Доспех духа. Том 6

Глава 12

Через пять минут после появления хозяина арены, гостям разрешили проходить в здание. Охрана у входа тщательно проверяла, чтобы внутрь не проносили колющие и режущие предметы, бутылки с алкоголем и прочее, что можно было использовать как оружие во время потасовки. При этом охрану представляли крепкие мужчины не ниже ранга эксперта, а вот мастеров, о которых говорила Маша, я не заметил.

В здание действительно пропускали только при наличии клубной карты, но Машу и Ольгу знали, поэтому нашу группу даже проверять не стали. Какой-то неприятный тип из охраны с очень хитрой рожей щедро отсыпал девушкам комплиментов, провожая до внутренней двери. Короткий коридор вывел нас в тёмный зал, в центре которого расположилась арена, окружённая жёсткой сеткой. Из-за полумрака я сразу не сообразил, куда идти, но Маша подхватила меня под локоть и уверенно повела сквозь зал. Для гостей здесь были предусмотрены круглые столики на пять человек, а в дальнем конце помещения расположилась стойка бара, куда устремилось несколько мужчин. На мой взгляд, турнир этот — весьма сомнительное мероприятие, так как в полной мере разглядеть, что будет происходить на ринге за сеткой, смогут только те, кто занял ближайшие столики. А так как сама арена была приподнята над землёй, то всю красоту поединка увидят исключительно две камеры под потолком и рефери.

Девушки привели нас к одному из столиков во втором ряду от арены. Место удобное, отсюда и за залом можно наблюдать и за поединками. Чтобы гости не путали столики и не дрались за лучшее место, на каждом была табличка с номером клубной карты.

— Заказывать что-нибудь будем? — спросила Ольга, включая телефон. — Коктейли, водку, есть разные закуски и десерты.

— Кофе, в большой кружке, сладкий, — сказал я, разглядывая зал и посетителей.

Бойцы из клубов занимали места за самыми дальними столиками. С правой стороны зала — представители Гефеста, с левой — Спарта. Мелькнула группа знакомых бородатых чеченцев, разговаривающих с администратором и показывающих на свободные столики. Тот покачал головой, что-то сказал к большому недовольству спортсменов. Они бросили в нашу сторону взгляды и пошли искать места рядом с друзьями.

— Гости всегда в приоритете, — сказала Маша, проследив за моим взглядом. — Да и чем дальше они друг от друга, тем меньше скандалов и драк.

— А вы всегда вдвоём приезжаете? — спросил я. — В смысле, одни, без парней?

— Одни, — подтвердила она.

Усевшись за стол, я посмотрел в сторону служебного выхода. Только что там мелькнул один из помощников хозяина заведения, осматривая зал. Я думал, что представление сразу начнётся, но пришлось ждать. Время тянулось медленно, мы успели выпить кофе, затем заказать ещё по кружечке. Кстати, кофе здесь стоило в десять раз дороже, чем в Карамельке, а про остальное я вообще умолчу. Достаточно было взглянуть на меню, чтобы понять, что хозяева заведения зарабатывают немалые деньги на лёгких алкогольных напитках. К примеру, тот мужчина из знатного рода, приехавший с девушкой, угощал её коктейлями по сотне рублей за бокал. Билеты на скоростной поезд из Москвы в Питер стоили от тридцати рублей, а тут за коктейль в три раза дороже. Люди поопытней и не такие богатые, как этот тип, пили водку. Но это ерунда, бутылка шампанского здесь стоила от пятисот до двух тысяч рублей. Это уже неплохая зарплата столичного клерка.

— Вас такими коктейлями или шампанским ребята из Гефеста угощали? — спросил я у Маши.

— Пару раз, — она улыбнулась. — В ресторан звали, так дешевле бы вышло. Здесь почти все — обычные парни, у которых денег хватает только на спорт, еду и аренду квартиры в складчину. А в подобном месте напиваются только…

Она осторожно кивнула в сторону богатой парочки, которую я тоже приметил. Парень лет двадцати и девушка ему под стать. Они хотели выглядеть богатыми, поэтому пили шампанское и вели себя вызывающе. Может, я их где-то видел, но в зале было довольно темно, чтобы рассмотреть получше.

— Пётр, видишь, с другой стороны зала двух мужчин за столиком?

— Не очень, — он посмотрел в ту сторону.

— Ну, я тоже их не слишком хорошо вижу, но четыре из пяти, что они были на похоронах Максима.

— Пока не понимаю, что в этом странного.

— На похоронах была пятёрка военных мастеров, умеющих неплохо прятать силу. Они ни с кем не разговаривали и к ним никто не подходил. Максим с военными был связан?

— До перехода в спорт, если не ошибаюсь, служил в морской пехоте. Но я в подробности его биографии не углублялся. Пробежал поверхностно и ничего особенного не увидел.

— Добрый вечер, дамы и господа! — раздался голос ведущего. Он появился в свете прожектора, поднимаясь на какое-то возвышение рядом с рингом. Может, он просто встал на стул, но из-за направленного света понять было сложно. — Добро пожаловать в MA Night Fight Club…

Я речь ведущего пропустил, наблюдая, как в зал заходил хозяин заведения в компании Суло и двух привлекательных женщин. Столик для них установили так, чтобы другие посетители не мешали отдыхать, но при этом он не занимал слишком много места в зале. Мне захотелось послушать, что говорят военные за дальним столиком. Надеюсь, что они не собираются сорвать мои планы. С этим Суло нужно поговорить и получить ответ на главный вопрос. Да, я знаю за что убрали Макса, но хочу услышать это от них.

