Дополнительные главы

Дополнительная глава № 4: Ты можешь использовать в бою лишь меч, пока не скроешься от посторонних глаз[2]

… Он вспомнил, как однажды учитель оставил его одного, наказав сделать тысячу взмахов мечом, а сам тем временем ушёл повидаться с принцем (иными словами, с принцессой). Вот только в его отсутствие Гришиа так и не приступил к своим тренировкам, и всё это время лишь гонял балду. Когда же учитель вернулся и узнал об этом…

Маленький Гришиа уж было подумал, что его сейчас побьют, но учитель всего лишь издал несколько холодных смешков, после чего, схватив его за шкирку, забросил Гришиа на своего коня и выехал за пределы города…

Совсем скоро ему предстояло узнать, что единственной причиной, почему учитель так и не ударил его в тот раз, было то, что всего одного даже самого слабого удара его учителя хватило бы, чтобы зашвырнуть Гришиа прямиком в объятия Бога Света!

Нео привёз Гришиа в пресловутую тёмную землю, слез с лошади и, держа его за воротник, вновь потащил вперёд. Без малейшего страха он вошёл на территорию тёмной земли, даже не удосужившись оголить свой клинок. Вместо этого он одними лишь голыми руками разбрасывал всевозможных весьма гадко выглядящих порождений тьмы, что преграждали ему путь.

Он шёл вперёд до тех пор, пока не достиг самой дремучей части леса, и лишь тогда отпустил Гришиа.

— Ты знаешь, где мы сейчас? — холодно вопросил Нео.

— В лесу Скрывшейся Луны… — смутившись, ответил Гришиа.

— …так это не лес Кейран?

— Учитель, лес Кейран находится в противоположной стороне от города. Когда вы вышли из Священного Храма, вам следовало повернуть налево, а не направо.

— Оу, раз так, то ничего удивительного. А то я уж было подумал, что это как-то странно… Не припомню, чтобы в лесу Кейран водилось столько нежити, — Нео задумчиво закинул голову, но уже в следующее мгновение беззаботно пожал плечами. — Ну и ладно, это не так уж и важно. Возможно, это место подойдёт даже лучше.

Лучше для чего? Гришиа всё ещё не мог толком понять, что вообще происходит.

Тут Нео холодно заявил:

— Раз ты смеешь игнорировать мои приказы, то, должно быть, готов принять своё наказание, но бить тебя я не стану. Ты всё ещё слишком юн… Мне пришлось бы тщательно следить за силой своих ударов, чтобы ненароком тебя не пришибить. Слишком уж хлопотно!

Значит ли это, что, когда я подрасту, вы уже не станете себя сдерживать? Потаённый смысл слов его учителя был не слишком уж обнадёживающим.

— Поэтому-то я собираюсь позволить другим побить тебя вместо меня. Это так же станет идеальной возможностью для тебя попрактиковать свои никудышние навыки владения мечом… Ах, да! Здесь же ещё полным-полно нежити, так что ты сможешь заодно и потренироваться сражаться с нежитью. Прямо трёх зайцев одним махом! Неплохо, весьма неплохо! А теперь ты можешь всецело насладиться своим наказанием! — закончив свою речь, Нео запрыгнул на коня и был таков, оставив Гришиа в полном одиночестве.

— Учитель!

Гришиа был шокирован, поэтому не смог предотвратить уход Нео. И даже если бы ему удалось каким-то образом задержать учителя, он прекрасно знал об одной особенной черте характера Нео. Как только тот принимает какое-либо решение, он становится абсолютно непреклонным и упрямым, так что ничьи аргументы уже не способны переубедить его.

Так как у Гришиа не оставалось иного выбора, он начал осматриваться по сторонам. Макушки огромных деревьев взмывали к небесам буквально отовсюду, а стволы их были покрыты толстым слоем всевозможных лиан. Возможно, ему это только чудилось, но порой ему казалось, что эти странные по форме и непонятного цвета лианы время от времени шевелятся. Весь лес в целом выглядел очень мрачным и промозглым. Порывы холодного ветра, что сквозили здесь, приносили с собой запах разлагающейся плоти, а звуки при этом раздавались такие, словно бы кто-то неведомый медленно крался сквозь заросли сорняков.

Нормальный тринадцатилетний ребёнок уже давно был бы до смерти напуган, окажись он в подобном месте.

К счастью, чего-чего, а храбрости Гришиа было не занимать. Ведь он уже целый год подвергался всевозможным тренировкам (истязаниям), которые придумывал для него учитель. Поэтому, хоть его навыки владения мечом не улучшились ни на йоту, он стал гораздо мужественней, чем прежде.

