Дракон, который всё испортил

Глава шестая

В назначенное время дракон подъехал к моему дому в шикарной карете. Я набросила на плечи накидку, тонкую и почти невесомую, вплела в прическу синие розы и вышла из дома. Почему-то сердце стучало взволнованно и громко. Уж точно не из-за предстоящей встречи с драконом. Тоже мне радость. Наверное, каждому шикарному платью и поездке на бал по умолчанию прилагается ожидание чуда.

И, как не уговаривай себя, избавиться от этого неуместного радостного предвкушения невозможно. Видимо, оно входит в стоимость наряда, ну или идет бонусом. Высокий лорд Дарквилл окинул меня восхищенным взором. Почти таким же, о каком я мечтала, с той лишь разницей, что мне хотелось чего-то настоящего, а не притворства от избалованного красавчика.

«Вы должны извиниться перед своими розами», — заявил он вместо того, чтобы поздороваться. «С чего бы вдруг?» — не поняла я. «Ну как же. Сегодня вы затмили их своей красотой». «О, да у нас сменились правила игры. Теперь вместо остроумных колкостей я буду выслушивать такие же продуманные комплименты». «Только одно дело — выслушивать, и совсем другое — принимать всерьез».

«Ну, конечно, с тяпкой в руках и перепачканной в земле вряд ли возможно кого-то там затмить», — хмуро ответила я. Впрочем, для вас моё преображение должно стать хорошей новостью. С чего бы вдруг? Он повторил мои же слова. «Ну как же? Теперь вы точно знаете, можно любую заморашку нарядить в красивое платье, и вот она уже готова затмевать всех, кого ни по поде». Он помог мне усесться в карету, сам расположился рядом, закрыл дверцу и только потом сказал.

«А если мне не нужна любая? Может быть, мне нравитесь вы?» Его голос звучал бархатно и завораживающе. А ещё этот взгляд, такой долгий, пристальный, и, надо сказать, чертовски убедительный. Наверное, долго я его оттачивал, и уж точно не перед зеркалом, овешая лапшу на уши наивным девушкам. И, судя по тому, какой уверенный у него вид, он хорошо знает, это работает.

«Только не со мной, дружок. Только не со мной». «Этого недостаточно», — улыбнулась я. «А что же еще нужно?» Он наклонился ко мне. Чуть-чуть, буквально на несколько миллиметров. И все равно я уловила разницу. Слишком уж близко. И вопреки моим собственным установкам, эта близость почему-то волновала, смущала. Все-таки обаяние у этого негодяя зашкаливало.

Не знаю я, как обстоят дела в действительности. Не расскажи мне, Юнона пробал невест. Думаю, я бы уже смотрела на него влюблёнными глазами. Но, к счастью, это не так. «Всё очевидно. Нужно, чтобы и вы мне нравились». А я вам, конечно же, не нравлюсь. Ни капельки. Я уверенно кивнула. Он совершенно спокойно воспринял моё признание, и это стало очередным доказательством, что все его комплименты — чушь собачья, без слова правды.

Значит, я для него хоть что-нибудь обязательно бы расстроился. Может, виду и не показал бы, изо всех сил стараясь держать лицо, но где-то в глубине глаз мелькнуло бы разочарование. Только вот ничего такого не было. И дело вовсе не в том, что я чего-то там не рассмотрела в полутьме кареты. Просто ничего такого там не было. И что же со мной не так?

Мы уже выяснили, что я красив и богат. Ваши претензии к моему уму не принимаются. В конце концов, у меня целых два высших образования. Неужели? Удивилась я. Да, я отучился на боевом факультете Драконьей Академии, а затем еще на финансовом, в Высшей Академии Магии, за границей. Надо же. Целых два высших. А вот у нас говорят, что умного человека и с одного раза научить можно.

Разумеется, я хотела его задеть. Но дракон не заделся. Напротив, расхохотался искренне и весело, по достоинству оценив шутку. Никогда такого не слышал. Есть у меня парочка приятелей с двумя Высшими. Обязательно им повторю. Я вздохнула. Но что за человек? Даже съязвить ему толком невозможно. Вряд ли ваши образования хоть чем-то помогут в деле завоевания моих симпатий.

Более того, теперь я подхожу вам еще меньше. Это еще почему? У меня никакого Высшего образования нет. «Да не может быть». Его изумление было искренним. По крайней мере, выглядело куда убедительнее, чем комплименты. «Интересно. Что он теперь сделает? Высадит меня из кареты и побежит искать другую претендентку? Вроде поздновато уже». «Что значит «не может»? Может». «Просто вы одна из самых умных и юных особ, которых я встречал».