Ведущий говорил долго, перечисляя бойцов и порядок выступления. Сказал, что главный матч вечера определит, кто будет выступать в высшей лиге, в турнире международной федерации смешанных единоборств. В этот момент к нам подоспел работник бара, принёсший ещё четыре кружки кофе.

— Не хотите заказать дамам коктейли? — полюбопытствовал он. — У нас большой выбор.

— Им спиртное нельзя, — отрезал я.

На мне скрестились взгляды девушек и Петра.

— Употребление спиртного существенно снижает шанс рождения одарённого силой ребёнка, — наставительно сказал я. — А о том, сможет ли он стать мастером, лучше даже не мечтать. Шанс в лотерею выиграть выше. Кофе, кстати, неплохой, только сахару надо больше класть.

— Сейчас принесу, — сказал парень и умчался к бару.

— Что? — я посмотрел на девушек.

— Это же только слухи. Ну, как с тем, что курение убивает.

— Я в Африке встречал пару человек, которые уверяли меня, что болезни вызывают не микробы, а злые духи. Какие-то жалкие бактерии убить человека не могут. Может, их и не существует вовсе, никто же их не видит. Заказать вам шампанского?

— Нет, спасибо, кофе и правда очень вкусный, — быстро сказала Маша.

— Для того чтобы стать мастером, нужна не только наследственность, но и правильный образ жизни ваших родителей, — сказал я, отвечая на их взгляды. — В кланах это понимают. В Японии если узнают, что девушка позволила себе попробовать саке или пиво, ей такую выволочку устроят, что она потом при одном упоминании алкоголя икать начинает. А если застанут пьяной, могут из рода выгнать, или отдадут замуж за самого никчёмного мастера из младшей ветви. Один из влиятельнейших кланов в Японии — Фудзивара, даже разорвал помолвку между наследником рода и дочкой главы другого клана, когда им слили компромат, что девочка в школе на выпускной слегка напилась. Скандал был громкий, хотя девчонка, на мой взгляд, и не виновата была. От одной чашечки саке ничего бы и не было, только глава клана Фудзивара думал иначе.

— Дикость какая-то, — нахмурилась Ольга.

— Когда у невестки родится сын, он обязательно станет следующим главой клана. Представляете, что будут говорить окружающие, если он сможет подняться до третьей ступени эксперта, а мастером в итоге так и не станет? Просто не сможет прорваться на следующий уровень.

Я не стал говорить о Каэдэ. Сколько мы с ней чудили, сколько глупостей делали, но ни у меня, ни у неё не появилась мысль попробовать на вкус саке или что-нибудь покрепче. От малой дозы алкоголя, естественно, ничего не случится, но японцы к этому подходили категорически строго.

Тем временем объявили первый бой вечера и на арену пригласили бразильца, весом сто десять килограмм. Он был единственным приглашённым гостем, и зрители встретили его одобрительно, особенно представители клуба «Спарта». Его соперником был крепкий кавказец, весивший килограмм на пять поменьше. Как и у большинства представителей клуба, он носил бороду, только короткую и жёсткую.

То, что назревают неприятности, стало понятно к третьему бою. Время перевалило за половину одиннадцатого, и праздник был в самом разгаре. Заканчивали выступление бойцы из конкурирующих клубов и накал страстей достиг пика. Не знаю, случайно так получилось или бойцы это делали специально, но поединок получился зрелищным. Как говорили девушки, так всегда происходило, когда дрались легковесы. У них и бои динамичней, и крови много. Шёл последний, третий раунд, бойцы немного выдохлись, но никому так и не удалось добиться преимущества. Наплевав на правила и охрану, представители клубов плотно обступили клетку и бесновались, поддерживая бойцов. Я как раз заметил, что пара военных, спокойно просидевших весь вечер, решила влиться в эту толпу. Правильно оценили, что поединок вряд ли уже закончится нокаутом.

Я посмотрел в сторону столика, за которым расположился Суло. Видно, что он расслаблялся в приятной компании девушки, пил что-то крепкое, но совсем не пьянел, в отличие от спутницы. К Карену Тиграняну, хозяину заведения, подошёл охранник с рацией и принялся что-то рассказывать, наклонившись едва ли не к уху. Крики собравшихся у арены, немного стихли, так как время последнего раунда подошло к концу. Возникла небольшая заминка, кто-то из клуба Гефест взобрался на сетку, пытаясь передать своему бойцу флаг клуба. В этот момент кто-то ухватил его за ногу и сбросил в толпу. Тигранян поднялся, что-то сказал дорогому гостю и направился к служебному выходу, откуда в зал уже стекалась охрана в виде пяти крепких мужчин в одинаковых чёрных куртках. Охране бы дубинки деревянные, тогда они были бы похожи на портовую полицию, вломившуюся в бар для наведения порядка.

Результатов поединка никто дожидаться не стал. Лёгкая потасовка возникла справа от арены, быстро перерастая в драку. Трое парней из Гефеста вцепились в кого-то из Спарты, повалив на землю, а ещё двое били несчастного ногами. Спартанцы такого безобразия стерпеть не смогли и бросились на обидчиков. Какому-то молодому, но уже бородатому парню прилетел удар тяжёлым ботинком прямо в ухо, отправив в глубокий нокаут. Но больше всего мне понравился друг Маши, Тагир просто соскочил со стула, ловко подхватил его за спинку и не целясь метнул в толпу. Исполнено великолепно, видно, что бросок отработан многочисленными потасовками в клубе. Кто-то из его друзей тоже подхватил стул, но метнул не так удачно, попав в стол гостей, сидевших слева от арены.

— Все выходите из зала! — голос ведущего, безрезультатно пытавшегося успокоить горячих парней. — Охрана, выводите всех. Я сказал всех!

