Дорога миров

Глава 14

Глава 14

1504 год, октябрь, Мамлюкский султанат, Мекка

Вот я и не просто в Мекке, а аж внутри Аль-Харама, она же Запретная мечеть. Были запреты, да только сплыли… вместе с теми, кто её защищал. Сейчас воткруг творилась настоящая суета с выносом трупов, засыпанием песком луж крови, вообще приведением места в относительный порядок. Пускай мы и не собирались оставаться в городе долго, но термин «долго» может быть весьма и весьма относительным. Лично меня очень уж смущал сам факт непонятной мне активации артефакта. Другие по умолчанию в пассивном состоянии пребывают, а тут вон оно как! И не намёками он «объявил» о готовности сработать в нужных или там достаточно умелых руках понимающего человека, а просто взял и… засиял, порой, словно забавы ради, выжигая глаза посмотревшим на него в неудачный момент времени. Хорошо ещё, что лишь раз в сутки и с момента последнего такого «фокуса» прошло лишь пять часов. То есть времени на исследование с запасом. Первичного исследования, ведь насколько оно затянется — разве что высшие силы и ведают. Какие именно? Ну…. как по мне, те, которые ходят по Дороге Миров, как по коридорам родного дома, к тому же отнюдь не первую сотню лет. Ведь в существовании подобных созданий я уверен практически на сто процентов… в отличие от иных, чисто мифологических.

Вокруг собственно Каабы никого, как и было приказано. Поблизости тоже, лишь в относительно дальнем оцеплении стоят рыцари Ордена Храма, скованные чётким и однозначным приказом, от меня полученным. Приказ прост: «Чёрный камень может быть опасен, никому не подходить. Лишь тот, кто разбирается в подобных вещах, может попробовать понять, что он такое и какой силой обладает».

Потому в руке копьё Лонгина, на поясе в специально сделанных футлярах три статуэтки-артефакта, наследие первых тамплиеров. Именно те артефакты, которые могут помочь. Которые должны помочь и, я чувствую, без этой самой помощи никак не обойтись.

Причина? О, она есть у всего, у моей серьёзной тревоги в том числе. Если для того, чтобы почувствовать, ощутить на себе или вообще действие уже знакомых артефактов, требовалось взять их в руку, дотронуться или находиться рядом — как в случае со статуэтками тамплиеров — то вот от Чёрного камня прямо-таки шибало по разуму чем-то таким особенным, но несомненно энергетическим. Плохо шибало, с ходу настраивая лично меня на очень подозрительный лад. Оттого и приказ не соваться, если и подстраховывая, то исключительно издалека, со стороны.

Шаг вперёд, ещё шаг. С каждым шагом расстояние до Каабы и вмурованного в неё Чёрного камня сокращалось, ну а моей голове становилось всё печальнее. Вот уж действительно — обычная и привычная — даже несмотря на смену тела и переселение в иной мир — реальность резко закончилась, началось нечто иное, щедро приправленное мистикой. Сам туда влез, знаю, но иначе просто не мог. Имея шанс такого рода. им не воспользоваться… Нет уж, я бы сам себе никогда подобного не простил! Плюс собственно Дорога Миров тянет к себе так, как никакому промышленному магниту не снилось. Эх, расклад! Потому и предварительная подготовка… длиной, как я надеюсь, на всю долгую и в здравом состоянии жизнь вот этого, уже второго для меня по счёту тела. И изучение нужного, и получение с развитием необходимых знаний и силы.

Мысли в голове неслись, словно пришпоренные, а меж тем стена Каабы с вмурованным туда артефактом была совсем рядом. Сама же Кааба… Древняя постройка однако, к тому же более восьми веков не перестраивавшаяся, лишь косметическими ремонтами затронутая. Восточная и западная стены — примерно метров по 14. Северная и южная, те поменьше, около десяти каждая. А вот Чёрный камень был вмонтирован в восточном углу, на высоте примерно полутора метров. По факту, осколки некогда, полагаю, целого камня, скреплённые между собой строительным раствором, размера этакпятнадцать на двадцать сантиметров, изначально чёрно-красного цвета — это если не брать в расчёт мифов, в коих камень сначала был цельным и белым, а потом стал иным из-за грехов людских. Ну и как обрамление — массивная серебряная оправа.

Сейчас артефакт сиял всеми цветами, которые менялись то быстро, то медленно. причём в совершенно хаотическом порядке. И каждая такая смена цвета-сияния сопровождалась… Твою же мать, да это реально попытка воздействовать на мой разум. Сначала они, попытки эти, были едва заметными. Но их сила всё нарастала и нарастала, становясь куда как более весомой и… опасной.

