Достичь Абсолюта

Глава 3

Следующие двое суток мы с питомцем занимались форменным геноцидом тварей, населявших подземные этажи здания. Не брезговали ничем. Мелочь, типа мокриц и тараканов давала мало эктоплазмы и адаптированной Алеф-энергии, но каждая убитая тварь наделяла меня и Кроша единицей сущности измененного. Энергию и эктоплазму мы получали с более крупных существ: измененных крыс и кошек.

Если для меня было достаточно прикоснуться к мертвой тушке рукой, Крошу приходилось употреблять всю эту гадость внутрь. Впрочем, мой друг вовсе не роптал. Даже неаппетитные на вид тараканы и прочие насекомые не вызывали у него отторжения, пожирались с удовольствием.

За два дня мной и питомцем было пройдено еще четыре трансформации, мы достигли пятой эволюции.

Странным в развитии КОРБа было то, что он ни разу не получил возможность трансформироваться первым. Крош быстрее меня набирал необходимый запас материалов для прохождения очередного эволюционного этапа развития, но скачка не происходило, и потребность во «вкусной пище» у него тут же пропадала. Как только Система оповещала об очередной трансформации моего организма, Крош тут же модифицировался.

Также я обратил внимание, что рост параметров моих характеристик относительно базовых проходил по непонятной и неподдающейся прогнозу системе. Если первая трансформа повысила мою физическую силу на 20%, вторая и третья увеличили данный показатель на 10%, четвертая на 9%, а пятая аж на 12%. Такая же ерунда с прочими усилениями. Я выполнил табулирование результатов своего развития. Вот что из этого получилось:

Так или иначе после пятой трансформации организма я стал сильнее на 61%, относительно базовой характеристики. Еще на 60% более ловким. Мои обоняние, осязание, зрение, слух, тактильное восприятие улучшились на 31%, также относительного базового значения. Выносливость повысилась в общем на 53%. Пси-потенциал — более чем в два раза.

Впрочем, все это голые цифры, которые, в общем-то, мало, о чем не говорят, к тому же практически не подвержены какому-либо математическому анализу. Иначе говоря, прогнозировать рост характеристик вряд ли вообще получится.

Что же касаемо собственно моих ощущений, я действительно почувствовал себя более ловким и сильным. Также меня радовал рост пси-способностей. Несмотря на то, что Алеф-излучение действовало подавляюще на мои псионические возможности, теперь зажечь светляк, подняться на десяток метров посредством левитации, или придать куску пластобетона достаточное ускорение, чтобы измененная тварь не успела отреагировать на атаку и не укрылась от моей карающей длани стало для меня проще пареной репы. Мне уже не приходилось нагибаться за каждым подсвеченным Юни куском металла, пластика или еще какого полезного сырья для встроенного в скафандр репликатора. Силой мысли я осуществлял захват нужной вещи и с её же помощью запихивал в масс-приёмный узел. И каждой тушке кланяться также не было нужды.

Система сбора необходимых для трансформации ингредиентов также вызывал определенное недоумение.

Как видите, строгую закономерность тут также сложно определить. К тому же Система не собиралась баловать меня какими-либо подсказками или справочной информацией. Я подозреваю, что системный подход здесь присутствует, вот только его параметры сокрыты от меня за семью печатями.

Ладно, плевать на научный подход. Главное с определенной периодичностью меня оповещают о возможности пройти очередную трансформацию, после которой я становлюсь объективно сильнее по многим параметрам. И это здорово. Для чего это нужно загадочной Системе, меня особенно не интересует, в моем случае важны следствия, а не причины.

Кстати, забыл упомянуть, после третьей эволюции я частично вернул способность разделять сознание на несколько потоков. Пока это не полторы сотни, как в прежнюю бытность, а всего шесть, но это ничуть меня не расстраивает. В данный момент передо мной не стоит куча задач, требующих немедленных решений. Нас с КОРБом двое и для самого тесного боевого взаимодействия с ним пока и этого достаточно.

