Дракон. Северные нагорья (СИ)

Глава 18 Сюрпризы и открытия

Перед первым выходом из пещер, в компании Янгуса, Алияс заметно волновался, и синие тени под глазами, замеченные в зеркале с утра, не способствовали улучшению настроения. Но вечно сидеть взаперти едва ли представлялось возможным, тем более, светлому ощутимо недоставало дневного света и свежего воздуха. Пусть в глубинах уютных жилищ было достаточно тепло, а одежды то и дело тормошил прилипший пиявкой ветерок, но это все равно не заменило бы тех богатств, которыми Алияс пожертвовал, даже не подозревая об этом.

Он часто вспоминал о зелени рощи, старых знакомцах-деревьях и зверье, скрашивавших его одиночество по мере сил. И теперь, несмотря на то, что он все-таки обзавелся если пока и не другом, то товарищем, непонятно по какой причине следующим за ним всегда и везде, все же…

Все же хотелось чистого синего неба над головой и зелени, даже если она не поднимается выше лодыжек и представляет собой жесткий неприветливый ковер.

Они встретились с Янгусом за обедом и, ограничившись обменом любезностей и парой воспоминаний о молодости неугомонного старшего брата, отправились в путь вдоль нескончаемых туннелей, проевших нагорья, словно голодные черви, вдоль и поперек.

— Янгус, я могу тебя кое о чем спросить?

Тусклый магический свет от пары простых заклинаний развеивал мрак вокруг.

— Конечно, спрашивай, о чем хочешь.

— Ничего важного. Я пытаюсь разобраться в вашей истории и был бы рад понять, что за раскол у вас произошел с Южными.

На поиск ответа у Алияса ушло все утро, но разыскать нужный источник он так и не сумел. Он даже попытался озвучить вопрос вслух, надеясь, что и на этот раз получит ценный совет, но увы, ничего не случилось. То ли заклинание давало сбои, то ли услужливый друг отсутствовал на месте. Для проверки собственных догадок эльф задал ещё один вопрос, и нужный свиток тут же свалился на пол, приведя светлого в ещё большую растерянность.

— Боюсь, я вряд ли смогу тебе чем-нибудь помочь, — узкие плечи Янгуса, едва превосходившие размахом его собственные, подернулись. — Это случилось так давно, что никто уже и не помнит.

Ответ дракона сильно озадачивал. Существа, жившие вечность и знавшие историю не хуже него самого, просто потому что пережили большую часть известных современной истории событий, и не знали чего-то… возможно, Янгус действительно слишком молод.

— Может, ты посоветуешь почитать что-нибудь?

— Стыдно признаться, Алияс, но, несмотря на то, что я прочел немало, на ум не приходит ничего конкретного.

— А что по этому поводу говорили в школе?

— У нас нет школ, Алияс, — отозвался отчего-то смущенный Янгус, хотя краснеть следовало не ему. — У нас есть наставники, вокруг которых собирается по нескольку драконов. Так и проходит обучение.

— Один дракон учит всему?

Слова звучали невероятно.

— Да. Пожалуй, наставников можно было бы назвать самыми древними из нас. Их немного, и каждый пользуется особыми почестями в обществе. Вот только я не помню, чтобы во времена учебы я слышал что-нибудь о расколе, кроме того, что случилось это очень давно и примирение невозможно. Мы, будучи мальчишками, строили много догадок, но, кстати сказать, я не помню, чтобы слышал нечто более существенное, нежели басни, одна из которых вполне может оказаться истинной.

— И что говорят эти басни?

— Ничего примечательного. Некоторые полагают, что все случилось из-за золота, другие верят, что дело во власти. Будто бы в старину было двое равных по силе драконов, и, так и не решив в столетней битве, кто из них сильнее, они просто разошлись, разделив племя пополам.

К счастью, Янгус не мог видеть сведенных бровей Алияса, шедшего за ним след в след.

— В вашей библиотеке мне тоже пока ничего не попалось на эту тему.

