Достичь Абсолюта

Глава 8

Проснулся со свежей головой в прекрасном состоянии духа. Даже не верилось, что в настоящий момент на целой планете я — возможно единственный представитель рода людского, которому удалось сохранить человеческий разум и не поддаться губительному воздействию Алеф-поля. Впервые после высадки десантной группы Пятого флота на Шантлоу у меня появилась возможность хорошенько обдумать ситуацию, в которой оказался вместе с Крошем – единственным уцелевшим КОРБом из вверенного мне подразделения.

Тишина и покой. В голове не укладывается, что за хлипкими стенами дома и тончайшей, но надежной пленкой силового поля обстановка странная и очень опасная. Условно травоядные коровы, которые не прочь сожрать не только все, что движется, но и летает. Квазиразумные леса, с которыми, в отличие от сбрендивших людей и других существ можно вполне договориться. Крайне опасные пришельцы из иных миров. Хорошо, что до сих пор нам с Крошем не выпало счастье столкнуться нос к носу с Алеф-разумными существами, вооруженными мощным оружием. Не хотелось бы снова сойтись в кровавой схватке с превосходящими силами противника.

А может быть, не существует этих Алеф-разумных? Возможно Алеф-бойцы также, как и монстры лишены разума и все их якобы осознанные действия регламентированы Системой? Автоматы? Слепые исполнители чужой воли? Не даром попытки контакта с захваченными в плен Алеф полностью провалились. Если это так, мне несказанно повезло сохранить разум и не поддаться губительному влиянию Системы.

Итак, несмотря на то, что я не перестал быть человеком разумным и не превратился в тварь экс-разумную или вовсе безмозглую, Система приняла меня, как неотъемлемую часть себя. Выражаясь научным языком, меня включили в замкнутый энергоинформационный круговорот с правами Алеф-измененного. Странно. Неужели Система не может отличить нормального человека от монстров, прошедших естественную для всех захваченных ею миров стадию умственной деградации и трансформацию в кровожадных тварей? Неужели Система не допускает подобной вероятности? Неужели не понимает, что любое сохранившее разум существо, оказавшееся в сфере её влияния, начнет работать как маленький, но очень крепкий камешек, попавший в жернова? И еще не факт, что сотрется камешек, а не развалятся жернова.

Чушь какая-то получается. Неужели создатели (а Систему, вне всякого сомнения, когда-то создали весьма и весьма продвинутые разумные существа) не учли данный момент? Любой программист, при создании и отладке нового программного продукта старается учесть фактор его уязвимости как к внешним, так и внутренним воздействиям. ПО, которое всякий желающий способен взломать или запустить внутрь него вредоносный вирус, никому не нужно.

Из всего вышеизложенного напрашиваются, как минимум, два варианта. Первый – создатели не учли появление столь неординарного фактора, как продвинутый псионик. Второй – Система сначала работала нормально, но по какой-то неведомой причине вырвалась из-под контроля своих творцов, как бы сошла с ума и функционирует не так, как было изначально задумано.

Создатели столь сложной и разноплановой квазиразумной машины должны были учесть любые опасные моменты. И все-таки не учли одного — возможности того, что Система вырвется из-под контроля, трансформируется столь ужасным образом и начнет безудержную экспансию по мирам, населенным разумными существами. Не исключено, что те, кто придумал и воплотил в жизнь столь сложную задумку сами стали первыми её жертвами. Ну не верю я в зловредный гений, специально создавший средство для искоренения разума.

В чем заключался первоначальный план Конструкторов (назовем создателей Системы так)? Вряд ли мы когда-либо сможем ответить на этот вопрос. Возможно, они попытались создать мосты между разумными расами для взаимовыгодного обмена знаниями, товарами и достижениями культуры. Задумка, на первый взгляд, неплохая, но кому-то может понравиться, а кому-то и нет. Кто знает, не послужило ли ли столь навязчивое вмешательство во внутренние дела того или иного мира поводом к войне. И война эта вполне могла привести к полному взаимному уничтожению множества цивилизаций.

Видя гибель огромного числа разумных существ Система могла попросту сбрендить и самопроизвольно поменять какие-нибудь протоколы.

