Достойное завершение

Часть

Время истекало. Юларен вызвал командира комендантской роты и приказал грузить личный состав на четыре штурмбота, запаркованные в ангаре № 477. Обернулся к стоящему у двери сержанту:

— Приступайте!

Штурмовик – один из самых надёжных, четыре года службы – вышел в зал офиса, отдал неслышную команду, и шестеро его солдат сноровисто начали грузить контейнеры с материалами на тележки. Персонал сворачивал терминалы, пакуя их в герметичные чехлы.

— Кулл! Код четыре! — произнёс он в комлинк.

— Погодите, шеф, тут такое…

— Рашад, ты совсем об… — Юларен осёкся, увидев на проекторе изображение. Два человека отчаянно сражались врукопашную с отделением штурмовиков. Полковник узнал обоих, они проходили по оперативным разработкам. Тот, что в форменном кителе имперской армии – Нова Стил, сержант, при обследовании выявлено 5000 мидихлорианов на клетку. Второй, в униформе транспортно-медицинской службы – рагитианец Родо, охранник канти-ны на палубе номер 69. Юларен знал и этого здоровяка размером с бреганский шкаф. Необыкновенно быстр для своей комплекции. Лучший рукопашник Департамента ИСБ, мастер-сержант-мажор Флостон по заданию полковника испытал Родо на прочность… и едва ушёл без травм. Кому прикрывают тылы эти двое? Что-то затевается? Выяснять, к сожалению, не оставалось времени.

— Всё, уходи, Рашад! — приказал Юларен. — Флостон, если потребуется, тащите его силой!

— Не волнуйтесь, сэр, доставим, — отозвался мастер-сержант-мажор, которого Цолосин отправил в помощь инженеру.

Сообщение от одного из офицеров-оперативников застало Юларена в турболифте. Оперативник не относился к числу доверенных, обычный цепной пёс Империи, его, как и десятки других безопасников, разбросанных по многочисленным секторам и службам станции, брать с собой не планировалось.

— Несанкционированный старт! — доложил офицер. — Ангар 575! Медицинский челнок тип Е-2Т номер 5537.

— Майор Цолосин! — официальным тоном произнёс Юларен в микрофон у щеки. — Организовать преследование! Всеми штурмботами!

— Слушаюсь! — майор, двигавшийся со следующей группой, передал распоряжение в ангары.

Если бы вы знали, ребята, как вы облегчили нам спасение, подумал Юларен, выходя из турболифта напротив ангара 504, где его ждал штабной челнок.

***

Уилхафф Таркин, не в силах совладать с волнением, расхаживал по командному посту. До главного события в его жизни оставалось меньше полутора минут.

К гранд-моффуу подбежал офицер технической службы, встрепанный, как после кросса на десять километров.

— Сэр, мы рассчитали их траекторию… Наши расчеты показывают, что станции угрожает реальная опасность! Прикажете объявить эвакуацию?

Таркин смерил офицера таким взглядом, что бедняга попятился.

— Эвакуация? Вы что, спятили? Какая эвакуация, когда мы вот-вот уничтожим последние остатки Альянса? Вон отсюда! Трус!

Офицер поспешно ретировался.

***

Рашад Кулл услышал этот короткий диалог через наушник портативного терминала и осклабился:

— Премного благодарен, старый козёл. Ну, сейчас я вам устрою…

Несколько пассов над клавиатурой, и из динамиков оповещения в помещениях станции внезапно загремел голос гранд-моффа, всего одно слово:

— Эвакуация, эвакуация, эвакуация…

В коридоре возникла суматоха, имперцы растерянно останавливались, поворачивая головы к динамикам, некоторые сразу бросились бежать. Флостон налёг на тележку с компьютерами, заворачивая в короткое ответвление коридора перед входом в ангар. Последние два десятка метров инженер и двое штурмовиков преодолели почти бегом. В салоне небольшого челнока уже ждали все остальные: оперативники из числа посвящённых в план, технические сотрудники, два заместителя Юларена и сам полковник.

— Остроумно, — кивнул он. Реплика, несомненно, относилась к удачной находке Кулла. — Стартуем!

Диспетчеры не посмели останавливать челнок главного безопасника Звезды Смерти, да-же если и считали, что погоня такой оравой за одним небольшим медицинским судном – это слишком.

— Сэр, ребята удерживают их тракционным лучом, — сообщил гранд-капитан из диспетчерской. — Удачной охоты!

— Благодарю, — коротко ответил полковник.

В тот миг, когда корма челнока пересекла силовую стенку, удерживающую воздух в ангаре, таймер комлинка полковника Юларена начал отсчёт последней минуты получасового интервала, отведённого ему призраком.

***

Когда "Звезда Смерти" взорвалась, Дарт Вейдер находился на безопасном расстоянии. Его корабль был повреждён, но всё же ещё способен передвигаться в космосе, и, осторожно сделав пару прыжков, достичь тайной имперской военно-космической базы, расположенной в нескольких световых годах отсюда.

