к первой композиции. — Откуда такая любовь к свечам?

— Они гармоничны, натуральны и не напрягают моё зрение, расслабляют меня и помогают заснуть. Привычка.

— То есть ты не пользуешься электричеством?

— Пользуюсь: отопление, свет в душевой, плита и другие необходимые для жизни вещи. Даже здесь есть лампы, но мне больше нравится так.

— Я тоже люблю смотреть на огонь. В моём доме всегда горят камины. Они создают абсолютно иную атмосферу в доме.

— В Лос-Анджелесе?

— Нет, в Англии. Зачастую я живу там. Это Стан из Лос-Анджелеса, а я люблю Англию. Люблю прохладу и окружающую меня природу. Люблю уединение и спокойствие, запах мороза и дождя.

— То есть вы не живёте вместе?

— Нет, — смеюсь я. — Только иногда, когда посещаем друг друга, но в последние годы это бывает редко. Я отстранилась от Стана из-за… болезни. Не хотела, чтобы он страдал. Стан мне как брат. Он всегда оберегал и защищал, помогал и поддерживал меня, и был на моей стороне, даже когда я была не права или ошибалась. Он больше чем друг и брат мне. Он часть моей души и сердца. И он всегда будет там.

— А он доверяет тебе?

— Да, конечно. Он мне всё рассказывает. Его жена недавно умерла.

— Мне жаль.

— Я даже не знала об этом. Как раз в это время я отстранилась и игнорировала его. Я плохой друг, потому что Стану нужна была поддержка, ведь он даже сюда приехал со мной, терпит меня, а я… я всегда причиняла ему боль. И когда я была ему нужна, он просил впустить его, я сделала вид, что меня нет дома. Но я была там и не знала, что он только что похоронил свою жену. Поэтому я решила, что перед смертью должна отдать ему всё что могу и сделать его счастливым. И я снова облажалась.

— А он предлагал тебе лечение?

— Конечно. Стан только и твердит об этом. Он постоянно обещает, что мы справимся и вместе пройдём через это, я выживу, он будет со мной и не бросит. Стан старается, и я вижу это, просто… я больше ничего не чувствую. Я не могу дать ему того, что он ждёт. Даже обмануть его не могу, пообещав, что, да, я выживу. Это не так. А он постоянно твердит, что я выживу. Но что он может? Стан ведь просто человек. Он не может взять и одним взмахом своих рук вылечить меня, — горько усмехаюсь и передаю спички обратно Томáсу.

Мы зажгли все свечи. Я поднимаю голову, и наши взгляды с Томáсом пересекаются. Он накрывает мою руку своей, отчего моё дыхание спирает в горле.

— Ты бы хотела вылечиться?

— Не знаю. Нет. Наверное, нет. Я не вижу смысла в этом. Зачем? Это моя судьба, и я не буду ей противиться. Моя жизнь заканчивается, и я рада этому. Значит, всё, что должна была, я уже сделала. Да и ради кого? Я обуза для дяди и Стана. Я обуза для многих, поверь мне. Я бессильна.

— Выходит, что тебе нужна причина жить, Флорина. Ты пытаешься найти её, но не получается. От этого и появилась твоя скука. Ты каждый день, всю свою жизнь, искала эту самую причину, чтобы жить.

— Да, думаю, да. Знаешь, иногда я была просто безумной. Порой я делала такие экстремальные вещи, отчего у многих кровь стыла в жилах. Я хотела чувствовать себя живой, быть заметной среди остальных братьев и сестёр. Я была самой младшей, самой непохожей, и порой мне казалось, что меня никогда не выберут. Я и сама не привыкла выбирать себя. Этот мир вытесняет меня.

Томáс поднимает руку и убирает пряди с моего лица. Он делает это так нежно, невыносимо медленно и с ленивой улыбкой на губах.

— Я обещаю, что отсюда тебя никто не вытеснит. Приготовим пасту?

— Наконец-то, — радостно улыбаюсь я. — Клянусь, ты точно задумал меня измучить.

— Это не входило в мои планы, но ты не можешь меня винить, Флорина, мне слишком нравится разговаривать с тобой. Я редко это делаю и только тогда, когда сам хочу.

Стараюсь не улыбнуться ещё шире из-за его слов, которые приятно сказываются на моём разуме. Я ему нравлюсь. Я вампир и нравлюсь пастору. Это интересный ход событий.

— Итак, что я буду делать? Предупреждаю, я не умею ничего. Я умею только есть, — говорю, направляясь за Томáсом на кухню.

— Ты с этим справишься, — уверяет он меня.

Никогда не стояла в небольшой кухне вместе с мужчиной и не желала так его впечатлить, как в эту секунду. Я даже готова сейчас прибегнуть ко всей своей силе, чтобы он отупел от восхищения мной.

Томáс ставит кастрюлю с водой на огонь и просит меня нарезать грибы, пока он будет заниматься остальным. Нарезать что-то я могу. Я убивала в войнах и нарезала не только бинты, но и живых существ. Так что справлюсь.

— Ты постоянно здесь живёшь? — интересуюсь я.

— Да, уже пять лет точно. Переехал сюда, чтобы жить.

— А где ты был до этого времени. Томáс не похоже на американское имя.

— Мои родители были выходцами из Венгрии, переехали в Америку, когда я ещё не родился. Расположились в Канаде, потом вернулись в Америку, и мама родила меня здесь, недалеко от Сиэтла. Потом она меня бросила и исчезла.

— Боже, мне жаль. Она сбежала?

— Да, она не хотела воспитывать убийцу.

Замираю и недоумённо поворачиваю голову.

— Прости? — шёпотом переспрашиваю я.

— Мой отец был убийцей. Он был киллером, убивал людей по заказу. Но потом он свихнулся и начал убивать всех подряд. Просто убивать. Его посадили в тюрьму и приговорили его к смертной казни. Там он и умер, мне было около одиннадцати. Но моё имя знали все, и это осложняло мою жизнь в детском приюте. Я сбежал оттуда и начал работать, изменил имя на Уильяма, а потом поступил в университет. На втором курсе понял, что психология не моё, и перешёл служить Создателю. Так я нашёл себя, но в больших городах слишком много людей, а также жестокости. Я устал от неё с рождения, поэтому мой выбор пал на Аляску. Здесь тихо, никто не знает, что мой отец был убийцей, и я могу быть собой.

— Это ужасно. Мне безумно жаль, что тебе пришлось выживать в этом дерьме, под названием мир, — печально произношу.

— Я в порядке. Я знаю, кто мой отец, но я не такой.

— Ты не такой, это очевидно, — улыбаюсь я. — Мы не можем отвечать за ошибки наших родителей. Ты помогаешь людям. Ты из-за отца помогаешь людям, да?

— Я всегда хотел им помогать, поэтому выбрал сначала психологию, но мне было мало. Разум — это не то, с чем я бы хотел работать. Я хотел видеть больше. Хотел видеть души людей.

— Ты хотел увидеть свою душу в первую очередь. Таким способом ты хотел помочь себе и обрести гармонию внутри, отдав себя на служение Создателю, как дань, плату за погибших от руки твоего отца, — тихо заканчиваю за него.

— Именно так, Флорина, — слабо улыбается Томáс, и я передаю ему нарезанные грибы.

— Отличная работа. Но мы только начали. Хочешь вина?

— Да, с удовольствием, — киваю я.

Томáс вытирает руки о полотенце и откупоривает вино. Он разливает его по бокалам и протягивает мне один. Я делаю маленький глоток, и тепло сразу же растекается по моему телу.

— Приятное.

— Да, — киваю я. — Как часто ты приводишь сюда прихожанок и рассказываешь им о себе, готовишь ужин и спаиваешь?

Томáс смеётся и бросает на меня игривый взгляд, от которого у меня коленки дрожат. Боже, я не могу это контролировать. Он такой потрясающий.

— Ты первая. Ты моя первая жертва.

— Звучит довольно драматично.

— Драматично? Не пугающе. Ты узнала, что мой отец настоящий псих и убийца, — ещё громче смеётся Томáс.

— И всё же это драматично, красиво и даже сексуально. Свечи, вино, паста и много-много крови. Мило, — улыбаюсь я.

— Боже мой, Флорина, это ведь жутко. Я не собираюсь тебя убивать. Клянусь, что не собираюсь убивать тебя.

— Я знаю, не волнуйся так, пастор. Я знаю, что ты не сможешь меня убить.

— Ладно, теперь мне стало интересно. Почему же я не смогу тебя убить? Я сильнее и быстрее тебя, и мой отец был убийцей, — усмехается он, помешивая спагетти в кастрюле. — Тем более я идеально похожу на психа или маньяка. Я убедился в том, что за тобой никто не последует и не будет тебя искать. Ты смертельно больна и одинока, явно ищешь смерти, и я могу инсценировать самоубийство.

— Если ты, действительно, собирался меня убить, то не дал бы мне нож, это раз. Два, ты пастор. Ты сделал свой выбор, Томáс. Ты служишь душе, и твоя душа прекрасна. Ты хоть и скрываешь свою тёмную сторону, но она тоже полна света. Однако ты боишься её, считаешь, что она должна быть вылечена, а на самом деле отворачиваешься от неё, потому что знаешь, что в ней твоя сила, чтобы защищаться. Да и психи ведут себя иначе. Ты не псих и не убийца. Ты просто пастор, который хочет мира внутри себя и внутри других людей. Помимо этого, здесь не пропадают люди, так что маньяков в этом месте нет.

