Драконы Навеки

Он не успел выхватить свой меч, как сыновья Мичила обогнав его на конях врубились в охрану ворот.

Лучники сверху дали залп, но Вит с компанией уже оказался внутри стены, в коротком тоннеле. Лязг металла, короткие вопли....

Бросив коней Ален и Мюр побежали во двор, и дальше на стену.

Вит оглянулся. Мечники-наемники полегли все. Кто-то один слабо шевелился, но видимо, уже в агонии.

Вит осторожно выглянул во двор. Повозка и табун лошадей под стеной."Я на правильном пути!"

По нему не стреляли. Лучники на стене были заняты делом. Они умирали....

Поднявшись, отдуваясь на стену, Вит нашел только трупы. Ансли убежала. Мичиловы парни видимо последовали за нею. Куда? Слева проход в башню, справа, шагах в тридцати тоже башня и тоже темнеет вход.

Вит плюнул и выбрал тот, что ближе.

По винтовой каменной лестнице он спустился, наверное, этажей на пять. Здесь прямо под факелом, коптящим стену, споткнулся о труп. Кожаная куртка с бляхами из стали, светловолосый...

"Это не мой!"

Коридор тих и темен. Вит выдернул факел из держателя и поторопился вперед.

"Как бы Ален с Мюром не прибили всех!"

Виту очень хотелось задать Ансли пару вопросов, которые он упустил тогда на Иннис.

Кто распоряжался судьбой Айне-Скайхэрди или Тирел? Когда Айне продали жрецу? Что говорила Айне?

Коридор привел его в зал без окон, озаренный сотнями свечей на полу и на стенах. Потолок так высок, что и не виден совсем! На входе в зал лежали грудой мертвецы в кольчугах, последние защитники?

Виту пришлось идти по телам.

Каменный саркофаг или алтарь в центре зала занимала голая девица, аккуратно привязанная за руки и за ноги. Она лежала на спине, неподвижно. Мертвая?

Топча свечи вокруг саркофага гонялся за Тирел Мюр, неутомимый как носорог.

Дракониха, подхватив подол платья, бегала быстрее, а может воину мешала броня и тяжелые сапоги?

Вит сунул не пригодившийся меч в ножны. Снял с головы щлем.

-Хватит бегать!

-Ит! Ать!-отозвалось громовое эхо.

Тирел спотнулась, оглянулась и тут же на нее обрушился Мюр.

Дракониха сопротивлялась яростно, но молча.

Напрасное дело!

Мюр скрутил ее быстро и умело. Связал руки сыромятными ремешками. Во тут,потерпев поражение, Тирел подала голос. Завизжала пронзительно, точно мышь ей за шиворот влезла.

-Сделано.-доложил Мюр.

-Где Ален?

-Догоняет ту девку.

-Хорошая работа!

-Да, уж, справились! - прокоментировала лежащая на полу Тирел,переводя дух.

Вит присел на корточки рядом. Поправил задравшийся подол шелкового платья.

-Привет, дорогостоящая рабыня!

-Чтоб ты сгорел в огне! - выдала покрасневшая Тирел.

-Мичил по тебе скучает.

-А я нет!

-Какая жалость! А что за ритуал здесь устроила ваша милость?

Тирел насупилась, разговаривать о ритуалах она не собиралась. Зеленый ошейник светился на ее шее. Эта картина Вита успокоила и как оказалось, напрасно.

-Как тебя везти? В повозке или поперек седла?

Губы Тирел исказила злая усмешка.

-Тебя я раб никуда не повезу, оставлю гнить здесь!

Мюр успел только обернуться навстречу смерти.

Файербол беззвучно ударил его в грудь и отшвырнул далеко к стене сломанной куклой.

-Убери руку с меча.

Тихий женский голос Виту совершенно не понравился. Он медленно выпрямился и увидел Ансли идущую через зал. Она лавировала между горящими свечами с грацией дикой кошки.

"Ален..."

-Первый убийца тоже мертв.-сообщила женщина.

Молнией сверкнула запоздалая догадка:

"Ансли на Иннис увидела мою метку на руке-она дочь дракона? Она - маг? Я - дурак!"

Переход из победителей в побежденные произошел слишком быстро.

Ансли приблизилась и Вит понял, что она на самом деле едва держаться на ногах. На правом боку расплывается красное пятно, бисерины пота выступили на лбу, под глазами мешки и морщины резкие возле губ...Мичил говорил, что создание файерболов забирает значительную часть энергии мага!

Ансли облизнула губы.

-Сними с госпожи веревки! Быстрее!

Вит покачал головой.

-Я не отдам Тирел тебе.

-Тогда - умри!

Ансли подняла дрожащую правую руку.

-Ансли, не нужно! Мы и так победили-береги силы для ритуала! - подала голос Тирел.

Вит шагнул вперед, выхватывая меч.

Клинок вошел в живот Ансли, под ребра легко, без сопротивления.

Глаза женщины расширились. Она всплеснула руками и повалилась навзничь, как кукла-марионетка у которой обрезали веревочки.

Меч выскользнул из раны и клинок на миг осветился зеленым светом. Вит обернулся на полувскрик-полустон. Тирел приподнявшись на локтях, смотрела на него широко раскрытыми глазами. Пламя многих свечей дробилось в золотых зрачках.

-Ты ее убил?!

Вит опустился на колени рядом с колдуньей.

У Ансли шевельнулась правая рука. Раздалось горловое тихое клокотание, и наступила тишина.

Наклонившись над телом, увидел застывший взгляд и обильную черную кровь, текущую из ноздрей и рта.

"Я убил ее...Я же не хотел ее убивать...Странно все это?"

Вит поднялся на ноги, вытянул руку с мечом перед собой. Окровавленый клинок не светился.

"Мне показалось?"

Он медленно подошел к лежащей на полу Тирел.

-Твое оружие для меня ничто! - крикнула дракониха с ненавистью прожигая взглядом.

"Все из-за этой суки..."

Вит размахнулся.

Он бил дракониху мечом, рубил неуязвимое тело и не мог разрубить. Раз за разом меч обрушивался вниз, вспыхивая по лезвию зеленым кислотным светом.

Тирел визжала и попыталась уползти. На ее коже от меча вспыхивали на миг алые полосы и тут же гасли. В этот миг она наверняка испытывала боль, а Виту этого и хотелось!

Он избивал беззащитную пленницу, пока не устала рука, а ее платье не превратилось в лохмотья. Заодно он изрубил и веревку на руках Тирел. От последних ударов она закрывалась руками...

Отбросив с отвращением на пол меч, Вит сел, обхватив голову руками.

"Что со мной? Что я тут делаю? Зачем? Пропади все пропадом!"

Перепуганная Тирел рыдала рядом, размазывая слезы по щекам. Рыдала совсем по-человечески. Всхлипывая и сморкаясь...Потрясенная испытанной болью и самой возможностью боли, гордая дракониха была шокирована.

-Заткнись! - рявкнул Вит.

Дракониха моментально смолкла..В золотых глазах впервые промелькнул страх.

-Что за ритуал затеяли здесь?

-Чтобы открыть портал...в город святых врат...я...я...хотела вернуться домой...к мужу....разве не понять тебе....убийца....что у тебя за меч?

-Не твое дело! Для чего на камне женщина?

-Девственница для демона...он откроет портал...получив ее...

-Демон?

-Это древний алтарь... демона...Кормэг, сын дракона...он вызывал его...прикормил...

Вит поднялся и подошел к алтарю. Не показалось. Обнаженная девушка на нем слабо пошевелилась.

Худенькая...растянули на холодном камне, так что провалился живот и выступили под кожей ребра...Грудь едва поднимается.

Он разрезал кинжалом веревки. Нагнулся над не случившейся жертвой.

Она приоткрыла миндалевидные глаза.

-Вит...

-Маркас?!

Он немедленно помог ей спуститься с темного, холодного камня на пол.

-Ты меня спас...

Девчонка покачнулась. Вит ,чтобы помочь, обнял ее за тонкую талию, и она с вздохом обняла его. Трясется, посинела от холода...

-Как ты сюда попала?

-Легат Дермид...он отобрал у нас все...как выкуп за своих племянников...отец меня продал,...чтобы сохранить корабль...

-Ты рассказала все отцу?Про рощу,про меня?

-Да...

"Вот же дура!"

-Прости, Вит, мы следили за тобой...Отец приказал...я, и братья ...вся семья...Ты спас Дави...прости меня, прости!

Девчонка залилась слезами, крепко обнимая, Вита.

"А Кестер-сволочь-оказался прав! Чутье вора его не подвело! Ай, да Кэлум!"

Семейство Кэлумов шпионило за ним. Улыбались, делали вид, что он стал членом семьи, а сами стучали кому надо. Дермиду?

Тирел вскрикнул.

Зазвенел об пол меч.

Вит обернулся.

Тирел пятилась от него, с ужасом глядя на свою покрасневшую ладонь.

"Она хотела взять меч и ничего не вышло..."

Дракониха не стала медлить, свободная от пут побежала в выходу.

Вит попытался освободиться из объятий Маркас, но та цеплялась за него как утопающая и рыдала в голос как по покойнику.

-Хватит! Прекрати! Она убегает!

-Кто?

-Дракониха!

Тут только дуреха перестала цепляться. Руки от страха онемели?

Вит поднял с пола свой меч.

Тирел его не смогла взять в руки, а иначе...

Маркас тащилась по пятам, пытаясь то и дело взять, Вита за руку.

Он шагал быстро, почти бежал, понимая что, скорее всего, опоздал. Тирел достаточно сесть на коня возле ворот и уже ее не догнать!

-Быстрее, Маркас! Быстрее!

Они поднялись на стену и увидели в сумерках зарево факелов внизу .Отряд кавалеристов заполнил площадку перед воротами,там где Вит оставил своих лошадей.

Всадники окружили мечущуюся, полуголую Тирел плотным кольцом и хохотали в ответ на ее угрозы.

-Мой муж- хранитель врат-Айгонсхэрд и если вы не отвезете меня к легату, вам всем, твари, обещаю жестокую смерть!

-Сдается мне, что у тебя красотка сегодня будет много мужей! - прокаркал знакомый голос.

Вит пригляделся и узнал в важном всаднике с золоченым шлемом на голове сынка легата Дермида-кутилу Дугальда. Похоже, что он был командиром отряда.

Не дожидаясь команды, его люди спешивались, пробираясь в круг. Забава с беззащитной женщиной начиналась.

Тирел поняла, что тут дело не ограничится легкой трепкой и закричала во всю глотку:

-Вит! Вит! Помоги мне! Вит!

Люди Дугальда покатились со смеху.

Дуреха звала кого то на помощь.

Вспомнив про лучников, убитых сыновьями Мичила, Вит тут же нашел лук и колчан со стрелами, возле трупа. Наложил стрелу, прицелился. Три десятка целей, бей любую. Факелы хорошо освещали живые мишени.Он выстрелил в Дугальда, но он в этот момент качнулся в седле и стрела вонзилась в круп лошади. Раненая лошадь с протяжным ржанием поднялась на дыбы, стряхивая всадника, а потом обрушилась на людей, молотя в панике копытами куда попало.

Переполох случился подходящий! Все смешалось в кучу, люди, кони, всадники.

Раненая лошадь быстро пробила себе дорогу и поскакала вниз по склон,исчезнув во тьме.

Вит выпустил в толпу еще три стрелы, прежде чем его заметили.

-Вот он! На стене! Стрелок на стене!

Люди Дугальда ворвались во двор замка и полезли на стену по каменной леснице. Кто-то из них вспомнил про свои луки. Две стрелы ударились в стену рядом с Витом.

Перепуганная Маркас сидела, сжавшись в комочек у прохода в башню. Еле разглядел!

Вит схватил ее за руку.

-Бежим!

Обратный путь в подземный зал с алтарем они проделали куда быстрее.

По пути Вит содрал с мертвеца кожаную куртку, сунул Маркас.

-Надень! Замерзнешь!

-Зачем ты ей помог? Она-чудовище!

-Так надо!

Сняв со стены один из факелов, Вит поспешил в первый же проход.

Шум погони уже слышался из коридора.

"Надеюсь, они забыли про голые прелести Тирел! Мичил будет недоволен, если ее пустят по кругу! Что-то я не о том думаю!"

Вырубленный в камне коридор привел беглецов к развилке. Три хода.

Который выбрать?

Вит остановился.

Пламя факела потянуло направо.

"Есть сквозняк-есть выход!"

Маркас послушно, без вопросов следовала за ним, сжимая в руке его левую ладонь.

Тоннель заметно шел под уклон.

Видимо выход из него был внизу, под холмом.

-Вит!

Глазастая Маркас увидела провал в полу на миг раньше. Что толку?

Они полетели вниз с криком и визгом и обрушились в холодную воду как два кирпича.

Кашляя и отплевываясь Вит, всплыл на поверхность. Темнота несусветная! Что тут? Колодец?

-Маркас!

-Здесь...

-Ты как?

-Хорошо, спасибо...

Она подплыла и коснулась его плеча.

-Мы в такой холодной воде долго не продержимся, надо выбираться....

Пояс с мечом и кольчуга тянули вниз. А еще сапоги...

-У тебя на поясе что-то светится...

"Меч?!"

Заколдованный меч, что так напугал Тирел, действительно светился.

Вытащив меч из ножен, Вит обзавелся зеленым фонарем.

Они действительно угодили в колодец. Вода чистая и прозрачная...

Вит добрался до неровной стены и зацепился за выступ.Зеленое свечение меча окрасило все в зеленые тона.

Голая и зеленая как инопланетянка Маркас последовала за ним.

-Сбрасывай все с себя!

Пока девушка держала светящийся меч, Вит освободился от кольчуги, от сапог и пояса.

-Снимай все.

-З-зачем?

У Вита уже зуб на зуб не попадал. Маркас же держалась на воде спокойно. Еще бы-дочь морехода!

-Так легче будет!

Вит подчинился. Одежда как до этого сапоги и кольчуга, кружась, погрузились в глубину, и пропали из виду.

Маркас проводила их задумчивым взглядом.

-Я нырну и проверю, может внизу есть канал.

Она не стала ждать ответа. Сделала глубокий вдох и нырнула. Под водой она плыла также уверенно и быстро.

"Шустрая, как лягушка!"

Она вернулась с улыбкой на губах.

-Есть канал!

-Куда он ведет, знать бы?

-Тогда будем кричать?

-Зачем?

-Чтобы твои "друзья" услышали и помогли.

-При таких друзьях врагов не надо! - буркнул Вит. - Только меч ты держи, у меня руки окоченели уже.

Они нырнули вместе.

На глубине примерно двух метров в стене колодца открылся канал, довольно широкий.

Девушка скользнула в него. Вит следом.

"Без разведки-куда лезем? Может этот канал на сто метров? Или в такой же колодец!"

В легких уже жгло. В глазах резало.

Ноги и руки заледенели.

Он выгребал на автомате.