— В нашей библиотеке, — осторожно поправил Янгус. — Ты теперь часть семьи, — похоже, в отличие от среднего брата, этот черный дракон все же не был против уз со Светлым эльфом. — Посмотри еще. Даже мне не удалось прочесть всего, что там хранится. Можно заглянуть и в библиотеку Верхнего города — сегодня мы будем проходить мимо и я тебе покажу, где она находится. У них наверняка должны быть нужные знания. А если все же не найдешь ответа, то скажи мне, и я попытаюсь помочь тебе увидеться с моим наставником. Все они довольно… своеобразные, — с видимым трудом подобрал верное слово Янгус, — в силу возраста и знаний, живут отшельниками, но, думаю, все будет в порядке. Я закончил обучение не более десятилетия назад и надеюсь, что Гарбиус Приций сохранил обо мне хорошую память и не откажет в просьбе.

— Спасибо, — с искренней благодарностью отозвался Алияс, шагая вверх.

Температура стремительно падала, позволяя жалеть об отсутствии карманов, куда бы он смог с удовольствием спрятать сжатые от пробирающего мороза кулаки, и сильнее втягивать шею в пушистую опушку. Впрочем, сейчас ему было намного теплее, чем в первые дни.

— А что это за необычная магия в библиотеке?

— Ты о фонарях?

— Да, и об интересном заклинании, подсказывающем, что следует почитать. Никогда с таким не сталкивался.

Алияс вовремя остановился, грозя сбить замешкавшегося впереди Янгуса с ног.

— Ты о чем? — дракон обернулся. Желтые, не такие яркие, как у мужа, глаза с интересом заглядывали в лицо эльфа. — Ничего такого у нас нет. Только мебель, способная подстраиваться под каждого читателя, и светильники, возникающие по мере необходимости.

Алияс и Янгус уставились друг на друга в молчании, пока каждый из них думал о своем.

— Ничего, не бери в голову, — отмахнулся эльф, решив, что разберется с этим позже, и они наконец смогли продолжить путь.

После продолжительной прогулки Алияс заметил, что туннели заметно расширились. Несмотря на теплые одежды, колкому холоду все же удалось укусить тонкие пальцы и застудить ступни, поэтому, стоило им свернуть за очередной поворот и встретить оживленное движение чешуйчатых и драко, Алияс позволил себе надеяться, что цель пути уже близка и вскоре ему удастся согреться.

К своему разочарованию, он не обнаружил ни клочка неба над головой. Повсюду царил все тот же вязкий мрак, топящий необозримой высоты потолок где-то в мглистых высях и скрывающий невысокие, вычурные в своей помпезности и роскоши здания в полутенях.

— Где мы?

— Это Верхний город, — отозвался Янгус, поравнявшись со своим спутником.

Широкая улица, заключенная в жесткие скобы мрамора, металла и скальной породы, позволяла идти рядом.

— Здесь находится центр нашей культурной жизни. Вон там, видишь, — Янгус мотнул подбородком вперед, указывая на заплетенные, словно кости, колонны. — Храм Наан.

Это имя уже попадалось Алиясу однажды.

— Храм жизни. Жрецы возносят хвалу почтенному Наан, моля высшие силы о благосклонности к нашему племени и потомстве. Каждая семья, желающая продолжить род, приходит на порог храма молить о милости.

Выраставшее по мере приближения здание поражало своим величием. Четыре фронтальные колонны, увитые змеями, поддерживали монументальный треугольный купол, сплошь укрытый золотом и словно оплывавший расплавленным металлом вдоль стен.

— Что на нем изображено? — спросил Алияс, заметив, что солнечное полотно не сияет гладкой, идеально начищенной поверхностью, ловя лишь тусклые блики света магических фонарей.

— Там изображена вся история возникновения нашей расы. Говорят, что Храм является точной копией первого места поклонения драконов. Того, что остался в пределах Южных Королевств, — шепнул на ухо дракон, словно не желая быть услышанным.

Жаль что рассмотреть великолепное творение поближе едва ли представлялось возможным.

— Еще здесь располагаются Главная библиотека — отсюда можно разглядеть шпили из-за той багровой крыши, и Совет ученых, исследующих технологии на предмет внедрения у нас. Театр Пламени ты отыщешь, если пойдешь вниз по улице, — Янгус махнул рукой на один из просторных проспектов, оставшийся позади уже через минуту. — Напротив театра самые шикарные питейные и рестораны. Один из них содержит клан Слепящей зари. Насколько я знаю, ты уже успел познакомиться с Лорином.