— Ты слишком хорошего мнения обо мне, Флорина. А если я не такой? Если я зло?

— Тогда ты самое безобидное зло в мире, — смеюсь я. — Что там с едой?

— Уже практически готово. Сейчас добавлю травы, спагетти к нашему соусу, затем черри и сыр. Наш ужин практически готов.

— Пахнет очень вкусно. Кажется, я даже умираю от ожидания, — улыбаюсь я.

— Не умирай пока, у тебя ещё есть время, — произносит Томáс и продолжает готовить, пока я наблюдаю за ним. Но внезапно он оборачивается и смотрит на меня довольно серьёзно.

— Я никого не приводил сюда. Никогда. Я не завожу отношений и интрижек с прихожанками. Я…

— Это была шутка, Томáс, — подхожу к нему и мягко улыбаюсь. — Не надо. Это твоя жизнь, и ты можешь водить сюда, кого хочешь. Это твой мир, а я здесь временно.

— Хочу, чтобы ты знала, я не доверяю никому, как и ты. Стараюсь вести благопристойный образ жизни. Старался, пока не появилась ты, и я до сих пор стараюсь. Я не причиню тебе вреда.

— Ты так упорно меня в этом убеждаешь, отчего я уже начинаю подозревать неладное. Что случилось? Что происходит?

— Я просто хочу, чтобы ты знала — здесь ты в безопасности, и я смогу тебя защитить.

— Ладно, только меня не нужно защищать, Томáс, я в порядке, а вот наш ужин сейчас сгорит.

— Чёрт, — он поворачивается и быстро выключает огонь под кастрюлей со спагетти. Томáс быстро двигается по кухне, определённо зная, что делать. Аромат еды становится ещё ярче, когда он смешивает все ингредиенты. Жар от сковородки опаляет его лицо и даже немного подсвечивает его, отчего он приоткрывает губы, а я закусываю свою губу, сжимая бокал с вином в руках. Томáс наклоняется ниже и пробует соус, его язык проходит по нижней губе. Томáс прикрывает глаза от удовольствия. Боже мой… я сейчас…

Хрусть.

С писком я подпрыгиваю на месте, красное вино течёт по моей ладони, как и кровь. Остриё раздавленного бокала впивается в мою кожу, и я издаю стон. Это больно, оказывается. Мне больно.

— Боже мой, Флорина! — Томáс поворачивается и видит меня и мою окровавленную руку. Я разжимаю ладонь, осколки падают на пол вместе с моей кровью.

— Чёрт, прости. Я… засмотрелась на тебя и сильно сжала бокал. Это больно. Прости.

— Ничего. Сейчас… подожди, — Томáс накрывает мою ладонь полотенцем и поднимает её вверх.

— Пошли, нужно промыть рану и посмотреть, не остались ли осколки.

— Мне так жаль. Вот постоянно, когда мы встречаемся, я что-то бью. Я опять тебе должна посуду, — виновато говорю и опускаю руку в раковину.

— Не беспокойся, это ерунда. Сейчас я посмотрю. Надо включить свет, — Томáс щёлкает кнопкой, и зона над раковиной моментально ярко освещается. — Так… всё, всё хорошо. Осколков нет, мы сейчас её промоем, и я наложу повязку. Тебе не плохо?

— А где твоя повязка? — внезапно вспоминаю я.

— Что? — Томáс удивлённо приподнимает брови, включая воду. Прохлада попадает на мою руку, смывая кровь, но сейчас меня больше интересует другое.

— Твоя повязка на руке. Ты же поранился тогда. У тебя был очень глубокий порез, Томáс. Осколок разорвал твою кожу и вошёл глубоко в ладонь и палец. Было много крови.

— Нет, такого не было, — он отводит взгляд и смотрит на мою руку, бережно продолжая протирать её полотенцем. — Тебе показалось. Рана была маленькой и неглубокой, просто было много крови. Тем более тебе было дурно.

Хватаю руку Томáса и быстро переворачиваю её. Даже царапины нет. Нет остаточной корочки, а она должна быть. Должна. У людей корочка от такого пореза должна остаться на несколько дней, а я точно не сошла с ума. Я видела, что он проткнул не только палец, но и ладонь. Глубоко. Как минимум на его рану нужно было наложить швы, но его ладонь идеально здоровая.

И вдруг до меня доходит. Всё встаёт на свои места. Буквально всё.

Я толкаю Томáса в грудь и хватаю нож, намереваясь защищаться.

Он вампир.

Глава 15

Враги всегда там, где ты. Они никогда не исчезают, не уходят и не испаряются. Они приближаются к тебе, и ты всегда должна быть бдительна.

Я часто пропускала уроки, поэтому убила свою семью и ещё тысячу вампиров. Поэтому я убила Стана и теперь умираю.

— Флорина, — Томáс выдыхает моё имя и поднимает руки, словно сдаётся.

Он постоянно повторял, что не причинит мне вреда. Томáс думает, что я человек. Он не знает, кто я. Его слова постоянно, как на прокрутке крутятся в моей голове, а также его нездоровый интерес к Стану. Томáс явно спрашивал о нём, потому что почувствовал вампирскую сущность моего друга. Господи, я такая дура.

— Не подходи, — шепчу, делая ещё один шаг назад.

— Флорина, я не понимаю, что случилось? — Томáс быстро выключает плиту, как и воду, делая вид, что всё в порядке. Но ни черта не в порядке. Он вампир, причём отшельник, и о нём никто не знает. Никто! Даже Сав не смог узнать и почувствовать его, я уже не говорю о Стане. Значит, он научился скрываться и маскироваться, а это могут делать только старые вампиры. И он молод. Он выглядит молодым, значит, его кровь чистая. Только чистокровные вампиры остаются такими через много сотен лет.

— Не понимаешь? — усмехаюсь я и подношу нож к своей и так кровоточащей ладони.

— Не надо этого делать, Флорина. Не надо, ты причинишь себе боль. Зачем? Что случилось? — Томáс делает шаг ко мне, а я угрожаю ему тем, что порежу себя.

— Не хочешь сказать мне, кто ты, Томáс?

— Пастор. Ты знаешь, кто я, Флорина.

— Хорошо, не хочешь так, будет по-другому.

— Флорина, не смей, — шипит он, наблюдая, как я немного вдавливаю лезвие ножа в свою ладонь.

— Томáс, сознайся. Скажи это. Скажи, кто ты. Кто ты такой, Томáс? Сколько тебе лет на самом деле, Томáс?

Он сглатывает и переводит взгляд на мою руку. Я вижу, как он весь словно начинает пульсировать, когда я сильнее надавливаю на рукоятку ножа и рву свою кожу. Струйка крови стекает на пол.

— Хорошо, я скажу. Хорошо, только прекрати это делать. Хорошо, — выпаливает он. — Дай мне нож. Отдай его мне.

— Говори, Томáс. Говори. Что ты хочешь от Стана? Кто ты такой? И почему я здесь?

— Ты сама приехала сюда. Клянусь, я не причиню тебе вреда, Флорина. Я не… не убийца.

Резко провожу лезвием ножа по своей ладони и скулю от боли. Ну почему у меня нет моей силы, а? Это же так больно. Кровь начинает стекать на пол всё быстрее и быстрее, я дёргаю рукой, и брызги крови попадают на Томáса. Он вздрагивает и жмурится.

— Боже… не сейчас… только не сейчас, — бормочет он и приоткрывает губы, чтобы вздохнуть, но словно не может. Он обращается. Я опускаю руку, нож падает из моей руки и звенит. Тело Томáса выгибается, потому что он борется со своей сущностью. Он борется до последнего, пока сила внутри него не побеждает.

Клыки Томáса удлиняются, и все его зубы становятся острее, чем были. Его кожа приобретает сероватый налёт с выпуклыми чёрными венами, которые быстро исчезают. Он распахивает глаза, которые полностью залиты чёрным.

Я видела обращение вампира в момент его превращения миллион раз. Как свой в зеркале, так и других. Только в жизни это происходит всё намного быстрее. Всего за секунду. И хищник нападает. Но в этот момент, когда я смотрю на его клыки, чёрные глаза и немного удлинившееся уши, мне становится очень горько.

— Чёрт, — с болью в голосе шепчу я и жмурюсь. — Чёрт, Томáс.

Он прикрывает глаза и тяжело вздыхает.

— Прости, — тихо говорит он. — Я не хотел тебя напугать.

— А что ты хотел? Убить Стана? Ты же хотел всё узнать о нём, поэтому я здесь, да?

— Так ты в курсе. Ты тоже меня обманывала, — кривится он.

— Не обманывала, а просто не уточняла. Ты не спрашивал, вампир ли Стан. Но ты уже знал ответ. Ты почуял его, а вот он тебя нет. Как такое возможно? Вы же всегда чувствуете друг друга? Значит, и о Саве ты тоже знаешь? Сколько таких, как ты, здесь?

— Я один.

— Это ложь, — злобно шиплю и хватаю полотенце, накрывая истекающую кровью ладонь. — Сколько вас здесь, Томáс? Сколько вас здесь прячется?

— Никто здесь не прячется, кроме меня! Я один! — повышает он голос. — Я один, поняла? И я тоже защищался от твоего друга. Я защищался и защищал тех, кто мне дорог. Я всё знаю. И про Стана, и про Сава. Но Сав другой. Он полукровка и выбрал путь отшельника, а не убийцы, как Стан.

— Стан не убийца! Стан тоже, как и ты, защищает свою семью! Меня защищает!

