Дракон, который всё испортил

Глава 3

Вообще-то я соврала, когда говорила, что драконы меня никогда не интересовали. Интересовали, еще как!

Настолько, что я даже вступила в закрытый клуб «Драконьи занозы». Веселое, кстати, местечко. Мы с девчонками на полном серьезе изучали драконьи повадки, составляли генеалогические древа, спорили о том, кто из молодых драконов симпатичнее и придумывали невероятные способы однажды познакомиться-таки с настоящим драконом.

Разумеется, все это оставалось исключительно в области мечтаний. Если бы нашим интересом были не драконы, а к примеру, древние артефакты или театральные постановки, думаю, все равно было бы весело. По крайней мере мне, за других отвечать не берусь. Может, кто-то и всерьез рассчитывал захомутать настоящего дракона.

Да только всякому известно: невест эти заносчивые господа ищут в своем кругу, богатых, родовитых красавиц, и желательно драконесс. Кстати, давненько я не захаживала в клуб… Слишком уж много работы было в саду, да еще и подготовка к экзаменам!

Обязательно надо будет посетить следующее собрание. Нельзя все время только работать, нужно же отдыхать.

Я достала из комода зеркальце.

— Эй, просыпайся, — велела я ему.

Мне просто необходимо было связаться как с одной приятельницей по клубу. Нет, не для того чтобы рассказать о драконьей встрече. Такое нет смысла рассказывать, все равно никто не поверит. О драконах принято считать, что они прекрасные, благородные, воспитанные, изысканные, в общем, идеальные.

А если я начну настаивать, что один из этих «идеальных» сломал мне забор, испортил розы, наколдовал какую-то пакость, да еще и нахальничал по пьяни, не поверят. А может, даже исключат из клуба за подлую клевету и очернение прекрасного образа наших кумиров.

Вот уж нет, спасибо.

Зеркальце едва мигнуло и снова погасло.

— Эй, свет мой зеркальце, проснись! — повысила я голос.

Модная вещица и полезная. Не только прическу можно поправить, но и связаться можно с кем угодно.

Они совсем недавно появились в продаже, и теперь уже невозможно представить, что у кого-то в королевстве, будь то мужчина или женщина, нет этого милого аксессуара.

Удобно же.

Вместо того, чтобы ехать в повозке через весь город с целью явиться к нужному человеку с риском не застать его дома, можно просто сказать зеркальцу: «Свяжи меня с тем-то», и раз — вместо твоего отражения там уже лицо нужного тебе человека, и вы уже разговариваете.

Он тебя видит, ты его видишь. Вот это я понимаю, настоящее чудо!

— Эй! — снова позвала я свое зеркальце.

Оно едва мерцало и отказывалось показывать даже мое собственное отражение. А ведь на этот фокус способно любое зеркало, даже не магическое.

Следует признать, мне достался не самый качественный экземпляр. Мое зеркало — настоящая сплюшка, больше всего на свете оно любит дрыхнуть, и разбудить его, чтобы с кем-то поговорить — та еще задача.

«Сейчас же свяжи меня с Юноной!» — велела я. Зеркальце сонно замерцало и, наконец, удостоило меня ответом. «Это что, та, которая предсказательница?» — сонно пробормотало Ану. «Да, именно. Хватит болтать. Начинай уже работать». «Хм, интересненько. Гадать будете?»

Она, наконец, окончательно проснулась, и я смогла увидеть своё отражение. Прямо скажем, весьма встрёпанное. Листья и ветки в волосах не слишком похожи на заколки. Я начала выбирать их из головы. Да уж, хорошенькая картинка предстала перед драконом. Впрочем, он как раз-таки сам виноват. А на что гадать? На деньги или на кавалеров? На кавалеров интереснее. Я уже хотела сказать с плюшки, что это вообще не её дело, чем мы будем заниматься, так-то ее работа просто нас соединить.

Однако вовремя прикусила язычок. Так я ее и к вечеру не добужусь. «Да-да», — пообещала я. «Будем гадать. На все сразу». «А на чем? На картах или на кофейной гуще?» Уже бодренько допытывалось мое ленивое зеркало. «И на картах, и на кофейной гуще, и на чайниках. На всем будем».