Хоть Нео и заявил, что это путешествие было предпринято им с целью наказать Гришиа и потренировать его навыки боя с нежитью, каждый раз, когда Гришиа в очередной раз оказывался в затруднительном положении, и за ним гнались разнообразные виды порождений тьмы в различных стадиях разложения, до него долетали довольно громкие сдавленные смешки откуда-то неподалёку…

Должно быть, учитель находит эту ситуацию чертовски забавной! Именно в это в глубине своего сердца верил Гришиа, и эта мысль даже немного успокаивала его. Ведь на самом деле его учитель всегда был где-то поблизости и никогда не бросал его в полном одиночестве.

Когда пришло время ужина, Гришиа, хоть и с немалыми трудностями, всё же поймал съедобного на вид кролика. Гришиа жарил его на костре до тех пор, пока тот не покрылся блестящей корочкой и не начал благоухать аппетитными ароматами. Его совершенно не беспокоило, что тем самым он может привлечь внимание каких-либо крупных зверей. Этот лес состоял преимущественно из деревьев и различных представителей нежити, а носы у нежити, как всем известно, либо уже полностью отсутствовали, либо находились в процессе гниения.

Благодарю тебя, Бог Света, за эту трапезу… Произнеся молитву, Гришиа поднял кролика. И только он собрался откусит от него кусок с громким «а-а-а-а», как внезапно перед ним промелькнула чёрная тень; его рука тут же неожиданно опустела, а кролик благополучно испарился. Гришиа поднял голову и бросил обиженный взгляд влево от себя.

— На что уставился? — Нео, держа в своей руке кролика, самоуверенно заявил. — Вполне естественно, что ученики должны готовить еду своим учителям. Это совершенная истина! А теперь брысь отсюдова. Этот кролик теперь мой. Иди и поймай себе другого.

Гришиа на какое-то время потерял дар речи. Он был в корне неправ. В этом лесу всё же был хоть и один, но очень опасный зверь под названием «учитель»…

Глядя на то, как его учитель жадно вгрызается в кролика, Гришиа надул щёки и с негодованием заявил:

— Учитель, меня внезапно посетило жгучее желание попрактиковаться во владении мечом.

— О-о? — Нео вызывающе глянул на своего ученика. — Что, хочешь отомстить мне, воспользовавшись своим клинком? С твоими-то навыками владения мечом? Да если бы ты мог атаковать меня, не промазав при этом мимо цели, твой учитель со спокойной душой отошёл бы в мир иной, даже если бы это значило скорое воссоединение с Богом Света!

— Учитель, ваши слова столь беспощадны…

На следующий же день, когда он проснулся, его учителя уже и след простыл. Обычно в этом не было ничего плохого, ведь в большинстве случаев время, когда «учителя нет рядом», было куда как предпочтительнее того, когда «учитель был поблизости».

Вот только Гришиа был вынужден признать, что в этот конкретный раз, когда он, открыв свои глаза, обнаружил себя окружённым целой толпой различных представителей нежити, ему очень сильно не хватало общества своего учителя.

— Ва-а-а-а-а…. — Гришиа что есть мочи удирал от своих преследователей и сквозь слёзы раз за разом выкрикивал. — Учитель, где вы? Вы же где-то спрятались, чтобы посмеяться надо мной, ведь так? Ва-а-а-а-а! Смейтесь уже, учитель! Учитель!

Шмяк!

Из-за того, что Гришиа плакал прямо на бегу, он не смог вовремя заметить торчавшую из-под земли корягу и споткнулся об неё, в результате чего всё его тело самым что ни на есть интимным образом познакомилось с поверхностью земли.

Больно…

Но, хоть это падение и было очень болезненным, Гришиа ни на секунду не забывал, что за ним всё ещё гонится целый табун нежити. Он тут же вскочил на ноги и резко обернулся… полусгнившее лицо — настолько сгнившее, что даже при закрытом рте можно было увидеть половину из его кривых зубов — было прямо у него перед носом. В этот момент обладатель этого уродливого лица обоими руками ухватил Гришиа за плечи, а прочие преследователи обошли его с двух сторон и полностью окружили плотным кольцом.

Гришиа застыл.

Я что, сейчас умру?

— Нет… — Гришиа схватился за голову и закричал. — Не приближайтесь ко мне!

— Гришиа?

Он не мог точно сказать, сколько именно прошло времени, прежде чем он услышал этот оклик, доносившийся откуда-то издалека. Маленький мальчик, что так и продолжал сидеть, схватившись за голову руками, внезапно вздрогнул и, подняв свою голову, тихо позвал:

— Учитель?