Мимо нас пролетел ещё один стул, заставив девушек пригнуться. Тем временем драка в зале быстро набирала обороты. Она немного качнулась, зацепив пару столиков второго ряда. За одним расположилась богатенькая парочка, которая сразу решила благоразумно сбежать. За вторым столом сидел парень, которого я так и не смог рассмотреть в начале вечера. И только когда несколько бойцов из клуба Спарта решила под шумок избить мажора, в одиночку занявшего стол на пятерых, я его узнал. К моему большому удивлению, это был Юшевский Илья из клуба моделистов. Вот уж кого не ожидал здесь сегодня увидеть. Хотя после утреннего разговора, тема боёв без правил его сильно заинтересовала. И что теперь, идти спасать его, наплевав на Суло?

— Девушки, для вас есть задание, — сказал я, посмотрев на них. — Первостепенной важности. Вон тот парень, которого сейчас больно бьют, мне нужен целым и невредимым. Сможете его вытащить? Только быстро, а то Илья совсем не боец.

— Конечно, — оживилась Маша, вынимая из маленькой женской сумочки перчатку с металлическими накладками. Не дожидаясь подруги, она выскочила из-за стола и ринулась в толпу, расталкивая парней.

Ольга кивнула, надевая точно такую же перчатку и, бросив короткий взгляд на Петра, поспешила следом. До спартанцев Маша добралась первой, ловко прыгнув и засадив ногой в голову крупному парню, поднимающему с пола Илью. Второго удара здоровяку не понадобилось, так как его отбросило в сторону с такой силой, что я только посочувствовал его шейным позвонкам. Ещё одному парню, красивому, светловолосому и бородатому, достался пинок в пах и сильный боковой удар кулаком в перчатке прямо в ухо. В этот момент к веселью присоединилась Ольга, перепрыгнувшая поломанный стол и стукнувшая подвернувшегося бойца из Спарты кулаком в челюсть. Парни никак не ожидали от девушек такой прыти, и на секунду опешили. Кто-то попытался схватить Машу за руку, но получил ещё один пинок в пах и очень болезненный тычок основанием ладони в нос, наверняка этот самый нос сломавший.

Я обернулся к Петру, удивлённо посмотрев на него. Он только провёл ладонью по лицу, тихо ругаясь. К этому моменту на помощь девушкам пришёл Тагир с друзьями, и Ольга смогла, наконец, поднять Илью, потянув его к выходу.

Прикинув, что сейчас самый подходящий момент, чтобы хорошенько стукнуть Суло, а потом с ним поговорить, я не стал больше ждать и ринулся в толпу у арены. По пути сбил плечом неудачно подвернувшегося под руку мужчину в белой футболке. Не знаю, кто это был, но он пытался успокоить разбушевавшихся парней. Судя по тому, что мужчину никто не бил, его многие знали. Я особо на него внимания не обратил, так как следил за столиком Суло. Кто-то попытался стукнуть меня в спину и наверняка отбил ногу или руку. Но самое неприятное то, что до финна первыми добрались военные. Один подскочил сзади и ударом ноги снёс его со стула, отбрасывая на несколько метров. Второй уже ждал в той стороне, собираясь хорошенько приложить его, но финн оказался проворным. Он умудрился сгруппироваться и встретить второй удар жёстким блоком. Раздался оглушительный хлопок, как от встречи гружёного самосвала с бетонной стеной. Драка в зале затихла, словно бойцов внезапно привели в чувство. Военные перестали скрывать силу и один из них запустил в Суло яркий светящийся шар. Подобную технику я уже видел, поэтому с силой зажмурился, создавая вокруг защитное поле. В следующую секунду по плотно закрытым векам ударил яркий свет, затем последовал оглушительный раскат грома, сбивший с ног всех, кто находился за пределами моей защиты.

Выждав пять секунд после взрыва, я открыл глаза, наблюдая, как Суло убегает через служебный выход. Военные его чуть-чуть не достали у дверей, но он умудрился вырваться из зала. Выругавшись, я бросился следом. Служебный выход вёл в длинный неказистый коридор с небольшими комнатами для бойцов. Услышав взрыв, участники турнира высыпали из комнат, поэтому бежать пришлось, едва ли не силой пробивая путь. Хорошо, что я прекрасно чувствовал военных, которые удалялись не так быстро, что внушало надежду их догнать. Но стоило выбежать из здания через выбитую дверь и мой оптимизм резко угас. В это время года в Москве ночи не такие уж и тёмные, но, когда перед тобой раскидывается промышленная зона, застроенная гаражами и разнообразными зданиями, теряешься. В двухстах метрах на севере сверкнула та же техника, что и в здании. На этот раз без оглушительного взрыва, просто подсвечивая территорию или подавая знак кому-то. Я сразу заметил фигуру, мелькнувшую у стоянки и побежавшую в ту сторону.

Быстро посторонившись, я отступил в сторону и из здания выскочил мастер из охраны заведения. Бросив короткий взгляд, он почти сразу выкинул меня из головы, как не представляющего угрозу. Он ждал начальника, который довольно резво для своей комплекции бегал. Третья тень, если верить Петру, был значительно сильнее, чем охранник и ничуть не уступал парочке военных. Недолго думая, они побежали в ту сторону, где ещё раз вспыхнула яркая техника.

Идти следом за всеми резко расхотелось, но любопытство победило. Военные зажали Суло совсем рядом, всего в полукилометре от арены, на узкой площадке рядом со старыми гаражами. Если бы не Карен Тигранян, подоспевший на помощь финну, его бы уже закапывали где-нибудь в яме, но сейчас ситуация сложилась патовая. Пятеро мастеров с одной стороны и трое с другой, не уступавшие им по силе.

