Дракон моей мечты

Глава 4

Скарлетт

Кажется, я втрескалась в дракона.

На самом деле это не моя вина. Он добрый и вдумчивый, не говоря уже о том, что чертовски великолепен. Мне страстно хочется провести пальцами по его чешуе. Мне уже нравится ощущение его крыльев, обернутых вокруг меня.

Однако с той первой ночи, когда он помог мне пережить мои кошмары, Диего не возвращался в мою квартиру. Это не совсем так. Когда я ходила за продуктами, он, должно быть, зашел и оставил мне мольберт, краски и холсты, а также множество других принадлежностей.

Мне, по правде говоря, пришлось сидеть на полу, пока я плакала. Когда я сбежала от Шона, мне удалось взять только несколько вещей. Мне повезло, что я сняла средства со своего секретного сберегательного счета. Две крошечные коробки с художественными принадлежностями и постоянное перемещение означают, что я не рисовала целый год.

Я расстилаю брезент на полу и готовлю холст. Теперь я смотрю на него.

Даже при росте в два метра шаги Диего мягки, как шепот. Тем не менее, я слышу его и чувствую в тот момент, когда он стоит в моем открытом дверном проеме.

Не видела его целую неделю. Я остаюсь в галерее «Логово», а он остается в своем ювелирном магазине «Блеск».

— Ты избегал меня, — говорю я, не поворачиваясь.

— Да, — вздыхает он. — Я подумал, что так будет лучше для твоей безопасности.

Отложив пустую кисть, я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь.

— Нуждаюсь ли я в защите от тебя?

Его зрачки сужаются до щелочек.

— Да.

От него исходит тепло, и я подхожу ближе.

— Что, если я не хочу защиты от тебя? Я не боюсь тебя!

— Я бы не хотел, чтобы ты боялась меня, — его голос мягкий, а зрачки расширяются. — Я также не хочу, чтобы меня видели с постоянной эрекцией, которая неизбежна в твоем присутствии.

Моя киска пульсирует, пробуждаясь к жизни.

Его ноздри раздуваются. Его кадык подпрыгивает.

Я жажду расцеловать его шею.

— Ты избегаешь меня, потому что хочешь?

— Ты через многое прошла. Мои чувства не имеют значения. Мы знаем друг друга всего неделю.

— Понимаю, — лгу я.

На самом деле я не знаю, что сказать. Он хочет меня, и где-то там подразумевается «но», хотя Диего и не говорит мне всего. Поворачиваясь обратно к своему холсту, я смотрю на белое ничто.

— Ты испытываешь трудности?

Он заходит мне за спину.

Мое тело переполняет желание. Я несколько раз сглатываю и пытаюсь игнорировать прилив желания, разливающийся у меня между ног.

— С тех пор как я отправилась в путь, у меня не было ни времени, ни средств рисовать. Я думаю, что я заржавела.

— Мне не нравится думать о том, что тебе нужно бежать, — говорит он, сжимая кулаки. — Как ты познакомилась с Шоном?

— Он восхищался моим искусством. Мы встречались. Съехались. После этого он изменился. Он стал собственником, жестоким и психически нестабильным. Он скрывал меня от моих друзей. Если я рисовала, он хотел знать, кто меня вдохновил. Если я не рисовала, он обвинял меня в том, что я его не люблю. Потому что, если бы я действительно любила его, я бы создавала для него произведения искусства. Мне потребовалось шесть месяцев, чтобы найти способ выбраться. Теперь я сбежала и все равно не могу придумать, что бы такое нарисовать.

Мне стыдно, что я позволяла кому-то так сильно контролировать мою жизнь, и еще больше стыдно, что я не заметила признаков неприятностей до того, как переехала к нему.

— Возможно, ты думаешь, что если ты рисуешь, то уступаешь чему-то, чего он хотел от тебя. Может быть, тебе нужно снова заглянуть внутрь себя из любви к искусству, — мягкий, сильный баритон его голоса рассеивает всю мою неуверенность.

— Мое сердце не знает, чего хочет.

Я откладываю кисть и закрываю холст.

— Спущусь вниз и просмотрю еще несколько каталогов. Мне нужно поближе познакомиться с местными художниками.

