Дорога к совершенству

Глава 10

Связь установили с резиденцией на столичной планете империи. И не ошиблись — тесть был там. Да и куда бы он делся? Три дня всего прошло.

Разговаривать решили из кают-компании. За столом я, Кини, Мишка и ещё два офицера. Одна из них девушка. На столе бутылки, бокалы, различные закуски. Рядом стоит четырёхрукая стюардесса. В общем, народ расслабляется после удачной охоты.

Сначала Кини поговорила с отцом. Но разговор оказался каким-то скованным. Одни междометия. Но тут в поле зрения появился аграф. Ага, вот его видно тесть и поджидал. Рожа мне его сразу не понравилась — наглая и напыщенная. И начал он совсем не с того — с наезда.

— Своими пиратскими действиями вы ставите себя вне закона, вы это понимаете?

— Какими ещё действиями?

— Вы уничтожаете наши корабли, повредили торговую станцию. И всё это без объявления войны, без каких либо предупреждений. Это пиратство.

— А ты вообще кто такой-то, ушастик?

Тот аж затрясся от бешенства. Ну, всё, сейчас начнёт рвать и метать. Было от чего взбеситься. Мы ведь не особо его и слушаем: потягиваем вино, балуемся закусками. Тут ещё стюардесса притащила две вазы с фруктами. Девчонки сразу стали их перебирать. На аграфа только я и обращаю внимание, да и то не особенно. Но надо отдать ему должное, скандалить он не стал.

— Я полномочный представитель Великого Дома Син Ло Туан, Куртистартиунс.

И как мне выговаривать это имя? Ни в жисть не получится. Будет Куртом.

— Вообще-то, моя жена общается со своим отцом, по родственному. Отдыхаем после охоты, выпиваем. Ты куда лезешь?

— Убийство ни в чём не повинных разумных вы называете охотой?

— Ну, что вы! Разумных убивать без повода нельзя. Но аграфы своими действиями показали, что они не имеют никакого отношения к разумным. Обыкновенные животные. А на животных охотиться можно. А охоту мы любим. Охоту и войну. Но воевать нам не с кем, вот и остаётся только охота. Надо же нам как-то развлекаться.

Аграф не выдержал и ушёл, вернее убежал. Чёрт, перестарался. Надо было как-то помягче с ним. Ладно, думаю это не последняя наша встреча. Но молодец, не стал орать и скандалить. Даже удивительно. А я как раз рассчитывал вывести его из себя. Может в запале и выдал бы какие сведения. И в самом деле молодец, не зря именно его сюда прислали.

Тестю сообщил, что у нас тут небольшая пирушка и продлится она до завтрашнего дня. А завтра могу опять пообщаться с аграфом. Только, прежде чем что-то сказать, пусть думает. А то ведь мы можем и продолжить охоту.

Связь прервали и разошлись. У всех дела. Но спектакль всем понравился. Особенно вино. Ну, так закупали лучшее, во Франции и Италии. Не много, правда, но нам много и не нужно, так, только вкус посмаковать.

Примчалась со своего крейсера Инга, так что я и в самом деле буду очень занят до завтрашнего дня.

На следующий день, ещё до обеда снова установили связь. Можно было бы и пораньше, но мы тупо проспали. Не удивительно, после таких-то нагрузок. Давно меня так не выматывали. А когда к нам под утро ещё и Кини присоединилась — не выдержала всё-таки, то вообще туши свет. Выжали до донышка. Устал и настроение не очень благодушное — нельзя же так над мужем издеваться. Я же не железный.

В этот раз мы были в кабинете. Создали рабочую обстановку: сидим втроём за столом, у всех строгие, сосредоточенные лица. Сначала поздоровались с тестем, потом обратился к аграфу.

— Ну, Курт, говори, чего хотел.

Того аж перекосило. Не очень приятно, когда коверкают твоё имя, но сдержался.

— Я хотел выяснить, в чём причина нападений на наши корабли?

