Драконы Навеки

-Видишь над головой цепь?

-Да.

-Тяни ее вниз.

Вит намотал на руку кусок болтающейся сверху цепи и налег всем весом.

Кто-то вскрикнул совсем рядом, за стеной. Женщина? Тирел? Цепь ведет к ее браслетам?

-Держи, не отпускай!

Мичил погрузился в стену, нет в в нишу.Исчез совсем из виду. Далекий, но звонкий щелчок.

-Брось цепь!

Цепь вырвалась из рук Вита стремительно и внезапно. Злобный и торжествующий звериный рев донесся издалека, а потом затряслась стена.

-За мной! - крикнул Мичил, вновь появляясь в коридоре.

Рука Маркас схватила руку Вита и они устремились за вертким магом, насколько это было возможно.

Зверь ревел, стена мелко дрожала. У Вита в животе окаменело.

"Мичил снял с Тирел ошейник???! Помогите нам боги!"

По узкой ,скрипящей ,деревянной винтовой лестнице, они выбрались наружу, в комнату похожую на кухню.

Мичил дернул за рычаг в стене, и каменный пол подпрыгнул под их ногами.

-За мной! Быстрее!

Рева драконьего уже не было слышно, но стены дома дрожали.

Добежав до галеры Мичил, Вит и Маркас забежали по сходням на борт. Сходни тут же подняли матросы.

Там отдал команды.

Галера вышла через морские ворота, качнулась на волне.

-Сушить весла! Отдать якоря!

-Смотрите! На небо смотрите!- крикнула пронзительно Маркас.

Даже гребцы задрали головы вверх.

Три луны поднимались из-за горизонта вереницей. Желтая, тусклая - Лу, красная, огромная - Вишу, синяя, бесформенная - Гошу.

Они шли не по очереди, а вместе, словно скованные одной цепью!

Из-за яркого света трех лун звезды потускнели.

-Что же теперь делать? - беспомощно спросила Маркас.

Маг пожал плечами.

-Ночь трех лун началась. То, что имеет начало - имеет и конец. Будем ждать конца ночи. Располагайтесь!Я этот парад лун вижу в четвертый раз.

Мичил уселся на подушки, приготовленные на палубе. Позвал, обращаясь к носовой каюте:

-Леана, милая, не пора ли подать ужин?

Вит открыл рот.

-Тирел....

-Да, я снял с нее ошейник, потому что предполагал, что вне своего природного облика, лишенный магии дракон не сможет защитить нас от демонов ночи.

-Она выберется и ...

-Это вряд ли! Из подвалов Битенхэрда никто из его деток-драконов не мог освободиться, будучи в истинном облике. Там ей конечно жарковато сейчас. Плюется огнем и ищет выход. А выход -он же вход всего один. Она без ошейника и улететь не сможет. Гуманно все сделано, не правда ли?

-А если она обернется человеком?

-Только не сейчас. Она в ярости и жаждет отомстить мне, тебе...любому человеку! Я обманул ее, обманул ее ожидания. Использовал помимо воли. Простая человеческая женщина по такому поводу устроила бы истерику с битьем посуды. Тирел громит подземелье.

-Но она же успокоится когда-нибудь.

-Она выйдет из подземелья только если вновь наденет мой ошейник.

"Мне бы его уверенность!"

Леана принесла блюда с остывшим мясом и рыбой.

При свете фонаря Мичил принялся с аппетитом за еду. Вит и Маркас сидели рядом, поглядывая то на мага, то на три луны.

Когда Мичил покончил с едой и запил поздний ужин добрым кубком белого вина, луны утвердились в зените и замерли. Фонарь можно смело гасить. Света от лун оказалось достаточно, чтобы читать книжку, если б она оказалась здесь.

Шум в городе, ярко освещенном огнями нарастал.

-Горожане бегут к моему замку и к мавзолею Битенхэрда. Одни верят в защиту мертвого дракона, а другие в защиту мою....

-Кто-то им рассказал?

-Не обязательно...На тысячу дураков всегда найдется догадливый умник.

-Каков радиус воздействия магии дракона?

-Не знаю, Вит. Я не измерял и не собираюсь это делать. Что я говорил? Теперь на трое суток эта иллюминация нам обеспечена! Смотрите все! До следующей ночи трех лун вы не доживете! Люди так долго не живут...

-Господин, на горизонте меркнут звезды-с моря идут тучи?! - Там не смог сдержать эмоций.

