Драконы Навеки

"Завопить как в старом добром кино: Не виноватый я-она сама пришла! И упасть в ноги грозного дракона, авось, смилуется..."

Изображать из себя шута на глазах у Тирел не хотелось, даже под страхом смерти .Да и Айгонсхэрд вряд ли проникнется,скотина....

Тирел быстро села на кровати, выставив из под смятой юбки голые ноги гораздо выше колен. Фыркнула. Язвительно заметила:

-Тебе надоели ласковые кошечки, что ты пригрел в моих покоях?

-Ты с ним и раньше спала?

Дракон проигнорировал вопрос.

-И много раз! - улыбнулась дракониха.

Золотые глаза уставились на Вита. Тот лежал, не жив ни мертв. От страха сил не было, для того чтобы сесть или встать....Или не от страха?

-Вот как? - проронил дракон после долгой паузы. - Мичил снабдил тебя интересной безделицей. Отдай ее мне.

"Браслеты или серьгу? Так просто-отдай?!"

Неудовлетворенная спокойствием Айгонсхэрда Тирел опять уколола.

-Он искуснее и нежнее тебяв любви, если хочешь знать!

-Не хочу.

Дракон поднялся со стула и два шага оказался у кровати. Цапнул Вита за ухо и тут же отдернул свою бледную, аристократическую руку.

-Что такое?

Удивление, вспыхнувшее на невозмутимом лице дракона на миг позабавило Вита.

Тирел расхохоталась, нарочито громко, запрокидывая голову.

Звонкая пощечина щелкнула как выстрел.

Голова Тирел мотнулась в сторону.

-Ты лучше бы избил Мичила! - прошипела Тирел. - Прилетел и разодрал бы его на части! А ты прислал дурака Грэймсхэрда! Как нарочно!

-Нарочно. - Подтвердил дракон и вернулся на стул, не сводя глаз с Вита.

Тирел поперхнулась воздухом.

-Ты не хотел меня освобождать! Ты и пальцем не желал для этого шевельнуть!

-Я вижу твоего друга Мичила, как на ладони. Вижу, что он хочет и что планирует...

-Моего друга?!! - завопила Тирел спрыгнув на пол. - Моего друга??! Он насиловал меня, унижал, бил, заставлял делать вещи которые не подобает делать ни женщине, ни драконице! Ты назвал эту тварь моим другом?! Ты сказал так чтобы ударить меня еще раз, только словами!

Вит влез в комбинезон, застегнул молнию и сел на краешек кровати, превратившись в мебель.

Тирел рычала на дракона как злобная собака, а тот смотрел ей в лицо удивительно спокойно, словно и ничего не слышал.

-Этот хитрый и очень умелый колдун! Ты ему не годишься в подмастерья!

-Тирел...

-Тогда сними этот ошейник! Сними сейчас же! Докажи что с тобой никто не сравнится!

Не можешь? Ты жалок и смешон! Ты-жалкий старик! Где твоя магия? Растерял с этими девчонками?! С этими глупыми сучками с коровьими глазами?! Излил всю свою мощь в их лона?!

Вит слушал вопли Тирел и восхищался ее смелостью и изворотливостью.

"Не оправдывайся, а нападай первым! Ох, и хитромудрая особа..."

В то же время Вит смутно догадывался, что лично для него быть свидетелем семейной ссоры в драконьем семействе - не сулит ничего хорошего. Айгонсхэрд не простит ему никогда, что он спал с Тирел и слушал ее унизительные обвинения и насмешки.

"Мичил бросил меня в яму со змеями. Шансы мои вернуться целым и живым уменьшаются с каждой минутой."

В конце концом Тирел выдохлась и начала повторяться. Обида клокотала в ней как магма в пробуждающемся вулкане. Еще бы - она вернулась, но нашла что ее место занято, а магический ошейник даже дракон не в силах снять с ее шеи.

-Довольно. - Сказал Айгонсхэрд, попав в паузу между тирадами драконихи.

-Ты сказала-я услышал.

-Все-таки услышал?! Я рада! Я восхищена! Вот и прекрасно!

Дракон хлопнул в ладоши.

Через дверь в комнату вошли, неслышно шагая два мужчины в белых плащах с капюшонами, надвинутыми, так что только нижнюю часть лица видно.

Тирел попятилась.

-Госпожу Тирелхэрди сопроводите в северную башню в зимний покой.

-Ты не посмеешь!

Тирел бросилась к дракону. Парни в плащах мгновенно ее перехватили и, вывернув руки, выволокли прочь.

Она не издала более не стона ни крика.

Под взглядом тяжелым Айгонсхэрда Вит мгновенно оказался на ногах, замерев как кролик перед удавом.

-Ты вернулся, раб и поступил глупо.

Мичил защитил тебя от моей магии, но остались привычные средства: каленое железо, иголки под ногти, щипцы для яиц....

-Я - посланник....У меня есть письмо... - пролепетал Вит.

-Не перебивай меня, раб. Письмо я уже прочел. Ответа не будет.

По весне во главе армии на юг в Мюридхок пойдет мой сын Бэрхарди и с мятежом рабов, как и с наглецом Мичилом будет покончено.

Правда, ты этого не увидишь. Завтра тебя вывесят в клетке над воротами замка, и ты там будешь сидеть, пока не умрешь. А чтобы ты не умер быстро-тебе дадут теплую шубу и теплые сапоги. Ночи еще холодны. Теперь говори - если есть что сказать. Больше мы не увидимся.

"Так что ж, к палачам меня не отправят-казнят голодной смертью? Гуманизм обалденный! Чем бы его отвлечь?!"

-Я нашел под руинам Сойлера подземелье с машинами и оборудование высоко развитой цивилизации! - выдал Вит, рассчитывая удивить дракона.

Дракон пренебрежительно рукой махнул.

-Я бывал в этом месте. Все машины, что там хранятся для меня бесполезны. Что-то еще?

Дракон понял что Вит тянет время и развлекался.

-В ночь трех лун Мичил захватил в плен не только Грэймхэрда. Он пленил демона!

Айгонсхэрд поднял брови.

-Забавно, но бесполезно. Демонов много раз пытались захватить и подчинить-пока никому не удавалось.

-Мичилу удалось!

-Ложь.

-Я сам это видел!

-Мичил мог показать тебе что угодно.

-Бэрхарди вместе с Мичилом взломали гробницу Битенхэрда! А до этого Бэрхарди почти десять дней в личине моего друга Гоки жил на юге!

-А вот об этом подробнее.

Вит щелкнул браслетами и рванулся к двери. За дверью в коридоре стояли наготове еще два парня в плащах с капюшонами.

Вит выдернул из ножен у одного из них длинный узкий кинжал. Клинок мгновенно засветился белым светом, освещая дорогу как мощный фонарик. Возвращаться в комнату за своим мечом к дракону Вит не стал бы и за все золото мира.

На третьем ударе сердца он нагнал воинов уводивших Тирел. Еще два удара Вит потратил, выдирая Тирел из их стальных пальцев. Пришлось и кинжал пустить в ход. Отсеченные пальцы забавно повисли в воздухе.

"Сколько же я ее буду таскать?!"

Он придерживал за ноги дракониху, висевшую на его левом плече головой вниз. Широкое платье закрывало почти весь обзор.

Неплохо было бы вернуться в подвал и уйти в подземелье, а потом на поезд и обратно. Только вот дорогу из подвалов Вит не запомнил.

По широкому коридору, лавируя между замершими слугами, он на седьмом ударе сердца добрался до мраморной лестницы с золотыми канделябрами на каждом столбе. Множество белых свечей мерцающим золотым светом залили пространство вокруг. В многочисленных зеркалах свет усиливался, дробился.

Впереди был спуск по широкой лестнице в длинный зал, заполненный богато одетой публикой.

"Вечеринка что ли? Бал? Не вовремя...."

Пробиться через плотную толпу нечего было и думать.

Вит побежал по другому крылу лестницы. Опять коридоры с замершими людьми.

На девятом ударе отчаявшийся Вит отодвинул в сторону, выходящую из комнаты в коридор девушку в платье служанки и ворвался внутрь.

В большой комнате, под вычурной золоченой люстрой, среди мягких ковров и вокруг двух блондинок, едва одетых, замерли, по меньшей мере, два десятка служанок.

Еще дверь. Спальня, судя по огромной кровати под пышным балдахином. И никого!

За кроватью, за балдахином Вит опустил на пол Тирел и услышал десятый удар.

Включился звук. Одышка сдавила грудь, и рот мгновенно пересох.

Далекие звуки музыки. Капризные покрикивания блондинок за дверью, топот суетливых и безропотных служанок.

Сильная рука обхватила шею Вита и горячие губы впились в его рот.

-Ты мой спаситель! - прошептала Тирел-Времени нет, надо бежать!

Дракониха вскочила на ноги, дернула гобелен на стене. Нажала на что-то, и открылся с легким шелестом проем.

"Ну, конечно, же, это ее замок!"

По узкому коридору Вит спешил за Тирел, держа светящийся кинжал над головой, как фонарик. Не для Тирел, для себя. Широкая юбка драконихи с шуршанием терлась о стены. Вит не мог молчать.

-Куда мы идем?

-Обратно в подземелье. Надеюсь, что та повозка все еще стоит на месте.

Тирел даже голову не повернула. Мчалась по коридору как танк.

-Айгонсхэрд знает про подземелье.

-Он про все знает! Не думай об этом!

Впереди возникла окованная сталью дверь. Лязгнул засов.

Дальше узкая винтовая лестница.

Лестница привела их в зал. Закругленный потолок терялся во тьме, а в центре зала стояла дверь. Нет, не дверь-ворота. Ворота для дракона, судя по размерам! Метров десять высотой не меньше!

-Что это?

-Ворота исхода. Через них наши предки пришли в мир Салейда.

-Можно ими воспользоваться?

-Прямо сейчас?

-Почему бы и нет?

Тирел фыркнула.

-С этим ошейником я не могу пользоваться магией и, кроме того ворота может активировать только хранитель. Хранитель - Айгонсхэрд, все понимаешь?

-Жаль...

Огибая ворота они прошли через зал.

Темное дерево украшала обильная резьба. Люди, драконы... то ли битвы, то ли праздники...Просто очень старое дерево.Ворота в другой мир! Выглядят,если б не размеры не очень то....

-Не отставай!

Тирел распахнула неприметную дверцу в нише.

Вит еще раз оглянулся на ворота, ведущие в иной мир и юркнул следом.

"Ну, вот-увидел "звездные врата" и прошел мимо!"

Опять узкий каменный коридор.

"Мы словно мчимся по кишкам каменного зверя!"

От таких мыслей становилось не по себе.

Не ждет ли засада там, в конце коридора?

Еще одна винтовая лестница. Короткий коридор. Низкая дверь.

Тирел обернулась. При голубоватом свете клинка ее лицо казалось очень бледным, как у вампирши в кино.

-Спрячь свой кинжал, я и в темноте хорошо вижу....

Вит немедленно сунул кинжал за пазуху. Тьма нахлынула со всех сторон.

Рука драконихи сжала его ладонь.

-Тихо....

Дверь отворилась без скрипа и шороха. Петли хорошо смазаны?

Помещение прохладное и пахнет брагой слегка.

Винные подвалы? Вит представил, что идет следом за Тирел по проходу между дубовыми бочками, наполненными тоннами вина.Светлого, красного,крепленого....

В животе заурчало. После обеда времени прошло многовато!

Дракониха остановилась. Тихо звякнуло...

-Полезай за мной! - тихо сказала.

Вит наощупь нашел круглый лаз, видимо замаскированный под бочку.

Пришлось на четвереньках следовать за проводницей. Дракониха ругалась под нос, то и дело видимо наступая на подол платья.

К счастью долго лезть не пришлось. Шелкнуло впереди что-то и открылось круглое отверстие в сумрачное помещение. После тьмы сумрак показался ярким светом.

Где-то неподалеку бубнили голоса. О чем не разобрать. За стеной? Маленькое оконце высоко, под потолком. Вокруг старая пыльная мебель. Чулан?

Тирел приложила палец к губам.

Отворив дверь из пыльного чулана, они опять оказались во тьме.

Дракониха остановилась и сжала руку Вита.

Было очень тихо. Словно ватой забили уши.

"Куда она привела?"

Вспышка света на миг ослепила Вита. Он прижался спиной к двери и зажмурился. Рука сама дернула молнию комбинезона. Он выхватил трофейный кинжал.

-Уже не пацифист? - насмешливый, полный издевки голос дракона Бэрхарди Вит ни с каким другим бы не перепутал.

Он стоял от них всего в пяти шагах, держа на раскрытой ладони пульсирующий слегка шарик белого огня. В черной одежде с легким искорками бриллиантов на галунах. Элегантный и очень опасный.

-Как ты нас выследил?!

Тирел шагнула вперед.

-Колодезный зал. Отсюда вы вышли. Сюда и должны были вернуться. У тебя нет магии, Тирелхэрди и другие пути для тебя закрыты. Вит, ты забыл в колодце свою кольчугу!

Левой рукой Бэрхарди швырнул Виту его кольчугу, сложенную в ком. Тот едва успел ее поймать.

-Пропусти нас! - приказала Тирел.

-Ого! Какой тон! - Бэрхарди усмехнулся. - Ты беглянка, Тирел и ты мне не можешь угрожать. С сегодняшнего дня в замке ты никто! Пустое место!

-Ты ошибаешься!

-Я все знаю и я все слышал. Скоро сюда прибегут люди Айгонсхэрда-его любимые снежные колдуны и отведут вас куда следует: тебя в северную башню, туда, где даже летом иней на стенах, а твоего незадачливого любовника-в клетку над воротами.

-А ты чему рад? Что тебе с того?

Тирел сделала еще шаг.

Бэрхарди перестал улыбаться.

-Оставайся на месте, дорогая, иначе файербол может тебе повредить или грязному человечку...

-Бэрхарди, Вит рассказал мне как ты принимал облик Гоки-предводителя рабов.

-Это было забавно, следует признать!

В этот момент Тирел скакнула вперед, несмотря на пышное платье.

Опешивший Вит в наступившей темноте слышал шорох, удары, рычание и шумное дыхание.

Поспешив извлечь из запазухи кинжал, он увидел на каменном полу двух Тирел без визга и ругательств дерущихся вполне по-мужски. Без выдирания волос и царапанья лица. Блоки, удары, перевороты...

Поняв, что Бэрхарди принял облик Тирел, Вит замер.

Кто из двух настоящая, а кто только образ?

Да, и, кроме того дракона человеческим оружием не взять....Меч морских владык бы сюда!

-Помоги мне, Вит! - крикнула Тирел.

-Дай ему по башке! - крикнула вторая Тирел.

"Знать бы-кому по башке дать! Ошейник?!"

Магический ошейник имелся на обеих драконихах!

Вит вспомнил про кольчугу. Быстро натянул на себя.

Бэрхарди как-то ее достал?