Отступление, пускай даже тактическое? А вот хрен вам всем в известные дыхательно-пихательные! Не первый раз сталкиваюсь с артефактом, да и начальные теоретические знания о них удалось получить сразу из двух источников: от такого же, как и я, попаданца в этот мир; от того самого безымянного тамплиера, бывшего одним из Хранителей реликвий Ордена Храма и ушедшего с немногими себе подобными по той самой Дороге Миров, оставив триаду артефактов в качестве «наследия достойным». Я это самое наследие получил, начал пользоваться, а потому… То самое достоинство, оно просто не позволяет отступать при первых же признаках угрозы. Мало ли кто и когда мне угрожал что в первом, что в этом мире. Где они теперь, угрожавшие? То-то и оно, что немалой частью души покинули их тела в результате, хм, действий насильственного характера, выполненных лично или посредством помощников, прямо или косвенно.

Подобное подобным! Это я про артефактное воздействие. Если что-то давит тебе на разум неестественным образом, то почему бы не попробовать использовать в качестве защиты другую мистическую чудасию. Хотя б то самое копьё Лонгина, которое у меня в руке. «Потянуться» к нему — не рукой, она и так обхватывает уже скреплённое воедино, ранее поломанное древко — а мысленно, добавив некую толику того, что артефакты забирают у нас в качестве платы за свою активацию.

Разом полегчало. Давление на разум не то чтобы совсем исчезло, просто понизилось до совсем уж ничего не значащего уровня. Неприятно, раздражает, вроде комариного писка, но по большому то счёту так, пустышка. Пока, по крайней мере. А вот чтобы всё так и оставалось, я, приблизившись к Черному Камню, не стал до него дотрагиваться просто рукой или взаимодействовать иным образом, а предпочёл совсем уж перестраховаться, начав копьём Лонгина чертить на каменной плите под ногами то самое ритуальное построение, предназначенное уже для иных трёх артефактов. Сил на это хватит, чувствую. Научился уже за прошедшее время и определять подобное и даже дозировать прикладываемые при задействовании копья Лонгина усилия.

Быстро провожу нужные линии, окружности, рисую символы, часть из которых так пока и оставалась для нас, Борджиа. загадкой. И статуэтки в нужные места: первую, вторую… третью. Делаю это, чувствуя, что Чёрный камень явно не закончил преподносить мне сюрпризы. Интуиция? И она тоже, но не только. Тут уже нечто большее, появляющееся у всех нас, кто серьёзно и на постоянной основе начал «общаться» с артефактами, по факту мистическими предметами, источниками того, что в моём мире довольно иронично называли паранормальщиной. Ну-ну! Там то может и так, но здесь, а, вполне себе вероятно, и в прежнем мире, просто не сумел добраться до таких тайн. Полностью не сумел, ведь и по сути случая хватило, чтобы душа, вылетев из тела, оказалась не абы где, а отправилась в иной мир по вполне конкретному адресу, о чём я нисколько не жалею.

Готова триада артефактов, по сути являющаяся неотъемлемыми частями друг друга, просто на три части «разделённая». Последние штрихи в ритуальном построении и вуаля, активация уже и их в компанию с так и продолжающим действовать в настоящем, истинном режиме копьём Лонгина.

Обострение разума, уже хорошо знакомое, но на сей раз не только и не столько оно. Теперь, стоило посмотреть на Чёрный камень, как в его сиянии, постоянно меняющемся, становилось очевидной некая инстинктивно понимаемая закономерность. Более, того, становились видны некие странные символы, чередующиеся всякий раз, как менялся цвет оного сияния.

Символы — это хорошо, это просто замечательно. Запоминать оные — рискованно. Можно ошибиться в какой-то мелочи и в результате полный швах вместо чего-то, вероятно, действительно ценного. Потому, опустившись на колени и положив на них копьё-артефакт — дабы не терялся контакт, а подобного, по ранее проведённым опытом, после первичной активации вполне себе хватало — достаю лист бумаги, карандаш и… начинаю зарисовывать то, что не должно быть отброшено в сторону и тем паче потеряно.

Странные символы, много символов. И абсолютно чужие, от них словно чем-то зловещим и бесконечно далёким от человеческой психики несло. Десяток, второй…. двадцать семь ровно. Никаких ошибок, я предпочёл ещё немного подождать, но окончательно в этом убедиться. Теперь можно было убрать лист бумаги, уже представляющий немалую ценность из-за начертанной на нём информации. Собственно символы, последовательность их «возникновения», примерные представления о частоте оных. Пофиг, что предстоит неведомо сколько расшифровывать, такие знания ценны уже самим фактом своего существования.

