Доспех духа

Глава 4

Четыре дня. Что может произойти за столь малый промежуток времени? Да что угодно. День свадьбы и целый день после нее я блаженно отдыхал и ел от пуза, благо доступ к боярской кухне у меня имелся. Хотел даже напиться, но решил обождать с этим делом, пока не вернусь в монастырь. У меня ведь как пьянка, так какой-нибудь кавардак. Хорошо, что второй день я провел в компании девушек и малышни, которым по возрасту пить не разрешалось.

Собственно, меня приглашал и дед, и глава рода, но я не пошел. Сказал: — «не хочу», и не пошел. Не знаю, почему, просто не хотелось. Устал я от них. Вечерком только наведался к Оксане и Николаю. Поздравил, обнял каждого, пожелал счастливой семейной жизни и побольше детишек.

Утром третьего дня меня навестила хозяйка поместья. Постучала, вошла, осмотрела комнату, встала напротив и давай сверлить взглядом, ни слова не сказав. И взгляд такой, укоризненный, словно я провинился чем.

— Вы что-то хотели? — первым не выдержал я, неуютно заерзав, сидя на кровати.

— Я? — вроде даже удивилась она. Зараза, по-другому и не скажешь. — Нет. Определенно нет.

— Но, вы же пришли, значит, что-то хотели, — я попытался подтолкнуть ее в нужном направлении.

— Разве для того, чтобы прийти к кому-то в гости нужна причина? — приподняла она одну бровь. — Долг любого хозяина радушно принять гостя.

— Ой, что-то я совсем голову потерял. Может вам чаю предложить?

— Если не затруднит, с удовольствием.

— Все! — взмолился я. — Понял, дурак, исправлюсь. Прошу меня простить, — правильно говорил Фа Чжэн, имея дело с женщиной — извинись, особенно, в том случае если она не права.

— Нет, нет, это ты меня прости, — она виновато склонила голову. В этот момент я почувствовал, что крыша моя потихоньку уезжает, забыв владельца. Скажет мне кто-нибудь, чего она с утра раскланивается передо мной, или нет? Она, тем временем, продолжила. — Тебе не стоит извиняться. Это, скорей моя вина, как хозяйки. Твоя комната в гостевом доме пустует столько дней, и я решила спросить, может она недостаточно удобная или там чего-то не хватает? Прошу, не стесняйся, скажи, в чем причина?

— А… эм…, — замялся я. — Мне тут удобнее…

— О каком удобстве идет речь? — заинтересовалась она. В этот момент в дверь кто-то постучал. Анна Владимировна даже бровью не повела, словно и не заметила.

— Войдите, — повысил голос я, надеясь, что это Оксана или на худой конец кто-то из малышни. Будет повод смыться на тренировку.

В дверь заглянула Марина, протянула хозяйке пакет и сразу выскочила из комнаты, словно ее грозили побить за секундное промедление.

— Твой внешний вид, — Анна Владимировна сделала небольшую паузу, — несколько смущает других гостей, и я взяла на себя смелость купить одежду для дома. Так о каком удобстве ты говорил?

— Спасибо за заботу, — я встал, принимая пакет. Мне показалось, там были длинные шорты цвета хаки и пара футболок. — Пойду, посмотрю свою комнату.

— Не буду мешать. Приятно было поговорить, — сказала она все с тем же невозмутимым выражением лица.

Я же захватил скудные вещи и попросил Марину, дежурившую в коридоре, проводить к новому жилью. В сам гостевой дом я еще не заглядывал. Длинное одноэтажное строение, внешне выполненное в общем стиле с главным зданием. То же возвышение над землей, те же широкие окна. Разница только в том, что не было общего коридора. Каждая комната или группа комнат имели собственный вход. Мне достались угловые двухкомнатные светлые апартаменты, с душем и отдельным санузлом. Гостиная, раза в полтора больше комнаты в доме прислуги, спальня с высокой, привычной кроватью и письменным столом. Всю дальнюю стену спальни занимал шкаф-купе, распахнув который я встал в ступоре. Такое ощущение, что попал в магазин во время распродажи. В том смысле, что свободного места в шкафу не осталось. Кто-то основательно забил его всевозможной одеждой, от строгих костюмов, до тренировочных кимоно. Нашлись даже две теплые куртки и зимний пуховик.

— Нравится? — раздался довольный голос Оксаны со стороны двери. — Мой тебе подарок за оказанную услугу. Надеюсь, за пару лет твои предпочтения в одежде не поменялись? И хватит уже ходить в этом рваном каратеги. Хочешь поизмываться над Анной Владимировной, делай это в другом месте.

— Но как? — удивился я. — Мы ведь сельские, нам можно.

— Я же извинилась. Хочешь, извинюсь еще раз.

— И кто над кем еще измывается? — проворчал под нос я.

— Ты еще долго у нас будешь? — вдруг спросила она, присаживаясь на край кровати.

— Хотел уехать через пару дней, но вот, теперь даже не знаю. Может, ты своего возьмешь, и рванем к нам, а? Мама будет рада. Погуляем, со всеми вытекающими. Полгодика, год, пока страсти не улягутся. А Трубины с этими, как их, Хованскими, пусть сами разбираются. Сама ведь понимаешь, не будет между ними мира.

— Теперь, надо говорить, между нами, — она улыбнулась. — Все будет хорошо. Цивилизованные люди, договорятся как-нибудь.

— Знаешь, это твое: «Все будет хорошо», меня не обнадеживает. Ну да ладно. От работы меня, конечно, никто не отстранял, но совершенствоваться можно и тут. Пригляжу за вами какое-то время… Подожди, не надо меня обнимать… ну…

— Ты самый лучший, — она стиснула меня в крепких объятиях, чмокнула в щеку и убежала по своим делам.

Я оглянулся на груду одежды, прикидывая, что выбрать в очередной жаркий день. Джинсы, легкая рубашка в клетку, кроссовки — то, что надо. Еще бы кимоно для тренировки купить — вообще счастье.

— Решено, — кивнул я сам себе. — Пойду, проветрюсь, заодно и прикуплю чего-нибудь, — взгляд в сторону шкафа, — полезного.

Выйдя на порог, вздохнул полной грудью горячий воздух. Нет, жара не испортит мне настроение.

— Доброе утро, деревенский парень, — раздалось совсем рядом. Даже не заметил, как она подкралась.

— Привет, принцесса, — я слегка склонил голову.

Одна из дочерей недавно помянутого рода Хованских, собственной персоной. Легкое белое платье, слегка приоткрывало вид на красивые коленки. Как всегда прямые черные волосы. Видно, что влажность на них влияет не лучшим образом, и она наверняка потратила уйму времени, чтобы они блестели и лежали идеально прямо.

— Чего-то я не пойму, почему вы еще здесь? — сделал я удивленный вид. Раз я «деревня», то мне можно задавать бестактные и тупые вопросы. Проверено.

— Как и я не ожидала увидеть тебя трезвым. Третий день, а брат так и не напился на свадьбе сестры.

