Доступ запрещен (СИ)

Глава 11

Прошло полтора года…

— Жаль, что второкурсников обычно засовывают на практику туда, где мы в принципе никому не нужны. — Сидящий рядом со мной Тарен вздохнул. — В лучшем случае позволят присутствовать на мостике под надзором старшего смены и наблюдать. В худшем — будем выполнять черную работу, до которой у экипажа не доходят руки, а дневники практики будем сочинять. Как роман. Я узнавал у старшекурсников.

В аудитории сегодня было шумно, несмотря на то, что сигнал к началу пары давно уже прозвучал. Нас еще на первом курсе приучили к дисциплине, приучили спокойно дожидаться преподавателя, если он задерживался, и не шуметь. Но дело было в том, что сейчас должны были быть «Летные системы» и распределение на самую первую настоящую практику. Группой владело нетерпеливое предвкушение. Каждый строил планы и надеялся, что весь следующий месяц проведет как минимум на боевом крейсере. Ну и обязательно хоть раз, но сам сядет за штурвал. Именно это состояние упоительного ожидания и было виновато в том, что в аудитории стоял сильный гул. Каждый доказывал товарищу, что именно он, в отличие от остальных, достоин проходить практику на боевом корабле.

Я не была исключением. Мне тоже отчаянно хотелось, чтобы практика была действительно настоящей, чтобы был штурвал не как в тренажерах, а виртуальный. Ну и, чтоб я не только смотрела, как его сжимают чужие руки, а чтоб и самой ощутить каково это — бороздить ледяные просторы космоса. Но умом я понимала, что этому не бывать. Никто не доверит второкурснику, впервые пришедшему на практику, штурвал и жизни команды, я молчу про корабль.

Насмешливо прищурившись, я покосилась на Тарена:

— У кого ты узнавал? У старшекурсников? Неужели думаешь, что тебе сказали правду? С твоей-то репутацией?

Тарен надулся. Мы с ним хорошо работали в команде, слажено. Нас часто выручал мой дар. Когда не хватало времени на объяснения, я просто транслировала киллу то, что ощущала сама. А Тарен уже привык этому доверять.

Способность килла воспринимать то, что я передавала, обнаружилась совершенно случайно в конце первого курса. После того, как я ударила своего биологического отца эмоциями и отправила его в нокаут, Айминь начал учить меня передавать мыслеобразы, формируя их на эмоциональной волне. В спокойном состоянии у меня такое не получалось никогда. Но стоило кому-то вывести меня из равновесия, как я превращалась в своеобразный таран. Это было и хорошо, и плохо. Плохо в том, что вызвать такое состояние по собственному желанию у меня за полтора года так ни разу и не получилось. Также плохо было, что всегда существовал риск, что от моего дара пострадает кто-то на территории Академии. Те же киллы, что раз за разом испытывали мое терпение. Чтобы этого не случилось, я ежедневно по два часа медитировала, училась держать себя в руках, обретать душевное равновесие в любых условиях. Плюс от моего дара был один — еще одно, дополнительное к бластеру, невидимое врагам и опасное оружие. Айминь не сомневался, что если я пожелаю, то однажды смогу мысленно убить. Меня такая перспектива пугала.

Айминь. Тот проклятый бал в честь круглой даты родной Академии многое изменил. Альдебаранец, как и предупреждал, на все каникулы отлучался из Академии. А я, после своей выходки с нокаутированием эмоциями Вилларса-старшего, трое суток просидела в карцере. А потом до конца каникул в одиночестве драила сортиры по всей Академии. К счастью, многие видели, что произошло, хоть и мало что понимали. Но слух среди курсантов прошел все равно, и меня не задирали. Так что те каникулы, можно было считать, прошли спокойно: за однообразной, хоть и неприятной работой, и сладкими мечтами о возвращении альдебаранца. Вот только когда Айминь вернулся в Академию, его будто подменили.

Вернувшийся Айминь почти не улыбался и больше не шутил, не звал погулять с ним в академическом парке. От его прикосновений во время снятия и надевания «сбруи» для экспериментов с даром я млела и таяла. А Айминь смотрел с таким выражением, что мне было не по себе и весь романтический настрой моментально куда-то испарялся. Я всей кожей ощущала, что что-то между нами изменилось, но что именно — выяснить не получалось. Любую мою попытку поговорить по душам Айминь отсекал мгновенно и безжалостно. Пару раз напоровшись на очень неприятную отповедь, я оставила попытки разговорить альдебаранца. Созреет — расскажет сам. Видимо, проблема действительно серьезная, а принять мою помощь ему мешает менталитет его расы. После неудачных попыток поговорить по душам, я тщательно изучила все, что нашла по его расе в библиотеке, и теперь знала, что альдебаранцы — потомки колонистов-яоху и глубоко патриархальное общество. Следовательно, «мужчина лучше знает, что делать», и торопить его с разговором как минимум бесполезно. Только нарвешься на неприятности и потеряешь авторитет.