— Причина? Обыкновенная охота. Развлекаемся мы так.

— Уничтожение разумных для вас развлечение? Это неслыханно. Мы требуем немедленно прекратить это безобразие и выплатить компенсацию и за погибшие корабли и за погибших разумных.

— Послушай меня, ушастый. Та рухлядь, что ты называешь кораблями, даже дичью назвать трудно, не очень интересная охота получается. И управляют этой рухлядью животные, а не разумные. Во всяком случае, я так считаю и потому издал соответствующий указ: считать всех ушастых животными. Поэтому мои подданные будут охотиться на этих животных без всяких сомнений. Вообще-то, животных мы не убиваем — раз природа создала их, то не нам решать, жить им или умереть, но опасных и вредных животных приходится уничтожать. Так вот, я вас отнёс именно к вредным животным, уничтожать которых не всегда приятно, но необходимо.

— Но мы разумные! Мы наследники древних, прямые потомки Джоре.

— Не ври. Я прекрасно знаю, как выглядели Джоре. Мы с ними воевали несколько столетий и прекрасно изучили друг друга. Они были людьми. И никогда, ни у кого из них не было ослиных ушей.

Ну, с ослиными ушами я, конечно, перебрал. Вполне себе нормальные уши — чуть великоваты и слегка заострены кверху, но выглядят вполне пристойно. А вот про ослов в Содружестве я не слышал, может их и нет тут. Может он посчитает, что ослы — это какие-то милые животные с моей родины? Но всё равно, конечно, обидно.

— А то, что вы не разумны, выходит из вашего поведения. Вам ведь передали моё требование немедленно освободить экипаж захваченного вами крейсера и выплатить им компенсацию? Вы это сделали? Нет. О какой разумности тогда может идти речь?

— Но этих людей суд признал пиратами и приговорил к смерти.

— На ваш суд мне плевать. Я сам там присутствовал и именно я уничтожил ваш корабль, после того, как он из засады напал на наши корабли. Именно ваш корабль поступил как пират. И хозяева этого корабля должны выплатить компенсацию семьям погибшего экипажа. И возместить стоимость уничтоженного корабля. Вот вам моё последнее слово: вы привозите захваченный вами экипаж на планету Кошот, выплачиваете им компенсацию и возмещаете стоимость захваченного корабля. А также выплачиваете компенсацию семьям погибших членов экипажа и с этого корабля и с того, что был уничтожен ранее. Размер выплат мы обговорим с освобождёнными. Ну и мне, за испорченную охоту, выплатите отступные в размере 10 миллиардов кредитов. Должен же я порадовать своих девочек новыми побрякушками, раз уж охота не удалась. Ответа жду сутки. Не будет ответа, продолжим охоту. Если ответ меня не устроит — продолжим охоту. Но в этот раз поохотимся не только на ваши корабли, но и на станции. А потом и до планет доберёмся.

Прервал связь. Пусть думают, жути я нагнал достаточно. Свяжется с начальством, доложит всё и они, думаю, решат положительно. Хотя, думаю, не со всем согласятся. Насчёт десяти лярдов — это я загнул. Да, несёт меня иногда.

— Ты в самом деле думаешь, что что-то получится? — спросила Кини.

— Не уверен. Если Дэр с Гэлом живы, то их вероятно отдадут. А вот остальных членов экипажа уже нет в живых наверняка. Они все из нового набора, ни я их не знаю, ни они меня. Капитаном и Гэлом на меня ещё как-то можно было воздействовать, а остальные просто балласт. Жаль мужиков, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя бы капитана с Гэлом вернуть.

— А ты серьёзно насчёт станций говорил? — поинтересовалась Инга.

