Дом ведьмы

ГЛАВА 23

За пару часов до заката.

Десяток молодых матерых оборотней выпустили когти и обнажили клыки. Они тихо рычали, пытаясь навести ужас на своего противника. Напротив стояли пятеро молодых, но довольно сильных вампиров. Последние зловеще оскалились, отрастили когти, но не рычали, а шипели, интеллигентно и с достоинством — они же не какие-то там блохастые волки. Их не смущало то. Что они были в меньшинстве, силы при этом, по их мнению, гораздо превосходили возможности оппонента.

Так продолжалось уже несколько минут, но никто из противников не решался сделать выпад первым, чего они выжидали, никому не было известно. Наверное, еще пары аргументов в пользу схватки не на жизнь, а на смерть.

Неожиданно округу огласило мяуканье, да такое громкое…. Присутствующие растерялись и принялись озираться по сторонам в поиске источника звука. И тут, между враждующими кланами появился черный кот, он посмотрел сначала на оборотней, потом на вампиров и уселся ровно посредине. Своим наглым поведением домашний зверек ввел всех в ступор. Не успели противники отойти от шока, как котяра обернулся в высокого мужчину с внушительным разворотом плеч, которому мог бы позавидовать самый натренированный оборотень. Гость окинул присутствующих своим изумрудным взглядом и проговорил:

— Может, есть шанс решить вопрос мирно? Магии ведьм, к тому же, у вас уже нет…

— Кто ты?

— Я наследник кроля Моннаро, Талий Лобишом. По совместительству подчиненный владыки перекрестка миров.

Несколько секунд на осмысление сказанного. Потом…

— И как это сделать, кот? — К мужчине подошел темноволосый вампир с челкой — глава клана, чьи вампиры пытались развязать локальную войну. Ибо оборотни конкретно достали своей вопиющей наглостью.

— Рад приветствовать вас, лорд Александр, — Талий улыбнулся, показывая клыки, — а установить истину просто — вам нужна верховная ведьма!

Раздается громкий рык и вампирское шипение.

— Ребята со мной согласны. Как слышишь, звуки подтверждают, что главная ведьма будет беспристрастна. Она ни на чьей стороне! Так уж сложилось, что ведьмы испокон веков одинаково ненавидят и вампиров, и оборотней, особенно в связи с последними событиями.

— Я согласен! — сделал шаг вперед вожак стаи волков Нильсен Блэк.

Он встал рядом с Александром, вампир окинул оборотня презрительным взглядом и буквально выдавил из себя клыкастую улыбку. Волк не остался в долгу и оскалился.

— Hy, раз так, то появляется другой вопрос… — прошипел Александр.

— Какой? — кот переводил взгляд с одного вожака на другого.

— Где ее взять эту саму верховную ведьму? Если вы о местной главе ковена… то — еле заметный взгляд в сторону альфы и далее: — Боюсь, ее кандидатура не устроит Нильсена. Опять же в свете последних событий, — он хмыкнул.

— Я знаю, как добиться ее появления здесь, в Бире, вам повезло, — улыбнулся Лобишом. — Нужно только договориться о встрече в каком-нибудь тихом местечке и обсудить все детали. Есть одна не маловажная деталь призыва — требуется ваше обоюдное согласие.

— Хочешь, чтобы кто-то из нас отправился за колдуньей? Может, ты сам, раз такой умный?

Талия передернуло. Она в любом случае догадается, что ее котик причастен к делу. Он поспешил заверить:

— А зачем идти? Можно же призвать.

— И сколько обычно ведьмы берут за работу? — поинтересовался Блэк.

— Сто золотых, и разумеется, плюс расходы.

— Какие расходы? — усмехнулся вампир.

— Да мало ли? — хмыкнул фамильяр верховной ведьмы. — Предлагаю заняться вопросом вплотную, но не здесь. В доме вашей светлости, например? — повернувшись к вампиру, предложил он. — Это ближе.

— Хорошо, — кивнул князь тьмы.

Компания начала расходиться.

Вампирам ничего не оставалось делать, как направиться на свою территорию.

Александр — лорд клана вампиров. Клан владел большой частной территорией у самой столицы Бир. Только в одном ему не повезло — территория граничила с обширными землями стаи оборотней, довольно многочисленной, сильной, где больше половины — молодые темпераментные волки.

Открыв дверь кабинета, лорд ночных охотников жестом предложил Нильсу устроиться в кресле около стола, сам сел в кресло во главе, а кот разместился у окна.