— Проваливай толстый, тебя это не касается, — услышал я голос, подходя к краю гаражей.

— Друзья, зачем ссоритесь? — судя по акценту говорил Тигранян. — Такого гостя обидеть хотите. Всё можно обсудить мирно, за столом, с рюмкой коньяка.

— Это тебе он гость, не нам, — повторил первый. Я осторожно выглянул из-за угла, глядя на собравшихся. Разговор шёл в темноте, и можно было различить только фигуры и ауры силы. — Кто там прячется? Выходи!

Обе стороны конфликта насторожились и напряглись, готовые в любой момент выплеснуть всю доступную силу. Над гаражами даже появился небольшой огненный шар, осветивший площадку. Не знаю, кто его вызвал, но это было кстати. Я неспешно вышел из-за угла, поднимая руки.

— И снова здравствуйте, — сказал я, сделав пару шагов к центру площадки. — Ни в коем случае не хотел мешать вашим разборкам, но мне надо поговорить с господином Суло. Задать пару вопросов по поводу убийства Максима Сорокина. Кто сейчас скажет, что это был несчастный случай, получит в глаз.

Последнее я добавил, опередив Тиграняна и наставив на него палец.

— Мы не знакомы, но где-то я тебя видел, — задумчиво сказал Тигранян. Может, я и выглядел слишком молодо, но присутствующие могли ощутить давление доспеха духа и поля Лу Ханя, которое я удерживал.

— Меня зовут Кузьма. Думаю, вы слышали о самом молодом мастере в мире, убившим разом тринадцать мастеров из Японии?

— Слышал, — медленно кивнул он, напрягшись ещё больше.

— Толстый, смотри, финн уедет, а ты останешься, — сказал военный, почувствовав это. — И бизнес твой осиротеть может.

С той стороны, откуда я пришёл, прибежал ещё один мастер из охраны Тиграняна. И только добравшись до площадки, он почувствовал витавшее в воздухе напряжение. Изменился в лице, оглянулся, словно искал пути к отступлению и принялся собирать силу.

— Не напрягайся чересчур, — посоветовал ему военный, — а то лопнешь.

Я отметил, что трое военных, были одеты в тёмные комбинезоны с плащами. У одного в руках нагината, что довольно необычно. Будь это разборки в Японии, ничуть бы не удивился, а здесь подобное оружие смотрелось странно. Видно, мастера ближнего боя в любой точке мира любили это оружие за удобство и силу.

— Осиротеть может не только мой бизнес, — акцент у Тиграняна почти исчез. — Суло мой гость и лучше умереть, защищая его, чем навлечь на свою голову позор.

— Эй, — кто-то из военных сказал это с кавказским акцентом, как будто услышал что-то глупое и несуразное. — У тебя совести нет и чести.

— Не тебе судить, — парировал Тигранян.

— Теряем время, — подал голос ещё один военный.

Последний из их пятёрки, стоявший дальше всех и прятавшийся в тени перевёрнутого мусорного бака, копил силы явно для какой-то очень неприятно атаки. Я тоже готовился, укрепляя доспех и прикидывая, в какую сторону лучше бежать.

— Как насчёт поединка? — в разговор неожиданно вмешался Суло. Говорил он с лёгким акцентом, но слова не коверкал. — Раз вопрос зашёл о чести. Выиграю я, поквитаетесь со мной в другой раз.

На площадке повисла тишина. Старший из военных подал знак мужчине с нагинатой, чтобы тот подошёл поближе. Я тоже решил в этом поучаствовать, поэтому нагло направился прямо к ним. Огонь над нами так и продолжал гореть, привлекая внимание. Этак скоро сюда примчатся пожарные бригады с вопросом: «что горит?». Военные смерили меня вопросительными взглядами.

— Если будет драться этот, с палкой, то ставлю на финна, — сказал я.

— Я тебе сейчас эту палку поглубже засуну и проверну…

— Спокойно, — остановил его старший.

— Суло сильнее любого из вас и явно не профан в кулачных поединках, — сказал я. — Ему нужно было время, чтобы оценить потенциал каждого, поэтому он так уверен в победе.

— Что предлагаешь? — спросил старший.

— Отдайте его мне.

— Да ты слабее нас, — сказал мужчина с нагинатой. — Уйдёт он.

— Это потому что я жадную технику использую. А на самом деле я сильный.

— Если уверен, иди, — сказал мне старший. У меня сложилось чувство, что он меня откуда-то знает. Не помню, чтобы мы раньше встречались.

Я коротко кивнул и направился в сторону Суло. Финн был выше меня почти на голову, шире в плечах и казался настоящим жилистым хищником. Добродушное лицо сосредоточено, сила вокруг едва ли не кипит. Бойцы ближнего боя для меня самые интересные и сложные соперники. И подход к ним нужен специфический. В этот раз я решил использовать базовую и главную свою технику укрепления тела. Проверим, чей доспех крепче. Мне кажется, что, начав заниматься с ректором, я совершил очередной прорыв и стал процентов на тридцать сильнее. Возможно, это из-за «жадной» техники, которую я немного подстроил под себя, держа её активной вот уже третий день кряду. В любом случае недооценивать финна я не собирался.

Мастера, собравшиеся на площадке между гаражами, немного отступили, чтобы у нас было больше свободного места. Пока я разговаривал с военными, Тигранян беседовал с Суло и судя по выражению лица, остался недоволен. Он наверняка пытался отговорить финна от этой затеи, боялся, что сорвутся какие-то совместные дела. Не зря же он всерьёз готов был драться с военными. Его охрану я в расчёт не брал, так как толк от них был исключительно при разгоне экспертов, решивших устроить драку во время турнира.