Диего улыбается, что делает его еще более красивым.

— Ах, я чуть не забыл, зачем поднялся наверх. Твой контейнер пришел. Я взял на себя смелость заплатить нескольким местным мужчинам, чтобы они выгрузили содержимое в камеру хранения. Я надеюсь, что все в порядке.

Я прыгаю в его объятия, обвиваюсь вокруг него и целую его в щеку.

— Спасибо тебе, Диего. Как я когда-нибудь смогу отблагодарить тебя в достаточной степени?

Одна сильная рука давит мне между лопаток, в то время как другая скользит вниз к пояснице.

— Пустяки.

— Ты первый друг, который у меня появился за такое долгое время.

Я хочу раствориться в нем, но это не то, чего он хочет. Он дракон, защищающий меня, как груду золота. Кроме того, он прав в том, что мы не так давно знаем друг друга.

Диего похлопывает меня по спине и отпускает.

— Не пойти ли нам взглянуть на состояние твоих вещей?

В какой-то момент мне придется отпустить его, но я ненавижу, что это происходит именно сейчас. Я киваю, и мы идем в большую кладовую за галереей.

К тому времени, как мы открыли все ящики, я устала.

— Я нарисовала большинство из них до того, как встретила Шона. И убрала их на хранение, чтобы не загромождать его дом. Он хотел, чтобы я подождала, прежде чем устроить показ.

— Конечно, теперь ты знаешь, что он безумец, который хотел оставить тебя всю для себя. Он никогда бы не позволил тебе показывать свои работы.

То, как сжалась челюсть Диего, намекает на то, что разговоры о Шоне приводят его в бешенство.

Каким-то образом это знание успокаивает меня. Долгое время никто не заботился обо мне.

— Да. Теперь знаю. Я поняла это через несколько недель после того, как мы с ним пожили вместе.

Уставившись на мои картины, прислоненные к стене, Диего сидит на полу.

— Почему ты не позвонила в полицию, Скарлетт? Зачем пускаться в бега?

— Шон — шериф. Я могла бы позвонить одному из его заместителей, но поскольку он никогда не позволял мне встречаться ни с кем, с кем он работал, я не знала, могу ли им доверять.

Я сажусь рядом с Диего.

Он берет мою руку и тянет ее к центру своей груди.

— Где твои родители?

— Они умерли, когда мне было восемнадцать. У меня нет ни братьев, ни сестер, ни близких родственников. Шон отдалил меня от моих друзей. Казалось, лучшей идеей было спастись бегством.

Я кладу голову ему на плечо.

— Рад, что твой путь привел тебя сюда.

Диего целует мои пальцы.

— Тебе следует выйти на улицу и завести друзей. В Кричащем Лесу есть несколько очень интересных существ. Они бы тебе понравились.

— Я познакомилась с несколькими очень милыми людьми. Просто не хочу, чтобы слишком много людей знало, что я здесь. Слух может дойти до Шона.

Я пытаюсь отдернуть руку, но Диего прижимает ее к своему сердцу. Нежный стук успокаивает меня.

— Здесь тебе ничто не причинит вреда.

В его золотистых глазах вспыхивает огонек.

— Где мы все это повесим?

Я убираю руку и сажусь поодаль от Диего, положив обе руки, сжатые в кулаки, на колени. Я так счастлива видеть свои работы, но волосы у меня на затылке встают дыбом. Встаю и расхаживаю по темно-серому бетонному полу.

— Я тут подумала, может быть, нам не стоит их выставлять. Это слишком опасно. Я могу создать что-то новое под новым именем. Я заплачу за аренду, Диего. Обещаю, что буду работать здесь и, возможно, смогу устроиться официанткой на несколько вечеров в неделю.

— Это то, чего ты хочешь? — его голос низкий и хрипловатый, каким часто тот бывал у Шона, когда не было правильного ответа.

Мне требуется вся моя внутренняя стойкость, чтобы оставаться на месте и не убегать. Он не Шон. Диего не причинит мне вреда.

— Я хочу иметь возможность оставаться на одном месте более двух недель.

— Ты уже здесь восемь дней. Если это твоя цель, тебе нужно продержаться всего семь дней, и ты снова сможешь убежать.