Мои размышления прервал грохот захлопнувшейся двери. Командор Верген, мрачный, как грозовая туча, размашисто прошагал от порога к кафедре и молча обвел аудиторию ледяным взглядом, дожидаясь, пока стихнут последние шепотки. И только когда в помещении воцарилась полная тишина, он заговорил:

— Второкурсники, обычно на первую практику вас распределяют согласно успеваемости после сдачи экзаменов и зачетов. Чем выше успеваемость, тем лучше место прохождения практики. Но в этом году кое-что изменилось.

Верген переменил позу, мрачно глядя на притихших нас, и прислонился боком к кафедре. Обычно командор себе такого не позволял. Либо произошло что-то из ряда вон выходящее, либо командора опять беспокоит осколок, который медики так и не смогли удалить из бедренной кости. Я насторожилась, внимательно изучая куратора и анализируя. Верген, поймав мой взгляд, дернул уголком рта и продолжил:

— В этом году принято решение вернуть старый обычай формирования команд для прохождения практики. В связи с этим вам дается три дня на то, чтобы сформировать команды: пилот, штурман и два стрелка. — Аудитория мгновенно взорвалась возмущенным гулом. Верген рявкнул: — Тихо! Я еще не все сказал! — Понадобилось целых пять секунд на то, чтобы будущие пилоты умолкли и приготовились слушать дальше. Куратор зло поджал губы: — За отсутствие дисциплины в группе каждому минус пять баллов! Староста группы лишается двадцати баллов!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я даже не рискнула обернуться через плечо и посмотреть на Шинзари. Наверняка того сейчас перекосило. А значит, после окончания пары группу ждет головомойка в излюбленном стиле килла: пойдем на полосу препятствия вытрясать дурь из головы. К сожалению, это был единственный метод призвать соотечественников старосты к порядку: загнать на полосу препятствий и заставить ее проходить, одновременно читая на память и вслух Устав Академии. Окончание занятий сегодня будет как на заказ!

Когда и эту новость переварили и угомонились, куратор продолжил, доказывая, что хорошо изучил вверенную ему группу:

— Староста!

Шинзари вскочил, одергивая на ходу китель:

— Я!

— Я запрещаю вам самостоятельно распределять сокурсников по подгруппам! — Верген тяжело прищурился, глядя в глаза Шинзари. У килла загуляли по скулам желваки. Ага, значит, и впрямь планировал сам распределить кого и куда. — Если узнаю, Шинзари, что вы рискнули ослушаться, то не только летнюю практику, но и все остальные запланированные в течение третьего курса практики вы лично будете проходить при канцелярии Академии. Вам понятно?

Шинзари на всю аудиторию скрипнул зубами. Но ответил по-военному четко:

— Так точно! В распределение по подгруппам вмешиваться не имею права!

Верген удовлетворенно кивнул:

— Отлично, садитесь! И напоследок, — куратор вновь перевел взгляд со старосты на группу, — если в течение трех дней кто-то из вас не найдет желающих проходить практику в компании с вами, то этого курсанта распределять буду я. Все понятно?

Группа хором подтвердила, что посыл ясен. И только когда в помещении воцарилась напряженная тишина, голос единственного игумара в группе, сидящего на самом последнем ряду, неуверенно спросил:

— А сама практика где будет проходить?

Верген хмыкнул и позволил себе криво усмехнуться уголком рта:

— На практику подгруппы отправятся во внутренний патруль. Тех, кто останется без подгруппы, я распределю сам.

Это был нокаут.

Десять секунд в аудитории висела мертвая тишина, а мы все потрясенно таращились на куратора. Внутренний патруль? Внутренний патруль в качестве прохождения первой практики?!! Хочу! Уверена, так думал каждый. Не удивительно, что спустя десять секунд аудитория взорвалась приглушенным гамом: позабыв про куратора, каждый что-то обсуждал с соседом, строил какие-то планы и задавал вопросы в пустоту. Я и сама дрожала от нетерпения. Скорее бы закончилась пара, скорее бы поймать Вергена и спросить: а где именно искать себе команду? Думаю, что это будет делаться не в коридорах среди сплетничающих друзей. Наверняка, должен быть какой-то официальный способ…

В этот момент встал Шинзари и официальным тоном спросил:

— Командор Верген, разрешите спросить? — Арлинт усмехнулся уголком рта, но кивнул. — Командор, где можно ознакомиться со списком будущих потенциальных согруппников и предложить свою кандидатуру?