Пятки, ляжки, девичий зад-все мелькало перед ним. Когда Маркас раздвигала широко ноги, Вит мог видеть и другие подробности.

"Девственница-сказала про нее Тирел....Если выберемся...надо это устранить..."

Канал кончился внезапно, и девушка устремилась вверх к сияющей изумрудной поверхности.

Вит сплыл на поверхность, но выбраться на камни подземного озера ему самостоятельно не вышло. Маркас вытащила его, упираясь изо всех сил.

Сидеть на холодных камнях и дрожать, обхватив себя рукам не весело.

Меч между ними продолжал светиться, придавая видимой части пещеры волшебный облик.

"Сталактиты, сталагмиты....зря одежду сбросил..."

-Т-ты м-молодец!

Маркас обернулась.

-Т-ты т-тоже.

Вит тут же поднялся на ноги и начал делать приседания, чтобы разогнать кровь и согреться!

Потом бег на месте, размахивая руками вправо - влево, наклоны....

"Физзарядка-мать ее!"

Маркас с интересом наблюдала.

Вит принял упор, лежа и легко сделал десять отжимов. От удивления чуть не упал лицом в пол.

Раньше, дома, больше пяти не выходило и то на спор с друганами....

Он легко сделал еще десять отжимов и поднялся на ноги уже без дрожи и мурашек на спине. Наоборот, в руках и плечах налилась горячая, тугая усталость, приятная даже.

Холодная Маркас тут же обхватила его руками и ногами.

На миг Виту показалось что рук и ног у нее по три пары.

Он осторожно обнял девушку и та замурлыкала довольной кошечкой. Терлась о его разогретую кожу грудями, животом, бедрами...Шептала горячо:

-Вит, ты настоящий воин. Смелый, сильный. Ты необыкновенный. Ты же меня спас от драконихи и ее колдуньи. Они бы меня зарезали как овцу. Ох,...Я, кажется в тебя влюбилась. Ой!

-Давай я тебя разотру, чтобы согреть?

Вит ощутил напряжение внизу и попытался отстраниться от признательной девственницы.

Не тут то было.

Он запаниковал слегка, ощутив холодные девичьи пальцы там, где скромные девушки не бывают ....

Все потом случилось быстро и естественно. Два человека соединились в единое целое. Для них в зеленом сумраке пещеры вспыхнуло на миг слепящее солнце....

Из пещеры тянулось множество ходов.

Одни закончились тупиками или завалами, другите - провалами, заполненными хрустально чистой водой. Потратив остаток сил на поиски выхода, измученные Вит и Маркас обнявшись, задремали, прямо на камне что был ровнее других.

Голышом в прохладной пещере долго не проспишь....

Вит спал на боку,в полглаза, обняв Маркас.

Она спала спокойно, лежа на боку, положив голову ему на плечо и обняв цепко, обеими руками.

Меч все также надоедливо светился зеленым светом на расстоянии вытянутой руки. Расставаться с ним Вит боялся, а держать рядом не хотелось.

Он напоминал о мертвой Ансли и об избитой в вгорячах Тирел.

Мичил дал ему не простой меч, что тут говорить?

А он? Что сделал он?

Тирел сбежала. Ален и Мюр погибли. Он лежит голышом в пещере без выхода рядом с Маркас...Он спас ее!

Чего теперь будет? Девчонка прилепиться как пластырь? Любовь-морковь....

Вит представил, как он является с ней к Айне. "А кто это дорогой? А это моя вторая жена! Весело, блин!"

Мочевой пузырь о себе напомнил.

Осторожно освободившись из рук девушки, Вит отошел в сторону. Сделал все дела. В тишине пещеры журчало просто оглушительно!

-Фу! - произнесла тихо женщина где-то рядом.

Вит от неожиданности присел. В животе все сжалось и закаменело. Завертел головой.

"Показалось..."

-Ну почему люди такие же грязные существа,хуже животных? - спросила женщина. Ей никто не ответил.

Голос раздавался из-за камня на берегу озера. Вит быстренько вернулся за мечом и на цыпочках подкрался ближе.

Меч он держал за спиной, чтобы не слепил, но незнакомка его маневр разгадала.

-Ты боишься меня, воин?

-Нет. - Выдавил Вит.

-Тогда зачем взял в руку меч?

Камень, за которым пряталась женщина, был частью стены пещер. Обойти его невозможно. Вернее, возможно, если залезть в озеро. Вит помнил о холодной воде и забираться туда, чтобы разглядеть таинственную тетку, вовсе не горел желанием. Тем более что мелководья в озере не было-сразу обрыв.

"Как она туда забралась? Там тоже есть проход?"

-Кроме меча у меня ничего не осталось.

-Ты - обнаженный?!

-Да.

-Спасите меня боги!

Женщина тихо засмеялась. Ее смех как хрустальный колокольчик прозвенел и вернулся эхом.

Вит обернулся.

"Проснется Маркас-испугается..."

-Твоя женщина крепко спит. Как тебя зовут, воин?

-Вит.

-Просто - Вит?

-Так меня прозвали в этом мире и я привык.

-Ты человек из иного мира?! Боги, это же очень интересно!

Из-за камня появилась незнакомка-женщина в длинном платье. Две косы спускались по ее плечам и свисали ниже талии. Лицо овальное, глаза большие.

Вит попятился. Рот пересох мгновенно и мурашки заледенели на спине.

Женщина, сотканная словно из лунного света сделала еще шаг по поверхности воды. Через нее Вит видел поверхность воды, камни на берегу...

Вода не заметила ее шагов. От света меча ее фигура не отбрасывала тени. Незнакомка оказалась призраком.....

"Призрака мне только не хватало?!"

-Ты испуган, воин? Извини, я не хотела тебя пугать. Хочешь, я опять спрячусь за камень?

-Э-э-э...Не стоит....

-У тебя меч очень мне знакомый...Покажи мне его.

Вит вытянул руку с мечом и сделал робкий шаг вперед.

"Что только не присниться в пещере..."

-Это не сон. - Отрезала призрачная женщина.

Она наклонилась над клинком, провела над ним ладонью. Вит видел через эту ладонь свой меч как через слегка матовое стекло.

-Меч морских владык....Не думала я увидеть его еще раз....

"Ай да Мичил, ай да сукин сын! Что ж он мне подсунул? Думал железяка обычная, а им можно избить дракониху и убить мага, а еще освещать подземелье!"

Вит осторожно опустил меч под ноги, чтобы не мешал видеть призрака, за ближайший камень.

-Морские владыки?

-В былые времена они властвовали над морями...

-Кто вы?

-Я? Когда-то меня звали - Лиадан, дочь Ниссхэрда....Стоит ли еще на берегу моря Ниссарул?

-Кто?

-Крепость моей семьи. Ах, о чем я?! Столько столетий минуло!

Как ты попал в мир Сайленда, юноша из иного мира?

-Магия....

Призрачная Лиадан улыбнулась.

-Ты попал сюда по своей воле, при помощи юной магички, дочери дракона. Ее забрали у тебя, но она жива и ты хочешь ее вернуть...Девушка, с которой ты соединился здесь совсем недавно, знает об этом?

-Нет...Не обо всем...

-Мужское вероломство!Как все знакомо!

-Вы все знаете? Вы все видели?

-Ваши чувства был такими сильными и ваша энергия такой пронзительной, что пробудили меня. Любовь мужчины и женщины прекрасна....Жаль я ее не познала. Я умерла под ножом Кормэга три столетия тому назад....девственницей.

-Три столетия вы живете здесь?!

Лиадан улыбнулась.

-Призраки не живут. Я сплю здесь, грежу о потерянном мною мире....Мои кости лежат на дне озера среди других....А я лишь иногда в полной тьме брожу по подземным залам....

-Вы здесь одна?

-Увы...Прочие несчастные, в отличии от меня не были дочерьми дракона.

"Похоже, что вскоре она будет не одна! Я тоже убил в этом месте дочь дракона. А что если сюда явится призрак Ансли?"

Вит похолодел, на сколько может похолодеть голый, мерзнущий в подземном покое человек.

Призрак грациозно опустился на камень.

-Ты робок, воин. О чем желаешь спросить меня?

-Госпожа Лиадан, помогите нам выйти на поверхность.

-Зачем? У меня не было собеседников, а теперь есть.

-Без еды мы быстро погибнем....

-Я подскажу вам, где растут съедобные грибы и мох.

"Моя любимая диета! Мы влипли!"

-Ты не хочешь составить мне компанию? Понимаю....Долг зовет тебя на поверхность, враги, друзья, любимая, твой хитрый господин!

Ты считаешь его своим другом, а он тебя-слугой! Он дал тебе меч морских владык и послал за....стой, не говори...за женщиной...нет, за драконом?!

Эти мечом дракона не одолеть. Тебя послали на смерть, воин Вит! Останься здесь и наслаждайся любовью юной женщины в тиши и покое.

-Я не призрак, без света я зачахну....Пожалейте хоть Маркас-она совсем молоденькая!

-А ты ее не пожалел.

-Она сама захотела быть со мной.

-А ты? Ты тоже захотел ее! Забыв про любимую, про свой долг перед господином?

"Ну что ты сделаешь? Даже призрак женщины остается женщиной!"

-Молчишь, воин?

Призрак вздохнул печально.

-Расскажи мне про свой мир....

Про свой родной мир Вит трепался пока рот не пересох. Особенно он упирал на волшебство науки и техники, на свободу женских нравов, на изобилие товаров. Про ковровые бомбежки, атомное оружие и терроризм он решил не болтать.

Лиадан слушала его очень внимательно.

-Твой мир необычен, Вит. Он грязен и прекрасен одновременно! Ты хочешь туда вернуться?

-Да, очень!

-Нет уверенности в твоих словах. Твой господин-маг не позволит тебе вернуться. Ты нужен ему для чего я не могу понять....

-Мичил мой друг....

-У магов, детей драконьих нет друзей. Для них все люди орудия для достижения власти, для утоления своих капризов и желаний.

-Но вы тоже...

-Дочь дракона? Да. И поэтому я все отлично знаю.

-Помогите нам....

Призрачная женщина улыбнулась печально.

-О помощи меня еще не просили...

Она гибко поднялась, дошла до камня, обернулась.

-Все очень просто-выход там же где вход. На стенах колодца вырублены в скале ступени. Вы не увидели их.

"Опять плыть по каналу!?"

-Уходи, Вит. Уходи сейчас, а Маркас оставь здесь. На ней печать обещания. Она побывала на алтаре Амхлейдха. Она обещана ему. Он придет в ночь трех лун, и никто его не остановит.

-Кто этот-Амхлейдх? Что за ночь? Когда она настанет?!

-Твой господин знает про это. Вернешься - спроси....

Призрачная дева шагнула по воде и скрылась за тем же камнем.

-Постойте!

Виту ответило только эхо.

"Поговорили,...Почему же она сказала про выход? Мои рассказы ее в чем-то убедили?"

-Вит! Где ты?

-Я здесь!

Он вернулся к Маркас, в ее объятия, к ее жадным поцелуям.

-Мне приснилось, что ты говорил с кем-то?

-Сам с собой говорил....Думаю что мы поспешили. В колодце может быть лестница или ступени....Надо вернуться и проверить.

-Я ничего не заметила!

-Прохода здесь мы не нашли-давай проверим мою догадку?

-Мы опять замерзнем....-Маркас прижалась к Виту.

-Я опять тебя согрею...

-Тогда...я согласна....

По подводному каналу они вернулись в колодец, с которого начали свой заплыв.

Собственно это были не ступени, а вырубленные в камне едва заметные карнизы на расстоянии в полметра.

Вит полез первым. С одной рукой подниматься было неудобно. Меч мешал как всегда, но бросить его не мог по любому. Что там, наверху, в замке? Засада?

Маркас справилась с подъемом гораздо быстрее.

Держась за руку, они прокрались по коридору до самого зала с алтарем. Прокрались? Ну, да! Зеленее свечение меча выдавало их шагов за сто!

Зал оказался пуст и гулок.

Свечи и трупы исчезли.

Там где упала мертвая Ансли осталось черное пятно засохшей крови. Вит старательно обошел его стороной.

Наступил день и Вит в этом мгновенно убедился,когда первым осторожно выглянул из башни во двор.

Ни души. Трупы лучников со стены тоже пропали. Люди Дугальда все убрали? Зачем?

На площадке за воротами, естественно,не оказалось никаких лошадей.

-Что будем делать? - робко спросила Маркас.

-Пойдем в ближайшее селение-попросим одежду, а потом в город вернемся.

Маркас прищурилась на солнце.

-Полдень близко и есть хочется....Ты ведь не за мной сюда приехал?

-За тобой! - с честным лицом мгновенно соврал Вит.

Она обняла его со счастливым вздохом и прижалась крепко.

-Я полюбила тебя с первого взгляда...Помнишь мои слоенки?

-Еще бы!

-Я бы съела сейчас целую миску!

-Лучше не вспоминать о еде!

Они вышли на дорогу и не спеша, пошли по ней вниз. Не спеша, потому что в обнимку широко шагать не получится.

Девчонка то и дело приставала с поцелуями, несмотря на распухшие губы.

Против остального, самого главного она решительно возразила, когда Вит, распаленный всеми этими прелюдиями, настойчиво повлек ее на полянку, под густые кусты.

-Не сейчас, милый!

-Голова болит? - ехидно осведомился раздосадованный кавалер.

Маркас мило покраснела.

-И совсем не голова!

"Вот и пойми нежный пол-то сами набрасываются, а то недотроги страшные стали!"

Стук копыт по камню звонкий спугнул любовников. Они юркнули за поваленное дерево и притихли.

Всадник, держа в поводу запасную лошадь, появился из-за поворота дороги.

Немедленное желание выскочить навстречу и пригрозив мечом, ограбить, Вит подавил.

Вдруг он не один? Вдруг следом прискачет отряд?

Надо присмотреться! Можно нарваться на всякого!

Всадник остановил коня напротив поваленного дерева.

-Выходи. Я тебя нашла. - Знакомый голос весело позвал.

Вит, обалдевший от услышанного вышел из-за дерева один, жестом заставив Маркас остаться.

Одетая в мужскую одежду Тирел с насмешкой наблюдала за появлением голого воина.

Оружия под рукой у нее не видно.

-Сам гол и с мечом наголо! - хихикнула дракониха.

"Вот это номер! Я ее собирался искать по лесам и полям, а она сама меня нашла! Ох, и неспроста все это!"

-Почему ты вернулась?

-Ты же хочешь к другу на Север? Проводишь меня. Нам по пути.

-В таком виде?

-В тюке есть запасная одежда, подбери себе.

-Я не один. Маркас!

Девушка робко вышла на дорогу, ахнула, узнав всадника.

-Вит, не подходи к ней!

-Следовало ожидать! Девочку ты не мог пропустить мимо! - фыркнула дракониха. - Не бойся, девочка, ты мне уже не интересна! Вит постарался лишить тебя единственной ценности, что у тебя имелась!