Черная пелена, непроницаемая и жуткая поднималась от горизонта, гася звезды.

-Что это, Мичил?!

-Это идет ночь, ведь ночью должно быть темно? - отозвался маг с подушек, не открывая глаз.

-Он же пьян! - воскликнула Маркас.

"Ему тоже страшно....Зря я не выпил вина...."

Маркас вцепилась в руку Вита.

-Я слышала ваш разговор, про демона, про мою душу....Вит, я очень боюсь!

-Тирел нас защитит своей магией, помимо желания. Все будет хорошо. Мичил уже заснул, он уверен, что все будет хорошо.

-Ты в это веришь? В его слова?!

-Верю.

"Больше верить не во что..."

Тьма поднималась со всех сторон, а не только с моря....Зачарованные этим зрелищем люди стояли на палубе, не в силах опустить взгляды.

Когда тьма срезала нижние части лун, вскрикнули все, в один голос. Вскрикнули сотни тысяч людей в городе и окрестностях, потому что в эту ночь никто не мог уснуть....

Затем тьма сожрала луны и над Мюридхоком захлопнулся черный без просвета купол, без звезд, без лун. Черное ничто.

КНИГА ТРЕТЬЯ

Вит обнял дрожащую Маркас обеими руками и попытался вспомнить хоть одну молитву. От страха все вылетело из головы.....

-Уйдем! Я не могу смотреть на это! Уйдем!

Маркас потянула Вита за собой, и они вошли в носовую каюту, закрыли дверь и сели на жесткую, незастланную кровать.

В каюте было темно. Через открытое оконце доносился плеск волн и далекие крики.

"Лучше бы Мичил погрузил нас всех в стасис!"

Сидеть вдвоем в темноте за закрытой дверью Виту не казалось хорошей идеей. Рядом с людьми на палубе было не так страшно. А сейчас холод подкатывал от живота к горлу, и сердце билось с перебоями.

Маркас зашуршала чем-то.

-Иди ко мне?

-Что?

-Иди же...я хочу тебя....

Вит протянул руку и понял, что Маркас лежит рядом, на постели обнаженная...

Он сбросил хитон на пол, лег рядом.

"В этой каюте мы занимались любовью с Айне..."

-У меня не выйдет ничего...

Маркас закрыла ему рот поцелуем.

Они целовались иссупленно, жадно, стараясь забыть про всем то, что оставили за резной дверью каюты....

...Вит встрепенулся. Сел на кровати, свесив ноги. Темень несусветная!

"Я в каюте на галере...я уснул?"

Потрогал постель рукой. Рядом никого.

"Я уснул, а Маркас ушла?!"

Сброшенную одежду в темноте не найти...

Наощупь нашел дверь, отворил, выглянул.

Нахохлившийся старой вороной, сидел на подушках Мичил, рядом с тусклым, догорающим фонарем.

Черная тень от фигуры мага лежала на палубе и на кормовой надстройке зловещим пятном.

Небо продолжало оставаться черным, непроницаемым для света звезд и лун.

Многочисленные огни метались по берегу, по стенам верфи. Крики доносились глухо как сквозь вату.

Вит подошел к магу.

-Что там?

-Чернь ворвалась в мой замок и ищет чем бы поживится.

Голос мага спокоен. Черезчур спокоен.

Вит оглянулся. На палубе галеры стояла мертвая тишина.

-Я погрузил всех в стасис. - ответил Мичил на невысказанный вопрос. - И твою девочку тоже. Она порывалась плыть на берег, сумасшедшая....

Она слышала голос отца и тот звал ее, видите ли!

-А?

-Демоны посылают видения. Заманивают жертвы ближе к границе тьмы. Никто ее не звал.

Ты слышишь голоса?

-Кроме тех, что вопят на берегу-ничего.

-Это хорошо....

Вит сел рядом.

-Что же будет дальше?

-Я жду одного важного гостя.

"Он спятил? Какой еще гость? В ночь безумия?"

-Сюда, на корабль?

-Нет. Не сюда. Есть хочешь?

-Спасибо...нет...

Мичил, меня очень давно гнетет мысль о странности вот этой надписи на руке-отметки дракона. На каком она языке?

-Она на языке того мира, который покинули драконы. Это язык старого мира.

-Странно, что я его знаю.

-Вот как? - Мичил повернул голову. - И что значит эта надпись?

-"Драконы навеки".

Мичил коротко хмыкнул.

-У Кранхэрда было чувство юмора, бесспорно.