— Ха, подловила, — улыбнулся я и развел руками. — Не нашел подходящего собутыльника.

— Я могу составить компанию, — легко ответила она. — Только когда будет не так жарко.

— Заманчивое предложение, принцесса. Я подумаю. Может, и загляну вечером.

— Прошу, не надо называть меня «принцесса». Можно просто по имени, Катя. Можно и Катерина.

«Странно, и эта туда же», — стараясь не показывать недоверия, я коротко кивнул. Откуда столько любезности? — «Что-то произошло, чего я не знаю? Точно перееду на квартиру к Василию. А то они меня до нервной икоты доведут».

— Катерина Геннадьевна, — из соседней с моей гостевой комнаты выглянула знакомая девчушка тринадцати лет. Увидев меня, она ту же захлопнула дверь, сделав такое лицо, что я оглянулся, не стоит ли за мной маньяк с бензопилой.

— А ну, — я подвинул Катю, и попытался открыть дверь, — Ниночка, можно тебя на пару слов.

Поздно. Мелкая успела щелкнуть замком, да и еще вцепилась в ручку, чтобы я ее не повернул.

— Кузь…ма, — Катя положила ладонь мне на руку, не давая сломать ручку.

— Оксана вообще в курсе, что она здесь? — спросил я, отступая от двери. Девушка чуть подвинулась, слегка загораживая дверь. Причем, сделал это как бы не специально.

— Оксана говорила с ней час назад и попросила никому не рассказывать о том, что произошло между тобой и… тем мужчиной.

— А? — удивился я. — А я уж подумал, что разрушений не избежать, если сестра узнает, что эта здесь.

— Нина будет помогать мне. Обещаю приглядывать за ней. Моего слова будет достаточно?

— Да я и не беспокоился, — молодой мастер пожал плечами и изобразил шутливый поклон. — Увидимся, принцесса.

— Хорошего дня, — Катя мило улыбнулась, провожая его взглядом.

Дочь рода Хованских неплохо разбиралась в людях и могла с уверенностью сказать, что легкая улыбка и шутка Кузьмы были такие же искренние, как и угроза, которую он произнес во время памятного обеда. Если же попытаться охарактеризовать его, она бы воспользовалась словом «странный». Прямолинейный и нисколько не глупый. Внимательный, но не замечающий мелочей.

— Придется приложить усилия, чтобы понять тебя лучше, — тихо сказала она сама себе. Дверь позади легонько скрипнула, и в образовавшуюся щель выглянул любопытный носик Нины. Катя вошла в комнату, закрывая за собой дверь. Прислушавшись, она вопросительно посмотрела на нее.

— Нету, — отрицательно покачала та головой, отвечая на вопрос о подслушивающих устройствах и замаскированных видеокамерах. От Трубиных легко можно ожидать, что они установят следящие устройства даже в комнате для гостей.

— Он и, правда, убил Семёна двумя ударами? — спросила Катя.

— Все произошло очень быстро, — Нина нерешительно кивнула. — Он остановил прямой удар мастера Семёна голой рукой. Не думала, что это вообще возможно.

— Кому-нибудь об этом говорила?

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — Только тебе и госпоже Варваре.

— Умница, — Катя уселась рядом с ней на кровать, обнимая за плечи.

— Утро доброе, Пантилей, — как можно более жизнерадостно, поздоровался я. — День обещает быть жарким. Снова поливать будете?

— Полить надо, но не все. Кто-то любит пить днем, кто-то ночью, — отозвался садовник, разматывая длинный прозрачный шланг. — Доброе утро, Кузьма.

Я поспешил к складу, помогая ему выкатить бобину со шлангом. Минут десять мы раскатывали шланг по саду, после чего подключили к специальному крану. Затем в ход пошла лопата, грабли и небольшая тачка, чтобы привезти немного земли.

Пару раз в поле зрения попадали гости. Кстати за последний день их стало больше. В том числе и детей, коих я старался избегать всеми возможными способами. Хорошо, что и они не спешили бежать ко мне знакомиться. С появлением сверстников неразлучная парочка Дима и Рима всего один раз мелькнули на горизонте и пропали. То же касается и девушек. Хотя, вид у последних был такой, что казалось, они только и ждут повода сбежать.

Что больше всего нервировало, так это появление промежуточного звена между взрослыми, вроде тех же родителей Марины и Татьяны, и подростками. Возраст моего старшего брата. Пусть между нами всего пару лет, но это весьма ощутимый перевес. Вон, к примеру, парочка, сидит на балкончике дома, свесив ножки, и сверлит нас с Пантелеем взглядом. Садовнику что, он человек привычный. Не удивлюсь, если он их и не замечает вовсе, сосредоточившись на работе. А я к такому не привык.

До окончания школы, пока мама не отправила в монастырь, от цивилизации подальше, я терпеть не мог званые обеды, куда приглашалось уйма народу. Молодежь ходит вокруг, пытается вести себя как взрослые, лезут с глупыми вопросами. Но, самые неприятные из них те, кто пытается нарваться на драку. Бывают такие, кто не может понять, почему двенадцатилетний пацан сильнее двадцати восьми летнего мужчины.

Хорошо бы узнать, знают ли Трубины, что я убил того лысого мастера или нет.

— Пантелей Иваныч, — спросил я, нагружая лопатой в тележку землю. — Как вы думаете, почему несостоявшаяся невеста Николая не уехала? Странно как-то. Просто ее комната рядом с моей, вот мне и любопытно.

— Хованская? — он обернулся в сторону гостевого дома. — Так, заложник она теперь.

— Простите, может, я неправильно понял значение слова. Заложник?

— А… эм…, — задумался он. — Гарант, что не начнется война между родами.

— Ага, я понял, спасибо.

Выходит, все проще, чем я думал. Может, боярам действительно не до вражды, и они хотят помириться. А еще, может быть, что для Кати в скором времени найдется другой наследничек рода Трубиных, из какой-нибудь третьесортной ветви. Или же Хованские потребуют кого-то высшего сорта. Тогда моя задержка в России может оказаться не такой долгой.

— Да уж, весело тут, — улыбнулся я. — Чуть-чуть не отдали возлюбленного моей сестры другой девушке. Она бы этого не пережила.

Пантелей посмотрел на меня проницательным взглядом, чуть улыбнулся, поднял ручки тачки, и направился в дальнюю часть сада, куда мы сгружали землю.

В саду я провозился до обеда. Чтобы палящее солнце окончательно не расплавило мне мозг, Пантелей подарил широкополую плетеную шляпу, точно такую же, как и у себя. Вдвоем, мы смотрелись словно фермеры и за пару часов привели в порядок небольшой участок сада, пострадавший от вечерних гулянок гостей.

Раз я обещал вести себя прилично, то обедать направился в малую столовую особняка. Всего их было три, две малых и, собственно, большая. Хотел найти Оксану и посидеть вместе, но их с Николаем прибрали к рукам незнакомая пожилая компания. Шумные дедушки и бабушки так насели на новобрачных, что я не решился им мешать.