— Он убийца, Флорина. Он убийца. Я знаю его. Я знаю, кто он такой. Он князь этого грёбаного и чудовищного клана, который возглавляет вампир ещё хуже него. Думаешь, что ты всё знаешь о Стане? Нет, Флорина. Всё, что он говорил тебе это фальшь. Ложь. Он привёз тебя сюда, чтобы убить, а не спасти. Скажи, он обещал тебе вечную жизнь с ним? — спрашивая, Томáс медленно подходит ко мне, но я делаю шаг назад.

— Он предлагал. Стан предлагал мне это тысячу раз. Он умолял не оставлять его. Я отказалась. Я. Мне не нужна такая жизнь. Это не жизнь, а дерьмо собачье. Спасибо за ужин, Томáс, но я пойду. Наелась. — Разворачиваюсь и делаю пару шагов, но он сразу же появляется передо мной и скалится.

— И что? — спрашиваю и бесстрашно смотрю ему в глаза. — И что ты шипишь на меня? Думаешь, напугал? Нет. Я не боюсь тебя. И я знаю, что ты не убьёшь меня, Томáс. Ты защищаешь людей даже от самого себя. Ты сам это говорил. Ты здесь спрятался, думая, что спрячешься от этого, и тебя никто не трогал. Но я чувствую, что Стан в опасности. И эта опасность исходит от тебя. Пропусти.

— Нет, Флорина. Нет, — Томáс отрицательно качает головой, и его ноздри трепещут от аромата моей крови. Он сглатывает снова и снова, облизывает свои губы, тяжело дыша. — Я не могу тебя отпустить.

— Тебе придётся, иначе это называется похищением, Томáс.

— Пусть будет так, но ты не уйдёшь отсюда. Здесь ты в безопасности, а с ним нет.

— Господи, Томáс, я знаю Стана всю свою жизнь! Всю свою грёбаную жизнь! Он был со мной, когда я потеряла всю свою семью, до единого! Всех! Стан был со мной каждую минуту, когда мне было паршиво! Он был со мной! Стан моя семья! А ты угрожаешь моей семье! Я не позволю тебе угрожать ему, а тем более причинить вред. Ясно? Не пропустишь, я буду драться с тобой, а я знаю, как драться с вампирами, Томáс. Я знаю все ваши слабости.

— Ты не знаешь его, Флорина. Ты думаешь, что знаешь, но нет. Он привёз тебя сюда, чтобы убить.

— Он привёз меня, чтобы помочь мне, чёрт возьми! Да к чёрту! Ты этого хочешь? — отбрасываю полотенце в сторону и поднимаю ладонь. Весь рукав моего свитера уже пропитан кровью, и я чувствую слабость.

Томáс бросает взгляд на мою кровь и дёргается назад.

— Убери. Убери от меня свою рану, Флорина. Я не питаюсь кровью людей и никого не убиваю. Я просто живу и использую донорскую кровь. Но Стан питается людьми.

— Когда-то все вы питались ими. Все. Но Стан питается кровью из пакетов, и я думаю, что ты знаешь об этом. Не удивлюсь, если ты уже был в нашем доме. И не один. Сколько вас?

— Я ничего тебе не скажу, и ты не уйдёшь отсюда. Ты сейчас пойдёшь и обмотаешь свою руку бинтом, а затем поешь, Флорина. Потом мы поговорим.

— Так не пойдёт. Ты не можешь ставить мне условия, Томáс. Возьми, — протягиваю ему руку, но он отворачивается. — Возьми меня вместо него. Возьми меня.

— Нет, — шепчет он. — Нет. Я не могу. Я не могу причинить тебе боль, Флорина. Я не могу.

— Но ему можешь. За что? Что он тебе сделал? Он никого не трогает.

— Он трогает тебя. И я пока не могу понять, что он хочет от тебя, Флорина. Но он хочет. Я чувствую это. Я чую его вонь вокруг тебя и внутри тебя. Он здесь. И он что-то сделал с тобой.

— Томáс, клянусь тебе, что Стан ничего не делал со мной. Это я сделала с ним. Я, — глубоко вздохнув, признаюсь ему.

— Ты? Человек? Умирающая девушка с поражённым желудком? Ты? Не смеши меня, Флорина. Я хочу защитить тебя.

— Не надо. Я не прошу об этом.

— Но я должен. Твоя кровь, она слишком сладка для меня. Я держался много столетий и не пробовал человека, но твоя кровь — это нечто другое. Она меня манит и сводит с ума. Она меня преследует, и я надышаться ей не могу. Мне хочется упиться ей, понимаешь? Ты знаешь, что это такое?

— Чёрт, — жмурюсь и издаю стон отчаяния. — И ты тоже. Томáс, всё намного сложнее, чем ты думаешь. Мне нужно сказать Стану о тебе. О вас. Это может грозить тебе смертью. Если узнают, что ты существуешь и никому не сообщил о себе, не заявил о том, что ты отшельник, то тебя просто казнят. Я знаю все правила вампиров.

Ну да, их писал мой папа, но вряд ли я решусь это сказать.

— Поэтому ты никуда не пойдёшь и ничего ему не скажешь. Ты останешься здесь, мы обдумаем, как тебя защитить, а с остальным я разберусь, Флорина, — Томáс появляется напротив меня, и его пальцы проходят по моей щеке. — Но Стан не узнает о том, кто я такой и сколько нас.

— Ты собираешься напасть на него? На того, кто не нападает на тебя? — хмурюсь я.

— Он нападёт, когда узнает о том, что больше не получит тебя. Ты…

Томáс резко хватает мои волосы и сжимает их с такой силой, что у меня появляются звёзды в глазах. Я вскрикиваю от боли, хватаясь за его плечи, а он жмурится, словно кто-то пронзил его чем-то острым. Замираю, наблюдая за странным поведением Томáса. Я никогда не видела, чтобы вампир выл так, как он сейчас. Томáс распахивает рот и запрокидывает голову, издав нечеловеческий крик, смешанный со стоном.

— Томáс… Томáс!

Он крепко держит мои волосы, но мне всё же удаётся коснуться его лица, окровавленными пальцами и постучать по нему.

— Томáс! Что с тобой происходит? Томáс!

Он рычит ещё громче, и я ощущаю сильнейший жар, который источает его тело. Он словно впитывается в моё, и я впечатываюсь в него, словно меня магнитом притянуло к нему и склеило.

Краем глаза я замечаю, что свечи вокруг нас разгораются сильнее, и это уже опасно.

— Чёрт, Томáс! Мы сейчас сгорим! Томáс! Ты…

У меня пропадает голос, когда в одну секунду свечи возвращают себе своё обычное пламя, а Томáс с шумом втягивает в себя воздух. Его лицо возвращается в нормальное состояние, и он становится человеком. Практически. Только его глаза остаются полностью чёрными, но теперь с алыми вкраплениями.

— Господи, кто ты такой, Томáс? — шепчу я.

Его хватка на моих волосах ослабевает, но он продолжает удерживать меня за затылок.

— Ты хотела видеть моего дьявола, Флорина. Так вот он. Жаждущий, голодный и поймавший тебя, — голос Томáса становится хриплым, и даже его дыхание полыхает жаром. Он дёргает головой так, что мои окровавленные пальцы ложатся на его губы. Но клыков нет, он не сможет меня укусить.

Томáс, глядя мне в глаза, высовывает язык и медленно проводит по моей ране, отчего я задерживаю дыхание. Всё моё тело вспыхивает от удовольствия. Ох, нет, это плохой знак. Он взывает ко мне. Вот что он делает. Он требует слияния крови, и это значит…

— Ты моя, Флорина. Я твой. Этого не изменить. И ты знаешь правила, Флорина. Ты знаешь, что если кто-то встанет между нами, то я имею право убить, и совсем не важно кто это будет. — Томáс облизывается, пробуя мою кровь. Боже, он сейчас всё поймёт. Буквально всё. Он уничтожит меня. Моя кровь ему всё расскажет.

Сейчас мне становится по-настоящему страшно. И в этот момент, когда я считаю, что это мой конец, о котором я просила, Томáс резко толкает меня назад, и я лечу в стену. Моё тело бьётся о деревянную стену и медленно скатывается на пол, а я издаю стон боли.

— Беги, Флорина. Беги, — хрипит Томáс.

Что ж, это не впервые, когда я трусливо сбегаю. Не впервые враг настигает меня в самый слабый для меня момент. Не впервые я доверяю не тому.

Чёрт.

Я поднимаюсь на ноги, опираясь о стену, моя рука перестаёт зудеть. Рана уже затянулась, и мне не больно, что довольно странно. Я больше не регенерирую, значит, это сделал Томáс. Он своей слюной или силой залечил меня. Потрясающе. Просто потрясающе.

Снимаю с себя окровавленный свитер и бросаю его в сторону.

— Флорина, прошу, пока я контролирую это, беги, — с мольбой произносит Томáс, глядя на меня.

Мне так жаль его. Я понимаю всё, что он чувствует. Одинокий и спрятавшийся, жаждущий спокойствия и другой жизни. Томáс не чудовище для меня, потому что он борется, а я давно уже сдалась. Он борется и силён в этой борьбе. Но кровь всегда побеждает.

— Прости, но нет, — выпрямляясь, шепчу. — Я не убегу в этот раз и не буду больше прятаться и бояться последствий. Ты мой, Томáс.

Делаю несколько шагов, останавливаясь напротив него. Я касаюсь его чёрных волос, сейчас влажных от пота из-за усилий, которые он прикладывает, чтобы усмирить зверя внутри себя.

