Дорога на Тортугу

Глава 3. Остров свободы

Прямо посреди сада стоял корабль. Точнее, баркас. На ярко-синем борту красовалась надпись «Ласточка». Над рубкой развевался такой же ярко-синий флаг с белоснежной птицей. От баркаса к яблоням и вишням тянулись гирлянды из лампочек и цветных флажков. От теплого ветерка флажки затрепетали, а сад наполнился перезвоном. Гвоздик замотал головой и заметил, что на каждом дереве висят алюминиевые ложки, жестянки, монетки и колокольчики.

Растрепанные деревья, словно косматые псы, стояли на страже и защищали этот странный, почти сказочный уголок от внешнего мира. Чуть в стороне, в тени раскидистой ели, пряталась тропическая хижина с тростниковой крышей. А рядом болтался полосатый гамак. Между кустами шиповника и жасмина петляла тропинка. И тут-то Гвоздик заметил его — бойцового козла! Рога выкрашены в черный, в ухе серьга, на шее — колокольчик. В странных горизонтальных глазах затаилась угроза. Жуткая зверюга!

— А это Бородатая Мэри, — обрадовался Шкипер. — Ну, иди сюда, девочка, — старик поманил «козла», и тот побежал! Но не к хозяину, а прямиком на Гвоздика.

— Чего это она? — поежился Гвоздик и отступил назад.

О себе напомнила вывихнутая лодыжка — мальчик вскрикнул и повалился на траву. Он едва успел закрыть лицо руками, как на него налетела бойцовая коза! Пальцев коснулось что-то мокрое. Волосы на затылке встали по стойке смирно. Гвоздик не выдержал и завопил:

— А-а-а!!! Не кусай мой нос!

— Ме-е-е, — обиженно протянула Бородатая Мэри и отступила.

Теперь коза пыталась ущипнуть его за бедро.

«…и на моей могиле напишут: „Он был славный парень, пока его не съела коза“. Хуже не придумаешь!» — подумал Гвоздик. Он собрал волю в кулак и пополз.

Бородатая Мэри ухватила его за штанину и потянула на себя. Но Гвоздик твердо решил: если уж ему суждено погибнуть от копыт (или от рогов? или от зубов?) бойцовой козы, он дорого продаст свою жизнь.

Гвоздик схватился за высокую траву и подтянулся. Коза усилила хватку. Гвоздик лягнулся, но перепутал ноги и вдарил по зверюге больной. В глазах заплясали звезды, а во рту пересохло. Но бойцовая коза не зря получила свое прозвище, она еще сильнее вцепилась в штанину и потянула на себя.

Раздался треск. Из разорванного кармана выкатилось яблоко. Бородатая Мэри набросилась на добычу. Гвоздик ошалело хлопал глазами. А лицо Шкипера напоминало спелый помидор. Наконец старик не выдержал и расхохотался.

— Так она что, яблоко хотела? — опешил мальчик.

— А что же еще? Мэри их обожает. Но ты, похоже, понравился старушке, — улыбнулся Шкипер. — Хорошего человека Бородатая Мэри сразу чует.

Гвоздик расхрабрился и осторожно погладил «жуткую зверюгу» по голове.

— Ме-е-е! — довольно протянула козочка и снова ткнулась в руку — требовала угощения.

Гвоздик вытащил из кармана яблоко и скормил новой знакомой. Тут же оживился желудочный монстр — почувствовал угрозу своим припасам и издал душераздирающий вопль. Гвоздик смутился и закрыл живот руками, будто монстр мог выпрыгнуть.

— Да ты тоже голодный! — старик поднял брови, похожие на мохнатых белых гусениц.

Шкипер повел мальчика в глубь сада. За каждым кустом Гвоздик замечал новые удивительные вещи. Глиняные звери в траве. Кособокие разноцветные скворечники. Железная кровать в зарослях жимолости.

— А что такое Тортуга? — спросил Гвоздик.

— Тортуга — это остров в Карибском море. Государство пиратов. Остров свободы, — ответил Шкипер.

— Но почему вы так назвали свой сад?

— Разве не очевидно? Это мой остров свободы, — Шкипер обвел руками сад.

— Значит, вы тоже пират. А этот корабль — «Ласточка» — пиратское судно? — удивился Гвоздик.

— Конечно, пират! Разве не видно? — расхохотался Шкипер.

Вот так повезло! В свои девять лет Гвоздик еще не встречал ни одного пирата.

Шкипер чем-то смазал и туго перевязал лодыжку Гвоздика, накормил супом и велел приходить через три дня, когда нога заживет. Так у Гвоздика появился друг.