Со слов Ринаты, вторая столовая называлась «ореховой», потому, что вся мебель в ней была сделана исключительно из данного дерева. Помимо прочего деревом с резным рисунком, были отделаны стены и часть карниза на потолке. Видно, что хозяева не скупятся на такую мелочь.

В столовой я столкнулся с Катериной и компанией молодых людей. Пара, те, что наблюдали за мной в саду, и двое незнакомых парней, едва ли старше лет двадцати пяти. Появился я очень вовремя, так как Катя собралась пообедать и гости, видимо, решили ей помешать. Даже горничная, обычно дежурившая у дверей, куда-то подевалась. Парни обступили Катю по бокам. Что они хотели сделать, я так и не понял.

— Приятного аппетита, принцесса, — помахал я ей рукой. — Друзья, вы пообедать собрались. Отличная идея. Чур, за прислугой бежит самый старший, — под общими взглядами я прошел к столу. Назревающий скандал меня нисколько не беспокоил, так как по моему скромному мнению, Катерина сильней любого из них.

— Мы разговаривали, — сказал один из парней, обращаясь ко мне. — Эта комната занята, иди, поешь в коридоре или на кухне.

Проигнорировав высказывание, которое наверняка должно было прозвучать как нечто обидное, я наклонился к принцессе, переходя на заговорщицкий шепот.

— А что тут происходит?

— Не знаю, — она так же наклонилась над столом, зашептав в ответ. Мне она определенно начинала нравиться. Еще секунду назад взгляд серьезный, осанка ровная, то сейчас в глазах блестит озорной огонек, а на губах едва заметно играет улыбка. — Они уже пару минут говорят разные гадости.

— Драка намечается? — все так же, громким шепотом, продолжил я, двигая бровями в сторону одно из парней.

— Вряд ли, — она едва не прыснула от смеха. — Я думаю, они побоятся.

— А давай наговорим им гадостей и поколотим?

— Даже не знаю, — она сделала такое выражение лица, что теперь я не удержался и тихо захихикал. — Папа запретил мальчишек бить. Они потом обижаются.

— Наговорились? — попытался влезть в наш разговор тот, которого я оценил, как заводилу. Он чуть повернулся, но в этот момент Катя ловко выскользнула со своего места, легко обогнула стол и уселась рядом. Немного поправила платье и улыбнулась.

— Так, слабаки, — повысил я голос. — Через час в додзе. Нас двое, вас четверо. Проигравший неделю моет пол в доме, нарядившись в платье прислуги.

— Следи за тем, что говоришь…, — сказал второй парень, переходя в режим злобного взгляда.

— Струсили да? — перебил я его, подключая крупную артиллерию. — Такие взрослые, а такие трусливые.

— И это элита рода Трубиных, — добавила Катя брезгливым тоном.

— Но-но, — встрял я. — Николая не трогай. Он один стоит их троих.

— Да вы! — первый окрестил нас парой слов, значение которых я так и не узнал, но слышал в исполнении Марины. — Не позволю вам оскорблять род! Вы об этом пожалеете.

— Во-первых, мы не оскорбляли. Во-вторых, докажи обратное. И последнее, согласен, перевес в нашу сторону, поэтому можешь позвать кого-нибудь себе в помощь, того, кто не побоится неделю полы мыть.

Единственная девушка в их компании, вцепилась в руку своему парню, что-то втолковывая тому на ухо.

— Через час, в зале! — сказал заводила. Смерив нас сердитым взглядом, он вышел, забрав с собой остальных. Выходит, не все знали, о моей ночной прогулке в промышленном районе. Хорошо.

Дождавшись, пока они уйдут, Катя немного отсела, и мне показалось, смутилась. Но вид у нее был такой, словно она рада подобному развитию событий. В комнату вошла служанка.

— И часто ты задираешь старших? — спросила Катя, когда нас оставили одних.

— Это все мамино влияние. Не люблю хамов и всякий сброд, который считает себя лучше других. Только, мама в этом случае сразу бьет в морду.

— Можно ставить их на место менее радикальным способом.

— Можно, но неинтересно.

— Не могу не согласиться. Только есть одна загвоздка. У меня нет тренировочного костюма. Я могу позвонить домой, но за час его не успеют привезти.

— Неприятно, — я критически осмотрел ее фигуру. Подтянутая, как и все, кто усердно тренируются. Вот только в талии и груди ее далековато и до сестры и до Татьяны. — Точно! Давай быстрее закончим с обедом. Есть одна идея.

Через пять минут мы шли напролом через все поместье. Напролом, потому, что расступались перед нами как-то неохотно, удивленные и озадаченные, что мы вообще тут делаем. Первой на глаза попалась Рима, у которой мы узнали местоположение сестры и которая, естественно, за нами увязалась. Таню, вместе с двоюродной сестрой мы нашли в ее комнате. Открыв дверь, она удивленно уставилась на нас, по очереди переводя взгляд с одного на другого.

— Кузьма? Что-то случилось?

— Нет времени объяснять, — я заглянул через ее плечо в комнату и помахал рукой Марине. — Мне нужно твое тренировочное кимоно.

— Что тебе нужно? — не сразу въехала она.

— Твое что, окончательно порвалось? — захихикала Марина.

— Два ноль, — поднял я большой палец. — Ладно, уговорили. Дайте пять минут, я все объясню.

Уложился в две. Девчонки все сразу поняли и по взглядам совсем не разделяли радость от этой затеи.

— Ничего вы не понимаете, — жестикулировал я. — Знаете, как они нас назвали? Рима, иди сюда. Повернись, — я закрыл ей уши ладонями и точно воспроизвел оба незнакомых слова. Девушки залились краской, переглядываясь. — Да вы не бойтесь. Буду бить сильно, но аккуратно. Чтобы они не смогли увильнуть от полезной трудовой повинности.

— Ты уверен, что вы победите? — с сомнением в голосе спросила Марина.

— Ха. Я даже напрягаться не буду. Их Катя одной рукой уделает.

— А кто это был? — задала резонный вопрос Татьяна. — Не думаю, что Глеб был среди них. Марин, может, сходишь, узнаешь?

— Не пойду я. Да и что изменится, если это он?

— Кто такой Глеб? — на всякий случай спросил я. — Его бить сильно или не очень?

— Попробуй, — рассмеялась Марина. — Это младший брат моей мамы. Он работает в департаменте безопасности. В особом отделе полиции. И он очень сильный.

— Яшин Глеб, — пояснила для меня Катя. — В прошлом году выиграл национальный чемпионат среди экспертов. Многие пророчат, что он получит звание мастера к тридцати. То есть, уже через три года.

Раз уж противоборствующий род знал о нем, значит, на него стоит обратить внимание. Что там с законами Мерфи? Если он тут, мы обязательно встретимся.

Девушки уложились в полчаса и в зал мы пришли чуть раньше намеченного времени. При этом переоделись все, кроме меня. Даже Рима успела сбегать в свою комнату. Глядя, как они разминаются, я понял, чего так не хватало в монастыре. Красивых девушек.