— Гришиа, ты где? Ответь мне! — донёсся новый взволнованный оклик, всё ещё откуда-то издалека.

На этот раз Гришиа подскочил и громко воскликнул:

— Учитель, я здесь! Здесь!

Не прошло и нескольких минут, как из зарослей показалась так хорошо знакомая ему фигура. И стоило ему увидеть этого облачённого во всё белое молодого мужчину, как Гришиа тут же бросился в объятия своего учителя и принялся неистово рыдать.

От этого даже Нео слегка растерялся и не знал, как ему быть. Хоть Гришиа и производил впечатление слабого ребёнка, но на самом деле он был чертовски упрям. На протяжении всего прошедшего года, каким бы сложным и порой абсурдным тренировкам он не подвергался, Гришиа, хоть его глаза и частенько увлажнялись слезами, никогда не позволял им пролиться.

Но в этот раз Гришиа действительно плакал. Нео понимал, что зашёл слишком далеко, но понятия не имел, как успокоить своего ученика. Всё, что он мог, это легонько хлопать мальчика по спине и раз за разом приговаривать:

— Всё хорошо, всё хорошо. Бояться больше нечего. Твой учитель уже здесь. Теперь ничто уже не сможет причинить тебе боль!

Но Гришиа ещё очень долго продолжал плакать на груди учителя, прежде чем сумел выдавить сквозь слёзы, постоянно всхлипывая:

— Учитель, куда вы запропастились? Я действительно подумал, что сейчас умру, ва-а-а-а-а…

— Прости уж, я ушёл, чтобы сделать свою утреннюю разминку. Я и оглянуться не успел, как ты уже смотался куда-то и пропал без следа. Я очень долго блуждал по лесу, прежде чем мне наконец-то удалось отыскать тебя. В этот раз ты действительно до смерти меня напугал…

— Так учитель обо мне беспокоился? — немного очумело промямлил Гришиа, ведь сам он был уверен, что учителю он не нравится и что тот в действительности жалеет, что выбрал своим учеником именно Гришиа. В конце-то концов, каждый раз, когда наставало время для его тренировок с мечом, его учитель начинал выкрикивать различные фразы в духе «Даже без запасного Юного Рыцаря Солнца я могу ткнуть в любого прохожего, и он обязательно окажется сильнее тебя!»

Заметив шокированное выражение лица Гришиа, Нео тут же сменил свой тон и, хлопнув себя по груди, произнёс:

— Вернее, слава богу, что ты не окочурился. Иначе… Иначе Папа и Кара меня бы со свету сжили своими нравоучениями, да и выход из этого леса я бы вряд ли нашёл без твоей помощи. Хреново было бы…

В этот момент Гришиа ясно осознал одну очень важную вещь.

Самой страшной особенностью сильнейшего Рыцаря Солнца в истории была вовсе не его сила, а его непредсказуемость. К примеру, ты никогда не знаешь, в какой момент ему взбредёт в голову притащить тебя в какое-нибудь страшное место. Более того, не только его моральные устои и память были обратно пропорциональны его силе, но он также страдал болезнью, которая в народе широко известна под названием «топографический кретинизм», причём в запущенной стадии!

Увидев, что мальчик в его объятиях уже немного успокоился, у Нео наконец-то появилось время внимательно оглядеть пространство вокруг них… которое было сплошь покрыто коркой льда из-за активации магии льда широкого радиуса действия. Эта сцена напоминала своего рода музей ледяных скульптур, изображающий различных представителей нежити.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что единственный, кого не постигла участь превращения в ледяную скульптуру, был сам Гришиа, Нео пришёл к очевидному выводу, что тот и был виновником этого пугающего зрелища.

Нео нахмурил брови и спросил:

— Где ты научился магии льда широкого радиуса действия? Ты что, опять увидел, как её использует какая-нибудь красавица-волшебница на улицах города?

— Нет, меня научил Эчилан.

— Эчилан?

— …Юный Рыцарь Льда.

А, Рыцарь Льда, тогда не удивительно. Магия льда действительна была фирменной фишкой Рыцарей Льда. Нео вновь наморщил лоб и спросил:

— Гришиа, сколько тебе лет?

— Учитель, вы опять забыли? Мне тринадцать.

Нео слегка заколебался, прежде чем задать следующий вопрос:

— А сколько прошло с тех пор, как ты впервые воспользовался магией?

Гришиа задумчиво наклонил голову вбок, после чего выдал:

— Год, шесть месяцев и тринадцать дней.