Дракон с дальнего юга-Кранхэрд запустил в обиход это заклинание. Чтобы отметить нужных людей и неподсудных другим драконам, он первым начал наносить эту метку.

-Можно подумать драконы считаются с этими метками?

-Это серьезное заклинание. Не сомневайся. Тирел наложила метку на твою руку, и только она вольна тебя судить, пока ты жив-вы с нею неразрывно связаны этим заклинанием.

-Вот почему ты послал меня за нею?

-Именно так.

-Язык старого мира драконов таков как один из языков моего родного мира....Это совпадение?

-Не думаю. Возможно твой мир отражение старого мира или наоборот.

-Айгонсхэрд мог бы меня пропустить в старый мир?

Мичил резво поднялся на ноги, подбежал к борту.

--Если захочешь-спроси сам его об этом!

Над городом черный купол треснул и разошелся рваной раной. Звезды засияли в ней ярче обычного!

-Что это?!

-Вернее кто?! - засмеялся Мичил.

Разрыв в темном пологе ширился и рос.

-Ночь закончилась? - возликовал обрадовался Вит.

-Не спеши, друг мой еще и четверть ее не минула. Он все же прилетел!

Мичил вцепился в гладкое дерево поручня. Его глаза азартно блестели.

-Айгонсхэрд прилетел?!

-Смотри! - Мичил вытянул руку.

Черная на фоне звезд тень скользнула вниз и золотой дракон сел на стену верфи, складывая крылья, как приземлившийся орел.

Он был, по меньшей мере, величиной с галеру, когда та идет под парусом, с поднятой мачтой! В золотой чешуе сияли все огни, все звезды! Казалось невероятным, что такое сияющее крылатое существо может существовать на земле!

-Он услышал зов Тирел и прилетел!

-Почему он золотой?!

-Полагаю что золотая чешуя усиливает магию драконов.Нам повезло!Защита Мюридхока сейчас возросла многократно.

-Повезло? Ты все заранее рассчитал!

-А хотя бы и так?

-Он заберет Тирел и нам всем придет конец!

-Посмотрим! - засмеялся Мичил.

Дракон заревел, задрав голову вверх. Он его рева в ушах возник звон, и заложило, так как в самолете, набирающем высоту.

Вит сглотнул слюну.

-А если он нас заметит?!

-Мы ему не нужны. Он прилетел за Тирел.

Дракон наклонил голову, изящно изогнув длинную шею, словно прислушивался. Потом спрыгнул вниз, во двор и пропал из виду.

Огни на берегу замельтешили еще шустрее, а крики усилились. Опешившие при появлении дракона люди пришли в себя и ринулись кто-куда.

Спустя короткое время над стеной взмыли в звездное небо черные обломки.

-Крушит здания. - Отметил Мичил. - Жаль....Только на днях ремонт сделал!

-Он откапывает Тирел?

-Пытается. Драконы не роют нор и тоннелей, они не кроты и их лапы не приспособлены для рытья.

-Куры тоже не роют нор, но копать могут еще как! - возразил Вит.

-Ты сравнил дракона с курицей? - удивился Мичил.

Вит вспомнил про то, что его собеседник все же сын дракона и смутился.

-Ты меня не так понял, я...

-Ничего, я все понял правильно. Подземелье, в котором мы оставили Тирел возводили еще при Битенхэрде и его вскрыть не возможно.

-Айгонсхэрд про это не знает?

-Он живет много веков на севере, отшельником, зачем ему знать о местных делах? Драконы спесивы и не любопытны.

Тьма отступила к горизонту настолько, что опять засияли три луны.

Вит оглянулся на другие галеры, стоящие на якорях.

-Там тоже все в стасисе?

-Я забочусь о своих людях! - похвастался Мичил. - Пойдем, выпьем вина? Старый крокодил с крыльями прилетел, как я и рассчитывал-это надо отметить!

Они вернулись к подушкам. Мичил выставил три кувшина в ряд и предложил провести дегустацию. Вот только наливать он велел по полному кубку.

Они пили вино и посматривали на берег, прислушиваясь к реву дракона и любуясь видом трех лун, которых уже ничто не прятало о взглядов.

Вит напомнил магу про свою отметку вольноотпущенника.

-Это заклинание создал дракон Кранхэрд.

-Он знал английский язык?