Вит подошел к запасному коню и вправду обнаружил на нем мешок. Отвязал. Высыпал на траву мятую одежду-куртку, пару рубашек, штаны...

-Почему ты решила, что я хочу на север?

-А ты желаешь на юг? В кабалу к Мичилу? Желаешь быть мальчиком на побегушках?

Вит покосился на Маркас. Она торопливо натягивала на себя рубашку что длиннее.

Идея неплоха. Добраться до Гоки, передать ему на попечение Маркас и вернуться в Мюридхок. Послать Мичила подальше....Найти корабль....Если призрак не соврал-Мичил не склонен ему помогать. Тогда зачем ради него рвать жилы? Только без помощи мага все будет сложно ....Гока поможет! А если Гока это - Бэрхарди?!

Дракониха заметила колебания Вита. Сказала примирительно:

-Я не зла на тебя. В смерти моих детей ты не виновен. Я поспешила с обвинениями.

"Это что-такое извинение? Ох, не верю я ей!"

При свете дня Тирел выглядела вполне по человечески. Красивая, приветливая девушка. Вот только глаза отливают золотом....

-Ты меня спас от толпы похотливых козлов. Я тебе благодарна за это. Драконы в человечьем обличии неуязвимы, но изнасилование и побои-вещь возможная и неприятная.

А если еще поднимешь на меня руку - не доживешь до следующего дня!

Вит вздрогнул.

-На меня помрачение нашло...я приношу извинения....

-Забудем прошлое и начнем все с чистого листа? На Север? Если ты продолжишь выполнять задание похотливого козла Мичила-я убегу от тебя при первой возможности и продолжу путь домой одна.

"Она права, как мне в одиночку ее принудить вернуться на юг?"

-Впрочем, если сможешь снять мой ошейник-то я покину тебя немедленно.

Глаза драконихи сверкнули.

-Я не маг и эта вещица мне не по силам. - Вит развел руками.

-Тогда на север!?

-На север!

В одежде Вит почувствовал себя куда увереннее.

Жаль сапог не оказалось в тюке. Он забрал запасного коня, сел в седло, помог Маркас забраться тоже и посадил перед собой . Меч на солнце совсем не светился, никаких качеств магических не проявляя. Вит сунул его в петлю у седла.

До Дройшеда они добрались без приключений. Вит купил в лавке ношеные куртки и сапоги для себя и для Маркас. На рынке попутно закупили еды в дорогу. За все платила дракониха из кошелька на кожаном поясе.

"Откуда она деньги раздобыла?"

Легат со своим синим воинством покинул город и охрана, на мосту нарушая его приказ, пропускала желающий за небольшую плату.

Тирел выложила за троих три сольда.

Через пару минут они уже переехали реку и по малолюдной дороге углубились в лес.

За Лаграсом стоял настоящий лес: прямые как мачты сосны, а рядом дубы тянулись к небу мощными, морщинистыми ветвями.

-Здесь не рубят лес?

Тирел пожала плечами.

-Может быть неудобно отсюда сплавлять в Мюридхок.

-В низовьях у Лаграса мелководье и опасные пороги. - ответила Маркас..

-Дочь моряка лучше знает о лесе и о море.

-Мне отец рассказывал.

-О, конечно! Где же твой умный отец, милочка? Продал тебя на рынке и попивает винцо в корчме?

-Я не знаю...

Солнце клонилось к закату, к пикам дальних гор, когда Тирел повернула коня к поляне у ручья.

Под навесом неподалеку лежали сухие дрова-напиленые и наколотые.

Место для костра выложено из камней. Судя по колеям в дерне, здесь обычно останавливались караванщики.

Вит напоил и привязал коней к крепкой коновязи забитой неподалеку от кострища..Тирел уселась на попоне, наблюдая за приготовлениями. Маркас развела костер и принесла от навеса запас дров. Деревья стояли вокруг поляны тихой, темной стеной.

Поужинали копченым мясом и сыром с рынка. Тирел всплеснула руками.

-Я забыла про вино! Мар, милочка, принеси кувшинчик из седельной сумки.

Маркас послушно принесла кувшинчик. Она робела рядом с драконихой и лишнего слова боялась сказать.

Тирел приложилась первой.

-Неплохое вино, прошу отведать!

Вит осторожно отхлебнул.

Красное, полусладкое, чуть терпкое...

Передал Маркас.

-Нет, нет! Я не буду!

Тирел сердито сдвинула брови.

-Отказаться от угощения предложенного драконом-неслыханная дерзость!

Пришлось и Маркас выпить пару глотков.

Тирел откинулась на попоне, как на кресле, щурилась на огонь костра.

-Почему люди не живут здесь, за Лаграсом? Как ты полагаешь, Вит?

-Леса, дикие места...зверья всякого хищного много...камнееды, например.

-Ты их видел? - оживилась дракониха, выпила еще вина и вернула кувшинчик Виту.

-Они каждую ночь приходили к пещере.

Вит оглянулся на Маркас и допил вино тремя мощными глотками.

-Ты жил в пещере в лесу?! Как интересно! Расскажи нам с Мар про свою пещерную жизнь!

Вит нехотя, коротко описал жизнь в племени медведя, не забыв упомянуть про костер неугасаемый всю ночь.

-Хищники здесь тоже ходят? - Маркас оглянулась с опаской и придвинулась ближе к Виту.

-А для чего же костер, милочка? Для уюта?

-Хищники бояться открытого огня и никогда к нему не подойдут, не бойся!

Вит обнял Маркас за плечи и привлек к себе.

Тирел усмехнулась.

-Дело не только в хищниках, Вит. Раз в сто один год случается в этом мире событие, которое запоминают надолго...

-Ночь трех лун? - вмешалась Маркас и ойкнула.

-Верно, девочка, ночь трех лун. Она длится три дня и три ночи. Солнце не поднимается над горизонтом. На небе властвуют луны. Вот тогда пробуждаются силы, спящие в иное время...Люди называют их демонами...Мы драконы, зовем их "comharsanachta".

Люди, любимое лакомство этих тварей. Нет, Вит, они не едят вас, они сжирают вашу энергию, вашу ауру, вашу душу....Остаются оболочки людей, бродячее мясо, не способное не говорить, ни мыслить, ни созидать, даже совокупляться они не способны.

Камнеедам и прочим лесным обитателям раздолье для охоты. Девочка, что говорят в Мюридхок про ночь трех лун?

-Говорят что она опасна за Лаграсом....

-А почему?

-Я не знаю...

-Включи мозги хоть на миг, моя дорогая.

Вит прикрыл глаза, ему хотелось спать. Сидящая за костром напротив дракониха уже не казалась опасным соседом.

"Обычное дело-у костра рассказывать страшилки..."

Ему было тепло и комфортно на попоне, у костра. Потрескивали дрова, сыпя искры о камни...

"Призрак тоже говорил про ночь трех лун...надо спросить...надо...."

-Вит! Проснись! Вит!

"Зачем кричать?"

Он открыл с трудом глаза. Веки отяжелели и набрякли, хоть спички подставляй!

Перепуганная Маркас лежала рядом...связанная...Связанная!

Вит попытался встать и не смог. Руки и ноги отказались ему повиноваться. Костер горел уже не так ярко как раньше...

Вит попытался крикнуть, а смог только шлепнуть губами.

На фоне звездного неба над ними появилась Тирел.

"Она нас опоила? Вином? Сама же пила!"

-Малая толика драконьей крови действует как парализующее зелье, ты не знал?

Ты и слова не можешь сказать, верно? Можно было бы увеличить дозу, но тогда бы ты умер легко, во сне.

-Не убивайте нас! - заплакала Маркас.

-Я? Убивать? Я не буду об вас пачкать руки!

Тирел показала бурдюк с водой.

-Я залью костер и уеду. Камнееды или сосальщики вас скоро учуют и придут поужинать. С кого начнут, хотела бы я знать? Жаль не могу остаться, чтобы посмотреть!

Меня хищники не тронут. Драконы им не по зубам. Мы никому не по зубам! Запомни напоследок, жалкий червяк! Ты подумал, что я забыла и простила?! Побои, унижения?! Мы ничего не забываем и ничего не прощаем!

И вот еще, чтобы знали: через десять дней придет время ночи трех лун. Твой друг Мичил лишил Мюридхок защиты. Драконы-дети Битенхэрда защищали своим присутствием весь край и побережье от "comharsanachta" до Лаграса! Теперь защиты нет. Через десять дней демоны славно попируют! А на севере разбойные толпы тоже превратиться в оболочки бездушные! В ходячее мясо! Мы загоним их в лес, на поживу камнеедам!

Без драконов людишкам конец! Драконы в замках защищали людей своим присутствием! Люди прогнали драконов и убили их! Возмездие неотвратимо! Теперь спасутся только жители города святых врат! Я еду туда и ошейник мне не помеха! Спасибо за меч, я отвезу его в подарок моему мужу, великому Айгонсхэрду!

Тирел расхохоталась.

-Перед смертью, надеюсь не скорой и не быстрой, подумай об этом!

Через десять дней весь Мюридхок станет кладбищем! А когда я сниму ошейник, я вернусь за Мичилом и заставлю умирать много дней и ночей! О, я попробую на нем все, что знают драконы о боли! Все! Думай о том, что я сказала, когда камнеед у тебя еще живого будет жевать потроха, вонючая тварь!

Зашипел злобной змеей, заливаемый костер и настала тьма.

Топот копыт стремительно удалился. Тихо заплакала рядом Маркас.

Вит пошевелил языком, но звуков не вышло. В горле, словно что-то заледенело...

"Я наивный глупец...я убил себя и Маркас...драконам нельзя верить, никогда....Мичил все знал -недаром он отправился на Иннис, он знал про последнего дракона и рассчитывал на него как на защиту от демонов в ночь трех лун. Тирел для него не последняя страсть, она-его защита, страховка....Вот почему он отправил погоню за драконихой!"

На земле рядом ерзала Марка, пытаясь, видимо, освободится от веревки.

Вит прислушался, когда камнеед топает-его издалека слышно. Он никого не боится в лесу, а ходит свободно и открыто....Тихо.

-Костер...Маркас...костер...угли...раздуй....

Он едва смог выдавить из себя несколько слов.

Маркас притихла, но потом возобновила шуршание.

Перед лицом Вита было бескрайнее, безоблачное небо с яркими звездами. На земле звезды не такие...

"Скорей бы уж пришел камнеед..."

Маркас быстро нагнулась над ним, поцеловала в губы.

"Освободилась? Молодец, девчонка!"

Девушка не стала терять времени, сцапала Вита за шиворот, за куртку и потащила от кострища.

"Куда, дура! Надо раздуть огонь!"

-Костер...угли...

-Там нет углей! Все погасло! - громким шепотом ответила Маркас и притихла.

-Уррр! - утробно простонал кто-то в лесу.

-Уррр! - с другой стороны поляны ответил другой лесной житель.

Маркас потащила Вита по траве с удвоенной силой.

Она затащила его на поленницу дров под навесом. Как у нее вышло, непонятно....

Навес был изготовлен из досок. Девушка выбила одну из них поленом и вытянула Вита наверх, на крышу. Села рядом, тяжело переводя дух.

-Ты такой тяжелый! Мяса много ешь и хлеба...

-Спасибо...

-Лежи, лежи. Тихо!

На поляне осмелевшие обладатели уркающих голосов суетились вокруг потухшего костра, недоумевая-куда же скрылась добыча?

Спустя короткое время твари уже кружились вокруг навеса.

-Уррр! Уррр!

Шагов не слышно, значит, небольшие....

Тирел говорила про сосальщиков?

Вит таких не встречал у пещер племени медведя.

-Гыррр! - сообщил от кромки леса камнеед о своем приближении.

Сосальщики возмущенно завопили хором. Дескать, мы первыми в очереди стоим!

Появление большого хищника добавило смелости мелким.

Заскребли когти внизу по поленьям и в дыру в крыше просунулась вытянутая морда, похожая на крысиную.

Вит как раз повернуть смог голову и при ярком свете звезд увидел волосатую морду с черной пипкой и маленькие блестящие глазки.

С пронзительным визгом Маркас треснула поленом прямо по носу наглую крысу.

"Крыса" завизжала еще громче Маркас и исчезла. Визжа, как подстреленная собака, сосальщик удалился в сторону леса. Уркающие сородичи устремились за ним в погоню, то ли чтобы пожалеть, то ли чтобы сожрать.

"Один готов!"

Камнеед затопал уже рядом. Вздохнул тяжело, потерся о столб навеса. Крыша задрожала.

Маркас пискнула и вцепилась в Вита.

-Тише....

-Гыррр? - спросил камнеед.

Он привык жрать падаль. Падалью не пахло. Живые люди воняли потом и страхом.

Камнеед шумно, как собака почесался. Жрать хотелось, но пища еще не дошла до кондиции и это его сбивало с толку.

Вскоре шаги камнееда удалились в сторону леса.

"Кажется нам повезло..."

Крысы-сосальщики вскоре вернулись и устроили шумную перебранку вокруг навеса, видимо выбирали следующего разведчика.

Когда над кромкой леса появилась луна-желтая Лу, Вит уже мог немного шевелить руками и говорить.

-Продержимся до утра...Немного осталось...кто полезет бей по носу, там, наверно, самое чувствительное место...

Маркас дрожала, шмыгала носом, но крепилась.

Следующей крысе повезло меньше чем первой. Маркас ей видимо проломила башку.

Вывалилась вниз без звука на радость голодной родне.

Вит и Маркас слушали, как рвали, свежую дохлятину сосальщики, с чавканьем и перебранкой.

"Они бы и нас порвали...Тирел, мразь поганая!"

До рассвета Маркас утихомирила еще одну крысу. Больше желающих лезть к людям наверх не нашлось. Камнеед так и не вернулся.

При первых лучах рассвета, когда все затихло, Вит с помощью девушки с трудом спустился вниз, на дрова, Потом на росистую траву.

У кромки леса низко висел туман. Ноги дрожали, но грудь распирало от радости. Они смогли продержаться ночью в лесу, без огня и оружия!

-Ты нас спасла.

Маркас обняла Вита и заплакала навзрыд. Он гладил ее по спине, утешая.

"И чего плачет, дуреха!"

Глухой стук копыт послышался издалека.

-Это она возвращается! - запаниковала Маркас и потянула Вита за поленницу.

Шесть всадников проскакали по поляне, сделали круг и немедленно обнаружили людей.

Одинаковые шлемы с большим забралом закрывали лица почти полностью, только подбородки бритые видны. Кольчуги, стальные поножи, на ремнях висит оружие.

Прижавшись спиной к поленнице Вит разглядывал воинов, отупев от страха.

Маркас рядом ожила первой.

-Что вам надо?

Средний из всадников откинул забрало наверх.

-Где Тирел? Где Ален и Мюр?

-Вас прислал маг Мичил?

-Догадливая девчонка. Что молчишь, Вит?