Позабыв моментально про драку оборотней, он прошел чуть дальше и при свете, источаемом кинжалом, увидел четыре колодца. В один из них спускалась веревка, привязанная к кольцу на полу.

Обернулся.

Оборотни продолжали, рыча, трепать друг друга, как две дворовых собаки за кость...

"В принципе-я все исполнил-письмо и Тирел доставил Айгонсхэрду. Пора и в обратный путь! Пусть Тирел разбирается с драконами как хочет!"

Вит соскользнул по веревке вниз, до самого дна.

Пробежал по знакомому коридору до освещенного тоннеля и споткнулся.

Скоростной вагон из прошлого или будущего, на котором они приехали на север, исчез. Вит замер.

"Весело! Как же обратно?"

Он тревожно обернулся. Прислушался. Тишина.

В любом случае отсвечивать тут нечего. Кто-то из драконов, а то и сам Айгонсхэрд про него обязательно вспомнит. Вит поднялся на платформу и перевел дух с облегчением. Скоростной вагон с гостепримно распахнутыми дверями стоял в другом желобе.

-Следующая станция-побережье-платформа справа! - промурлыкал он, весело усаживаясь в кресло

Опять выплыла с потолка плоская панель с картой и маршрутом.

Вит протянул руку, чтобы выбрать точку конечного путешествия. Две горячие ладошки закрыли ему глаза, появившись из-за спинки кресла.

-Угадай кто! - пропела Тирел.

Вит вырвался из цепких рук драконихи, попытался выйти в проход между креслами, но тут вагон пришел в движении и ускорение вдавило его обратно в кресло, к рукам Тирел.

-Ты решил, что отделался от меня, глупый?

"А если это Бэрхарди?!!"

От такого предположения сердце ухнуло вниз и в горле сперло...

Руки Тирел ласково погладили его бородку, прошлись по волосам..

-Как ты избавилась от него?

-Он сам сбежал от меня! Юркнул в нору как крыса!

-Почему,...почему же ты бежишь обратно?

-Куда же мне теперь идти? Мой муж меня предал. Ошейник снять здесь нельзя. Иного пути у меня нет.

"Я не должен показать ей или ему что сомневаюсь...я должен держаться...пусть Мичил разберется с нею или с ним...мне это не по зубам!"

Когда ускорение перестало ощущатся, Тирел появилась из-за кресла и села напротив Вита. Кроме белоснежной набедренной повязки никакой одежды на ней не оказалось. Села скромно, сжав колени с аппетитными ямочками.

-Эта жалкая тварь-Бэрхарди изорвал мое платье в клочья! Пришлось его сбросить, а иначе я бы тебя не догнала.

Тирел скрестила руки не груди и рассматривала Вита в упор блестящими глазами. Мерцал магический ошейник на гибкой шее.

Смотреть ей в глаза совсем не хотелось.

"Я бросил ее и сбежал, а она мне об этом ничего не говорит..."

-Ты все еще хочешь вернуть Айне?

-А как ты думаешь? - огрызнулся Вит, разглядывая свои ногти.

-Ты быстро нашел ей замену-ту девочку, что снял с жертвенного камня.

-А на камень кто ее положил?

-Я ухватилась за первую же возможность! Даже за тень возможности избавиться от этого!

-А ты быстро распорядилась нашими жизнями!

Глаза драконихи блеснули, словно изнутри подсвеченные.

-Я солгала тогда тебе. Айне не продали в храм Ашар. Она не была беременной от тебя.

-Что?!Ты ее казнила?!

-Айне не казнили на рассвете, бросив в лагуну к священным сомам.

-Где же она?!

-Я посадила ее на корабль идущий в Ниссарул.

-Я не верю!

-Я клянусь тебе! Я не хотела вашей смерти. Я хотела ваших мучений.

-Она уплыла без меня? Почему?

Тирел криво усмехнулась.

-Она увидела, как тебя утром на заре бросили на корм священным сомам. Она решила, что ты умер. Она поплыла на южный материк, чтобы найти Кранхэрда-пришельца из прошлого мира. Я зародила в ее сердце надежду на то, что он поможет ей покинуть мир Сайленда.

Вит покрутил враз запотевшей шеей. Сердце застучало чаще.

"Можно ли ей верить?! Правда ли это? Но все равно - Айне отправилась на юг-как мне ее найти? Как догнать?"

-Мичил знал об этом?

-Конечно. Я от него ничего не смогла утаить....Из человека или дракона этот старый урод может вытащить все что пожелает...

-Он пытал тебя?

Внезапно Тирел опустила взгляд.

-Я не буду более ни о чем тебе говорить. Так лучше для тебя. Поверь мне-Мичил опаснее Бэрхарди или Айгонсхэрда. Он полукровка, ублюдок! Вечно сжигаемый завистью и злобой! Для него одинаково ненавистны и люди и драконы! Он нигде не может и не хочет быть своим! Беги от него, Вит!

-Легко сказать-беги! Куда? Он защищал меня, помогал...

-Он использует тебя. Ты-только игрушка для его извращенного сознания.

-Что же мне делать?

-Ты уже сделал-посмотри конечную точку нашего маршрута!

Вит только в этот момент увидел на дисплее что конечная точка маршрута, мигающая изумрудным огоньком в конце линии подземки-в центре южного материка.

-Это сделала ты! Зачем?!

-Мы догоним Айне и встретимся с Кранхэрдом. Этот самый лучший выход для нас.

-А если я изменю конечную точку?

-Попробуй! - фыркнула Тирел.

Сколько не тыкал Вит пальцем в дисплей ни к чему это не привело.

-Если от руин до города святых врат мы ехали почти полдня, то, сколько же до конечной точки?

-Дня два-три, быть может.

-Без воды и еды?

-Сходи-поищи, я уверена, ты найдешь что-нибудь.

Тирел откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

-Я хочу отдохнуть...

Туалет Вит обнаружил в конце вагона. Идеально чистая кабинка с привычным унитазом. Ага, привычным в том мире....Вит сел на крышку и покрутил головой.

Хозяева поезда, судя по всему мало отличались от людей, земных или местных. Интересно, использовал ли Айгонсхэрд этот вагон для перемещений тайных?

Напившись из-под крана Вит, вернулся в вагон и обнаружил Тирел спящей на мягком квадратном ложе, что образовалось вместо четырех кресел. Толстый плед лежал на краю ровной квадратной стопкой.

Вит развернул его и прикрыл Тирел. В мчащемся на юг вагоне не было жарко или холодно, но ему захотелось о ней позаботиться. Спящая, расслабленная, с закрытыми глазами она совсем не походила на магического оборотня. Просто усталая, спящая молодая женщина...

"А если она мне опять соврала?"

Вит отошел в конец вагона и опустился в кресло. Потом встал, стянул кольчугу, положил на кресло напротив, а трофейный кинжал сунул под кресло с глаз долой.

Чтобы не надумала Тирел, им пока что по пути. Вот только когда она избавиться от ошейника надо постараться оказаться от нее подальше. Так, на всякий случай...

Вит поворочился, повернулся на бок и замер. В кармане комбинезона было что-то маленькое, твердое. Он сунул руку в карман и вынул коробок спичек.

Тот самый, что купил во сне.

"Сон в руку...Что-то с моими снами не так?!"

Коробок был весьма материален и спичками набит до верху и надпись имел на русском языке: "Спички, ЗАО "ФЭСКО" Россия, Череповец, телефон..." имелся и штрих-код. Все как положено.

Вит вынул одну спичку и зажег. Обычная спичка.

"Как можно забрать вещь из сна?!"

Мысль о том, что коробок спичек с Земли мог остаться в кармане от прежнего хозяина Вит отбросил как фантастическую. Комбинезон появился после купания и в карманах ничего не было.

"Чем дальше-тем страннее...Где-то я это уже слышал!"

Вит вернул спички в карман и закрыл глаза.

В мире Сайленда есть магия и про это не забудешь...

Попасть бы во сне в оружейный магазин и вынести оттуда пистолет или пару гранат....Впрочем, в магазинах гранаты вряд ли продают.

....Айне вошла в комнату обнаженной. Подошла к кровати и забралась верхом на Вита. Нагнулась, ...горячие губы обхватили его губы тугим волнующим кольцом. Волосы ее упали вниз, словно занавесой отделив весь прочий мир....Возбуждающий, влажный поцелуй ужалил его как разряд тока....

-Люблю тебя... - прошептал Вит, когда девичьи губы отстранились.

....Тирел засмеялась, откидывая взмахом руки золотистые волосы назад.

Тирел, не Айне! Вот, же хрень!

Вит быстро заморгал.

Над головой покатый потолок подземного вагона. Мягкое ложе под ним приятно пружинит.

Обнаженная Тирел все также сидит верхом и щурится как довольная кошка.

-Приятно слышать, малыш, но я не склонна верить.

-Мне приснилась Айне....

-Так вот почему ты такой ...стойкий?! - дракониха засмеялась и игриво потерлась задом о напряженное место. - Проснулся? Идем есть-я голодная ...как дракон!

Тирел спрыгнула на пол и пошла по проходу между кресел, покачивая тугими как у школьницы ягодицами.

-Есть? У нас есть еда?!

Вит быстро сел на ложе, в которое во время сна трансформировались кресла под ним.

Синтезатор пищи вроде того, с которым они познакомились в бункере под руинами, обнаружила Тирел в средине вагона, между креслами. Он исправно функционировал.

Не прошло и пары минут, как, обложившись тарелками и блюдами путешественники принялись за завтрак...или обед.

Судя по дисплею вагон, прошел за время сна примерно треть маршрута. Информация, конечно, присутствовала в нижней части экрана в виде значков, которые не знала Тирел, а тем более Вит.

Следующие два дня путешествия они провели вполне комфортно.

Спали, дегустировали разные блюда и даже занялись сексом.

Инициатором выступила Тирел, сам бы Вит не решился к ней подъехать.

Оказалось все еще великолепнее, чем в первый раз. Сомнения Вита растаяли.С ним была настоящая Тирел.

-Для человека ты не плох. - Заметила Тирел, лежа рядом с любовником потрясенным до кончиков пальцев. Она поглаживала кончиками пальцев руки по его шее. От легкий прикосновений этих от шеи до зада у Вита бежали сладко-колючие мурашки.

-Ты раньше не занималась этим с человеком?

-Нет, ты-первый!

"А как же Мичил?"

-Мичил не в счет-он не человек и он жуткий извращенец!

-Ого!

Вит не удержал язык за зубами:

-Что же вы делали с ним? Минет, куннилингус, анал, садо-мазо?

Тирел сдвинула брови.

-Что означают эти слова?

Вит коротко пояснил, едва удержав смешок, наблюдая как стремительно наливается багровым цветом ее лицо.

-Ты покраснела. Вот не ожидал.

-Ты все видел?!

Дракониха подскочила от возмущения и мигом оказалась на ногах.

-Видел. Только не тебя с Мичилом. Видел в своем мире...в нете, на дисках...

-Объясни и немедленно!

Пришлось объяснять. К концу лекции про земное порно цвет лица Тирел не восстановился. Земной разврат ее явно потряс.

"Ей сотня лет, но она еще такой наивный ребенок!"

-В твоем мире все извращенцы! - подитожила дракониха.

-Нет, что ты! Если я посмотрел порно-я не стал извращенцем! Вовсе нет!

-Это гадко....

-Мы к этому привыкли.

-Извращенцы. - Процедила Тирел и отправилась на корму. Видимо в туалет.

"Какая фигня-увидев убийство не станешь убийцей, а увидев лесбийское порно-лесбиянкой! Примитивное сознание! Тирел живет в средневековье и пусть здесь нет церковных ограничений и запретов, но сексуальная жизнь не очень-то разнообразна."

Вит вспомнил Айне, ее жадные поцелуи и смелые ласки и загрустил. Пусть с Тирел секс горяч и оргазм ярок и невероятно долог, но...она не человек. Будущего у этих отношений нет. Она снимет ошейник, получит свободу и примется охотиться на Гоку и Мичила, чего ж еще ожидать?

"Возможно, первым она попробует укокошить меня."

Вспомнив плюющуюся огнем с неба госпожу Мэйхарди, Вит поежился. Иметь такую любовницу-все равно, что гулять по минному полю. Разорвет в клочки обязательно, но когда не угадаешь.

Вит уже начал засыпать, натянув плед до самых глаз, когда вернулась Тирел. Забралась под плед, прижалась грудью, животом. Прошептала в ухо.

-Куннилингус Мичил не делал. Хотелось бы попробовать....

"Ух, ты! Я и сам не пробовал!"

Когда вагон прибыл в пункт назначения Вит не почувствовал, так как крепко спал, перетрудившись в сексуальном разнообразии..Разбудила его Тирел, тряся за плечо безо всяких нежностей.

-Вит, мы стоим и двери открылись!

...-Что ты копаешься, Вит?! - прикрикивала с платформы Тирел, хитро завернувшаяся в плед..Парень не обращал внимания на ее нетерпение. Выгружал из синтезатора провиант на дорогу-то что могло не протухнуть сразу: копченые колбаски с мизинец, треугольные хрустящие крекеры и прозрачные призмы с водой каждая примерно на литр. Сложил килограммов десять в плед и связал на два узла крест-накрест.

Кто знает-что там на поверхности? А если пустыня? Перекинул через плечо узел, окинул взглядом салон. Почему-то не хотелось оставлять это уютное местечко.

"Мы здесь отжигали..."

Станция была такой же архитектурно аскетичной, как и все подземелья. Сводчатый потолок из камня и серые стены-то ли крашеные, то ли из пластика. Редкие панели в потолке излучали яркий дневной свет.

Эскалатор в конце зала не работал. Тирел шла первой. Вит с узлом на плече и с кинжалом в правой руке шел следом, от нечего делать, считая шаги.

На сотой ступеньке эскалатор закончился. Длинный, широкий коридор привел их к лифту.

На панели светилось только два значка. Вит без колебаний нажал верхний. Двери закрылись.

Спустя минуту ,не больше ,двери открылись. За ними оказалась тьма. Пыльная, жаркая темнота.

-Здесь ночь? - тихо спросил Вит, поднимая над головой кинжал.

-Подземелье...пещера....

-В пещерах обычно влажно и пахнет мышами или всякой фигней.

-Это - юг, дорогой, здесь все по-иному.

-Я уже дорогой?

Тирел погладила Вита по затылку.

-Ты подарил мне потрясающие ощущения. Потому и дорогой.

"Заслужил, блин, язык болит до сих пор...."

Они сделали всего пару шагов, как свет из лифта погас. Двери закрылись почти бесшумно.

Извилистая пещера вывела их без проблем на свет,под горячее солнце,навстречу обжигающему ветру.

Тирел закрыв глаза, глубоко дышала, наслаждаясь жарой.

"Я угадал, но от этого ни хрена не легче!"

Перед ними лежала до горизонта пустыня. Песок волнами-барханами ярко-алый, словно покрашенный.

-Что теперь?

