Дракон моей мечты

Глава 2

Скарлетт

Поднимаясь вслед за Диего по лестнице, я не могу не восхищаться его широкой спиной и прижатыми к ней крыльями. Это было глупо — ласкать его крылья, когда я вчера потеряла рассудок и обняла его. Но мне не жаль. Они теплые и гладкие. Я жажду прикоснуться к ним снова. По большей части он выглядит как обычный мужчина с теплой загорелой кожей и темными волосами. Но его глаза, крылья, чешуя и размер необыкновенны и заманчивы.

Кричащий Лес — идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду. Возможно, кого-то напугали бы необычные на внешний вид местные жители, но большинство из них кажутся ранимыми и немного грустными.

Мне просто нужно оставаться вне поля зрения Шона, пока он совсем обо мне не забудет, и он никогда сюда не заглянет.

— Итак, освещение хорошее, верно? — спрашивает Диего с порога студии квартиры.

Я избавляюсь от беспокойства.

— Идеальное.

Он подходит ближе, и я клянусь, его ноздри раздуваются.

— Ты только что была где-то в другом месте?

Раздувающиеся ноздри не должны возбуждать, но все, что связано с Диего Сантосом, будоражит мою кровь.

— Извини, я была погружена в свои мысли.

— Плохие мысли?

Он не прикасается ко мне, но тепло его тела согревает меня.

Я пожимаю плечами и надеюсь, что он сменит тему.

— Сколько стоит квартира?

— Разве ты не хочешь увидеть остальное?

Он указывает большим пальцем в коридор, который, как я полагаю, ведет в жилую часть квартиры с одной спальней.

Большие окна студии, выходящие на южную сторону, белые стены и мансардные окна позволяют легко видеть, как я рисую здесь каждый день.

— Я бы спала на улице, чтобы иметь возможность рисовать здесь.

Низкий раскат его смеха проносится прямо у меня между ног.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

— Немного драматично, я знаю, но хорошо освещенная студия на вес золота. О, но у меня нет золота, так что я надеюсь, что арендная плата разумная.

Мысленно я кричу себе заткнулся, но я нервничаю, и это заставляет меня говорить слишком много.

— Мне все еще нужно найти работу. Мне удалось прихватить свои сбережения до того, как я покинула свое последнее пристанище.

Его глаза глубочайшего золотистого цвета, и зрачки сужаются, когда он смотрит на меня.

— Ты убежала. Почему ты убежала, Скарлетт?

«Что со мной не так? Почему?»

— Давай посмотрим на кухню, — говорю я, направляясь в прихожую. — Я довольно хорошо готовлю.

Протягивая руку, Диего останавливает мое продвижение, нежно положив ее мне на плечо.

— Скарлетт, кто причинил тебе боль?

Я отстраняюсь, чтобы он был не так близко. Стены смыкаются.

— Никто. Я в порядке. Почему ты спрашиваешь об этом?

Он поднимает руки вверх, как бы сдаваясь.

— Потому что я чувствую запах твоего страха.

— Запах? Я-я в порядке.

Я иду через коридор в большую, ярко-освещенную комнату.

Диего следует за мной, но держится на расстоянии.

Даже при том, что он не преследует меня, и, рассуждая логически, я знаю, что он не собирается причинять мне боль, я чувствую, как старая паника ползет вверх по моему нутру к груди. Мое лицо горит, и на коже выступает пот. Комната кружится.

— Ладно. Я держу тебя.

Диего обнимает меня и опускает на пол, прежде чем я падаю лицом вниз. Затем он пятится, пригибаясь.

— Ты в безопасности. Просто дыши.

Обхватив руками ноги, я жду, пока комната медленно перестанет вращаться.

— Мне жаль, что доставляю столько хлопот.

— Вовсе нет, — его голос мягок и полон доброты.

Его ноги такие длинные.

— Скажи мне, кто причинил тебе боль?

— Нет. Это больше не важно. Он далеко отсюда.

Я прячу лицо, уткнувшись в колени и закрываю глаза, но лицо Шона всплывает в этой темноте, поэтому я снова открываю их.

Подобно хищнику, ожидающему, когда его жертва сделает неверное движение, Диего наблюдает. И все же его голос полон тоски и желания.

— Тебе не кажется, что он далеко, Скарлетт. Кажется, что все, что тебя пугает, все еще находится рядом.

Он прав, конечно.

— Мне просто нужно немного времени.

Диего встает, пятится и прислоняется к стене.

Это старое здание, и кирпич местами обнажился. Вдоль одной стены расположена современная кухня с темно-синими шкафами и открытыми стеллажами. Диван, журнальный столик и два кресла заполняют пространство позади меня. Впереди и чуть правее кухни стоит черный стол и четыре стула.

Я поднимаюсь с пола.

— Очень милая обстановка.

Диего скрещивает свои мускулистые руки на груди.

— Если ты хочешь работать в галерее, мне бы не помешала твоя помощь. Мы можем рассчитаться за аренду с твоей зарплаты. Я уверен, что твои картины будут продаваться довольно хорошо.

С тех пор как я приехала в этот необычный город, я плакала больше, чем за все предыдущие годы. Раньше вряд ли казалось, что в эмоциях есть большой смысл. Его доброта трогает меня, и я смахиваю слезы.

— Ты уверен?