-Он знал много языков. Кранхэрд прославился на весь Салейд. Он пришел сюда через врата через три сотни лет после переселения. Его происхождение оказалось для всех загадкой. В старом мире оставался один дракон, и он никак не мог породить другого дракона, в одиночку-то! Драконы не размножаются делением, мой друг!

Тем не менее, Кранхэрд оказался истинным драконом.

Впрочем, местное общество его не приняло, а он не стремился влиться в драконью иерархию. Поселился на юге в неудобных горах, где-то рядом с потухшими вулканами и постарался, чтобы о нем забыли. Слишком он очеловечился-как говорил Битенхэрд.

Кранхэрд и придумал это заклинание для защиты своих вольноотпущенников от произвола драконов. Как ни странно это заклинание стали применять. Скорее, для того чтобы пометить любимых "домашних зверушек". В вязь заклинания включены эти слова, что остаются на правой руке и видимы только драконам и магам. Выходит так, что в старом мире существует язык схожий с тем, что есть в твоем мире. Любопытно, но практически бесполезно. Еще по немного того белого?

Вит кивнул. Язык ворочался слабо, а голова норовила закружиться и улететь куда-то в сторону.

Там на берегу ревел дракон, метались огни в руках обезумевших от страха людей, а Виту казалось, словно он пришел крепко поддатый в кино на фильм - катастрофу. Взрывы, вопли, ужас перед неминуемой погибелью, героические до тошноты герои...Переживаний ноль. Даже смеяться над тупостью "актеров" не хотелось.

-Кранхэрд встречался с Битенхэрдом, и я присутствовал при встрече. Молодой человек с золотыми волосами. Скромный и воспитанный....Не дракон, а душка!

По его рассказам старый мир продвинулся в своем развитии после ухода драконов. Появилось новое оружие, а людей стало еще больше в городах. Они воюют между собой и плавают через океаны.

-Новое оружие?

-Да, оружие, стреляющее огнем! Люди жгут друг друга огнем как драконы! Подумать только? Впрочем, я не удивлен-люди обожают истреблять себе подобных!

"Ты, блин, не знаешь что такое напалм...и атомная бомбардировка...."

Вит ухмыльнулся с чувством превосходства.

"Города...корабли...нет драконов...мне бы подошло..."

Мичил тряс Вита пока тот не начал приходить в себя и слабо отбиваться.

-Просыпайся, Вит!

-А? Что? Куда?

-У нас важный гость! Открой глаза!

Вит открыл глаза и икнул.

На палубе галеры стоял Айгонсхэрд-хранитель Севера и Святых врат. Выглядел он гораздо моложе, чем тогда в первую встречу, в коптильнях Харви.

Стройный молодой человек с длинными распущенными по плечам золотыми волосами, даже бородка его отливала золотом. Чешуйчатый доспех в виде куртки без рукавов сиял, так что больно смотреть. На поясе в ножнах меч прямой. Лицо искажено гримасой ненависти.

"Еще бы крыльями ему и ангел карающий! Сейчас он нас будет резать на кусочки...."

-Счастлив приветствовать ...

-Лицемерный мерзавец! - рыкнул дракон., перебивая Мичила. - Это ты украл и заточил Тирелхэрди в подземелье!

-Я?! - Мичил прижал руки к груди. - Вы ошибаетесь!

Вит сидел на подушках, не в силах подняться на ноги. Он понимал, что жить ему осталось совсем немного. Разозленный дракон прикончит всех мимоходом...

-Я не крал госпожу Тирелхэрди! Она была гостьей на Иннис, когда чернь взбунтовалась! Я помог ей укрыться от мятежных рабов и залечил ее раны.

-Раны? У истинного Дракона? Не ты ли их нанес,медузья твоя душа?!

-Ваши обвинения несправедливы....

-Молчать! - рявкнул дракон. - Молчать и слушать! Ты немедленно откроешь подземелье и выпустишь Тирелхэрди или я уничтожу здесь каждого человека, а город сравняю с землей!

Мичил попятился к носовой надстройке, увлекая за собой, Вита, что смог, наконец, подняться на дрожащих ногах.

Дракон шагнул вперед, обнажив меч.

Клинок меча пульсировал алыми переливами, словно в полированной стали отражалось буйное адское пламя.

Клинок казался живыми очень злобным существом....

Мичил и Вит прижались спинами к стене носовой каюты.

Дракон, наслаждаясь их страхом, двигался медленно, прямо через ковер, расшвыривая пинками подушки и кувшины.

Меч приближался, дракон нес его в вытянутой руке не напрягаясь.