"Он и имя мое знает! Мичил пробудил еще шестерых и прислал на помощь?"

-Мюра убила колдунья, а тело Алена я не видел...Тирел бросила нас здесь вечером и уехала на север...

Воин не дослушал Вита.

-Вестон, Мюрич, этих взять к себе в седла, догоните нас!

Четверо развернули коней и поскакали к дороге.

Двое оставшихся сняли шлемы.

Лысые, бритые, серьезные как охранники президента!

-Полезайте в седла, дрожащие людишки! - скомандовал один из них.

Вскоре Вит разместившись за спиной, вона мчался по дороге на север. За спиной второго сидела Маркас.

Без отдыха и без еды они проехали до полудня. Вит клевал носом то и дело. Бессонная ночь давала о себе знать.

Лес тянулся по обеим сторонам дороги, ни встречных, ни попутных. Дорога обезлюдила.

Когда кони остановились, Вит не поверил своим чувствам.

-Слезай! - скомандовал воин.

Вит сполз с лошади, разминая затекшие ноги.

Всадник, еще один из сыновей Мичила, приближался к ним.

-Впереди лагерь большого каравана. Они заняли всю дорогу и лес поблизости. Серас поехал на разведку. Он считает, что дракониха не могла миновать этого места.

Подошла Маркас, обняла Вита.

-Я устала и есть хочу...Они словно из железа, эти люди!

"Железные люди" обернулись.

-Не хочешь сам пойти и поискать беглянку?

-Почему бы и нет?

Вит и Маркас встретили дозорные, когда они еще и караван не увидели.

Из кустов выбрался наперерез человек с луком в руках, причем стрела лежала на тетиве.

-Стоять! Кто такие? Куда идете?

Маркас пискнула и спряталась за Вита.

Тот вгляделся внимательно.

Меховая безрукавка, самодельные брогас...Борода отросла....

-Айомар?

Лучник вздрогнул.

-Эй, мы что встречались?

-Я-Вит! Не узнаешь?

Айомар опустил лук.

-Вит, это ты? Слава богам! Не ожидал тебя увидеть живым! Кенни, Лорк! Смотрите, кто пришел!

Из кустов высыпали лучники. Старые знакомые из племени медведя!

Они окружили Вита, шлепали по плечам, щупали одежду, смеялись.

-Ты как нас нашел?

-Иду на север, к свободным людям. Это-Маркас-моя девушка.

-Времени зря не терял! Щеки наел и девку завел! Пойдем, я провожу до лагеря! Ребята по местам! Вечерком с Витом поболтаем у костра!

Айомар закинул лук за спину,,поправил на поясе колчан с легкими стрелами.

-Пойдем! У нас правило-всех встречных к вождю приводим.

-И кто вождь племени медведя?

Айомар рассмеялся.

-Нет племен теперь, Вит, дружище! Мы все люди Спартака!

Вит сбился с шага.

-Чьи люди?

-Спартака! Он наш вождь и он нас ведет в теплый край, на юг, к воле!

"Кто кроме Гоки мог такое выдумать?!"

Издалека лагерь дал о себе знать дымом костров, гомоном людским.

Повозки с высокими бортами на колесах массивных стояли стеной поперек дороги.

На повозках торчали головы в шлемах-караульные бдили. Над ближайшей повозкой ветерок лениво колыхал белое знамя с огромной буквой "С".

Их пропустили в узкий проход между повозками. Обыскали тщательно.

В лагере обедали. Люди сидели у догорающих костров, возле котлов и дружно орудовали ложками. Женщины и мужчины вперемежку. Дети всех возрастов шныряют повсюду с собаками наперегонки.

"Собаки - это хорошо! Тирел сразу заметят! И Гока-он настоящий! Бэрхарди бы убил всех псов своим присутствием!"

Вит не сомневался что загадочный Спартак-это Гока.

Внутри лагеря оказался еще один, также огороженный повозками. Только вот борта повозок сверкали зеленой чешуей.

-Что это?

-Драконья чешуя! - гордо объявил Айомар. - Спартак сам убил дракона и ободрал его как овцу! Он великий воин-убийца драконов!

Охрану несли серьезные парни в кольчугах и шлемах, при мечах и пиках.

Вита и Маркас опять обыскали. Здоровенные псы, на цепях привязанные у прохода, грозно скалили зубы без рычания и злобы.

-Кого привел, Айомар?

Навстречу от большого шатра подошел.... Трес. Здоровенный, без доспехов, без оружия, одетый как обычно только в рубаху просторную и кожаные штаны. Споткнулся, вытаращил глаза сливы.

-Вит?!

-Привет, Трес.

Оборотень со смехом облапил Вита.

-Живой, здоровый и с бабой! Да ты как сыр в масле катаешься! Идем! Грэди тоже здесь! Вот удивятся все!

Внутри полотняного шатра стояла еще одна повозка с высокими бортами, обильно зашитая драконьей чешуей. У раскладного стола, спиной к повозке сидел великий вождь восставших рабов-Спартак-он же Гока. Худой, бородатый, в кольчуге.

Рядом прихлебывал что-то из кружки лесной маг - Грэди. Свежий как огурчик, на зависть бодрый и жизнерадостный.

Еще один сумрачный бородатый мужик в кожаной куртке морщился, разглядывая карту на столе.

-А смотрите, кто к нам пожаловал! - пробасил Трес, подталкивая, Вита вперед.

Сумрачный мужик немедленно цапнул арбалет, лежащий на углу стола. Грэди крякнул.

Гока поднялся со стула.

-Витек, братан! Вот это встреча!

Он поспешно выбрался из-за стола и полез обниматься.

-Голодный? Иди к столу! Накормим, только отобедали, еще в котлах не остыло.

Бэлт, распорядись!

Мужик в кожаной куртке кивнул и потопал вон.

-Это мой командир гвардии. Проходи, проходи! Кто это с тобой? Айне отправил в отставку и нашел помоложе?

Маркас стояла рядом, сжав ладонь Вита в своей. Нервничала.

-Это-Маркас. Она мне ночью жизнь спасла.

Гока бросил заинтересованный взгляд на девушку, хохотнул.

-Ага, бывает, такой стояк, что сдохну-если не дадут! Кто-то жизнь и спасает!

-Кроме шуток!

-Какие шутки,братан?

-Привет, Вит. Что с Айне? - Грэди тут как тут. Заглядывает в глаза своими буркалами лесными.

Вит вздохнул. Надо начинать с главного!

-Давайте все по порядку расскажу. Главное сегодня-поймать дракониху Тирелхэрди. Она вечером нас опоила зельем и оставила на полянке на съедение камнееду.

Гока и Грэди переглянулись.

-Дракониха?!

-Она сбежала от Мичила из города.

-Что за Мичил такой объявился? Мэр что ли ?

Грэди кивнул.

-Псы чуяли дракона ночью. Потому мы и задержались на дневку. Что за дракониха?

Вит все изложил коротко-про похищенную Айне, про мага Мичила, про восставший Мюридхок и про беглую сучку-Тирел.

-Драконов на побережье нет-это отличная новость! - ухмыльнулся Гока. - Я хоть и убийца драконов, но пятнадцать сразу-это перебор!Мичил твой нам здорово жизнь облегчил!

Ты один гонишься за драконихой? Ты стал крутым, братан!

Вит смутился.

-Я не один. Со мной шесть воинов от Мичила. Они дальше по дороге ждут. Ты сможешь мне помочь? Время поджимает.

-Не наврала ли она про ночь трех лун? - засомневался Гока.

Грэди покачал головой.

-Да, будет такое явление через девять дней.

-А демоны-пьющие жизненную силу?

-Про это в первый раз слышу. - Смущенно признался лесной колдун. - Сто лет назад я был еще пацаном. В замке об этом не говорили.

-Вот ведь свинство! То-то драконы от нас отвалили за перевалом! Знают, что нам каюк придет скоро!

-Может быть это вранье?- с надеждой спросил Вит, обращаясь к Грэди.

Колдун покачал головой.

-Она полагала, что тебя загрызут хищники из леса....Могла и правду сказать...Ты говоришь-Тирелхэрди-жена Айгонсхэрда? У драконов не бывает жен.

-Не жена, так подруга. Она мать тех драконов, что убил Гока и рвется отомстить за это!

Гока пожевал задумчиво ус.

-Чего ж она ко мне не пришла? Я вроде главный драконий губитель?

-Может быть еще придет. У тебя остались еще гранаты?

-Последняя, мать их! Придеться поберечь!

-Так поможешь мне поймать ее?

-С условием, что приведешь ко мне. Хочу познакомиться с госпожой Тирелхэрди.

-К тебе, конечно, куда же еще!?

"Если парни Мичила согласяться, а это вряд ли..."

-Бери следопытов Айомара, пару псов наших и догоняй свою Тирел. Если ночь трех лун-реальная хрень, то пусть у нас будет под рукой дракониха на цепи.

-У нее магический ошейник на шее-она в дракона не может обратиться.

-Это Мичил раздобыл ошейник? - спросил Грэди. - Сколько их у него?

-Я видел еще пять.

Грэди крякнул то ли от досады, то ли от восхищения.

-Отметку она тебе устроила на руке?

Вит угрюмо кивнул.

-Какую отметку?

Гока обнял Вита за плечи.

-Торопись братан, а мы двинем на юг, прямо сейчас! Мост через Лаграс под охраной?

-Охрана так себе. Вчера пара стражников обирала проезжих. По округе бродят отряды легатов, но ты им не по зубам. Сколько у тебя в отряде? Тысяч пять?

Гока усмехнулся.

-Военная тайна!

-Позаботься о Маркас, хорошо?

-Килли за ней присмотрит. - Вмешался Грэди. - Гоке девку доверять-что козлу капусту!

-За козла ответишь! - улыбнулся весело Гока. Повернулся к Маркас.

-Девушка моего друга - для меня все равно, что святыня для правоверного!

Грэди махнул рукой.

-Чего болтать попусту? Трес, проводи девушку.

Вит поцеловал печальную Маркас в щеку.

Гока посмотрел вслед девушке. Вздохнул.

-Худощава, но потенциал имеется....

-Гока, не обижай ее.

-Ты что, братан?! У меня она в сохранности будет как в швейцарском банке золотые слитки рейха! Давай, братан, время нам не помощник! Может дать еще парней?

-Эти воины Мичила один десяти стоят!

-Ну-ну....Удачи! Догоняй нас. Только смотри за перевал не суйся!

-Чего там?

Гока сморщился.

-Почему я здесь, по-твоему?

-Почему?

-Хитрая сволочь-Айгонсхэрд натравил на нас своих псов-снежных колдунов. Они появлялись как призраки внезапно и убивали направо и налево. Стены замков их не фига не остановили! Пришлось отступить! Такие дела, братан! Бежали мы с севера! Унесли ноги, пока живы! Не ходи за перевал, если хочешь жить.

-До завтра дракониху догоним! - похвалился Вит, сам своим словам не веря.

-Хвалилась телятя волка задрать! - буркнул Гока. - До перевала! Запомнил?

Получив от Бэлта бутерброд и жуя на ходу, Вит прошел через лагерь и дальше по дороге до места, где расстался с воинами.

Мичиловы воины ждали на обочине, в тени, даже не скрываясь особо.

-Ну что узнал?

-Там наши союзники. Они враги драконов и они идут на юг. Тирел в лагере нет.

-Зря время потеряли! По коням! Через лагерь пропустят? По бурелому долго обходить придется.

-Обещали помощь-лесных следопытов с собаками.

-Собаки-это хорошо.

Когда Вит вместе с конниками подъехал к лагерю там уже суетились, укладывая поклажу в повозки и запрягая быков и лошадей.

Бэлт встретил их, держа под уздцы коня. Парни Айомара тоже были здесь при двух брехливых псах на поводках.

Миновав лагерь гокиного воинства, прибавили скорости. Псов спустили с поводка, а лучники сели на коней, позади воинов.

Примерно через час на обочине дороги увидели павшую лошадь.

Один из воинов спешился, быстро осмотрел падаль.

-Холодная, с ночи валяется. Немного уже погрызли ее падальщики.

-А меча на седле нет?

-Ничего нет.

"У Тирел осталась одна лошадь! Это хорошо..."

Псы нервничали, идти по дороге отказывались.

-Хороший признак! Далеко она от нас не ушла. Дракониха не жалеет коней, а других ей взять негде. - Отметил Серас, его Вит начал отличать среди прочих воинов по шраму на подбородке.

Вторую дохлую лошадь увидели прямо на дороге, когда солнце уже клонилось к вершинам гор на горизонте. Меча морских владык на седле не оказалось.

"Она его спрятала по дороге? А если взяла с собой, то как? Отсюда она уже шла пешком...Не дура же-чтобы по дороге.....Псы отстали и как ее найти в лесу?"

-Вит, у тебя самый свежий конь-езжай вперед.

-Один? А если она заберет у меня лошадь?

Воины презрительно на него посмотрели.

-Я поеду с ним! - вызвался Айомар.

-Давайте, а мы сделаем привал.

Они поехали дальше вдвоем.

-Как ты прибился к Гоке, к Спартаку?

-Встретил наших, кто сбежал после убийства дракона со стройки. Они рассказали про тебя и про восстание. Я ребят уговорил присоединиться к Спартаку. Племя уже не возродить...надо что-то решать...Кто-то ушел в леса на юг, а мы на север....Дошли до захваченного замка дракона Бэрхарди и там уж присоединились....

-Сражения были?

-На рудники ходили, пришлось пострелять малость....Спартак золото поделил на всех, по справедливости. Баб в замках на всех не хватило, правда, и Спартак не велел насильничать, только по согласию.

А потом с буранами пришли с запада снежные колдуны...Жуть началась! Из снега внезапно выскакивают и бьют огненными шарами! Стрелы их не берут и мечи тоже. Спартак одного уложил своим огненным копьем! Разорвало его на части, правда, одна башка, да нога уцелели. На человека похож...

Спартак сказал, что надо идти в теплые края, на юг, а не мерзнуть на севере. Вот мы и пошли. Колдуны шли по пятам, убивали отстающих....Отстали от нас только за перевалом....За перевал не поедем?

В голосе Айомара отчетливо прозвучали нотки страха.

-Сколько до перевала?

-Дней пять на быках.

-Пешком до гор женщина же не дойдет?

-Смотря какая.

Ехали, пока не зашло солнце. Стреножили на обочине лошадь и натаскали быстро сушняка из лесу. Развели костер прямо на дороге. Ближе к лесу ночевать не годилось.

Хищники к огню не подойдут, самое главное!

Вит из сумки седельной достал круг сыра, лепешки. Перекусили.

-Девчонки из племени в лагере?

-Где ж еще им быть. Кошеварят, а может портки стирают Спартаку. Кто помоложе к нему, в ближний круг уводят. В городе девчонок много?

-Как звезд на небе!

-Ого!

-Купаться ходят все вместе в баню и голые там моются, не скрываясь.