Получается у нас с Крошем пока что банальный кач на Алеф-тварях, выражаясь игровым языком. К чему все это должно привести в конечном итоге – тайна великая есть.

Вообще-то, в отличие от виртуальных игр, где есть системные подсказки, а также возможность обмена информацией между игроками – это реальность. Хоть неведомая мне Система и взяла опеку над нашей парочкой, ввести в курс происходящего она не очень торопится.

На Суране виртуальная реальность для меня и моих товарищей курсантов заключалась в основном в освоении боевых тренажеров.

В какой-то момент группе моих сокурсников, специализирующихся на взломе сложных электронных устройств, удалось тайком перепрофилировать парочку капсул для игровых целей и получить доступ к тщательно охраняемым серверам нескольких игровых платформ. Играть приходилось по ночам по очереди. Благо в то время контроль за курсантами был минимальный – нейросети нам еще не установили, а внести кое-какие изменения в программное обеспечение индивидуальных браскомов было не такой уж и сложной задачей.

Вся наша игровая банда в основном паслась в мирах магических. Ну как же, сокрушить дракона двухсотого уровня, кучу не упокоенных мертвецов или темного властелина, что может быть желаннее для иного героя. Даже страшная ежедневная пытка пси-волной после головокружительных приключений в вирте не казалась такой непереносимой.

Повзрослев, я понял — преподаватели не могли не быть в курсе происходящего. Просто на наши шалости закрывали глаза и предоставляли возможность окунуться в светлый мир мечты, чтобы народ окончательно не потерял рассудок.

В школе петоводов у меня было свободное время, которое можно было потратить на, что угодно, в том числе на игрища в виртуале. Но я практически не пользовался этой возможностью — реальность после Сурана без боли и прочих мучений казалась мне намного интереснее, нежели любая, самая продвинутая иллюзия. К тому же, у меня появился интерес к противоположному полу, а также возможность романтических встреч с симпатичными девчонками из своего или соседнего учебного взвода. Секс среди курсантов противоположного пола не возбранялся, но, для того, чтобы раскрутить на него понравившуюся девицу приходилось затрачивать массу времени и энергии. Впрочем, чтобы потом избавиться от назойливого внимания надоевшей партнерши приходилось крутиться еще быстрее. М-да, хорошее было время. Вспомнить приятно.

После получения мной и Крошем пятой трансформации оставаться далее в подвале не имело смысла. Практически все пять подземных уровней были нами основательно зачищены от измененных тварей. Настало время подумать, что нам делать дальше.

Проще всего было бы, не выбираясь на поверхность, пробраться в подвальное помещение соседнего здания и продолжить безжалостное избиение популяции тамошних тварей. Однако мне надоело торчать под землей, хотелось выбраться из душных подвалов на свежий воздух. Хе-хе, системы очистки воздуха скафандра не позволяли моему обонянию ощутить весь здешний букет запахов, поэтому ощущение духоты было скорее чем-то надуманным. Тем не менее меня неудержимо тянуло на поверхность.

К тому же нейросеть все настойчивее и настойчивее требовала биомассы для пополнения пищевого ресурса. Регулярные трансформации организма требовали все больше и больше строительного материала, а пополнять запасы пищи за счет останков убитых тварей я категорически отказался. Уж очень брезглив, и от одной лишь мысли, что предстоит слопать того или иного страховидла, пусть подвергнутого субмолекулярной переработке и в виде тщательно сбалансированной питательной массы, мне становилось не по себе. Придется выбираться из подвала, искать пункт общественного питания. Там запасаться жрачкой или курочить автомат по продаже еды и доставать оттуда пищевой картридж.