Я врала напропалую. А что еще оставалось делать? «Ух ты!» Окончательно проснулось зеркало, и уже через несколько секунд я увидела в нем лицо Юноны. «Привет, Ви!» Улыбнулась она мне. «Привет. Давно не виделись». «До-до. Что-то ты часто стала собрания пропускать». Она вовсе не укоряла меня. У нашей Юноны легкий характер, она никогда никого не укоряет. Правда, разыграть может так, что мало не покажется.

Но это, на мой взгляд, вполне укладывается в определение «легкий характер». «У меня к тебе важный вопрос. Профессиональный. Ну-ка, ну-ка». Так получилось, что мои карты Тору трогал другой человек. Ну, точнее, не все трогал. Большую часть он просто рассыпал, а одну негодяй схватил руками. Она единственная осталась на столе, бедняжка. «В самом деле, очень интересно», — улыбнулась Юнона.

«И что же это была за карта?» «Влюбленная», — вздохнула я. «Только, пожалуйста, не говори, что это какой-то там знак, а тот парень мой суженый и единственный». Этого еще не хватало. «А зачем я буду говорить, если ты уже и сама все отлично растолковала?» — рассмеялась Юнона. «Нет», — я схватилась за голову. «Только не он». Юнона лишь пожала плечами, и это могло означать что угодно.

Например, «Не хочешь, как хочешь, я тебе его не навязываю», или «Можешь думать что угодно, но от парня ты не отвертишься». Я не стала уточнять. В последнее время я много читала о прорицательстве, а потому знала, пока предсказание не оформлено в четкие слова, от него еще можно отбрыкаться. А уж если произнесено вслух, а особенно такой сильной предсказательницей, уже все, никуда не денешься.

Я предпочла сменить тему. Меня другое интересует. Это же моя рабочая колода, дорогущая, да и нравится она мне, такие картинки, такая позолота, и душой к ней уже прикипела, как и положено. А этот негодяй своими лапищами ее потрогал. Как лучше ее очистить? Я в книге читала, способов много есть, но какой из них самый-самый верный? Самый верный — Луне показать. Когда будет полнолуние, выложить на подоконник, чтобы колода в лунных лучах понежилась.

Я прикинула в уме. До полнолуния еще ого-го сколько. На небе только-только появился молодой месяц. А если хочешь быстрее… Юнона легко угадала, о чем я сейчас думаю. Плотно заверни в бумагу, да положи в морскую соль на ночь. Но учти, потом с картами надо будет заново знакомиться. Каждую картинку пересмотреть, каждое значение вспомнить.

«Это ничего, это я сделаю». И все-таки мне любопытно, кто же твои карты так невежливо схватил? Вообще-то я не собиралась рассказывать. Сама ни за что бы не рассказала. Но она ведь спросила. К тому же на мой вопрос ответила, проконсультировала в лучшем виде. Не гоже тихушничать. «Ты не поверишь», — вздохнула я, — «дракон». «Ого! Дракон суженый? Вот это удача!» — восхитилась Юнона.

«Да ладно тебе!» — отмахнулась я. «Ты про драконов не хуже меня все знаешь. Разве может дракона заинтересовать обычная цветочница без рода, без племени, без богатства и даже без образования?» «Кто знает? Может, и ему понравилось?» Юнона смотрела на меня тем особым взглядом, которые я очень хорошо знала. Именно так гадалки смотрят на клиентов, когда точно знают что-то об их судьбе.

Когда-то именно с таким взглядом она заявила, что моё настоящее призвание — красота, идущая прямо из земли, живой огонь, который можно потрогать руками. Я тогда только рассмеялась. Кому придёт в голову трогать огонь руками? И вот, пожалуйста, моя красота, идущая из земли, заполнила весь сад. Кстати, на момент предсказания у меня и сада-то не было. Достался в наследство от дальней родственницы вместе с домом и одной единственной розовой клумбой.

