Достойное завершение

Часть

Уберите в ножны седой клинок!

Мне уже пора: наступает срок.

У меня – не смерть, у меня – дорога...

Время подошло подвести итог.

Все, что было брошено на весах –

Ляжет белой пылью по волосам...

У меня – не смерть, у меня – дорога,

Я дорогу эту придумал сам.

Светлана Никифорова

Достойное завершение

Шар планеты сиял, как начищенная медная бляха деревенского старосты. Отражая свет сразу двух солнц, с большого расстояния планета сама казалась небольшой звёздочкой. Подлетая ближе, можно было увидеть не менее красивое зрелище: золотистый диск, окружённый нежно опалесцирующей прозрачной дымкой атмосферы. Однако, совсем вблизи, когда становились различимы бескрайние пески без каких-либо пятен растительности, покрывающие пространство от горизонта до горизонта, наблюдателю начинало казаться, что и сюда, сквозь пустоту, проникает обжигающий жар пустыни, лежащей внизу. На низкой эллиптической орбите дрейфовал без каких-либо признаков жизни иссечённый плазменным обстрелом белый корвет CR-90 кореллианского производства. Генераторы его были выключены, стволы орудийных турелей повёрнуты под разными углами, словно корабль отбивался от множества противников, да так и застыл обездвиженный. Возле него, как трупоед возле туши погибшего гиганта, уже висел космический падальщик – мусоровоз типа GS-100. Заметив приближающийся грузовик, его владелец включил комлинк на общей волне:

— «Тактический ход», измените курс, вам здесь ловить нечего!

— Я всего лишь хочу увидеть название, — отозвался хозяин грузовика.

— Могу сказать и так. «Галоп IV».

Пауза.

— Это же посольский корабль Альдераана! — сказали с грузовика.

— Купил себе хорошую версию регистра, Сорбел? — хохотнул падальщик. — Что такого, что посольский? Брошен – значит, не нужен.

— А что с экипажем? — спросил Сорбел Паам.

— Капитана Антиллеса и ещё шестерых мы похоронили в пространстве, остальных на борту нет. На них, похоже, напали, и они спасались на капсулах.

— На Альдераан сообщил?

— Ну, да, разбежался. Межзвёздная связь – штука недешёвая. Да толку посылать им сообщение, оно всё равно потонет в тоннах спама.

— Вот скот, — с чувством произнёс в рубке «Тактического хода» бортинженер Триз Темби, почёсывая костяной рог на макушке. — За децикред удавится.

Капитан Паам развёл руками:

— Что до спама, он прав, в общем-то. Как почту ни озаглавь, отфильтруют по отправителю. Вот что, скинем-ка рапорт профсоюзу. Они сами перешлют. Уж за их подписью точно прочитают. Пиши…

Спустя несколько минут короткое сообщение попало на сервер Голонета, а затем, отстояв длинную очередь, через единственный на Татуине бакен дальней связи отправилось в путь до штаб-квартиры Профсоюза независимых перевозчиков.

***

Док номер девяносто четыре имел столь же запущенный вид, как и большинство сооружений в Мос Эйсли. Грубо высеченные, наклонные стены крошились, хотя им положено было быть гладкими, как на более населенных и не таких захолустных мирах. Увидев, куда их привел Чубакка, Люк подумал, что в таком обшарпанном доке этому космическому кораблю самое место.

Этот сплющенный эллипсоид, который звездолётом можно было бы назвать лишь с большой натяжкой, похоже, был собран космическим старьевщиком по методике «с планеты по гайке»: явно принадлежащие кораблям разных типов секции и модули, кажется, были подобраны чуть ли не на свалке, куда их выбросили за ненадобностью. Чудо еще, мелькнуло в голове у Люка, как этот, с позволения сказать, космолёт не рассыпается.