— Пара вопросов, прежде чем мы начнём, — сказал я, когда между мной и Суло осталось шагов пять. — Кто отдал приказ, разобраться с Максимом?

Суло покачал головой и резко перешёл в режим, пропадая из виду. Не знаю, когда я успел подумать, что он мог использовать это умение, чтобы оторваться от преследователей. Наверное, эта мысль пришла, когда я врезался в одну из стен ближайшего гаража, едва не проломив её. Удара я почти не почувствовал, значит, это была какая-то техника. Зачем ему нужно было меня ронять, я понял уже через секунду, когда финн рухнул сверху, пытаясь придавить. В джиу-джитсу и боях без правил такую позицию называют «маунт», когда один из бойцов получает тотальное доминирование, оседлав соперника. Только в этом случае, он ещё и технику использовал, вдавившую меня в асфальт на несколько сантиметров. Будь на моём месте слабый мастер, он бы и вдохнуть не смог. И закрепляя успех, Суло обрушил на меня град тяжеленных ударов, целясь в голову. Только я к подобному развитию событий был готов и успел закрыться руками.

По моей защите Суло молотил с остервенением. От глухих ударов с полуразрушенной стены на нас сыпалась штукатурка и какой-то мусор. Войтек, когда учил меня приёмам самбо, показывал несколько способов сбросить противника, но финн сейчас весил столько, что при всём желании сдвинуть его я не мог. В очередной удар он вложил столько сил, что кирпичная стена не выдержала и обвалилась на нас, засыпав пылью. Почти сразу прогремел взрыв, разбросав кирпичи и битый шифер в разные стороны.

Сидя верхом на мне, Суло тяжело дышал, но бить перестал, глядя вниз каким-то странным взглядом. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что его смутило. Просто я неосознанно улыбался, дожидаясь, пока он выдохнется.

— Не в этот раз, — сказал я, поняв, что давящая сила пропала.

Суло спешил подняться, а на его лице я читал мысль бежать, и как можно быстрее. У меня получилось извернуться, захватив его ногу и повалить набок. Мы совсем недолго боролись и так получилось, что я зашёл ему за спину и провёл удушающий приём, обхватив туловище ногами. Он же, наконец, умудрился подняться и даже пробежать через площадку, врезаясь в противоположное здание гаража. В этот раз кирпичную стенку мы пробили, ввалившись внутрь. Секунд тридцать борьбы, и Суло поплыл, а ещё через десять он начал терять сознание. Едва его контроль силы ослаб, послышался неприятный хруст ломаемых позвонков и финн окончательно обмяк.

С шумом выдохнув, я поднялся, отряхивая пыль. Финн умудрился порвать мне куртку вместе с рубашкой, от воротника и до самого пояса. А ещё у куртки потерялся рукав. Наклонившись, я быстро проверил карманы Суло, забрал портмоне и что-то похожее на записную книжку. К тому моменту, как я выбрался сквозь пролом, Тиграняна с его телохранителями уже не было видно. Пропал и огненный шар над площадкой, погружая её в темноту. Военные остались, дожидаясь меня.

— С телом разберётесь? — спросил я, стряхивая пыль с одежды.

— Разберёмся, — проворчал мужчина с нагинатой, проходя к пролому и скрываясь внутри гаража.

— Цел? — спросил старший.

— Вроде как. Если бы вы не мешали, я бы его разговорил. Ладно, что уж теперь…

Повернувшись, я зашагал к дороге, переходя на бег. Сейчас надо было думать о том, что военные мне помешали, с финном я так и не поговорил, имён заказчиков не узнал, но мысли в голову лезли совершенно другие. И всё, что сейчас хотелось, так это выговориться и посоветоваться с кем-нибудь, но на ум, кроме ректора, никто не приходил. Уверен на сто процентов, что Суло во время боя был максимально серьёзным и дрался в полную силу. Не знаю, кто из моих знакомых, кроме немца Свена Беккера, смог бы выдержать те удары, которые он обрушивал на меня. И технику финн использовал правильную, нацеленную на пробитие доспеха духа. Только я практически ничего не почувствовал, словно он лупил в железный щит. Я даже недоверчиво ощупал предплечья, куда пришлось большинство ударов, но нигде не кольнуло, и если там остались синяки, то совсем незначительные.

Добежав до стоянки, я заметил толпу гостей, собравшихся у машин. Кто-то уже уехал, кто-то только планировал. Охрана заведения на улицу не выходила, но бойцы из разных клубов решили, что на сегодня им хватит. Они заняли противоположные стороны стоянки, дожидаясь информации по турниру. Осталось ещё два боя, включая главный поединок вечера и его могли перенести. А может, просто проведут всё в закрытом режиме, так как гости успели не только стульями покидаться, но и пару столов сломать.

Маша и Ольга переставили машины поближе друг к другу и сейчас расположились рядом, болтая с Петром и парнями из Гефеста. Заметив меня, оживились.

— Ох, Кузя, что случилось? — удивлённо спросила Маша, глядя на порванную одежду. Она потянулась, чтобы смахнуть с волос кусочек плёнки.

— Побили и деньги отняли, — отозвался я.

Тагир, крутившийся рядом с девчонками ехидно и злорадно улыбнулся, что не укрылось от Маши. Она строго на него посмотрела, на что он просто отвернулся. Я же помахал рукой Глебу, сидевшему в машине. Он только сейчас меня заметил, удивился и поспешил выйти.

— Кузьма? — обрадовался он.

— Привет, все вопросы потом, — я едва сдержал улыбку, глядя на пару синяков у него на лице. — Ты же эксперт, как умудрился?

— Так они тоже, — он развёл руками.

— В больницу не надо, рёбра целы? Руки, ноги?