Алияс кивнул, отставая от провожатого и с трудом удерживая рот закрытым — такой роскоши светлому эльфу не доводилось видеть ни разу в жизни.

Все, на что можно было рассчитывать в Омуте, это добротные здания из кирпича и плотный настил дороги. Здесь же Алияс ступал исключительно по тщательно подогнанной друг к другу плитке, вьющейся в замысловатом рисунке коричневых ромбов, перекликающихся друг с другом позолотой контуров.

Строения, плотно примыкавшие друг к другу, напомнили эльфу теснящиеся на полках книги, но, в отличие от скромных собратьев, они тянулись идеальной линией, складываясь уголок к уголку.

Широкие низкие ступени вели гостя прямо к распахнутым дверям, являвшимся отдельным предметом искусства, достойным любования. И положенные почести были бы непременно возданы по заслугам если бы не мастерство зодчих, стремившихся превзойти друг друга.

Контрастность фронтонов, пышущих динамичными образами и текучестью форм, изобилие скульптур и пилястр, курчавые волюты, коронующие и завершающие караулы колонн — это и многое другое Алияс видел лишь на страницах когда-то прочитанных книг, еще во времена обучения в Академии. Город дышал на хрупкого эльфа своей монументальной претенциозностью, не терпящей сравнений и одобрения; все, в чем он нуждался — немое восхищение и преклонение прохожих, кои Алияс любезно и предоставил.

Это так походило на драконов, что светлый никак не мог разобраться в водовороте захлестывающих его чувств. Сметенный новизной и великолепием, он будто ожидал подобного. Темные пещеры жилища не могли удовлетворить племя драконов.

Все время, что они двигались вперед, Янгус не прекращал рассказывать о диковинах и необходимых обыденностях, находящихся в Верхнем городе. Здесь были музеи и арсеналы, готовые поразить невероятной красоты и дороговизны предметами, шикарные галереи, в одной из которых Алиясу только предстояло побывать, Салоны изящного слога и Филармонии.

Помимо бесконечного числа мест, где любителям и знатокам могли предложить «угощение» на самый взыскательный вкус, были в Верхнем городе и баснословно дорогие Парфюмерные и Лавки. Янгус объяснил, что некоторые семьи прославились благодаря уникальным моделям одежды и украшений, которые мечтала примерить любая супруга или младший супруг.

Именно у одной из таких они наконец остановились.

Эльф сначала противился переступать порог Чертога красоты, как называли свои заведения служащие в них драко, но Янгус уверил, что все в порядке, и если они не позаботятся о подходящем гардеробе, старший брат, прекрасно осведомлённый (как оказалось, к удивлению Алияса) о том, куда сегодня направился супруг, спустит с них шкуру, если раньше этого не сделает сестрица, давшая Янгусу вполне однозначные наставления, куда и зачем им следует идти.

— Не беспокойся, я не стану их слушать и заставлять тебя выбирать то, что не нравится, но здесь действительно прекрасные одежды и ты наверняка выберешь себе что-нибудь подходящее. Идем? — почти робко спросил Янгус.

Ему и самому не терпелось поскорее оказаться внутри, там, куда не принято заглядывать Старшим мужьям и тем, кто собирался таковыми стать, без сопровождения половины. Увы, родившись в семье Правителя, у Янгуса не было другого пути, как со временем основать собственное гнездо. Вот только, к своему стыду, ему приходилось признать, что дивные наряды искушали и его самого. И несколько таких, сшитых на заказ в глубочайшей тайне, прятались глубоко в скромной сокровищнице, и им вряд ли суждено было покинуть убежище, возлежа на деликатных плечах владельца.

Алияс сдался. И не успел он переступить порог, как его тут же окружила толпа шустрых драко, сумевшая вмиг вскружить голову незнакомыми запахами и яркими цветами, захватившими все пространство ослепительной залы.