Дракониха открыла глаза и улыбнулась.

-Мы пойдем к Закатным горам. Там мой дом. Там живет Кранхэрд.

-Почему ты решила, что этот легендарный Кранхэрд тебе поможет?

-Он-мой отец.

Под палящим солнцем по пескам Тирел скакала резвой козочкой, даже плед сбросила.

В комбинезоне и в кольчуге, с узлом за плечами Вит потел как лошадь и не мог за нею угнаться.

Дракониха пребывала в хорошем настроении. Мурлыкала под нос чего-то и то и дело весело подбадривала своего спутника. Белокожая блондинка в белых "трусиках". Набедренную повязку издалека можно принять за трусы....

"Счастливая... домой к папе...а я то куда? Обгорит же дурочка-чего разделась?!"

-Вит, ты красный как вареный краб!

-Жарковато...

Тирел немедленно из куска пледа соорудила для него бандану. Меньше потеть не стал, зато в башку уже не пекло..

Скалы, из которых они вышли, скрылись за волнами барханов позади.

Гор, к которым держала путь Тирел еще и видно не было.

Пить хотелось нестерпимо.

Вит остановился в ложбине между барханами. Рухнул задом на горячий песок и зашипел.

"Горячо как! Как бы яичницу не заполучить!"

Достал из узла призму, срезал верхушку кинжалом и вдоволь напился.

"Черт, надо было ей оставить!"

Тирел скрылась за барханом, только следы на песке остались. Но их уже слизывал напрочь легкий, горячий ветерок.

Вит остаток воды вылил на голову и плечи, крякая от удовольствия.

-Вит! Ви-и-ит!!!

"Во что она влипла?!"

Запыхавшийся Вит вскарабкался на сыпучий гребень бархана с кинжалом в одной руке, а с узлом в другой.

Пятачок оазиса метров тридцать на тридцать покрывали низкорослые пальмы с блеклыми листьями. Из под дерева махала рукой Тирел.

-Здесь родник! Иди сюда!

В центре оазиса из-под серой скалы пробивался прозрачный родник. В его струе бились и плясали песчинки. Ручей добегал до края оазиса и гас бесследно в песке.

Ложе ручья оказалось выложено камушками. Явно здесь бывали люди. Вдоль ручья кустилась блеклая, редкая трава.

Тирел умылась в ручье и села на траве, скрестив ноги. Ее плечи и груди покраснели от загара.

-Ты что-то прихватил из еды-я видела. Сделаем остановку до вечера.

Дальше пойдем ночью, иначе тебе не выдержать.

Вит развязал узел и устроил вроде пикника, срвировав и, разложив закуски в тени под пальмой.

Тирел немедленно расположилась на пледе. Ее нежные, округлые груди слегка провисли, уставившись в сторону Вита розовыми сосками.

"Не похоже, что ей сто лет и у нее были дети. По мне так ей не больше двадцати....Магия, блин!"

-Не боишься, что загар сожжет кожу?

Тирел расхохоталась.

-Драконы любят солнце, а солнце любит драконов! Как трогательно, что ты обо мне беспокоишься. Через два дня моя кожа станет золотистой, только и всего.

-Я рад....

-Тебе стоит поспать до заката. Набраться сил.

-Далеко еще до гор?

-Дней пять-шесть, не больше. На крыльях я бы долетела к закату, но, увы...

-Еду надо экономить...

-Боишься что я тебя съем?

-Нет, не боюсь.

-А зря! - прошипела Тирел, сузив глаза.

Вит покрылся мурашками. На миг ему почудилось, что зрачки Тирел стали вертикальными щелями-как у кошки или змеи!

Дракониха весело расхохоталась. Опять превратившись в веселую студенточку, беззаботно загорающую топлесс в обществе своего бой-френда.

-Ты такой смешной!

-Ты очень красивая....юная...

-О-о, спасибо, Вит! Ты скуп на комплименты, а женщины их просто обожают. Говори еще.

-Ты меня подловила.

-Как лягушка комарика?

-Ты совсем не лягушка-запротестовал Вит. - Ты восхитительная, ты смелая, ты волшебное существо!

-Я такая. - Согласилась Тирел и вгрызлась остренькими зубками в копченую колбаску.

-Ты никогда не говорила о том, что твой отец тот самый Кранхэрд.

-О-о-о, отец мой-особенное существо! Он больше человек, чем дракон! Он так редко обращается в дракона-можно все случаи на пальцах одной руки посчитать. Он очень очеловечился в том-старом мире. Пожалуй, что постарался забыть о своей сущности. Дракон, который не желает быть драконом! Разве не удивительно?

Когда я была совсем молодой-это меня пугало и вызывало ...презрение! Да, именно так! Я презирала отца. Меня выращивала мать до двадцати лет, а потом у нее появился выводок от другого дракона и я прилетела к отцу. Он мне стал любопытен, да и лететь некуда было. Не в стаю же молодняка? Я была слишком горда для всякой примитивной возни.

Немного времени потребовалось, чтобы понять-мой отец достоин не презрения, а уважения. Он - сильная личность, настоящий мастер магии! Он не довольствуется тем, что получил от предков, он создает новое! Новые заклинания, новые формы магии! Он-ученый и до кувырканий в небесных струях ему нет дела. Он все это перерос давным давно. Так получилось, что помимо своей воле он стал правителем солидной части восточного побережья. Людские поселения, города-порты...Люди, живущие там благословляют его имя и молятся ему. Он для них живой бог-милостивый и справедливый! Край благоденствует под его рукой!

-Как же ты тогда попала на север?

-Книги в библиотеке отца сыграли свою роль. Ворота исхода! Хранитель врат! Как легендарно и романтично!

Я прилетела к Айгонсхэрду и стала его подругой на пять десятков лет....Что было дальше-знаешь. Теперь я ему не нужна, да и мне признаться...мне наскучил холодный Север и старик Айгонсхэрд! Я больше не вернусь на Север. Останусь рядом с отцом, как он этого желал. Буду работать с магией. Может, создам заклинание, которое разойдется по всему миру, как вот это - отцовское.

Тирел постучала ноготком по тату на руке Вита.

"А как же месть за детей? Мне, Гоке? Драконы не помнят родства? Что-то то не сходиться....Хитришь ты девочка с ошейником...."

Дракониха прильнула к Виту, прижалась грудью, обвила руками. Золотые глаза смеялись, а губы блестели.

-О чем ты задумался, мой герой?

-Я не герой-я бросил тебя во время схватки с Бэрхарди....-покаялся Вит.

-Немного трусости, как у всех мужиков, не портит твой образ терпеливого спутника и умелого любовника....-промурлыкала Тирел и потянула молнию на комбинезоне вниз. - Сними же эту дурацкую кольчугу!

Оазис покинули на закате. Под яркими звездами, по прохладе идти было куда как легче. Вынырнула над горизонтом луна и освещала путь до самого рассвета.

Под утро температура упала. Тирел закуталась в плед с головой, словно мусульманка в паранджу.

Бархан за барханом. Вверх-вниз. Час за часом.

Дракониха то шла рядом, держа, Вита за руку, то убегала вперед.

"Хорошо бы найти еще один оазис..."

Ноги ломили от подъемов и спусков.

Пальмы очередного оазиса Вит увидел, когда первые лучи солнца брызнули в глаза из-за горизонта.

Вит подумал что померещилось. Так нет! Тирел вывела его именно к оазису.

В отличие от первого-этот оказался большим и обитаемым.

Домики из красной глины спрятались под пальмами. По пыльной улочке Вит прошел следом за Тирел до центра оазиса-небольшого круглого пруда. Травы по берегу было много. Две лохматых козы с тугим выменем жадно жрякали сочные стебли.

В прозрачных водах мельтешили рыбки, вполне годные для ухи.

Местные жители пугливо прятались по своим глинобитным жилищам. Выглядывали в дверных проемах только голые, смуглые дети.

-Это самый большой оазис отсюда и до закатных гор. Зовется Кина Мажи-что значит глубокая вода. Этот пруд обманчив. Он не имеет дна. Или просто не хватает дыхания, чтобы донырнуть до дна.

Вит с сомнением посмотрел на воду, сел, на траву и снял с головы бандану, вытер пот со лба. Рыбы, лягушки, червяки, всякая зараза. Это не родник, не стоит воду эту пить.

-Оазис кому-то принадлежит?

-Люди в пустыни вольные и оазисы ничьи. Просто островки жизни среди песков.

-Местные пугливы. Кто их напугал? Мы с тобой здесь впервые. Может поговоришь с ними?

-Зачем? Мы отдохнем и уйдем на закате. Вот увидишь-нам скоро предложат свежих лепешек и козьего молока. Законы гостеприимства в пустыне для всех священны.

-Ты так все хорошо знаешь.

-Я много книг прочитала и много летала над этими землями. Когда жила у отца.

-За пятьдесят лет могло многое измениться.

-Не смеши меня, Вит! Что может измениться в пустыне?

Вит пожал плечами.

В пустыне жарко, нет воды, что еще?

-А мы не можем купить здесь лошадей?

Тирел засмеялась.

-Оглянись по сторона, Вит! Кроме коз, что ты видишь?

-Голый детей и нищие хибары.

-На козе я не поеду, даже если местные жители мне ее подарят!-заметила дракониха.

-Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

-Ты стал философом?

-Чуть-чуть.

Вит лег на плед, расстеленный на траве и закрыл глаза. Даже умываться не тянуло. Ноги ныли противно.

-Может кольчугу, снимешь, дорогой?

-Она мне не мешает.

-А может быть искупаешься в пруду?

-За такое святотатство меня не разрежут на кусочки? Сами то они не купаются.

-Осторожный Вит!

-Я такой... - пробормотал Вит.

"К концу пути я скину килограммов десять, не меньше...Гребаная пустыня!"

Он мгновенно уснул, даже не сняв кольчуги ....

...-Легат! Дорогу легату Вителию!

Конник ехал, впереди шагав в десяти и разгонял толпу жезлом.

Вит повернул голову вправо.

-Надо было ехать по Северной улице. Откуда сегодня столько народу?

-Мой господин, прибыли три десятка кораблей с севера. Беженцы с Севера из Мюридхока.

-Все те же слухи про ужасного колдуна?

-Да, мой господин.

-Есть хоть кто-то кто видел этого мага своими глазами? Найди и приведи ко мне.

-Сделаю господин!

Джорас почтительно поклонился и придержал коня. Сейчас даст команду своим людям.

"Не зря я назначил его начальником полиции..."

Бородатый, лохматый как медведь толстяк вывалился из толпы и схватился за стремя. В свободной руке у него топорщился грязноватый сверток.

-Вит!

Легат вздрогнул и взмахом руки остановил ретивых телохранителей.

-Кто ты? Я тебя знаю?

Толстяк ухмыльнулся.

-Кэлум?!

-Я, ваша милость...Так вы тут легат? Сделали карьеру! Примите поздравления!

-Чего надо? Денег?

Вит положил руку на кошелек, на пояс.

"Кэлум...Корабли с севера...беженцы..."

Кэлум крякнул и протянул Виту сверток.

-Это твой сын. Его зовут Кейт. Забери его. Негоже сыну легата мыкаться с беженцами в голоде и нужде.

-Мой?!

-Маркас его родила от тебя, значит, твой!

Дрогнувшей рукой Вит принял сверток. Запеленатый младенец покривил крохотный ротик, открыл глаза. Карии как Маркас....

-Маркас? Где она?

-Умерла при родах....Осиротел я... - Кэлум немедленно заревел, размазывая слезы по щекам.

Вит снял с пояса кошелек и сунул в загребущие лапы Кэлума.

"Умерла...."

Вит не мог представить себе Маркас мертвой. Он словно увидел ее перед собой : смеющуюся, гибкую, с короткой стрижкой, открывающей ее изящную шею....В груди окаменело, и в горле встал ком.

-Когда? Когда она умерла?

-Сто дней прошло мой господин! Да хранят тебя драконы, Вит!

Кэлум шустро юркнул в толпу...

...Вит сел, озираясь по сторонам.

Тень от пальм стала гуще. Наступал вечер.

"Еще один вещий сон?"

Все увиденное во сне живо всплыло в памяти, четко, как на картинке. Вит ударил кулаком себя по колену.

Он еще ощущал тяжесть потери. Ком из горла не торопился уходить.

"Маркас умерла и у меня есть сын...Нет! Еще только будет! А я стану легатом прибрежного города!"

Немедленно вспомнился и другой давний сон, про Айне в бассейне и про белокурого мальчика...его тоже звали Кейт!

-Маркас, ну зачем ты так ....-простонал Вит.

-Эгей, Вит, ты что-то приуныл?! Плохой сон?

Подошедшая бесшумно Тирел протянула пиалу.

-Хочешь козьего молока?

Вит сейчас и спирту бы выпил!

Покончил с молоком мгновенно, смывая ком в горле и переживания, принесенные сном.

-Благодарю. Ты веришь в вещие сны?

-Тебе приснилось что-то плохое?

Тирел села рядом, скрестив ноги.

-Как сказать....

Крики испуганные, женский визг с дальнего конца оазиса!

Тирел и Вит мгновенно оказались на ногах. У Тирел в руках оказался обнаженный кривой кинжал. Где-то раздобыла?

-Что еще случилось? Что сказали местные?

Она не успела ответить. Крики приблизились. На улочку выбежали несколько человек, путаясь в пыльных серых рубахах, почти до земли. За ними выскочил всадник с копьем, на...варане, величиной с лошадь!

Аборигены юркнули по мазанкам, и путники оказались лицом к лицу со странным всадником. Косолопый ящер имел песчаную буро-алую окраску. Приоткрыв узкую пасть то и дело выбрасывал наружу розовый раздвоенный язык.

Всадник в ржавой кольчуге, загорелый до черна, восседал на спине ящера в настоящем седле со стременами. Короткое копье держал наготове. Черная борода воинственно торчала вперед. Голова накрыта чем-то вроде чалмы.

Всадник насупился, ткнул копьем в сторону Вита и спросил что-то на гортанном языке.

-Это что за индеец-апач?-тихо спросил Вит,стараясь не делать резких движений.

-Впервые такого вижу. Но язык мне знаком.

Тирел облизнула губы и разразилась тирадой на гортанном языке.

Всадник поднял копье и уставился на Тирел как алкаш на бутылку портвейна в утро опохмелки.

Повелительно что-то прокаркал.

Тирел покачала головой и левой рукой чиркнула себя по горлу.

Жест оказался весьма знаком всаднику.

Он вытаращил глаза и мгновенно метнул копье в ...Вита.

От удара в грудь перехватило дыхание и в глазах потемнело...Мелькнуло над головой малиновое закатное небо и Вит с оглушительным плеском рухнул спиной в пруд.

В нос хлынула вода..Свирепо резануло болью.

"Он меня убил..."

Вит всплывая, судорожно пощупал свою грудь, ожидая, обнаружит в ней торчащее копье.

