Драконий подарок. Королевская академия Драко

Глава 14. Ну, наконец-то! Стойла!

Миловидное личико Вайалет вытянулось, она посмотрела на меня удивленно, словно не верила ушам.

- Кати… Ты…

- Лучше называй меня Катарина. Или мисс Эграс. И вот что – до вечера можешь быть свободна. Как придешь – поговорим.

Служанка перевела растерянный взгляд с меня на гостя, потом снова на меня. Так и не дождавшись новых распоряжений, развернулась и побрела на выход. Узкая спина ссутулилась, голова печально склонилась вперед.

Мне внезапно стало ее жаль. Жила себе, бед не знала, помогала по хозяйству добродушному профессору и его молчаливой дочери. Последняя из дурочки вдруг превратилась в самостоятельную девицу, но Вайалет категорически не хотела в это верить. С упрямством ослицы она не принимала новую реальность, и ее можно было понять – а вдруг теперь ее услуги не понадобятся? Лучше насильно продолжать опекать бедную Кати, делать вид, что она по-прежнему не знает, что творит, а там, глядишь, и все вернется на круги своя.

Только меня такая ситуация категорически не устраивала. Мне не нужна рядом унижающая меня служанка, и тем более – распространяющая дикие слухи. Так что вечером нам предстоял серьезный разговор. И посмотрим, образумится ли болтливая Вайалет.

- Крепкая хватка, - неопределенно похвалил Криспиан, присаживаясь рядом. – Я и про твою отповедь, и про пальцы. Но если с первым согласен, то со вторым – позволь поправить.

Он протянул руку и обхватил своей ладонью мою сверху.

- Перо надо держать чуть дальше от края. И не вертикально, а наклонно, чтобы скользить по бумаге.

Я моргнула. Все его слова просвистели в моей голове мимо, не задерживаясь. В лесу ситуация была понятна и речь шла о выживании, поэтому я совершенно не смущалась близким контактом с незнакомым молодым человеком.

Сейчас же, в тишине пустой комнаты, под звук мерно тикающих часов, его касания меня… смущали.

Брюнет положил вторую руку на спинку моего стула, приблизившись еще плотнее.

- Пальцы не надо сжимать с такой силой, вытяни их и тогда перо ляжет почти горизонтально, а его усики с одинаковым давлением пройдут по листу, не царапая его, а оставляя линию чернил.

Я неловко наклонила стержень. А он погладил указательным по моим напряженным костяшкам и отодвинулся, поднимаясь.

- Я знаю, что такое переизбыток магии, так что сочувствую. Просто знай, не все можно решить силой и давлением.

- Предлагаешь себя в учителя?

Он поднял бровь, что сделало холодное лицо неожиданно живым и ироничным.

- Если будет настроение, как сейчас. Я не Джага, свое время впустую не люблю тратить. За постоянной помощью лучше обращайся к нему. Кстати, он отличный парень… А нам - пора.

Легким движением, он развернулся на звук открывающейся двери отцовской комнаты. Какое удивительное чувство времени. Еще минуту назад мэтр застал бы нас в неподобающе близком общении, но Криспиан рассчитал точно. Сейчас он стоит через стол от меня и выглядит человеком все это время скучавшим в ожидании, с места не двигавшемся.

Никаких репутационных рисков.

- Па, - когда мы вышли из дома и пошли за старшекурсником через поляну, я дернула мэтра за рукав и почти прошептала ему в ухо. - А почему Криспиан такой спокойный, а лесу выглядел, словно допьяна наклюкался?

- Опьяневший? – переспросил мэтр. – Это чрезмерно разработанные каналы магии. Увы, молодой лорд опасно близок к дикой форме оборота.

- В смысле - может обратиться и в лес убежать?

- Почему сразу в лес, - обернулся Криспиан. - Сначала здесь сожру всех, кого успею. Особенно, сочных, упитанных, медленно бегающих девушек.

- У меня поставленный удар правой и полно личного яда, - обиделась я, отмахиваясь от слишком близко подлетевшего Сиротки. – Отравишься и сдохнешь в долгих мучениях. Папа, а почему ты не сказал, что он нас слышит?

- Я и не знал, – забеспокоился профессор. – Постоянно забываю о твоих особенностях, Криспиан. Мы обсуждаем с дочкой, потому что это хорошая тема для подготовки к истории. Не против? Тогда я совсем коротко. Кати, это самая печальная страница нашего сообщества. Лучшие из лучших, самые сильные драконы, достигшие мощи полного оборота, около трехсот лет назад начали один за другим, дичать в своих замках, превращаясь в кровожадных, хищных монстров, думающих только о пропитании и производстве потомства. Хм…

- Сильны, - восхитилась я, немного запыхавшись и с благодарностью повиснув на отцовском локте. – А кого они пытались опотомственнить, если дичали только лучшие, а вокруг не было, так сказать, подходящего объекта?