Арлинт усмехнулся еще шире, как мне показалось, с некоторой ехидцей:

— Я все расскажу, Шинзари. В конце пары. А сейчас соберитесь и соберите вверенную вам группу. Сегодня разберем тактику полета в метеоритных поясах.

Верген был из тех преподавателей, которые люто ненавидели нарушителей дисциплины. Если он сказал, что разбираем новую тему, значит, разбираем. Отвлекаться и витать в облаках нельзя, ибо арлинт был скор на расправу. Однажды и я прочувствовала это на собственной шкуре: после бала замечталась о скорой встрече с Айминем и не заметила, как началась пара. Верген, начитывая материал, обратился ко мне с вопросом, но в ответ увидел абсолютно неадекватную девицу, витающую где-то в облаках. И пусть я с некоторых пор ходила у него в любимчиках за то, что всегда знала учебный материал назубок и легко ориентировалась в поставленных задачах, даже если и не знала верного ответа, все равно могла рассуждать логически. Зная все это, Верген не постеснялся назначить мне наряды по трудовой повинности. А наказывал арлинт изощренно: в тот раз мне выпало в течение пяти дней работать в столовой. У всех на виду. Провоцируя лишний раз киллов на насмешки.

Урок я усвоила накрепко и больше на наказание не нарывалась. Но в этот раз было особенно тяжко не отвлекаться. Лишь огромным усилием воли я заставила себя запустить учебник в комме и сосредоточиться на том, что говорил куратор. Все мои мысли все время норовили ускользнуть совсем в другую сторону. А Верген еще и будто нарочно, словно издеваясь, начитывал сегодня медленно и со вкусом. Хотя, возможно, мне так только казалось. От нетерпения.

Но всему в этой Вселенной рано или поздно приходит конец. Подошла к концу и пара по летному делу. Верген неторопливо продиктовал, что нужно изучить самостоятельно, и предупредил, что следующая пара будет последней в этом году, следовательно, на ней пройдет проверочная работа, по результатам которой некоторых могут и отстранить от сдачи экзаменов, и, куратор ехидно и многозначительно усмехнулся, от прохождения практики вне стен Академии.

Группа даже дышать перестала. Казалось, было слышно, как в коридоре переговариваются проходящие мимо аудитории существа. А куратор все держал и держал паузу…

Наконец Вергену надоело над нами издеваться и он дернул уголком губ, обозначая усмешку:

— Выдохните. Пара окончена. Сейчас каждому на комм придет линк, перейдя по которому вы сможете оставить свои данные в базе для формирования подгрупп. Там же можно просмотреть данные других курсантов, желающих создать подгруппы, и отправить им заявку. В сформированной подгруппе старшим считается штурман. В штурманской группе всем разослано по два линка. По второму линку штурман сформированной подгруппы сообщает куратору практики ее состав. Предупреждаю сразу, чтобы это не оказалось неприятной новостью: руководство Академии оставляет за собой право наложить вето на создание группы, если для того будет серьезная причина. Например, подгруппа будет сформирована из слабейших курсантов по причине нетерпимости. — Куратор нашел взглядом старосту: — Я надеюсь, вы меня услышали, Шинзари? Никаких вмешательств и давления! Или вы лишитесь звания старосты. Мне надоели ваши совершенно не толерантные взгляды на некоторых курсантов! Подобному поведению нет места ни в Первой Звездной, ни в Альянсе в целом! Я надеюсь, мы друг друга поняли и эту тему можно считать закрытой навсегда?

Я не удержалась и оглянулась, чтобы найти взглядом побледневшего до серости килла. Впервые с того момента, как Шинзари заявил о своем желании занять этот пост, килл сидел на своем месте будто памятник. Кажется, даже не дышал. Лишь гуляющие по скулам желваки парня показывали его отношение к выволочке куратора.

Наверное, Вергена удовлетворил внешний вид старосты. Или Шинзари кивнул в знак понимания того, что его ждет, а я этого не заметила. Но куратор вышел за двери, не дожидаясь ответа от килла. В аудитории сразу же ветром пронесся шелест одежды и едва слышный писк — каждый в первую очередь нашел присланную ссылку и отправился по ней искать свою будущую команду.

Я переходила по ссылке со смешанными чувствами. С одной стороны, мне, конечно же, хотелось сразу получить предложение присоединиться к самой лучшей команде. С другой, я опасалась, что, отправив заявку, получу отказ как самый слабый физически из всей группы пилотов.