Попытавшись представить себе это чудо техники в космосе, он едва не закатился истерическим смехом, не будь положение столь серьёзным. Но отправиться на Альдераан на этой жалкой посудине…

— Да это кусок металлолома! — наконец, пробормотал Люк, не в силах больше скрывать своих чувств и не стесняясь Хана Соло, вышедшего из корабля.

— Его гиперпространственный фактор – ноль пять, — гордо заявил Хан.

— Что-то маловато, — мягко улыбнулся Кеноби.

— Да что Вы говорите? Это один из самых быстрых кораблей Галактики!

— Однажды, — медленно сказал Оби-Ван, — мне доводилось летать на корабле с фактором ноль тридцать восемь.

— Да, да, броневыми плитами из фрика и устройством абсолютной невидимости, — скептически хохотнул кореллианец.

— Не фрик, — покачал головой старик. — Бескар. И ты ведь тоже видел её, боец.

По спине Соло пробежали мурашки. Он вспомнил светлый клиновидный корпус, короткие крылышки, увенчанные вильчатыми ионизаторными панелями, сложенные телескопические галереи горизонтальных переходников, пару орудийных установок от так и не пошедшего в серию CR-100… Так похожа на малый имперский многоцелевик и так отличается от него в деталях. Выходит, не зря ему показался тогда странным цвет металла, только он списал его на специфический отблеск электрохромного покрытия. Но сколько же, хатт побери, может стоить такой корабль?? Один корпус должен тянуть миллионов на сорок… И откуда этот дед знает… Теперь Соло понял настоящее значение слова, которым назвал его старик. Не в смысле «боец». В смысле «истребитель».

Чубакка, задержавшийся у входных ворот дока, шерстяным вихрем взбежал по трапу и что-то возбуждённо затараторил. Кореллианец отрешённо посмотрел на него, время от времени кивая, потом сделал непонятный знак рукой. Вуки рванул в корабль, отрывистым рыком и взмахом руки подгоняя за собой остальных.

— Мы тут вроде как спешим, — объяснил Соло монолог помощника. — Так что прошу всех на борт.

***

Любой обжитой мир, особенно такой густонаселённый, как Альдераан, тесно опутан сетью всевозможных информационных коммуникаций. Комлинки, Голонет, разветвлённые системы видеонаблюдения различных служб от транспортного контроля и спасателей до Департамента коммунальной очистки. Другие линии тянутся в космос, чтобы связать планету с орбитальными станциями, кораблями и иными планетами. Однако, радиосигнал от системы до системы может лететь сотни и тысячи лет. Поэтому у внешних линий есть ретрансляторы – бакены гиперпространственной связи. Медленно кружа на дальних орбитах вокруг плане-ты, они преобразуют местные сигналы в гиперволну, передавая на невообразимые расстояния, а приходящую оттуда информацию возвращают в электромагнитный формат и шлют на поверхность. Какие-то бакены обеспечивают правительственную связь, какие-то увязаны в паутину Голонета. Этот с виду не отличался от своих собратьев: капсулы «вечных» генераторов по периметру цилиндрического корпуса, раскинутые в стороны кронштейны, на которых крепились радиоантенны, невообразимое скопище причудливо изогнутых, изломанных, перекрученных стержней, лент, трубок на одном из торцов. Последние тоже служили антенной, но особого рода – гиперволновой. Сторонний наблюдатель, скорее всего, отнёс бы этот бакен к системе правительственной связи. Он перекачивал через себя не так много информации, и вся она была зашифрована. Другой вопрос, что ни офис Правителя, ни криминальная полиция, ни департамент космической обороны о существовании данного бакена не подозревали.