— Освободи его, Томáс. Дай ему волю. Кровь никогда не врёт. Она знает, что тебе нужно, чтобы выжить. Освободи себя, Томáс. Освободи. Твоё время пришло, — мои пальцы касаются его кулака, который он сжал рядом со своим бедром. Я нажимаю на его пальцы, и Томáс расслабляет руку. Наши пальцы переплетаются, его голова сначала откидывается назад, плечи распрямляются, и из горла вырывается рычание. А затем он опускает голову и смотрит мне в глаза.

— С возвращением, Томáс, — улыбаюсь я.

— Зря ты это сделала, Флорина. Зря не убежала и не спряталась. Зря приехала. Я не могу больше это контролировать.

— Так бери. Теперь бери, ты можешь. — Закрываю глаза и наклоняю голову вбок, полностью обнажая для него шею. Да, моя кровь теперь не такая уж и сильная. Да, я до сих пор умираю. Да, вряд ли Томáс сможет забрать больше, чем уже забрал. Да и вообще, я бесполезна. Но это ритуал, и только совершив его, Томáс сможет жить нормально. Он выпьет меня, а для меня это будет летально. Но я готова к этому. Хотя бы что-то я сделаю правильно.

— Только защити Стана, Томáс, это всё, о чём я прошу. Защити моего друга, — одними губами произношу я, и резкая боль разрывает кожу на моей шее.

Чёрт. Опять придётся страдать. Это тоже надоедает.

Глава 16

Знаешь, мой друг, что ужаснее всего, в моей жизни — незнание чего-то. Я очень долго живу и знаю обо всём. Нет ничего такого, что может меня удивить. Я наизусть знаю все ритуалы, которые могу провести. Знаю планы наступления и умею отражать удар. Я отлично стреляю и всегда попадаю в цель. Я даже танцевать могу. Знаю все языки этого мира. Я полна знаний, но вот когда ты чего-то не знаешь, то это поистине пугает. А если это ещё угрожает не тебе, а твоим близким и опять из-за тебя, то ты начинаешь совершать ошибки. Серьёзные ошибки. Ты пытаешься не делать этого, не жить прошлым, и всё же живёшь им.

Открываю глаза и часто моргаю, глядя в потолок. Принюхиваясь, моментально понимаю, что Томáса рядом нет, и моё сердце одиноко скулит. Оно сразу же отзывается на требование крови найти его.

— Русó. — Надо мной появляется взволнованный Стан. Он жив. И он в порядке.

Я сажусь на своей кровати, оглядываясь снова и снова. Моя кровь бурлит. Она сжигает меня изнутри, и это больно. Это терпимо, но больно, словно внутри меня распухли все органы и вот-вот взорвутся.

— Что случилось? — хриплым голосом спрашиваю я, принимая из рук Стана бокал с водой. Но я хочу не воду. Точно не воду. Принюхиваюсь и поднимаю голову на друга.

— Тебя принёс ночью пастор, — мрачно произносит он.

— Томáс? — шепчу я.

Почему? По идее, он должен был выпить меня. Я имела тело человека, слабого и больного человека. И я помню, как он укусил меня. Кажется, я даже закричала, но это не точно. Нет, я не кричала. Я была сильной. Дура такая.

— Да, он принёс тебя, ты была без сознания. Томáс нашёл тебя, лежащей возле твоей машины, рядом с супермаркетом. Он увидел тебя там, когда выходил, и ты собиралась поехать к Майди, чтобы обменять вино на ужин. Он уехал, затем понял, что поступил не по-христиански и вернулся. Но тебя не было, а вот машина стояла. Пастор позвонил Саву, но ты не доехала до него. Томáс увидел тебя, ты лежала за машиной. Упала и заснула, когда открыла багажник и положила в него покупки. Он привёз тебя сюда. Ему Сав сказал, куда тебя отвезти. Томáс снова помог тебе.

Я молчу. А что я могу сказать другу? Что это ложь? Что Томáс вампир и довольно старый? Что он сильный и, вероятно, сильнее Стана? Что он убьёт его? Нет. Я не могу этого сказать, потому что всё пошло не так, как я предполагала.

— Понятно. Да, я хотела найти еду и, видимо, упала.

— Ты порвала свитер, Томáс снял его с тебя и выбросил. Ты была в его куртке. Как ты?

— Нормально. Сейчас нормально. Но я всё ещё хочу есть. Я ведь так и не поела. А сколько времени прошло?

— Пастор привёз тебя около десяти часов вечера, сейчас пять часов вечера.

— Хм, ясно. Ладно. Надо будет отблагодарить Томáса за помощь. Он уже второй раз помогает мне, — спокойно произношу и ставлю нетронутый бокал с водой на тумбочку.

— Сегодня в церкви пройдёт чтение Библии.

Бросаю вопросительный взгляд на Стана.

— Мы можем пойти, — продолжает он.

— Думаю, так мы и сделаем. Это будет меньшим, что мы могли бы сделать, не так ли? Только я пойду одна. Ты оставайся здесь. Не хочу, чтобы ты снова свихнулся и слетел с катушек из-за нашей связи.

— Но, Русó, я…

— Нет, Стан, ты останешься здесь. Это приказ. Я сама поблагодарю Томáса и придумаю очередную ложь про свой рак. Пока он мне верит, а тебя презирает за то, как ты говорил со мной. Он даже не захочет с тобой говорить. Поэтому я поеду одна. Сав с семьёй будут там?

— Они решили побыть вместе. И они ждут тебя, чтобы дать свой ответ.

— Я заеду к ним завтра утром. Что насчёт того места? Вы нашли его? Есть какие-то новости по поводу, как разорвать нашу связь?

— Нет. Ни один источник не пишет про это, наверное, потому что те, кто совершают ритуал, не такие идиоты, как мы.

— Ты прав, — усмехаюсь я. — Я пойду в душ.

— Ладно. Я останусь здесь. Посмотрю телевизор или просто буду здесь.

Я прищуриваюсь, наблюдая за тем, как Стан быстро выходит из моей спальни и даже особо не спорит по поводу того, что я собираюсь ехать одна. Это странно. Но для начала я должна понять, что случилось ночью, и почему я всё ещё жива, а также мне нужно поесть. Поесть что-то… хм, из пакета. Видимо, я потеряла много крови, и мой организм требует восполнить её.

Рассматриваю свою шею в зеркало, и на ней нет никаких следов. Ничего нет. Кожа чистая без пятен крови или же шрамов. Хотя мы не оставляем следов, но всё же. Мне нужно хотя бы какое-то доказательство того, что я не выдумала себе Томáса и то, что он вампир. Я уже в этом не уверена. Слова Томáса довольно правдивы по хронологии, я могла отключиться и увидеть сон. Такое тоже уже было. Мой свитер мог порваться и промокнуть. Но так же и Томáс может быть вампиром, и всё это ложь, которую он придумал, чтобы сохранить всё в тайне.

Быстро приняв душ, выхожу из комнаты, проверяя, все ли вещи лежат в моём рюкзаке. Да, всё на месте. У меня фальшивые документы, там не моя настоящая фамилия. Так что Томáс, даже если и изучил мои вещи, то вряд ли нашёл что-то увлекательное. Если всё, что вчера случилось, было правдой, то я должна буду всё рассказать о себе Томáсу. Он следующий после меня. Хотя, может быть, Томáс даже имеет право свергнуть меня. Я не знаю, сколько ему лет, но он чистокровный. А у нас иерархия, и она намного сильнее родственных связей. Только чистокровные правят вампирами, Стан же слабее Томáса. И если Томáс поймёт, что может обрести власть, или его убедят в том, что он обязан это сделать, то Стан и его отец будут мертвы, как и весь Совет.

Спустившись вниз, я нахожу Стана, сидящим на диване возле телевизора, по которому идёт какой-то фильм.

— Ты в порядке? — интересуюсь я.

— Ага. А ты? — отвечает он и даже не смотрит на меня.

Что с ним такое?

— Я тоже. Вернусь быстро.

— Окей. По пути купи себе что-нибудь поесть или поешь где-нибудь, я не буду больше сжигать кухню.

Постояв ещё пару минут и понаблюдав за безразличием Стана, выхожу на улицу. Так, это тоже плохо. Со Станом и его внезапным игнорированием меня я разберусь позже. Сначала надо узнать всё у Томáса.

Когда я подъезжаю к церкви, то здесь полно машин и людей. Ну, по крайней мере, ни у кого такой драмы, как у меня, не произошло. Вхожу в церковь и здороваюсь наобум со всеми, пробираясь в сторону кабинета Томáса.

— Мисс Флорина, как мы рады вас видеть сегодня, — преграждая мне путь, широко улыбается та женщина, которой я передала чек.

— Я тоже рада быть здесь, но мне нужно увидеть пастора перед чтениями. Это очень важно для меня. Он там?

— Да-да, пастор там. Он готовится. Мы начинаем через десять минут. Вам занять место в первом ряду?

— Конечно. Спасибо.

Быстро прохожу мимо неё и юркаю в небольшой коридор. Кусая губу, я останавливаюсь у двери пастора и слышу оттуда голоса. Точнее, один голос — женский.

— Томáс, мне так стыдно. Я не могу даже выйти туда. Я ужасная христианка. Ужасная. Я сошла с ума от ревности и ударила тебя. Мне так жаль.

Какого чёрта?

Мне бы остаться здесь, но моя кровь вскипает от ярости. Я резко распахиваю дверь и вхожу в кабинет. Джули. Ну конечно.