-Да ну?! Чего ж они моются? Работа грязная у всех?

Вит ухмыльнулся.

-Привычка.

-Уж больно девки в городе чистые....Покажешь мне баню?

Вит рассмеялся.

-Девок и на улицах полно! Ты себе любую найдешь.

Пораженный перспективами Айомар задал следующий вопрос не сразу.

-Город больше замка?

"Ну, еще бы! Кроме замков лесной житель других поселений и не видывал!"

-Это как сто замков вместе, только без стены.

-Без стены? Чудно! И никого не боятся?

-Ладно, ложись спать. Я первым буду караулить.

-Да, Вит! Ты всякие чудеса повидал! - Айомар вздохнул с завистью и лег на конскую попону, ближе к обочине, где трава уже была.

Вит, сидевший до этого на седле, поднялся на ноги, обошел вокруг костра, поглядывая во тьму. Лошадь тоже жалась к костру, косясь блестящими глазами в сторону леса.

"Фигня какая-то! Почему они нас не догнали? Не настолько же лошади утомились?"

Вит сел на седло, спиной к огню, прислушиваясь к тишине. Жалел о том, что на затылке нет еще пары глаз. Он смотрел в сторону севера, в сторону еще далеких гор и прикидывал свои шансы догнать и схватить Тирел. Без помощи шансов было мизер!

Вит помнил дракона на дворе легата Дермида. Плавные, стремительные движения гибкого чешуйчатого тела....

Тирел красива как женщина, но она убийственно прекрасна в своем истинном виде-крылатая, стремительная смерть!

Сидело в душе желание-оствить Тирел в покое, не вставать больше на ее пути. Пусть идет куда пожелает, невзирая на последствия.

"Вернусь к Мичилу, скажу, что не вышло ее поймать. На корабль сяду и на юг, подальше от этих берегов!"

С другой стороны Вит понимал что для выживания многих людей в проклятую ночь трех лун Тирел нужна в Мюридхоке. Если ее история не страшная сказка, а паскудная явь!

Призрак в пещере тоже говорила про ночь трех лун и про демона, которому посвящена Маркас. Кроме того, Вит не рассчитывал, что если он трусливо повернет коня на юг, мичиловы парни его так просто отпустят. Попалась белочка в колесо-беги!

Вит живо вспомнил свою деятельность рабом в колесе лифта и пригорюнился.

По любому выходило, что идти по следам Тирел придется.

Вит обдумывал эту неприятную ему мысль, когда впереди на дороге появилась темная, явно человеческая фигура.

На светлой дороге темное издалека видно.

-Айомар!

Вит обернулся и охнул. Лесной охотник исчез с попоны, словно и не было его здесь никогда.

Вит встал, вытянул из ножен узкий меч, подаренный Бэлтом вместе с конем.

"Если - Тирел, попытаюсь припугнуть. А может на коня и обратно, на юг?"

Последнюю мысль Вит отбросил как неудачную. В темноте через лес-на корм хищникам!

Куда же подевался Айомар?

Уже были слышны шаги. Шаги не женские, шаги усталого или раненного мужика.

Фигура обрела контуры.

"Зря я к костру оборачивался!"

-Эй! Кто здесь?

-Монро... -хрипло ответил человек. -Я караванщик...помоги мне добрый человек!

К костру вышел, прихрамывая, крупный, бородатый мужик лет сорока, типичный караванщик, одетый в вытертую кожу, без шапки с засохшей на лице кровью.

Он придерживал правой рукой левую и волочил левую ногу.

Увидев обнаженный меч, остановился, покачнулся.

-На караван напали, ...я один смог уйти...едва отбился от сосальщиков. Пусти к костру, добрый человек до утра.

Вит спрятал меч в ножны, посторонился. Человек еле на ногах стоит, а он с мечом!

-Проходи к огню, Монро. Воды нет, но могу угостить лепешкой с мясом.

Караванщик с поклоном шагнул к костру и из-за его широкой фигуры метнулась быстрая тень, ударила Вита поддых.

Пока ошеломленный Вит пытался вдохнуть хоть немного воздуха, коварный тип сорвал пояс с мечом и скрутил руки тугим ремешком за спиной, больно давя коленом в поясницу.

-Боги или демоны тебя опекают? Не пойму! - сказала Тирел переворачивая, Вита на спину.

"Сука...."

Караванщик Монро, опустившись на колени, тупо смотрел на пламя костра.

Вит заскрипел зубами от злости и обиды. Его провели как дурака!

-Ты полезный дурак и я не буду тебе резать глотку или заливать костер водой. - Дракониха подняла седло и потащила к лошади. - Ты мне добыл лошадь в нужный момент! Я даже тебе благодарна! А где ты потерял девчонку? Сосальщики слопали?

Вит хранил гордое молчание, переживая свое поражение.

Тирел закрепила седло. Обернулась. В хорошем настроении....

-Надеюсь, сосальщикам повезет этой ночью больше! Думаю, что начнут с бородатого-он пахнет свежей кровью!

Она нагнулась, чтобы снять путы с передних ног лошади. Быстрая тень пронеслась над обочиной и обрушилась на спину Тирел. Вернее туда, где она была.

Дракониха извернулась и Айомар пролетел мимо.

Испуганная лошадь всхрапнула и скакнула в сторону. Айомар оказался между удивленной драконихой и желанной лошадью.

Тирел мгновенно обнажила кинжал. Лезвие тускло мерцало.

-Мальчик, ты сделал ошибку, и она тебе дорого обойдется!

Лесой охотник ушел от стремительного выпада, проскочив под брюхом лошади.

Тирел мгновенно перерезала путы на ногах лошади. Ногу в стремя....Также мгновенно дракониха рухнула на землю, на спину, а сверху ее накрыло седло.

Айомар перерезал ремень под брюхом лошади!

Тирел как упавшая кошка мгновенно оказалась на ногах, только седло валялось на земле, а лошадь отбежала на десять шагов.

-Распотрошу как курицу! - прошипела дракониха, бросаясь за лесным охотником.

"Она зарежет его, а потом меня!" - понял Вит, вертясь на дороге в тщетной попытке стянуть путы с рук.

Ему удалось подняться на колени, а потом на ноги и самое интересное он пропустил.

Яростный крик Тирел пронесся над дорогой.

Четверо воинов в кольчугах и шлемах едва удерживали на весу ее бьющееся тело.

"Откуда они взялись?!"

Тирел не дали побушевать. Связали быстро по рукам и ногам. Аккуратно положили на траву на обочине. А рот заткнули кляпом, оборвав поток злобной ругани. Затем на Тирел натянули то ли мешок то ли чехол и принялись навьючивать на лошадь Вита, как сверток.

Пленница задушено мычала.

Серас вышел на дорогу и разрезал путы на руках Вита.

-Вы что ж, сидели в лесу?

-На живца хорошо ловится крупная рыба! - сообщил воин и неожиданно по-дружески подмигнул.

От обиды у Вита дыханье сперло в груди.

-Наживка-это я?

-Отличная наживка! - воин хлопнул Вита по плечу. - Едем обратно, в Мюридхок!

-А лес? Хищники?

-У нас есть обереги. Едем, воин.

-Надо узнать, где она спрятала меч, тот, что дал мне Мичил! - спохватился Вит.

-Зачем спрашивать? Я его сразу нашел!

Серас вытащил из ножен на поясе уже знакомый Виту клинок.

-А с этим что? - он кивнул на раненного караванщика.

-Останется с лучниками, пусть делают с ним что пожелают!

-Тогда я останусь с ними!

Серас сел на коня. Покачал головой.

-Неправильный ответ! Задание выполнено только наполовину. Когда доставим Тирел господину-тогда можешь гулять куда угодно!

-Сами везите эту суку! - буркнул Вит.

Воины уже сидели в седлах. Лучники столпились у костра, недоумевая, чего делать дальше?

Серас схватил Вита за шиворот, за крепкий воротник куртки и мгновенно втащил в седло.

-Хай! Хай!

Лошади рванули с места в галоп.

Вит передумал брыкаться, повиснув головой вниз и вцепившись обеими руками в ремень, что от седла тянулся через грудь лошади.

"Уволокли, блин, как кавказскую пленницу!"

Лошади замедлили бег не скоро. С Вита семь потов сошло от напряга.

У костра рядом с дорогой отряд ждали еще двое воинов.

-Садись ко мне за спину и без выкрутасов! - рыкнул Серас, стряхивая, Вита на землю. - Иначе свяжем как дракониху и рядом привяжем!

Вит послушно выполнил указания.

"Доедем до лагеря Гоки, вот тогда и поговорим!"

Отряд скакал до рассвета, прямо по дороге на юг.

Остановились у ручья, напоить лошадей и пополнить фляги водой.

Вит узнал знакомый навес над поленницей дров, где спасался с Маркас прошлой ночью.

Серас раздал из сумки всем, включая, Вита по куску копченой колбасы. Грызть ее пришлось опять в седле.

К удивлению Вита свернули с дороги в лес, по едва заметной тропе уже ехали шагом, вереницей.

-Мост через Лаграс только в Дройшеде! Зачем свернули?

Серас буркнул через плечо.

-Не твое дело!

Еще через час неспешного путешествия, когда Вит уже всерьез обдумывал план побега, отряд выехал на берег реки. По пологому берегу съехали к самой кромке воды. Быстрые, мутно-зеленое воды...До противоположного берега метров пятьдесят.

Вит тронул за плечо Сераса.

-Это что-Лаграс?

-Другой реки здесь нет. Слезай!

Воины спешились.

Тюк с телом Тирел висел неподвижно.

-А что если она задохнулась? Надо проверить. Воды дать.

-Заткнись! - рыкнул Серас. - Ты уже ее упустил разок - больше не получится. Войдем в воду-держись за луку седла иначе течением унесет дальше! Ловить не буду!

-А как же Тирел? Она может захлебнуться!

-Заодно и воды напьется! - хмыкнул Серас. - Пошли!

Он направил лошадь в реку последним, замыкая колонну. Течение сразу подхватило лошадь и людей и понесло стремительно на мощных ладонях струй.

Вит держался за луку седла, а Серас позади, за хвост лошади. Волны порой их захлестывали с головой. Лошадь фыркала, но плыла следом за другими.

Переправа закончилась ниже по течению метров на пятьсот, на отмели у поворота реки. Вит выбрался на берег последним. Воды нахлебался и ртом и носом до отвала!

По приказу Сераса с седла сняли тюк с пленницей, стащили с головы мешок.

Бледная, глаза закрыты, а из носа вода течет.

-Она утонула! Надо развязать и сделать искусственное дыхание! - вклинился Вит.

-Какое дыхание? - удивился Серас и кивнул братьям. Те моментально подняли Тирел за ноги, вытащили изо рта кляп и потрясли как пойманную рыбку.

Дракониха закашляла и изрыгнула пару литров воды.

-Напилась?

Серас присел на корточки.

Тирел открыла глаза. Мокрые волосы свисали до земли.

-Вы все будете умирать долго....Очень долго....Я прикажу сдирать с вас кожу небольшими лоскутами-день за днем....

-Отживела! А ты говорил дыхание, какое-то?!

Дрожащий от холода Вит промолчал.

Тирел опять примотали к седлу. Вит сел за спину Сераса.

Кони шли рысью. Пришлось держаться за пояс воина. Трясло как в хреновом грузовике по колхозной грунтовке!

Есть хотелось до колик в животе.

Единственный плюс- под солнцем Вит просох и согрелся.

Мысли крутились одни и те же.

Зря он рассчитывал на Гоку! Мичиловы сыночки всех обхитрили: и Тирел и Гоку и Вита.

Выполнит ли Мичил обещание и поплывет на юг, помогать ему в храме Ашар?

До ночи трех лун осталось восемь дней. Соврала ли Тирел?

Будет ли она одна достаточной защитой от демонов?

Когда Серас объявил привал, Вит не поверил своим ушам. Мучительная скачка довела его до состояния отупения. Скорей бы все кончалось....

Он сполз на траву и повалился, раскинув руки и ноги.

Под обрывом у холма, поросшего кустарником пробивался родник. Его видимо давно знали люди и благоустроили, как сумели, устроив из камней чашу, почти до пояса взрослого человека.

Наполняя чашу, холодная вода переливалась через край и бежала дальше по каменистому руслу, наверное, к тому же Лаграсу.

Отвязав кожаные, складные ведра, воины поили лошадей.

Вита поить и кормить никто не собирался.

Он с трудом поднялся на ноги, ноги и спину ломило несусветно!

Доковылял до лошади, на котором висел тюк с пленницей.

-Ты как? Хочешь воды?

Мокрое лицо и волосы покрыла пыль и голова драконихи превратилось в серую маску с грязными серыми прядями, свисающими почти до колен лошади.

Она едва приоткрыла глаза. Расплавленное золото вскипело яростно.

-Вит...

-Да?

-Тебя я убью первым....

Подошедший Серас, выплеснул ведро воды в лицо пленнице.

Вит вытер с лица своего грязные брызги и отошел в сторону.

"Пропадите вы пропадом все!"

Дошел до родника, умылся и напился.

Один из воинов сунул в руку кусок колбасы.

-Держи.

-Спасибо!

Кусок жирной, твердой как подошва колбасы показался Виту вкуснейшим лакомством. Сжевал мигом и опечалился что поторопился. Надо было растянуть удовольствие!

После короткого отдыха опять по коням, на этот раз Вита посадили за спиной другого воина.

Впереди только поля и луга. На открытом месте далеко видно и любого всадника легко засечь издалека. Отряд отъехал от родника примерно метров пятьсот, когда им наперерез из лощины, заросшей кустарником вылетели всадники. Синие туники, блестящие нагрудники и шлемы. Десятка два, не меньше. "Люди легата Никела!Из засады как гаишники выскакивают!"

Глотки у местных полицаев луженые. Заорали хором.

-Стоять! А ну стоять!

Сыновья Мичила и не думали повиноваться. Блеснули обнаженные клинки. Отряд столкнулся с полицией не сбавляя хода. Звон стали, крики, храпенье лошадей, визг раненой лошади....

Оглянувшись, Вит увидел рассеянную по полю полицейскую засаду. На лугу валялись темные тела.

Опомнившись, полицаи начали погоню, но постепенно отстали. Огнестрельного оружия здесь не знали, а из седла лупить стрелами не научились.

"Мичил мог бы своими сынками весь город привести к повиновению!"

Вит понимал, что он только балласт и видимо в отношении его железным парням был отдан приказ. Иначе сразу бы бросили в лесу.

На первой же городской улице на въезде их встретила баррикада из всякого хлама-старых бочек, подгнивших бревен и сломанных повозок.

Вооруженные самодельными пиками горожане послали грозного Сераса пешком в эротическое путешествие.

Воины, не отвечая на оскорбительные крики, развернули коней.

На следующей улице вместо баррикады стояла каменная стена в два человеческих роста. Сверху всадникам пригрозили самострелами.

Серас выругался.