Несмотря на всю тяжесть сложившейся ситуации, он не смог сдержать улыбку, снова принёсшую ему боль. "Звезда Смерти" со всем своим персоналом, оружием, суперлазером, который сам способен уничтожить планету, станция, на которую потрачено столько труда и в которую вложены триллионы кредитов – в мгновение ока превратилась в раскалённую космическую пыль.

Он не знал, что в точности произошло, но знал, что это как-то связано с пилотом то-го крошечного, ничем не примечательного истребителя. Каким-то образом ему удалось в одиночку разрушить боевую станцию. Вейдеру не понадобилось обращаться к Тёмной стороне, чтобы понять, что пилот выжил при взрыве.

Одному человеку удалось то, чего не смог сделать целый флот.

С ним Сила, это ясно, как день.

Кто же он? Не джедай, в этом Вейдер был уверен. Он не чувствовал в нём и следа контроля над Силой, которым обладали джедаи. Но, в конечном счёте, это и не было важным. Был ли таинственный незнакомец джедаем или нет – Вейдер знал, что с тем, кто настолько переполняем Силой, они ещё встретятся.

Это неизбежно.

И в этот момент едва живые сенсоры истребителя внезапно уловили приближение по-стороннего объекта. По сигнатуре компьютер определил имперский многоцелевик типа «Мгла», должно быть, из тех, что стартовали со станции вместе с истребительными дивизионами. А это что за оговорка? «Совпадение 93%»?? Вейдер выполнил кувырок, нацеливаясь на преследователя оптическими сенсорами, включил увеличение. И от изумления издал нечленораздельный возглас. Перед ним было не позднее, серийное детище сиенских верфей, нет. Эту спецификацию рисовал он сам, сам следил за исполнением заказа. Баснословно дорогой корпус из редкого сплава, покрытого поглощающей краской, спаренные носовые установки, длинные стволы танковых пушек в вилках ионизаторных панелей… Сейчас чёрная краска с корпуса была удалена, корабль поблёскивал характерным цветом бескара, серым с лёгким коричневатым отливом. Кто посмел?? Тёмному Лорду дьявольски хотелось выяснить с помощью Силы, кто управляет кораблём – его кораблём! – но он вдруг понял, что боится узнать правду. Стройные обводы преследователя ещё стояли перед глазами, а руки Вейдера быстро и точно восстановили ориентацию истребителя и включили максимальную тягу. Секундное замешательство сыграло свою роль: расстояние между кораблями опасно сократилось. Меньше десяти тысяч, в то время как крыльевые орудия и с одиннадцати способны превратить его истребитель в сплавленный ком железа. Почему не стреляет? Хочет сблизиться на пятьсот метров и захватить тракционным лучом? Неужели они рассчитывают удержать его, самого могущественного в Силе после Императора? Вейдер тщетно распалял себя, он почему-то знал: тому – или тем – кто находится за бескаровой бронёй бывшей «Тёмной леди», это вполне по плечу. Правая рука быстро двигалась над боковой панелью пульта, вводя координаты. Надо немедленно доложить Императору об уничтожении боевой станции, и он сделает это. Так и не признавшись себе, что просто убегает, Дарт Вейдер нажал шестиугольную кнопку гиперпривода.

Полковник Юларен оглянулся через плечо, коротко вздохнул. Персонал станции, конечно, жаль, там было много честных служак, но, положа руку на сердце, все они шли в армию, зная, что могут погибнуть. Подневольных призывников на станции не было, ни одного. А он, Юларен, доверившихся ему людей спас. Чем не достойное завершение сорокалетней карьеры в армии?

— Имперские корабли, — послышался на общей волне комлинка весёлый хрипловатый мужской голос. — Вы в ловушке. Гиперприводов у вас нет, деваться некуда. Садитесь на планету и сдавайтесь. Гарантируем паёк и много полезной работы на свежем воздухе!

— Каторга? — спросил кто-то из техников.

— Попали, — вздохнул другой.

— Вниманию имперских экипажей! — раздался другой голос, более спокойный и ровный. — Согласно Конвенции об обычаях ведения войны вы считаетесь интернированными нейтральной стороной, а ваши корабли – конфискованными. Ложитесь на курс по пеленгу, вас примет авианосный корабль «Олифант». Порядок захода на посадку: ударные и штурмботы первыми, интервал тридцать секунд; истребители – задержка шесть минут, в линию звеньев. Свежего воздуха не обещаем, но после фильтрационного лагеря все, кроме виновных в военных преступлениях, будут доставлены на цивилизованные планеты.

— Вот это мне нравится больше, а, шеф? — заметил Кулл.

— К Вам, Рашад, это не относится. Вам ещё работать и работать, — ответил Юларен. — Новый работодатель, думаю, заждался.

— Во какой пассаж! Просватали, значит? Ладно, что ж, Вы плохого не посоветуете.

Юларен отдал команду пилотам, и пять челноков, выстраиваясь клином, направились по пеленгу туда, где между четвёртой и пятой лунами Явина ждал их старый вспомогательный авианосец концерна «Индесел».

В тексте использованы фрагменты повествования следующих произведений:

Джордж Лукас (Алан Дин Фостер) «Эпизод IV. Новая надежда»

Майкл Ривз, Стив Перри «Звезда Смерти»