Кивнув, он отталкивается от стены.

— Если хочешь выписаться из отеля, можешь въехать сегодня. Я одолжу тебе несколько простыней и все остальное, что тебе понадобится, пока ты не устроишься.

Часть меня хочет броситься в его объятия и обнять его. Я делаю три шага вперед, прежде чем останавливаю себя. Мне все еще неловко из-за того, что я спонтанно обняла его вчера.

— Спасибо. Мне действительно нужно было немного удачи.

Он сокращает расстояние между нами и заключает меня в свои объятия.

— Тебе нужен друг, Скарлетт, и я счастлив исполнить эту роль.

Я обнимаю его и глажу его кожистые крылья. Мне нравится гладкая поверхность и их твердая структура.

Звук, который он издает, наполовину мурлыканье, наполовину что-то еще.

— Я собираюсь пойти в соседнюю квартиру и принести тебе постельное белье.

Потерять его прикосновение — все равно, что прощаться с кем-то близким. Я хочу, чтобы он вернулся, но я не могу просить. Я знаю его всего один день. Безумие — испытывать чувства за такое короткое время. Я просто благодарна и нуждаюсь в чьем-то тепле.

— Я схожу в отель и заберу свои вещи. Спасибо тебе, Диего.

— Пустяки, — его голос напряжен, но он не смотрит на меня, прежде чем уйти.

Не готовая уйти и боясь, что это может быть сном, я сворачиваюсь калачиком на сером диване. Он как мягкий итальянский костюм. Если я смогу держаться подальше от глаз общественности, все это пройдет. Шон меня не найдет, и я буду в безопасности.

Когда я вернулась, моя новая квартира была открыта. Я ставлю две маленькие коробки с художественными принадлежностями на пол у подножия лестницы и тащу свой чемодан наверх. На кухонном столе лежит связка ключей с запиской, в которой говорится, чтобы я сказала, не нужно ли мне чего-нибудь.

Я полагаю, было бы слишком просить Диего обнимать меня всю ночь и прогонять мои кошмары. Отбрасывая эту мысль, я исследую комнаты, в которые не заглядывала раньше. Спальня большая, а также очень светлая. Ванная комната недавно обновлена, и в ней установлена глубокая ванна, которая так и взывает опробовать ее.

Кровать застелена, а набор полотенец аккуратно разложен на туалетном столике в ванной.

Когда на лестнице раздаются шаги, инстинкт берет верх, и я хватаюсь за основание металлического торшера.

Диего входит с моими коробками под мышками, и я отпускаю лампу.

Он переводит взгляд с меня на лампу и поднимает брови.

— Я увидел их у подножия лестницы и принес наверх. Надеюсь, что все в порядке.

— Спасибо.

Я слишком нервничаю. Пытаясь успокоить свой пульс, делаю медленные вдохи.

— Это все, что у тебя есть?

Он ставит коробки на стол в столовой и указывает на мой маленький желтый чемодан.

— Пока не прибудет контейнер, это все.

Неловко быть тридцатилетней женщиной, чья жизнь умещается на заднем сиденье компактного автомобиля.

— Меньше нужно распаковывать.

— Я чувствую запах краски и древесного угля в этих коробках, но, если тебе нужны художественные принадлежности, я могу одолжить тебе средства.

Его темные волосы спадают за уши и блестят на свету.

— Спасибо тебе, мистер Сантос. Я могу сама о себе позаботиться. Ты был очень добр, но я буду усердно работать и зарабатывать себе на пропитание. Мне не нужна благотворительность или жалость.

Хочу, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно, но меня охватывает паника из-за того, что я снова поступила неправильно. Может быть, жить рядом с мужчиной, к которому меня влечет — плохая идея. Может быть, работать на него — худшая идея из всех.

Опустив голову, Диего упирает руки в бедра и вздыхает. Цветные интригующие чешуйки мерцают на его руках, и я жажду точно знать, сколько его тела покрыто чешуей.

— Прости меня. Я только хочу помочь. Я позволю тебе распаковать вещи и больше не буду тебя беспокоить. Если тебе что-нибудь понадобится… Что ж, ты знаешь, где меня найти. Оставлю каталоги для галереи на столе внизу, чтобы ты могла просмотреть их утром. Спокойной ночи, Скарлетт.

«Почему со мной всегда случаются ситуации — все или ничего?»

— Мне жаль, Диего. Я не в духе. Это не твоя вина. Я увижу тебя завтра?

То, как он наклоняет голову, настолько царственно, что мне хочется сделать реверанс. Его губы дергаются в полуулыбке, и он уходит.

Слоняясь по квартире, я распаковываю свою одежду и складываю художественные принадлежности в шкаф в углу студии. Хотела бы я, чтобы мне было чем заняться. Место безукоризненно чистое, так что уборка исключена. Я закрыла все свои аккаунты в социальных сетях, когда ушла от Шона. Не то чтобы он разрешал мне публиковать что-либо, чтобы поддерживать связь с моими друзьями.

В полночь разделась и проскользнула под одеяло. Восхитительно мягкие простыни окружили меня. Я провела рукой по шраму на бедре. Время от времени он все еще болит, но заживает.

— Ты можешь это сделать, Скарлетт. Просто закрой глаза и спи. Здесь ты в безопасности. Черт возьми, прямо по соседству живет дракон.