Катя стянула волосы в хвост, чтобы не мешались, и усердно принялась за растяжку. Остальные собрались чуть поодаль, прикидывая, не перенести ли лавки для лучшего обзора своеобразной дуэли.

— Принцесса, — я подошел ближе, стараясь не пялиться на ворот куртки, после пары упражнений открывший неплохой вид на спортивную майку, которую она одела под нее. — Ты удар кинетической броней знаешь? Думаю, у тебя достаточно скорости, чтобы он получился.

— Нет, видела подобное, но не пробовала еще.

— Прием несложный. Главное перед ударом быстро сконцентрировать броню в нужной точке. Зачетная техника. Вон, у Марины получается нечто похожее, только она ее неправильно использует. Чтобы было проще понять. Смотри, обозначаешь удар, — я вытянул руку вперед, затем немного повел в сторону тыльной стороной ладони, — выставляешь броню, концентрируешься, и пока она активна, ускоряешь удар. Чем быстрее ударишь и чем лучше поймаешь момент атаки, тем качественнее получится, — я чуть улыбнулся. — К чему это. Давай парнями пошвыряемся. Я продемонстрирую, а ты продолжи. Хорошо?

— Договорились.

— Если получится, ты кого-нибудь в моем направлении отбрось. Дальше я сам, — подмигнув ей, я направился к сестрам. — Можно я немного додзе порушу, а?

— Нет! — в один голос ответили они. Марина посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Мы в гостях, поэтому ничего рушить нельзя.

— А как ты мною стену вышибла, не помнишь? А забор?

— Я за стену уже свое получила, — отозвалась она, уперев руки в бока.

— Ну, пожалуйста. Я не сильно. Чуть-чуть.

Она хотела сказать очередное «Нет!», но Таня положила ей руку на плечо.

— Если хочешь, ломай, — сказала она мне. — Я заплачу за ремонт. Только денег у меня не так много, чтобы отстраивать все здание целиком. И не забудь, что кроме нас, тут и другие гости есть.

— Договорились! — обрадовано сказал Кузьма, расплывшись в улыбке.

Вид у него был такой, словно он задумал какую-то шалость. Именно так выглядели младшие браться Кати, когда планировали очередную ловушку учителю, считая свой план совершенным. Конечно же, каждый раз учитель оставался невредим, заставляя озорников убирать за собой следы погрома и поломанную мебель. А потом гонял на тренировке так, чтобы у них не оставалось сил безобразничать.

В это время в зале появилась вторая сторона конфликта. Как Катя и думала, последним шел невысокий парень в очках, единственный из всех, одетый в белое с черным тренировочное кимоно с широкими штанинами и рукавами. Глеб Яшин, предпочитающий дзюдо и недавно начавший изучать айкидо. Уже в четырнадцать лет его называли гением, а завистники — «маленьким гением», из-за невысокого роста.

Судя по задумчивому и немного отрешенному взгляду, настроен он был не так воинственно, как его друзья. «Интересно, что ему сказали и что пообещали, чтобы человек его уровня вступился за них», — Катя улыбнулась, глядя на потягивающегося Кузьму. — «Интересно будет увидеть удивление на их лицах».

Девушки общими усилиями перенесли длинную лавочку поближе к выходу, устанавливая ее так, чтобы лучше видеть весь зал. Больше всего от радости сияла самая младшая, глядя на Кузю с неподдельным восхищением. Старшие о чем-то тихо переговаривались, кивком поздоровавшись с Глебом.

Уваров, насколько помнила его Катя, старший сын небольшого рода. Именно он был инициатором выплескивания недовольства на нее. Чем занимался он и его семья в клане, она не знала, да и не считала нужным знать. Даже наоборот. Он должен был быть благодарным, что она помнила его имя. Хотя, тут заслуга больше на стороне отличной памяти девушки.

Кузя поманил Катерину, показывая, чтобы она встала поближе. Единственная девушка в компании старших, в бою участвовать не собиралась и устроилась на лавочке рядом с другими.

— Обойдемся без лишних разговоров, — начал Уваров, косясь на Глеба и его племянницу. Если обратиться к старейшине, или главе рода, любой из них рассудит случившиеся в пользу Хованской. Он это понимал не хуже остальных, поэтому спешил быстрее разобраться с обидчиками. — Проигравшим будет считаться тот, кто не сможет продолжать бой или признает свое поражение. Так как нас больше, бои будут парными, два на два.

— Та, не переживайте, — махнул рукой Кузьма. — Можете и все разом. Но я добавлю условие. Вместо признания поражения, проигравшим будет считаться тот, кто покинет зал до завершения боя. Так что, у вас всегда есть шанс сбежать с поля боя, — он повернулся к Кате и добавил уже тише. — Смотри, я покажу прием, чтобы ты его запомнила. Вон тот, с челкой, выглядит неуклюжим. Я начну с него, держись ближе.

— Я поняла, — она кивнула, пару раз глубоко вдохнув, чтобы побороть волнение.

Сам Уваров и Глеб отошли подальше к стене, давая место для маневра своим друзьям. Первым в атаку пошел Кузя. Несколько небрежных шагов в сторону указанного парня, который нисколько не казался неуклюжим и встретил приближающегося противника прямым ударом ноги в голову. Исполнение не идеальное, но вполне на уровне любого специалиста или начинающего эксперта. Кузя даже не стал блокировать удар, чуть сместившись в сторону быстро приблизившись к нему, оказываясь чуть ли ни лицом к лицу. Коротким ударом колена в бедро, он выбил опорную ногу, роняя парня. Точнее, почти роняя, так как следующий удар вышвырнул того из зала, выбив дверь, ведущую на улицу.

Катя, видя всю цепочку, пыталась прокрутить ее еще раз, представляя, как движения Кузьмы сливаются в одно, заканчиваясь быстрым ударом. Будто он заранее договорился с противником продемонстрировать удар.

— Один ноль, — сказал он в наступившей тишине, показывая пальцами букву «V». — Принцесса, твоя очередь.

Катя ринулась вперед, легко отводя удар не успевшего собраться противника. Заряжая кинетическую броню перед кулаком, она в последний момент ускорила удар. При использовании обычной техники удар мог бы легко пробить защиту, а у более опытных мастеров стать смертельным. В нынешнем же исполнении он просто разбился о доспех парня, отбрасывая его в сторону дверей.

Несмотря на то, что удар прошел именно так, как она рассчитывала, эффект оказался куда слабее, чем у Кузи. Покувыркавшись по полу, парень врезался в косяк двери, но за территорию зала все же вылетел. Сделав вид, что все прошло именно так, как она и хотела, Катя посмотрела на Уварова так, словно она уже победила. Немного высокомерия во взгляде, чуть заметная улыбка.

Глеб подтянул за руку парня и принялся что-то быстро говорить. Тот пару раз кивнул и направился к Кате. Глеб же убрал очки в футляр, положил его на пол и скользящим шагом пошел в направлении Кузи, который всем видом показывал, что ему скучно.