С водой было более или менее нормально. Системы очистки, встроенные в скафандр, обеспечивали её бесперебойную циркуляцию – эдакий малый круговорот воды в отдельно взятом замкнутом объеме. А что, удобно, пописал, вспотел, потом попил помылся и опять пописал, и пропотел. И так до бесконечности, хотя время от времени запас воды, как и запас пищи все-таки приходится пополнять – невосполнимые потери аш два о, как это ни странно, имеют место быть.

На моего боевого товарища трансформации действовали также сугубо положительно. Крош заметно подрос и стал массивнее. Теперь его голова, когда он стоял на четырех лапах была на уровне моей. Вместо элегантной чешуи тело обросло мощной сегментно-пластинчатой броней, как у гигантского циви – броненосца с Гарданара. Однако, значительно приобретя в весе, КОРБ не потерял былой ловкости.

Юни не удалось достаточно точно оценить потенциал питомца. По большому счету, этого от нее и не требовалось, поскольку какой-либо пользы от этих знаний не видел. Подрос – молодец, а какой ты стал боец-удалец, будущее покажет.

– Как настроение, Крош? — я задал вопрос товарищу.

— Нормальный, Гром, — КОРБ привычно лизнул бронестекло моего шлема.

— Как ты насчет прогуляться на свежем воздухе? Подвал мы с тобой основательно подчистили.

– Крош всегда готовый, -- бодро отрапортовал питомец и я буквально почувствовал волну обожания, исходящую от него.

Более или менее доступный выход на первый этаж был единственным. Остальные были наглухо перекрыты толстыми броневыми плитами. Колодец лифтовой шахты, через который можно было бы отсюда выбраться, был напрочь заблокирован рухнувшим сверху хламом.

Впрочем, определение «более или менее доступный» для заваленного обломками обвалившегося межэтажного перекрытия выхода вызывало улыбку – чтобы через него пробраться необходимо приложить определенные усилия по расчистке прохода, при этом не инициировать дальнейших обрушений строения.

Несложно догадаться, что именно по причине недоступности, в подвале до сих пор отсутствуют крупные твари. Кошки и крысы могут свободно путешествовать по всему зданию по вентиляционным и техническим шахтам, пролезать в самые узкие щели. С высокой степенью вероятности в столь огромном количестве бедных кисок во время боевых действий загнал сюда инстинкт самосохранения. Лишь потом под действием Алеф-излучения столь милые и ласковые создания превратились в кровожадных монстров. Отсюда они совершали вылазки с целью добычи еды и пополнения запасов жидкости в организмах. Однако оставить подвал и переселиться наружу для захвата новых территорий и расширения жизненного пространства они по какой-то причине не пожелали. Скорее всего, их там оценивают, как вкусную еду. Отсюда вывод – после того, как мне и Крошу удастся разгрести завал и покинуть убежище, очень важно ушки держать на макушке и почаще оглядываться по сторонам.

Расчистка прохода совместными с КОРБом усилиями заняла пару часов. Кроша использовал в качестве рабочей силы. Он оттаскивал массивные куски пластобетона. Я же с помощью своих психокинетических способностей сдерживал кучу хлама от обрушения.

Без эксцессов не обошлось. Во время расчистки пара тяжеленных блоков все-таки упали на Кроша. Однако КОРБ с честью перенес удары судьбы по своей значительно окрепшей шкуре. Стоит отметить, в результате трансформаций его броня приобрела феноменальную прочность и удар обломка пластобетона весом около тонны с торчащими из него во все стороны прутьями карбонитовой арматуры оставил на ней лишь несколько небольших царапин. Эти отметины через полчаса исчезли сами по себе.

Наконец наша небольшая команда успешно выбралась на нулевой этаж здания. Мы оказались в длинном широком коридоре, опоясывающем строение.

Широкие панорамные окна были прикрыты толстенными броневыми плитами. Похоже, кто-то из местной администрации приказал защитным системам здания отгородиться от кровожадных агрессоров и свободными оставил лишь эвакуационные входы.

