Дракон на Новый год

Глава 13

Кайрин

Рассказ тётушки Лилы дал ещё одну зацепку. Если документ всё же сохранился, пусть и в семье укравшего его человека, нужно во что бы ни стало его отыскать. А для этого можно и в другой город съездить.

– Ты и вправду точно подарок судьбы, – сказал дракон Шейлин, провожая её в комнату после того, как они покинули библиотеку. За окнами было уже темно, и пора было готовиться ко сну. – С твоим появлением у меня прибавилось шансов отыскать то, что мне нужно.

– Наверняка это всего лишь совпадение, – смущённо отозвалась она.

Но Кайрин считал иначе. Он даже чувствовать себя стал как-то по-другому, когда находился рядом с этой девушкой. И сегодня на катке замечательно провёл время, несмотря на присутствие там Эдмунда и Агны. Кузен держался в стороне и не раздражал, как обычно, что же касается мисс Крили, она и вправду оказалась довольно милой и хорошо воспитанной девушкой. Однако, несмотря на её привлекательность, при взгляде на неё дракон ничего не чувствовал. Впрочем, Агна тоже не казалась влюблённой. Она не пыталась окружить его своим вниманием, не одаривала жаркими взглядами и не напрашивалась на более близкое знакомство, как порой вели себя другие местные девушки.

– Завтра День праздничной доброты, – напомнила ему Шейлин, когда до двери её спальни оставалось несколько шагов. – Что вы обычно делаете в этот праздник? Куда ходите?

– Точно! – остановился Кайрин. – В такой день нужно заниматься благотворительностью – традиция такая. Наверняка матушка уже запланировала для нас какие-нибудь поездки. В сиротский приют или куда-то ещё. Если не хочешь участвовать, можешь остаться в замке.

– Почему же не хочу? Я с удовольствием поеду с вами… с тобой. Думаю, и мисс Крили не откажется.

– Тебе неприятно её присутствие? – задал прямой вопрос дракон, и щёки девушки снова заалели от смущения.

– Вовсе нет! То есть… Будь я и вправду твоей невестой, возможно, огорчилась бы из-за её приезда, но поскольку это не так, мне не о чем волноваться.

– Значит, тебе всё равно? – уточнил Кайрин. Шейлин пожала плечами, и ему вдруг захотелось услышать от неё другой ответ. – Что ж, ладно, доброй ночи!

– Доброй ночи!

Когда дверь её комнаты закрылась, дракон отправился к себе, по дороге размышляя о том, что он услышал от тёти Лилы. Родственница была на редкость здравомыслящей женщиной, и он не имел причины сомневаться в её словах. Про кражу Кайрин слышал впервые, что, впрочем, неудивительно – в то время, когда произошло это событие, он ещё даже не родился. Должно быть, горе от болезни любимой жены было для его дедушки настолько важным, что ему стало не до того, чтобы возвращать украденные из замка ценности. Но теперь, зная имя вора и место, в которое он мог отправиться, внук дракона рассчитывал хоть что-нибудь выяснить, и поездка в городок под названием Лидден вовсе не казалась ему непреодолимой задачей.

Кузену и остальным членам семьи, за исключением тётушки Лилы, Кайрин решил ничего не рассказывать. Они и без того скептически относились к его поискам. Нужно придумать другую причину для поездки. А ещё – взять с собой Шейлин. Она не только искренне старалась ему помочь, но и приняла его семейную историю так близко к сердцу, что оставить её в стороне даже мысли не возникло. К тому же, поскольку Шейлин Холмс считалась его невестой, можно было выставить эту поездку как повод провести время вдвоём и заодно навестить, к примеру, её дальнего родственника. Тогда даже Эдмунд ничего не скажет против.

Размышляя об этом, дракон заснул позже, чем обычно. А проснулся от стука в дверь. Пробормотав хриплое «Войдите!», он снова откинулся на подушки и почувствовал себя ребёнком, увидев на пороге спальни леди Аннабель дэ Льюис.

– Ты ещё спишь? – всплеснула руками матушка. – Уже забыл, какой сегодня день? Вы с Шейлин, твоим кузеном и мисс Крили едете в детский приют, а мы с Лилой и Кэти навестим женскую благотворительную организацию, которую я курирую.

– А тётушка Мариэлла и дядя Эктор?

– Мариэлла сказала, что плохо себя чувствует. Что же до твоего дяди, то ему лучше остаться дома, чтобы не портить людям настроение своим кислым выражением лица. Всё же это праздник!

– Ну-ну, – хмыкнул Кайрин, оценив хитрость не желающих никуда ехать родственников.

– Давай уже, соберись! Одевайся, приводи себя в порядок и спускайся на завтрак! Кстати, твоя невеста уже в столовой!

– Которая из них? – откликнулся дракон, зевая. Ему предстояла ещё одна поездка в компании Эдмунда и двух невест – подставной и навязанной. Следовало начать этот день с самого крепкого кофе, который только способен сварить их талантливый повар.

– Обе! – припечатала леди Аннабель и вышла из комнаты сына.

Придя в столовую, Кайрин обнаружил, что все, кроме него, уже позавтракали. Кофе, приготовленный для него, оказался и вправду очень чёрным и крепким. Лучшее средство против самодовольной ухмылки на лице кузена, который уже был собран и полностью готов к поездке в приют, который, насколько дракон помнил, располагался за городом. Сегодня не только Шейлин, но и Агна оделась очень просто и сдержанно, должно быть, решив не смущать детей-сирот пышностью своего наряда. Слуги уже носили в карету заранее купленные матушкой подарки – игрушки, книги и сладости.