Кто-то оперативно перекрыл входы в город. В Мюридхоке появилась новая власть?

На закате дня отряд добрался до ворот рынка рабов. Здесь и подавно не желали видеть никаких вооруженных людей.

Лагерь разбили на берегу моря.

Быстро из плавника соорудили костер, стреножили лошадей.

Вит слушал плеск волн, любовался луной и прикидывал свои шансы на успешное путешествие в одиночку через море.

Шансы выходили хреновые.

Захочет ли Гока дать ему людей для освобождения Айне?

Он и не скрывал раньше к молодой колдунье неприязни. Зачем ей теперь он будет помогать?

Вся надежда на Мичила. Заполучив Тирел обратно, старикан должен помочь. Хотя бы на радостях?

Тирел извлекли из провонявшего мочой мешка и, не развязывая веревок, усадили у камня, рядом с костром. После такого путешествия дракониха уже не гляделась красавицей. Усталая, сломленная женщина смотрела, не отрываясь на огонь блестящими золотыми глазами. Мешки под глазами, моршины на лбу и в углах рта.

В душе Виту было ее немного жаль, не смотря на все пакости. Он то жив, здоров, пусть и голоден, но без веревок, а она...

Серас куда-то пропал. Пятеро воинов сидели у костра, не снимая кольчуг и шлемов, пили из рога по кругу вино. Виту не предлагали. Просто не замечали, как камень на песке.

"Крутые, блин, что я для них? Мясо для клинка?"

Песок еще не остыл после дневного жара. Вит лег на спину, скрестил руки на груди. Глаза слипались.

"Надо выспаться. Утро вечера мудренее!"

-Вставай, дохляк!

Вита пнули по ребрам справа. Не открывая глаз он откатился влево.

Серас ухмылялся. Довольный шуткой, скотина здоровая!

-Мичил тебя заждался! Пошли!

Солнце уже поднялось над горизонтом. Метрах в ста от берега на якорях стояла знакомая галера.

Железные парни грузились во вторую шлюпку. Первая, с Тирел на борту уже подплывала к борту корабля.

Вит увидел у борта, на палубе Мичила и Тама. Погоня за беглянкой благополучно завершилась.

Два воина оставались с лошадьми и для Вита нашлось место в шлюпке.

Он наблюдал за кораблем. Тирел подняли на борт и Мичил исчез из виду. Когда шлюпка ткнулась в борт галеры, сверху тут же выглянул, перегнувшись через перила-капитан Там.

-Привет, Вит! Ты-молодец! Мичил доволен! Прыгает от счастья! Все нормально прошло?

-Расскажу потом. Жрать охота!

-Сейчас распоряжусь!

По веревочному трапу Вит поднялся на палубу. Прибывшие с ним воины обменивались дружескими объятиями и нарочными тычками с другими парнями в кольчугах.

Вит посчитал их. Вышло десять. Еще пара осталась на берегу. Дюжина! Мичил озаботился собственной охраной?

Чего то опасается?

Вит сел прямо на палубу, привалившись спиной к фальшборту. Странная апатия овладела им. Будь что будет....

На корме, под полотняным пологом на коврах разместились железные сынки Мичила с вином и обильной закуской. Шлемы поснимали....

На палубе разорялся Там. Бегали матросы, убирая якоря и ставя паруса.

Вита не замечал никто.

"Прыгнуть за борт-тогда заметят?"

Парус скрыл от Вита корму с пирующими воинами и довольные морды гребцов на лавках.

Закрыв глаза, он пробовал задремать, но на пустой желудок не спалось, тем более что ветер доносил с кормы запахи жареного со специями мяса.

"Там про меня забыл..."

-Господин...

Девушка одетая только в парчовую набедренную повязку, низко поклонилась. Груди с остренькими сосками чуть обвисли. Стройная, гибкая, светлая коса завита вокруг головы как корона.

-Светлейший господин Мичил вас ждет в своей обители.

"Светлейший, обитель... - откуда слов таких набралась?! Новенькая....Мичил завел гарем?"

-Кто ты?

-Мое имя Леана, господин.

Следом за Леаной Вит прошел по центральному мостику до каюты на корме. Воины продолжали пьянствовать, угрюмо, без песен, шуток или какого веселья.

Отворив перед Витом дверь, девушка осталась снаружи.

-Дорогой друг, я рад тебя видеть живым и здоровым!

Мичил не поднялся с подушек у стола, а только приподнял кубок с вином.

-Проходи, садись, и отпразднуем твое возвращение!

Вит разулся и присел на ковер с краю, стесняясь своей грязной одежды.

На той стороне стола на мягких подушках возлежала на боку обнаженная Тирел, неспешно лакомилась виноградом, ощипывая кисть тонкими пальцами.

Дракониху успели отмыть и причесать, а может Мичил своей магией стер с ее лица следы неприятных странствий. Ошейник на шее сиял изумрудным светом.

Выглядела она безукоризненно, от макушки до кончиков пальцев на ногах.Будто и не она еще час назад в грязной и пыльной одежде валялась на песке связанная по рукам и ногам.

Мичил подал Виту кубок с вином.

-Угощайся чем пожелаешь!

Вит был голоден, а на столе много чего имелось на серебряных и золотых блюдах: мясо с зеленью разных сортов, фрукты, свежий хлеб, овощи, затейливо нарезанные и сдобренные специями...

Лихо выпив вино, он взялся за еду, но под тяжелым взглядом Тирел куски в горле застревали.

Вит ждал, что Мичил пуститься в расспросы, но тот молчал, попивая маленькими глотками свое вино и ласково поглядывая на дракониху.

Он еще подлил вина в бокал Вита.

Тот запил комок в горле и поблагодарил.

-Неплохое вино.

-Одно из лучших в окрестностях Мюридхока! - Мичил поднял указательный палец. - Шесть лет оно ждало в бочках своего часа, и он наступил! За твое здоровье, мой друг!

-Твой друг хотел убежать со мной на север! - ядовито заметила Тирел. Слово "друг" она произнесла с нескрываемым сарказмом.

-Так не убежал же! - усмехнулся маг.

Вит посмотрел в кубок на мерцающую поверхность и решился.

-Она говорила про ночь трех лун и про демонов пьющих души. Это правда?

Мичил улыбнулся.

-Это будет четвертая ночь трех лун в моей жизни и демонов я ни разу не встречал.

-Потому что прожил здесь под защитой драконов все эти ночи, старый козел! - выпалила Тирел и швырнула недоеденную кисть винограда в лицо Мичила.

К удивлению Вита маг, поймав виноград, засмеялся и взялся сам его ощипывать, не проявляя признаков гнева или обиды.

Старым козлом он не выглядел. Тридцатилетний крепкий мужик, в расцвете сил.

-Простим ее, она обижена. - Маг подмигнул Виту.

Тирел открыла рот, но ничего не сказала. Потерла рукой свой ошейник и потупила взор.

-Она хотела принести в жертву девственницу на алтаре в подземелье замка Кормэга! - немедленно наябедничал Вит.

-Девственницу? В жертву? Это серьезно, дорогая. Зачем?

-Чтобы вернуться домой, она сказала. - Ответил Вит, потому что дракониха сжала губы и разговаривать отказалась.

-В замке Кормэга есть постоянный портал? Интересно....

-Я встретил там призрак девушки....

Мичил подлил Виту еще вина и того пробило....

Маг и дракониха внимательно слушали рассказ про подземелье, про призрака, про зловещее прошлое замка Кормэга.

-Я знавал Кормэга. Он тоже был сыном Битенхэрда и опытным магом земли. Отец приказал его убить, когда слухи про его дела дошли даже до юга.

-Он компрометировал вашу семейку? - оживилась Тирел.

-Он заигрался с такими силами, которые переделали беднягу под себя....Он перестал быть тем, кем был и превратился в угрозу семье. Не стоило тебе дорогая идти по его стопам. Кто навел тебя на мысль воспользоваться наследием Кормэга?

-Я догадливая и умная-сам говорил! - отбрила дракониха.

Вит немедленно рассказал про Ансли-девушку из поместья Скайхэрди, что могла видеть отметку вольноотпущенника на руке.

Мичил нахмурился.

-Жаль, что я ее упустил. Она знала про магию Кормэга. Как она обрела эти знания-нам теперь не узнать....А вот мой меч пригодился?

-Еще бы...

Вит запил вином воспоминание о крови хлещущей изо рта и ноздрей сраженной Ансли.

В дверь деликатно постучали.

Вошел с поклоном Там.

-Господин, корабль достиг цели. Входить ли через ворота?

-Нет. Встанем на якорь.

-Какую еще цель достиг корабль? - скривила губы Тирел.

-Всему свое время, дорогая. Тебе пора отдыхать. Ступай, Вит, я скоро поднимусь.

Вит последовал за Тамом. Ясно, что Мичил его выставляет из каюты. Не терпится ему добраться до прелестей драконихи?

Матросы уже убрали паруса, и сразу стало понятно, куда пришла галера.

Морские ворота верфей Мюридхока всего в паре сотен метров.

Через открытые ворота видна часть верфей и внутренняя гавань, на которую обычно спускали со стапелей новые корабли.

-Зачем верфи Мичилу?

-Он здесь живет.

Вит вспомнил бесконечно большое пространство заставленное строящимися кораблями и несколько тысяч рабов, суетящихся муравьями.

-Как можно там жить?!

-Все очень просто.

Мичил подошел сбоку и положил руку на плечо Вита.

-Во времена Битенхэрда -на месте верфей стоял его замок.

Драконы - наследники в поисках сокровищ разметали башню и все строения, а потом место внутри стен приспособили для верфей.Стены возведенные магией крепки по-прежнему.

Поскольку я единственный выживший отпрыск Битенхэрда, я решил затребовать себе отцовское наследство. Долой верфи! Будет замок Мичила!

Власть в городе принадлежит сейчас совету квартальных старост. Я купил у них на разборку сожженные дворца легатов, нанял рабочих. Дворцы ломают на камень и завозят сюда. Все возводиться скорыми темпами-башня, пристройки, дома для слуг и охраны.

Помещения, где обитал управляющий верфями и его ближние люди уже отремонтировали и подготовили для жилья. Сегодня я буду спать на твердой земле, рядом с морем! Как впрочем, и ты.

-А корабли?

-Те, что уцелели-достроят и спустят на воду. Верфей здесь больше не будет.

"Планы громадные! Стройка затянется на полгода, не меньше..."

-Ты хочешь стать правителем Мюридхока?

Мичил расхохотался.

-Только не сейчас!

В городе нехорошо. Банды грабят всех кто попадется под руку. Полиции же нет. Рынки закрылись, так как легаты запретили везти продукты в город. Порт опустел. Корабли торговые пристают к причалу на рынке рабов. На рыбачьем причале сейчас один рынок-рыбный. Рыбацкий квартал сам следит за порядком, вооружившись до зубов, как впрочем, и все другие. По-моему эти вооруженные ополченцы и ходят ночами пограбить в соседние кварталы. Вот поэтому кварталы начали отгораживаться друг от друга баррикадами и стенами. Горожане уже многие кричат, что при драконах и легатах было лучше.

Если легаты додумаются сломать акведуки и лишить горожан воды, город падет к их ногам как спелое яблоко! Но, похоже, среди легатов нет единства и они как раньше враждуют между собой.

-Я видел в Дройшеде легата Никела.

-Караулит мост через Лаграс? Он почуял что-то или получил известия об отряде твоего друга Гоки. Зачем он идет на юг? Хочет занять Мюридхок?

-Я не знаю его планов.

Мичил кивнул.

-Умный человек не доверяет свои планы даже собственной подушке! Ты теперь убедился в том, что твой Гока - настоящий, а не оборотень?

Вит кивнул.

Да, Гока-настоящий. Вот только тот жизнерадостный пофигист-толстяк, которым прикидывался Бэрхарди больше был похож на того, старого, земного Гоку!

-Серас сказал, что у Гоки не меньше десяти тысяч воинов. Еще женщины, дети, стартики. Сколько человек из этой толпы умеют владеть мечом? Один из трех? Все равно, если у него есть три тысячи воинов, послушных ему-он сможет взять власть в городе. Просто протянуть руку и взять. Взять власть проще, чем ее удержать. Как правило, никто об этом не догадывается.

-Ты поможешь мне снарядить корабль на юг?

-Мысли о твоей девочке все также беспокоят? Серас рассказал о том, что у тебя новая девочка. Или ты ее подарил уже другу Гоке?

"Серас обо всем узнал и обо всем уже рассказал! Надо же-Штирлиц хренов!"

-Серас сочинил лишнего. Эта девушка-Маркас-дочь морехода Кэлума. Ее то и хотели принести в жертву в подземелье замка Кормэга....

-А ты ее спас? - перебил Мичил - Прекрасная романтическая история! Кэлума я, кстати, знаю. Он ходит на Иннис каждый день и набивает трюмы священными сомами. Тушками он не продает-чтобы не отпугивать клиентов. Мясо жарит его жена, а дети продают с лотков. Уходит все мгновенно. Очень оборотистый мужичок!

-Я бы не стал сомов есть...

-Кэлум тоже не ест-он делает на них деньги.

-Маркас призналась, что вся их семейка за мной шпионила.

-Это все в прошлом. Или ты желаешь отомстить Кэлуму и воткнуть в пузо свой меч?

-Меча у меня нет. Серас себе забрал.

-По-моему, справедливо-ты потерял, а он нашел.

Вит повернулся к Мичилу, заглянул в глаза, во вполне обычные, человеческие глаза.

-Зачем я тебе? Я не маг, у меня нет магического дара, даже крохотного! Я не воин-это всем ясно! Я - охотник на кроликов, вот чему научился, так научился....Вещие сны? Они мне больше не сняться....

Мичил улыбнулся дружелюбно.

-Я не забываю хорошего, Вит. Ты принес мне воду на холм Битен. Ты обо мне подумал и исполнил мою просьбу в трудный момент. Это дорогого стоит! А сны? Так что приснилось в последнем сне? Таком что похож на кусочек жизни настоящей?

-Мне приснилась Айне, море, дом на берегу,...наш сын по имени Кейт, ему во сне пять лет не больше....

-Все так и исполниться, поверь. Ты вернешь Айне и будешь жить в покое и спокойствии в собственном доме у моря.

-Ты мне поможешь?

-Слово дано. После ночи трех лун, снаряжаем флотилию и выходим на юг. Мюридхок мне изрядно надоел. Пусть города на юге и не такие огромные и многолюдные, но они прекрасны! Ты сам увидишь и сравнишь.

-Благодарю тебя.

-Благодарить будешь, когда обнимешь Айне! - засмеялся маг. - Если честно сказать-твоя привязанность к одной женщине для меня удивительна.

Когда шлюпка вошла во внутреннюю бухту верфей, изменения произошедшие бросились в глаза.

Справа у причала стояли в ряд шесть драконьих галер с Инниса. По ним деловито лазали плотники, устраняя, видимо, повреждения.