«Да университеты должны драться между собой за честь принять вас в число своих студентов». Я представила эту картину. Суровые, пузатые дядьки и чопорные дамы из САМИ, вооружившись граблями и вилами, идут толпой на такую же колоритную группу руководства из какого-нибудь другого университета. И не удержалась, хихикнула. А потом зачем-то сказала совсем серьезно.

«Как будто не знаете. Ума для этого недостаточно, нужен еще магический дар. А мой, увы, довольно слабенький. Для обычной бытовой магии его вполне достаточно, но как раз ее-то в университетах не преподают. «А вы пытались поступить?» — спросил дракон с неожиданным интересом. «Еще как. Три года подряд сдавала экзамены на лекарские и, разумеется, проваливалась. В этом году попытаю удачу на прорицательском».

Я вздохнула. Просто подумала, что мои шансы на прорицательском тоже невысоки. Та же Юнона читает по картам, как по книжке, а я, когда смотрю на них, вижу только красивые картинки. Вызубрила все значения так, что они от зубов отскакивают, а ни одного толкового предсказания так и не сделала. «Ерунда», — сказал вдруг дракон, и я вздрогнула. Погрузившись в свои невеселые мысли, я вообще забыла о его присутствии.

И вообще, с чего это я с ним разоткровенничалась? На этот вечер у меня совсем другие планы. Изливать душу дракону, ничего такого в моем списке нет. «Ох, простите». Я снова вернулась к своему обычному ехидному тону. «С высоким лордом Дарквиллом, похоже, можно разговаривать только так». «Совершенно не хотела загружать вас своей ерундой». «Да нет, я не о том», — отмахнулся дракон.

«Он напрочь проигнорировал мое ехидство». «Просто они не придумали подходящего факультета». «Ага, вот сейчас и полетят колкости. Сама виновата, подставилась. Уж я-то точно знаю, чем можно закончить эту фразу. Ну да, ну да. Факультет бездарностей, факультет неумех. Что ещё придумаете? Да нет же. Если бы в наших университетах учили выращивать прекрасные цветы, вы бы могли там преподавать.

Я внимательно всмотрелась в его лицо, ожидая ухмылки. Или чего-нибудь в этом роде. Но он был совершенно серьёзен, кажется. И я впервые за этот вечер не нашлась, что ответить. Просто молчала и смотрела в окно на вечерний город. «А вы действительно хотите кого-то лечить? Ну, то есть вам нравится проводить много времени с людьми?

Вы хотели бы их исцелять, успокаивать?» Дракон, похоже, не считал тему исчерпанной. «А при чем тут это?» — растеряно спросила я. «Ну, вы говорите, три года пытались поступить учиться на лекаре. «А лекари обычно этим и занимаются?» Я мотнула головой. «Вовсе нет. Предпочитаю проводить время с розами, а не с людьми». «Эй, что это со мной?

Мне следовало бы отшутиться и закончить этот разговор. Ну и почему я продолжаю отвечать, причем говорить чистую правду, будто бы он моя лучшая подружка, а он вовсе даже наоборот?» «То есть работа прорицательницы и вам тоже не подходит?» улыбнулся дракон. Потому что прорицательницы принимают клиентов и вынуждены постоянно с ними общаться. Вряд ли вы будете счастливы от этого. Вот я и спрашиваю, зачем вам в университет?

Я начинала всерьез злиться. «Надо же, какой умный!» Видел меня два раза, и вот уже считает, что разбирается в моей жизни лучше, чем я. И ведь как ловко все провернул. Влез в душу, разузнал мои тайны, перевернул все с ног на голову, и вот уже выходит, будто три года своей жизни я потратила напрасно. Мечтала не о том, хотела не того, и добивалась не того. Какое изощрённое коварство.

Да уж, будет мне урок. Нельзя недооценивать противника. «Мне нужно высшее образование», — уверенно сказала я, чтобы закрыть эту тему раз и навсегда. «Но зачем?» — не желал сдаваться он. Я была готова просто отхлестать нахала веером. Но, разумеется, этого не сделала. «Вы же зачем-то получили своих два?» пожало плечами. Вот и ответьте себе сами».

Он собирался еще что-то сказать, но в этот момент карета остановилась у императорского дворца, и лакеи уже услужливо открывали дверцы. Я с удовольствием вышла и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. «Так, дорогая, соберись», — сказала я себе. Возможно, он и нашел мое слабое место, но я ведь тоже знаю его слабое место. Я осторожно пощупала свою миниатюрную сумочку, больше похожую на кошелёк.

Да-да, туда мало что может поместиться, но уж один маленький флакончик помещается. Проверено.