Наряды действительно впечатляли. Впечатляли своей нарочитой несдержанностью, позволявшей существу, решившемуся обрядиться в такое, оголять больше, чем считалось приличным. Впрочем, Алияс уже понял, что определение умеренности в его понимании и понимании драконов значительно расходятся. Впечатляли излишней отделкой самоцветами и драгоценными камнями, делая Алияса, скорее, похожим на статую в сокровищнице, нежели живым существом. Впечатляли и ценами.

Когда Янгус поделился, сколько стоит туника, струившаяся вдоль тонкого стана, бедный эльф чуть не лишился чувств.

— Не переживай, брат дал добро на покупку всего, что ты пожелаешь — доверительно сообщил дракон, сидя рядом со светлым на уютном низком диванчике.

Драко отпаивали того теплым напитком, решив, что клиенту поплохело от усталости. Признаться, младшего супруга немного задело то, что муж предпочел разговаривать с братом, а не с ним.

— С Шайсом я еще поговорю, — эльф не удержал язвительного замечания.

К удивлению, Янгус оказался достаточно проницательным для своих лет.

— Если ты злишься, что тебя поручили мне, то не стоит. Шайс действительно очень занят, и ближе семьи у него никого нет, поэтому он доверил тебя мне и Осане, пригрозив, что счистит чешую с нас обоих, если с тебя хоть волосок упадет.

— Мог хотя бы доверить мне выбор одежды, — не желал униматься Алияс, теребя подол ненавистной бархатной отделки.

— Но ведь ты не знаешь, куда идти и что делать. К тому же Шайс предупредил, что, возможно, узнав цену, ты откажешься покупать вещи…

Не удержавшись, Алияс фыркнул — муж успел очень хорошо разобраться в его характере. И что ему остается? Уступить? Так просто?

— Янгус, а тот портной, что сшил мой наряд, — кивнул он в сторону аккуратно развешенных на плечиках мехов. — Я могу снова воспользоваться его услугами?

— Конечно. Хару прекрасно шьет, я и сам не раз прибегал к его услугам.

— А что по поводу стоимости? — Транжирой и мотом Алияс никогда не был и не желал приобретать дурных привычек.

— Гораздо ниже.

— Отлично.

— Но придется записаться в очередь в Мастерских и немного подождать, — менее воодушевленно продолжил дракон.

— И как долго?

— Не знаю… впрочем, попробуем. Должен же быть хоть какой-то толк от нынешнего положения брата.

— Ты о чем?

— Сам все поймешь. Только умоляю, выбери хоть что-нибудь здесь и поспешим, иначе сильно опоздаем на выставку.

Скрепя сердце, Алияс все же забрал одно из местных произведений с собой. Высокий золотой корсет, отороченный мехом, скорее всего, может поправить умелая рука портного…

Поплутав по бульварам и переулкам, Янгус снова нырнул в подземелья, обещая, что так они смогут существенно сократить расстояние. И действительно, скоро они вынырнули под сводами другой необъятной пещеры.

Деверь объяснил, что здесь располагались Мастерские, обслуживающие всевозможные нужды драконов, и административные здания, в одном из которых работала Осана. Как оказалось, она являлась Вестником — драконом, в обязанности которого вменялось следить за осведомлённостью Нагорья, составляя статьи о новостях в Нижнем Городе.

По сравнению с шиком Верхнего Города, Мастерские, как про себя прозвал пещеру Алияс, отличались большей сдержанностью и умеренностью. Однако укорить творцов в безразличии вряд ли было бы уместным. Тона стен зданий и тротуары раскрашивала более спокойная палитра, впрочем, не лишенная изысков и утонченности. На многих зданиях красовались выбитые в камне вывески: Мастерская посуды и столовых приборов, мебели, кухонной утвари, письменных принадлежностей, осветительных конструкций и многого-многого другого.

Хотелось узнать о новом месте побольше, но Алияс решил не отвлекать Янгуса новыми вопросами, видя как размашистый шаг молодого дракона меряет мостовую.

— Пришли, — бросил он, и не дав светлому рассмотреть здание внимательней, повел его внутрь.

С ними вежливо поздоровались и отвели к одному из столиков, за которой восседал скромно одетый по здешним меркам драко. Стоило им приблизиться, как перед столиком возникла пара удобных кресел.