-Твое последнее слово, червь?

"Почему он не оживил своих железных парней??!!"

Вит с отчаянием обернулся к магу.

Мичил улыбался. Улыбался?!

-Мой ответ прост-Kupata hadi karibu na si kutolewa milele!

Зеленое кольцо возникло вокруг ковра с подушками и драконом. Миг и вверх взметнулись фонтанами изумрудные, полупрозрачные жгуты, переплетаясь над головой дракона ...

Дракон крикнул и махнул мечом.

Изумрудные искры, как от электросварки щедро брызнули на палубу, но погасли еще в воздухе.

Дракон махал своим колдовским мечом и выкрикивал на гортанном языке слова непонятные и страшные.

-Ты поймал его? - спросил Вит дрожащим голосом, вытирая холодный пот со лба.

-Клетка для дракона! Все сработало!

Мичил смеясь, ударил Вита по плечу.

-Он не выйдет оттуда?

-Пока я не разрешу! Кто это, по-твоему?

-Айгонсхэрд?

-А вот и нет! Старик учуял ловушку и прислал старшего сынка - Грэймхэрда!

Дракон в магической драконоловке прекратил бушевать, поняв, что из клетки так просто не вырваться. Опустил меч. Удивление сменило злобу на его красивом, породистом лице.

-Что это?

-Это теперь твой дом, малыш! Я не люблю когда в меня тычут стальными острыми штуками! Айгонсхэрду придется раскошелиться, чтобы выкупит тебя!

-Ты сошел с ума, колдун?!

-Я сошел бы с ума, если б позволил себя изрубить!

-Ты усугубил свою вину! Ты получишь выкуп, но потратить его не успеешь! Тебя найдем и выпотрошим как свинью!

Мичил рассмеялся весело.

-Почему ты решил, что выкуп я попрошу золотом? Золота у меня и так хватает.

-Что же еще нужно жалким смертным людишкам?

-Ты глуп, если думаешь так!

-Выпусти меня и я дарую тебе легкую смерть! - не унимался молодой дракон.

-Кто учил тебя вести переговоры? Вряд ли Айгонсхэрд! Ты у меня в плену, а не я у тебя!

Вит поднял глаза и ахнул.

-Мичил, небо!

-Ерунда! Силовые поля заклинания отрезали магию Грэймхэрда и потому тьма опять возвращается. Моя догадка в отношении Тирел оказалась верна.

-Лживая мразь! - взвился плененный дракон. - Ты держишь силой Тирел! Удерживаешь своей магией! Отец доберется до тебя!

-Ой, какие мы грозные! - просюсюкал Мичил и погрозил пленнику пальцем.

Пленник ответил грозной тирадой на гортанном языке.

Мичил прогромыхал в ответ то же что-то.

"Драконий язык?"

Страх отступил. Маг опять оказался на высоте и перехитрил грозных драконов.

На небо смотреть не хотелось. Тьма, отступившая было при появлении золотого дракона, возвращалась, пожирая звездное небо и луны.

Вит забрал фонарь и вернулся в каюту, чтобы найти свой хитон. Голышом на палубе ему не хотелось бродить, да и ветерок стылый холодил, набегая с моря.

Он нашел Маркас в кормовой каюте. Она сидела, погруженная в стасис на подушке, положив руки на колени, печальная и несчастная.

Вит лег у ее ног и закрыл глаза.

Мичил и дракон на палубе орали друг на друга, то на человеческом, то на драконьем языке, но это ему не помешало уснуть быстро и глубоко...

....Ветер гремел в ушах, словно Вит высунул голову в окно поезда.

"Какой еще поезд?!"

Он сел, открыл глаза и не увидел каюты. На плоской вершине горы, на холодном камне, рядом с ним сидела Маркас, смотрела вниз, за край. Ветер трепал ее волосы и легкий хитон.

-Где мы?! - крикнул, Вит, чтобы перекрыть вой ветра.

-Я не знаю!

Вит поднялся на ноги и потрясенный поневоле приоткрыл рот.

Пелена белых кучевых облаков застилала мир внизу. Казалось что кроме скалы, на которой они оказались, в целом мире ничего больше нет. Площадка три на три шага Дальше головокружительная бездна, отвесные серые скалы, уходящие вниз в облака...

Равнодушное, яркое солнце светило в спину, но не могло согреть, так как ветер выдувал все тепло, пронизывая тонкую ткань насквозь.