Копья не нашел. Грудина болела...Ни капли крови, на руке...Кашляя и мотая головой, Вит выполз на берег пруда. В носоглотке драло...

На берегу не оказалось ни Тирел, ни всадника на ящере.

Копье валялось на берегу. Наконечник грубый, железный и наточен хорошо...Грудь болела до того, что каждый вдох отдавался. Крови нет и кольчуга цела...

"Кольчуга из подземелья пришельцев! Она же изменилась! Стала легче и не ржавеет! Настоящий бронежилет!"

Вит поднял копье и с холодком в затылке представил себе как его насаживают на это копье как кусок свинины на шампур.

"Вот же мразь! Где же Тирел?!"

Поселок притих и словно вымер.

Опираясь на копье, Вит дошел до границы оазиса и увидел Тирел. Она спускалась с бархана усталой походкой. Что-то несла в руке.

Как оказалось-грубый кожаный пояс и меч в ножнах.

-Ты в порядке?

-Вроде бы. Грудь болит, но дырки там нет.

Тирел обняла Вита за шею и чмокнула в губы.

-Ты неуязвим как дракон! Мы с тобой отличная пара!

-Где же ящерица-переросток?

-Убежала, пока я резала ее хозяина. Пойдем, я должна помыться.

Только тут Вит заметил, что кожа драконихи обляпана сгустками и потеками крови.

-Ты не ранена?

-Я в порядке, в отличии от этого, как ты назвал его?

-Индеец-апач?

-Вот-вот! Стервятникам будет, чем полакомится.

Местные жители высыпали из домишек и встретили их как героев со слезами на глазах, с криками восторга. Оказалось, что в оазисе живет немало этих худых, чернявых людишек. Взрослые в длинных рубахах до пят, а дети голышом. Все крутились вокруг Вита и Тирел протягивали боязливо руки, чтобы их потрогать.

Тирел женщины принесли кусок полотна, которым она и вытерлась после омовения в пруду.

-Они говорят, что этот страшный человек то и дело приезжал в оазис, забирал еду, а иногда молодых женщин, которые никогда не возвращались. Он убил трех мужчин, что посмели ему противится.

-Все ясно-рэкет, блин!

-Рэкет?

-Это когда у тебя забирают что хотят, а делают вид что защищают от всякой фигни. Кто не отдает-имеет неприятности. Что-то мне подсказывает, что этот парень не один такой охочий до халявы и девок! Скорее всего, банда сидит в какой-то пещере и рассылает людей по оазисам за добычей.

-Твоя догадка мне не нравиться, но она похожа на правду.

-Что будем делать?

Тирел недоуменно сдвинула брови.

-Как что? Продолжим путь к Закатным горам. Или ты желаешь сидеть у пруда и ждать следующего сборщика дани?

Вита передернуло. Он потрогал грудь. В следующий раз может и не повезти так.

-Местные, похоже, только на это и рассчитывают?

Тирел пожала плечами.

-У них своя жизнь, а у нас своя. Кроме того, пустыня с оазисами не является владением моего отца.

-Нечего защищать чужих?

-Все правильно, собирай вещи. Пора идти.

Жители оазиса провожали их до первого бархана с плачем и криками.

-Ты прав. Они умоляют нас остаться. Наивные глупцы! Буд то кроме их деревни иного мира не существует!

-Для них это справедливо. Вряд ли они где еще бывали.

Вит оглянулся.

-Жалко их? У тебя доброе сердце, мой рыцарь!

Вит вздрогнул.

Айне его называла "мой рыцарь.".

Бархан за барханом. Они одинаковы как овцы в стаде. Яркие звезды погасли при появлении луны. От луны барханы отбрасывали четкие черные тени. Спускаясь с бархана Тирел погружалась в тень, словно в воду входила. Бедра, грудь..голова...исчезла совсем.

Вит последовал за драконихой.

"Идем во тьму!"

Шипение...гортанный вопль...яростный взвизг Тирел.

Вит вытащил из узла кинжал, устремляясь вперед. Свет от клинка хлынул в лощину между барханами.

Тирел отмахивалась своим кривым кинжалом от двух мужиков в чалмах. Третий валялся на песке без движения. Чуть в стороне три оседланных варана тянули шеи и шипели как змеюки.

"А вот и друзья нашего "апача"!"

Вит подбежал к месту схватки и без колебаний саданул светящимся клинком в спину одного из налетчиков.

Клинок вошел по рукоятку, легко как в воду. Мужик захрипел и рухнул ничком.

-Тирел!

-Не упусти этого!

Последний "апач" понял, что дело плохо и рванул к своему ящеру. Довольно быстро, но не достаточно.

Тирел запрыгнула ему на спину и полоснула яростно клинком по шее. Вместе покатились по песку под ноги верхового ящера. Тот отпрянул в сторону, толкая своих собратьев.

Вит протянул Тирел руку, помогая подняться.

Дракониха перевела дух и засмеялась.

-Ты опять забыл про свои браслеты?

Вит зажмурился.

"Я - дебил!"

Тирел положила руку на плечо.

-Не ругай себя, мы же справились.

-Они следили за нами и устроили засаду?

-Верно. Зря ты оставил в оазисе копье.

-Оно неудобное. - Буркнул Вит, все еще переживая из-за своей тормознутости.

Второй раз за сутки забыть про браслеты замедляющие время!

"О.боже, какой я идиот!"

Ящерами воспользоваться не вышло.

Они не подпускали к себе чужаков. Шипели и делали выпады, словно змеюки.

-Жаль, конечно. На них бы мы быстро до гор добрались.

-Не жалей. Надежнее своих ног ничего нет. - Подбодрила Тирел. - Идем дальше, пока этим подмога не пришла. Придется быть на стороже и отдыхать по очереди.

Под утро вышли к остаткам оазиса. Пальмы порублены. Родник забит песком и камнями и едва струился.

Они потратили несколько часов под палящим солнцем, чтобы расчистить родник, а потом, умывшись и напившись вволю залегли на плед под поваленной пальмой, устроив из листьев что-то вроде навеса от солнца.

-Нехорошее дело кто-то сделал. Люди пустыни никогда не пакостят в оазисах. - Покачала головой Тирел.

-Листья на пальмах еще не высохли до конца. Недавно здесь все случилось. Словно специально для нас постарались. С какой скоростью по твоему могут перемещаться эти "апачи"?

Тирел нахмурилась.

-Не хотелось бы, чтобы ты сейчас оказался прав.

-Долго нам еще идти?

-Завтра должны показаться горы. Еще три дня и мы до них доберемся.

-Дальше по горам? Ты знаешь путь? Ты же только пролетала над ними.

--Горы-это граница владений отца. Там есть патрули. В долинах живут люди. Нам будет устроен достойный прием.

Вит придержал язык. Женщины не любят когда их критикуют.

Слишком уж у Тирел все в розовом свете.

Возвращается через полсотни лет и ждет достойного приема! Может горцы уже на ножах с драконом-отцом? А может в горах уже иные хозяева?

-Скажи, а как ты без компаса так четко ориентируешься?

Тирел фыркнула.

-Компас? Как у моряков?

Мой компас у меня в голове! Драконы как птицы имеют врожденное чувство направления. Стоит мне сосредоточится на цели, и я точно ощущаю направление, словно по небесам прочертили красную линию.

"Блин, я опять забыл о том, что она не человек!"

"Не человек" чмокнула Вита в щеку и легла на плед, свернувшись клубочком.

-Первым ты на страже!

"Когда она спит и глаза закрыты-похожа на человека..."

-Не смотри на меня так, иначе не засну! - сказала Тирел не открывая глаз.

Ночной переход, чистка родника-все сказалось мгновенно.

Вит клюнул носом и встрепенулся.

"Похоже, что я заснул!"

Тирел безмятежно спала на спине, закинув руки вверх, над головой. Солнце стояло в зените, и горячий воздух наплывал волнами. Комбинезон пропитался потом, но чтобы его снять-сначала надо снять кольчугу-чего Вит теперь не сделал бы ни за что.

Он поскреб ногтями отросшую бороду.

"К концу пути буду вонять как помойка!"

Поднялся на ноги, осторожно выглянул из-за пальмового ствола. Солнце радостно взялось жарить непокрытую голову. Взяв трофейное копье, Вит дошел до родника, смочил голову, плечи и напился, так что в желудке тяжело заплескалось. Когда много пьешь воды-меньше есть хочется.

Благодарные жители оазиса навязали в дорогу брынзу и лепешек. Почти все съели еще ночью. Тирел на отсутствие аппетита никогда не жаловалась. Вроде оставалась лепешка....

Вернувшись под навес, Вит увидел, что проснувшаяся дракониха за обе щеки уплетает ту самую лепешку.

-Вот твоя половина-ешь и ложись спать.

-Спасибо.

Вит сжевал черствеющую лепешку в мгновение ока, жалея, что она такая маленькая.

-У нас еще оставались те печеники из подземелья...

Тирел погрозила пальцем.

-Ложись спать. Печеники пусть будут нашим запасом на крайний случай.

Спать так, спать.

Вит лег на плед, сунул руку под голову.

Вчерашний сон не давал ему покоя.

"Я дойду до побережья и в одном из городов стану легатом...Маркас умрет и Кэлум отдаст мне моего сына Кейта..."

Виту не хотелось, чтобы этот сон сбылся.

Жалко было Маркас. Да и из него какой легат? Смех один! Меч на поясе не делает из тебя воина, а должность-знающего менеджера. Про это знал даже бывший компьютерный задрот.

Тирел растолкала Вита на закате. Счастливый от того, что ничего не приснилось, он побежал умываться. Напился впрок. Взял в руки копье. Стоял и наблюдал, как Тирел из пледа мастерит себе ночную одежду. Каждый вечер она все изобретала по разному-то длинный подол, то короткий. Удивительно-как много вещей можно изготовить из куска ткани!

"Ей бы в модельеры идти..."

От вырубленного оазиса они отошли шагов на двести не больше.

-Вит, скорее обратно!

Вит завертел головой. Пустые черные барханы вокруг. Луна еще не взошла.

Тирел дернула его за руку.

-Быстрее! Они скачут к нам!

Дракониха развила приличный темп, да еще волокла Вита за руку за собой.

Обратно по своим следам...

С бархана на бархан.

Когда впереди появилась темная масса срубленных деревьев, на гребне бархана Вит обернулся. Ни чего не увидел.

-Быстрее!

Добежав до оазиса и забравшись между стволами пальм, они присели, переводя дыхание.

-Что ты увидела?

-Твои "апачи" скакали нам на перерез...больше десятка...

-Ты бы с ними управилась.

-Благодарю за похвалу, дорогой, но дюжина воинов на ящерах - это не один и не три...Тише!

Тут и Вит что-то услышал. Шорох песка, глухой топот, звяканье. "Апачи" явились к оазису всем составом?

-Не высовывайся. - Прошипела Тирел.

На все том же гортанном языке с ближайшего бархана прорычали что-то и довольно громко.

-Чего хотят?

-Хотят, чтобы ты отдал им женщину-то есть меня, и сложил оружие.

Вит вспомнил старый фильм и буркнул:

-А еще отдать ключ от квартиры, где деньги лежат! Пошли они лесом!

-Здесь нет леса, Вит. - Удивилась Тирел.

-Пусть найдут!

Налетели гопники вшивые и права качают!

У Вита сжались кулаки, и защипало под волосами на затылке.

-Не смей...

Он щелкнул браслетами и поднялся во весь рост в мире тишины.

Тирел с открытым ртом замерла на корточках. Цепочка всадников на бархане при трех факелах.

Вит выдернул из узла трофейный светящийся кинжал и побежал наверх. Песок под ногами не проваливался, а оказался впервые твердым и шершавым как асфальт.

На втором ударе сердца Вит добрался до "апачей". Считать их не стал. Ударил ближайшего снизу вверх, под правое ребро. Серас научил, скотина, что с распоротой печенью долго не живут. Всадник не шелохнулся и даже крови на клинке не осталось.

Переходя по цепочке всадников Вит кромсал "апачей" как получалось.

-За Маркас, суки! За меня! Сдохните, твари!

Дойдя до последнего в цепочке и ткнув ему кинжал в живот, Вит вытер пот со лба дрожащей рукой. Смертельно раненые всадники все еще сидели в седлах. Время же замерло.

Вит отступил на несколько шагов, дожидаясь конца безвременья и раздуваясь от гордости. "Так просто! Я всех убил и больше никто нам не помешает!"

С десятым ударом сердца вернулись звуки, и время понеслось дальше.

Вит хохотал, видя как падают на песок и корчатся в агонии пустынные всадники, под ноги перепуганным суматохой ящерам, дальше, вниз по склону.

-Получили?! Нажрались!? Сдохните! - Вит подпрыгивал и орал во всю глотку.

Шею внезапно сдавило так, что в глазах потемнело.

Подавившийся криком Вит грохнулся на песок и его потащило прочь, сдавив шею тугим кольцом аркана.

Сначала послышались голоса. Бубнили что-то нагло неторопливо и муторно до тошноты.

Тошнило на самом деле.

Вит проглотил слюну и застонал от боли в горле. Попытался открыть глаза. Веки словно склеились! Руки над головой и чем-то зафиксированы на совесть. Он подергал руками и убедился, что все правильно понял-его привязали за руки. Голова свесилась на грудь и подниматься отказывалась, потому что шея одеревенела.

-Он очнулся, князь!

-В самом деле? Подними его морду!

Жесткая ручища цапнула Вита за подбородок и задрала лицом вверх. Вит смог приоткрыть только правый глаз.

Кто-то стоял перед ним застилая свет. Все расплывалось, никакой четкости.

-Ты кто? - спросили негромко и вкрадчиво ровным баритоном.

-Отвечай князю Анрею дохлец! - рыкнул кто-то в ухо.

-Вит...

-Что?!

-Вит-мое имя...

-Кто таков?!

"А кто я? На самом деле - кто?"

Врезали под дых, так что Вит, забыл про размышления и вопросы. Корчился в агонии, подвешенный на собственных руках. Воздуха! Хоть глоток! Малость!

"Кто это так страшно хрипел?...Я? "

-Когда князь пустыни спрашивает-надо говорить, дохлец!

-Воин...я - воин из Мюридхока...

-С кем ты шел по пустыне?!

"Надо отвечать и побыстрее."

-С Тирел....

-Кто она?

-Не знаю....

От второго удара поддых Вит приходил в себя еще дольше. Перхал, кашлял как чахоточный. От боли слезы вскипели в глазах, и он смог проморгаться и разглядеть двух козлов: того, что спрашивал и того, что бил.

Первый стоял подбоченясь в желтых кожаных сапожках, алых шароварах. Расшитая золотом куртка распахнута на груди.

Тот, что бил-вонючий, чернявый в чалме и кольчуге-копия тех всадников на ящерах.

-Отвечай Вит иначе Бирн будет тебя колотить до смерти. Кто женщина, которая шла с тобой?