— Простите, что помешала вам, но мне сообщили, что вы свободны, пастор, — сухо произношу, злобно глядя на притворно всхлипывающую Джули. Она, чёрт возьми, в обтягивающем платье и чулках. Она воняет, как шлюха. И она шлюха.

— Мы заняты, — рявкает она на меня.

— Это вряд ли. Вас искал ваш муж. Он не понимает, куда вы делись, мэм. Поэтому советую поскорее найти своего мужа, пока он не подумал чего-то неправильного, — произношу, нагло ухмыльнувшись отчаянному страху в глазах Джули, отхожу в сторону и пропускаю её, как пулю, вылетевшую отсюда.

— Серьёзно, Томáс? — Вскинув голову, я в ярости смотрю на него, спокойно сидящего на краю стола. Я закрываю дверь на ключ и поворачиваюсь. — Ты в своём уме? Ты же не трахаешь её, правда?

Он молчит. Только немного откидывается назад.

— Это опасно для твоей репутации.

— Моей репутации ничто не угрожает, Флорина, но благодарю за волнение, — быстро улыбнувшись, Томáс отталкивается от стола и обходит его. Он садится за него и берёт в руки Библию, открывая на какой-то там странице.

— Ты что-то хотела, Флорина? У меня сейчас нет времени, меня ждут прихожане, — не поднимая головы, говорит он.

Так, это уже чертовски странно. Сначала Стан, теперь Томáс. Я что, умерла? Или это мой ад? Или что-то ещё похуже?

— Хм, да, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты привёз меня домой. Наверное, моя болезнь прогрессирует, я даже не думала, что могу упасть в обморок, но всё же сделала это. Прости за то, что доставила столько хлопот. Стан рассказал мне, что ты принёс меня и спас мою жизнь, — мягко произношу я.

— Это мой долг, — равнодушно отзывается он. — Я рад, что тебе лучше. Больше не ходи одна, Флорина. Я не всегда буду рядом, чтобы спасти тебя. У тебя есть жених. Он здесь?

Томáс поднимает голову, но я ничего не могу прочесть в его глазах или понять по тембру его голоса. Всё словно ледяное.

— Нет, Стан остался дома, я тоже поеду. Более не задерживаю вас, пастор, — фыркнув, направляюсь к двери и отпираю замок. Но это нечестно! Они играют со мной и моими воспоминаниями, но моя кровь не врёт.

— Если ты думаешь, что я легко поверила в твою ложь, Томáс, то ошибаешься, — говорю, не оборачиваясь к нему. — Ты вампир и укусил меня. Теперь моя очередь, не так ли? — усмехаюсь я и вот теперь поворачиваюсь.

Томáс сидит за столом и даже не двигается.

— Только вот вряд ли я хочу этого. Ненавижу лжецов, Томáс. Ненавижу то, что ты соврал мне, да ещё и поступаешь вот так. Я не была тебе врагом. Никогда. А вот ты стал моим врагом в одну секунду, решив, что я достойна только лжи. Никакая кровь и её зов не заставят меня умолять о тебе. Ты упустил свой шанс, теперь живи с этим.

Выхожу за дверь и громко хлопаю ей. Придурок. Я точно знаю, что Томáс вампир.

Собираюсь уйти, но потом останавливаюсь и, ухмыляясь, сажусь на место, которое для меня заняли. Мне обидно, и я безумно зла. Я даже готова найти Джули и убить её за то, что она позволяет себе. Я ищу её взглядом. Оглядываю зал и вижу её, сидящей рядом с мужем. Она поднимает голову и видит меня.

Не смей подходить к нему, шлюха, иначе я тебя разорву.

Вероятно, Джули быстро всё понимает по моему взгляду, полному презрения, хватается за руку мужа, нежно целуя его в щёку. Вот так-то.

— Дорогие наши прихожане. Мы начинаем. Пожалуйста, займите свои места и возьмите в руки библии.

Я откидываюсь на лавке и равнодушно смотрю на то, как Томáс с мягкой улыбкой лжеца поднимается на трибуну. Он моментально ловит мой взгляд, а я играю бровями, обещая ему месть за то, что он сделал. Никто не смеет кусать меня просто так. И уж тем более угрожать моей семье.

— Простите, простите. Подвиньтесь, пожалуйста.

Кто-то толкает меня сбоку, и я поворачиваю голову.

— Привет, — девушка плюхается рядом со мной на лавку и широко улыбается мне. — Ты помнишь меня? Я Наима. Я так рада видеть тебя здесь. Меня брат заставил прийти.

— О-о-о, привет, — отвечаю я и окидываю взглядом её одежду, она очень броская.

Здесь все носят лыжные костюмы или же что-то бесформенное, как я. Но Наима носит обтягивающие кофты, яркий макияж и классные джинсы.

— Я помню тебя.

— Здорово. Ты здесь одна?

— Ага. Стан решил остаться дома, смотрит телевизор.

— Правда? Там сегодня ничего интересного. Я бы посмотрела сериалы, но брат затащил меня сюда. Как он говорит, я должна быть частью этого города.

— А твой брат кто? Не пастор, надеюсь?

Наима тихо хихикает и отрицательно мотает головой.

— Нет, Соломон. Он психолог.

Час от часу не легче, но… это ведь прекрасно.

— Правда? Надо же, вы совсем непохожи. Я видела его в кафе вместе с пастором.

— Да, они лучшие друзья. Здесь так скучно.

— Ты права, — киваю я, бросая взгляд на Томáса, наблюдающего за нами. — Знаешь, у меня есть идея.

— Какая?

— Не хочешь сходить в бар? Пока все праведники здесь, мы могли бы немного развлечься. Я обожаю играть в бильярд.

— Вау, круто. Да-да, я согласна.

— Но у меня есть к тебе просьба, Наима. Я не взяла сюда ни одной нормальной вещи, только эти спортивные костюмы, не одолжишь мне что-то сексуальное? Хочу сегодня свести с ума от ревности своего парня, — коварно улыбаюсь я.

— С радостью. Только как мы уйдём отсюда?

— Очень просто, — усмехнувшись, я поднимаюсь со скамьи и беру Наиму за руку.

— Мисс Флорина, — рявкает на меня Томáс.

Наима беспомощно икает и замирает.

— Ох, пастор, мне так жаль, что мы рано уходим, но мне стало очень дурно. Наима любезно согласилась привести меня в чувство на улице, а потом отвезти домой. Я приду завтра, на исповедь. Может быть, если мне станет лучше. Голова просто разрывается от боли, — скулю я, охая и облокачиваясь на девушку.

Все прихожане качают головами и сочувствуют мне.

— Не беспокойтесь, пастор, продолжайте. Я в надёжных руках, и уж точно Наима позаботится обо мне, — добавляю я и прыскаю от смеха.

Он всё понял.

Под многочисленные пожелания мне скорейшего выздоровления я вывожу Наиму из церкви.

— Это было круто! Круто! — шёпотом визжит она.

— Надеюсь. Итак, начнём вечеринку?

— Да!

— Пошли, я на машине.

— Супер, я только напишу Соломону, что буду дома.

— Ага.

На самом деле мне совсем неинтересно то, о чём болтает Наима. А она болтает много. Очень много. Для асоциального вампира такой человек — смерть. Сразу же появляется желание убить её.

— А мы же должны были поехать ко мне? — удивляется Наима.

К чёрту! Правда, к чёрту!

Думаю, теперь понятно, что я быстро бросила свой план, потому что Наима — это мой личный ад. Она болтливая, крикливая и очень-очень громкая девушка, с которой я больше не могу проводить время. И её одежда мне уже не нужна, и что-то там ещё, что я хотела. Я просто очень хочу поскорее избавиться от неё. Прямо сейчас. Я уже даже готова улететь отсюда, признаться во всех грехах и покаяться любому. Вот кого люди должны использовать в качестве оружия — Наиму.

— Мы едем ко мне. Уже приехали. Добро пожаловать, думаю, тебе будет весело со Станом. Он скучает в последнее время, а ты его отлично развлечёшь, — хмыкнув, помогаю Наиме выбраться из машины, а про себя гадко хихикаю.

— Вау! У вас такой офигенный дом! Он красивый и большой! А я живу в маленькой комнатке, расположенной прямо над кафе, в которой постоянно воняет жареным мясом. Я вегетарианка! Ты хоть представляешь, как меня постоянно тошнит. Конечно, Соломон, предлагает переехать к нему, но я лучше буду страдать, чем жить вместе с ним. Соломон — это мой личный ад…

Да неужели?

— Стан! Стан! — ору я, врываясь в дом.

— Русó, можно и потише. Я же… оу, — Стан останавливается на лестнице, глядя на меня и нашу гостью.

— Ой, привет, — Наима расплывается в улыбке. Если бы она была в мультике, то точно вокруг её головы летали бы сердечки.

— Привет. Привет? — Стан недовольно смотрит на меня. — Что это значит?

— Мы ушли со службы, потом решили съездить в бар, но я передумала. Что-то голова разболелась, но я обещала нашей новой и очень весёлой подруге, что ты её точно развлечёшь. Не хочешь в бар, Стан? — спрашивая, приобнимаю Наиму за плечи и подвожу её ближе к другу.

Он с ужасом смотрит на меня, потом на замолчавшую, спасибо, Господи, девчонку.

— Ты такой… такой… красивый, — лепечет Наима.

Стан прочищает горло и щёлкает языком.

— Ты серьёзно? — спрашивает Стан и уже злобно смотрит на меня.