Ощутив головокружение Вит сел поспешно и привлек в себе податливую Маркас, закрывая от ветра. Она уже заледенела на ветру и дрожала не переставая. Зубы выстукивали телеграммы....

"Если это вещий сон-то такого будущего мне не надо!"

Молодой мужчина проявился на самом краю площадки. Так проявляется изображение на пластинке поляроида-постепенно, становясь четким с каждой минутой и обретая объем и цвет.

Высокий, стройный брюнет с шапкой непослушных волос. Смотрит дружелюбно крупными карими глазами. Белая рубашка и черные брюки, заправленные в мягкие сапожки с низким голенищем.

Ледяной ветер, похоже, его нисколько не смущал. Крупный нос, волевой подбородок и черные брови в разлет...

"Красавец...Вылитый Цискаридзе!"

-Приветствую вас, друзья! Замерзли?

-П-п-привет... - едва выдавил из себя продрогший Вит.

-Мой замок рядом. Идем те за мной! Там вас ждет горячая ванна, глинтвейн и теплая, сухая одежда!

-З-замок?

Незнакомец улыбнулся приветливо и сделал изящный взмах рукой.

Оказалось, что от его ног начинается ажурный мост с высокими крепкими перилами, а метрах в ста, на другом конце моста, на скалах белоснежный замок с синей крышей, многочисленными башенками, балкончиками. Светятся гостеприимно окошки...

"Не было же никакого замка!"

-Вы заболеете от холода! Не теряйте времени! - подбодрил незнакомец.

"Ему надо нас выманить отсюда. Зачем? Не верю я таким парням! Свой в доску-с виду, а внутри..."

Маркас зашевелилась, пытаясь подняться.

Незнакомец уже рядом, галантно протягивает руки, склоняется.

Вит сжал девушку стылыми руками.

-Нет...

Маркас повернула голову. Губы синие от холода, глаза большие как на иконе у мученицы или святой...

-Вит....Идем....Я замерзаю...

-Уважаемый Вит! Вам нечего бояться! - тут же подхватил незнакомец.

-К-как ваше им-мя?

-Я ваш друг! Вы меня знаете! - заулыбался незнакомец-Вспомнили?

-Н-нет...

-А ваша прекрасная подруга-Маркас меня вспомнила?

Маркас покачала головой.

-Не будем терять времени, друзья! Вы совсем замерзли!

-Маркас-это сон!

-Идем, милый....

"Нет скалы, нет ледяного ветра....Мы на корабле Мичила....Все иллюзия...Этому типу без имени важно нас увести отсюда...Зачем?"

Замерзающий на ветру Вит не мог похолодеть от страха. Догадка мелькнула молнией.

-Маркас...это демон...он выманивает нас....

Девушка ахнула и замерла в объятиях Вита.

Незнакомец выпрямился. Улыбка исчезла с его лица и дружелюбие тоже испарилось.

Глаза горели алым огнем.

-Маркас обещана мне, и ритуал не завершен. Отдай ее .

-Н-нет!

-Отдай и живи дальше, человек!

-Н-нет!

-Ночь трех лун еще не завершилась. Я добьюсь своего!

Демон исчез. Исчезли белоснежный замок на скале и ажурный мост. Белая пелена нахлынула со всех сторон.

....Солнце....Вит зажмурился, наклонил голову. В лицо подуло как из мощного фена, Горячий воздух! Блаженство...

Маркас зашевелилась в его объятиях.

-Где мы?

Песок вокруг горяч и это здорово!

Вит сунул ледяные ступни в песок и застонал от удовольствия.

Маркас обняла его обеими руками и жадно поцеловала.

-Ты не отдал меня ему! Ты перехитрил его! Милый! Я тебя люблю больше всего на свете!

Вит обнимал девушку, медленно согреваясь.

"Песок, почему песок? Похоже, что еще не конец..."

Давило шею...Ошейник? Из железа?!

Они сидели под обломком обветренной скалы, на солнцепеке. Песок и рыжие скалы, насколько хватало глаз.

Вит попытался встать и не смог. От ошейника к скале тянулась короткая ржавая цепь. Вит подергал для пробы.

Ничего не вышло...Цепь ржавая, но крепкая.

Тепло пустыни уже превратилось в палящий зной и не было рядом тени, чтобы укрыться.

Маркас оторвала низ своего хитона и соорудила себе и Виту по бандане.

-Он нас испытывает.

-Демон? - Маркас пугливо обернулась.