Она могла принять за норму желание разумных убивать друг друга. Если они хотят это делать, почему бы не предоставить им такую возможность? И не просто так, а с пользой лично для каждого. Чтобы процессу индивидуального возвышения не мешал налет цивилизационной шелухи, следует сделать его безмозглой тварью, наделив на начальном этапе индивидуальным оружием в виде острых когтей и зубов, толстой шкурой, крепкими костями и соответствующими инстинктами взамен ненужного разума. По мере продвижения в своем «развитии» боец обретает иные способности, а вместе с ними более совершенные способы убийства конкурентов. Я вспомнил с какой легкостью и изяществом Алеф-лидер кувай с помощью телепортационных окон притягивал к себе своих жертв. А пасущаяся на лужке «корова», при ранге всего-то Алеф-два — весьма эффективная машина для убийства. Она не подтаскивает к себе еду, а, наплевав на законы природы, сама транспортирует свою громадную тушу куда пожелает.

Впрочем, долой абстрактные размышления на тему пока что не очень важную для нашего с Крошем выживания.

Итак, что мы имеем на данный момент?

А имеем мы двух бойцов второго взвода четвертой роты отдельного штурмового батальона «Драконы Кесала» ВКС империи Верэн, коим удалось закрепиться в глубоком тылу врага и до сих пор не понести потерь. Наоборот, Система приняла нас как родных и время от времени снабжает разного рода подарками, способствующими моему с Крошем выживанию в местных, весьма и весьма непростых реалиях.

А что, не так что ли насчет «непростых реалий»? Где бы еще увидеть, как кровожадная буренка охотится на хищников и даже на крылатых существ? То-то и оно. И подсказывает мне внутренний голос, что это еще цветочки, ягодки впереди. А ягодки они разные бывают, арбуз тоже ягода, хоть и сложно воспринять как истину данный факт. И получить по кумполу арбузом – не то же самое, что вишенкой или земляничкой.

Итак, Система приняла наш маленький отряд как своих, и даже ничуть не обиделась, когда мы ей немного подгадили, уничтожив Алеф-Абсолют, также не менее загадочный объект. Однако, если слегка пошевелить мозгами, несложно догадаться, что, благодаря именно работе уничтоженного нами и другим точно таким же артефактам, осуществляется режим изоляции Шантлоу. Именно эти кристаллы препятствуют любому проникновению извне на поверхность планеты. Похоже, этот Алеф-объект осуществлял контроль определённого участка внешней границы захваченного мира. После его разрушения, этот контроль исчез на какой-то краткий миг. Это позволило Юни связаться с Искинами двух боевых кораблей скинуть пакет с весьма важной информацией, даже немного пообщаться, на предмет продвижения Андра Грома по карьерной лестнице и прочих ласкающих тщеславие и греющих душу вещах.

Информацию мы отправили, но что это нам дает? Пожалуй, ничего. Ждать помощи извне? Ха-ха-ха! Люди пытались пробиться на захваченные Алеф планеты неоднократно. Перепробовали десятки, может быть, сотни вариантов проникновения. Результат – ноль. Поэтому сидеть в ожидании, что с минуты на минуту на Шантлоу свалится армия роботизированной пехоты и начнет вычищать планету от Алеф-скверны – занятие непродуктивное, даже глупое.

Поэтому нам с Крошем необходимо продолжать действовать. И не просто действовать, а целенаправленно уничтожать самых крутых Алеф-тварей как источник материалов для повышения боеспособности нашей группы. Также беспощадно разрушать загадочные Алеф-Абсолюты. Еще раз повтрюсь, я боле чем уверен, что именно эти кристаллы осуществляют глухую изоляцию мира. В идеале следует уничтожить их все, закрыть порталы, чтобы всякая нечисть из них не перла, а потом зачистить планету от Алеф-тварей. М-да, задачку сам себе сформулировал – зашибись. По поводу порталов, было бы неплохо научиться не только их уничтожать, но и создавать. Какой-то экс-разумный кувай умеет это делать, а я – человек, можно сказать, вершина эволюционного развития, не умею. Непорядок. А еще было бы здорово научиться телепортировать как та жутко страшная коровенка за окном. Она не создает видимых портальных врат, при этом умудряется контролировать огромный луг и пресекать любые попытки проникновения на него.