-Я встретил ее в пустыне, она сказала, что идет к отцу на побережье, обещала денег за охрану...

-Ты с ней спал?

-Да...

Князь тихо рассмеялся.

-Договорился охранять, а сам тешишь похоть?

-Выходит что так....

-Блудник! Блудить - грех, ты не знал?

"Ох, блин! Какие высоконравственные бандиты!"

-Не знал. - Признался Вит только чтобы что-то сказать.

Наконец он набрался сил и смог поднять голову так чтобы разглядеть князя пустыни.

Рослый, загорелый, с черной курчавой бородкой. Лет сорока не старше.

-Ты убил десять моих воинов. Почему?

-Я защищался.

-Ты не слышал о том, что пустыня принадлежит мне? Все оазисы платят мне дань! Убив моих воинов ты оскорбил меня!

-Увы... - признался Вит.

-Что - "увы"?

-Я пришел издалека и ничего не знал...

-Какой маг перенес вас к оазису Кина Мажи? До него вас никто не видел. Не ври мне, воин Вит.

-Маг Мичил из Мюридхока....перенес...

-Зачем? Вас послали искать сокровища дракона Ниссхэрда? Отвечай!

"Вот бред! Какие сокровища? Какой Ниссхэрд?! У этого князя крыша реально поехала! Чего курит?"

-Да....За сокровищами...

Князь усмехнулся, явно довольный своей проницательностью.

-А эта-Тирел-магичка? В ней есть драконья кровь, я же вижу.

-Вы правы....

Дальше допрос понесся как по накатанной дороге.

Вит подтвердил все подозрения князя пустыни. Это было не трудно. Бородач сам выдвигал версии и подсовывал Виту. Оставалось их только одобрить.

-Я должен тебя убить, воин Вит. Ты убил десять моих лучших воинов и должен быть наказан. Правда что-то мне подсказывает, что ты мне можешь пригодится.

-Готов вам услужить, господин. - Попытался подольстится Вит.

-Ты боишься и ты готов на все. Догадываешься-где мы сейчас находимся?

-Нет.

-Врешь.

-Увы...

Князь расхохотался.

-Ты мне нравишься, Вит! Мы в горном замке! У края Мурийской пустыни! Дошло?!

-Я ударился головой и плохо что-то соображаю...

-Оно и видно!

Князь подошел ближе. Уставился черными гляделками в глаза Вита.

-Дракон Ниссхэрд здесь-в подземелье. Старец сидит на своих сокровищах и никак не может умереть. Его золото уже почти мое, но я не могу ждать еще сотню лет!

Ты спустишься вниз и убьешь упрямого старого змея! Выкупишь свою жизнь его смертью!

-Дракона нельзя убить...

-Байки для людишек! - отрезал князь. - Дракона нельзя убить сталью! Дракона может убить только другой дракон! Я дам тебе кинжал, выточенный из когтя мертвого дракона колдунами с Гремящих гор! Я отдал за него мешок золота! Ты убьешь Ниссхэрда и откроешь мне путь к его золоту!

-Я могу подумать?

-Не трусь, Вит! Ты самый быстрый воин из всех, которых я видел! Может благодаря этим браслетам? Бирн предлагал отрубить тебе руки, чтобы снять эти волшебные амулеты.

Если ты не идешь в подземелье, то можно и отрубить?

Вита замутило по-новой.

-Я согласен...

-Ты не глупый человек, я сразу это понял.

"Пусть только руки развяжут...покажу вам скорость..."

Вита отвязали от стены и два крепких парня сцапали его под руки. Повели из комнаты под арку с колоннами дальше по коридору каменному с коптящими факелами на стенах.

"Черт, я слабый как младенец..."

Вит шел на ватных ногах, не чувствуя рук.

Где-то рядом веселились. Хохот, шлепки, явно по голому телу, подначки и довольный гогот.

Веселую компания Вит сразу увидел. Его и привели сюда, чтобы увидел.

В круглом зале с высоким сводчатым потолком развлекалось с десяток воинов князя пустыни.

Обнаженную Тирел привязали за руки к цепи, свисавшей с купола.

Ее ступни были примерно в метре от пола.

Веселые воины тянули руки к пленнице, шлепали по заду, по ногам, пытались забраться выше.

Пленница видимо пыталась вначале брыкаться, а, теперь ослабев, просто висела как пойманная рыба. Увидев, Вита она напряглась. Попыталась улыбнуться, но получился только испуганный оскал. Дракониха видимо впервые в жизни своей оказалась в таком унизительно положении.

"Она влипла ..."

-Твоя спутница развлекает моих ребят пока только так. Если ты не вернешься к закату с головой старика-я прикажу опустить цепь до полу и разрешу парням поиграть всерьез. Ты же не хочешь, чтобы у Тирел было много мужей сразу?

Вита отвели, все также под руки в следующий зал с круглым колодцем в центре.

Князь осторожно вынул из запазухи сверток сантиметров в тридцать длинной и засунул Виту запазуху.

-Это драконий кинжал. Огниво и факелы валяются внизу. Бирн будет ждать здесь, у колодца. Вернешься-крикнешь. Все ясно?

-На дракона с кинжалом?

-Он там, в человеческом облике и ты с ним справишься..не потеряй кинжала! Понял все?

"Яволь, ротенфюрер...Мразь........"

Матерился Вит мысленно. В руках покалывало иголками. Чувствительность возвращалась.

"Давайте, проверим мою скорость..."

-Бирн!

Вит попытался напрячься, в ожидании очередного удара в живот, но бандит ударил в челюсть справа.

Вит не успел ощутить всю прелесть ослепительной боли, как провалился в темноту беспамятства.

...В носу свербело. Вит чихнул и застонал от боли. Осторожно пощупал челюсть. Болит и шишка есть, но не сломано....Руки наконец-то свободны и хоть дрожат, но слушаются!

Сел, пощупал под собой песок. Темно словно ослеп....Отвязал от ног грубую веревку. На голове волосы слиплись от крови ....Потрогал осторожно, обнаружил шишку.

"Главное-не пробит череп! Чем-то меня крепко приложили..."

-Очухался!? - донеслось сверху как в трубу.

Подняв голову, Вит увидел далекое светлое круглое пятно.

Поспешно отполз в сторону. Вдруг чего кинут?

-Давай, двигай дальше, дохлец! Тирел устала ждать своих новых мужей!

Руки чесались, щелкнуть браслетами и порезать всех бандюков мелко на салат оливье!

Лучше вначале оглядеться.

Вит нащупал палку с намотанной на одном конце пахучей тряпкой. Воняло похожим на подсолнечное масло, нерафинированное.

"Факел? А где же огниво?"

Он попытался крикнуть насчет огнива, но из-за больной челюсти вышло только шипение.

"Были бы спички..."

Он вспомнил про коробок спичек из сна, потрогал карман комбинезона и замер. Коробок был на месте.

"Обалдеть! Я совсем про него забыл!"

Вит вспомнил и то как искупался в пруду оазиса Кина Мажи.

Ну вот! Небось все размокло!

Коробок оказался твердым и сухим наощупь! .

Вит немедленно достал спичку и чиркнул о бок.

Прищурился от яркой вспышки и поспешил поджечь факел.Разгорелось нехотя чадное пламя.

"Мне повезло!" Вит поднял факел над головой. В круглой комнате не имелось потолка. Стены далеко наверху сближались и уходили вверх узким колодцем.

"Я словно в каменной бутылке!"

Выход был только один-черный квадрат низкой двери.

Подобрав еще пару факелов, намотав веревку в моток и через плечо, Вит двинулся на поиски старого дракона.

Убивать которого он, конечно, и не думал.

Лучше дракон, чем эти люди наверху! Не люди-пустынные шакалы! С помощью дракона Вит рассчитывал выручить Тирел и вырваться на волю. Враг моего врага-мой друг-так, кажется, говорили древние?

Воздух в коридоре был вполне свежий и сухой. Вентиляция есть?

Первого покойника Вит увидел в конце коридора.

Умер давно и высох весь как вобла! Чалма на сером черепе, оскаленном в приветственной улыбке, ржавая кольчуга, слегка ржавый меч в ссохшейся руке.

-Давно лежишь? - спросил Вит.

Воин-вобла по понятной причине не ответил ничего.

Вит сунул меч под мышку и пошел дальше, с неприятным ощущением на затылке, словно покойник провожает его взглядом.

Из круглого зала исходили два коридора.

На стене чем-то белым была нацарапана стрела, указывающая на правый коридор.

Вит почесал затылок.

Если отметку оставил старик-дракон, то вряд ли он указывал нужное направление, а если это сделал воин, посланный князем пустыни? Ага, а дракон отметки и не заметил? Зачем дракону отметины в собственном жилище? Он что-склеротик?

Вит пошел в левый коридор. Пол чистый, каменный, из ровных каменных квадратов. Слишком чистый, слишком ровный!

Мгновенно припомнились фильмы про Индиану Джонса и Лару Крофт.

Сделаешь шаг-пол провалится-там яма с кольями.

Вит, ощущая пустоту в области желудка, встал на колени и, тыкая со всей силы запасным факелом в камни пола, как кающийся грешник двинулся не спеша вперед.

Через полчаса, преодолев солидный кусок, коридор и вспотев как следует, Вит понял что перестраховался.

"Дальше пойду как обычно. Иначе до утра до дракона не доберусь!"

Он чисто автоматически ткнул в очередной камень и охнул.

Бесшумно распахнулся люк впереди. Внизу в трепещущем свете факела Вит разглядел ожидаемые колья и нанизанный на них труп очередного бандита.

Вит подавил желание спешно отползти назад, ощутив что-то необычное сзади.

Медленно оглянулся через плечо, не двигаясь с места.

Ничего необычного. Прямо за его пятками зиял еще один распахнутый провал-ловушка.

Таким образом, он стоял на коленях на узком перешейке между двумя ямами.

"Ловко! Кто отпрыгнет от первой ловушки, попадет во вторую! А я ведь там прополз только что! Кажется, я не тот коридор выбрал...."

Яма не перекрывала весь коридор. Вдоль стены слева имелся узкий карниз, не шире ладони. По нему Вит и перебрался на другую сторону, решив, что возвращаться нет смысла. Может быть, пройдя по коридору, он активировал другие ловушки?

"Прямо - "принц Персии"!"

С прежними осторожностями Вит добрался до конца коридора, до каменной лестницы, довольно крутой и без перил.

Факел сгорел наполовину, и пришлось от него зажечь второй.

Лестницу прошел без приключений. Почти. На предпоследней ступени, когда уже был виден сводчатый потолок следующего зала, Вит увидел еще одного высохшего покойника, аккуратно разделенного пополам.

"Он поднялся и его что-то разрубило пополам? Это что-то еще ждет?"

Мурашки брызнули по коже. Пришлось оставить веревку и меч на ступеньке. С лестницы в зал Вит выполз как змея на брюхе и не напрасно. Едва его живот налег на верхнюю ступень, над ним свистнуло негромко и ветерок пронесся по волосам. Вит замер.

Он даже не успел увидеть тайную секиру!

Прополз еще несколько метров, перевернулся на спину, приподнял осторожно горящий факел.

Вроде безопасно...

-Хрен я встану! - сказал Вит в тишину зала и дальше двигался по-пластунски, стараясь не слишком поднимать задницу.

Ползти с горящим факелом оказалось не просто. Пару раз едва его не потушил. Все в жизни заканчивается. Каменный узкий зал закончился дверным черным проемом.

Сунув туда запасной факел, Вит покрутил палкой, туда-сюда ожидая подлянок вроде секир, падающих сверху камней или решеток с пиками.

-Эгей, я пришел с миром! - крикнул Вит. - Мне нужен господин Ниссхэрд! Вы здесь, господин дракон?!

-Уходи... - прошелестело в ответ из проема.

"Со мной заговорили-уже прогресс!"

-Там, наверху бандит по имени Анрей захватил мою спутницу-Тирелхэрди и грозиться отдать свои воинам, если я вас не прирежу! Даже нож дал из когтя дракона! Хотите посмотреть?!

-Бросай...сюда...донеслось из темноты.

Вит достал из запазухи сверток и, не разворачивая, бросил в проем.

Пришлось ждать минут пятнадцать не меньше.

-Входи....-разрешил голос из тьмы.

Вит поднялся на ноги и осторожно вошел в помещение с каменным полом. Стен и потолка не было видно совсем. Огромный зал-для дракона по размерам.

Подняв факел выше, Вит напряженно оглядывался в темноту в ожидании появления дракона-огромного, шипастого, клыкастого.

Дракон не появился.

-Подойди... - тихий голос справа.

Вит подошел осторожно на голос. На лежаке, похожем на широкий диван, под облезлой коровьей шкурой лежал старик. Морщинистый и древний как динозавр!

Бледное лицо и бледные руки выделялись светлыми пятнами на черном фоне. Седые длинные волосы и седая длинная борода.

Только золотые глаза дракона казались живыми и яркими на всем этом безрадостном фоне.

Под левой рукой старика сверток с ножом, что бросил Вит.

-Ты ожидал увидеть дракона?

-Доброго дня, а разве вы не господина Ниссхэрд?

-Я-Ниссхэрд....Чего ты хочешь-моей смерти?

-Что вы! Я попал в плен к местным разбойникам и их вождь...

-Про это я знаю... - перебил старик, дернул кадыком, пожевал бледными губами.

-Твоя спутница-Тирелхэрди-дочь дракона?

-Да, она дочь Кранхэрда, как она сказала.

-Почему же она не освободилась сама?

-Маг из Мюридхока-Мичил надел ей на шею ошейник, что блокирует магию....

-Мичил еще жив?! - удивился дракон. - Очень жаль, что его не убили вместе с другими ублюдками Битенхэрда....

"Похоже, и я скоро начну о том же жалеть..."

-Тирел рассчитывает на помощь отца. Она считает, что только он сможет снять ошейник.

Старик закрыл глаза.

-Раньше я бы мог ей помочь...Магия морских владык....пришлось с ними повозится....Я уже сто лет живу здесь...вернее сказать доживаю...мое время истекает...как песок между пальцев....

-Что я могу сделать для вас?

Старик открыл глаза.

-Ничего....Ты не сможешь мне помочь....Мой путь завершен....

"Умирать вот так, одному в темноте...как-то стремно!"

-Дракону нужно слишком много энергии ....потому я умираю в человеческом облике....Те крысы сверху осмелели и пытаются добраться до меня ...

-Они хотят вашего золота.

Старик коротко кашлянул. Засмеялся?

-Здесь нет золота. Мои сокровища в Ниссаруле...Я основал этот город почти тысячу лет назад и правил им....Я слишком долго жил...пережил своих потомков....

Старик замолчал. Вит прислушался к его тихому дыханию. Вроде еще живой?

-Жаль, что вы нам не поможете. Может, подскажете короткий путь наверх? У меня есть магические браслеты и если ускорюсь, то успею освободить Тирел.

Старик молчал и Вит осторожно сделал шаг назад.