Брюнет замедлил шаг, выжидательно посмотрев на профессора.

- Тоже интересно? Хочешь избежать неловких ошибок в будущем? – прищурилась я.

Хладнокровное лицо старшекурсника дрогнуло, уголок рта пошел вверх, а потом он не выдержал и захохотал. Весело и открыто. Словно опять был опоен по макушку магией.

- Обычно его расспросами и замечаниями не трогают, - мягко ответил мэтр, похлопав ладонью по моей руке, - и тему стараются не поднимать. А ты, Криспиан, надеюсь, будешь серьезно заниматься самоконтролем и медитациями, чтобы таких срывов больше не происходило. И тогда вполне можешь прожить до среднего возраста без… э-э-э… травмирующего опыта.

Я представила дракона, домогающегося башни и, не успев сдержаться зафыркала. Действительно, впечатления обеспечены всем, особенно тем, кто не успеет сбежать из здания. В окошки им лучше не выглядывать.

- Мне кажется… ты меня не боишься, и не жалеешь, - с интересом протянул молодой лорд.

- Тебя? – изумилась я. – Ты сильный молодой мужчина. И кажешься вполне здоровым по внешнему виду, если, конечно, не прячешь под одеждой какое-нибудь маленькое печальное уродство.

- Нет такого, - поразительно быстро ответил лорд.

- Ну вот. А насчет магии… Насколько я поняла у тебя есть годы, чтобы найти решение, да? Ты выпускник Королевской академии. Девушки на тебя гроздями вешаются, а они уж, поверь, чуют, если плод подпорчен. Никто бы не стал тебя по кустам мять и подруг звать в свидетельницы, если бы… ой…

Я забылась, выпустив из виду, что в этом мире предпочитают смягченные и очень вежливые формулировки.

Мэтр выглядел потрясенным.

- Криспиан, - пробормотал он, развернувшись к молодому лорду и с видимым трудом пытаясь подобрать слова. – Прошу не обращать внимание на некоторую чрезмерную прямолинейность Катарины. Она еще не освоила правила общения в обществе, положенные девушке ее положения. При этом девочка она честная и искренняя.

- Это я уже понял. Честная, но не понимающая истинной подоплеки происходящего.

Он опять вернул выражение сдержанной холодноватой любезности и ускорил шаг. Мы подходили к длинному одноэтажному зданию с несколькими входами, которые сейчас были наглухо закрыты.

- Соскучилась по Стойлу? – преувеличенно бодро спросил, меняя направление разговора. – К твоим рябчикам мы зайдем попозже, а пока пройдем в отсек, где ты никогда не была.

Да я нигде не была, но признаваться не собираюсь. Приходилось делать усилия, чтобы не вертеть головой, рассматривая узкие, подобные бойницам, окна и многочисленные надписи, объявления, рисунки, прикрепленные прямо к стенам. Большинство из них выцвело, некоторые уже не читались. Необычное и явно общественное место, которое летом пустовало, но скоро оживет.

Окованная пластами металла дверь, к которой мы подошли, открылась сама.

В проеме стоял знакомый преподаватель боевых искусств, мэтр Фьюри. Мощная фигура занимала все пространства и даже немного не помещалась.

- Отлично, - пророкотал он. – Стеван, твоя дочь меня заинтересовала. Заберу ее. Ты не против?

Неожиданно. И это меня только что назвали прямолинейной!

Я покосилась на ловящего воздух отца, повернулась к боевику и мягко ответила:

- Прекрасная мысль! Прекрасная! А я забираю вас. Такого мужественного и сильного. Никто же не против?

Некоторое время в полной тишине мы рассматривали друг друга. Потом седовласый громила посмотрел на моего покрасневшего, но гордо улыбающегося родителя, развернулся к Криспиану и строго спросил:

- Почему эта достойная девочка до сих пор не в отряде?

- Вы ее не приглашали, - старшекурсник придержал для нас с отцом дверь, словно не замечая грозного вида Фьюри. – И скорее всего не сможете. Мы полностью укомплектованы, мест нет.

- Выгоню кого-нибудь…? – осторожно предположил боевой мэтр.

- Обученного выпускника ради неизвестной девчонки? Зачем? Она не студентка, можно оформить вашей помощницей.