А сейчас можно осторожно, со всеми предосторожностями… дотронуться до того, что называется Чёрным камнем. Встаю, но при этом остаюсь в центре ритуального построения, затем протягиваю руку и кончиками пальцем дотрагиваюсь до артефакта…

Шок! И с огромным трудом, опираясь за собственную волю, а также на силу, как оказалось, защищающую и подпитывающую со стороны собственных артефактов, сохраняю здравый рассудок… равно как и зрение, и вообще способность продолжать. Долбаный сюрприз в виде яркой вспышки ни разу не порадовал, особенно учитывая тот факт, что прикосновение, оно действительно много чего мне дало. В частности и особенно — понимание, куда я… мы все чуть было не вляпались.

Ловушка! Коварная, многоступенчатая, рассчитанная на естественную для не столь давно ступивших на Дорогу Миров и понявших всю важность собственно артефактов людей. Тот самый «огонь», на который порой так охотно делят наивные бабочки, а порой и разные не совсем умные птицы. Огонь-обманка. Нет, даже не так. Огонёк-светлячок, который «зажигают» столь экзотические создания как глубоководные рыбы-«удильщики». Тот самый, ориентируясь на который, добыча сама заплывает к ним в пасть, после чего происходит «ам» и наивное создание отправляется в желудок вечноголодного проглота.

Туманно звучит? Не без того, спору нет. Только стоит ли ставить это мне в вину. Учитывая, что я только что отразил более чем опасную атаку на собственную суть. Ту атаку, которая должна была, по ситуации, либо выжечь разум, превратив пускающего слюни идиота. Либо… заместить моё сознание на иное. Не мгновенно, после некоего временного периода, во время которого тело Чезаре Борджиа лежало бы у Каабы бессознательной грудой материи, а дух Кардинала, начинающего Странника по Дороге Миров, отправился бы… Похоже, на ту самую Дорогу, но в ослабленном состоянии, а вдобавок ещё и с неким «маячком», по которому найти меня было бы легко, просто и с однозначно печальными последствиями. Насчёт последнего сомневаться даже не приходилось, хотя прямо вот железобетонных доказательств привести я банально не мог. Только и ощущения за глаза хватало, равно как и воющей, аки пароходная сирена, интуиции, которой я давненько доверять научился.

Что мне помогло отразить ту самую атаку на разум, произведённую Чёрным камнем? Другие артефакты — копьё Лонгина и статуэтки Ордена Храма. Особенно последние, поскольку, будучи помещённые в правильное построение, оказались способны не только усиливать разум, но и защищать. От многого, лежащего за пределами банального, но столь естественного для многих вульгарного материализма.

Вспышка, ещё одна. Ещё… Целая череда. На сей раз разноцветных, поскольку в коварный артефакт оказалось встроено много чего волей неведомых создателей. Чёртов артефакт пытался пробить мою защиту. Опирающие также на артефакты, но вместе с тем именно эта «настойчивость» давала мне возможность, хоть и с огромными усилиями, понять суть уже самого Чёрного камня. И то, что я видел, что понимал — оно являлось настоящим шедевром. Настоящий многопрофильный артефакт, состоящий из целого набора отдельный функций, соединённый условной «оправой» в единое целое. От простого к сложного, от сложного к простому, от одной крайности к другой… и всё это никоим образом не мешало частям являться единым целым.

Воодушевитель. Ох не зря его установили в Каабу как условный «центр», средоточие веры. Эта штука собирала условные эманации толп верующих, перерабатывала, после чего исторгала обратно, поддерживая и усиливая не просто веру саму по себе, а устойчивое желание расширять «ареал присутствия», который и выражался в стремлениях ислама захватить побольше «жизненного пространства» Иными словами, каждая волна паломников, оказывающаяся в Мекке, контактирующая с артефактом. Она, вернувшись в родные края, распространяла полученное и на других, там не бывших. Эффект был куда слабее, но он был, а вот нюансы подобного взаимодействия… увы, пока лично у меня не хватало знаний понять, как это происходило. Ничего, если дать достаточное время на изучение и собственное развитие- и с этим получится справиться.