— Всё в порядке.

— Это хорошо. Не знаю, как вы, а я всё, — подытожил я. — Устал. Хочу домой, в душ и спать.

— Езжайте, — сказал Пётр девушкам. — Я сам доберусь.

Оля подцепила Илью под руку и повела к своей машине. Пока Маша заводила двигатель, я подошёл к Петру, отряхивая куртку. В темноте она мне казалась чище.

— Суло я успокоил, — тихо сказал я. — Но господин Тигранян готов был за него драться насмерть.

— Он что-нибудь сказал? — спросил Пётр, но я так и не понял, кто именно «он».

— Нет. Финн сразу полез в драку и поговорить не получилось. Военные обещали позаботиться о… о нём.

Мы посмотрели на греющего уши Тагира. Тот фыркнул и пошёл к машине, чтобы попрощаться с Машей.

— Здесь на фасаде здания куча камер, — я взглядом показал на ближайшую, следившую за парковкой. — И скоро они будут знать, с кем я приехал и с кем уеду. Как бы у девушек не было из-за этого проблем.

Я не стал говорить, что это всецело вина Петра, но по моей интонации, он всё понял.

— Разберёмся, — уклончиво ответил он. — Моя работа на этом заканчивается? Можно отчитываться перед начальством?

— Валяй. И спасибо за помощь, я это ценю. Если вляпаешься в неприятности, звони, приеду и их станет в разы больше.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся он, протягивая руку. — Удачи.

— И тебе, — мы обменялись рукопожатием и разошлись в разные стороны.

Обратно в МИБИ Маша ехала заметно медленней, не нарушая правил дорожного движения, думая о чём-то и молча слушая музыку. Довезли нас до самых ворот в институт, припарковавшись на тротуаре.

— Спасибо, что вытащили Илью, — сказал я Маше, глядя, как Илья разговаривает с Ольгой, жестикулируя и показывая удары. Наверное, всё ещё пребывал под впечатлением от того, как они его спасли.

— Хорошо погуляли, — Маша улыбнулась, протягивая мне листок из блокнота с номером и немного смутилась. — Будет скучно, звони, погуляем ещё.

— Может быть, — я не хотел брать листок, но в итоге сунул его в карман. — А с Тагиром аккуратней, чтобы потом не плакать. Я его знаю пять минут, но уже мнение, что человек он пакостный.

— С мнением сложно спорить, — задумчиво сказала она. — Знаю я, что он за человек. Из маленького, но гордого клана. Приехал в столицу учиться, но из института его отчислили за неуспеваемость на втором курсе. Драться у него получается лучше.

— Будет донимать, ко мне отправь. Скажи, что пока брата двоюродного не побьёт, силу продемонстрировав, гулять с ним не будешь.

— Да я его сама могу отметелить…

— Никаких сомнений, — улыбнулся я. — Удары в пах у тебя действительно страшные.

— Иди уже, — она рассмеялась, толкнув меня в плечо.

Посигналив нам на прощание, девушки с визгом шин сорвали машины с места и умчались в сторону проспекта.

— Ты как на турнире оказался? — спросил я у Ильи.

— Материал собирал для газеты, — сказал он. — После твоего интервью заинтересовался тематикой подставных боёв.

— Опасное это дело. Там деньги отмывают огромные на ставках, поэтому всем, кто пытается в это дело нос сунуть, его могут прищемить. Громкие заголовки — это хорошо, пока к тебе в гости пара крепких ребят не пришла с дубинами.

Он посмотрел на мой внешний вид и согласно закивал.

— Смешно ему, — я подтолкнул Илью к воротам. — Завтра зайди к доктору, пусть посмотрит синяки.

— Хорошо, — он не стал спорить и то ли засмеялся, то ли заохал, так как синяки мешали улыбаться.

Тася меня встретила как в той сказке, баню истопила и спать уложила. Вопросами загружать на ночь глядя не стала, сказав, что по моему внешнему виду понятно, что съездил удачно. Я ей всё рассказал утром, за завтраком. Она понимающе покивала и посетовала, что слишком эмоционально отношусь к происходящему. У нас сегодня была запланирована поездка к врачу, а ещё Анна Юрьевна и Таша звали в гости, поэтому Тася просила не задерживаться и в десять часов утра быть дома.

С Геннадием Сергеевичем мы заранее не договаривались насчёт тренировки, но утром он почти всегда занимался в своём спортзале, поэтому я его нашёл без труда. Он как-то рассказывал, что для поддержания формы ему приходится сжигать часть силы, раз в несколько дней, чтобы она не застаивалась и не переставала накапливаться. С чем-то похожим сталкивались и мастера, которые долго не тренировались. Перерыва в полгода было достаточно, чтобы потерять треть доступных сил, и чтобы восстановить былую мощь, требовались долгие и упорные тренировки.

— Доброе утро, — поздоровался я, разуваясь и проходя в зал. — Не отвлекаю?

— Здравствуй, Кузьма. Как раз наоборот, только тебя вспоминал.

— Погода на улице — морось, — сказал я, проводя рукой по волосам и смахивая капельки воды. Уселся напротив, устраиваясь удобнее.

— Есть прогресс в тренировках? — спросил Геннадий Сергеевич.

— Вроде того. Мне кажется, что я очередной прорыв сделал, но не понял когда и как. А ещё у меня чувство, что силу перестаю контролировать. Не знаю, как это описать словами…

— Сделай пару глубоких вдохов, — посоветовал он. Потянувшись к небольшой шкатулке, стоявшей у стены, он достал оттуда знакомую свечку, зажёг её прикосновением пальца и поставил между нами. — Отдели от огня настолько малую часть, насколько это возможно.