-Да. На самом деле ты в стасисе, а я сплю у твоих ног в капитанской каюте. Демон не может нас вытащить из зоны защищенной драконом и потому насылает такие видения. Мы не должны никуда идти, чтобы не случилось.

-Это все вокруг-неправда?

-Да.

-А пить хочется....

Маркас улыбнулась, обняла Вита и поцеловала в шею.

-Это тоже видение?

Его руки скользнули под укоротившийся хитон, коснулись гладкого лобка. По обычаям Мюридхока Маркас брила все волосы на теле.

Девушка со смехом отодвинулась.

-Щекотно!

-Иди ко мне! Пусть демон насылает видения-мы то с тобой настоящие!

Когда солнце, наконец, зашло, Вит изнемогал от жажды. Маркас крепилась и тоже страдала от жажды молча.

Обнявшись, они попытались уснуть.

Вит втайне рассчитывал, что проснется на корабле Мичила. Уснуть не удалось. С приходом ночи пустыня вокруг ожила. Звуки, вопли, скрежет по камням, чьи то вздохи, топот. Кого-то ели, кто-то ходил в гости или на водопой. Невидимые и неведомые обитатели пустыни торопились жить в ночной прохладе.

Вит не смыкал глаз, с содроганием придя к мысли, что время в этом до жути материальном сне течет иначе, чем в реальном мире.

"Мичил должен понять, что с нами что-то не так?"

Надежда на мага грела душу до рассвета. К утру похолодало и только камень, к которому была прикреплена цепь, спасал, отдавая накопленное за день тепло.

Прижавшись спинами к скале Вит и Маркас дремали вполглаза, прислушиваясь к малейшему шороху.

С появлением солнца "соседи" угомонились и все затихло.

-Я пойду, поищу воду. - Вызвалась девушка.

Лицо в мелкой пыли, губы сухи и обветренны.

-Не надо. Он только и ждет этого.

-Демон?

-Кто же еще....Надо терпеть. Это только сон!

Вит обо всем рассказал Маркас: про защитную магию драконов,про появление дракона на корабле ,про ловушку устроенную хитрым магом.

-Драконы не простят Мичила и жестоко покарают! Мы рядом с ним в страшной опасности! - ужаснулась девушка.

-Он выкрутиться, я уверен!

-А мы?

"Она права. Драконы откроют на Мичила охоту, так что мало не покажется! Мы рядом с ним, как рядом со складом боеприпасов при обстреле!"

До полудня они проспали в тени скалы, но потом солнце обрушило на них всю свою мощь.

-Мы умрем без воды. Я пойду ее искать. - Не унималась Маркас.

Вит прижал ее к себе, потную, горячую.

-Не умрем. Мичил нас спасет...

-Как трогательно! - воскликнул демон, выходя из-за скалы. - Они умирают, но не сдаются!

Он похлопал в ладоши.

-Ваш дорогой Мичил увлечен новым пленником и до вас ему дела нет! Он вам не поможет, выбросьте это из головы.

-Уходи!- Вит попытался, чтобы его голос прозвучал громко и твердо, но пересохшее горло его подвело. Прозвучало сипло и жалобно.

Демон улыбнулся Маркас, присел на корточки.

-Девочка, ты обещана мне и ты должна спасти своего друга от смерти. Идем со мной и Вит очнется в каюте на корабле. Там много холодной воды и прекрасного вина...

Демон причмокнул.

-Мичил знает толк в вине!

В руке демона возник высокий запотевший бокал с водой. Он протянул его девушке.

-Возьми, ты измучена, я же вижу! Утоли свою жажду!

-Маркас!

Вит попытался ее удержать, но девушка вырвалась из его рук и мгновенно выхватила бокал у демона. Два быстрых шага и она вернулась, протянула бокал Виту.

Бокал растаял, а вода пролилась на песок и мгновенно испарилась.

Маркас ахнула.

Демон тихо засмеялся.

-Самоотверженная и смелая! Тебе повезло с женщиной, Вит! Хотя ты ее не любишь! Признайся же! В твоих мозгах засела другая девушка! Ты любишь другую и зовешь по имени во сне. Маркас, ты же слышала это имя? Он даже во время ласк называет тебя чужим именем!

-Не говори с ним! - Вит сжал руку Маркас. - Он будет говорить все что угодно ради своей цели! А его цель-твоя жизнь!

-Я забираю жизни?! Полнейший бред! - расхохотался демон, сверкнув отличными белоснежными и вполне человеческими зубами. Протянул руку к Маркас.