Манок-ловушка. Ой не зря именно этот артефакт — пока что единственный из тех, с которыми мы, Борджиа, столкнулись до сего момента — проявил себя явно и открыто, словно бы сам по себе, да ещё и так ярко. Сияние, ослепление тех, кто попадал под ежесуточные вспышки — это именно что действие артефакта в постоянном режиме, без каких-либо воздействий извне. Что вы говорите, методы получения энергии на подобное? Те самые паломники, идущие в Мекку. По малой толике от каждого, вот и «полна коробочка», даже через край выплёскивается. Причём выплески, те самые вспышки, тоже использовались, а не рассеивались без цели и смысла.

Почему вообще включился режим манка? И тут не было особенных тайн. Просто Чёрный камень работал ещё и в качестве сенсора, отслеживая вспышки родственной энергетики в огромном радиусе. Не удивлюсь, если этот самый радиус распространялся на всю планету. Собственно, а что мешало то? В теории ровным счётом ничего, учитывая, что об используемой артефактами энергии мне пока известны сущие крохи. В любом случае, как только уровень используемой артефактами энергии превышал некое пороговое значение — то бишь появлялись люди, знающие о сути подобных вещей и начинающие их использовать — Чёрный камень задействовал активный режим и тем самым привлекал к себе внимание. Привлекал не просто, а с целью либо по примитиву выжечь мозг подошедшему к нему человеку, понявшему суть артефактов, научившегося азам использования той самой особенной энергии, либо… Да, был ещё и второй вариант. при котором не возникало внезапного трупа, а образовывался иной расклад — новое сознание в старом теле… скорее всего, как я полагаю, в очередной раз. Противостоять этому было можно, но лишь если твоя воля и сила духа перевешивала то, что заложили в сей многопрофильный артефакт. Собственная сила или же сцепленная воедино с артефактными костылями, как в моём конкретном случае. Выкусите, собаки страшные!

Было ли подобное раньше? Да кто ж его знает. Пока он находился тут, в Мекке, являясь частью Каабы — однозначно нет. Хроники бы не могли вымарать память о подобном. А вот раньше, тут ещё бабушка надвое сказала. Лично я без понятия, но ни разу не исключаю, что эта штуковина была в этой реальности задолго до нашей эры, а может ещё и во времена совсем древних цивилизаций. Всё может быть, ведь жизнь, как снова и снова доказывалось — она очень многогранна, причём часть граней остаётся скрытой для большинства не то что простых людей, но и активных исследователей тайн бытия.

Усилие уже с моей стороны, попытка проникнуть ещё глубже, на ещё один, доселе скрытый уровень работы артефакта и… Вуаля, готово!

Сенсорика, она штука такая, многогранная. Можно отслеживать общий фон энергии, а можно и прощупывать мир в поисках мест её концентрации, то есть артефактов в активном или же спящем режимах. Можно и. как оказалось, здесь были аж несколько режимов.

Паутина, вот что мне напомнила представшая перед внутренним взором картина. Та самая, центр которой находился тут, в Мекке, а нити раскинулись вот реально по всему шарику. Нити очень яркие, средней интенсивности и едва заметные. И сразу было понятно, что каждая категория собой представляет. Яркие — это те артефакты, которые сейчас находятся в активном режиме. И таких… да, таких сейчас ровно два, они почти вплотную с центром паутины, копьё Лонгина и статуэтки Ордена тамплиеров. Кстати, насчёт копья тоже вопрос — оно было создано или изменено специально в год перемены эпох для конкретной цели или же тоже, хм, всплыло из более древних времён, после чего было использовано с конкретной целью? Загадки и нет пока на них никакого ответа!

Нити средней яркости, они для тех артефактов, которые уже выведены из состояния условной спячки, но в конкретный момент не используемые. Ага, их у нас пять, причём четыре ведут в сторону итальянского «сапога», а одно за океан, в сторону той самой мезоамерики, а точнее того места, где находится империя Теночк. Карта Пири-Рейсса и загадочные пока золотые пластины — три набора оных — однозначно являются той самой чётвёркой артефактов. Что до последней нити, уходящей за океан, к ацтекам — это наверняка триада хрустальных черепов. Именно триада, но вместе с тем являющаяся единым целым. Аналогично моим статуэткам, что сейчас используются, защищая мой разум и помогая мне проникать в сущность Чёрного камня.

И всё, больше ничего подобного нет. Что же тогда есть? Нити бледные, но зато их несколько десятков. Ведущие в самые разные места. Обе Америки, Европа, Азия, северная часть Африки, несколько даже в сторону Антарктиды протянулись, тем самым показывая, что по крайней мере в этом мире данный континент когда-то был чем то большим, нежели банальная, лишённая жизни ледяная пустыня. Любопытно, однако!