В левой части верфей достраивались корабли. Рабочие на них орудовали явно не рабы-В одежде, горластые и неторопливые. Прямо по центру за поднимающимися лесами было уже видно основание массивной башни. Со стороны ворот к стройке шли одна за другой повозки с камнем.

Шлюпка подошла к причалу.

-Эти корабли-все, что уцелело от драконьей флотилии. Я их приобрел у мореходов недорого. - Похвалился Мичил. - Рабочие обходятся не дешево-каждый день приходит не меньше двух тысяч человек. Я плачу по пол-сольда в день каждому. Беднею на тысячу сольдов каждый день.

-Так много?

-Цены в городе подскочили до небес.Я за эти деньги нанял самых лучших каменщиков и плотников.

-А рабы?

-Рабы, конечно, обошлись бы дешевле, но их надо кормить, караулить и принуждать к труду. Этих не надо принуждать. За воротами всегда есть желающие подработать. Ты не поверишь, Вит, вчерашние рабы с верфей тоже приходят обратно. В городе работы нет, а цены на еду растут. Я спасаю их от голода.

"Прямо благодетель и филантроп!"

На стенах, на причале, у ворот Вит увидел в немалом количестве стражников в зеленых хитонах.

-Стража тоже нанята?

Мичил засмеялся.

-Это бывшие охранники верфей. Они с детства обучены подчиняться драконам. Я сын дракона и маг-поэтому они легко перешли на мою сторону. Раньше они тут сидели безвылазно, почти как рабы, только вооруженные. Теперь я им плачу жалование, оплачиваю девок и вино. Они мне ноги целовать готовы!

Рабочие мостили камнем двор перед зданиями, рядом с пристанью. Там, как помнил Вит, раньше жили охранники и управляющий.

Дома светились свежей штукатуркой и разноцветными ставнями радовали глаз.

Мичил времени не терял, обустраивался на верфях всерьез и надолго.

Из второй шлюпки моряки вынесли длинный тюк и бережно занесли в один из домов.

-Я не желаю, чтобы Тирел видели чужие глаза. Хорошо, что Бэрхарди уморил собак, иначе сейчас бы много чего случилось. Идем, тебе надо помыться с дороги и сменить одежду. Леана!

-Да, господин!

Давешняя девушка тут как тут, только надела длинную белую рубаху.

-Проводи моего друга Вита! Сделай так чтобы он был доволен. А теперь извини, у меня срочные дела.

Мичил подмигнул Виту и поспешил в тот дом, куда отнесли Тирел.

-Слушаюсь, господин!

Вит дошел за девушкой до узкого двухэтажного домика, как и все прочие сверкающего свежей штукатуркой и красками.

Леана отворила дверь и пропустила Вита вперед. Вошла следом. Закрывшаяся дверь отрезала шум стройки. Окон на первом этаже не оказалось, свет шел из широко проема в потолке. Разноцветные лучи света из витражных окошек второго этажа окрашивали деревянные светлые полы и большую деревянную низкую кадушку в самые причудливые цвета.

Леана указала на широкую скамью с мягкой подстилкой, а сама через дверь вышла в соседнее помещение.

Вит послушно сел на скамью.

"Здесь у Мичила ванная комната?"

На полочках вдоль стены теснились различные сосуды, и сосудики из цветного стекла, керамики и меди.

Рядом с кадушкой на скамье лежали мочалки, рукавички, скребки и прочие незнакомые Виту предметы местной бани.

Леана привела трех крепких парней, плечистый и смазливых, скорее всего бывших гребцов с галеры дракона. Они живо натаскали ведрами полную кадушку горячей воды.

Леана подошла к Виту и пыталась его раздеть.

-Нет, уж, я сам! Лучше принеси полотенце или простыню и чистую одежду.

-Все уже здесь, господин.

-Не зови меня господином. Еще несколько дней назад я на этой верфи рабом числился...

Леана широко раскрыла зеленые глазищи в удивлении.

-Ты откуда сама?

-Я с Иннис...

-А до этого? Ты же не на острове родилась?

-Нет, господин, я с юга из Ниссарула.

Вит вздрогнул.

Призрачная девушка про этот город говорила, кажется!

-Далеко ли от Ниссарула до храма Ашар?

-Три дня пути вдоль берега на корабле, господин, если ветер будет попутным.

Вит разделся, бросив грязную, пропотевшую одежду на пол и забрался в кадушку. Воды, оказалось, по пояс, если стоять.

-Они что-кипяток налили?!

Вит замер в горячей воде. Кожа стремительно краснела.

-Ты меня сваришь!

-А так?!

На голову Вита и на плечи обрушилось ведро ледяной воды. Он ахнул и нырнул в недавний кипяток.

Вынырнул он в руки Леаны, она тоже забралась в чан, вооружившись намыленными мочалками. Девушка была совершенно голой, но на Вита ее нагота почему-то не произвела впечатления. Как в банях городских голые женщины и девушки не вызывали возбуждения.

Вита она отдраила и оттерла до хрустящей кожи. Он позволял себя крутить, как ей было угодно. Вместо душа она окатила его ведром теплой воды, вытерла простыней насухо и велела лечь на живот на скамью рядом с чаном.

Она начала разминать его с пальцев ног, перемещаясь постепенно выше. Когда руки Леаны добрались до затылка, расслабленный Вит с трудом мог приоткрыть глаза.

-Господин Вит, лягте на спину.

С трудом перевернулся. Массаж и поглаживания возобновились.

-Эгей! - встрепенулся Вит. - Это не надо растирать!

-Как угодно господину.

Под умелыми руками Леаны Вит уснул и не слышал, как она ушла.

Спал без снов. Проснулся отдохнувшим и свежим. В мышцах, словно силы налилось. Хотелось что-то делать, куда-то бежать.

Вит стряхнул с себя простыню и тихо засмеялся. Умелый массаж творит чудеса!

Одежда в местном стиле лежала рядом: хитон, набедренная повязка и сандалии. Все новенькое и по размеру. Хитоном в Мюридхоке называли длинную рубаху до колен и без рукавов и воротника. Женщины носили что подлиннее, а мужчины короче, вот и вся разница. При жаркой погоде самая удобная одежда - и легко и просторно.

Вит только закончил застегивать сандалии, когда в комнату вошла Леана.

-Господин Вит, светлейший господин Мичил приглашает вас на ужин.

Оказалось что, не выходя во двор по переходу легко пройти в соседнее здание.

На втором этаже зале, отделанном по стенам и потолку резными деревянными панелями, на длинном столе слуги или рабы устанавливали блюда с закусками.

Мичил беседовал у окна с человеком в алом хитоне с золотом шитой каймой. На голове у мужчины короткий ершик волос, а борода скорее похожа на щетину.

Еще двое мужчин почтительно ждали на расстоянии пока хозяин дома завершит разговор.

Завидев, Вита Мичил прервал беседу.

-Вит, я хочу тебе представить нынешнего главу совета старост Мюридхока, господина Ринула.

-Вит! Дружище!

Ринул поспешил навстречу, протягивая руки для рукопожатия.

Бывший бригадир тут же обнял Вита и прижал к груди.

-Ого! Ты сделал карьеру!

-Все благодаря тебе и твоему другу-дракону! Вы дали нам свободу. Я не без страха вошел в эти стены сегодня. Немного дней прошло с того времени, когда я голый как младенец начальствовал на пятом участке и уже не рассчитывал ни на что лучшее! У тебя печаль в глазах? Все ли хорошо?

-Замечательно.

-Господа, Прошу к столу. Угошаю чем могу, прошу извинить! - сказал Мичил.

Это он конечно прихвастнул. Кроме рыбы запеченной с овощами, имелось на блюдах и мясо в разных видах, сортов пяти, минимум. Свежие фрукты в изобилии возвышались горой в центре стола на специальной подставке из стекла.

Гости не заставили себя просить дважды. Двое других мужчин оказались старостами ближайших к бывшей верфи кварталов.

Судя по щетине на головах, тоже бывшие рабы-кораблестроители.

Вита они явно знали, только он их не помнил.

Утолив первый голод господа, перешли к обсуждению насущных проблем.

-Город на грани голода. Из селений прекратился подвоз еды. Только рыба спасает нас. Рыбаки выбиваются из сил. Совет старост сегодня утром пришел к согласию о том, что надо послать за город, по селениям вооруженный отряд. Если еду нам не везут, мы сами ее заберем и привезем, под охраной. Господин Мичил, город надеется на вашу помощь!

Маг поднял бровь удивленно.

-Я и так помогаю городу-даю работу двум тысячам мужчин только здесь, а не менее тысячи заняты разборкой обгорелых зданий и перевозкой камня.

-Только у вас есть вооруженный отряд в две сотни опытных бойцов.

-Вы хотите нанять их у меня?

Ринул покраснел.

-У города нет денег для этого, мы рассчитывали что если продовольствие полученное таким образом мы разделим...Вам треть, а нам две трети?

-Мои воины и мне только треть?

-Город представит быков, повозки и рабочих. Согласитесь, что на спине много не унести и самым крепким воинам.

-А если продовольствие пополам? И еще я дам вам в помощь Вита.

Ринул обернулся к своим товарищам, на лицах у всех троих легко читалось облегчение.

Видимо горожане не ожидали, что маг так быстро согласиться.

"Ага, а меня придачу..."

-Если у города нет денег, то, как же расплачиваться с селянами? - спросил Вит. - Задаром они не отдадут еду.

-Деньги мы им отдадим потом, когда финансы города наладятся. Мы же будем защищать селян от легатов, и они нам должны быть благодарными! - рассудительно выдал Ринул. - К тому же вооруженному отряду они отказать не смогут. Окружить селение с хода и не дать никому сбежать. Потом пройти по домам и амбарам и забрать еду. Селянам выдать расписки, чтобы все было честно.

-Вы что же все у них собираетесь забрать? - заинтересовался Мичил. Со стола он взял только кисть винограда и с нею потихоньку расправлялся.

-Зачем же все?! Только излишки!

-А как вы их определите, эти излишки?

Ринул почесал затылок и рассмеялся.

-Вот тут Вит нам как счетчик бывший и пригодится.

"Это я главным негодяем и окажусь! Да через десять дней моим именем детей в селеньях станут пугать!"

Вит вспомнил свою земную деревенскую бабулю и ее полные ненависти рассказы про советский колхоз и про налог натурой-то есть продуктами. Бабуля хрен бы, что задаром отдала! Излишки она сама на рынок сплавлять любила, за денежку.

-А может быть поступить разумнее?

-Интересно! - подначил Мичил.

-Если легаты мешают работе рынков и препятствуют завозу продуктов в город - найти их и уничтожить?

-Продукты уничтожить? - изумился Ринул.

-Легатов уничтожить! - отрезал Вит. - Создать летучие отряды человек по двести и вперед! У легатов отряды небольшие, конные. Надо нам тоже конницу устроить.

А селения взять пока под охрану и охранять обозы с продуктами. Не бесплатно, конечно.

Чтобы всем была выгода: селяне получат деньги, город продукты. Никаких поборов и облав. Иначе каждую деревню придется брать штурмом и убивать, убивать! Вы готовы развязать войну со всей округой ради бесплатных куриц и говядины?

-А ты знаешь, сколько в крае селений и маленьких городков?

-Нет.

-Напрасно! Больше сотни! Потребуется отправить из города не меньше десяти тысяч человек, вооруженных, причем чтобы и селения защитить и легатов отловить. Где взять такое войско?

-А ты хотел налетами все решить?

-Что-то надо же делать? - мрачно процедил Ринул. В глазах его светились злость и решимость идти до конца.

"Хм,...а войско - то скоро подойдет! Будет чем Гоку занять!"

-Я найду вам такое войско.

Мичил улыбался и ел виноград.

Горожане замерли в удивлении.

Ринул покосился на Мичила.

-Вит? У тебя есть войско в десять тысяч мечей?

-Оно есть у моего друга Г...Спартака. Я встречусь с ним и обо всем договорюсь. Городу это не будет стоить даже ломаного медяка.

-Ты спасаешь наши задницы, дружище! - воскликнул Ринул. - Спартак-это тот самый Гока, о котором ты рассказывал?

-Да и он сейчас со своими людьми в районе Лаграса.

-Он поведет свое войско на Мюридхок?

-Вы же мечтали о том как освободиться с верфей? Мой друг пришел.

-Но мы - то уже свободны! - возразил Ринул.

-А легаты про это знают?

Когда Ринул и старосты ушли, рассыпая благодарности и похвалы хозяину дома, Мичил поднялся со своего места и налил Виту полный кубок вина.

-Хорошо, если твой Гока согласиться очистить край от отрядов легатов, что он пожелает потом?

-Потом я и ты уплывем на юг, за море. Потом будет для Ринула и его людей.

-Ты становишься циником. - Одобрительно кивнул Мичил. - Гока-лорд Мюридхока? За него?

Он поднял кубок, прищурился на Вита.

Вит выпил вина и поставил на стол кубок.

-Мне все равно кто здесь будет лордом. Я хочу найти Айне и больше с нею не разлучаться.

-Я вижу, что Леане не удалось развеять твои печали.

-Печали мои не между ног, а в голове!

Мичил рассмеялся.

-Правильно отмечено. Еще вина?

Они выпили еще по кубку.

-Серас и его парни проводят тебя к Гоке. Ты сам видел-лучше этих воинов не найти.

В голове Вита уже зашумело. Он прихватил с блюдо куриную ногу и впился зубами в сочное мясо.

-Сколько у тебя таких заморожено в стасисе?

-Столько сколько потребуется.

В глазах Мичила блеснуло золото драконов.

В полдень следующего дня Вит в сопровождении десяти железных парней прибыл без приключений в Дройшед.

Их встретил передовой дозор и сопроводил до лагеря.

Армия Гоки перешла Лаграс и, не входя в город, разместилась у реки, окружив себя повозками. Ближе к лагерю пасли скот и коней. По холмам разъезжали конные патрули.

Дым от костров поднимался к небу столбом.

В этот раз Вита у ворот центрального лагеря встретил Бэлт.

-Привет, Вит. Спартак ждет тебя.

"Кто его предупредил? Грэди?"

В шатре за столом сидел в одиночестве Гока, жевал здоровенный бутерброд.

На коленях у него сидела девушка-брюнетка в легком хитоне с двумя кубками в руках и весело хохотала, запрокидывая голову.

-Привет, братан! Ты точно по расписанию! Грэди сказал-ждать тебя в полдень! Трах-бабах и ты тут как тут! Хорошо иметь колдуна в деревне!

-А Грэди?

-За рекой у леса сидит, ты же знаешь его проблему. От леса ни ногой!

Лейти, лапушка, оставь нас на время!

Девица, отчаянно виляя задом и постреливая на Вита любопытными карими глазками, удалилась неторопливо.

-Давай, садись, без церемоний!

Гока отодвинул стул и встал навстречу Виту.

Пожали руки. Сели.

-Тебя горожане прислали или этот хитрожопой Мичил?

-Я сам прислался.