Стиль боя Уварова, как и большинства бойцов рода Трубиных был прямолинейным. Жесткие атаки с использованием ки. Гасить подобные удары доспехом духа быстро выматывало. В любом затяжном бою победителем выйдет тот, кто физически сильней. На это, скорее всего он и рассчитывал. Серия ударов руками прошла даром, так как Катя легко разорвала дистанцию, маяча на самой границе атаки. Если бы Кузя не просил «бросить» Уварова на него, она бы ответила в том же стиле, рассчитывая в пару ударов разбить его доспех.

Кузя в это время ходил кругами вокруг медленно наступающего Глеба, ожидая развязки боя Кати. Не желая затягивать, она поднырнула под очередной замах, ударяя, как и в первый раз. Получилось чуть лучше, но не в ту сторону, куда она рассчитывала. Несмотря на это, Кузя уже ждал в нужном месте. Встретив летящее тело, он умудрился ударить сбоку, выбивая им вторую дверь. Судя по силе удара, Уваров должен был пролететь не меньше двадцати метров.

Кузя показал большой палец, одними губами говоря: «молодец». В этот момент сзади появился Глеб, обхватил его за талию и, прогнувшись, бросил через себя. Бросок хоть и получился, но без видимого урона. К тому же Кузя умудрился приложить Глеба коленом в бок, когда тот попытался навалиться сверху. Оба быстро встали, разошлись, чтобы пригнуться, выставить руки вперед и сойтись. Опытнее оказался Глеб, уловив нужный момент, он резко присел, поворачиваясь спиной к Кузьме и, резко вставая, перекинул его через себя. Еще одно «бум» в исполнении более молодого парня, и снова без видимых последствий, словно бросали тяжелый, обитый железом деревянный манекен.

В этот раз Глеб не стал набрасываться сверху, дожидаясь, пока противник встанет, и они снова не сойдутся. Теперь он вцепился в ворот рубашки одной рукой, в рукав у плеча второй, намереваясь провести короткий бросок. Секунд десять они примерялись друг к другу. Кузя пытался зацепить его подсечкой или повалить на себя, но Глеб легко блокировал эти попытки. На очередной подсечке, он рванул ворот рубашки Кузи, бросая того, через бедро, но сил на бросок почему-то не хватило. Глеб даже не смог оторвать его от земли, в то время, как Кузьма умудрился провести удушающий прием, на так кстати повернувшемся спиной противнике. Пятнадцать секунд борьбы и Глеб застучал ладонью по его руке, показывая, что сдается.

— Ха, — я улыбнулся, хлопая по плечу невысокого парня, потирающего шею. — Хоть кто-то оказался сообразительным. Не сильно досталось?

— Как ты это сделал!? — вместо ответа спросил парень.

— Что я сделал? — не совсем понял я.

— Секунду назад, когда я не смог провести бросок.

— Да, ничего такого, просто я…

В это время в зал влетела Оксана с самым серьезным видом. На заднем фоне, в дверях показался Николай.

— И что тут происходит? — сердито спросила она, громко протопав к нам.

— У нас просто тренировка, — как ни в чем небывало ответил я. — Показывал удар при помощи кинетической брони.

— Я заметила, — уперла она руки в бока, — когда мимо нашего окна пролетел кузен Николая. Не слишком ли для тренировки, а?

— Да чего с ним станет? Вон он, заглядывает… А? Только что видел его в проеме…

— У! — она погрозила мне кулаком, оглядываясь на подошедших девушек и Катю. — Тренировка?

— Ага, — закивали все разом.

— Я же просила не ввязывать никого в свои тренировки, — это уже мне.

— Да ладно тебе, Оксан, — вмешалась Марина. — Ничего плохого не случится.

— Конечно, — всплеснула она руками. — В последний раз я на две недели в больницу загремела. А все почему, — она передразнила мой голос, — «не бойся, это безопасно». Если он вот так вот скажет, значит, придется постараться, чтобы выжить. А еще «чуть-чуть» и «немного», в его исполнении крайне опасны.

— Да, вроде, в «чуть-чуть» и уложился, — я показал на поломанные двери.

— А кто графом в прошлый раз потолок в спортзале пробил? А? Сыном наследника клана? Вам еще повезло, что… как его… кузен, в общем, через крышу не вылетел.

— Зато у вас в доме, теперь, четыре новые служанки на неделю. Будут полы мыть…

— Я тебя убью! — Оксана точно принялась бы меня душить, знай, что это подействует. Пару раз сжав кулаки, она бросила укоризненный взгляд и ушла в дом.

— Глеб, — сказала Татьяна, — вы зачем в это ввязались?

Вот у кого сестре стоило бы поучиться отчитывать мужчин. Голос спокойный, взгляд почти ничего не выражающий, но чувствуешь себя виноватым.

— Сначала хотел посмотреть, чтобы Тима не наделал глупостей, — он слегка поклонился в мою сторону. — Мой отдел ведет расследование по поводу нападения в торговом центре. А так как я воочию видел, на что способен Кузьма, то решил поучаствовать лично. И очень рад, что ты обладаешь специфическим чувством юмора, — он протянул руку. — Нас еще не представляли. Глеб. Приятно познакомиться.

— Взаимно, — крепкое рукопожатие. — Раз с небольшой проблемой мы разобрались, то извольте откланяться. Хочу пройти по магазинам, купить каратеги. Мое изрядно поизносилось.

— Я знаю один приличный магазинчик, — в один голос сказали принцесса и Марина. Встретились взглядом, высекая сноп искр.

— Подожди пару минут, я переоденусь, — сказала Катя и, не дожидаясь остальных, выскочила во двор через выбитую дверь.

Таня подцепила под руку двоюродную сестру и потянула ее в противоположном направлении к проходу в дом. Десять секунд и в помещении остались только мы с Глебом.

— Я вижу, ты неплохо поладил с Катей Хованской, — сказал Глеб. — А ведь недавно пострадала твоя сестра.

— Не думаю, что Катя приложила к этому руку, — спокойно ответил я. — А того, кто нанял команду, напавшую на нас в торговом центре, я найду, и мы поговорим. Скорее всего, фатально для него. Кстати, у вас есть подозреваемые?

— Нет, пока, — он виновато развел руками. — Тогда я бы хотел попросить тебя приглядеть за ней. Среди ветвей, входящих в наш род, есть те, кто не разделяет взгляды «сын не в ответе за отца». А за последнее время было убито много людей, чьи родственники жаждут кровной мести. Взамен же, — он опередил меня, не дав сказать, — как только появится достоверная информация по твоему делу, ты сразу об этом узнаешь.

— Посмотрим, — многозначительно ответил я.

Серьезное выражение и проницательный взгляд исчезли с его лица, словно кто-то выключил рубильник. Он потянулся руками в мою сторону, отчего я неосознанно подался назад, готовясь отбиваться, но вместо этого он рухнул передо мной, усаживаясь на колени.

— Кузьма-сенсей! — выкрикнул он, кланяясь и стукаясь лбом о пол. — Поведайте тайну продемонстрированного приема!