Вообще-то у меня есть неплохая способность «Боевая трансформация». Надеюсь, что неплохая — возможности опробовать в деле пока не представилось. И все-таки, сравнивая себя и Кроша с такими монстрами как кувай, гурлах, теколь начинаешь реально осознавать собственную никчемность. Хотя, если рассуждать здраво, эти существа при всем своем могуществе имеют один маленький недостаток. Они лишены столь изощренного разума коим обладает человек. Надеются на грубую силу, отчего действия их прямолинейны и предсказуемы.

Короче, как любил говаривать один известный полководец (к сожалению, запамятовал его имя) побеждать будем не числом, а умением. А чтобы воевать умением, необходимо раздобыть мощное оружие, или изготовить его из подручных материалов.

— Юни, — обратился я к нейросети, успевшей за время моего отдыха взять под полный контроль все сервисные службы дома, включая управляющий Искин, — начать поиск радиоактивных материалов на территории фермерского хозяйства.

– Выполнено, командир, материалы для производства микроядерных зарядов на территории хозяйства отсутствуют. Имеется достаточное количество минеральных удобрений и иных веществ, для производства химической взрывчатки вплоть до класса «А».

Вот же я тупой! Все мысли сосредоточены на ядерном оружии, а о банальной химической взрывчатке забыл. А ведь полсотни килограммов взрывчатого вещества класса «А» вполне могут заменить тонну эталонного ВВ или один-два грамма микроядерного заряда. Для доставки готовых бомб к месту подрыва на ферме имеется более двух сотен транспортных роботов, в том числе около полусотни сверхмалых платформ грузоподъёмностью до сотни килограммов. Посредством этих устройств фермер отправлял свежую продукцию непосредственно заказчикам.

-- Отлично! Произвести необходимые расчеты и с помощью местного репликатора изготовить пару десятков зарядов максимальной мощности, заключить каждый в индивидуальную оболочку, туда же поместить необходимое количество поражающих элементов. В качестве средства доставки используем сверхмалые гравиплатформы.

– Задание принято, приступаю к исполнению.

После принятия столь важного решения, я вскочил с постели и, как был полностью обнаженный (а кого стесняться?) побежал в подвал дома, где бывшие хозяева оборудовали неплохой спортзал.

Десяток минут медитативных практик, полчаса интенсивной разминки на разогрев мышц и приведение организма в рабочее состояние, в заключение пара раундов с виртуальным тренером. Почувствовав себя человеком, выбежал во двор, где находился бассейн для плавания, заполненный водой еще вчера, но искупаться в нем мне пока что не довелось.

Ух ты! А место-то занято. В водоеме с нескрываемым удовольствием барахтался Крош. Увидев меня КОРБ радостно замахал задранным вверх хвостом.

– Прыгай, командир, в этот лужа. Приятный вода, тебе понравится.

Прыгнул. Ох как же здорово очутиться в прохладной воде и смыть с себя пот!

– Кроха, говорят, что коты не любят воду, – подколол я друга.

– Крош не какая-то кот, Крош – КОРБ, а КОРБ не бояться вода, не бояться огонь и вообще ничего не бояться.

– Ну да, извини, ты у нас настоящий воин, – улыбнулся я, глядя на то, как мой боевой кошак перебирает в воде мощными лапами.

Размеры бассейна позволяли резвиться, не мешая друг другу. Я вволю поплавал, понырял, покатался держась за толстый хвост товарища. Затем мы плотно позавтракали.

Пока набивали животы, Юни отправила на разведку несколько малых зондов универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела». Цель – поиск какого-нибудь элитного Алеф-монстра. Корову пока что решил не трогать – уж больно эффективно она охраняет ферму и на целостность построек не посягает. Похоже, что-то доброе в отношении родной фермы в её измененной Системой душе все-таки осталось.

Через четверть часа после окончания завтрака пришли первые доклады от летающих разведчиков.