Глупость, конечно. Я сам видел, как ошалевшая от ужаса толпа людей пыталась покинуть одно из административных зданий, а на выходе их поджидали боевые группы Алеф. Жуть! Вспомнить страшно как под действием чудовищного оружия инопланетян людской поток превращается в растекающуюся по улице реку мясного фарша. Страшно и совершенно непонятно, для чего захватчикам уничтожать людей столь извращенным способом. И вообще – зачем им было убивать нонкомбатантов? Позволили бы покинуть планету, хотя бы гражданским лицам и воюй себе на здоровье с теми, кто для этого специально подготовлен.

Вскоре люди поняли свою ошибку. Через Главный Планетарный Искин был введен запрет на блокировку окон и отдан приказ на их разблокирование. Скорее всего это здание было отрезано от внешних источников энергопитания до вступления в силу данного приказа, и оконные проемы здесь так и остались закрыты бронеплитами.

Повсюду на полу были видны следы крови. Однако мертвых тел или хотя бы разрозненных останков не наблюдалось.

То, что люди здесь гибли в массовых количествах, не вызывало сомнений, затем мертвые тела были либо съедены, либо вынесены из здания. И это сделали вовсе не здешние кошки и крысы. Эти оставили бы после себя кучи костей, обрывки одежды, драгоценности и прочую несъедобную мелочь. На полу подобного не наблюдалось, значит тела, скорее всего, были все-таки вынесены. Мои подозрения подтвердила нейросеть.

– Командир, на полу и стенах наблюдаю следы волочения. Прямо и сзади по коридору отмечаю характерную для измененных существ Алеф-активность.

– Хорошо, Юни, принято к сведению.

Я остановился, прислушался к внутренним ощущениям. Действительно прямо по курсу и за спиной что-то есть. И это что-то весьма массивное. Судя по ранее приобретенному боевому опыту, размер измененной твари свидетельствует о её повышенной опасности. По этой причине имеет смысл отправиться туда, где уровень Алеф-активности ниже.

К сожалению Алеф-твари, и впереди, и сзади фонили примерно с одинаковой интенсивностью. Так что из двух направлений каждое имеет равный приоритет. Поэтому мы с КОРБом, особо не раздумывая, двинули в строну ближайшей.

По мере приближения до моего слуха стал доноситься негромкий звук: «Хлюп, хлюп…». Наконец нашим взорам открылась следующая картина. Коридор вывел нашу парочку к входу в просторный холл – что-то типа парадного входа. Дверные и оконные проемы зияли пустотой, через них свободно просматривалась улица и стоящие напротив здания. В самом холле обычной для подобных присутственных мест мебели также не наблюдалось.

Зато посредине холла на полу расположилось нечто неописуемое. Сначала мне показалось ЭТО огромной бесформенной кучей шевелящихся то ли червей, то ли змей. Скорее червей, поскольку зубастых змеиных голов не наблюдалось. Присмотревшись, я понял, что это единый организм, а то, что я принял за червей – щупальца, произрастающие из общего туловища.

Тут и Система порадовала оповещением:

– Кувай. Биологический вид: морф, мир Хва’Щ. Экс разумное.

– Класс: измененный.

– Ранг: Алеф-лидер.

– Крайне агрессивен.

– Высшая степень опасности.

– Рекомендация: срочно покинуть ареал охоты кувай.

М-да, «весьма информативно». Уточняющие вопросы, насколько я понимаю, задавать бесполезно. Хорошо, хоть предупредили и на рекомендации не поскупились. Вот только непонятно, чем может быть для нас с Крошем опасна эта куча дерьма. Но коль предупреждают, пытаться прощупать на вшивость эту самую кувай не стоит. Спасибо, Система, без тебя я бы уж точно решил посмотреть на тварь поближе.