Линк вел в личный кабинет, который еще нужно было создать. Зарегистрировавшись в сервисе, я погрузилась в изучение уже выложенных анкет. И почти сразу обратила внимание, что предприимчивые штурманы вместе со своей анкетой выложили и требования к будущей предполагаемой команде. Требования к стрелкам меня не интересовали. А вот открыв требования к пилотам, я даже дышать перестала: практически каждый штурман хотел заполучить в команду любого из первых десяти строк рейтинговой таблицы. Я же стабильно занимала последние три. Чаще всего — самую последнюю строчку. Мне удалось ценой неимоверных усилий подняться в ту зону рейтинга, которая обеспечивала мне дальнейшее обучение в Академии. Тех, кому не повезло, отчислили. Но выше вот уже год выше подняться не получалось. Видимо, я достигла предела своих физических возможностей.

Как во сне, уже почти не надеясь на чудо, я вбила свои данные и отправила в общую базу. А потом собрала свои вещи и поплелась в столовую. Думать о том, что будет, если я не получу ни одного предложения, не хотелось. И я решила попробовать отправить запрос на присоединение к группе самой. Потом. Пообедаю, вернусь к себе в комнату, чтобы никто не видел, и в одиночестве это сделаю.

По дороге в столовую меня нагнал ошарашенно-радостный Тарен:

— Представляешь, я получил целых два предложения присоединиться к команде! Удивительно! Вообще, не ожидал. Думал, придется зависеть от милости куратора!

Тарен занимал двенадцатую строчку рейтинговой таблицы. У него были проблемы по некоторым непрофильным предметам. Ну и на летных тренажерах у килла было девять баллов из двенадцати. Тарену никак не давались сложные маневры уклонения. Он даже ходил на дополнительные занятия по развитию скорости реакции.

Килл блаженно прижмурился и посмотрел на меня:

— А ты уже выбрала, с кем будешь в команде? Тебя, наверное, завалили предложениями присоединиться к команде?

Я украдкой скосила глаза на комм, чтобы убедиться: входящих уведомлений нет. Это было ожидаемо. Но пришлось сделать парочку вдохов сквозь зубы, чтобы отступил ком, перекрывший горло и не позволявший выдавить из себя хоть звук. И все равно мой голос звучал непривычно глухо, когда я ответила:

— Не из чего выбирать.

Тарен даже споткнулся. И потрясенно уставился на меня:

— Ты шутишь? Ты же лучшая в полетах на тренажерах! Я сам видел, что ты на них вытворяла! Про теорию я вообще молчу! Может, ты что-то не то нажала в настройках? — неуверенно добавил он, видя, что это не шутка, а я и не думаю улыбаться.

Мне пришлось прочистить горло перед ответом, но я порадовалась тому, как ровно и спокойно в этот раз прозвучал мой голос:

— Если ты не обратил внимание, то в требованиях к пилотам штурманы выставляют физический индекс тела не ниже десяти. А у меня двадцать два. Думаю, именно здесь кроется ответ, почему я не получила ни одного предложения.

Килл потрясенно выдохнул:

— Дохлый шренц! Вот идиоты! Неужели этим дуболомам академические оценки важнее навыков?! Но… ты же так можешь остаться без команды!..

Постаравшись вложить все безразличие, на которое сейчас была способна, я пожала плечами. Мы как раз входили в столовую. Ни к чему, чтобы остальные знали, насколько я сейчас расстроена.

— Верген без практики меня не оставит, уверена. Адмирал Крайтон по-прежнему присматривает за мной, так что командор не решится проигнорировать тот факт, что меня не взяли в команду. К тому же, он сам подтвердил, что не вошедших в подгруппы будет распределять сам. Не пропаду.

Подойти к раздаче вместе с Тареном мне оказалось не судьба. На полпути дорогу нам перегородили два мощных игумара. Как оказалось, со штурманского, ищущих себе команду, не полагаясь на ресурс, предоставленный Академией. Не обращая на меня внимания, они оба принялись о чем-то расспрашивать Тарена. Я не стала прислушиваться к разговору и пошла за едой сама. Настроение стремительно скатывалось в бездну.

За обедом Тарен так ко мне и не присоединился. Килл долго о чем-то говорил с игумарами посреди столовой, а потом, я уже успела запихнуть в себя первое, подошел раздаче, взял обед и подсел за столик к игумарам, продолжая обсуждение в перерывах между едой. Вздохнув, я отвернулась. Кажется, наша с киллом команда распалась.

После обеда, вернувшись к себе, я долго меряла шагами комнату и никак не могла решить, что делать дальше. Ждать результата, откликнется кто-то на мою анкету или нет, или отправлять заявки самой? После более, чем получасового хождения, я поняла, что если не отправлю, то так и буду мучиться от неизвестности: откликнулся бы кто-то или нет?