Эти двое, нисколько не стесняясь остальных присутствующих, вслух обсуждали план, который, увы, был мне мало интересен. Если я не могу состоять в отряде как студентка, если Фьюри не будет заинтересован в моем поступлении, то какой для меня смысл?л

Скорее всего похожая мысль посетила и родителя, потому что профессор Эграс поднял подбородок и решительно потащил меня внутрь помещения со словами:

- А мы, Фью, еще сто раз подумаем, нужен ли Катарине ваш отряд. Столько минусов, столько сомнений. Ну сам посуди. Грубая мужская компания, внезапные ночные рейды… А чего стоит оформление какой-то помощницей для девушки из приличной семьи, которая мечтает быть достойной студенткой!

Почему-то многочисленные приведенные доводы только порадовали громилу. Он гаркнул Криспиану, чтобы тот закрывал за нами дверь, а сам поспешил вперед, показывая дорогу.

- В мой кабинет, уважаемые дэсы. Прошу. Переговоры требуют особого настроения и полного комфорта. Кстати, Катарина, я-то знаю, чем загрузить тебя в отряде. Но стесняюсь спросить, а что ты собиралась делать с моей «мужественностью и силой»?

- У нас с отцом дом, - вежливо ответила я, одновременно лихорадочно пытаясь придумать занятия мэтру и не обидеть. – Уж нашли бы применение в хозяйстве. Потаскать чего-нибудь. У меня сокровищница еще не обихожена - трудиться и трудиться.

- Наглая девочка, - удовлетворенно отметил Фьюри, заходя в комнату с огромным письменным столом и стульями для посетителей. – Напоминает мне тебя, Криспиан, на первом курсе.

- Ну, спасибо, - протянул лорд. Он выбрал себе дальнее кресло и развалился в нем с удивительным изяществом.

Вел он себя удивительно свободно, даже немного фамильярно при здешней жесткой иерархии. Или старшекурсник был из очень статусной семьи, или передо мной был пример боевого братства, когда «при исполнении» приказы старшего исполняются мгновенно, а в минуты отдыха обе стороны друг друга дружески подкалывают.

- Думал, тебя я обтесал, но еще работать и работать, - протянул боевой мэтр. И Криспиан явно насторожился. – Сходи-ка сегодня вечером и подежурь в отсеке особо опасных животных. У нас там несколько свежепойманных экземпляров мается, с ними никто связываться не хочет. А с твоей храбростью…

Надо сделать зарубку на память – с Фьюри не шутить и не спорить.

- Сделаю, – спокойно отозвался молодой лорд. И ни грамма возмущения.

Глава боевиков подождал еще пару секунд, что-то забурчал под нос, но я увидела как одобрительно сверкнули его глаза.

Он прошел за письменный стол, сел и чуть наклонился вперед, смыкая перед собой ладони.

- Итак, уважаемое семейство Эграсов… Насколько я понимаю, мое предложение вас не привело в восторг. А я-то, наивный, считал, что мой старинный друг, собрат по академии…

- Но мы же не дружим, - удивился мой отец.

Я поправила усевшегося на плечо Сиротку и пододвинула профессору стул, помогая усесться. И только тогда скромно разместилась чуть поодаль, подчеркивая свое дочернее почтение. Для переговоров очень важно, чтобы команда играла слажено. Правда, учили меня переговорам с террористами, но, как я погляжу, мэтр Фьюри от них не далеко ушел - режет жестко, рубит с плеча.

- Как не дружим? – он возмущенно хлопнул ладонями по столешнице. – Так давай начнем!

- Очень интересное предложение, - выручила я онемевшего отца. – И в честь новых, зародившихся отношений вы поможете дочери друга поступить в академию.

- Да ни за что. Мне нужна помощница в рейды для определения силы искажений, а студентке придется учиться. Какой в этом прок?

- Так иначе вообще помощницы не будет, - подключился мэтр Эграс, - девочке придется выйти замуж и отправиться в поместье Спайгорнов, к мужу.

Некоторое время Фьюри буравил его непонимающим взглядом, потом осознал и медленно поднял брови. Перевел взгляд на Криспиана, тот пожал плечами, с хладнокровным интересом продолжая наблюдать за происходящим.

- Второй женой? – на всякий случай уточнил боевик и, получив подтверждение от профессора, расстроенно крякнул. – А жених отказаться не хочет? Нет? Может подать заявку на замену? Вот хотя бы Кр… не, не то… Джагу пригласить? Он временно согласится, а потом мы время потянем.

Как говорил мой незабвенный преподаватель Уточкин: «По делу пропажи мужа было возбуждено два соседа».

Отец отрицательно закачал головой.

- Подписать заявку может только король, но моей дочери и не нужен другой муж. Она полностью пришла в себя. Есть вероятность, что во взрослом состоянии Катарина сможет обуздать магию и нормально учиться. Ей просто нужен шанс.