— Глеб, — опешил я от такого поворота. — Встаньте. Никакой тайны тут нет. Просто небольшая хитрость…

— Прошу, научите этой хитрости! — еще один удар лбом о пол. Тут я конечно больше беспокоился о сохранности досок пола, так как человек, почти достигший звания мастера, головой мог легко пробивать бетонные стены.

— Хорошо, хорошо, — быстро согласился я. — Если пройдешь один простой тест, расскажу.

— Я готов пройти любое испытание! — Он вскочил.

— Пойдем, тут до колонки недалеко.

У старой колонки всегда стояло небольшое деревянное ведерко с ковшиком, наполненное водой. Думаю, установили его исключительно для красоты, так как за все время прикасался к нему лишь садовник, и только для того, чтобы поменять воду. Зачерпнув прямо из ведра, я продемонстрировал Глебу воду в ладони, которая за считанные секунды собралась в идеальную сферу.

Оставив озадаченного парня у ведра, быстро зашагал к гостевому домику. Хотелось быстрее пропасть из его поля зрения. Странный он.

Пока я ходил к управляющей и извинялся за выбитые двери в зале, девушки успели переодеться. Почему-то думал, что для этого им понадобится больше времени. В этот раз брать с собой младших они не стали. Видел расстроенное личико Римы, выглядывающее из-за окна. Насчет машины договорилась Таня, взяв водителем Харитона. Я попытался прикинуть, каким родственником он ей приходится, но лишь окончательно запутался.

Черная машина представительского класса оказалась не такой большой, как та, на которой мы катались в прошлый раз. Но и в этой сидения были расположены лицом друг к другу. Сестры вроде бы хотели занять место рядом со мной, но в этом их опередила Катя. Разошлись они и во мнении, куда лучше ехать за покупками, назвав разные адреса. Причем, назвав сразу три адреса. Пришлось мне попросить Харитона отвезти нас в любой магазин по его усмотрению, где можно было купить кимоно и посидеть рядышком в кафе. Раз уж выбрались, стоило провести время с пользой.

— А в Японии сейчас каникулы? — спросила Катя, когда машина вырулила на основную автомагистраль.

— Каникулы? — переспросил я.

— Летом у вас каникулы? Слышала, Токийский институт боевых искусств ничуть не уступает Московскому.

— Понятия не имею, — улыбнулся я. — Никогда там не был. Я вообще в крупные города редко выбираюсь.

— А где ты сейчас учишься? Или учился? — спросила Марина.

— Самосовершенствуюсь я, — видя их озадаченные лица, рассмеялся. — Если боевым искусствам, то везде понемногу. У меня много учителей. Василий учит русбою, Чжэнь большой мастер традиционного китайского кэмпо. Войтек — самбо. Если не использовать ки, то мне до их уровня еще сто лет учебы.

— А использовать ки, кто научил? — вновь Катя.

— Вот-вот, — поддержала ее Марина. Мне показалось, в ее голове проскользнули нотки укора. — Если не совершенствовать внутреннюю силу, высоко не подняться, как бы одарен ты не был. Тут без учителя нельзя.

Катя чуть заметно улыбнулась, словно имела на этот счет другое мнение.

— В этом плане большое влияние оказала мама, — ответил я. — Ну и дядя внес свою лепту. Они мои учителя, если вы об этом.

Тут надо было бы уточнить, что еще пять лет назад, и мама, и дядя Ринат сказали, что учить меня больше нет смысла, так как в этом плане их я перерос. А подобрать мне нового учителя пока не удавалось. Или мама просто не хотела, чтобы я развивался слишком быстро.

— Раз вы об этом заговорили, сами-то как? Учитесь где?

— Московский международный институт боевых искусств, — ответила Катя. — «МИБИ».

— Не слышал. Что интересного преподают?

— Как что? — теперь не поняла она. — Общеобразовательный курс. История, философия, культура. Предметы на выбор по любой специальности: хоть с уклоном в физику и химию, хоть в бизнес или гуманитарного направления. Ну и самое главное, выбор более чем из ста направлений боевых искусств. Кэндо, кэмпо, тайский бокс, сават. Одних только видов карате восемь или десять. Лучшие учителя, готовые направить тебя при изучении внутренней силы.

— Вижу, скучать вам некогда, — улыбнулся я.

Про подобные институты, куда благородные дома отдавали отпрысков и куда, в принципе, мог попасть любой перспективный «простолюдин», я слышал. Довольно много слышал, в свое время. И опять же, вместо подобного обучения я проработал в наемной группе нашей семейной компании. До сих пор непонятно, почему разрешили окончить среднюю школу.

Дальше девушки пытались выведать: в чем именно я совершенствуюсь, методику тренировок, да и кое-что про наше с сестрой прошлое. Правду им не рассказать, а врать я не большой любитель, поэтому больше отмалчивался да отшучивался. Зато узнал, что летние каникулы у них заканчиваются меньше чем через неделю. И учатся девушка на одном курсе, правда, в разных группах, пересекаясь лишь иногда, на общих лекциях.

Магазин, который выбрал Харитон, продавал буквально все, для активного занятия спортом. Я никак не ожидал, что это окажется огромное пятиэтажное стеклянное здание, недалеко от центра города.

Оставив охранника выбирать место для парковки, мы дружной… почти дружной компанией направились за покупками. Вот где, я вам скажу, настоящий рай. Спортивные тренажеры, инвентарь, одежда и обувь. Бесконечные ряды бутиков, демонстрирующих лучший товар на витринах. Стоило зайти в первый попавшийся магазинчик, и я залип в нем на сорок минут, подбирая обувь. Я даже хотел позвонить Войтеку, чтобы тот подогнал грузовичок для вывоза понравившегося товара. Хорошо какая-то группа подростков, проходивших мимо, едва не подняла меня на смех, приведя в чувство.

Еще час я потратил на два отдела, продающие спортивное кимоно. Я уж думал, что достать каратеги из жесткой ткани будет трудно, но их тут был сто и один вид, в десятке различных расцветок. Купил сразу три. Одно точно такое же, как у меня, втрое из удивительно жесткой ткани. Третье — укороченное, где вместо куртки была жилетка и штаны длиной чуть ниже колен.

Я бы остался там и дольше, но близился вечер. Дал себе обещание вновь посетить этот уголок рая. Девушки во время моих метаний даром время не теряли, прикупив кое-что для себя.

— Кузя, — Катерина перехватила меня по пути к кассе. — Это довольно дорогой магазин и, — она немного замялась, — в знак признательности за помощь, я могу оплатить твои покупки.

— Спасибо, денег у меня хватит, — я продемонстрировал кусочек пластика с рваной дыркой в центре. — Она немного пострадала в прошлый раз. Надеюсь еще работает.

— Все же, — она показала на пакет, в котором было сложено кимоно из жесткой ткани, — покупка может оказаться…

— Да брось, — улыбнулся я. — Ценники видел, действительно, словно космический скафандр покупаешь, а не кусок ткани. Интересно кто и из чего это делает, за такие-то деньги? Ладно, не смотри так. Хочешь оплатить, я не против. Взамен, угощу тебя ужином в местном кафе. Чувствую, это встанет куда дороже.