Чтобы случайно не спровоцировать Алеф-лидера на агрессивные действия, мы с Крошем отошли обратно вглубь коридора. Я присел на круп прилегшего на пол товарища и призадумался над сложившейся ситуацией.

Для меня оказалось полной неожиданностью наличие системы рангов у Алеф-тварей. Также, не мешало бы понять, что означает определение «экс разумное существо». Это как, был разумным, потом перестал быть таковым? Или сам разумным никогда не был, но произошел от разумных родителей?

Ладно, с этими тонкостями после разберемся. Сейчас нужно решать, что делать дальше. Тварь перекрыла один из выходов из здания. Система настоятельно не рекомендует находиться с ней рядом. А это также означает, что уничтожить её имеющимися в моем распоряжении средствами будет крайне сложно. Отсюда единственно правильный вывод – нужно искать другой выход из здания.

– Пойдем назад, приятель. Посмотрим, какая там тварь обосновалась.

– Крош всегда готовый, командир! – радостно отрапортовал КОРБ.

Обстановка во втором холле была точно такой же, как и в первом. Еще один кувай возлежал неаппетитной кучей шевелящихся червей-псевдоподий.

В какой-то момент через основательно развороченный входной проем в здание заглянула какая-то любопытная тварь – возможно измененная собака – и принялась водить мордой в разных направлениях. Это очень не понравилось кувай (а может быть, понравилось), как результат мгновенная вспышка портального перехода рядом с непрошенным гостем и оттуда вылезают щупальца твари. Еще мгновение и любопытная тварюшка буквально оплетена псевдополиями, смята в кровавый ком и через портал отправлена в пасть огромного размера, распахнувшуюся в массивном теле охотника.

Оперативность, с которой действовал кувай была поразительной. Собака даже тявкнуть не успела.

Теперь я понял, почему Система поспешила предупредить о крайней опасности Алеф-лидера. Внутренний голос подсказывал, что никакие средства защиты не способны помешать этой твари через мгновенный подпространственный переход подобраться к моему или питомца телу и слиться в пламенном экстазе с крайне неприятными для нас последствиями. Не исключено, что в её арсенале имеется еще какая не менее убойная способность, от которой у нас вряд ли найдется защита. Мне бы сейчас средний полевой деструктор, тогда б можно было смело меряться, у кого ствол длиннее и калибр больше. Впрочем, есть у меня один весьма убийственный аргумент, но его припасем на самый крайний случай, ибо слишком уж он громкий.

А пока нам известно, что оба выхода напрочь заблокированы Алеф-тварями. Придется возвращаться на минус пятый этаж и через разветвленную систему подземных тоннелей выбраться из ловушки, в которой мы оказались.

Спуск не занял много времени. Правда с перекрывающей вход дверью пришлось основательно повозиться. Пока разобрался с кодовым замком, пока обеспечил энергией от генератора скафандра подъемный механизм. Однако вскоре толстая бронеплита вздрогнула и отъехала в сторону.

«Неплохая защита от шаловливых детишек, – подумал я после того, как двадцатисантиметровой толщины бронепластовая плита отъехала в сторону, – наверняка были прецеденты с фатальным исходом, вот власти и подсуетились. Вообще-то нельзя исключить и коррупционный момент – тотальный контроль Искинами любой экономической деятельности ничуть не мешает чиновникам приворовывать. Приобретут противоабордажные заслонки с какого-нибудь списанного рейдера за сущие гроши, а оформят как изготовление новых дверей. Разницу, разумеется, в карман».

Ладно, все это лирика.

– Вперед, Крош! Посмотрим, что там за подземелья.

Далеко уйти нам не удалось. В десятке метров от двери коридор перегораживала серебристая вуаль портального Алеф-перехода. С виду похоже на зеркало – слегка подсвеченная как бы изнутри серебристо-ртутная поверхность, вот только это «зеркало» ничего не отражает. Именно из таких переходов на Шантлоу появлялись отряды противника. Вне всякого сомнения, этим переходом никто не воспользовался, иначе броневая дверь, перекрывающая вход в здание, была бы в настоящий момент разбита в хлам, а в подвале хозяйничали не мыши с кошками.