Услышав этот ответ, Нео в очередной раз нахмурил брови. Хоть он и не мог сказать, что понимает методы обучения магов, однако Гришиа всего полтора года как изучает магию. При этом он являлся самым что ни на есть самоучкой и никогда не получал никакого наставничества в этой сфере, а все его навыки были приобретены путём банального наглого копирования чужих умений; к тому же, в этом году ему исполнилось всего лишь тринадцать лет… Даже среди настоящих учеников могущественных волшебников найдётся хоть один, кто смог бы в столь юном возрасте применить столь мощное заклинание?

Да не в жизнь! Тут же сам себе возразил Нео. Если бы все маги были столь же сильны, люди бы уже давно отринули все прочие профессии, и весь континент наполнился бы сплошными магами.

Но если так дальше и продолжится, то в двадцать лет, когда тот станет достаточно взрослым, чтобы перенять обязанности Рыцаря Солнца, Гришиа обретёт такую силу, что вполне позволит ему сражаться с Нео на равных. Тогда Гришиа уже будет Рыцарем Солнца, в то время как сам Нео успеет потерять благословение Бога Света… Гришиа ведь не придёт к нему в поисках отмщения за былое унижение, ведь так?

Вспоминая о том, как он обращался с Гришиа всё это время… Эх! Каким бы бесстыжим он ни был, Нео никак не мог назвать себя хорошим учителем. Если описать его методику обучения в двух словах, то он просто оформлял в подобие «занятий» все идеи, которые только приходили ему в голову, по большей части забавы ради. Порой эти идеи были весьма бредовыми, как в том случае, когда он под предлогом обучения элегантности заставил Гришиа из раза в раз падать с лестницы до тех пор, пока тот не научился падать с неё грациознее некуда.

Если бы он рассказал о своих методах обучения Каре, тот в восьми случаях из десяти закатил бы глаза к небу. В одном случае из десяти он бы насупился и заявил что-нибудь в духе: «Это издевательство над малолетними, а не обучение. Только посмей испробовать это на своём ученике! Я может и не смогу тебя победить на мечах, однако заставить тебя сполна заплатить за это мне вполне по силам». И лишь в одном случае из десяти он неуверенно произнёс бы: «Возможно, стоит попробовать».

Вот только минимум пять из десяти упомянутых методов всё же были испробованы на Гришиа, в том числе и тот, что подразумевал под собой «плату»… Что ж, пока Кара пребывал в неведенье, Нео был в полной безопасности!

Значит ли это, что отныне ему придётся мягче обходиться с Гришиа?

Забудьте! Даже если он и решит относиться лучше к Гришиа сейчас, уже завтра он вполне может напрочь об этом позабыть. И даже если Нео не забудет об этом сразу, это решение может полностью стереться из его памяти, когда придёт время для очередного занятия по фехтованию, и смениться жгучим желанием укокошить этого недо-мечника одним лишь взмахом своего меча!

На этой ноте мысли Нео наконец-то вернулись в реальность. Чувствуя на себе озадаченный взгляд своего ученика, он очень строго заявил:

— Гришиа, ты должен понимать, что как священный рыцарь, более того как предводитель всех священных рыцарей — Рыцарь Солнца, ты не должен использовать магию! Это перечит всем принципам священных рыцарей. Как Рыцарь Солнца, хозяин Божественного Солнечного Меча, ты должен идти в бой лишь с мечом… — уже произнеся эти слова, Нео внезапно припомнил про себя плачевное состояние навыков мечника своего ученика. Если он сейчас велит ему использовать в бою лишь меч, то тот, вероятно, и до двадцати лет не доживёт. Нео тут же поспешно добавил. — И элемент света! Тебе разрешено использовать магию лишь в самых крайних случаях и лишь тогда, когда тебя никто не видит. Иными словами, не позволяй другим людям прознать о том, что ты способен использовать магию! Ты понял меня?

Гришиа попытался возразить запинаясь:

— Но, учитель, м-мои навыки с мечом…

— Тебе разрешено использовать лишь меч. Ты не должен позволить кому бы то ни было увидеть себя за чтением заклинания! — холодно заявил Нео. — Или же ты ещё разок хочешь узнать, куда сильнейший рыцарь Солнца в истории способен тебя отвезти? Может, тебе хочется лично лицезреть логово такого легендарного создания, как дракон? А может тебе захотелось взглянуть на величественный профиль Рыцаря Смерти? Возможно, тебе не терпится узнать, насколько странным может оказаться жилище бессмертного лича…

— Я понял! Я могу использовать в бою лишь меч!

Гришиа отчаянно закивал головой в знак понимания, при этом сам тут же про себя добавил: Я могу использовать в бою лишь меч, пока не скроюсь от посторонних глаз!