Оборотень, откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу и молчал. Что странно, ибо оборотни нетерпеливы и импульсивны, а может, Талий плохо знал эту расу? Вампиры никогда не изучали оборотней, только враждовали, ненавидели и делали друг другу мелкие пакости, волки отвечали им тем же, но в последние годы старые вампиры стали задумываться о переговорах. В Синем мире много других воинственных рас, что могут принести большие неприятности вампирам, и иметь в союзниках такую сильную расу как оборотни было бы весьма и весьма, кстати. И это одна из причин, почему Талий решил уладить конфликт (ну, кроме очевидного — деньги и возвращение беглянки Клариссы) с двумя враждующими соседями миром. Негоже начинать войну, да и не принесет она ни одному клану безоговорочную победу, зато погибнет много вампиров и возможно и волков. Понятно, что и от стаи соседей мало что останется, однако победа "любой ценой" вампиров никогда не устраивала. Раса кровопийц немногочисленная и каждый член клана ценен, они хоть и живут очень долго, к сожалению, дети у них рождаются редко, а девочки еще реже, потому они и стараются избегать кровопролитных битв, но только в тех случаях, когда это не грозит потерей лица. Все-таки репутацию своей расы нужно поддерживать.

Талий, обсудив детали с лидерами, создал вестника и мысленно наговорил ему текст, просьба к властелину прислать верховную ведьму для разрешения конфликта, добавив стандартную фразу, что безопасность ведьмы гарантирует лично главы кланов и, разумеется, он — ее напарник.

Магический сгусток энергии, прозрачная субстанция, подлетела к оборотню, мысленно передала ему текст сообщения, затем проделала тоже самое с князем тьмы и, когда они кивнули головами, что согласны, спутник отправил заказ к перекрестку миров.

— Долго ждать ответа? — поинтересовался Нильс.

— Сумма более чем приличная, владыка не станет затягивать с ответом, — заверил Лобишом. Волк кивнул головой.

Нильсен принял стаю пять лет назад, будучи довольно молодым оборотнем, его отец погиб в стычке с оборотнем из другой стаи. Нильса, конечно, готовили к этому, но получить стаю, будучи даже не семейным, он не рассчитывал. Однако, несмотря на это, взял власть жестко, и я не слышал, чтобы оборотни роптали, они безоговорочно признали его вожаком. Альфа же окружил себя опытными советниками, что, по моему мнению, очень правильно и держит стаю крепко. Может, стоит задуматься о союзе с ним? В перспективе обязательно, сейчас же нужно разобраться, кто и зачем устраивает провокации на границе территорий. Если бы волкодлаки были бы уверены, что это кто-то из своих, то не приняли бы предложения кошака, только Талий не уверен, уж больно провокации продуманные, многоходовые, оборотни на такое не способны. Или он ошибается и нужно внимательно присмотреться к волкам?

Вестник появился перед оборотнями и взорвался, провозгласив, что ведьма прибудет этим же днем на закате, а дальше стояла цифра, как и сказал Талий: сто монет, плюс проживание и пропитание.

— Сто двадцать монет чистым золотом, — усмехнулся Альфа, поднимаясь и подходя к брюнету, — и я несказанно удивлен, что ведьма не торопится.

— И я удивлен, но раз обещал свою защиту… — задумчиво поделился мыслями вампир.

— Жду от вас, что дама получит лучшую комнату, да и с ужином придется ей угодить, — объяснил Талий.

— Есть свободный дом. Он принадлежит моему роду. Но я там редко бываю. Если соседство с вампирами женщину не смутит. А вот в пропитанием… Это не ко мне! — уголки губ князя едва заметно дрогнули.

— С этим могу помочь я. У меня в стае прекрасные поварихи. Хм… ведьмы же едят мясо?

— Надеюсь, что едят в противном случае ведьма ляжет спать голодной, — рассмеялся кот.

— Если потребуется, один из моих вампиров слетает в столицу и принесет из ресторана лучшие блюда, оборотень об этом прекрасно знает, но от его помощи не откажусь. — Заверил Александр.

— Я возмещу половину суммы, — Нильсен посмотрел в окно, — смысла нет идти к себе, час до заката.

— В таком случае, сосед, предлагаю прогуляться к будущему дому ведьмы. Мужчины поднялись и вышли. Никто из двоих не видел злорадную улыбочку принца Моннаро.

"Кларисса думала, что отделалась от меня, а как ей такой ход конем?" — думал он в этот момент.