— Нет, обыкновенный блеф. Они ведь о нас знают только то, что им рассказала Берта. Она знала много, но не достаточно. Помнишь Кини, я когда-то говорил вам с ней, что готов воевать со всей аграфской империей, один, и рассчитываю на успех? Бахвалился, конечно, но она-то этого не знает. Зато она знает, что я уже не один. И сколько у меня уже подданных неизвестно. Она знала о двух заселённых планетах — Алтии и Земле. Как бы сделали аграфы, да и остальные в Содружестве? Захватили бы эти планеты. Неугодных в расход, а остальных бы заставили служить себе. А это две населённые планеты, несколько миллиардов человек. А ещё она знала, что у нас несколько десятков военных станций, забитых кораблями, боеприпасами и расходниками. То есть мы, теоретически, можем сформировать огромный флот, который просто сметёт их империю. И никто за них не заступится. Никто в Содружестве не захочет с нами связываться из-за аграфов. Тем более, к остальным, в частности к арварцам, мы относимся вполне дружески. Да ещё и у меня жена арварка. Так что Арвар с союзниками точно будет за нас. А аратанцы наверняка раскопают моих жён аратанок и тоже ко мне будут относиться благожелательно, не смотря на свою дружбу с аграфами.

— У тебя ещё где-то жёны есть? — вскочила Кини.

— Да нет у меня жён кроме вас. Это они считали себя моими жёнами, но по арварским законам были только наложницами. А потом мы расстались. Я их отправил в Аратан и никогда больше с ними не встречался.

— Кобель!

— Ага, кобель. — подтвердила Инга.

— Да ладно вам, нашли что вспоминать.

— Что? Да мы тебе отдали всё самое лучшее и светлое, что у нас было, мы до тебя и не смотрели ни на кого, мы….

Ну, это надолго. И про аграфов уже забыли и вообще обо всём. Рявкнуть что ли? Ладно, пусть пар спустят, на нервах же все. Зато выглядят потрясающе: глаза горят, волосы растрёпанны, руками размахивают.

Встал, закинул одну на плечо. Другую на другое плечо и потащил в спальню. По другому их не успокоишь. Интересно, а если бы у меня была бы ещё одна жена, её бы как тащил, на чём?

Через пару часов угомонились. Пришлось им рассказать о трёх девчонках аратанках, с которыми жил когда-то. Кини о них итак знала от капитана и чего так возбудилась, интересно? За компанию с Ингой? Но больше ни о каких своих похождениях не рассказывал. Правда, всплыла аграфка, с которой куролесил на курортной планете, о ней я тоже когда-то проговорился и Кини вспомнила, но больше ни о ком. Я вообще очень порядочный и благовоспитанный человек, всю жизнь только их ждал и ни с кем ни-ни. Какое-то детское враньё, но их устроило. Погрозили мне только пальчиками: чтобы больше ни с кем и никогда! Естественно, пообещал. Ну, тут я как английский джентльмен: моё слово, хочу даю его, хочу забираю обратно. Хотя о других женщинах я и в самом деле даже не думаю — и эти выматывают иногда так, что еле до медкапсулы добираюсь.

Мир восстановили и весь вечер решали, что будем делать дальше. Если вернут арварцев и если не вернут. Если вернут, но не всех. Продолжать и дальше безобразничать не хотелось. Аграфов я не люблю, у меня к ним какая-то инстинктивная ненависть, но эту недовойну надо прекращать. Нам нужен с Содружеством мир. Слишком многого у нас нет. В основном предметов гражданского назначения. Да, их оборудование от нашего очень отстаёт технически, но это лучше, чем ничего. А то у нас на планете дома строят технические корабельные дроиды. Всё равно не плохо получается, но это не дело. А сельскохозяйственная техника? Существует огромная модификация именно сельхозоборудования, а у нас практически ничего нет. Да и много всякого разного, чего нам не помешает приобрести в Содружестве. Можно и специалистов привлекать, на временные контракты. Хотя нет, это уже лишнее. Но мир нужен в любом случае. Дружбы у нас с Содружеством не получится, особенно с аграфами, но хотя бы нейтралитет. Торговый нейтралитет. Этого пока будет достаточно, а потом посмотрим. Когда мы и в самом деле окрепнем, тогда может и до дружбы дойдёт. Дружат ведь с сильными, а со слабаками не дружат, их гнобят. Сейчас мы показали, что мы не слабаки и можем очень больно укусить. Аграфы, благодаря Берте, предполагают, что мы пока слабы, и уничтожить нас сейчас вполне возможно, но не знают, как до нас добраться. Знают, что очень далеко и что между нами архи, но ничего конкретного не знают. Координаты наших систем Берта не знала, ни один наш искин с ней просто не мог общаться. Так что они только и знают: в той стороне и очень далеко. Вот пусть всё так и остаётся.