Резюме я составляла самым тщательным образом. Перечислила все свои достижения и заработанные баллы, указала количество отработанных на тренажерах часов, между прочим, наибольшее количество среди пилотов-второкурсников, а потом открыла базу и стала решать, кому отправлять.

Рассылать всем подряд — это не выход. Только нанесет урон тем крохам репутации, что у меня есть. Подумав, я решила отправить получившееся резюме трем штурманам: одному из самых сильных, с наиболее высокими показателями рейтинга, одному из середнячков, и одному из нижней части рейтинговой таблицы. Выбирала наугад, но стараясь не нарваться на килла. Эту расу я с некоторых пор терпеть не могла. В остальном положилась на случай, все равно никого из штурманов, ну, кроме сводного брата, я не знала. А Вилларсу отправлять заявку принципиально не стала. Он обо мне и так знает больше всех. Раз не приглашает, значит, не желает видеть в команде. В итоге резюме улетело арлинту из самых сильных, игумару из середнячков, и фарну, занимавшему, как и я, самую нижнюю строчку рейтинга. Когда отправляла анкету, вдруг подумалось, что фарну стоило бы и принять меня в команду, мои знания и умения вполне могут компенсировать отсутствие знаний и навыков у него. А сила фарна могла бы уравновесить отсутствие необходимого индекса тела у меня.

Остаток дня я решила убить на полигоне. Занятий в лаборатории у Айминя сегодня не было. Аими у кого-то из биологов доказывала то, что именно ее нужно отправить на практику в Центральную Исследовательскую лабораторию по работе с геномом растений, а не кого-то другого. Я оказалась предоставленной самой себе. И чтобы не забивать голову лишними дурацкими мыслями, решила провести интенсивную тренировку. Такую, чтобы на жалость к себе уже не оставалось сил.

Он появился в самый «удобный» момент. Когда я, все-таки отвлекшись на неуместную жалость к себе, не удержала равновесие и свалилась с препятствия, по самые брови выделавшись в сухой пыли и, как в детстве, порвав на коленке костюм. Позорище. А если вспомнить о том, что тренировалась я уже больше часа и с меня успело сойти сто потов, то видок у меня был еще тот. Согнувшись в три погибели, опираясь ладонями о согнутые в коленях ноги и пытаясь отдышаться, я с отвращением наблюдала, как приближается ко мне Вилларс, небрежно поигрывая тростью и едва заметно припадая на правую ногу. Спустя почти два года Энрик уже практически не хромал. Но с тростью почему-то по-прежнему не расставался. Именно из-за этого девайса в Академии его прозвали «Пижон».

— Не помешал? — вроде бы небрежно поинтересовался Вилларс, присаживаясь на места для зрителей. Полигон — это тот же стадион, и иногда здесь проходили публичные состязания. В такие моменты требовались места для пришедших поболеть за сокурсников. — По моим прикидкам ты как раз должна закончить тренировку. Поговорим?

С трудом распрямившись и все еще тяжело дыша, я смахнула ладонью с лица пот вперемешку с пылью, подошла к киллу и тяжело плюхнулась рядом:

— О чем? Если собрался читать мне нотации, можешь даже не начинать.

После того как я на балу, у всех на глазах, напичкала его папашу своими эмоциями до полной отключки, у нас с Энриком установились странные отношения: мы поддерживали друг друга, но втайне от всех. Чтобы никто не видел и не слышал. А на редких встречах, как сегодня, если бы кто-то услышал нас со стороны, то решил бы, что мы до смерти друг друга ненавидим. Но обычно наши полные яда и желчи пикировки не заходили далеко. Словно каждый из нас чувствовал, что ощущает второй. И как только кто-то из нас заходил слишком далеко и причинял другому настоящую боль, словесная дуэль мигом прекращалась.

— А смысл тебя отчитывать? — Вилларс прищурился, окидывая меня взглядом. — Ты посмотри на себя: мокрая и жалкая, словно шренц с пиратского корабля…

— Давненько меня крысой никто не называл, — с усмешкой перебила я Энрика. — Из твоих уст это почти комплимент. Пойти, то ли, повеситься от радости? Или убиться об полосу препятствий?

— Второе предпочтительней, — фыркнул нахал. — Хоть какая-то польза от тебя, неумехи.

От этих отвратительных слов стало больно. И Вилларс будто это почувствовал, сразу же переменил тему:

— Извини. Вообще-то, я пришел не за этим. Я… Прости, но взять тебя пилотом в свою команду не могу. У меня… — Энрик вздохнул. — С отцом опять повздорил. И чтобы у него даже мысли не появилось вмешаться, набираю команду не просто чистокровных килл, а тех, чьи родители в случае чего смогут высказать моему папаше свое «фи». Не хочу, чтобы он изгадил мне практику, не хочу давать даже тени повода подвести меня под отчисление.