Неприятной новостью стало то, что уничтоженный мной в Лесу объект Алеф-Абсолют полностью восстановлен и функционирует в прежнем режиме. Вот так просто висит себе в центре поляны над травкой, испускает в небеса черный луч неведомой энергии. Благо людей вокруг не наблюдается. А я-то раскатал губу – всех уничтожу, один останусь, своих позову. Получается, Алеф-Абсолют важнейшая составляющая Системы и бороться с этой напастью бесполезно. Пока уничтожаю следующий Абсолют, предыдущий успевает восстановиться. А энергии на это у меня уходит немеряно, практически весь запас. М-дя, проблема!

Ладно, разработкой методов эффективной борьбы с кристаллами будем заниматься по ходу дела. А пока мне предстоит заняться здешними монстрами, а еще – посетить склады местной гвардии. Все-таки я не отказался от мысли пополнить запас микроядерных боеприпасов. Насколько мне известно, в империи Верэн существует неплохое правило – скидывать все военное старье на нужды планетарных сил самообороны. Существует большая доля вероятности, что мне удастся найти пару-тройку древних боевых механизмов, с ядерными энергетическими установками.

Однажды, еще в мою бытность курсантом школы петоводов я был послан в составе группы однокурсников разгребать хранившееся на одном из военных складов старье с целью его дальнейшей утилизации. Так вот мы там надыбали древний шагоход с ядерной энергетической установкой. К великому нашему удивлению механизм находился во вполне боеспособном состоянии. Запустили боевую машину предков и вволю наигрались, поочередно занимая место оператора. За проявленную инициативу огребли от начальства по паре нарядов вне очереди. Оказывается, категорически запрещено активировать древние боевые устройства – мало ли что за это время могло произойти с их электронными мозгами.

Так или иначе, есть у меня надежда и небезосновательная обнаружить достаточное количество расщепляющихся веществ и пополнить боезапас грозного оружия. Не таскать же все время за собой караван гравиплатформ с химической взрывчаткой.

Также разведка выявила на пути к базе планетарной гвардии приличное количество измененных тварей. В основном это были не успевшие достичь высоких рангов в Алеф-иерархии бывшие обитатели лесной чащи. Обнаружилась парочка пришлецов из иных миров. Эти были значительно опаснее местных монстров, ибо успели приобрести статус Алеф-лидеров.

Первым был уже знакомый нам гурлах из мира Канарий. Гора заключенной в непробиваемую броню плоти с множеством ртов неторопливо ползла по полю в трех километрах от фермы, пожирая на своем пути любую встреченную живность. Измененная флора её не интересовала, но любые попытки агрессивных действий со стороны деревьев и кустарников заканчивались для них весьма печально. С помощью телекинеза гурлах тупо вырывал растение вместе с корнями и отбрасывал в сторону.

Тут же к поверженному дереву или кустарнику сбегалась куча любителей похрустеть древесиной и устраивали форменное пиршество. Пока животными пожирались листья и тонкие нежные ветви на неподатливой древесине активировались вездесущие споры грибов, которые очень быстро развивались в грибницу. В считанные минуты грибной мицелий проникал вглубь ствола где развивался с поразительной быстротой. Как результат, на поверхности дерева вырастало множество грибных тел. Подавляющая часть грибов тут же пожиралась животными, однако некоторым все-таки удавалось вызреть и выбросить в воздух миллиарды спор, которые будут переноситься ветром и, возможно, когда-нибудь получат шанс наткнуться на упавший древесный ствол. Вскоре грибной мицелий превратил древесину в доступную для усвоения желудками измененных животных питательную субстанцию. Вечно голодные твари тут же воспользовались этим и в мгновение ока от некогда могучего древесного гиганта остался лишь едва заметная вмятина на поверхности земли.

Вторая тварь, отдаленно напоминала богомола-переростка с огромной зубастой пастью, обрамленной будто бородой кучей шевелящихся щупальцев. Крайне неприятное зрелище. Шустрая бестия контролировала довольно обширную территорию, включая участок лесного массива и часть неширокой реки.

– Чухлон’Гроу. Разрушитель. Инсектоид. Мир Диванш. Экс-разумный.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-лидер.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты.

Ага, значит эта «милая зеленая букашка» весом пару тонн и ростом четыре метра также когда-то обладала разумом, но с приходом Системы превратилась в мерзкого монстра.