Когда в системе Альдераана появился новый крупный объект, бакен повёл себя в высшей степени странно для обычного ретранслятора. Хотя внешне это опять-таки никак не проявилось. Просто заработали фазовращатели небольших приёмных решёток на концах его кронштейнов, ориентируя диаграмму направленности, и через минуту аппаратура бакена знала основные параметры вновь прибывшего. Управляющая программа не умела удивляться и не знала понятия «слишком большой». Она просто отправила отчёт и продолжала наблюдать за манёврами объекта. А час спустя к бакену приблизился небольшой пустотный челнок. С него передали обычный код бригады технического обслуживания. «Неверный пароль» – ответил бакен. Тогда на приёмник поступил правительственный код. «Ошибка контрольной суммы, повторите передачу» – ответил бакен. На это сообщение свои бы поостереглись и выждали не менее трёхсот секунд, прежде чем продолжать обмен данными. Челнок же послушно повторил код. В этот момент на бакен поступило срочное, правильно авторизованное сообщение. «Передать на планету код 16». Бакен выполнил приказ, одновременно отсылая отправителю квитанцию об исполнении, ответ челноку «Пароль принят» и условный сигнал на Главную базу: «Совершено нападение». Когда причальные упоры челнока коснулись корпуса рядом с технологическим люком, бакен подорвал себя вместе с нападавшими…

***

— Ваше превосходительство! — над столом начальника Департамента № 6 Звезды Смерти появилось голографическое изображение дежурного офицера. — Потеряна связь с группой девять. Телескопы регистрируют вспышку в орбитальной позиции цели один-девять.

— Проклятье! Криворукие недоучки, не могли правильно погасить вшивый буй! — пробормотал адмирал. — Прикажите группе восемь проверить локацию на предмет выживших.

В блоке Имперской службы безопасности убелённый сединами офицер удовлетворённо кивнул, слушая этот диалог с помощью систем внутреннего наблюдения. Бакен успел выполнить задачу, а теперь можно не беспокоиться, что голографические шифраторы и кристалл настроек станции связи попадут в чужие руки. Офицер сильно рисковал, отправляя условный сигнал. Считается, что «глубокий» спектр гиперволн невозможно запеленговать с космического корабля, только планетарными средствами, поскольку для этого нужно разносить приёмные инверторы на десятки и сотни кликов. Но на Звезде Смерти именно на такое расстояние они и были разнесены, и при надлежащем несении службы «слухачи» сразу определили бы местонахождение передатчика. Тем не менее, старший полковник Вульф Юларен считал своей обязанностью попытаться предупредить Сопредседателя и, хотя бы, некоторых из тех, кто всё это время честно служил своему делу. Полковник отдал военной службе без малого сорок лет, сначала во флоте, затем, с воцарением Нового порядка – в Имперской службе безопасности. Новые веяния в стратегии и тактике боевых действий в космосе, ставка на сверхбольшие корабли не казалась ему правильной, однако, Юларен вовсе не хотел, чтобы его «ушли», как Шоана Килиана. Он считал, что служить надо, пока можешь, и только когда поймёшь, что перестаёшь «тянуть», уходить в отставку, достойно завершив карьеру. Скорее всего, эта чудовищная боевая станция станет последней в его долгой службе. Вот накопится ровно сорок лет выслуги, и хватит. А, поскольку, как сказано выше, «досиживать» было не в его правилах, свою работу полковник делал так же тщательно и эффективно, как и в начале службы. На него косились многие, слишком уж он был идеален: исполнял приказы, но берёг личный состав, был требователен по службе, но не строг и не жесток, всегда относился к подчинённым по-человечески. Даже к клонам. А уж после того, как Юларен стал офицером Службы безопасности, недругов у него появилось ещё больше. Его неоднократно отмечал Император, и окружающие полагали, что здесь имеет место «личная преданность», а не только объективные заслуги. Юларен не спорил, только усмехался в усы: кому положено, тот знает, а кто не в курсе, тому, значит, не положено.