Любопытство, к слову, ничуть не помешало мне делать заметки касаемо того. какая нить куда ведёт. Такое и увидишь, так ни хрена не забудешь! И будь я проклят, если в ближней и среднесрочной перспективе в самые разные стороны не отправятся дополнительные поисковые группы, целью которых будет выяснить конкретику, а затем и получить те самые артефакты, покамест неизвестной сути и назначения.

Очередная попытка таки да взломать мой разум, которую уже привычно сбрасываю, благо с каждым разом это получается всё более естественно. Причины? Надо подумать, но ни разу не исключаю, что этакая экстрим-тренировка уже много чего способна дать. Если же добавить ещё и…

Стоп машина! Очередная попытка атаки, но направлена не на меня, куда-то в сторону, минуя мой разум. Это может означать… а что? Твою ж мать! Рву контакт с Чёрным камнем — благо уже успел узнать всё необходимое — и, чувствуя заметное головокружение и слабость во всех частях тела, оборачиваюсь, меж тем не выходя за пределы центра ритуального построения. И остатком того самого, возникшего при контакте с мощнейшим артефактом, восприятия, не чувствую, а вот реально вижу, как вспышка бьёт не по площади, а по вполне конкретному человеку — по одному из членов Ордена Храма. Не могу понять, по кому именно, но чувствую, что тот если и не упал в обморок, то уж точно покачнулся, поплыл, сложно пропустивший несколько мощных ударов боец на ринге. А ещё… Ну да, чего тут удивляться то? Не можешь выжечь мозг и убить либо заменить сознание чужака на чьё-то иное? Ищи обходной путь, используя Чёрный камень как возможность переправки в этот мир ментальной матрицы того, кто на многое способен. С целью? Как я полагаю, уничтожить меня, а заодно и всех других попавших в тела местных из иной реальности либо реальностей. Этакие «защитные механизмы», непонятно кем установленные. Наверняка какими-то силами, заинтересованными в том, чтоб по Дороге Миров не шлялись всякие-разные.

Ещё одна вспышка, ещё… И непонятные вспышки-лучи, числом два, отправляются куда-то совсем далеко. Куда-то? Ой, а ведь есть у меня одна очень нехорошая гипотеза, способная оказаться истинной. Для её же подтверждения придётся разобраться, в кого попало энергетическое воздействие вот прямо тут, в Мекке. В кого из собратьев-тамплиеров, если быть совсем точным.

Матерясь по себя совсем уж нецензурными и многоэтажными конструкциями, поднимаюсь на ноги, вновь и вновь осматривая окрестности. Стыл и срам, однако! Не кому-то, а конкретно мне. Ведь если бы был самую малость более внимательным — наиболее яркое и очевидное изменение вокруг заметил бы сразу, а не спустя десяток секунд.

Чёрный камень. Совсем недавно он сиял, вспыхивал, вёл себя крайне агрессивно и с вполне конкретными намерениями. Сейчас же… Можно было подумать, что он всё, вернулся в прежнее, пассивно-выключенное состояние. И лишь как следует к нему присмотревшись, удавалось заметить едва заметную, но всё же не иллюзорную искорку внутри артефакта. Дескать, выключился, не то исчерпав энергию, не то просто выполнив предельно возможную задачу. Только вот сколько времени продлится это самое отключение? Тайна велика сие есть.

Впрочем, сейчас немного не до артефакта. И вообще, я не настолько идиот, чтобы, узнав ранее неизвестное, даже думать о том, чтобы тащить эту мину со скверным характером и однозначно заточенную против мне подобных в Рим. Проклятье! Да вообще куда-либо, равно как и думать о возможном скрытии или уничтожении. Подобное — и это уже не гипотеза, но то, что удалось понять, изучая артефакт во время ментального с ним контакта — приведёт к такому всплеску иномирового внимания, что таки ой. К подобному ни я, ни мой ближний круг однозначно не готовы. Посему просто сделать вид, что всё идёт так, как и должно идти, оставить нового «знакомца» в стене Каабы, после чего свалить отсюда подальше, вместе с тем по возможности отслеживая дальнейшее поведение артефакта, надеясь, что следующая вспышка активности если и будет, то крайне нескоро.

А ещё… Ещё есть с кем поговорить. Вдумчиво, обстоятельно, причём собеседник однозначно должен быть скован по рукам и ногам, чтоб и дернуться не мог. Вот нутром чую, что тут никакие меры предосторожности излишними не окажутся.