Перебраться на другую сторону, не пересекая портальную плоскость, не представлялось возможным. Мы с четвероногим товарищем подошли к неожиданному препятствию на пару метров. Крош втянул носом воздух, грозно зарычал будто почувствовал опасность.

– Гром, сухой горячий воздух запах, пыль и еще что-то нехороший. Очень нехороший.

Не доверять КОРБу оснований не было – органы обоняния у него развиты как минимум на два порядка выше, чем мои, которыми я не имел возможности воспользоваться, ибо фильтры моего боевого доспеха отрезали доступ внутрь любых запахов.

В следующий момент Система выдала очередное оповещение:

– Двухсторонний портальный переход.

– Шантлоу, столица Горжунат – Геранта, пустыня Эхоль.

Интересные технологии у этих Алеф – мгновенный портальный переход в другой мир. Ученые империи с пеной у рта доказывают, что подобное невозможно. А тут нате вам, стоим с товарищем перед тем, что в принципе существовать не может. Не может, но существует.

– Не волнуйся, Крош, – поспешил успокоить друга, – пока нам с тобой там делать нечего. У нас здесь дел выше головы. Ни времени, ни возможности, да и желания для изучения иных миров, к тому же наверняка захваченных Алеф, у нас нет. Короче, топаем назад, будем уничтожать Алеф-лидера.

Мы с КОРБом собрались было поворачивать назад, но тут мне в голову пришла одна интересная мысль. В мир Геранта мне пока еще рановато – мало ли войдешь туда, а обратно не выйдешь. Не, так не годится – мало того, что на Шантлоу заперт и не знаю, как найти выход, не хватало еще застрять в каком-то неведомом мире. И все-таки, что мне мешает запустить в портал исследовательский зонд? Да ничего не мешает. Даже если тот не сможет вернуться, невелика потеря.

Немедленно приступил к реализации своего плана. Подчиняясь команде Искина скафандра на моем правом бедре сначала образовалась серебристая пленка. Через минуту нанитовый конгломерат свернулся в небольшой с горошину шарик, который продолжал быстро расти. Достигнув трех сантиметров в диаметре шар оторвался от поверхности скафа и завис на уровне моей головы. Тут же последовал доклад Юни:

– Командир, малый зонд универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела» к работе готов. Необходимо сформулировать задание.

– Так, ЗУМ-3-КС, прыгнешь в портал, полчаса полетаешь вокруг, запишешь, что там и как. И если портальный переход двухсторонний, возвращаешься с докладом. Если нет – самоуничтожаешься. Задание понял?

– Так точно, командир Андр Гром, – прозвучал в голове невыразительный мужской голос.

– В таком случае, действуй, боец.

Переход зонда через портальную пелену вызвал на её серебристо-ртутной поверхности забавное явление. Сначала от места проникновения разошлись концентрические волны. Достигнув границы портальной плоскости, они отразились и направились, не теряя амплитуды, снова внутрь. При столкновении волн и в результате интерференционных взаимодействий возникали непередаваемо красивые узоры. Продолжалось это недолго. Хотел кинуть туда еще что-нибудь, но передумал – мало ли какая тварь, получив по башке или какому иному месту, решит сделать ответный визит. Разбирайся с ней потом.

Наконец тридцать минут истекли, серебристая поверхность вновь взбугрилась, из портала бодро выскочил наш разведчик. Подлетев, он вновь завис на уровне моей головы. Через пару секунд нейросеть доложила:

– Гром, информация ЗУМ-3-КС «Пчела» доставлена и адаптирована к восприятию человеком. Просьба подтвердить готовность к приему данных.