Я ещё удивляюсь, что нас никто не нашёл. Связываемся же через аграфский ретранслятор, просчитать через какой именно не так и трудно. Я, собственно, даже надеялся, что нас найдут. Что-то нам сделать они бы всё равно не смогли. Увидели бы выходящие из гипера корабли и тут же ушли. Промежуточные точки сбора давно определены. Остановить нас, а тем более догнать, они бы не смогли — не могут корабли Содружества прыгать на такое же расстояние как наши. Но перед уходом сожгли бы десяток аграфских кораблей — очередная им оплеуха. Чтобы лучше соображали. Но нет, никто не приходит. То ли опасаются, то ли и в самом деле ещё не определили наши координаты. Но на всякий случай все наши корабли находятся в полной боевой готовности. Даже крейсер Инги, хотя она и находится пока у нас. Там за капитана сейчас пилот. Хороший парень, бывший летчик. Правда, гражданской авиации, но теперь-то какая разница.

Ночь прошла спокойно. Даже жёны меня не очень доставали. Так, слегка помурыжили и всё. Завтрашние переговоры всех напрягают. Нам ведь до сих пор неизвестно, живы Дэр с Гэлом или нет. Но это напрягает только меня с жёнами, остальных напрягает то, что придётся опять уничтожать аграфские корабли. В каждом корабле куча людей. В линкорах вообще несколько сотен. А ведь аграфы им ничего плохого не сделали. Они их и не видели никогда, а приходится убивать. Это давит на психику. Приказы они, естественно, выполнят, военные всё-таки люди, но вижу, что это им не по душе.

На следующий день установили связь ближе к обеду. Ни к чему спешить. Опять та же операторская и тот же аграф. Ну и тесть на заднем плане маячит.

— Что решил, посланник?

— Я связался с главой Великого Дома и он согласился пойти вам на уступки. Вы должны прибыть в нашу столицу и там обговорить с главой и его правительством все возникшие вопросы. Вашу безопасность он гарантирует.

— Что? Ушастый, ты вообще понимаешь, что говоришь? Я, император Великой Империи Атлан, должен прибыть к какому-то мелкому племенному вождю и о чём-то с ним договариваться? Ты в своём уме? В общем так! Рядом с вашей столичной системой есть система АС0897653К, привезёте арварцев туда. На одном корабле. Мы их заберём. В течении пяти дней. Всем им выплатите компенсацию. И компенсируете им потерянный корабль. И переведёте 10 миллиардов в банк Содружества на именной счёт Ника Дроза. Это мне компенсация за испорченный отдых. Я ведь сюда на охоту прилетел, а вы меня можете лишить этого развлечения. Но если не будет выполнено хоть одно условие, то я продолжу охоту.

— Но это невозможно!

— Отказываетесь? Прекрасно. Тогда мы начнём развлекаться уже сегодня.

— Нет, нет, вы неправильно меня поняли. Но из арварских пиратов у нас осталось только двое: капитан корабля и медик, остальные погибли при абордаже.

— Вот их и привезёте. Всё, жду пять дней.

Связь прервал. Вот ведь сукины дети, как я и думал, экипаж грохнули. Ну, да, с ними-то я не знаком. Оставили только капитана с Гэлом, на всякий случай. Вот он, этот случай и представился. Не понятно только, на что рассчитывали? Что я помчусь к их главе на их планету, поверив их обещаниям безопасности? Совсем меня придурком считают? Они же знают, что я долго жил в Содружестве и цену аграфских обещаний прекрасно знаю. На дурачка? А вдруг клюнет? Чёрт, голову сломаешь. Ладно, посмотрим, что будет через пять дней.