У кассы, когда продавщица считывала информацию с черной пластиковой карточки Кати, появились двоюродные сестры.

— Вовремя, — кивнул я им. — Мы как раз закончили.

— Много набрал? — заинтересовалась Марина, демонстрируя золотую кредитку.

— Не, — хохотнул я, — всего на две тысячи, если в российских рублях. Сумасшедшие цены у вас тут.

— Спасибо за покупку, — продавщица вернула карточку, улыбаясь богатым клиентам, едва ли не кланяясь.

— А чего… это…? — не поняла Марина, проследив взглядом путь движения карточки из рук продавщицы в небольшую сумочку принцессы.

— Оплата за небольшую услугу, — мило улыбнулась та, беря меня под руку. — А Кузя в свою очередь обещал угостить нас ужином.

— Правда? — ее голос из заинтересованного сменился на скучающий. Обиделась, зуб даю, обиделась. Демоны пойми этих женщин.

— Правда, — вздохнул я. — Раз уж вы согласились составить мне компанию, должен же я вас отблагодарить.

То ли для развития бизнеса, то ли так тут заведено, но просторное кафе оказалось прямо в здании магазина. На втором этаже в застекленной части балкона, открывающий живописный вид на проспект, загруженный машинами. Мы успели занять последний пустующий столик, но людей с каждой минутой становилось все больше.

Сравнивая с Мари, внимание Кати ко мне было совершенно другим. Даже под руку она держала меня немного отстраненно, стараясь не переступать определенную черту. А вот действовало это совсем даже наоборот. Если бы она обниматься лезла, я бы чувствовал себя не так смущенно.

Официантка, высокая, подтянутая девушка, подошла, едва мы расселись. Поставив перед каждым по стакану воды, она коротко поклонилась и умчалась к следующему столику. Я же проводил ее заинтересованным взглядом. Не думал, что встречу эксперта, работающего официантом. Наверное, именно так смотрелась сестра на подработке. Только у этой особы аура была немного пожестче. Ущипни пониже спины и придется вытаскивать вилку из глаза. Судя по возрасту, могу предположить, что она учится в МИБИ. Как, впрочем, и большинство посетителей. В окружении такого количества экспертов и специалистов, чувствуешь себя немного неуютно.

— Кузя, — привлекла мое внимание Татьяна. — Оксана говорила, что ты немного задержишься у нас?

— Да. Планировал небольшой отпуск. Визу только оформлю. У меня разрешение на пребывание в России заканчивается через пару дней.

— Я попрошу папу помочь. У него связи в министерстве. Ты не против?

— Буду признателен.

— А чем ты занимался дома? — спросила Катя. — Помимо самосовершенствования, — она мило улыбнулась, так, что я едва не пропустил вопрос.

— Так, выполнял разные поручения для маминой фирмы. Ничего интересного…, — я пробежал взглядом по меню.

К нам вновь подошла официантка и, получив заказ, поспешила на кухню. Снова проводил ее долгим взглядом. Что-то в ней заинтересовало. Не пойму, только, что именно.

— Вы ее, — я кивнул вслед девушке, — не знаете, случаем?

— Соломина Алена, — сказала Катя. — Бывшая глава дисциплинарного комитета МИБИ. Четвертый курс, эксперт, направление — Тэквон-до. Отличная спортсменка, успеваемость по неосновным предметам, — она сделала неопределенное движение ладонью, — средняя.

— Почему «бывшая»? — заинтересовался я.

— Потому, что администрация института не поощряет дополнительную работу.

За соседним столиком расположилась компания иностранцев. Два парня индуса, высокий, крепкого телосложения чернокожий, скорее всего американец и две китаянки. Первое время они просто бросали на нас косые взгляды, разговаривая о чем-то явно веселом, смеялись. В общем, вели себя довольно шумно. Тон в их компании задавал один из индусов. Невысокий, с резкими, немного неприятными чертами лица. По первому впечатлению вся их компания мне не понравилась, а это значит, что и к нам они испытывали схожие чувства. Разве что в их ауре не проскальзывали стальные нотки. Наконец, ода из китаянок отделилась от группы, подойдя к нашему столу. Короткие джинсовые шорты ей совсем не шли.

— Разрешите высказать вам свое почтение, отпрыски благородных родов, — на ломаном русском сказала она. — Смотрю, тут за столом собралось столько разных людей, а хорошей драки до сих пор нет.

— Потерпи месяц, и мы обязательно надерем пару маленьких, тощих китайских задниц, — сказала Марина, одарив ее холодным взглядом.

— Через месяц кто-то будет визжать, как маленький поросенок, — довольно улыбнулась китаянка.

— Тогда тебе стоит пойти поучиться хрюкать, — хохотнула Марина.

— Будем видеть, — немного путая слова, сказала та, явно не желая, чтобы последнее слово осталось за соперницей. — Русские эксперты с каждым годом все слабее.

Не став дожидаться очередной колкости, она хмыкнула и направилась к своей компании.

— Лидирующая группа нашего потока, — пояснила Катя, на мой вопросительный взгляд. Она лукаво улыбнулась, глядя на сестер. — Думаете в этом году попасть в первую десятку?

— Говорит вагон, которого тащит группа, — недовольно отозвалась Марина. — В личном зачете я уделаю и ее, и тебя.

— Не остается ничего, кроме как, пожелать удачи, — спокойно отозвалась принцесса, явно получая удовольствие от подколов над ней.

— Иностранные эксперты так сильны? — влез я, чтобы немного разрядить обстановку. — Мне они не кажутся опасными противниками.

— Обычно сильны, — сказала Таня. — В нашем потоке особенно. А вот на четвертом курсе они едва ли займут даже третье место. Да и на пятом им придется постараться, чтобы обойти главу студенческого совета. На предварительном этапе мы заняли одиннадцатое место, и, — она развела руками, — вряд ли сможем столкнуться с ними, — короткий кивок на соседний стол. — Подождем соревнования в личном зачете.

Нам подали ужин и на какое-то время разговоры перешли в более приятное русло. Меня заинтересовал состав блюд, которые подали к столу. В частности, полосатое мясо. Первый раз видел подобное. На вкус оно ничем от нормального не отличалось, но внешне выглядело очень даже забавно.

Позже нам подали десерт в виде какого-то «парфе» и необычного на вкус кофе с шоколадом. От первого я отказался, а вот напиток мне понравился. Я отдал прострелянную карточку официантке, которая приняла ее с явным сомнением. Вернулась она уже через минуту, протягивая ее обратно.

— К сожалению, — сказала она, — мы не можем ее принять. Прибор не считывает данные.

— Зараза, — вздохнул я. — Придется делать новую.

— Вот, возьмите, — Таня отдала свою. Марина же казалась явно довольной моим проколом.

— Надо бы заказать бронированный бумажник, — рассмеялся я и тут же осекся.

— Что-то случилось? — спросила Таня.