Как только я увидела розы, алые, с желтыми кончиками лепестков, сразу поняла — сбылось. Вот он, огонь, который хочется трогать руками. Тогда-то все и началось. Однако сейчас совсем другое дело. И получать драконье пророчество я вовсе не желаю. Лучшее решение в таких случаях — просто отшутиться. Нравлюсь, не нравлюсь, какая разница?

Ни одна драконья семья невесту бесприданницу не примет. Его драконья матушка просто окинет меня оценивающим взглядом, да и скажет, что-то мало огня в твоей избраннице. И тут же все исправит, как умеет. Дыхнет огнищем, от меня только горстка пепла останется. Нет уж, спасибо. Юнона расхохоталась. А вот и примет. Почаще надо в клуб заглядывать, чтобы знать новости. Какие еще новости?

Император велел всем молодым драконам срочно жениться и представить на балу своих избранниц. А тем, которые сами невесту не найдут, он лично кого-нибудь подыщет. Ого! Наш император подыщет? Сам лично? Тогда драконам не позавидуешь. Я не удержалась и хихикнула. Так вот, с какого горя драконы напивались в теплой дружеской компании. «Зря смеёшься», — очень серьёзно сказала Юнона.

«Чтобы ты знала, многие наши девочки с драконами познакомились». «Да, честно говоря, и я тоже», — смущённо добавила она. «Что? Ты познакомилась с драконом и молчала?» «Да тут всё так закрутилось. Вздохнуть некогда было. В общем, потом расскажу». Историю Юноны читайте в книге Матильды Стар «Не тот дракон». «Нет-нет, давай сейчас». Я была полна решимости выведать у подруги всю историю с мельчайшими деталями.

Однако тут в ее дверь кто-то постучал, громко и отчетливо. Она бросила быстрый взгляд на часы. «Ой, заболталась, а уже клиентка пришла. Поговорим потом. Пока-пока». Изображение погасло. А мое зеркальце недовольно проворчало. Обманула?» Не было никакого погадания. Обманула, честно призналась я. Но по-другому такую сплюшку, как ты, не раскачать.

Я, может, и сплюшка, а ты врушка. Обиженно проворчала зеркало и погасло. Ох, чую, ждет меня немало пропущенных вызовов от покупателей. И все же теперь моими мыслями полностью завладели услышанные новости. Император решил переженить всех драконов. Надо же.

Что ж, надеюсь, мой сегодняшний негодяй не успеет найти себе суженую, а император подберет ему дамочку с самым скверным характером во всем королевстве. Эта мысль мне так понравилась, что я сразу успокоилась и больше о драконе не думала. Было чем заняться и без него. Сначала аккуратно устроить карты в мешочек с морской солью, а потом отправиться к розам, пока не стемнело. Я ведь сегодня ими толком и не занимались.

Голова четвёртая «Утро в цветнике встретило меня удивительным спокойствием. Запах роз, почти осязаемый в прохладном воздухе, наполнял пространство нежностью. Что вообще могут знать о счастье люди, которые не вдыхали аромат роз на рассвете? Я приступила к своей ежедневной рутине, тихонько напивая. Возня с розами успокаивает, по крайней мере, меня.

Занимаясь делами, я и думать забыла о драконе, об императорском бале, о будущей драконовой невесте. Или не забыла, а наоборот, так задумалась, что вскрикнула от неожиданности, когда скрипнула калитка. Передо мной стоял мой вчерашний дракон. В человеческом обличье, конечно. Он выглядел невероятно. Вместо встрёпанного бездельника и хулигана, которого я имела счастье лицезреть вчера, передо мной стоял совершенно блестящий аристократ.

Свежий, улыбающийся и одетый с иголочки. А красавчиком он был и вчера, несмотря на свое незавидное состояние. Однако, провести меня ему не удалось. Как бы презентабельно не выглядел этот тип, я-то точно знала, кто скрывается под великолепной оболочкой. Нахал обыкновенный, под вид саркастичный. Я все еще помнила, что он вчера мне наговорил, а потому поздоровалась не слишком приветливо.

Точнее, вообще никак не поздоровалась. «Вы решили, что здесь еще осталось что-то ломать?» — проворчала я. — С этим покончено. Ослепительно и совершенно обезоруживающе улыбнулся он. «Обещаю быть пайненькой и вести себя хорошо, без разрушений». «И что же вам тогда нужно?» Его обещание меня ни капельки не впечатлило.