Я обвела взглядом пустой полигон, а потом покосилась на килла, с мрачным видом ковырявшего землю у наших ног концом трости. И осторожно поинтересовалась:

— Почему он это делает?

— Делает что? — Вилларс даже глаз на меня не поднял. Понял, что я имею в виду, но включил режим идиота.

— Вмешивается в твою судьбу, добивается того, чтобы ты бросил Академию.

Энрик скривился, будто ему на язык капнули кислотой:

— Это сложно и долго объяснять.

— Я никуда не тороплюсь. — Показательно сложила на груди руки, давая понять, что на этот раз он так просто от меня не отделается. — Не обязательно во всех подробностях. Я просто хочу понимать, что от него можно ожидать.

На этот раз Вилларс молчал очень долго. Смотрел куда-то вверх, откинувшись на спинку скамьи, и будто бы собирался с силами перед тем, как заговорить.

— Я не знаю, как тебе все это объяснить, — Энрик вздохнул и устало прикрыл глаза, запрокинув назад темноволосую голову, — родители разругались, когда я был еще очень маленьким. Отец выгнал маму и подал на развод, я почему-то остался с ним, хоть так и не принято. И мне всегда казалось, что я ему не нужен, что он оставил меня с собой только для того, чтобы наказать за что-то маму. Он так ко мне относился… — Энрик запнулся и снова с горечью вздохнул. Будто пытался избавиться даже от привкуса прошлого. — В общем, все мое детство было подчинено тому, чтобы угодить отцу. Я учился, как проклятый. В четырнадцать экстерном сдал экзамены на поступление в дипломатический корпус. Мне все время казалось, что еще немного, еще чуть-чуть, и папа улыбнется, похлопает меня по плечу и скажет: «Молодец, сынок!» — Слова килла пропитывала такая горечь, что я с трудом удержалась, чтобы не обнять его, не пожалеть. Просто уже знала: Вилларс слишком гордый, он жалости не приемлет. А потому лишь кусала губы, да села на собственные ладони, чтобы даже соблазна не было Энрика пожалеть. — Лишь в восемнадцать лет я понял, как ошибался. Случайно подслушал разговор отца с давним приятелем и понял, что все мои усилия на дипломатическом поприще ничего не стоят: отец уговаривал приятеля, важную шишку из дипкорпуса Килланы, чтобы меня засунули куда-то подальше. В идеале — на недружественную Альянсу планету. Оттуда я, скорее всего, бы и не вернулся… — Новый вздох и полный отчаяния взгляд в небо Лураны. — В ту ночь я принял решение: если я и сдохну, то так, как решу сам. Отец не будет распоряжаться моей судьбой. Завершив обучение и отказавшись от «лестного» предложения практики, я подал документы в Первую Звездную Академию по двум причинам: во-первых, на данное учебное заведение не распространяется власть моего отца. Я долго это выяснял, но в конце концов понял, что только здесь у меня есть шанс. А во-вторых, у Первой Звездной приоритет на комплектацию дальних исследовательских экспедиций своими выпускниками. Отсюда я вернее и быстрее улечу в какую-нибудь дыру. Как мечтал мой отец. Но не ту дыру, которую он для меня выбрал, — закончил Энрик с неожиданным ожесточением. — Теперь понимаешь, как важно для меня избежать отчисления?

Я кивнула. Рассказ сводного брата оглушил и причинил боль. Но Энрик не дал мне над ним подумать:

— Ладно, это все лирика. А я пришел, чтобы поговорить с тобой о нынешней практике. Хочешь, я поговорю с ребятами? Один фарн мне должен, если еще не успел выбрать себе пилота, я заставлю его взять тебя в счет погашения долга.

На сердце потеплело. Колючка-Вилларс по-своему заботился обо мне. И я, замотав головой, попросила:

— Не нужно. Долг и тебе пригодится. А я все-таки не совсем безнадежна. К тому же Верген пообещал, что тех, кто останется без команды, сам пристроит на практику. А он числится моим куратором. Так что не пропаду, уверена, он меня не бросит.

Я криво усмехнулась, еще не зная, что уже выиграла джек-пот.

Три дня, отведенные на формирование команд, прошли для меня как в тумане. Внешне мне удавалось сохранять видимость спокойствия и невозмутимости, группа так и не догадалась, чего мне это стоило. Но внутри… В душе у меня бушевал такой ураган эмоций, что я ежесекундно то взмывала в темную высь космоса на крыльях надежды, то проваливалась в черную дыру отчаяния и безысходности. Эти эмоциональные качели выматывали до невозможности.