— Это она…

Я вскочил, оглядываясь в поисках официантки. Та стояла у стойки бара, возле кассового аппарата. Мы на секунду встретились взглядом, и она все поняла. Доля секунды и она бросилась к служебной двери. Я рванул за ней, опрокинув стул и, вроде, сбив кого-то из посетителей. В два счета добравшись до бара, перескочил его, плечом выбивая дверь. Узкий коридор, несколько комнат, раздевалка и еще одна дверь.

Никогда не обладал особыми способностями в беге, но в этот раз бежал так, словно за мной гнались адские гончие. Как и Соломина Алена, удирая от меня. Из кафе я вылетел на широкий балкон с бутиками и, не сбавляя скорости, перепрыгнул перила, падая на первый этаж. Черное платье официантки мелькало уже у выхода из магазина.

«Хорошая спортсменка, комсомолка, черт», — ругался я, огибая встречный поток людей. — «Не уйдешь!».

На улице — направо, через дорогу и в проем между зданий. Мышцы ног заныли от нагрузки. Еще один прыжок, преодолевая припаркованную машину и узкая металлическая лестница, по которой грохотали туфельки на невысоком каблуке. С такой обувью, да еще и в широкой юбке особо не побегаешь. Со стороны дороги чуть взвизгнули шины, давая мне понять, что машина поддержки близко. Привычка Войтека.

Выскочив на крышу, едва ушел из-под удара. Что-то сверкнуло прямо перед глазами, заставив нырнуть вниз. Обзор перекрыла темная ткань юбки, и острый носок туфельки вошел мне точно в висок. Удар такой же, как у Марины, должен был бы сбросить меня с крыши, но я чуть ослабил кинетический доспех. Меня развернуло на месте, а из глаз посыпались искры, на секунду дезориентировав.

Небольшой нож ударил меня в основание шеи и заскользил вниз, неспособный пробить броню. Я подался назад, перехватывая ее руку и, резко вставая, бросил девушку через бедро. Вывернув кисть, перехватил нож и уселся сверху, приставив его к горлу.

— Узнала меня? — я скорее констатировал факт, чем спрашивал. Мы встретились взглядом. Короткая пробежка далась тяжело не только мне. Я чувствовал ее тяжелое дыхание. — Что, через оптику на людей смотреть проще да? — чуть придавил нож к горлу. — Кто вас нанял? Кто из группы еще жив?

Молчание. Короткие каштановые волосы прилипли ко лбу. Черты лица вроде бы обычные, но при этом излишне правильные, делали девушку привлекательной. Линия губ тонкая, едва заметно подведенная красным. В правом ухе след от двух сережек.

— Кто, вас, нанял? — разделяя слова, спросил я. — Я обещал, что кто-то ответит за кровь моей сестры. Хочешь, чтобы это была ты?

— Я не знаю, — ответила она, скривившись, когда я чуть сильнее вывернул ей кисть. — С заказчиком встречался только лидер.

— Кто из команды остался жив, кроме тебя?

— Только я. Больше никого…

Я отпустил ее руку и отбросил нож подальше. Нащупав в кармане телефон, нажал на кнопку быстрого вызова.

— Да, шеф, — голос Войтека.

— Внизу тихо? Девушки?

— Тихо. Девушки еще у здания. Охранник с ними. Ищут вас.

— Отправь к ним Мари. Пусть скажет, что у меня дела. Подгони машину поближе, пусть Чжен поднимется. У меня тут особо ретивая девушка.

Через пять минут мы спустились и сели в знакомый минивен из проката. Неспешно набрав скорость, выехали на магистраль. Мари, расположившись на переднем сидении, протянула мне небольшой охлаждающий мешочек из аптечки.

— Спасибо, — я приложил его к виску. — Вот, — кивнул Василию и Чжену, сидевшим рядом с Аленой, — снайпер, стрелявшая в торговом центре. Говорит, что кроме нее никто из группы не выжил.

— Врать нехорошо, — покачал головой Чжэн. И голос такой, что мурашки по спине. Он неспешно вытянул недлинный, но широкий нож, приложив его к щеке девушке.

— Эй, эй, — я картинно начал отодвигаться. — Меня кровью не забрызгай.

— Я не вру, — быстро сказала девушка, косясь на лезвие ножа.

— Конечно, — согласился Чжэн. — Профи так не работать. Им не надо прикрытие, слежка, машин.

— Мы планировали уехать на мотоциклах. А тех двух я не знаю. Не видела их никогда раньше.

— Связь, обеспечение отряда оружием? База ваша где? — спросил Василий.

— Не знаю, это вторая работа с ними. Мы всегда встречались недалеко от места.

— И профи взяли с собой новичка снайпера для прикрытия? Сама в это веришь?

— Я смотрела место, — сказала Мари. — Выбрано наспех, но удобно. Вот только с такого расстояния я бы не промахнулась. А еще мастеру, — она обернулась к девушке, — стрелять надо сюда, в основание черепа. Или в глаз. Сопля она. И толку от нее… В бочку с цементом и с пирса в океан. Или в реку, где поглубже.

— Но, но, — вставил я. — Кровожадная ты наша. Я должен знать, кто отдал приказ.

Видно было, что Алена действительно неопытна, если оценивать ее как наемника. Мари еще в первую нашу встречу сказала, работа снайпера прикрытия была слишком непрофессиональной.

— Семён, — сказала Алена, пытаясь нарушить создавшееся молчание. — Через него шел заказ. Он договаривался с группой.

— Это интересно. Кто такой, где найти? — оживился Чжэн.

— Его знают, как Однорукий Семен. Слышала, что он мастер и работает на какой-то влиятельный род.

— Тут загвоздка, — вздохнул я. — В нашу последнюю встречу, он не был настроен на разговор. И узнать от него мы уже ничего не сможем. Другие варианты? — Пока она задумалась, смешно хмуря брови, я поинтересовался. — К наемникам зачем пошла? Довольно неблагодарная работа, скажу тебе.

Она промолчала, опуская взгляд.

— Войтек, останови, — попросил я, затем обратился к Алене. — Как Мари подметила: — «что с тебя взять». Можешь идти. Сдавать тебя Трубиным не буду. Хотя, следовало бы. И в следующий раз, если решишь стрелять в меня или моих друзей, я последую совету с бочкой и цементом.

Чжэн разрезал пластиковый зажим, играющий роль наручников. Высадив ее у станции метро, неспешно поехали в сторону окраины.

— Странно, что полиция на нее еще не вышла, — сказала Мари, прикидывая, можно ли перелезть с переднего сидения в салон.

— Зря ты ее отпустил, — вставил Василий.

— Ну, сдам я ее полиции, что изменится? А так, может, зашевелятся они.

— А то, что ты их мастера убил, маленький повод да?

— А, может, они еще не знают, что это я. Теперь будут знать.

— Опять твое «может». Это слово неприемлемо в любом деле.

— Нет, корм для рыб из нее вышел бы славный, да? — завелся я.

— Не ругайтесь, — Мари, демонстрируя чудеса ловкости, перелезла-таки в салон, сразу вцепившись в меня.

— Высажу, — в который раз пригрозил я, но ощутимого результата это не принесло.