— Абсолютно. Я подумала, что тебе не хватает движения, Стан. А Наима отлично танцует и знает очень много и обо всём. Вы даже можете просто погулять, тебе не помешает свежий воздух. А ещё она приятно пахнет, — широко улыбаясь, выталкиваю Наиму вперёд.

— Да… те духи… которые… ну те… помнишь? В магазине… ты сказал, что они… красивые, — мямлит Наима.

Удивлённо приподнимаю брови, а Стан закатывает глаза.

— В магазине? Вы виделись?

— Пару раз, когда я был в городе. Помог ей выбрать аромат, — равнодушно пожимает плечами Стан и обходит нас.

— Так что, ты хочешь в бар? — спрашиваю его.

— У меня здесь свой бар, а тебя должны были научить не играть с едой, Русó, — фыркает Стан и открывает небольшой бар. Он достаёт бутылку виски и усмехается.

— Мы могли бы устроить вечеринку здесь. Что скажешь, Наима?

— Даже не думай, — шиплю я.

Стан откупоривает бутылку и пьёт прямо из горла чёртов виски.

— Включим музыку. Позовём ещё и соседей! Давай, Наима, где твои друзья? Звони всем!

— Стан! — возмущаюсь я и подхожу к нему. — Прекрати, этот дом…

— Общий. Твой и мой. Думала, что я буду нянькой этой болтушке? Никогда. Я готов даже выколоть себе глаза, залить свинец в уши и отрезать язык, но ни за что на свете не останусь с ней наедине. Никогда! Поняла?

Я недовольно поджимаю губы и пихаю Стана в плечо.

— Она милая.

— Она надоедливая болтушка, а мне и так хреново.

— Тебе хреново?

— Ага.

— Ну так развлекись. Пожалуйста. Видишь, я вежлива. Я даже прошу тебя. Прошу, — беру Стана за руку и дёргаю несколько раз за пальцы. — Ну, пожалуйста. Сделаю всё, что захочешь.

— Всё? Зря ты это предложила, Русó, — коварно усмехнувшись, Стан переводит взгляд за мою спину.

— В пределах разумного.

— Ни черта. Или всё, или ничего.

— Ладно. Всё, — бубню я.

— Отлично. Жди моего звёздного часа, Русó. Детка, поехали в бар, — Стан, широко улыбаясь, отталкивает меня и подхватывает Наиму за талию. — Я обещаю тебе, что со мной точно не будет скучно. Этот вечер и эту ночь ты запомнишь. Клянусь тебе. Не жди нас, Русó, мы вернёмся очень поздно, а может, и не вернёмся. Сбежим в Вегас и поженимся. Ты была в Вегасе, Наима?

— Ой, никогда.

— Тогда тебя, действительно, ждёт незабываемая ночь.

Закатываю глаза и направляюсь на второй этаж. Хотя бы эта проблема решена. А зачем я, вообще, притащила сюда эту болтушку? Забыла. Старость.

Долгое время лежу в кровати, ожидая, когда вернётся Стан, чтобы извиниться перед ним. Какой-то рандомный сериал идёт по ноутбуку, лежащему у меня на кровати. Подавив зевок, я продолжаю смотреть и понимаю, что мне становится ещё скучнее, чем раньше. Выключив ноутбук, направляюсь в ванную и набираю воду. Мой взгляд падает на выключатель света, а затем на свечи, ещё новые и в упаковке, стоящие в шкафчике под раковиной. Улыбнувшись, я сбегаю вниз и ищу спички. Это было не так уж и сложно. Вероятно, здесь часто скачет напряжение, потому что оказалось, что в шкафах на кухне тоже очень много свечей.

У меня за спиной раздаётся шум, я выпрямляюсь, поворачиваюсь к гостиной.

— Стан? Ты уже вернулся? — улыбаюсь я.

Он не отвечает, отчего я закатываю глаза и возвращаюсь опять к рассматриванию шкафчиков на кухне. Снова какой-то шорох появляется позади меня.

— Ладно, ты обижаешься, но ты же не вырвал ей язык, да? Это было бы очень невежливо, Стан, — хмыкаю я, нюхая свечи. — Ты знал, что у нас здесь очень много свечей? Мы можем зажечь их. Но только если ты обещаешь, что не будешь жарить на них мясо.

Я хихикаю над своей шуткой, а вот Стан не смеётся.

— Да брось ты, Стан, хватит дуться. Ты сегодня, вообще, очень странный. Молчишь, не пытаешься меня воспитывать, не ходишь за мной, не ноешь. У тебя месячные кончились? — Я достаю из другого шкафа ещё одну упаковку свечей и ставлю её на пол.

— Стан! Не дуйся! Ты же знаешь, что я люблю тебя. Пусть я сейчас ничего не чувствую, и мои слова не подкреплены действиями, но ты знаешь, что я люблю тебя. По-другому и быть не может. Хочешь пожарить что-нибудь? Можешь даже устроить пожар, я буду рядом. Стан! — Я встаю и оглядываю тёмную и пустую гостиную.

— Вот ты придурок. Ну и обижайся, а я буду расслабляться в ванной со свечами! И я заберу их все, понял? Не оставлю тебе ни одной свечи! — Сгребаю в охапку свечи и ловлю зубами спички. Довольная собой, поднимаюсь наверх, бедром выключая свет внизу. Вхожу в спальню и принюхиваюсь. Выплёвываю спички на кровать, а затем бросаю на неё новые пачки со свечами.

— Стан? — Толкаю дверь в ванную и замираю. Я точно оставляла свет включённым и пошла за спичками, чтобы зажечь свечи, но они уже горят. Они расставлены по всей ванной комнате, а я этого не делала.

— Блин. Томáс? — щёлкнув языком, осматриваю ванную комнату, а потом поворачиваюсь к спальне. — Стан не так романтичен. Он не любит свечи, на самом деле он более современный, чем я и ты, вместе взятые. К тому же здесь пахнет не только воском, Томáс, но ещё и ладаном и, кажется, ванилью. Фу, это же духи Джули. Какая мерзость, Томáс. У тебя хватило наглости притащить свой зад сюда, да ещё после лобзаний с этой шлюхой. Мерзость.

Я жду, когда он выйдет, но ничего не происходит. Глубоко вздохнув, стягиваю через голову толстовку и бросаю её на пол.

— Почему бы тебе не прекратить это делать, Томáс? Это уже смешно. Я знаю, что это ты. Если считаешь, что будет разумным держаться от меня подальше, играть в эти игры «я тебя не знаю», в какие ты играл в церкви или же делать вид, что вчера не пил мою кровь и ты не вампир, то явно не следуешь своим же правилам. Так зачем ты пришёл, Томáс? Стало скучно? Или ты просто не можешь держаться подальше от меня, потому что понимаешь, что это невозможно?

Я замираю на пару секунд.

— Ладно. Тогда я раздеваюсь, и тебе бы выйти раньше, чем я буду голой. Это уже крайне невежливо с твоей стороны.

Снова ничего не происходит. Тогда я полностью раздеваюсь и забираюсь в ванную, наполненную горячей и ароматной водой. Выключаю ногой кран и откидываю голову назад.

— Ты разозлился, не так ли? Ты очень психанул из-за того, что я сбежала вместе с Наимой в бар, а тебя не позвала. Но ты сам виноват. Ты мог бы поговорить со мной, обсудить всё, рассказать мне то, что тебя волнует. Ты боишься, и это нормально. Если о тебе до сих пор никто не знал, значит, у тебя есть причины прятаться. Ты говорил, что твой отец был убийцей, но не киллером, не так ли? Ты это выдумал, чтобы походить больше на человека. Все так делают. Он был убийцей, вампиром, который жаждал власти, я права? Это для меня одно из сумасшествий вампиров. Многие подвержены этому, и они умирают. Диктаторов всегда убивают рано или поздно. Но видимо, твоего отца убили поздно, раз ты так презираешь то, кто ты есть, и то, кем был твой отец. Ты пытаешься быть другим. Ты и в церковь пошёл служить для того, чтобы убедить себя в том, что ты не убийца. Но прошлое есть прошлое. И в прошлом не было банков крови. Не было донорской крови и связей, чтобы можно было спокойно достать её. Не было ничего, что могло бы облегчить жизнь вампирам. Все хотели быть ими. Люди думали и думают, что вампирская кровь — это власть. Но это смерть. Узнают об этом слишком поздно. К тому же ты не твой отец и не твоя мать. Ты это ты. Удивлю тебя, если скажу, что у хороших, миролюбивых, правильных и честных родителей рождаются убийцы, маньяки и жестокие твари. Это не от родителей зависит, а от нас. Мы делаем свой выбор. И ты его тоже сделал, но постоянно сомневаешься в нём, ведь темнота так сладка. Нет ничего плохого в том, чтобы комбинировать свой свет и свою тьму, когда это необходимо.

Я разговариваю сама с собой, это уже ненормально. Мне достаточно моей болезни, чтобы быть ещё и шизофреничкой. Тяжело вздохнув, я открываю глаза и вздрагиваю от неожиданности. Прямо на стене напротив меня сидит Томáс. Когда-то я тоже так могла. Радует то, что я не сошла с ума, и это, действительно, он.

— Удобно? — спрашивая, вопросительно выгибаю бровь.

— Достаточно удобно. У меня хороший обзор, — усмехается он, удерживая своё тело на весу.

— И что ты хочешь, Томáс? Ты воняешь, знаешь об этом? Ты бы хоть для приличия помылся бы. От тебя несёт запахом Джули, — кривлюсь я.

— С удовольствием.