Пару раз глубоко вздохнув, я сосредоточился на огоньке. Он задрожал, вверх взметнулась небольшая искорка и тут же пропала. Через пару секунд от пламени отделилась треть и неуверенно начала подниматься. Я попытался сделать огонёк меньше, но он вспыхнул, и свеча погасла.

— Насколько полон твой внутренний резервуар силы? — спросил ректор. Он поднял руку и гость, шедший к залу, развернулся и быстро зашагал в обратную сторону.

— Не могу оценить, — честно признался я. — Просто не понимаю, насколько он полон, но вроде не переливается через край.

— Вижу, что ты используешь одновременно несколько техник. Кроме «жадной» что ещё? Опиши вкратце, чтобы я имел представление о движении силы вокруг тебя.

— Если не считать поглощение собственных сил жадной техникой, то использую водоворот во внутреннем море. Он у меня всегда активен, когда не сплю. Во сне не очень получается его удерживать, просыпаюсь. Но это дело привычки. Ещё укрепление внешнего доспеха духа. Как объяснить… — я поймал его вопросительный взгляд. — Это одна из тренировок, которые всегда активны. К примеру, сейчас я на плоскости из доспеха сижу.

Я встал, поправил куртку и снова сел, только теперь между мной и полом был зазор сантиметров пять. Можно было сделать и метровый куб, но тогда бы я смотрел на ректора сверху вниз.

— И последняя из серьёзных техник — это концентрация кинетического поля, чтобы техники Лу Ханя отточить, — взяв свечку, я немного подбросил её и она замерла в воздухе.

— Всё это делаешь одновременно? — уточнил он.

— Ну да. Они друг другу не мешают и уделять внимание нужно только «жадной» технике, так как к ней ещё не привык.

Он долго смотрел на меня, задумчиво хмуря брови.

— Вчера дрался с сильным мастером ближнего боя, — сказал я. — Он использовал умение, пробивающее доспех духа, но я этого даже не ощутил. А потом показалось, что я способен убить его всего одним ударом…

— Могу напомнить твой поединок с копейщиком на турнире, — наставительно сказал ректор. — Там тоже всё закончилось одним ударом.

— Вчерашний соперник был сильнее. И в физическом плане, в том числе.

— Я бы сказал, что ты слишком усердствуешь с тренировками и посоветовал бы сосредоточиться на чём-нибудь одном. Но если тебе это не доставляет неудобств и не выматывает, можешь продолжать в том же духе. А проблема твоя в том, что давно пора переходить на следующий этап расширения и укрепления объёма внутренней силы. Если представить объём в виде чашки, то сила заполнила её до краёв. И если сейчас она не переливается, то очень скоро это произойдёт.

Я на минуту задумался. Мне вспомнились слова доктора императорской семьи. Он говорил, что как только я полностью восстановлюсь, то почувствую себя гораздо сильнее. Что касается следующего этапа развития, то за ним нужно было идти к принцессе Цао. Она обещала научить меня технике сияющего моря, но пока не спешила делиться секретом. Надо бы напомнить и настойчиво попросить.

— А следующая «приближающая» техника? — спросил я.

— Пока рано. Она подразумевает поглощение и использования мировой «ци». Как только ты успокоишь разбушевавшуюся внутри силу, можно будет начать.

— Тогда я убежал тренироваться, — улыбнулся я. — Спасибо, что успокоили, а то я действительно переживал. Обычно я достаточно точно оцениваю запас сил, а сейчас растерялся. Как будто оказался на лодке посреди океана и не вижу берега. Не знаю, сколько нужно грести, чтобы добраться до суши.

— Ты говорил, что вчера дрался с сильным мастером. Кто это был?

— Убийца Максима Сорокина, — сказал я неохотно. — Это не было несчастным случаем. Макса убили той самой техникой, которой пытались меня одолеть.

— Да, я слышал об этой трагедии. Но как бы мы с тобой ни считали, самосуд — скверное решение для проблем. Убийца остался жив?

— Кхм… нет.

— Плохо, — в голосе Геннадия Сергеевича появились укоризненные нотки.

— Но это была дуэль при свидетелях. Он сам вызвался решить наши разногласия таким образом.

Я не стал говорить, что финну фактически не оставили выбора.

— Что тоже незаконно, — добавил ректор.

— И его пытался защитить Третья тень.

— Кузьма, ты можешь сразу всё рассказать, а не по капле? — начал сердится ректор.

Пришлось пересказывать события предыдущего вечера. Я их немного приукрасил, рассказав, что первыми на Суло напала группа странных мастеров, а я только побежал за ними, чтобы посмотреть поближе, а в итоге дело закончилось дракой. Затем выслушал от Геннадия Сергеевича целую лекцию на тему необдуманных и рискованных поступков. В итоге он меня отпустил и попросил хорошенько подумать над своим поведением. Правда, потом добавил, чтобы я сосредоточился на тренировках, чтобы быстрее подняться на следующую ступень.

Я бы остался и поговорил на тему происходящего во дворце и вокруг наследника, но надо было торопиться везти Тасю к врачу. Она сильный мастер второй ступени, и до свадьбы силу не сдерживала, поэтому специалисты опасались, что беременность может проходить тяжело. Пока их прогнозы не оправдывались и всё шло неплохо. Сегодняшняя поездка это подтвердила. Врач, отличный специалист, которого нам посоветовали Наумовы, заверил, что в данный момент отклонений от нормы нет и если относиться к беременности с ответственностью, то проблем вовсе не будет.