Несмотря на ураган, бушующий у меня внутри, на занятиях мои однокурсники видели спокойную и собранную землянку, внимательно слушающую о том, как с помощью мастерства пилота можно оптимизировать древние планетарные двигатели. Тем более что тема оказалась неожиданно интересной.

В наше время для околопланетных полетов, а также в качестве маневренных использовались в основном ионные двигатели. Это они помогали космическим челнокам отстыковаться от мола космопорта и, не причиняя ущерба станции или планете, уйти в открытый космос, чтобы уже там подключить реактор и разогнать корабль до максимальных скоростей, позволяющих уйти в гиперпространство. Однако, я с удивлением об этом узнала, наряду с современными ионными технологиями до сих пор существовали двигатели на жидком ракетном топливе, требующие не только дополнительного внимания техников, но и достаточно высокого мастерства пилота. Так как маневренность кораблей, оснащенных подобными двигателями, была на несколько порядков ниже. Что уже говорить о двигателях на твердом ракетном топливе? Их уже практически везде изъяли из обихода. Но кое-где они не только все еще были живы, но и оставались основным околопланетным транспортом. Верген с ехидной усмешечкой сообщил нам, что среди пилотов существуют негласные, практически подпольные гонки — на кораблях, оснащенных исключительно твердотопливными движками.

Кое-кто из килл отозвался о таком соревновании пренебрежительно. И очень зря: куратор мгновенно и безжалостно осадил нахалов, сообщив, что их к этим соревнованиям не подпустят даже в качестве зрителя. На несколько секунд в аудитории повисла ошеломленная тишина. А потом Эгерт, который с самого первого дня невзлюбил меня и при каждом удобном случае пытался задеть побольнее, лениво поинтересовался с заднего ряда, на котором и обретался с первого дня обучения:

— А кого же тогда из нас допустят? Шинзари?

Эгерт, хоть и принадлежал к расе килл, люто ненавидел нашего старосту. Шинзари отвечал ему взаимностью, помноженной на то, что если бы у Эгерта не хромала на обе ноги дисциплина, то он, с его знаниями и навыками, легко бы сместил Шинзари с должности старосты. Я оглянулась: Эгерт сидел, развалившись, с таким показушным и ленивым безразличием поигрывая электронным пером, что мне не нужно было даже присматриваться к его глазам, чтобы понять: однокурсник в бешенстве. И с радостью придушил бы сейчас Шинзари, который раздулся от гордости и выпятил грудь колесом, ожидая от Вергена подтверждения догадке Эгерта. Однако, куратор нас всех удивил.

Командор смерил взглядом Эгерта, потом Шинзари. Хмыкнул, обвел взглядом всю аудиторию, заставляя каждого присутствующего на паре нервно ежиться под этим ироничным взглядом. А потом дернул уголком рта и небрежно проинформировал, глядя перед собой в пустоту с каким-то непривычным, мечтательным взглядом:

— Из всей группы шансы на то, чтобы поучаствовать в этих соревнованиях, есть только у Гейден. Наши великомудрые штурманы много потеряли, не пригласив Маргариту в команду. Впрочем, им же хуже. Состав групп до выпуска меняться не будет. А Маргарита уже вошла в состав команды.

На этой «оптимистичной» ноте Верген закончил пару. И даже не стал выдавать задание для самостоятельных занятий. Правда, ошеломленные будущие пилоты едва ли обратили на это внимание. Ошарашенная услышанным, я собрала свои вещи и поплелась к Айминю, постаравшись как можно быстрее исчезнуть из поля зрения сокурсников-киллов. Руки чесались проверить, в какую команду меня зачислили, но альдебаранец собирался сегодня попробовать со мной какой-то новый псионический прием. Так что являться к нему в лабораторию взвинченной после очередной ссоры с сокурсниками было чревато. В лучшем случае ничего не получится. В худшем — натворю бед. Впрочем, спокойной я уже точно не была. Командор постарался. Так что в лабораторию к Айминю я ввалилась взбудораженной донельзя.