Шейлин

В подобном мероприятии Шейлин предстояло участвовать впервые. В академии ограничивались тем, что собирали с преподавателей и адептов средства для помощи нуждающимся, а тётя и дядя были слишком скупыми для того, чтобы позаботиться о ком-то постороннем даже в праздник. Приятно было видеть, что семья дэ Льюис настолько неравнодушна к чужим несчастьям.

Если бы ещё они друг к другу относились с большей теплотой…

На этот раз в путь все вчетвером отправились не пешком, как вчера, а в большой карете, обитой изнутри зелёным бархатом. Шейлин сидела рядом с Кайрином, Эдмунд и Агна разместились напротив. Сегодня она не чувствовала себя гадким утёнком, потому что мисс Крили тоже оделась довольно скромно.

Сиротский приют находился за городом, и в окошко можно было видеть окраины Айсверна. Здесь проживали не самые обеспеченные горожане, однако даже их домишки оказались празднично украшены и радовали глаз. Погода выдалась морозная, и снег поскрипывал под колёсами кареты.

Агна попыталась было завести разговор, но Эдмунд снова держался угрюмо и высокомерно. Даже слова не проронил, как будто не слышал. И почему он снова решил составить им компанию?..

Приют располагался в большом старинном особняке. Вопреки опасениям Шейлин он выглядел вовсе не мрачно и безрадостно, а почти походил на жилой дом. Его тоже украсили, а от большой разлапистой ели, стоящей в большом зале, куда визитёров провели одетые в тёмно-синие форменные платья работницы, исходил насыщенный смолистый запах. Ель была уже наряжена, и под неё надлежало сложить все подарки, переданные от леди Аннабель. Что же до детей, то они оказались весёлыми и румяными после игры в снежки во внутреннем дворе. Окружив гостей, ребята громко загомонили, предлагая немедленно показать, как они здесь живут. И пусть прибывшие не были инспекторами с проверкой, всё же не отказались взглянуть на спальни, игровые и другие комнаты большого дома.

Знакомясь с разномастными куклами, каждую из которых ей представили по имени, и делая вид, будто пьёт чай из игрушечной чашечки, Шейлин подумала, что, оставшись круглой сиротой, вполне могла бы оказаться в подобном месте. Но едва ли все детские приюты в королевстве походили на этот. Пожалуй в том, что здешние воспитанники росли не просто обеспеченными всем необходимым, но и довольными своей жизнью, была немалая заслуга семьи дэ Льюис, которая покровительствовала не только приюту, но также и всему городу.

Настало время обеда, и работницы пригласили разделить с ними и их подопечными трапезу. В столовой было уже накрыто несколько столов. Все поданные блюда оказались не только сытными, а ещё и вкусными.

Пообщавшись с детьми, все как-то развеселилась, даже Эдмунд несколько раз улыбнулся. «Жаль, что он редко это делает, – подумала Шейлин. – Улыбка ему идёт… но дракону больше».

Украдкой, стараясь, чтобы никто этого не заметил, она любовалась Кайрином. Его безупречной осанкой, аристократическим поворотом головы, длинными чёрными ресницами… В какой-то момент ей показалось, что и Агна посматривает точно так же… вот только не на дракона, а на его кузена.

Ещё немного побыв в приюте после обеда и поглядев, как дети, не дожидаясь главного праздничного дня, открывают привезенные ими подарки, засобирались ехать обратно в замок. Но, когда вышли из особняка, обнаружили расстроенного кучера, который сообщил, что у кареты сломалось колесо. На его починку требовалось время, но зимой темнело рано, и, чтобы не ждать, решили, что поедут верхом – Шейлин с Кайрином, а мисс Крили с Эдмундом. В карету как раз была запряжена тройка лошадей, так что хватало всем. В крайнем случае кучер мог переночевать в приюте и вернуться в Айсверн утром.

Когда Кайрин запрыгнул в седло и протянул своей спутнице руку, сердце Шейлин затрепетало. Показалось, будто она вдруг превратилось в героиню какой-то почти сказочной романтической истории из тех, которые девушки в академии тайком читали по ночам. Особенно всех занимали те фрагменты, где главные героини этих романов оставались наедине с главными героями, которые дарили им цветы и… сладкие поцелуи.

Дракон казался даже красивее, чем мужчины, о которых рассказывали те книги. Снег таял на его тёмных волосах, синие глаза сияли точно звёзды в вышине… Шейлин заглянула в эти глаза и поняла, что пропала. Провалилась с головой в эти непонятные и волнующие чувства, от которых кружилась голова и путались мысли. Когда же она оказалась верхом на лошади вместе с Кайрином, и его рука обвилась вокруг её талии, у неё и вовсе перехватило дыхание и стало жарко, несмотря на усилившийся к вечеру мороз.

– Всё хорошо? Тебе удобно? – спросил дракон. Шейлин, ощутившая за спиной его сильное тело, едва слышно пробормотала, что всё в полном порядке, отчаянно при этом боясь выдать себя и своё смятение от его близости. Они ведь договаривались только о том, что она будет изображать его невесту… Но не о том, что влюбится в него на самом деле!