"Придется тащиться обратно-хреново!"

-Покажи...проронил Ниссхэрд.

Вит подошел и протянул свободную от факела руку.

Костлявые белые пальцы старика скользнули по металлу браслета.

-Избавься от них...они опасны... каждый раз, когда ими пользуешься, теряешь год жизни...для вас-людей это роскошь ....

"Вот это подлянка! Сколько раз я ими пользовался? Пять? Пять лет жизни-долой?! Мичил-мразь ты конченая!"

-Я не могу их снять.!

-Это просто...

Ниссхэрд опять коснулся браслета на руке Вита и тот с легким звоном распался на две половинки.

"А если это обман?! Я лишился главного преимущества!"

-Спасибо, конечно....А второй?

-Не благодари....Один браслет не действует....ему нужна пара....

-Подскажите, как выручить Тирел, без нее мне не дойти! - вырвалось у Вита сокровенное.

Старик открыл глаза.

-Ты был с дочерью дракона? Она подарила тебе любовь? Куда катится мир?

"Сам, небось, ни одной красотки не пропускал, пока молодой был?!"

И тут Вита осенило. В подземелье замка Кормэга призрак назвал себя дочерь дракона! Может быть, она была дочерью этого старика? Сказать ему? Или он знает?

-Э-э-э....Как бы начать? В подземелье замка Кормэга дней за десять до ночи трех лун я встретил призрака....

-Я в призрака не превращусь-можешь не боятся...

-Призрак девушки. Она сказала, что ее звали Лиадан и она из Ниссарула...

-Подними меня! - приказал старик.

Вит помог ему сесть на ложе.

-Повтори - то, что сказал!

Вит повторил. Старик потребовал подробностей и перестал умирать. Глазами пожирал своего гостя, словно пытался найти на нем что-то.

-Кормэг...так вот что случилось...

-Лиадан была вашей дочерью?

-Была? Она и есть моя дочь! Последняя моей крови!

"Вроде у призраков нет плоти и крови? Что-то старик разгорячился?"

-Ты знаешь, что у тебя на голове засохшая кровь?

-Знаю.

-У тебя странная одежда.

Вит пожал плечами и рассказал про свое путешествие по таинственным подземельям, набитым техникой из другого времени или иного мира.

-Ты принес мне новости, которые требуют бокала вина. Вон там есть бочонок и рядом в мешке кубки. Принеси, будь добр.

Бочки и бочонки, трухлявые мешки, пропитанные пылью.

В мешке Вит нашел два золотых чеканных кубка с драгоценными камнями по чаше.

В бочке когда-то было вино, но, увы, все прокисло.

Вит вернулся с пустыми кубками.

-Вино скислось, господин Нессхэрд.

-Пусть его! Мне нужен огонь! Неси сюда все, что может гореть! Быстрее, парень!

Старик словно сбросил сотню лет. Уже не закрывал то и дело глаза как больная курица. Наоборот! Сам поднялся с ложа и засеменил к пыльным ящикам и бочкам.

Разной деревянной тары набралось немало.

Вит все собрал покучнее, полил груду растительным маслом из бочонка и пристроил его снизу. Ткнул факел.

Разгоралось нетрепливо и даже можно сказать-лениво. Бочнки, мешки и короба пролежали в пещере долго и просохли, как следует. Костер получился изрядный. Пламя загудело и потянулось вверх. Вот теперь зал с куполом на высоте примерно этажей пяти стал, виден хотя бы в общих чертах. Каменные стены покрыты странной резьбой. Контуры зверей, людей или просто такие странные закорючки, вроде арабского шрифта?

-Ого! Большая комната!

-Она для дракона, а не для человека, юноша.

-Зачем вам этот костер? Подать знак? Дым выходит наверх, как я вижу.

Старик усмехнулся, глядя широко раскрытыми глазами на огонь.

-Моя стихия огонь и мне нужно пройти обновление....

"Обновление? Крыша точно поехала!"

Ниссхэрд двинулся прямо в огонь. Вит протянул руки, чтобы его задержать, но не смог и шага сделать. Ноги как пригвоздили к полу гвоздями!

"Погребальный костер??!"

-Господин Ниссхэрд!!

Старый дракон не оглянулся ,словно и не слышал, шагнул в гудящее пламя и исчез в нем.Вит отошел и сел на опустевшее ложе.

"Интересно-старик поджарится до хрустящей корочки или сгорит в пепел?"

Огонь и думал угасать. Внутри пылающего костра словно ворочался огненный ком, сияющий как маленькое солнце, так что глазам больно было смотреть.

"Эти придурок -" князь пустыни" словит лузлов от смерти дракона. Только вряд ли они нас отпустят. Тирел убить не смогут, а вот изнасиловать..."

В голове Вита помимо его воли прокрутились всякие нехорошие картинки.

Пусть она и была сучкой, но теперь она вроде изменилась и старается стать белой и пушистой....Опять бросить ее, да еще вот так-то уж чересчур!

Тусклый блеск привлек его внимание. Подобрав с ложа браслет, что снял Ниссхэрд, попытался приладить его обратно на руку. Ничего не вышло. Две половинки не желали защелкиваться или сливаться в единое.

"Браслетов лишился, а что приобрел? Ноль без палочки!"

Вит матюгнулся под нос и отбросил сломанный браслет.

"Надо поискать выход наверх,...Да и меч тоже!."

Пламя загудело и вдруг поникло. На багровых углях стоял человек, алый, светящийся как накаленная железка!

Вит раскрыл рот, ошеломленный увиденным.

"Старик превратился в статую?!"

Но только статуя зашевелилась и вышла из огня. Пропорционально сложенный мужчина, только из раскаленного железа!

-Господин Ниссхэрд??

Статуя подняла руки над головой. Гортанный рев вырвался из ее глотки.

У Вита заложило уши и ком застрял в горле.

Ноги порывались бежать прочь, но задница не могла подняться с ложа.

Статуя опустила руки и мгновенно потемнела. На фоне затухающего костра и рдеющих углей возник черный силуэт.

-Подай мне шкуру с ложа, юноша.

Голос оказался совсем не старческим.

На ватных ногах Вит побрел, волоча за собой коровью шкуру. Осторожно протянул обновленному дракону.

Ниссхэрд выглядел не стариком, а зрелым мужчиной, лет пятидесяти не больше. Кожа на голове лосниться, совершенно голая, нет ни бороды, ни ресниц.

-Вы омолодили себя?

"Мичил омолодил себя в морской воде, а этот в огне, почему бы и нет?"

Ниссхэрд кивнул.

-Никогда не повторяй этот трюк-для людей он фатален. Ты просил о помощи? Я помогу вам.

С треском, оторвав от шкуры кусок, прямо голыми руками, Ниссхэрд устроил себе что-то вроде юбки-мини. Вытащил из под ложа старый пояс с мечом в ножнах. Опоясался.

"Зачем ему меч? Он же дракон!"

-Ты думаешь-зачем мне меч?

--Ага....

-Когда-то я был магистром ордена огненных драконов, то есть рыцарем, а рыцарь без меча не должен показываться на людях.

"Рыцарь в юбке? Круто!"

Из драконьего зала наверх, в горную крепость вела винтовая лестница.

-Эта крепость тоже вами создана?

-О, нет, когда мы пришли в мир Сайленда то нашли остатки городов, крепостей и храмов. Многое в руинах, но кое-что вполне целое, особенно под землей. До драконов в этом мире была жизнь. Люди строили города, бороздили моря. А потом внезапно все закончилось. Погибли все. Миллионов десять разом. Костяки в подземельях и на поверхности находили во множестве.

-Это сделали демоны?

-Верно, юноша. Людей в мире Сайленда убили демоны. Существа, не имеющие тел в физическом смысле и питающиеся жизненной энергией людей. Как они попали сюда-я не знаю и никто, пожалуй, не знает. Плохо или хорошо, но, уничтожив всех людей они не смогли уйти из этого мира. Они остались здесь, по гипотезе Кранхэрда впав в "спячку" Только ночь трех лун пробуждает их ото сна и они рыщут в поисках живых душ. Мы не сразу поняли, что только наша магия может защитить людей, которых мы привели сюда.

Убить демонов невозможно. Нам, драконам, они не страшны, а люди, если живут рядом с драконами, находятся в безопасности. Ночь трех лун приходит раз в сто лет, а люди так долго не живут. Забывают об этом и демоны опять получают пищу, сжирая души неосторожно удалившихся.

-Мичил хвастался, что смог пленить одного демона.

-Вот как? Стоит навестить старого знакомого! Да, мы уже пришли. Затуши факел.

Ниссхэрд тронул нужный камень на стене и с шелестом открылся проход.

-Лучше тебе подождать немного. Я не смогу биться в ними и прикрывать тебя одновременно. Увы. Годы не щадят и драконов.

-Да, да! Я вас подожду! - обрадовался Вит.

Ниссхэрд шагнул в дверной проем, с шелестом вытягивая меч из ножен.

Вит сел на корточки, отодвинул ногой подальше тлеющий факел, чтобы под нос не вонял.

"Рассказом про призрака я его здорово воодушевил! Все равно ничего не понял!" Чего он так завелся? И умирать передумал, старый партизан!

Вит прислушивался к звону стали и далеким крикам, ощущая как напряжение медленно его покидает. Опять заныла челюсть. Чесалась макушка под слипшимися волосами. Пить хотелось...Жажда затмевала все чувства.

Старикан резво взялся за дело! Может все уже?

Вит выглянул из проема. Из оконных, полуразрушенных проемов струился красноватый свет заката.

"Должен же быть запас воды у этих погонщиков ящеров?"

Шум битвы удалился вглубь здания.

Вит подошел к оконному проему. Осторожно выглянул наружу.

Полуразрушенное здание с квадратным внутренним двором зияло многочисленными дырами.

Во дворе у коновязи стояли десятка два оседланных ящеров.

Пустынных головорезов не наблюдалось ни одного.

А колодец торчал прямо в центре. Круг, сложенный из камня. Вит разглядел ведро и веревку к нему привязанную. Облизнул пересохшие губы, оглянулся назад. И побрел искать спуск во двор.

Через сотню шагов он вышел в более сохранившуюся часть здания. Мусора на полу и песка здесь не было.

Ближайший дверной проем завешен пестрым, но пыльным ковром.

Вит прислушался. Тихо. Смело откинул ковер в сторону и вошел в комнату, устланную и завешенную коврами.

Женский визг ударил по ушам.

Полуобнаженные женщины сбились в угол перепуганной массой, вытаращив глаза.

-Эй, хватит орать! - рявкнул Вит и схватился за больную челюсть.

Мгновенно наступила тишина.

-Кто вы, господин? И где наш муж - великий князь пустыни Анрей? - спросила самая смелая смуглянка.

-С вашим мужем-экслплуататором мы покончили, дамочки! - брякнул весело Вит и почесал затылок.

"Где-то я эту фразу уже слышал? Ну, надо же! Я как Сухов в гареме Абдуллы!"

Вит ухмыльнулся.

-Никто не подаст воды своему освободителю?

Кубок с холодной водой немедленно подала на серебряном подносе та самая-смелая девчонка.

Вит жадно выхлебал пол-литра воды, вкуснее которой в жизни не пил.

Женщины настороженно разглядывали его, боясь, слово вымолвить.

-Что с нами будет, господин?

-Никакой я не господин! Зовут меня Вит. Мои друзья драконы сейчас дорежут бандитов, и мы двинемся отсюда прочь, а вам всем-свобода. Можете возвращаться по домам. Рады, небось?

Радости на лицах рабынь из гарема князя Анрея не проявилось.

-Чего же они молчат?

-Они вас не понимают, господин Вит! - отозвалась смелая девочка. - Они все из оазисов.

-А ты?

-А я с побережья.

-Ну, тогда переведи им и там распорядись еще воды, плиз, ну и нямки какой.

-Нямки?

-Еды то есть.

Девчонка зачирикала с подругами по несчастью, а Вит сел на подушки у двери и вытянул усталые ноги.

"У товарища Сухова был пулемет, а у меня только спички в кармане...."

В гареме Вита и нашла Тирел.

У парня кусок мяса застрял в глотке, когда она вошла-голая, залитая кровью от пяток до груди. В левой руке кривой меч, в правой отрубленная голова. Глаза у князя Анрея были открытыми, и кровь еще капала на пол из обрубка шеи.

Женщины опять заверещали и сбились в кучу как овцы.

-Хватит орать! - рявкнула дракониха. - Видели это?

Подняла голову за волосы.

Женщины застыли в ужасе и замолкли как по команде.

-Ну вот, теперь у меня аппетит пропал... - простонал Вит и снял с колен поднос с едой.

Тирел сдвинула брови. И тут же расхохоталась.

-Я тебя сразу и не узнала, мой герой! Ты грязен как крыса и воняешь соответственно!

Дракониха вышвырнула отрубленную голову за порог, обернулась к женщинам.

-Несите воду, нам с Витом надо смыть всю эту дрянь!

В соседней комнате оказалось медное, блестящее корыто с высокими бортами. В нем Тирел заместилась как Клеопатра.

Рабыни шустро принесли согретой воды и терли ее дружно в десять рук.

Вит стоял у окна, наблюдал за гаснущим закатом.

Тирел рассказывала смачно, как она рубилась с Анреем и его людьми.

-А Ниссхэрд?

-Он тоже мне помог.

"Помог? Как славно!"

-Он рассказал про тебя, как ты ему оказала помощь в обновлении и еще он сказал, что ты очень верткий, так как миновал без ущерба его ловушки.

-В Стирпорте меня прозвали "Верткий Вит". - Не без гордости ответил Вит.

-Полагаю-это было авансом! - засмеялась Тирел.

-Тебе виднее. Ты же не смогла меня убить в замке Кормэга и в лесу за Лаграсом.

-Какой же ты хвастун! - промурлыкала дракониха. - Иди ко мне.

-В этом корыте вдвоем не уместиться.

-Плевать!

Вит обернулся, рассчитывая увидеть Тирел в грязной воде с клочьями пены.

Рабыни незаметно и тихо вышли.

От света свечей в шандале корыто сверкало как золотое. Тирел сидела в чистейшей прозрачной воде, соблазнительная как русалка, сверкая белизной кожи.

Потянулась, выставив из воды дивную тугую грудь.

-Иди же, мой герой! Ты опять спас меня, и награда будет немедленно представлена!

Вит пошел, на ходу вылезая из грязного комбинезона. У самого корыто скакал на одной ноге, запутавшись в штанине.

Потрогал с опаской воду. Она любит погорячее.

-Опасаешься за свои маленькие шарики? - улыбнулась Тирел.

-Осторожность не помешает, когда рядом драконы.

-Ты не только верткий, но и мудрый! - одобрила дракониха.

Вит опустился в горячую воду, придерживаясь за борта корыта. Вода обильно полилась через край и ручьем побежала по полу.

-Ты такая чистая и красивая, а я грязный как крыса...

-Глупость!