Звезда Смерти приближалась к планете. На поверхности, между тем, происходили странные события. В разных учреждениях, в разных городах несколько десятков существ, получив короткое сообщение на персональные комлинки, бросали все дела и торопливо устремлялись к «атмосферным прыгунам», которые имелись у каждой группы. Некоторых сигнал застал на большом расстоянии от гаражей – не каждый мог себе позволить запарковать «прыгуна» возле места работы – кто-то из них старался успеть в отведённый срок, кто-то проигнорировал сигнал и положился на удачу, авось, пронесёт. Или звонил домашним и произносил условную фразу, а сам оставался, зная, что не успеет. Молодая женщина, прижимая к себе двух испуганных ребятишек, с отрешённым лицом следила, как кибер-водитель, повинуясь заложенной программе, ведёт «прыгуна» в зенит.

— Мама, а почему папа не летит с нами? — спросила дочь.

— Он догонит нас позже, дорогая, — сказала женщина, отводя глаза. Второй аэрокосмической машины в семье не было.

Пристыкованный к одному из орбитальных терминалов транспортный корабль внезапно прекратил разгрузку и, аварийно отстрелив переходную галерею, дал полную тягу, уходя в открытый космос, несмотря на граничащие с нецензурщиной окрики и угрозы диспетчера. Услышав в ответ: «Да пошёл ты! Будем живы – оштрафуешь меня!», диспетчер начал понимать, что творится что-то экстраординарное. К сожалению, его это спасти уже не могло.

Феруса Олина сигнал застал за чтением. А чем ему ещё оставалось заниматься? Подопечная улетела по неотложным делам, защищать некого. Он, конечно, смог бы просочиться на борт «Галопа IV», но как прикажете прятаться во время перелёта, который, по опыту, мог затянуться не на один месяц с многочисленными остановками, встречами и совещаниями? Корвет слишком мал для этого. Пришлось остаться на планете. Увидев условный номер, джедай недоумённо вытаращил глаза. Это, что, шутка? Читая список экстренных оповещений, он, помнится, посмеялся над пунктом шестнадцать. «Безотлагательно покинуть станцию или планету и удалиться от неё на максимально возможное расстояние. Исполнение – тысяча секунд с момента получения». То есть, чуть меньше семнадцати минут. Чушь какая-то. Зачем такое может потребоваться? Впрочем, клон-солдаты, заучивая инструкции Приказа 66, тоже, должно быть, думали, что это чушь. А вот пришлось… Так и теперь. Ферус размышлял об этом на бегу. Выбравшись из своей землянки, укрытой в кустарнике на склоне холма посреди обширного дворцового парка, он что есть духу мчался ко дворцу. Раз кто-то там – он мельком взглянул наверх – считает, что всем на планете грозит скорая и неминуемая смерть, он должен сделать то, ради чего жил все последние годы. Спасти. Лейи на планете нет – тем лучше! Значит, спасаем второго по приоритетности человека – Бэйла Престора Органу.

— Следующее сообщение – не первоочередной важности, однако, думаю, будет неправильным не ознакомить вас с ним, — говорил в своём кабинете Правитель Органа, обращаясь к своим чиновникам. — Профсоюз независимых перевозчиков известил меня, что официальное сообщение о гибели нашего посольского корабля – ложно. Корабль найден покинутым после боя на орбите планеты Татуин. Капитан Раймус Антиллес и шесть членов экипажа погибли, остальные, вероятно, высадились на планету.

Чиновники оживлённо загудели.

— Сэр, я распоряжусь отправить другой корабль на поиски выживших? — тут же предложил начальник Департамента Флота.

— Нет необходимости, — ответил Правитель. — Я связался с Рилотом, Местоблюститель Секура сегодня же вышлет свой посольский корабль. Они будут на месте меньше чем через двенадцать часов.

Дверь кабинета распахнулась. Возникший на пороге человек в невообразимо драном плаще из толстого полотна носил растрёпанные длинные волосы, усы, бородку и был похож на нищего, каких полным-полно на дальних планетах, но совершенно не бывает на зажиточном Альдераане.

— Правитель, — задыхаясь, произнёс он, — Вам надлежит безотлагательно покинуть планету!