Гока засмеялся и почесал свою окладистую черную бороду.

-Жарко с этой мочалкой. Пора побрить? Что скажешь?

-Вот ради твоей "мочалки" я и приехал! - желчно поддел Вит.

-Ясен перец!Дракониху не привез!Зажал для себя?!Ладно,проехали!

Гока отхлебнул из кубка. Налил из кувшина во второй, придвинул.

-Давай перетрем...Город уже про меня знает?

-Ни хрена они не знают. У них одна жрачка на уме.

Вит рассказал про намерения городских властей послать по округе продкоманды.

-Охренеть! Вот же дятлы! Запросто развязать междоусобицу! А ты решил меня подпрячь для наведения порядка? Чужими руками жар загребать? - Гока подмигнул Виту.-Впрочем все короли и князья древности начинали с рэкета и охраны торговых путей.Я не буду первооткрывателем!

-Чего ты хочешь?

-Мне нужен замок, а моим людям свободная земля, чтобы обосноваться. Колхозники, мать их! Я пообещал им землю как дедушка Ленин, вот они и воспряли. Нехорошо обманывать своих людей.

Замок и земля-так и передай этим городским придуркам!

-Замок Кормэга...

-Демоны и призраки впридачу? Себе возьми! На фига мне такой гимморой?

-Замок у моря, с пристанью, а в замке полно рабов и золота. Сгодиться?

-Вау! Братан ,ты даришь мне такую шикарную недвижимость?

-Забирай,чего там! От сердца отрываю!

-А кроме шуток?

Вит немедленно описал другу рынок рабов.

-Чем не замок?

-Отличная идея! Мои парни терпеть не могут работорговцев!Порвем их как тузик грелку!

-Надо все сделать резко, чтобы не успели сесть на корабли и увезти все самое ценное.

-У твоего Мичила вроде есть корабли? Если он поможет мне, я помогу ему в любом деле, да и золото поделим поровну.

Вит начертил план рынка рабов, как помнил.

Дальше Гока уже сам додумал. Обсудив детали, они выпили еще вина и расстались вполне довольные собой и друг другом.

На выходе из шатра Вит столкнулся с Маркас. Девушка видимо увивалась рядом уже давно.

-Милый!

Повисла на шее, прижалась всем телом. Вит чмокнул ее в губы.

Про Маркас он, если честно, совсем позабыл.

"Надо было бы подарок, что ли привезти?"

-Ты за мной приехал? Да?

-Подожди.

-Как в городе? Что нового? Папу не встречал? Сейчас поедем? Ой, я предупрежу только Килли! Она такая замечательная!

Вит поймал Маркас за руку.

-Я не могу тебя взять с собой. Сегодня не могу...

Девушка увяла на глазах.

-Почему?

-В дороге опасно и потом у меня в городе даже комнатенки нет! Все время в разъездах. Тут тебе будет безопаснее.

-Но, Вит, я так ждала...Каждый день - мука без тебя! Останься хоть на немного!

-Не могу, никак не могу! Меня ждет маг. Да, в городе голодно!

-Я совсем мало ем! Вит, возьми меня с собой! Я очень прошу! Хочешь, на колен встану?!

-С ума сошла?! Прекрати!

Вит подхватил Маркас. У той кривился рот и слезы закипали в глазах.

"Ну вот! Теперь зальет меня слезами!"

Он обнял ее и зашептал на ухо.

-Очень важные дела в ближайшие дни предстоят. Я должен быть в городе немедленно. Через три дня я за тобой вернусь. Обещаю! Тебя никто не обижал?

Она замотала головой, прерывисто вздохнула и обхватила Вита обеими руками.

"Так я и знал!"

Маркас залила весь хитон слезами. Вит едва ее смог успокоить. Наобещал черт те что, сам не помнил чего. Девчонка вытаращила глупые глазищи и всему поверила.

Поцеловал в губы на прощание крепче и был таков.

"И что делать? Я ее совсем не люблю!"

Через три дня галера Мичила причалила к пристани рынка рабов.

Торговля рабами явно испытывала кризис. У причалов стояли только два корабля-оба с юга.

По сходням спустились носильщики с носилками. Под парчовыми шторами важно восседал сам Мичил. Четверо мускулистых, обритых наголо рабов несли мага до самых ворот. Следом шли десять крепких голых парней и Вит.

Обе половинки ворот распахнулись сразу же. Про Мичила здесь уже наслышаны были. Местный олигарх и благотворитель, ага...

Стража пропустила гостя с поклонами и без досмотра..Рабы голые, а Вит щуплый тип и без оружия.

До торговой площадки процессия дошла не торопливо. Здесь носилки спустили на землю и к ожидавшему важного гостя пузатому Бэлфору, старейшине рынка, вышел Мичил. Оделся маг сегодня очень пышно. Тончайшей ткани, расшитые золотом рубашки и штаны, безрукавка парчовая. Золотые цепи и браслеты на запястьях, на щиколотках. На шее кулон с драгоценным камнем. Ограненый изумруд с перепелиное яйцо сам светился, как фонарик.

-Господин Мичил! Я рад вас приветствовать! Не лучшие времена настали, ох, не лучшие!

-Все перемениться и очень скоро, я вам обещаю, любезный Бэлфор! Что с торгами сегодня? Я желаю продать десяток этих парней. Деньги потребовались для моих цыпочек!

-Цыпочек свежих, к сожалению, нет сегодня!

Мичил засмеялся.

-Но уж парней я смогу продать?

-Безусловно, безусловно, светлейший Мичил! Может быть, до начала вы соизволите испробовать новое вино с юга. Вчера корабль привез. Со склонов Нисса!

-Не могу отказаться! Вит, отведи рабов куда надо.

Бэлфор повел Мичила в свой дом, а Вит с носилками и рабами отправился к торговой площадке, ближе в воротам, тем, что вели посуху в Мюридхок.

Торговля едва тянулась. На помосте толпились городские пацаны и неуклюжие мужики средних лет-возможно неплательщики долгов.

В Мюридхоке имелся милый обычай-тот кто не мог заплатить долгов-поступал в распоряжение кредитора и тот волен был должника продать. Например-Кэлум не захотел идти в рабы и потому в свое время продал старшую дочь.

На глазах у изумленного распорядителя бритые голые рабы разобрали носилки на составные части-мечи, копья и булавы.

-Вперед, парни, покажем здешним жирдяям как надо караулить ворота! - рявкнул Серас.

Железные парни, изображавшие рабов, оскалились и завопили:

-Хай! Хай!

Бежали они классно! С дороги с воплями разбегались торгаши и зеваки.

Запыхавшийся Вит догнал их у ворот, когда добивали последних стражников.

Ворота распахнулись.

Вит снял с талии кусок белой ткани, торопливо намотал на шею и, выбежав наружу завопил во всю глотку:

-Спарта! Спартак!

Три крестьянских воза с сеном, что стояли поодаль, взорвались изнутри. Из-под сена выскакивали потные, красномордые бородачи с топорами и кирками в натруженных руках. Гокин спецназ - рудокопы с золотых приисков ворвался через ворота как стая разозленных кабанов.

"Еще бы- с ночи сидели под сеном, как в парилке!"

Бэлт шлепнул по плечу Вита.

-Молодец! Где дом старосты?

-Я проведу!

От возов быстро отпрягли быков и в сено сунули факелы. Подмоченное сено горело дымно. За холмами прятались конники и лучники Гоки. И дым был для них сигналом.

Спустя некоторое время перепуганный до икоты Бэлфор наблюдал, как его вино с юга лакает рослый, наглый тип в кольчуге, с белым, незагорелым подбородком. Гока все же обрил свою бороду.

На рынке сменилась власть. Работорговцев и их челядь загнали в загоны под присмотром ребят Гоки. Рабов выгнали за ворота. Сказали, что рынок закрыт, и они вольны идти куда пожелают.

Парни Сераса и рудокопы перетряхивали все дома и склады. Искали золото и оружие.

Гока поднял бокал

-За удачное начало!

-И удачный конец! - подхватил Мичил.

"Говорят одно, а думают другое! По мордам довольным видно!"

Мичил поставил пустой кубок на стол и навис над старостой рынка.

-Бэлфор, друг мой, где лежат деньги легатов?

-Н-н-не могу знать!

-Серас!

В дверь тот час сунулся воин. Теперь он был полностью одет и в кольчуге, как обычно. С галеры все принесли.

-Мой друг Бэлфор забыл нечто важное-куда он сложил деньги легатов, доверенные ему. Надо освежить память. Морские купания очень помогают в этом деле!

Хнычущего Бэлфора вытащили из комнаты вчетвером, иначе не получалось.

-Так здесь еще и золото легатов храниться?! - Гока уселся на удобном мягком кресле и уставился, не мигая на мага. - Об этом ничего не было говорено!

-Все пополам, слово дано. - Улыбнулся Мичил. - Еще по бокалу?

Мокрого, посиневшего Бэлфора вскоре привели под руки, и он оказался очень даже словоохотливым.

Так Гока получил деньги, землю и вожделенный замок у моря, а Мичил пять мешков с золотом.

К вечеру вся армия Гоки уже прибыла к его новоприобретенному замку. Намечалась грандиозная пьянка.

Мичил вежливо отклонил предложение побыть гостем на празднике и приказал сниматься с якоря.

-Мы все сегодня с приобретением! - заметил Мичил, наблюдая с кормы галеры как в замке Гоки и вокруг появляются все новые костры.

"Издевается..."

Счастливая Маркас стояла рядом с Витом и почти не дышала от счастья.

Она его нашла среди множества людей, заполонивших причал, буквально за несколько минут до отплытия.

"Наверно это судьба...Что ж мне с тобой делать то, подруга?! Ты еще и обещана демону, а он за тобой придет ...Через три дня?"

Галера шла на веслах. Барабан на носу корабля задавал ритм. Виту казалось, что это его сердце стучит все громче и громче. Так что слышно всем.

Галера пришла в гавань далеко за полночь. На башнях морских ворот пылали костры, как маяки.

Мичил подошел к Виту сидящему на палубе, кивнул на спящую Маркас.

-Девочка влюблена в тебя как кошка. В этом возрасте они все влюбчивые.

-Первая любовь?

-Хорошее выражение-никогда не слышал. Девушка тебя тяготит, я же вижу. Может отправить в стасис, на пару к Тирел?

-Нет. Меня беспокоят слова призрака о том, что Маркас обещана демону и тот за нею придет в ночь трех лун.

-Хм...Вот как? Значит Тирел и Ансли провели большую часть ритуала. Нехорошо.

-Чем это ей грозит?

-Гибелью души, чем же еще.

Виту показалось что Маркас, спящая, положив голову на его колени, вздрогнула. Он нагнулся.

-Милая?

Показалось....

-Так значит ночь трех лун опасное время? Тирел не солгала?И демоны вполне реальны?

Тебе она нужна для защиты от демонов?

-Она нужна нам всем. Тирел здесь и если все, так как сказала она и как я нашел в летописях-Мюридхок или часть его спасены.

-А люди в селениях? Гока? Его люди? Надо всех предупредить, осталось всего два дня!

-Зачем?

Холодный, равнодушный голос Мичила поразил Вита.

-Наши люди уцелеют и после ночи демонов мы отправимся на юг, за твоей женщиной.

Что тебе до селян, до людишек легатов и до сброда, что привел с севера твой друг?

-Тогда я сам всех предупрежу!

-Наивная душа! - усмехнулся маг и сделал легкое движение правой рукой.- -Kusimama.....

-Я все рано....-Вит прикусил язык.

Галеры не было. И досок палубных не оказалось под задницей.Был холодный камень и ноющие,скованные суставы.

В каменном, прохладном зале без окон чадно горели на стенах факелы.

У дальней стены зазвенели цепи.

-Вит, где мы?

Маркас прижалась к нему.

-Мичил нас в стасис отправил....Сволота....

Они встали и осторожно двинулись на звон цепей.

Тирел одетая в длинное до полу алое бархатное платье с рукавами и меховой опушкой у корсажа ,сидела у стены на скамье ,обитой сверху чем-то мягким.

Она мрачно изучала стальные браслеты на запястьях и на щиколотках. От каждого браслета уходила в отверстие в стене стальная цепь.

-Где мы?

-И вас сюда засунул? - Тирел криво усмехнулась. - Только ему ничто уже не поможет! Солнце клониться к закту. До ночи трех лун осталось времени только хорошенько заняться любовью. Не теряй времени, Вит, отымей девчонку напоследок! Все равно вам эту ночь не пережить!

Дракониха расхохоталась. Ее смех вернулся обратно зловещим эхом.

-Ты лжешь! До ночи трех лун еще два дня!

-Они прошли, тупица Вит! Ты провел два дня в стасисе! Скоро я увижу, как вы превратитесь в ходячих и безмозглых кукол!

-А потом ты умрешь от голода и жажды, сидя на этой скамье! - крикнула Маркас. - Сдохнешь как... как брошенная собака!

-Меня найдут.

-Никто тебя не найдет! Ты в руках Мичила уже столько дней! Где твой драгоценный супруг? Почему он не спешит на выручку, не ищет тебя? Завел новую драконицу для утех?!

Тирел потемнела лицом и обрушила на девушку отборную брань, изощренную, матерную, хлеще любого пьяного матроса.

Вит даже заслушался удивительным оборотам матерной ругани. Такого слышать не приходилось.

Маркас прижалась к Виту, словно ища спасения и заткнула уши руками.

-А еще дочка морехода! - ехидно отметила дракониха, переводя дух.

-Тирел, не пугай девочку.

Мичил появился внезапно, как из воздуха!

Довольный собой,одетый почему-то по-северному-в рубашку и штаны.

-Сегодня начнется ночь трех лун? Это правда?-робко спросила Маркас.

-Подлинная и несомненная правда!

Вит ,не смотря на желание не разговаривать с магом,не сдержался.

-Ты нарочно нас продержал в стасисе эти дни? Чтобы я ничего не рассказал людям?

-От многих знаний многие бедствия и горести происходят. - Развел руками маг. - Я пришел за вами. Поспешим!

-Куда?

-На борт моей галеры.

-Дурак! - засмеялась Тирел-Это тоже не поможет! Демонам все равно суша или море! Они везде вас догонят! Сегодня впервые за тысячу лет у демонов будет роскошная пирушка!

-Ага,...ну это мы еще посмотрим! Встретимся утром.

Тирел нарочито громко засмеялась.

-Утра у вас не будет!

Мичил протянул раскрытую ладонь вверх и в ней затеплился белый шарик огня.

Зародыш файербола притянул к себе взгляд драконихи как магнит железные опилки.

-Утром узнаем. Спокойной ночи, дорогая.

Дверной проем в углу зала был таким маленьким, словно здесь проходили дети не старше пяти лет. Пришлось идти за Мичилом на коленках.

Тоннель похожий на лаз закончился узким коридором, по которому можно было идти только боком. Мичил остановился и Вит уперся плечом в его предплечье..