— Чем я могу вам помочь, господин Янгус? — услужливо осведомился паренек. Похоже, черного дракона здесь хорошо знали.

— Мы бы хотели записаться, — отозвался Янгус, закидывая ногу на ногу.

От внимания Алияса не ускользнуло, что по сравнению с другими драконами, младший брат мужа относился к собственному туалету с более придирчивым вниманием. Сапог, имеющий тонкий нос, блестел начищенным металлическим острием, пока нога покачивалась с нескрываемым безразличием.

— Конечно, господин. Вас устроит любой мастер или вы интересуетесь кем-то конкретным?

— Да, нам нужен Хару Трист. Когда ближайший свободный день?

Драко поджал губу.

— Может, я смогу посоветовать вам другого мастера?

— А в чем дело? — ледяным тоном осведомился Янгус, заставив Алияса перевести удивленный взгляд на кроткого дракона коим младший являлся еще минуту назад. Теперь же на его месте восседал надменный змей, сверлящий недовольным взглядом ни в чем не повинное существо.

— Видите ли, мастер Хару не очень хорошо себя чувствует и взял два дня отгула. Список ожидающих его уже растянулся более чем на месяц вперед и потому…

Драко откровенно нервничал. Алияс почувствовал, как с каждым новым словом помощника вокруг них сгущается воздух.

— То есть, вы предлагаете младшему супругу апината ида Шайса ожидать месяц? Я вас правильно понял?

От тона черного дракона по коже поползли мурашки. Алияс бы непременно выручил бедного драко, если бы сам не пребывал в растерянности от такой метаморфозы. От вежливого обращения, не принятого в отношении драко, руки помощника затряслись.

— Но что я могу сделать? — жалобно протянул он.

— Сдвинешь список на три дня.

— Но это невозможно! — почти скулил бедняга, взмокшие от пота волосы липли к лицу.

— Уведомишь остальных о том, что портному все еще нездоровится. Все подождут.

— Но, господин, — чуть не плача, взмолился драко, сжимая руки на груди.

— У вас все в порядке? — возник рядом другой драко, метая взглядом молнии в подчиненного.

— Пока не уверен, — сквозь зубы выплюнул Янгус и, сложив руки на груди, отвернулся. Алияс готов был провалиться сквозь землю вместе с креслом. Возмутительное поведение!

— Мы оставим вас на минуту, — вежливо склонился старший драко и увел подчиненного за собой.

— По-моему ты перегибаешь палку — одернул деверя Алияс, в душе которого разрасталась липкая неприязнь и жгучее негодование.

Лицо Янгуса, каким-то загадочным почти неуловимым образом поплыло и перед ним сидел все тот же располагающий к себе молодой дракон.

— Прости, — искренне отозвался он, вводя Алияса в смятение. — Стоило тебя предупредить о том, что я собираюсь немного сжульничать.

— Не уверен, что мой наряд стоит такого представления.

— Ты прав, не стоит. Просто эти ящерицы снова истощили Хару и я решил, что, вытянув у Мастерской еще три дня, смогу дать ему еще немного отдыха. С твоими нарядами он управится за день, а в оставшееся время сможет еще отдохнуть.

— Вы с ним… друзья? — Алияс понял благородный порыв со стороны Янгуса, хотя не знал, чем он вызван.

— Нет, просто он отличный портной. Шил для меня много раз, — еле слышно ответил Янгус, видя краем глаза, как возвращаются драко. — Он заслуживает хорошего отношения.

С их приходом объяснения закончились.

— Прошу прощения, господин Янгус. Ваша очередь наступит через два дня.

— Прекрасно, — без особого энтузиазма отозвался дракон и неспешно поднялся.

— Если позволите, — приторно улыбаясь, семенил вокруг управляющий, — я бы очень-очень просил оставить эту уступку в секрете. Сами понимаете, Мастерской не нужны проблемы.

— Само собой, — бросил Янгус через плечо, словно оскорбленный таким очевидным напоминанием держать язык за зубами. Алиясу оставалось лишь подыграть и покинуть Мастерскую вслед за драконом.