После больницы мы отправились в гости к Анне Юрьевне. Приехали часа в два после полудня, поэтому времени до ужина осталось много. Женщины планировали провести вечер по-семейному, в приятной компании. Тася ещё накануне нагоняла интригу, говоря, что у них есть отличный повод собраться, поэтому я морально готовился к любой неожиданности. Пока они обсуждали, что лучше приготовить за оставшееся время, мы с Алёной устроились на балконе с видом на двор. Её, как самую неопытную, на кухню пока не пустили.

— Тася не говорила, что они планируют? — спросила Алёна.

— Нет. Молчит, как партизан. Думал, что ты знаешь.

— Да, я обещала тебе показать, — она протянула мне паспорт в обложке.

На фотографии в паспорте Алёна выглядела строгой, словно сердилась на кого-то.

— Наумова Алёна Романовна, — прочитал я и с улыбкой вернул ей документ. — Поздравляю. Это правильное решение, вот увидишь.

— Спасибо. Накануне последние документы оформили. Пришлось ехать в императорскую канцелярию. Я теперь официально в числе наследников рода Наумовых. Сразу после Таши…

— Не знаю, почему у тебя такой кислый вид, но сразу скажу, чтобы не думала о плохом. Ты вернулась в большую семью и это главное. Лилия Карловна, Анна Юрьевна, да буквально все к тебе очень хорошо относятся. Я утром с твоим дедом встречался, думал это он из-за меня в таком хорошем настроении, а оказывается, это он за тебя радовался.

— Он документы о наследстве составил, — сказала она, глядя на серый двор, где сквозь большую лужу проезжала белая спортивная машина Кирилла. — Мне об этом Анна Юрьевна рассказала. Он буквально всё мне оставил, кроме каких-то документов для брата.

— И что тебя печалит? У Геннадия Сергеевича здоровье как у великого мастера. Он до ста лет доживёт, если не больше.

— Да нет, я не об этом, — она покачала головой. — Просто неожиданно свалилось всё.

— Не бери в голову. Кто это там с Кириллом?

Кирилл поставил машину на своём парковочном месте и сейчас подавал руку, помогая выйти девушке.

— Не знаю, — Алёна прищурилась, пытаясь лучше разглядеть.

Девушка была немного ниже Кирилла, с длинными русыми, почти серыми волосами. Платье не яркое, а совсем обычное, с юбкой до пола, что уже не похоже на тех девушек, с которыми Кирилл обычно встречается.

— Может, очередная ваша родственница, — предположил я, потянув Алёну в комнату. — Анна Юрьевна, Кирилл приехал.

— Замечательно, — она выглянула из кухни, откуда доносилось звяканье посуды. — Встретьте его и посидите в гостиной немного. Таша…

Таша присоединилась к нам, когда мы вышли в подъезд, встречая поднимающегося Кирилла. Теперь можно было лучше рассмотреть его спутницу. Красивая девушка, лет двадцати, глаза тёмно-серые, взгляд спокойный.

— Привет, — первым поздоровался я.

— Привет, — Кирилл кивнул. — Знакомьтесь, Вероника. А это — Кузьма и Алёна, я тебе про них рассказывал.

— Очень приятно, — сказала девушка. Голос у неё был мягким.

— Таша, вы проводите Веронику, а я сбегаю к машине, телефон забыл.

— Пойдём, с тобой спущусь, — я поспеши следом за Кириллом.

— Только не задерживайтесь, — крикнула нам вслед Таша, уже подцепив Веронику под руку. — И не курите, а то маме расскажу.

Мы спустились на первый этаж и прошли к машине. Кирилл заглянул в салон, доставая оставленный там телефон.

— Что за девушка? — спросил я. — Ваша родственница?

— Невеста, — сказал он, облокачиваясь на крыло машины. — На следующей неделе у нас помолвка.

— Неожиданно…

— Ага, неожиданно, — улыбнулся он. — Отец решил, что мне срочно пора жениться. Думал, что не раньше Нового года об этом речь зайдёт.

— Из какого она рода? — спросил я.

— Наша. Дальняя родственница Зубовых.

Зубовы в роду Наумовых отвечали за министерство финансов. Но вроде я всех их детей знал.

— Вероника — хорошая девушка, — сказал он. — Мы с ней давно знакомы, лет с десяти, наверное. То есть мне было десять, а ей тогда почти семь. Они в Нижнем Новгороде живут. Приезжают иногда к нам, ну и мы пару раз у них в гостях были. Когда мне восемнадцать исполнилось, отец меня каждый год на две недели к ним отправляет.

— То есть, вы встречались пару раз в год? — уточнил я.

— Ага.

— А свадьба когда?

— Через полтора месяца.

— Что ж, поздравляю, — я пожал ему руку. — Пойдём, побеседуем с твоей невестой.

— Постой, — остановил меня Кирилл. Вид у него стал серьёзный и какой-то встревоженный. — Отец просил тебя предупредить. Князь Воронцов войну затевает. Они что-то серьёзное планируют уже второй день. Может, тебе вместе с Таисией улететь на неделю или две? В гости к сестре, например.

— Можно их и так послать, никуда не улетая, — отозвался я. — Что я с большим удовольствием и сделаю, когда Великого князя увижу.

— У тебя, скорее всего, получится, — он кивнул и даже немного улыбнулся. — Хорошо бы, если другие так же могли. Сейчас все наши мастера собираются в Москве. Даже отец и дядя Вероники приехали со своими людьми. Отец на них большие надежды возлагает.

— Ага, — задумчиво произнёс я. Отправят на убой кого не жалко? Или же действительно что-то крупное намечается и чем больше сил они соберут, тем будет проще воевать. Я ободряюще улыбнулся, хлопнул Кирилла по плечу. — Пойдём. Давай сегодня не будем о грустном. А насчёт войны не беспокойся. Я уверен, что всё будет хорошо.