Чухлон, застолбив охотничьи угодья, большую часть времени, казалось бы, занимался бессмысленной беготней внутри некоего периметра. В основном он совершал свои забеги посредством четырех нижних лап и небольших стрекозиных крыльев, развивая феноменальную скорость. Время от времени он как бы растворялся в воздухе, чтобы тут же материализоваться в другом месте – по всей видимости использовал телепортационную практику наподобие той, с помощью которой перемещалась корова. Любое ненароком заглянувшее на огонек к Чухлону’Гроу существо тут же подвергалось нападению. Пара передних конечностей, снабженных крепкими крючьями впивалась в тело жертвы, не позволяя ей удрать. Вторая пара конечностей, более напоминающих пилы, весьма быстро разделывала еду на кусочки, способные пролезть в относительно небольшую глотку чудовища. Настрогав кучу еды, Чухлон’Гроу присаживался в непосредственной близости, лапой, снабженной крючьями, подхватывал кусок мяса и подносил ко рту. Далее шевелящиеся отростки принимали её и отправляли в пасть. Зрелище, откровенно говоря, омерзительное. И вообще, Чухлон мне очень не понравился. Поэтому для начала решил извести эту мерзость.

А тут и нейросеть доложила о полной боевой готовности двух десятков сверхмалых транспортных платформ.

– Командир, расчетная мощность химических боеприпасов порядка полутора тонн эталонной взрывчатки плюс-минус пять процентов.

– Весьма неплохо, Юни, благодарю за инициативу! Без твоей подсказки ни в жизнь не догадался использовать для изготовления взрывчатого вещества минеральные удобрения.

– Это моя прямая обязанность.

Мне показалось, что в её нежном голосе присутствует изрядная доля сарказма, мол, приставлена к тебе никчемному мужлану, опекать и предостерегать от всяких глупостей. Это лишний раз укрепляет мою уверенность в том, что все бабы стервы, будь они хоть в аппетитном женском теле, хоть в твоей башке в виде электронного разума. При всем при этом мы – мужики почему-то стремимся выбрать в качестве спутниц жизни самых стервозных.

«Ладно, появится свободная минутка, займусь твоим воспитанием, дорогая Юни», – подумал и едва не зашелся истерическим смехом – кажется пребывание в сфере влияния Системы не проходит для меня даром – тихо шифером шурша крыша едет не спеша. Однако симптомчик. Все-таки очень важно следить за собственными мыслями. Докатился, начинаю воспринимать нейросеть, как самостоятельное разумное существо.

До места дислокации инсектоида Чухлона’Гроу добрались довольно быстро. Мелкие твари, будто получали предупреждение от Системы о нашей необычайной крутости, избегали нападать. Едва завидев нашу парочку, измененные вовсе не рвали когти, чтобы побыстрее исчезнуть из поля нашего зрения. Все происходило намного спокойнее. Отбегали или степенно отходили в сторонку, без каокй-либо паники и нагло пялились, а иногда порыкивали с безопасного, как им казалось, расстояния. Одного особо наглого монстра мне пришлось «приголубить» пучком плазмы. Эта тварь, напоминающая здоровенную черепаху с головой крокодила, и панцирем, ощетинившимся острыми длинными иглами, решила, что отправить в нашу сторону дюжину иголок будет вполне себе неплохой идеей. Как результат пучок раскаленной плазмы оставил в панцире скромную дыру, а все, что находилось внутри него выплеснулось наружу, через многочисленные отверстия в виде сгустков пара и неприятных на вид ошметков плоти.

Система как обычно в таких случаях оповестила о получении мной некоторого количества ресурсов, необходимых для прохождения очередной трансформации. Более никаких подарков с монстра не выпало.

Крош, попробовав на зуб мясо твари, выдал:

– Совсем невкусный мяса.

– Ага, сожрал недавно двадцать кило парной говядины из фермерского хранилища. Теперь нос воротишь от местных деликатесов.