— Ник, ты думаешь они освободят дядю Дэра?

— Вернее всего. Слишком дорого он им обходится. И прижать нас с его помощью никак не получается. Какой смысл его держать?

— А почему ты не потребовал освобождения всего экипажа?

— А смысл? Остальных уже давно нет в живых. Они им не нужны. Они меня знать не знают и мне совершенно не интересны, зачем их держать?

— А если они сюда целый флот пришлют?

— Ну, пришлют и пришлют. Система совершенно пустая, ни планет, ни астероидных полей практически нет. Разгоняйся в любую сторону и уходи. Зажать нас здесь никак не смогут. Но тогда придётся и в самом деле домой уходить.

— И не отомстим?

— Разочек можно будет навестить их обжитую систему и всё. Люди не поймут. Это не их война. Убивать просто так, по приказу императора они ещё не научились, им мотивация нужна. Похищение моих друзей — это повод. Для меня, но не для них. Единственно, что можно сделать — это остаться на нашем крейсере с добровольцами, а остальных отправить домой. Но что мы с одним кораблём сможем сделать?

— Хоть что-то.

— Хорошо, посмотрим, как всё сложится. А пока нам только ждать остаётся.

Следующие дни проводили в учениях. Построения, перестроения. Фланговые обходы. Заходы на воображаемого противника с разных сторон, сверху, снизу. Но без стрельб. В системе шахтёры копошатся, ни к чему им нас обнаруживать. Тут же настучат.

Правда потренироваться получилось только три дня. На четвертый день в систему вошла целая эскадра. Два линкора, восемь крейсеров разных классов и десяток фрегатов. И откуда они их набрать-то успели? До ближайшей системы с базой флота, как раз столичной, лететь минимум четверо суток. Надо же, какие шустрые. Линкоры и часть крейсеров ушли к небольшому астероидному полю, где копошились шахтёры и спрятались там. Остальные попрятались кто где. Корабли, имеющие систему маскировки, в основном фрегаты, расположились по краям системы, никуда не прячась. Любой корабль, вошедший в систему оказывался под прицелом хотя бы одного аграфского корабля. Хоть один залп он успеет дать, а потом подтянутся остальные. Очень плотно закрыли систему. Зайти сюда можно, а вот выйти уже нет. Любой корабль Содружества тут бы и остался. Или заходить сюда тоже усиленной эскадрой, но как бы она досюда дошла, практически до центра аграфского сектора? Её бы ещё на границе остановили. Один корабль с хорошей системой маскировки просочиться бы смог, но тут бы и остался. Но у нас-то совсем другие корабли. Нам на эту засаду плевать. Единственный шанс нас обнаружить — это притащить с собой сильного псиона, но такого у них нет. Я каждый входящий в систему корабль очень тщательно прощупывал. И обязательно бы его обнаружил, если бы он был. От меня хрен спрячешься. Даже в медкапсуле, в полубессознательном состоянии. Мозг-то не отключается никогда, даже во сне. А без псиона обнаружить нас невозможно. Это их разведчики у нас как на ладони, на их систему маскировки нашим сенсорам плевать. Хрен они нас увидят, но…. Пока мы молчим. Но нам ведь и переговоры вести придётся. По лучу связи сразу обнаружат. Можно постоянно передвигаться и это затруднит обнаружение моего корабля, но ведь мне придётся как-то подхватить челнок с капитаном и Гэлом, если они их, конечно, привезут, а они привезут, не их, так кого-нибудь ещё и тогда они точно поймут, где я нахожусь. И долбанут из всех стволов. Щиты, вроде, выдержать должны, но ну его нафиг, проверять это. Поэтому этих нахалов необходимо отсюда шугануть.