Равно, как и все эти улыбки. «О, это совершенно особая история. «Видите ли, леди, вчера я доставил вам некоторое неудобство, о чем искренне сожалею, и все же я рад, что упал именно сюда». «Да неужели? Но хоть кого-то это порадовало. Я вовсе не собиралась менять тон на более дружелюбный. Но дракона это вовсе не смутило».

«Да-да, я был совершенно очарован», — сообщил он с горящими глазами. Очарован. Я почувствовала, что к моим щекам приливает краска. Ну да, ему удалось меня смутить. Я даже успела подумать, что, в принципе, он довольно милый, хоть и нахал каких поискать. К счастью, ничего больше я подумать не успела, потому что он добавил. Ваши розы. Они по-настоящему прекрасны.

Я хотел бы купить самый красивый букет, чтобы подарить его одной особенной девушке. «Ясно, понятно. Значит, его очаровали розы. Ну что же, бывает. И, похоже, высокого лорда можно поздравить. Он ищет цветы для особенной девушки. А, следовательно, уже выполнил наказ императора и теперь не рискует получить в жены какую-нибудь самую большую занозу в заднице во всем королевстве.

Почему-то это было неприятно. Впрочем, я сразу отыскала причину. Я ведь от души желала ему жену похуже, и вот мое желание не сбылось. Ну, ничего. Зато заработаю. Уж он может не сомневаться. Я предложу ему самые дорогие розы, и не по оптовой цене, как для цветочниц, а по самой, что ни на есть, розничной. Вот и прекрасно. Выбирайте, сколько душе угодно. Можете хоть все скупить.

Только имейте в виду, это будет дорого. Очень дорого. Ценю вашу щедрость. Он окинул взглядом цветущие кусты. Давайте ограничимся тем, что сможет унести один скромный дракон. И все же я хочу получить самый дорогой букет, в пределах разумного. Самый дорогой? Тут раздумывать нечего. «Значит, вам нужны эти». Указала я на куст темного бархата.

«Они прекрасны и цена соответствующая». «Может быть, что-то повеселее?» — спросил дракон неуверенно. «Эти какие-то слишком уж мрачные». Я пожала плечами. Зато дорогие. Впрочем, если хотите, могу срезать для вашей избранницы желтые розы. Правда, они означают скорую разлуку, так что есть риск получить букетом по физиономии. По физиономии я не хочу. А что обозначают эти? Они же черные, судя по виду, им самое место на похоронах.

Не черные, а темно-бордовые. Означают страсть и глубокую привязанность, практически любовь до гроба. Впрочем, можете взять вот те, ярко-алые. И что же обозначают они? Просто страсть. Я кинула дракона оценивающим взглядом. Пожалуй, любовь до гроба и правда не его стиль. Действительно, эти вам подойдут больше, сразу надо было их предложить. Нет-нет, давайте эти, черненькие.

Темно-бордовые. Мрачно поправила я. Впрочем, кто знает, что у этих драконов со зрением? Может, и правда различают лишь три оттенка. Яркая, светлая и темная. Я аккуратно срезала розы, выбирая самые красивые бутоны. И пока составляла букет, колдовала над ним, создавая композицию с лентами, маленькими белыми цветочками и красивым упаковочным кружевом, тоже темно-бордовым в тон букету, у меня промелькнула недобрая мыслишка.

Зря я это. Надо было и правда сучить желтые. А потом злорадно представлять, как он будет выкручиваться. Но эту мысль я тут же отогнала. В конце концов, я профессионал, и сейчас дракон пришел в мой сад не в качестве невыносимого нахала, а в качестве клиента. Впрочем, быть невыносимым нахалом он от этого не перестал. Вот ваш букет. 15 золотых.

Я назвала эту сумму, и сердце ёкнуло. Это было очень дорого для букета. Слишком дорого. Обычно я так не жадничаю. Но он же сам хотел заплатить побольше. И вообще, мне требуется компенсация за вчерашние переживания. Я вспомнила монстров, которые тянули ко мне свои оскаленные пасти, и поняла, что продешевила, надо было требовать 20. Дракон, не моргнув глазом, отсчитал монеты.