С пламенем в глазах он встает и засовывает руки в карманы.

Что он знает о моих проблемах? Он никак не может понять. Мне никогда не следовало приезжать сюда.

— Это не твое дело, Диего.

— Ты совершенно права, — шепчет он.

— Ты не можешь знать, через что я прошла, через что я прохожу. Мне нужно остаться в живых, опередить его.

Я могла бы уехать сегодня и к утру быть в нескольких сотнях километрах к западу. Это не то, чего я хочу, но я давным-давно отказалась от этого. Эмоции сдавливают мне горло при мысли о том, чтобы оставить Диего.

Он двигается так быстро, что становится размытым пятном, пока не оказывается в сантиметрах от меня и не обхватывает мою щеку рукой. Его взгляд выражает напряжение.

— Я знаю, что такое страх. Знаю, что это не жизнь ни для тебя, ни для кого-либо еще. Я пообещал тебе в первый день, что не допущу, чтобы тебе причинили какой-либо вред.

Как будто он заглядывает мне в душу.

— То, что я живу в твоей квартире, а ты дракон, не делает тебя ответственным за меня. Я уже давно забочусь сама о себе.

Ненавижу слезы, которые наворачиваются на мои глаза, и двигаюсь, чтобы вытереть их.

Диего останавливает мою руку, наклоняется и целует мою щеку и слезу.

— Это правда, что драконы защищают то, что им принадлежит, но это не то, почему я буду охранять тебя, Скарлетт. Нет никакого разумного объяснения тому, почему. Я почувствовал связь с тобой еще до того, как увидел, что ты восхищаешься моим искусством. Когда ты вошла в ювелирный магазин, твой запах разбудил во мне что-то, что долгое время спало. Когда я увидел твое искусство, скрытое в маленьких картинках на твоем телефоне, они проникли в мое сердце.

Я не могу отвести от него взгляд. Не уверена, что он говорит, но что бы это ни было, мое сердце жаждет большего.

— Чего ты хочешь от меня?

Диего прижимается своим лбом к моему и закрывает глаза.

— Хочу, чтобы ты жила полноценной жизнью без страха.

— Оставаясь здесь, в твоем логове, и рисуя красивые картинки.

Толкаю его в грудь. Я не могу попасть из тюрьмы одного человека в тюрьму другого.

Он отпускает меня. Ужас написан в его широко раскрытых глазах и сжатой челюсти. Его плечи и спина напряжены, а руки сжимаются и разжимаются.

— Я не Шон, Скарлетт. Ты не моя пленница, и это не какая-то сказочная пещера, где я храню свои сокровища.

Я никогда никого не хотела так, как хочу Диего, и осознание этого почти так же страшно, как то, что Шон придет за мной. Я взбегаю по ступенькам. Нужно собрать вещи. Я оставлю картины в качестве оплаты за неделю.

Диего следует за мной по пятам, когда я несусь в спальню и вытаскиваю свой чемодан.

— Я уеду к утру. Мне жаль, что усложнила тебе жизнь. Я не понимаю, что происходит, но вижу, что это нехорошо ни для кого из нас. Ты хочешь своей тихой жизни, полной блестящих драгоценных вещей. Я хочу…

Я качаю головой.

— Когда ты продашь картины, Шон приедет. Когда он это сделает, если ты просто скажешь ему, что не знаешь, куда я делась, это было бы полезно.

Он садится на кровать рядом с моим открытым чемоданом.

— Могу я высказать еще одно предложение?

Достав охапку одежды из ящика, я направляюсь к кровати.

— Если ты хочешь плату за неделю и художественные принадлежности, я отдам тебе то, что у меня есть.

Диего захлопывает чемодан.

— Скарлетт, я не из тех мужчин, которые приказывают женщине делать что-либо, кроме как сесть и выслушать меня в течение пяти минут. Пожалуйста. Если после того, как я скажу свое слово, ты все еще захочешь убежать, я отнесу твои вещи в твою машину.