Связался со своими. Каждому поставил задачу. Нашу внутреннюю связь аграфы обнаружить никак не смогут, принцип совсем другой. Линкоров с сопровождением брал на себя я, со своей группой, а вот группе Инге придётся погонять по системе, отстреливая тех, кто затаился в разных её концах.

Можно было бы связаться с ними по общей связи и потребовать, чтобы они убрались из системы, но ведь не послушают. Они сюда пришли нас убивать, а не разговоры разговаривать. Для чего тогда засаду организовывать, ради спортивного интереса что ли?

Подошли к астероидному полю. Не полю, полянке. Спрятать здесь два линкора и четыре крейсера практически невозможно. Видно их прекрасно. Иногда не целиком — или нос или корму. Распределили цели. Инга со своими сейчас тем же занимается. Стали поступать сигналы о готовности. Всё, последний доложился.

— Эскадра! Огонь!

Один линкор сразу в пыль, его из главного калибра приголубил. Другому корму отстрелил — очень уж вызывающе она торчала из-за астероида. И ещё два крейсера расстрелял. Два других мои фрегаты подстрелили. Отправил фрегаты в помощь Инге, а сам не поленился, обошёл всех недобитков и оставил только кучу мелких обломков на их месте. Потом и сам присоединился к охоте.

Не ушёл никто. А как уйдешь? Для ухода в гипер нужно разгоняться даже фрегатам почти час, а кто ж его даст? Тем более, что больше половины кораблей расстреляли сразу — они и не поняли, что уже умерли. За оставшимися пришлось погоняться. Не то, чтобы так уж гонялись — просто выводили корабль на прямой выстрел и всё, от снаряда не убежишь. Координатором была Инга, именно она распределяла цели, поэтому за одним кораблём вдвоём-втроём не гонялись. И расправились с аграфской эскадрой довольно быстро, часа за два. Потом опять собрались вместе и принялись ждать дальше. То, что об избиении аграфы успели сообщить — это понятно, у них на многих кораблях установлена система гиперсвязи. Уж на крейсерах так точно. Не говоря уж о линкорах. Но линкоры кончились быстро, сообщить что-то никак успеть не могли, а с крейсеров сигнал наверняка ушёл. И как теперь аграфы поступят? Перестанут дурить или продолжат что-то из себя показывать? Посмотрим.

Два дня провели в полной боевой готовности. Если приведут флот, то придётся уходить. Сообщения от погибающих кораблей они наверняка получили и больше разбрасывать корабли по системе не будут, пойдут компактной группой. Определить точку, из которой по ним ведётся огонь не трудно, а если с ними будет ещё и псион, то обнаружат нас сразу. Выдержать огонь целого флота мы не сможем. Пойдут потери, а оно нам надо? Нет, проредить их флот мы сможем, но размен будет всё равно не в нашу пользу. У аграфов тысячи кораблей, а у меня несколько десятков и потерять даже один я не могу. Придётся очень быстро удирать и заниматься партизанщиной. Да и то недолго. Ну, сожгу я ещё несколько десятков их кораблей, даже сотню, и что? А ничего. Толку ноль. Только расход боеприпасов. Нет, рано или поздно я их дожму, не очень приятно постоянно находиться в напряжении и со страхом ждать, что откуда-то прилетит смерть, которую ты ни увидеть ни остановить не в состоянии. И чего добьюсь? Если Дэра с Гэлом уже нет в живых и они нам просто голову морочили, то всё это бессмысленно. Отомстить за их смерть? Так я уже отомстил. Потребовать с них денег? Тогда я из мстителя превращусь в обычного разбойника. И мне путь в Содружество будет заказан. Пока я выступаю как освободитель своих друзей или как благородный мститель, отношение ко мне у всех сочувствующее, кроме аграфов, конечно. А стоит мне перейти в разряд разбойников и пиратов, против меня ополчится всё Содружество. А этого допустить никак нельзя. Ладно, пять дней прошло, посмотрим, что ушастые придумают.