Тирел протянула руки и Вит моментально оказался охвачен и руками и ногами.

Шустрая дамочка и ноги моментально скрестила у него на пояснице.

-Ты не такой как все... - прошептали ее губы.

Восхитительный, головокружительный поцелуй вымыл из головы Вита все мысли и переживания.

Осталось только ее горячее тело, жадно требующее ласк....

...Пришел в себя спустя не короткое время, на ковре в объятиях удовлетворенной женщины.

"Женщины? Я сошел с ума!"

-А как же Ниссхэрд? - встрепенулся Вит.

-Он улетел на север. Сказал, что есть дело чрезвычайной важности. Мне он показался взволнованным и счастливым.

-Взволнованный и счастливый дракон? Трудно представить...

Тирел тихо засмеялась.

-Ну почему же? Я тоже счастлива сейчас!

Когда поцелуй закончился, Вит перевел дух и задал волновавший его вопрос.

-Теперь пойдем через горы до моря?

-Еще чего! Я устала ходить по пескам, а ты желаешь продолжить прогулку по горам?

-Ты хочешь остаться здесь?

-Что за странные фантазии? - фыркнула дракониха. - В этих древних руинах жить могут только пустынные крысы! Мы полетим.

Вит напрягся.

-Полетим? Как?

"Может быть рядом под землей есть ангар с летательными аппаратами, типа вертолета и Тирел умеет...ну, бред, какой-то!"

Вит проснулся на стеганом одеяле, на постели под парчовым балдахином. В оконный проем сквозило свежим утренним ветерком.

Подойдя к окну, убедился, что все еще находится в руинах крепости.

Покойный Анрей хорошо устроил свое гнездышко-и гарем и спальня вполне приличная!

"Зря только связался с нами!"

Вит вернулся к постели и не нашел там Тирел. Неугомонная дракониха отправилась обследовать руины?

Предмет, который увидел, Вит, заставил его замереть и похолодеть от ужаса.

На одеяле, рядом с подушкой лежал зеленый ошейник, магический ошейник Мичила, тот с которым Тирел не расставалась так много дней!

"Она смогла его снять?! Нет, это старец Ниссхэрд постарался!"

Вит лихорадочно попытался вспомнить был ли ошейник на шее Тирел вчера, во время купания и гм ...прочих дел...

"Идиот! Таращился на сиськи, а про ошейник позабыл!"

Вит заметался по комнате в поисках одежды. Вспомнил про комбинезон.

Отодвинул ковер в дверном проеме. Корыто на прежнем месте и комбинезон грязный на полу, смятой тряпкой.

Быстро надел его, обулся и внезапно заметил узкое металлическое зеркало на стене. Приблизился и не узнал себя. Борода и волосы укоротились и приобрели рыжеватый оттенок. А главное-лицо и волосы - все было тщательно вымыто-ни грязи, ни крови и на щеке никаких кровоподтеков.

Пощупал челюсть, макушку. Никаких шишек или ссадин.

"Помыла, вылечила и трахнула...Напоследок?"

Вит подошел к окну, заглянул во двор. Возле колодца валялись растерзанные останки верховых ящеров.

Тирел завтракала?

Поела и улетела?

-Отлично! Просто отлично!

Вит понял, что теперь самое время линять и подальше! В горы, в пустыню, все равно куда!

Подавив брезгливость, он забрал с собой кривой страшненький меч, заляпанный кровью. Бродить по крепости и искать свою кольчугу Вит не пожелал.

В голове словно часики тикали. Внутренний голос шептал: шевели булками, парень, иначе...

Забравшись на пологий холм, Вит обернулся. Руины крепости остались внизу. Мурийская пустыня красными барханами уходила до горизонта.

-На хрен пустыню! - буркнул герой, поправляя на плече узел со снедью, что собрал с подноса. - Лучше гор могут быть только горы!

На привале у ручья Вит отмыл и отдраил песком меч. Железяка смотрелась внушительно и была достаточно остра.

К вечеру Вит поднялся до тех мест, где уже были кустарники и редкие деревца. Лег на траву в тени и вытянул натруженные ноги.

"Переночую и дальше, наверх!"

Пока что горы не казались опасными, пологие склоны, крепкий камень под ногами. Выше виднелись заснеженные пики, но до них еще далеко и вроде справа он разглядел ложбину перевала. Правда, живности никакой кроме мелких птичек он не заметил. Может к лучшему? Есть дичь - есть хищники, нет дичи - нет хищников.

Тень на миг застила заходящее солнце и исчезла.

Вит встрепенулся.

"Облако нашло?"

Выглянул из-под куста, прищурился на алое солнце.

Ни облачка!

"Тирел меня ищет?!"

Моментально забрался под куст и замер.

Тянулись минуты, но ничего не происходило.

"Пуганая ворона куста боится, ага!"

Вит нашел укромное местечко рядом с кустами похожими на орешник. Достал из кармана спички.

Костер прогоняет хищников, но может и привлечь...

Поужинал всухомятку остатками лепешек и вареного мяса. Кости швырнул подальше в кусты. Сунул под голову опустевший узел.

Стремительно темнело и яркие обильные не по-земному звезды высыпали на небо. В траве что-то стрекотало, что-то шуршало, вполне безобидно.

Умиротворение сошло на душу Вита, и он уснул.

Ладошка прошлась по его щеке, пощекоталали пальчики ухо.

Вит улыбнулся и открыл глаза.

Тирел сидела рядом и улыбалась по доброму. Золотые волосы, золотые глаза....

-Зачем ты сбежал, дорогой?

-Э-э-э....

-Нашел мой ошейник?

-Да.

-И решил, что я могу быть опасной?

-Я подумал, что ты улетела совсем.

-И бросила тебя? О, Вит!

Она нагнулась, и горячий поцелуй встряхнул парня как разряд тока.

Вит сидел между гребнями на спине дракона, в довольно узком местечке и держался за передний гребень обеими руками.

Встречный поток холодного воздуха выбивал слезы из глаз. К счастью комбинезон ветром не продувался, иначе Вит быстро бы заледенел.

Дракон летел над горами, мерно взмахивая крыльями. Черно-зеленая мелкая чешуя на крыльях мерцала под солнцем многочисленными искорками.

"Я лечу на драконе! Охренеть!!"

Восторг и сладкая жуть рвали грудь. Хотелось орать, вопить что-то.

Голова мерзла, а задницу припекало. В полете дракониха разогрелась.

Вначале она то и дело оглядывалась на своего всадника, но теперь успокоенная мчалась вперед-к теплому морю.

Перед полетом Тирел криво ухмыльнулась.

-Я никогда не носила человека на спине, не знаю, будет ли тебе комфортно, но это самый быстрой способ добраться до Ниссарула.

-Ты освободилась от ошейника, и ты все еще хочешь вернуться в дом отца?

-Да. На север я больше не вернусь. Устала мерзнуть в этих льдах!

Гребни на шее драконихи были куда меньше чем на спине и совсем уменьшались к голове.

Оборачиваясь, Вит видел мощные гребни на хребте, отливающиеся сталью и лопатки, при каждом взмахе почти сходившиеся у хребта вместе. Волны перекатывались туда-сюда под чешуйчатой кожей.

Заснеженные холодные вершины промелькнули под ними и Тирел распахнув крылья, перешла в планирование.

Прорвав пелену облаков, дракониха скользила над зелеными полями, лесами к уже близкому голубому морю.

Скопище белых домиков между морем и громадой потухшего вулкана и был целью. Ниссарул-самый старый и большой город Сайленда на восточном побережье южного материка.

В лицо Вита бил теперь теплый воздух. Земля приближалась....Когда дракониха забила крыльями над городом, гася скорость, толчками Вита едва не вышибло прочь.

Тирел села на башне с плоским верхом, сложила крылья, пригнула шею к полу и по ней Вит скатился вниз. Ног его не держали и дрожь то ли от страха, то ли от холода не желала униматься.

Зуб на зуб не попадал.

Увидеть трансформацию он не успел. Яркая вспышка за спиной, как взрыв только бесшумный.

-Ты весь дрожишь? Замерз?

Горячая обнаженная Тирел обняла Вита, прижала к себе.

-Это было великолепно!

-Еще бы! Теперь у меня два дня спина будет болеть!

-Извини...

-Я пошутила, глупый! Идем скорее! Я так ждала этого момента!

-Может быть тебе одеться?

-Глупости!

По винтовой лестнице они спустились на нижний ярус.

-Здесь за дверью мастерская отца. Там он всякие опыты делает. Ниже библиотека. Идем же!

-Ты думаешь, он там?

-Я не думаю, я уверена!

Двухстворчатую дверь изумительной красоты трудно было бы миновать, не бросив хоть взгляд.

-Она выкована из металла! Представляешь?

-Еще бы!

Тирел толкнула дверь и массивная на вид половинка ее легко распахнулась внутрь.

В трех шагах от двери мужчина в легком белом хитоне, золотоволосый и золотоглазый, чуть старше Вита. Подбородок гладко выбрит.

"Так вот ты какой - знаменитый Кранхэрд!"

-Отец! - Тирел с радостным визгом повисла на шее дракона.

Вит скромно наблюдал от двери за воссоединением семьи. Круглый зал по периметру был заставлен шкафами для книг и свитков и они не пустовали. Несколько стеллажей располагалось по центру, между столами и уютными диванчиками. Свет поступал в зал и круглых больших окон под потолком.

Драконы прослезились, с ума сойти!

-Кто твой спутник? - спросил наконец-то дракон, обнимая дочь за талию.

-Вит из Мюридхока.

Вит поклонился.

-Я-Кранхэрд-хозяин здешних мест. Рад приветствовать друга Тирел. Располагайтесь как дома и ничем себя не ограничивайте.

-Благодарю вас, господин Кранхэрд.

"Я-друг Тирел! Славная карьера!"

-Вит?!

У крайнего стеллажа стояла бледная Айне, широко раскрыв изумрудные глаза. Туника белая на ней с алой каймой по подолу. Никаких украшений.

-Это ты?

Позабыв про драконью семью Вит пошел к Айне.

Она бросилась навстречу, обхватила судорожно руками.

-Ты жив! Ты здесь!

Слезы текли по шекам, по губам. Она торопливо целовала Вита и вскоре его лицо тоже стало влажным.

"Я тоже заплакал...ну и дела..."

Обнимать ее теплую, живую, плачущую наяву, а не во сне.

Это так приятно!

Вит спрятал лицо в ее распущенных волосах, вдохнул ее запах.

-Мы опять вместе...это невероятно!

Айне подняла мокрое от слез, но безумно счастливое лицо.-

-Как ты выжил?

-Долгая история.

Вит обернулся и не увидел драконов. Они тихо и деликатно удалились. Даже дверь прикрыли за собой.

Сжав руку, Вита в своей руке, Айне отвела его на диванчик возле книжных стеллажей.

-Я работала с рукописями первого века после Исхода и внезапно услышала твой голос! На миг мне подумалось, что это все, кажется.

Ты рядом, ты со мной....О, боги, я счастлива как никогда в жизни!

Расскажи, что случилось на Иннис когда нас разлучили.

-Будет долгая история. - Предупредил Вит.

-Мы же не торопимся теперь никуда? Правда, милый?

-Никуда. - Признался Вит. - Я снова обрел мое счастье...

-Так приятно слышать твой голос...Хочу слушать еще и еще....

Вит пустился в повествование. Он рассказал о своей жизни в Мюридхоке, о лже-Гоке и своем рабстве на верфях, о Мичиле и конце Инниса, про Тирел, прикинувшуюся Эллой, про ночь трех лун и про демонов, про армию рабов во главе с Гокой и про путешествие под землей, а потом по пустыне.

Он не рассказал про Маркас и про убийство Ансли в подземелье замка Кормэга и про свои любовные отношения с Тирел он тоже предпочел умолчать.

Лучше умолчать, чем лгать в счастливые глаза влюбленной девушки.

"Ну, я и сукин сын!" - подумал он покаянно.

Айне слушала очень внимательно, в переживательные моменты стискивала руку Вита в своей.

-Ты летал на драконе-я так тебе завидую! Расскажи, каков мир сверху?

-Маленький. Мир очень маленький. Там, наверху очень холодно. Я так замерз, что мало, что успел разглядеть.

-Все равно! Ты пережил такое, что мне даже и нечем похвалится! Я добралась сюда из Инниса на корабле.

Кранхэрд встретил меня как близкую родственницу-с почетом и уважением. Жаль что Элла, то есть Тирел меня обманула. Кранхэрд не может открывать пути в иные миры.

"Обманывать-ее любимое развлечение!"

-Странно, что она так изменилась к тебе-от ненависти к дружбе...Или между вами есть что-то большее?

Вит выдержал взгляд Айне.

-Айне, о чем ты говоришь? Гордая дракониха и я? Что между нами может быть? Она помогала мне, я помогал ей. С ошейником Мичила она утратила всю магию.

-Представляю-как это ужасно-лишиться магии! Это как ослепнуть и потерять руки одновременно!

Вит вздрогнул, вспомнив первую встречу с Мичилом.

Слуга, присланный драконом, объявил о том, что господина Вита и госпожу Айне ожидают к ужину на галерее третьего этажа.

-Где это?

-Я знаю. Прекрасное место и уединенное, с видом на сад. Тебе надо переодеться к ужину. Идем ко мне.

Айне жила в трех комнатах с видом на закатные горы. В самой большой комнате, а окнах и дверном проеме под ветерком колыхались багряные шторы. Вит вспомнил свой давний сон и проглотил комок в горле.

Все сбывается!

Кранхэрд оказался свойским парнем. Веселым, благожелательным и ненавязчивым.

Стол в тени фруктовых деревьев, высаженных прямо на галерее третьего этажа оказался сервирован на четверых.

Кранхэрд, Тирел, Вит и Айне-более никого. Слуги, то и дело наполнявшие пустеющие бокалы и меняющие блюда-не в счет.

На деревьях, растущих в атриуме дворца щебетали разноцветные птицы. Под деревьями журчали фонтаны. В надвигающихся сумерках слуги в саду зажгли многочисленные фонарики.

Тирел пила вина больше всех. Тосты из нее лились рекой. Выглядела она как юная богиня. Изящная туника, золотые украшения, невероятно сложная прическа. Даже ее ноготки на руках и ногах оказались покрыты золотом.

Кранхэрд не сводил с не глаз.

-Не очень-то по-отцовски он на нее смотрит. - Прошептал Вит Айне, когда драконы удалились с извинениями на несколько минут.

-А как бы ты смотрел на дочь, если бы увидел через пятьдесят лет?

-Такое трудно представить. Да и дочери у нас еще нет.

-У нас? О, Вит...Ты сказал - "У нас"!

Они жадно целовались до самого появления драконов.

Тирел громко кашлянула, привлекая внимание.

Вит смущенно отодвинулся от разрумянившейся Айне.

-Я так завидую тебе, дорогая! - пропела Тирел, усаживаясь за стол. - Вит - мастер куннилингуса!