- Я бы с радостью, но закон нарушать не буду.

- Мы ждем-то - хотя бы дружеской малости, - проникновенно сказала я. У террористов нельзя сразу требовать многого, важно продвигаться вперед хотя бы маленькими шажками.

Боевик закряхтел, завозился в кресле.

Криспиан зачем-то встал, прошелся к моему стулу и почесал за ухом ошалевшего от такой ласки крылана.

- Ладно, - решился Фьюри, - Если скажу, что округлю в ее пользу счет при спорном наборе баллов – это будет рукой дружбы?

- Это будет неплохим началом для обсуждения, - мягко ушел от ответа мэтр Эграс, и я постаралась скрыть вздох облегчения. Может быть профессор и не был идеалом великолепной реакции, но вести переговоры умел.

- Крис, - поднял голову Фьюри, - покажи-ка нашей гостье и, возможно, моей трудолюбивой новой помощнице, наши новые приобретения. А мы пока тут на серьезном уровне детали обсудим.

Я посмотрела на отца. Сиротка отодвинул от руки молодого лорда плоскую башку с пучком всклоченных волосенок, прыгнул на другую мою ногу, подальше от внезапных нежностей и пискляво сообщил, глядя на профессора:

- Терзают меня смутные сомнения…

- Иди-иди, Кати, - сказал отец, с трудом удержав дрогнувшие уголки губ. – Окончательной договоренности без твоего одобрения я не заключу. Тебя, кстати, приглашают практически в секретное место. Есть возможность посмотреть настоящие закрома.

Я вздохнула, ссадила с колен на пол негодующе заверещавшего крылана и пошла за Криспианом на выход. Ну, если закрома…

- Сокровищницу Фьюри увижу? – с интересом спросила я, когда мы вышли за дверь. Следом, торопливо переваливаясь, топал Сиротка, пришлось придержать ему дверь. - Один предмет можно взять или то, что я смогу на руках унести?

Как мне казалось, я весело пошутила. В наших сказках драконы иногда ставят такое условие.

- Тебя пока спасает только одно, - сказал Криспиан, продолжая уверенно идти рядом. – Недавняя болезнь. Но уже через неделю-другую за такие замечания мэтр может вызвать тебя на поединок.

Я изумилась, притормозила и едва не пнула от неожиданности запутавшегося в ногах Сиротку.

- Да ладно! Он же меня убьет!

- Убьет вряд ли. Фьюри незлобный по сути. Но покалечит изрядно.

- Подожди, - я остановила его, ухватив за рукав сюртука. – Это же как избиение младенца. Из меня боец никакой.

- Сегодня никакой, а завтра кто знает что из тебя получится, - Криспиан выразительно посмотрел на мои пальцы. Пришлось его отпустить. – Нельзя допускать даже намеков на кражу из личных коллекций. Лет пять назад столицу захлестнула волна воровства. А все потому, что один из королевских советников простил двоюродного брата. Молодежь решила, что если очень-очень хочется, то в крайнем случае можно. Обворованные принялись мстить. Мы, драконы, бываем слишком импульсивны, эгоистичны и не любим, когда кому-то можно, а нам нет…

Он подвел меня к огромной металлической двери, испещренной едва заметно поблескивающими неизвестными мне значками.

- За этой преградой находятся предметы, как и ты, попавшие в искажения. Иногда они безопасны или оказываются бесполезными игрушками. Другие становятся легендарными артефактами или убийственным оружием. Но сначала различить их непросто. Если, конечно, кое-кто из нас не обладает грандиозной внутренней силой и не чует магию на расстоянии. А уж внутренние свойства мы понимаем только после череды экспериментов.

- О, - я была приятно поражена, - ты приглашаешь меня, чтобы получить помощь? Нужна моя уникальная энергия?

- Я тебя к ним близко не подпущу, милая дэса. Без твоей помощи их спокойно отсортирую, - ухмыльнулся старшекурсник. – Только издалека посмотришь, раз уж Фьюри разрешил. А то из-за неумения контролировать магию привяжешься к какому-нибудь артефакту, вызывающему чесотку. Как к своему крылану.

Мы с Сироткой недоуменно посмотрели друг на друга.

Ну и сравнение. Тут живое существо, это же совсем другое дело.

Я открыла рот, чтобы опровергнуть странные домыслы. Да я в жизни к шмоткам не привязывалась. Но… вдруг вспомнила о медном медальончике, до сих пор лежащем у меня в кармане. Я его хотела показать отцу.

Но не показала. И при одной мысли об этом мне стало неприятно. Зачем его показывать. Безделушка, совершенно не стоящая внимания.