Обстановка в «зазеркалье» меня не впечатлила. Серая безжизненная каменистая поверхность, серое низкое небо и черный на его фоне круг местного солнца. Окружающую картину изредка нарушают кровавые всполохи в небесах. Вне всякого сомнения, планета, именуемая Геранта, когда-то подверглась атаке безжалостных Алеф и была выедена из нормального пространственно-временного континуума. Разведчик совершил не менее десятка кругов по спирали вокруг портального перехода и удалился за это время от него на сорок километров.

Ни единого представителя фауны или флоры обнаружено не было. При этом основные планетарные параметры были вполне пригодны для обитания белковых организмов. Вот только близкая к сотне градусов температура воздуха и полное отсутствие воды в жидкой форме не позволяли живым организмам оккупировать данную территорию. Вполне возможно, столь экстремальные условия наблюдаются только здесь – недаром это место называется пустыней Эхоль. Скорее всего где-то на планете имеются моря океаны и прочие водоемы, а рядом жизнь, возможно даже разумная, иначе с чего бы Алеф захватывать эту планету.

В нашей теперешней ситуации даже хорошо, что пустыня Эхоль практически безжизненна, значит вероятность, что оттуда кто-нибудь пожалует в наше подземелье – минимальна. Вовремя мне в голову пришла мысль заслать в другой мир зонд. Теперь хотя бы можно не опасаться удара в спину, пока мы разбираемся с морфом куваем из мира Хва’Щ.

– Ну все, Крош, здесь нам больше делать нечего. Пойдем уничтожим ту мерзость, что перекрыла выход из здания.

На предложение подраться боевой товарищ грозно оскалился, обнажив достойный набор кусалок, и авторитетно прорычал:

– Ррррр, Гром, моя готов. Буду ррвать и гррызть этот кувай.

– Нет, друг, рвать и грызть мы его не станем. У меня есть идея получше. – Затем я обратился к нейросети: – Юни, подготовить боеприпас У-12-К в качестве доставщика используем малый зонд универсального назначения ЗУМ-3-КС «Пчела».

– Принято, командир, запрошенный тип боеприпаса готов к применению.

Вскоре мы с КОРБом вновь стояли у выхода на нулевой этаж здания.

Из специального кармана-хранилища я извлек небольшую прозрачную алмазную кассету, покоившуюся до этого при температуре, близкой к абсолютному нулю. Внутри располагались три золотистых цилиндра диаметром сантиметр и длиной около трех каждый. Вообще-то емкость кассеты рассчитана на десять боеприпасов, но недостающие с еще еще десятком таких же кассет были мною израсходованы во время боев за Шантлоу.

Привычным движением выщелкнул один из цилиндров и, положив на раскрытую ладонь, позволил летающему роботу подобрать его и заключить внутрь своего объема.

Боевой частью данного боеприпаса является искусственно-созданный радиоактивный химический элемент с атомным номером 98[1]. Точнее один из его изотопов с массовым числом 252. Всего грамм этого вещества способен выделить энергию, эквивалентную взрыву тонны мощной химической взрывчатки. Так вот в цилиндре его находится именно один грамм. Две разделенные между собой полусферы при активации химического заряда соединяются в шар, в результате масса становится критической. Далее все, как в обычных атомных бомбах, что использовались предками в глубокой древности для разрешения неразрешимых политических противоречий: выделение огромного количества тепла, света, жесткая радиация, ударная волна и прочие поражающие факторы. Классная штука, скажу вам, во всяком случае ни один боевой механизм Алеф не выдержал удара столь убойного аргумента. Еще одним достоинством такой миниатюрной бомбы было то, что ею можно стрелять из ручного оружия, а также использовать для доставки различных роботов. Жаль, что у меня их осталось всего три. В условиях Шантлоу вряд ли представится возможность пополнить запас столь ценного боеприпаса, поскольку такими снарядами экипируются лишь особые ударные подразделения ВКС, типа моего штурмового батальона.