Звенящий непреклонностью голос было бы трудно кому-либо проигнорировать. Однако именно отчаяние в слове «пожалуйста» заставляет меня остановиться. Я отодвигаю чемодан в сторону и сажусь. Нелегко сдерживать свои слезы. Даже не знаю, о чем я плачу. За последний год я покинула десятки городов. Я никогда не плачу, просто уезжаю. Даже когда мое бедро ныло от боли, я все равно бежала.

— Спасибо, — мягко говорит Диего.

Его крылья прижимаются к спине, когда он встает.

— Я предлагаю тебе остаться, и у нас будет большая выставка твоих работ под твоим именем.

— Шон будет здесь через двадцать четыре часа, если мы это сделаем. Это не даст мне достаточно времени, чтобы уйти достаточно далеко.

Я паникую, представляя весь ужас, ожидающий меня.

Опускаясь передо мной на колени, Диего берет меня за руки.

— Перестань говорить, пожалуйста. Слушай. Я хочу, чтобы он приехал. Я разберусь с ним. Обещаю, что ни тебе, ни кому-либо другому не причинят вреда. В конце концов, тебе не придется покидать Кричащий Лес, если ты сама этого не захочешь. Все, что тебе нужно сделать, это довериться мне, как ты доверяла, когда я был нужен тебе, чтобы прогнать твои кошмары, Скарлетт.

— Я доверяю тебе. Если бы ты не выпрыгнул из окна тем утром, я бы занялась с тобой сексом.

Почему эти слова слетели с моих губ? Это правда, но я идиотка, которая озвучила свое желание.

Диего усмехается.

— Как ты думаешь, почему я выпрыгнул из окна?

С замиранием сердца я смотрю на свои руки в его.

— Понимаю. Ты сказал, что хочешь меня. Может быть, я неправильно поняла.

Закрыв глаза, он делает долгий вдох и выдыхает. Когда Диего смотрит на меня, его зрачки такие большие, они круглые, и он выглядит почти как человек.

— Я хочу тебя, Скарлетт. Хочу тебя именно так, как ты думала, и я хочу большего. В твою первую ночь здесь мы только познакомились. Я не хотел, чтобы предложение секса было платой за заботу о тебе. Я хочу заняться любовью, потому что ты хочешь меня так же отчаянно, как я хочу тебя. Ты мне ничего не должна. Я не желаю благодарности и не заслуживаю ее. Ты мне просто нужна.

— Я тебе нужна? Как я могу быть тебе нужна? Ты сильный и успешный. Люди в этом городе уважают тебя и восхищаются. Я просто какая-то девушка, которая влюбилась не в того парня и находится в бегах. Мне нечего тебе предложить.

Страх — то, к чему я привыкла, но это другое. Я не боюсь Диего. Он никогда бы не причинил мне боль.

— Не могу этого объяснить, но с первой секунды твое сердце заговорило с моим. Если это не то, чего ты хочешь, я все равно помогу тебе избавиться от Шона.

Он отпускает мои руки и отступает назад.

— Ты имеешь в виду, ты поможешь мне сбежать от Шона, даже если я не хочу, чтобы между нами были отношения?

Его красивые полные губы подергиваются.

— Не сбежать. Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда тебя не беспокоил, и никаких условий нет. Оставайся или уходи, Скарлетт. Я помогу тебе и освобожу твою жизнь.

Я совершенно схожу с ума. Трудно представить себе жизнь, в которой я не убегаю и не прячусь. Я с трудом припоминаю время, когда мне не приходилось оглядываться через плечо в страхе перед тем, что надвигалось.

— А если я захочу остаться с тобой?

Не прикасаясь ко мне, Диего подходит так близко, что жар нашего тела может сжечь нас обоих.

— Тогда я потрачу все свои дни на то, чтобы сделать тебя счастливой.

— Ты знаешь меня всего восемь дней. Я вступила в свои последние отношения, и посмотри, к чему это меня привело. Возможно, это действительно плохая идея.

С улыбкой он берет меня за руку.

— Мы можем не спешить. Я тебя не тороплю. Теперь ты знаешь, чего я хочу. Я избавлюсь от Шона, и ты сможешь решить, чего ты хочешь. Возможно, ты позволишь мне пригласить тебя куда-нибудь поужинать.

— Ты хочешь встречаться?

Драконы ходят на свидания? Я думаю, что так оно и есть.