Они легли в мою руку с приятной прохладой и тяжестью. Я внимательно их пересчитала. Все ровно, 15, никакой ошибки. А когда сунула в карман передника, клиент протянул букет мне. «Что, уже разонравился?» Удивилась я. «Хотите что-то переделать?» «Нет». Дракон помотал головой.

«Просто это вам. Наше первое знакомство прошло не слишком здорово, и я хочу все исправить. Разрешите представиться. Лорд Сирион Дарквилл».

Я растерянно крутила в руках букет, который только что собирала для какой-то посторонней девушки. Хорошо, что не сделала желтой. Получить такой в подарок всегда неприятно, даже если знаешь, что даритель ничего особенного не имел в виду. Тут я совершенно не кстати вспомнила, что ни один из поклонников еще не дарил мне цветов.

Книги, милые безделушки к праздникам — это да, но цветы? Парни вполне логично предполагали, что глупо дарить букеты той, у кого и так полный сотроз, да еще и лучших в городе. Поди посоревнуйся с теми, что я ставлю в гостиной просто так для настроения. «А купить букет у меня же, чтобы потом мне же подарить?» Такое еще никому не приходило в голову. Я так и не решила, хорошо это или плохо, поскольку пауза затянулась и следовало что-то сказать.

Это неожиданно. Я удивлена. Вот и все, что смогла из себя выдавить. «Да, я умею удивлять», — самонадеянно заявил дракон. «И это не единственное мое достоинство». Если вы собираетесь сейчас перечислить полный список, начните с самовлюблённой и напыщенной. Вы, полагаю, считаете, что я должна пищать отчасти?

О, нет, так далеко в своих планах я не заходил. Будет достаточно, если вы назовёте своё имя. Ведь именно так поступают люди, когда знакомятся. Ох, да чего же невыносимый. Меня зовут Виалера. На этом процедуру знакомства можно завершить? «Откровенно говоря, у меня ещё много дел, а для этого букета…» Я посмотрела на цветы почти с ненавистью. «Ещё нужно подыскать вазу. Не уверена, что у меня есть достаточно большая».

«Да-да, конечно. Вовсе не хотел вас задерживать. Только у меня есть ещё одно маленькое дельце». Я вопросительно приподняла бровь, дескать, «Давай, выкладывай, что там у тебя, и уходи». «Через три дня будет императорский бал. «Вы не могли бы составить мне компанию?» «Ах, негодяй! Вот, что он задумал! Отвертеться, от женитьбы.

Притащить с собой ничего не подозревающую девушку, которая принимает все его ухаживания за чистую монету. Продемонстрировать императору. Вот, спутница есть, все хорошо. И первую попавшуюся невесту ему не навяжут. А после бала можно и расстаться. И ведь как стервец все рассчитал. Решил, наверное, что глупая цветочница, которая живет на окраине и все время проводит не с людьми, а с розами, может и не знать главные столичные новости.

Император ждет драконов с невестами. Не с подружками, не со случайными знакомыми, а именно с невестами. А поскольку кольца на пальце я у себя пока не вижу, да и вообще мы познакомились минуту назад, любому ясно. Негодяй решил всех обмануть. Да уж, действительно он умеет удивлять. «Очень лестное предложение, но нет», — проговорила я холодно. Развернулась и пошла по тропинке к дому.

«Надеюсь, этого намёка будет достаточно, чтобы он понял, что разговор окончен». «Но почему?», — крикнул высокий лорд Сирион Дарквилл мне вслед. «Я не хожу на вечеринки с малознакомыми мужчинами», — бросила я через плечо и скрылась в доме, предоставляя ему самому выбираться из сада. И только когда с гордым видом захлопнула дверь, тихо хихикнула. Назвать императорский бал вечеринкой — это я, конечно, немного хватила через край.