Тем временем дрон доложил о готовности. Я сформулировал управляющему им модулю боевое задание и подключился к его сенсорным устройствам, на какое-то время превратившись в «Пчелу».

Несмотря на то, что и в капсулах виртуальной реальности и в реале во время тренировок мне не раз приходилось подключать сознание к сенсорным датчикам различных роботизированных систем, каждый раз потеря ощущения собственного тела становилась для меня весьма неприятным моментом. Мгновение назад ты был человеком Андром Громом, и вот ты нечто бестелесное парящее в воздухе на высоте двух метров. Бр-р-р! А вдруг не смогу вернуться обратно в собственное тело? Ерунда, конечно, но у каждого мыслящего существа собственные комплексы. Мне достался этот.

Я не стал брать на себя управление, предпочтя роль зрителя. Умная автоматика и без моего вмешательства выберет оптимальный маршрут доставки боеприпаса к цели. Выплыв в коридор, дрон поднялся к потолку. Врубил на всю мощность маскирующее поле и потихоньку двинул в направлении ближайшего холла.

Ага, вот и эта хрень, облепленная немыслимым количеством червеподобных отростков. На появление летающего устройства кувай не отреагировал – либо не заметил, либо не посчитал достойной добычей столь малый объект. Скорее всего первое, поскольку во время боев с измененными они старались уничтожить всякий летящей в их сторону предмет.

Сразу атаковать морфа я не стал. Шестое или какое-то там еще чувство подсказывало, что, если взорвать заряд рядом с тварью, она может выжить – по предварительной оценке Юни мощность окружавшего её силового поля это позволяла. Остается ждать непонятно чего.

И это «непонятно что» долго ждать себя не заставило. На сей раз это оказалась шестилапая тварь с массивной вытянутой зубастой мордой.

– Циклой хищник мира Анат, неразумен.

– Класс измененный.

– Крайне агрессивен.

– Опасность средняя.

Циклой оказался не просто тварью неразумной, вдобавок – еще и весьма самонадеянной. Фатально самонадеянной. Бодро влетев в холл через развороченные дверные проемы, хищник со всей доступной ему скоростью бросился в направлении шевелящихся щупальцев Алеф-лидера. Кувай если и был удивлен, это не помешало ему телепортировать щупальца к обнаглевшей до безобразия еде и заключить циклоя в железные объятия. Вскоре глупый представитель фауны мира Анат был превращен в кровавый шар. Кувай распахнул пасть, чтобы заглотить очередную порцию органики. В этот момент управляющий летающим роботов модуль не подкачал. Легкий хлопок и небольшой снаряд движется в направлении пасти кровожадного чудовища. В тот же момент зонд универсального назначения также срывается с места, покидает здание и на максимально доступной скорости взмывает вверх и прочь от здания. После взрыва он тут же вернулся для осмотра объекта атаки.

Удивительно, но от тонны мощного взрывчатого вещества я ожидал несколько иного эффекта. Не знаю, по какой причине, но прогремело не так уж и громко, даже межэтажные перекрытия не обрушились, а тварь, которую должно было разметать на мелкие кусочки, продолжала валяться на прежнем месте, тихонько подергивая раскинутыми в разные стороны червеобразными отростками.

– Командир, по данным сканирующих устройств ЗУМ-3-КС «Пчела», Алеф-лидер кувай жив и активно регенерирует, – доложила Юни, – необходимо принять срочные меры по его уничтожению.

Ну это я уже понял и без подсказок нейросети. Разорвав связь с роботом-разведчиком, достал из крепления на бедре силовой вибронож, увеличил длину лезвия до максимальных ста двадцати сантиметров, превратив его тем самым в вибромеч и выскочил в коридор, успев крикнуть на ходу:

– Крош, вперед! Добьём эту тварь, иначе она грохнет нас, когда очухается!

[1] На Земле этот химический элемент известен как Калифорний.