Последние полгода альдебаранец часто приводил на наши занятия представителей самых разных рас. И мне приходилось выполнять различные задания по трансляции мыслей и ощущений. Что-то получалось лучше, что-то — хуже, кое-что не получалось совсем. Например, оказалось, что расе фарнов, самым различным их представителям, я отлично транслировала эмоции и ощущения. Мне ничего не стоило незаметно убедить фарна в том, что ему срочно нужно провести эпиляцию ног, притом, что у этой расы волосы на теле не росли совсем. Я была крайне удивлена, когда из справочника узнала, что вся растительность на голове фарнов — это результат простенькой косметической операции. А рождается эта раса безволосой, как и их далекие предки жуки. В тот раз, когда я внушила фарну мысль с эпиляцией, в лаборатории как раз присутствовал мой куратор, адмирал Шайноут, зашедший проверить мои успехи. Арлинт был не в духе, но, когда увидел, как подопытный фарн из курсантов-старшекурсников неумело включает лазерный эпилятор, кем-то забытый на подоконнике лаборатории, и рассеянно просит продолжать эксперимент с внушением, а он пока совместит полезное с необходимым и проведет эпиляцию, вытаращил глаза. А потом буквально сложился в приступе истерического смеха.

К счастью, у фарна оказалось хорошее чувство юмора. Посмеявшись вместе с нами и повертев в руках бесполезный для него прибор, он с любопытством поинтересовался, как мне вообще пришло такое в голову. Пришлось признаваться, что лежащий на подоконнике эпилятор напомнил мне о том, что мне надоели косметические процедуры и я планирую сделать «вечную» эпиляцию, как только сумею договориться с кем-то из курсантов-медиков. За согласие побыть «моделью» для каких-то медицинских манипуляций, они охотно оказывали услуги подобного характера.

Случай с фарном для меня неожиданно оказался удачным. Во-первых, несмотря на то, что действовала я бессознательно, у меня получилось запомнить, так сказать, механизм передачи и внушения. Позднее я много раз воспроизводила это состояние с представителями разных рас, и всегда удачно: подопытный делал то, что я ему внушала, даже не замечая, что это не его мысли, желания и устремления. А во-вторых, курсант-фарн, оказавшийся из силовиков, ради того, чтобы я никому не рассказывала о произошедшем, свел меня с приятелем с последнего курса медицинского.

Так что теперь я о фарнах думала исключительно лишь с положительной точки зрения и присутствие очередного представителя этой расы в лаборатории Айминя меня не удивило и не насторожило. Разве что озадачили свежие рубцы от едва заживленных ран на лице фарна, а его неловкие, скованные движения заставили предположить недавнее серьезное ранение. Откуда он такой? Альянс уже давно ни с кем не воевал. Разве что пиратов периодически гонял, чтобы им жилось не слишком сладко и весело. Даже с модификантами с некоторых пор установилось шаткое равновесие. Неужели какой-то несчастный случай?

Айминь, работавший за терминалом, покосился на меня и кивнул головой, приглашая подойти:

— Привет, Маргарита! Как настроение, готова плодотворно поработать?

Ответив на приветствие, пожала плечами:

— Я всегда готова, как пионер. Жаль, что не всегда получается.

— Кто такой пионер? Впрочем, неважно. Надеюсь, сегодня все получится, у нас с тобой очень важная задача, — говоря это, альдебаранец торопливо вбивал какие-то данные. Присмотревшись, я узнала несколько переменных, ответственных за передачу данных псионами. — Ты слышала что-нибудь о программе Ипсилон?

В ответ я только покачала головой, мимоходом удивившись, что и здесь используются буквы из древнего алфавита Земли.

Айминь согласно угукнул:

— В принципе, я бы удивился, если бы ты сказала, что что-то знаешь. Это секретная разработка правительства Альянса. С руководством Академии я все согласовал, — альдебаранец что-то вывел на дисплей, — садись и читай! Потом будем подписывать.

Присев к столу рядом с Айминем, я вчиталась в первые строчки убористого текста. И, как говорится, выпала в осадок:

— Но это же…

— Угу, — скучающе кивнул Айминь, — подписка о неразглашении. Тебе все равно понадобится. Особенно если на каникулы собираешься домой. Наши исследования зашли уже слишком далеко, об этом посторонним знать не нужно.

Я растерянно представила, как приезжаю домой и на все расспросы родителей отвечаю, что не имею права говорить, что подписала соглашение о неразглашении. А потом взгляд как-то сам собой метнулся на фарна: что он здесь делает? Кто такой, что ему можно присутствовать в лаборатории?

Айминь перехватил мой взгляд и усмехнулся уголком губ:

— Знакомься, это Райен. Твой подопытный на сегодня и ближайшие несколько дней. У Райена проблемы с ногой. Пока наши медики будут над ним колдовать, он согласился побыть твоим подопытным. И да, в ведомстве Райена все подписывают соглашение, так что можно не стесняться. — Айминь веско на меня посмотрел, дождался, пока я все осознаю, а потом припечатал: — Кстати, у него стоит чип с защитой от пси-излучений.

Я уставилась на Айминя огромными от удивления глазами. И что я с ним буду делать, если фарн защищен от моего влияния?