Томáс внезапно расслабляет тело и прыгает в воду между моих ног прямо в обуви. Я дёргаюсь назад и удивлённо смотрю на него.

— Я имела в виду не здесь. Ну вот, теперь ты испачкал воду, — раздражённо цокаю.

— Переживёшь, Флорина. — отвечая, он делает шаг между моих ног и останавливается. Теперь он как мрачная и угрожающая тень, нависшая надо мной.

— Томáс, что ты хочешь? — вновь спрашиваю его.

— Ты знаешь. Но я не могу. Я контролирую себя.

— Зачем?

— Чтобы не убить тебя и не причинить вред тебе. А ты провоцируешь меня. Изводишь меня.

— Ну, ты сам себя изводишь, и никто не виноват, что тебе тоже нравится страдать. Ты не можешь причинить мне вред, Томáс. Мне не больно. И ты не убил меня. Хотя я была готова к этому. А также ты сочинил довольно правдивую историю, даже я на пару секунд в неё поверила. Но я не понимаю, почему ты это делаешь? Если бы ты хотел держаться от меня подальше, то был бы уже далеко отсюда. А ты буквально стоишь в моей ванной, пока я моюсь. Так что, Томáс? Что ты хочешь?

Резко опираюсь на руки и подпрыгиваю, выпрямляясь во весь рост. Стою обнажённая, со стекающей водой по моей коже. Я не стесняюсь этого. Это просто тело.

Томáс сглатывает, быстро поднимая глаза. Хмыкнув, я переступаю через бортик ванны и беру полотенце.

— Можешь закончить один. Я ухожу спать, и, пожалуйста, убери потом всё за собой, а то Стан очень не любит бардак. Он в этом вопросе безумный сноб, — фыркнув, я выхожу из ванной комнаты.

— Почему ты так спокойна, Флорина?

— А какую реакцию ты хочешь? Чтобы я боялась тебя? Я не боюсь. Я знаю кто ты, и меня это не пугает. Ты хочешь, чтобы я визжала, как сучка, и рассказывала о тебе? Нет, не буду. У меня не тот характер. Ты ждёшь, что я буду умолять быть со мной? Вряд ли. Никогда не умоляла и не собираюсь начинать. Ты хочешь, чтобы я бегала за тобой? — спрашиваю его, и обернувшись через плечо, окидываю Томáса лёгким взглядом, а затем возвращаюсь к ноутбуку, переложив его на небольшой столик.

— Нет. Бегать не буду, хотя признаю, что твоя Джули меня сильно бесит. И если бы я имела клыки и силу, то убила бы её без зазрения совести, потому что ненавижу, когда кто-то берёт моё. Я убиваю за это. Я защищаю своё любыми способами. А по крови ты мой, Томáс. Нравится тебе или нет, это так. Это не изменить. Даже когда я умру…

— Если, — вставляет он.

Забираюсь в постель и сбрасываю полотенце, прикрывая грудь одеялом.

— Если ты умрёшь, Флорина, — Томáс садится на край моей кровати. — Я могу обратить тебя.

— У тебя не получится.

— Не получится, если ты не хочешь.

— Я не хочу.

— Я хочу. Я этого очень хочу, Флорина, но не могу заставить тебя. И я знал, что ты не хочешь, поэтому пытался оставить тебя в покое. Но это стало невыносимо. Я не жду от тебя истерик и всего того, что ты перечислила. Я жду от тебя согласия, потому что если ты скажешь «нет», то я исчезну отсюда. Если «да», тогда я выйду на свет. Третьего варианта у меня для тебя нет.

— Ты должен думать не обо мне, а о себе. Ты вампир, Томáс. Сколько тебе лет?

Он морщится, не желая отвечать на мой вопрос.

— Томáс, я могу помочь тебе вернуться в клан, — произношу, и немного придвинувшись к нему, смотрю на его профиль в темноте.

— Я не хочу туда. Мне и так хорошо. Я скрываюсь от них много лет. Если бы я хотел быть в клане, то был бы, а я не желаю. Мне нравится жизнь отшельника.

— Ты можешь и дальше быть отшельником. Но если они не будут знать о тебе, то ты станешь угрозой, и они убьют тебя. А если ты придёшь и скажешь, что ты один из них, то они примут тебя. Законы вампиров уже давно перестали быть таким жестокими, как раньше. Жить стало проще и не нужно скрываться. Они не звери, просто пытаются держать всех вампиров под контролем, как и оберегать людей, защищаться от них же.

— Но я не хочу называться так, как они. Не хочу. Я не такой. Они всегда были и будут ублюдками, а я нет.

— Ты такой же, как и они. Ты тоже убивал, Томáс. По незнанию или по неосторожности, или по ещё какой-то причине. Они так же убивали. Но сейчас ты никого не убиваешь, как и они. Время изменилось, и жить прошлым это заведомо глупый выбор. Я не призываю тебя обнаружить себя, а лишь прошу перестать скрываться хотя бы от самого себя, оттого что ты вампир, и внутри тебя есть тьма. Это нормально для такого, как ты.

Томáс переводит на меня напряжённый взгляд.

— Их много? Вампиров вокруг тебя?

— Очень. Стан вампир и его отец тоже, есть ещё Совет. И много других вампиров везде, тот же Сав, он тоже полукровка. Но о нём знают, и он выбрал путь отшельника. Его никто не трогает. В последнее время я живу с людьми из-за своей болезни. Никто не убил меня, никто не принуждает меня, стать такой же, потому что… я…

Я должна сказать ему. Должна сказать Томáсу о том, что я вампир.

— Ты слишком много знаешь о них, и тебя защищает Стан. Ты его фамильяр, — заканчивает за меня Томáс. — Я знаю, что вампиры подавляют волю людей, обещая им обращение, а на самом деле только пользуются ими.

— Это не так. Боже, Томáс, это совсем не так, — смеюсь я, мотая головой. — Это не так. Я не фамильяр Стана, и уж точно он не может приказывать мне, как жить. Я не отрицаю, что вампиры до сих пор пользуются услугами фамильяров и, действительно, их обманывают. Но если человек придёт к другому вампиру и попросит защиты, справедливости и наказания для обманщика, то его наказывают.

— Если всё так хорошо, то почему ты до сих пор не вампир, Флорина? Ты умная и сообразительная, давно живёшь среди них и легко общаешься с ними, но ты не вампир.

— Томáс, я… это сложно. Я заболела, и это даже обрадовало меня. Я хотела умереть. Последние годы я жила совершенно бесполезно. Я давно уже была мертва. Но сейчас… сейчас я опасаюсь, что у меня слишком мало времени для того, чтобы помочь тебе.

— Мне? Я не умираю, Флорина. Ты умираешь. Я, вообще, умереть не могу, — мрачно произносит Томáс. — А я пробовал. Говорили, что если отрубить голову, то вампир умирает. Это неправда. Я жив. Я был на гильотине, и мне отрубили голову. Но моя голова вернулась на место, её, как магнитом притянуло обратно, и я снова ожил. Я отрубал себе части тела. Я был на нескольких войнах и всё никак не умру. Я даже травил себя. Ничего.

Мой рот приоткрывается от шока. Это невозможно. Это просто невозможно. Вампиры умирают, я это видела своими глазами.

— Даже однажды, во время войны, я наступил на бомбу, меня разорвало в клочья, но потом я открыл глаза и нашёл себя голым, снова живым среди мёртвых и гниющих людских трупов.

Во все глаза смотрю на Томáса. Я знала, что он древний вампир с чистой кровью. Но о том, чтобы иметь возможность собирать себя по кусочкам, я слышу впервые.

— Я пугаю тебя? — спрашивая, Томáс напряжённо смотрит на меня.

— Нет, удивляешь ещё больше. Я не слышала таких историй, а слышала и видела уже многое. Сколько тебе лет, Томáс?

— Я не знаю. Понятия не имею.

— Как так? У каждого вампира есть возраст. Когда ты родился?

— Я не знаю. Отец никогда не говорил об этом. Моя память начинается с момента, когда я был похож на пятилетнего ребёнка, и это был одиннадцатый век.

Охренеть. Выходит, что он даже старше моих родителей. Чёрт.

— Но я слышал, что говорили обо мне в клане. Я был не таким, как все. Я был больше мёртвым, чем живым. Они говорили, что я слишком долго нахожусь в одном возрасте, дольше, чем такие же, как и я.

— Чем чище кровь, тем сильнее регенерация тела и дольше молодость. Время не подвластно над теми, кто рождён от себе подобных и благословлён Создателем, — шепчу я.

— Это откуда? Не помню такого в Библии, — хмыкает Томáс.

— Это… это из исторических книг, которые хранятся у старейшин. Стан… он позволял мне читать их, чтобы я могла больше знать о нём и не боятся его. Выходит, ты один из самых первых. Ты и есть часть Создателя.

— Нет, я часть дьявола, Флорина. И это плохая часть меня. Я могу быть очень опасен. Очень. Хотя сейчас я легко контролирую себя с людьми и вампирами, могу скрыть свою сущность, но с тобой она вырывается наружу. Она причиняет мне боль.