Вит поперхнулся вином и мучительно покраснел.

Кранхэрд едва улыбнулся и поднял кубок.

-Последний тост хочу выпить за вас, мои гости-за тех, кто борется до конца, до победы за свое счастье!

Выпили терпкое красное вино в тишине.

Но захмелевшая Тирел опять вылезла:

-Почему последний тост, отец?

-Наши гости устали, я полагаю, следует их отпустить и позволить насладится обществом друг друга.

Дракониха прищурилась на Вита.

"О, боги, что-то сейчас скажет!"

-Хорошей ночи тебе Вит и тебе Айне.

...От багровых штор все в комнате приобрело красные тона. Солнце уходящее к горизонту светило еще мощно, как прожектор.

Сбросившая одежду, обнаженная Айне танцевала на цыпочках перед огромным зеркалом, красная и соблазнительная как дьяволица.

Хвост и рожки только добавить - не хватало до полноты облика!

Она что то напевала под нос.

Вит навострил уши, но расслышал немногие слова:

-Река, река, далеко до моря, река, река звала за собою....

-Айне?

-Заждался?

Она со смехом пробежала по ковру и бросилась в объятия Вита. Горячие ее губы сладки и волнительны.

-Тирел назвала тебя мастером чего-то?

-Я учился фехтованию у воинов Мичила, самых лучших в Мюридхоке! - нашелся Вит.

-Меня другое фехтование сейчас волнует... - прошептала Айне...

Сгорая от желания Вит, целовал и ласкал любимую.

"Мой сон сбылся...это чудо!"

Следующие десять дней Вит прожил во дворце Кранхэрда как во сне. Любимая была рядом и днем и ночью. Днем он сопровождал ее в библиотеку или в прогулках по берегу моря, в тени под оливковыми деревьями.

Только прошлое не давало о себе забыть. Обнимая Айне во время самых горячих ласк, он вспоминал Тирел и ее горячее, не по-человечески тело, дарящее такое долгое наслаждение.

Из-за этого он ощущал вину перед Айне и избегал встреч с Тирел.

На одиннадцатый день Кранхэрд пригласил к себе Вита. Оставив Айне в библиотеке, он поспешил к апартаменты дракона на втором этаже дворца.

Галерея с арками и колоннами опоясывала все этажи дворца выходящие во внутренний двор.

Спустившись по лестнице, Вит столкнулся с Тирел.

-Здравствуй, дорогой мой наездник!

Она обняла его и крепко поцеловала в губы.

-Ты избегал меня все эти дни?

-Вовсе нет!

-Малютка Айне не может с тобой расстаться ни на миг!

-Верно, подмечено, госпожа Тирел. Извините, меня ждет господин Кранхэрд.

Только дракониха не собиралась выпускать Вита из объятий.

-Я скучаю по нашим забавным играм, дорогой Вит... - промурлыкала она.

-Я не могу...

Зрачки глаз Тирел мгновенно стали вертикальными, как у змеи.

-Ты меня бросаешь?!

"Мне конец!"

-Неправильно было бы обманывать Айне, она так любит меня! - выдал Вит отводя взгляд.

-Она может стать третьей в наших постельных играх. Что в том дурного?

-Я поговорю с нею.

-Поговори, Вит, поговори, но не откладывай надолго, иначе поговорю я сама.

Тирел поцеловала Вита в губы и, махнув рукой, отправилась дальше по галерее.

"Что же делать?!"

Вит легко представил ярость Айне, когда она узнает об его отношениях с Тирел. Но вот ярость Тирел, когда он порвет с нею все отношения, представить было трудно.

Драконихи ведь еще и могут плеваться огнем....

Слуга, дежуривший у двери доложил дракону приходе гостя.

Кранхэрд сидел у окна, разбирался в пирамиде свитков.

К удивлению Вита, дракон встал при его появлении и подошел, протягивая руку для рукопожатия.

-В старом мире принят был такой жест.

-В моем мире тоже.

-Интересное совпадение!

Кранхэрд предложил Виту сесть в кресло у окна. Сел напротив.

-Чем бы вы хотели заняться в ближайшее время?

Вит вспомнил сон и улыбнулся.

-Планирую занять место легата портового города, если вам подойдет моя кандидатура!

-Вы пошутили или серьезно?

-Я был студентом, лесным охотником, рабом на верфях и на стройке замка, воином и беглецом, почему бы не попробовать профессию легата?

-Севернее Ниссарула, примерно в дне пути на коне, есть городок-Трайдган. Небольшой, но растущий. Там действительно нужен молодой и энергичный легат.

Вит заглянул в глаза дракона и смутился.

"Зачем я его дурачу? Он же видит меня насквозь!"

-Я слишком молод чтобы управлять городом....

-Молодость не порок, к тому же она проходяща, к сожалению. Да или нет?

"Это мой шанс - начать другую жизнь, может и не спокойную, но стабильную! С Айне и без приставаний Тирел!"

-Я не тороплю, можете подумать и посоветоваться с Айне...

-Не надо меня щадить, господин Кранхэрд. Я говорю-да!

-Вот и отлично!

Вит вздохнул, как пред прыжком в воду.

-Я должен признаться кое в чем...

-В любовной связи с Тирелхэрди? Я знаю об этом и Айне догадывается, уж поверьте мне! Она умная девушка и проницательная.

Только догадываться и знать-разные вещи! Не признавайтесь Айне в своих отношениях с Тирел, не делайте ей больно. Иначе она вам этого никогда не забудет, простит, но не забудет. Женщины живут эмоциями и надо принимать их такими, какие они есть.

-А Тирел?

-Она увлекающаяся особа. Через пару дней я устраиваю прием по поводу ее возвращения и на нем будет очень много молодых, юных драконов. Она увлечется кем-то и вы станете для нее только приятным воспоминанием.

-Приятным?

-В смерти моих внуков вы не виновны. Я знаю об этом, и знает Тирел. Она не причинит вам с Айне зла Будьте уверены, господин легат Виттелий!

Здесь, на юге ваше имя будет теперь звучать только так. Привыкайте.

Дракон дружески улыбнулся и протянул Виту пергамент, скрученный в трубочку.

-Это мое повеление о вашем назначении.

-Вы знали заранее?!

-Догадывался! - возразил дракон. - А знать и догадываться...

-Разные вещи! - подхватил Вит.

Не откладывая дело в долгий ящик, следующим утром Вит и Айне выехали в Трайдган.

Кранхэрд лично проводил их и передал Виту сундучок с золотом. На обзаведение.

Вит ехал верхом на рыжем жеребце, а Айне в повозке. Их сопровождали два десятка гвардейцев дракона и новый казначей Трайдгана, весьма болтливый и потливый господин Брэди.

На месте, едва прибыв, Вит занялся срочными делами-правильной застройкой города и устройством в гавани мола, чтобы увеличить число кораблей у причалов. Город рос как на дрожжах благодаря открытым неподалеку медным копям.

Легат города совмещает множество дел-он и мэр, и начальник полиции, и главный архитектор и судья. А еще регулярные отчеты лорду-дракону, хорошо хоть финансами города ,включая сбор налогов и пошлин занимался казначей. Конечно, в самом начале без помощи Айне Виту пришлось бы туго. Ее поддержка, ее знания и умения сыграли главную роль в становлении его карьеры.

Постепенно Айне отошла в тень и Вит начал править городом по своему разумению, впрочем, не забывая советоваться с женой. Все оказалось круче, чем в Стронгхольде или иных стратежках! Править реальным городом с реальными людьми!

Вит увлекся этим делом. Что комп, когда такое реалити-шоу каждый день с твоим участием в качестве ведущего! Перед реальностью любая стратегия говно.

Купцы привозили с севера известия о войнах Мюридхока против драконов северной и западной марки, про непобедимого лорда Спартака и про его мудрого и могучего мага Мичила.

Вит уже не жалел о том что покинул север. "Если б я остался с Гокой, то где бы оказался? С самострелом в руках на дне боевой повозки? Как в давнем сне?"

Прошло полгода....

...-Легат! Дорогу легату Вителию!

Гвардеец ехал впереди шагав в десяти и разгонял толпу жезлом.

Вит повернул голову вправо.

-Надо было ехать по Северной улице. Откуда сегодня столько народу?

-Мой господин, прибыли три десятка кораблей с севера. Беженцы с Севера из Мюридхока.

-Все те же слухи про колдуна-некроманта?

-Да, мой господин.

-Есть хоть кто-то кто видел этого мага своими глазами? Найди и приведи ко мне.

-Сделаю господин!

Джорас почтительно поклонился и придержал коня. Сейчас даст команду своим людям.

"Не зря я назначил его начальником полиции..."

Бородатый, лохматый как медведь толстяк вывалился из толпы и схватился за стремя. В свободной руке у него топорщился грязноватый сверток.

-Вит!

Легат вздрогнул и взмахом руки остановил ретивых телохранителей.

-Кто ты? Я тебя знаю?

Толстяк ухмыльнулся.

-Кэлум?!

-Я, ваша милость...Так вы тут легат? Сделали карьеру! Примите поздравления!

-Чего надо? Денег?

Вит положил руку на кошелек, на пояс.

"Кэлум...Корабли с севера...беженцы..."

Кэлум крякнул смущенно и протянул Виту сверток.

-Это твой сын. Его зовут Кейт. Забери его. Негоже сыну легата мыкаться с беженцами в голоде и нужде.

-Мой сын?!

-Маркас его родила от тебя, значит, твой!

Дрогнувшей рукой Вит принял сверток. Запеленатый младенец покривил крохотный ротик, открыл глаза. Карие как у Маркас....

-Маркас? Где она?

-Умерла при родах....Осиротел я... - Кэлум немедленно заревел, размазывая слезы по щекам.

Вит снял с пояса кошелек и сунул в загребущие лапы Кэлума.

"Умерла...."

Вит не мог представить себе Маркас мертвой. Он словно увидел ее перед собой : смеющуюся, гибкую, с короткой стрижкой, открывающей ее изящную шею....В груди окаменело, и в горле встал ком.

-Когда? Когда она умерла?

-Сто дней прошло мой господин! Да хранят тебя драконы, Вит!

Кэлум шустро юркнул в толпу...

-Догнать его? - немедленно оказался рядом Джорас.

-Не надо.

Легат Виттелий перевел дух. В груди защемило. Младенец зашевелился в свертке и закряхтел.

"Что я скажу Айне?"

Довольный Кэлум добежал до дальней пристани, спрыгнул на палубу своего суденышка, протиснулся вниз по лесенке.

-Где Кейт?! Ты его продал?!

Взбешенная Маркас толкнула отца к перегородке.

Схватила за горло. Глаза сузились. Побледнела вся, дочурка...

-Не продал, дурочка! Не продал! - прохрипел Кэлум.

-Где он?! - не унималась побелевшая от гнева Маркас.

-Я отдал внука отцу-Виту, пусть воспитывает, раз сделал!

-Что?!

Маркас разжала руку и отшатнулась.

Кэлум потер шею и залюбовался дочерью. После родов поправилась, приобрела стать и женственность. Завидная баба стала! Вон груди, какие пышные!

-Вит-твой возлюбленный, здешний легат-самая большая шишка в городе и денег немеряно у него. Вот дал мне кошелек с золотом! Чего плачешь, дурочка! Теперь есть на что купить на юге дом и на приданое тебе останется!

Захныкал младенец с лежанки.

-У тебя еще дочка осталась! Все хорошо, милая. Все хорошо.

Кэлум взял бережно младенца в руки и засюсюкал.

-Отдай! - зарычала Маркас и почти выдернула дочь из рук отца.

Высвободила из туники грудь. Младенец жадно присосался к ней.

Глаза у девочки были зелеными, как у Вита.

Кэлум выполз наверх и скомандовал сыновьям отплытие.

ЭПИЛОГ

....Белые, словно из слоновой кости, теплые от солнца ступени вели прямо к прозрачной воде. Не к берегу моря, а к бассейну. Море было рядом. Вздыхало интимно внизу. Плескалось волнами в камни. Солнце уже коснулось края горной гряды своим диском, собираясь на отдых. Его золотисто-алые лучи пронизывали воду бассейна о самого дна, как прожектор....

Вит сбросил тунику и вошел в прозрачную, теплую воду, в чем мать родила..

На подводном выступе, в дальнем углу бассейна сидела женщина, по шею в воде. Волосы ее цвета соломы подколоты высоко на затылке, чтобы не намокли. Она смотрит, не отрываясь на море, делая вид, что не слышит приближающегося Вита.

Он нырнул. Открыл глаза и увидел под водой обнаженное тело женщины-тугие, полные груди, округлые, но стройные бедра, узкую талию, которую хотелось обнять, гладкие колени, ждущие поцелуев и....

Она раздвинула ноги, словно маня к себе. Светлые волосы на ее лобке светлы и малозаметны...Он приблизился и две руки поймали его голову, вытянули на воздух.

Айне, весело смеясь, быстро поцеловала его в мокрые губы.

-Что ты там увидел?

-Это было волшебное зрелище, ты не дала мне им насладиться! - обиженно прогудел Вит.

-Ты можешь увидеть все и так, не ныряя...

Они обнялись и долго целовались, жадно лаская друг друга, но, не доводя до главного.

Айне внезапно замерла и отодвинулась.

-Шаги!

-Нет, что ты! - разгоряченный Вит не собирался прекращать своих волнительных занятий.

-Вит, остановись, может это Кэйт.

-Он уже спит и потом мы ничем таким не заняты...

-Вот как? Тогда убери свою шаловливую ручку сам знаешь откуда...

Звонкий детский голосок решил все сомнения.

-Мама! Папа!

На верхней ступени стоял мальчуган лет пяти в одной набедренной повязке, белокурый и кудрявый как ангелочек. Он хмурил брови.

-Кейт, дорогой, что случилось!

-К нам пришел гость, и он хочет с вами говорить! Можно мне к вам?

Из тени колонн из двери, ведущей внутрь дома вышел под закатное солнце человек в пыльном плаще.

Вит вгляделся, не узнавая.

Айне рядом вздрогнула и прижалась к нему грудью.

-Привет вам, друзья! - сказал хрипло похудевший и осунувшийся Гока и погладил Кейта по голове. - Чужие дети быстро растут!....

-Откуда ты?

-Может сначала дадите воды умыться и накроете стол?

За столом, не обращая внимания на пристальные и недоброжелательные взгляды Айне, Гока ел жадно, руками и даже не забывал их вытирать о скатерть.

Слопал пару жареных кур, копченую рыбину, запил все литром белого вина. Довольный рыгнул, откинулся на спинку стула.

Засмеялся.

-Еду к Кранхэрду, к вам только заглянул по дороге. Мой корабль стоит в бухте Ашара.

-Что нового на Севере?

Лицо Гоки омрачилось.

-Север пал. Черный некромант ведет своих мертвяков на Мюридхок. Нам нужна помощь.

-А как же город святых врат?! - воскликнула Айне.