Стоит отметить, что мясо убитых животных и прочие продукты питания хранились на ферме в условиях полной остановки временного потока. Поэтому всё, взятое оттуда, было абсолютно свежим и, пролежи оно там хоть несколько лет, продолжило бы оставаться таковым. Впрочем, бесконечно долго что-либо в таких хранилищах содержаться не может. Через довольно продолжительный отрезок времени в десятки и даже сотни лет за счет неуклонно увеличивающейся разницы внутри и снаружи объема значения термодинамической энтропии, происходит резкий выброс огромного количества тепловой энергии. Хранилище исчезает вместе со всем содержимым во вспышке высокотемпературной плазмы. Хозяин фермы явно рассчитывал вернуться обратно в самом скором времени. Для нас оно не представляет никакой опасности, поскольку, даже самое кратковременное отключение хранилища для отбора продуктов мгновенно синхронизирует энтропию внутри и вне рабочего объема хранилища.

На явную подковырку КОРБ не отреагировал. Чувство юмора у моего товарища специфическое. Иногда мои шуточки до него доходят, иногда – нет. Вот и сейчас он ответил в своей обычной манере:

– Гром, мяса из ящика был вкусный. Эта – плохая.

Еще Крош, как существо бесполое никак не может усвоить разницу между женским и мужским родом, особенно в тех случаях, когда это касается предметов неодушевленных. Поначалу я пытался его поправлять, теперь просто не обращаю внимание на ошибки в его речи, причем эти ошибки не системные, а сугубо произвольные. Иногда дом для него «он», а через некоторое время КОРБ называл его «она». «Большая, красивая дом, он стоять на край улица». Ну и плевать, главное мы друг друга прекрасно понимаем без слов с помощью мыслеречи.

Наконец мы достигли участка, находящегося под контролем грозного инсектоида. Без лишних размышлений и детальной проработки плана нападения я решил тупо уничтожить монстра с помощью изготовленных на ферме фугасов. Пяти своеобразных воздушных брандеров по моим прикидкам должно хватить с лихвой, главное, чтобы заряды одновременно оказались в непосредственной близости от цели и их подрыв синхронизирован по времени. Крошу приказал держаться в сотне метров позади меня под защитой какого-то полуразрушенного строения, чтобы его ненароком не накрыло дружественным огнем.

Все получилось так, как я задумал. Пять сверхмалых платформ с разных сторон рванули к Алеф-лидеру. На расстоянии метра от монстра они одновременно сработали. Ярчайшая вспышка, разлет поражающих элементов – все прошло, просто идеально. По идее, тело Чухлон’Гроу должно было перемолоть в фарш.

Однако отчего-то не перемололо, ибо в следующий момент я увидел разъяренного монстра на расстоянии пары метров от себя. Тварь была изрядно потрепана взрывом. Одной левой пилообразной конечности и двух нижних не хватало, полупрозрачные стрекозиные крылья превратились в лохмотья, жесткие надкрылья вовсе сорвало ударной волной, ранее торчащих на тонких стебельках глаз и чувствительных антенн на голове не наблюдалось, из многочисленных ран на теле монстра сочилась густая зеленоватая жидкость. При всем при этом пришелец из неведомого мне мира Диванш вполне сохранил боеспособность. Удивительно, но взрыв эквивалентный пяти тоннам эталонной взрывчатки в совокупности с огромным количеством поражающих элементов нанес чудовищу столь незначительный урон. Вне всякого сомнения, тварь была прикрыта каким-то энергетическим щитом, и большая часть энергии взрыва ушла на его ликвидацию.

По большому счету, я не был особенно удивлен. После микроядерного взрыва внутри тела тех же кувай, их приходилось добивать. Вот если бы совокупный заряд пяти адских машин сработал где-нибудь в желудке Чухлон’Гроу, тогда бы уж точно чудовище не выдержало. С другой стороны, это существо прошло огромное количество трансформаций, выжило в процессе жесточайшей конкуренции с Алеф-измененными тварями, не уступавшими ей ни в силе, ни в каких иных параметрах. Выходит, рассчитывать на легкую победу над ним не приходится.

Нужно отдать должное боевой подготовке моего противника. Отсутствие глаз, частичная потеря конечностей и многочисленные повреждения его бронированного тела вовсе не смутили инсектоида и не заставили покинуть поле боя, чтобы укрыться в безопасном месте. Боле того каким-то непонятным образом монстру удалось просканировать окружающую местность, вычислить главного врага и телепортировать свою огромную тушу в нужное место.