— Она требует внимания, Томáс. Ты не сможешь долго игнорировать то, кем ты являешься. Однажды твоя сущность прорвётся и возьмёт полноценный контроль над твоим светом, потому что ты не питаешь тьму. Чтобы жить в балансе, ты должен в равной степени обращать внимание на свет и на свою тьму. Ты…

Внезапно мой рот прижимается к чему-то мягкому, тёплому и настойчивому. Я моргаю один раз, понимая, что это губы Томáса. И я должна бы разобраться, в чём дело, чтобы защитить свою семью, но моя кровь резко и необузданно вскипает, вынуждая меня, вцепиться в плечи Томáса и прижаться к нему. По всему телу проходит сильнейший разряд энергии, словно меня, действительно, стукнуло током. Пальцы Томáса путаются в моих волосах, и он прижимает меня ещё ближе к себе. Его губы мягко, но в то же время требовательно двигаются на моих. Его язык прорывается в мой рот, и я ощущаю его вкус, отчего дрожь опять сотрясает моё тело. Он потрясающий. Все рецепторы моих нервов становятся в разы сильнее и чувствительнее. Я погружаюсь в невероятный мир похоти, туманящей разум.

И как быстро всё началось, так же всё и прекращается. Неожиданно. Резко. Неправильно.

— Томáс, — выдыхаю я. Моя грудь быстро и резко поднимается и опускается в такт моему быстрому пульсу. Он обратился и стоит в углу, тяжело дыша.

— Прости, Флорина, я не сдержался. Я не хочу тебя убить, — с трудом произносит он. — Я безумно хочу тебя. Ты моя, но не хочешь ей быть, а если я продолжу, то убью тебя. Я выбираю жизнь для тебя.

— Томáс, ты не убьёшь меня. Ты не сможешь. Я…

— Смогу, чёрт возьми! Посмотри на меня! — он повышает голос, показывая на своё лицо.

— И что? Я видела это сотню раз. Я не умру, если ты продолжишь. Но если остановишься, уже зная о том, что я есть, ты умрёшь. Это уже доказано. Если вампир отрицает свою кровную связь со своим партнёром, то он умирает. Он умирает, Томáс. И я вытерплю, потому что я тоже этого хочу. Я могу дать тебе это, и тогда твоя кровь успокоится. Я…

— Нет. Лучше я умру, чем причиню тебе вред. Вчера я едва не убил тебя. Я укусил тебя. Я не питался таким образом большую часть своей жизни и вот снова сорвался! Ты не понимаешь, насколько я опасен! Я чудовище, Флорина! Я не Стан. Я беру, а не отдаю! Я хуже! И я не причиню тебе вред! Я справлюсь сам! Не провоцируй меня! Не соблазняй меня! Не убеждай меня в том, что моя тьма когда-нибудь станет для тебя приемлема! Нет!

Томáс срывается с места, и через секунду его уже нет. Я падаю на кровать и тяжело вздыхаю. Он поцеловал меня. Я касаюсь своих губ, ощущая, как температура моего тела повышается ещё на пару градусов. Он начал отсчёт. Он пообещал моей крови и своей, что мы сольёмся и обменяемся кровью в знак принятия нашей судьбы. Томáс не сможет теперь контролировать себя, потому что будет сходить с ума. Я видела такое и знаю об этом. К тому же он очень древний. Он старше меня и моих родителей. И по праву он должен занимать моё место. Это его место.

Мне на удивление легко даётся решение, которое я принимаю. Я выхожу из дома и сажусь в машину. Мне не страшно, потому что Томáс не сможет меня убить, какой бы я ни была. Это плюс в том, что он мой возлюбленный, а я его. Он может меня презирать, ненавидеть, желать мне смерти в лицо, уходить от меня, но всегда, пока я жива, дышу, и бьётся моё сердце, будет возвращаться.

Замечаю машину Томáса, стоящую перед его домом, внутри которого горит свет. Когда я глушу мотор, Томáс уже стоит в проёме дверей, сложив руки на груди. Он не собирается впускать меня, но этого и не нужно.

Мои голые ступни касаются снега и утопают в нём, пока я иду к нему. Мимика Томáса постоянно меняется, от желания надавать мне по заднице до полного изумления.

— Флорина, ты совсем рехнулась? Ты голая!

— Не голая, а в нижнем белье. Так что всё прилично, — хмыкаю я, останавливаясь перед ним.

— Ты же замёрзнешь и умрёшь! Ты чем думала?

— Я не умру, Томáс, ну, по крайней мере, от обморожения. Я не умру из-за жары или же, оттого что ты укусишь меня. В данный момент я спокойно стою на улице в таком виде. Ты тоже одет не по погоде, потому что у вампиров температура тела легко подстраивается под любую погоду и защищает их жизнь. Я не умру, даже если прыгну в ледяное озеро, расположенное недалеко отсюда. Не умру от ожогов или ранения. Не умру… хм, не умерла бы от пуль или падения с высоты. Ты понимаешь, почему я не умру?

— Не совсем. Вампиры не умирают от этого, но ты…

— Я тоже вампир, Томáс. Я чистокровный вампир. Моё имя — Флорина Русó Монтеану, я королева вампиров, — резко перебиваю его.

Лицо Томáса вытягивается, и он делает быстрый вдох. Ну что, друг мой, какие ставки? Я совершила ошибку или же нет?

Глава 17

Одно из правил гласит — если перед тобой вампир, незарегистрированный в нашей базе данных, то первое, что должен делать член клана — захватить и привезти его на суд. Затем глава клана, королева или король, решит, что делать дальше. Я практически исполнила свой долг перед кланом и готова вынести вердикт Томáсу. Он прямо перед королевой, которая должна решить итог его жизни.

Я напряжённо жду, что ответит Томáс, как он отреагирует и что будет делать дальше. Я стою на холоде. Ледяной ветер вместе со снегом бьют по моему телу. Мои ноги утопают в снегу, но дрожи нет. Мне не холодно. Я просто жду, когда Томáс переварит новую ошеломляющую новость.

— Ты вампир? — переспрашивает он.

— Точно. Я вампир и не просто вампир, а королева всего клана.

Томáс двигает губами, обдумывая мои слова крайне спокойно. Он сканирует взглядом пространство у меня за спиной, наверное, считая, что я пришла не одна. Затем он снова смотрит на меня и вздыхает.

— Зайди в дом, ты замёрзнешь. — Томáс отходит в сторону, пропуская меня в гостиную. Он запирает дверь и хватает плед с дивана.

— Накройся, я приготовлю тебе горячий чай с ликёром, чтобы избежать пневмонии, которая точно тебя ждёт, Флорина. — Бросив мне плед, он направляется на кухню. Плед падает у моих ног, и я перешагиваю через него, следуя за ним.

— Ты слышал, что я сказала?

— Да, я слышал. И я понимаю, что всё это твой раковый бред, Флорина. Ты не вампир.

Я недовольно цокаю и дёргаю головой.

— Мне семьсот пятьдесят лет, — произношу я.

Томáс усмехается и качает головой, нажимая на кнопку чайника.

— Тебе двадцать восемь, Флорина. Ты не вампир. Тебе хочется так думать, потому что ты долго общаешься с вампирами, но ты не вампир. Я бы это почувствовал.

— Я такая же, как ты. Я тоже старая, и у меня чистая кровь. Я умею скрывать свою сущность и притворяться человеком. Я это делаю уже очень давно.

Томáс облокачивается о столешницу, и его плечи под чёрной футболкой напрягаются.

— Я не врала тебе, когда пришла на приём в первый раз. Я вампир. Я рождена от двух чистокровных вампиров. Мой род Монтеану королевский, и после смерти всех членов моей семьи, я заняла пост королевы. Стан мой личный охранник и друг, а его отец, мой дядя, один из членов Совета. Сав знает обо мне, как и его семья. Я могу тебе пересказать всю историческую хронологию за все годы своей жизни. Я воевала, участвовала в разных митингах, я… ну, делала много всего плохого, а иногда хорошего. Я вампир, Томáс.

— Ладно, — Томáс ударяет по столешнице и поворачивается ко мне. — Хорошо. Я понял, Флорина, что ты делаешь. Так ты пытаешься поддержать меня и убедить в том, что я не так плох. И мне лестно, что ты стараешься доказать мне, что я не опасен. Но ты человек. Ты больной человек.

— Чёрт, — закатывая глаза, злобно фыркаю. — Я не человек, иначе бы уже давно слегла с пневмонией. Я не особо-то тепло одеваюсь, если ты не заметил. Я, вообще, голая стояла в снегу, и меня не трясло от холода, как если бы я была человеком. Я вампир.

— Во-первых, ты в нижнем белье. Во-вторых, у раковых больных тоже бывают последствия, и это одно из них. Тебе хочется думать, что ты вампир, но ты не он, Флорина. Я вампир и легко их вычисляю.

— Боже. Ты что, не слышал о семье Монтеану? Не слышал, что все они погибли и их убили? Не слышал, что осталась только одна дочь, самая младшая, которая стала королевой?

— Я слышал об этой семье, отец упоминал, но я не слежу за вампирскими новостями. Я лишь знаю, что кланом управляет старуха, которая убивает всех неверных по её мнению.

— Я никого не убиваю! — обиженно возмущаюсь. — Я живу обособленно в Англии уже сто лет, Томáс! И хватит считать меня старухой! Я ещё довольно молода!

— Да, ты молода, потому что ты человек! И никого не убиваешь, потому что ты человек, Флорина! Хватит нести эту чушь!

— Это не чушь! Я вампир! — топаю ногой от ярости.

— Докажи, — Томáс приподнимает подбородок и прищуривается. — Давай, докажи, обратись и покажи мне, что ты вампир. Вампир, который даже не может залечить свои раны, и у которого рак. Ну?

Я кусаю губу и раздражённо смотрю в сторону.

— Не могу.

— Конечно, ты не можешь, Флорина, потому что ты человек. Люди по дуновению ветерка не превращаются в вампиров.

— Но я вампир!