У присутствующих округлились глаза. Бэйл протянул руку к кнопке вызова охраны… и замер, обратив внимание на маленькую деталь. На плетёном поясе лохматого незнакомца висел световой меч. Джедай? Здесь? Откуда? Бэйл Органа привык доверять джедаям и тотчас встал из-за стола. Тем не менее, уточнил:

— Что случилось, Мастер? Опасность угрожает лично мне?

— Нет, сэр, общая. Подробностей нам не докладывают, как Вы понимаете. Прошу сейчас же сесть в Ваш личный спидер…

Правитель растерянно потеребил воротник камзола:

— Видите ли, я отпустил водителя в мастерскую…

Ферус обвёл взглядом присутствующих:

— У кого-то ещё есть «прыгун»? Нет? Тогда уходим на моём транспортном средстве. Прошу за мной, скорее!

— Сколько мест в Вашей машине? — спросил Бэйл.

— Поместимся все мы и ещё кто-нибудь один.

— А что же с остальными?

— Я не могу вытащить на себе всю планету. Лучшее, что могут сделать Ваши сотрудники – спуститься в убежище под дворцом… и надеяться на лучшее.

Проходя через приёмную, Органа краем глаза заметил, что помощники лежат в расслабленных позах и, кажется, спят. В распахнутую дверь в коридор виднелись сапоги лежащего охранника. Видимо, дабы избежать препирательств и потери драгоценного времени, джедай усыпил их. Ферус задержался на несколько мгновений, взвалил на плечо бесчувственную женщину-секретаря и с лёгкостью, будто ноша ничего не весила, двинулся дальше. Всё более проникаясь серьёзностью момента, Правитель перешёл на бег. Турболифт опустил их в цокольный этаж.

— Лэндспидеры! — Органа махнул рукой в направлении гаража. Ферус кивнул: на то, чтобы запустить машину и выехать наружу, нужно время, тем не менее, две или три минуты сэкономить удастся. Усадив женщину на заднее сиденье в полулежачем положении, Олин перемахнул за штурвал. Правитель и четыре чиновника едва поместились в салоне. Выезжая из дворца, джедай заложил резкий вираж налево. Промчался по дорожке парка, свернул с неё на другую, затем – прямо на траву. Промелькнуло изумлённое лицо садовника, силуэты двух дройдов, которых он программировал.

— Сколько у нас времени? — спросил Органа.

Ферус Олин покачал головой:

— Предписано стартовать через шестнадцать минут. Прошла уже двадцать одна.

— Что, всё же, нам может угрожать?

— Термоядерная бомбардировка, например. Биологическое оружие менее вероятно, иначе не было бы этого комментария, — он показал прикреплённый к рукаву комлинк. Над прибором высветилась строчка: «Держаться не ближе 5 диаметров».

— Диаметров планеты?

— Да. Шестьдесят тысяч километров, — джедай резко затормозил, выпрыгнул из машины и на «пятой точке» скатился на дно лощинки, поросшей кустарником. Нашарил в траве металлический прут с прикреплённым к нему тросом. Дёрнул. Изображение зарослей вдруг дрогнуло, заколебалось, исчезло. С шелестом сложилась сетка голографического маскировочного экрана, и изумлённому взору Правителя предстал небольшой космический корабль. Бэйл Престор Органа прекрасно помнил эту необычную конструкцию. Шлюпка Великого Магистра Йоды! Чиновники, тем временем, спустились вслед за ним к кораблю, двое помогали так до конца и не пришедшей в себя женщине.

— Быстро на борт! — скомандовал Ферус. Створка люка начала плавно открываться.

— Что это? — спросил вдруг один из чиновников.

Странный сухой шорох раздался вдруг со всех сторон. Через миг небо окрасилось в зелёный цвет. Это было последнее, что они увидели. Спустя ещё мгновение мир вокруг них раскололся…