Несмотря на то, что мое тело было в пределах досягаемости опасных конечностей монстра, я не испытывал ни малейшего страха, поскольку находился под силовой защитой своего боевого доспеха. Более того, сам я генерировал мощный пси-щит. А с изрядно покалеченным и лишенным энергетической защиты противником вполне справятся пара моих бомб.

Отдать приказ Юни атаковать чудовище, не успел, ибо, Чухлон’Гроу вместо того, чтобы тупо кинуться в атаку, присел на задницу и, повернув слепую голову в мою сторону, что-то прострекотал. В тот же момент я почувствовал, как энергия буквально утекает из энергетического щита скафандра, а пси-защиту сорвало будто крышу здания во время ураганного порыва ветра.

Хотел активировать воздушный щит, заодно припечатать им тварь. Но не тут-то было. Энергия пси вытекала из меня, словно вода из прохудившегося сосуда.

Да что же это такое происходит?! Что же это за монстр такой? Да, ситуация швах! Единственный способ, которым можно уничтожить насекомого-переростка – мои бомбы в данный момент для меня недоступен, ибо, уничтожив монстра, я убью себя. Впрочем, отчаиваться рано, у меня в запасе одно ультимативное средство, преподнесенное Системой в качестве поощрения – «Боевая трансформация». Нужно было раньше опробовать способность, но как-то не случилось – то некогда, то из головы выскочит. Плохо и недальновидно, но ничего не поделать, придется испытывать в бою.

Тварь будто почувствовала, что кроме композитной брони скафандра тело противника ничего не защищает, протянула ко мне свои могучие лапы, вооруженные острыми крючьями, и занесла свой зазубренный меч над моей головой. Мгновение, и я – труп.

Все-таки успел активировать способность до того, как Чухлон’Гроу удалось дотянуться до меня своими конечностями. Эффект от применения «Боевой трансформации» был поразительный – мощные лапы монстра буквально хлестали меня, но на расстоянии считанных миллиметров будто натыкались на непреодолимую преграду и просто соскальзывали. Ощущение жуткое, передать невозможно, привыкнуть также вряд ли получится.

– Обломись, тварюга! – громко выкрикнул я и показал монстру неприличный жест. Мальчишество чистой воды, но пережитый стресс требовал выхода.

Теперь в моем распоряжении целая минута, точнее уже чуть меньше. Времени вполне достаточно, чтобы уничтожить экс-разумного насекомого. Не теряя ни мгновения, отдал приказ Юни атаковать монстра тремя носителями.

Тут краем глаза заметил несущегося в нашу сторону Кроша. Подчиняясь заложенным в подкорковое вещество мозга на уровне инстинктов установкам, КОРБ рванул что было мочи спасать хозяина.

– Отставить подрыв боеприпасов! – в самый последний момент я успел отменить губительный для напарника приказ.

Ну что же, если не бомбой, я его по-другому возьму. Отточенным движением извлек винтовку из заплечного крепления, перевел оружие в экспресс-режим и резко подпрыгнул вверх. Оказавшись на одном уровне с головой монстра, просунул ствол между его зубов и нажал на спусковую гашетку. В течение доли секунды весь нехилый боезапас «Герд-3» оказался в пасти чудища. Как результат огромная голова разлетелась ошметками плоти и облачком зеленой крови.

Оказавшись снова на ногах, я тут же отскочил на несколько метров и уже с безопасного расстояния зачарованно смотрел, как гигантская туша насекомого заваливается на бок и с грохотом ударяется о землю. Жизнь еще не полностью покинула могучее тело. Чухлон’Гроу еще какое-то время царапал конечностями землю, из обрубка шеи бил пульсирующий фонтан крови.

Осознав, что жизни и здоровью хозяина больше ничего не угрожает, Крош притерся ко мне своим твердокаменным боком и также внимательно наблюдал за агонизирующими конвульсиями поверженной твари.

«А все-таки неплохо работает эта самая «Боевая трансформация», – подумал я, после того, как инсектоид окончательно успокоился.

Затем на меня накатили слабость и головокружение. Пришлось срочно сесть на землю. М-да, перед тем, как выйти на очередного монстра, тщательнѐй следует планировать операцию, иначе можно остаться без башки, как этот несчастный экс-разумный таракан.