Ну ничего, так ему и надо. А мне нужно поставить цветы в воду. Этот букет слишком хорош, чтобы его загубить. Ваза у меня, конечно же, нашлась. Большая, из горного хрусталя. Она красиво разбросала брызги утреннего солнышка по стенам, и в этом сиянии букет смотрелся еще красивее. Казалось, темные розы и сами светятся изнутри. Невозможно не замереть на несколько секунд, чтобы полюбоваться ими.

Неожиданно это занятие прервал голос. «А может, все-таки передумаете?» Я вздрогнула и испуганно оглянулась. В открытом окне торчала наглая физиономия высокого лорда. Вот же Настырный. Вместо того, чтобы спокойно уйти, он обошел дом и теперь подглядывал. — Не передумаю, — отрезала я. — Боюсь, вы ошиблись. Девушки моего сословия на таких мероприятиях не отплясывают на танцполе, а подают гостям лимонад.

— Какой лимонад? — нахмурился дракон. — Это же бал императора. Там будет только лучшее шампанское. Я усмехнулась. — Ну да. Это совершенно меняет дело. — Я-то вас приглашаю туда не в качестве служанки, а как свою спутницу. «Спутницу», — отметила я про себя, тогда как император велел явиться с невестами.

Вот же хитрый и лживый тип, собирается запудрить мозги несчастной девушке. Хорошо, что на его пути попалась трезвая и устойчивая к драконьим чарам я, а не какая-нибудь наивная и романтичная особа, которой он разобьет сердце. Боюсь, для роли спутницы у меня нет подходящего наряда. Сказала я, лишь бы что-то сказать. Думала я совершенно о другом. О той несчастной, к которой этот беспринципный дракон явится, получив мой отказ.

Бедняжка обалдеет от счастья. Надо же, дракон обратил внимание и пригласил на императорский бал. Совсем как в сказке. А уж чем для нее закончится эта сказка, легко угадать. Тут и прорицательницей не нужно быть. Пусть это вас не волнует. Как только я услышу ваше «да», к вам явятся лучшие модистки столицы, и, поверьте, платье будет просто бесподобным.

Вы затмите всех на этом балу. А вы, смотрю, хорошо разбираетесь в платьях. Я не удержалась и снова съязвила. Просто потому, что не язвить ему было невозможно. Наверное, он и правда неплохо разбирается в платьях. Правда, не в цветах и фасонах, а в крючках и застежках. И все же впервые за все это время я посмотрела на дракона долгим оценивающим взглядом. Он это сразу понял и явно приободрился, кстати, совершенно напрасно.

Обычно этот взгляд у девушек означает, а он вроде ничего, может обратить на него внимание. Но я-то думала совсем другое, как только земля таких носит. Судя по тому, какой самодовольной стала драконья физиономия, мысли он все-таки не читает. «Платье будет», — заверил он меня. «Ну что ж, это меняет дело», — объявила я. «Пожалуй, что и соглашусь. А теперь покиньте мой сад.

Неприлично заглядывать в окна девушкам». «Исчезаю, и ждите модисток», — расплылся в улыбке дракон, уже празднуя победу. «Нет-нет, постойте», — остановила я его. «Кроме модистки, следует прислать ювелира и галантерейщика». Дракон приподнял бровь. Похоже, это не приходило ему в голову. Нельзя же явиться на бал без украшения и сумочки. Также понадобится веер и подходящая обувь.

«Все сделаю, не сомневайтесь», — быстро ответил он. «Может быть, что-нибудь еще?» «Да, пожалуй. Духи, перчатки и…» В голову больше ничего не приходило. Впрочем, я изучу вопрос внимательнее и дам вам знать. Если что-то понадобится, свяжусь через зеркало. «Буду ждать». Этот наглец отправил мне воздушный поцелуй и исчез. Я выглянула в окно, убедилась, что незваный гость на этот раз окончательно ушел, и закрыла за собой калитку, и только потом мстительно улыбнулась.

«Решил взять с собой на бал простушку? Так ты ее получишь. Лишь бы не пришлось раскаяться». Впрочем, я не сомневалась, раскаяться ему придется. «Уж я ему устрою веселенькое мероприятие. И хорошенечко потрясти его к казну — только первый пункт моего коварного плана».