-Я подарю тебе то, что пожелаешь! Хочешь стать королевой!? Драконом!? Правительницей мира!? Скажи и я все исполню!

-В обмен на что? Знаю я, куда кладут бесплатный сыр! - ответила девушка и крепко обняла Вита. - Я не поменяю Вита ни на что!

-Хорошо. Зайдем с иной стороны! - буркнул демон. И исчез, а взметнувшийся песок запорошил глаза.

Вит протер глаза и ахнул, судорожно хватаясь за гребень крыши,...Он оказался на крыше большого здания, рядом с фронтоном. Покатая черепичная крыша блестит как лакированная и скользкая наверно.

До края крыши метров тридцать не меньше, а на краю блестят лезвия. Для птиц?

В общем, понятно-покатишься вниз и насадишься на лезвия как букашка!

Судя по панораме, открывшейся его взору, сидел он на приличной высоте. Далеко внизу, вокруг скопище черепичных крыш разных расцветок от бледно желтых до темно бордовых. За крышами синее море, такое синее, что дух захватило от открывшегося простора!.

-Отличный вид, не правда ли?

Демон стоял на коньке крыши, сложив руки на груди.

-Где Маркас?

-В каюте на галере, в стасисе, где бы ей еще быть? Тебе не интересно, где мы оказались?

-Это все-сон! Нигде я не оказался!

-Ты на крыше храма богини Ашар. Ты сюда так рвался? Твоя Айне здесь?

Вит угрюмо молчал.

-Ты не хочешь ее увидеть? Свою любимую....

Демон подошел и сел рядом, запросто, по-человечески. Доброжелательный, располагающий к себе парень. С которым хотелось подружиться...

Вит зажмурился и замотал головой.

"Он меня опутывает своими чарами..."

-Я могу сделать тебя правителем города Ашар и главная хранительница храма не будет тебе перечить, если ты захочешь забрать одну из рабынь храма. - Вкрадчиво посулил демон.

-Правителем иллюзии?

-Наяву! К демонам иллюзии! - засмеялся демон.

-А домой? В мой мир?

-Еще проще!

...Тихо гудел кулер. Под беспроводной мышкой слегка потертый коврик. Гока экономны. Чел и вещи держит до последнего...

Вит встрепенулся.

Он сидел за гокиным компом в его комнате. На мониторе колыхались травы под серым небом.

Вит щелкнул по ярлыку оперы.

Зашел в гугль.

Отстучал запрос: как избавиться от демона?

Последний ответ: Перестать с ним бороться, т. к. силы отнимает именно борьба. Как говорится, не борись с тенью, а впусти свет.

"Ага? Впустить свет? Куда?"

-Братан, ты как сюда попал? Здорово!

В комнату втиснулся Гока. От его туши стало тесно и душно. Волосатый пупок навис бугром над серыми шортами, рубаха в подозрительных пятнах распахнута.

-Здоров...Дверь то открыта!

-Блин, ну что за дела! Катька! Дверь ты не закрыла!

-Ну и чо? - отозвался женский нагловатый голосок. Знакомый голос...

Гока протиснулся через дверь в коридор, зашлепал в прихожую.

В дверном проеме возникла...Айне...Короткий алый топик туго обтянул грудь без лифчика...Черные узкие трусики и более ничего...

Она прислонилась плечом к дверному косяку. Жует жвачку лениво.

-Как имя демона?

-Что?

-Не тупи, Вит. Вспомни имя демона и тогда я тебе помогу.

"Я что с ним, выпивал, что ли?! Имя...имя..."

Вит треснул себя по лбу ладонью.

"Маркас оставь здесь. На ней печать обещания. Она побывала на алтаре Амхлейдха. Она обещана ему. Он придет в ночь трех лун, и никто его не остановит....-призрачная девушка в пещере под замком Кормэга называла это имя!"

-Амхлейдх! Его имя Амхлейдх!

Мир подернулся рябью и исчез....

Проступили в сумраке контуры капитанской каюты. Замершая как статуя Маркас...

Встревоженное лицо Мичила рядом.

-Ты в порядке, Вит?

-Вроде бы...

Вит сел, потер глаза.

-Ты молодец-ты вспомнил имя демона, теперь он у нас в руках!

-В руках?

-Кто знает имя демона, тот приобретает над ним власть.

-Ты и его пленил?

-Эта ночь оказалась богатой н адобычу! - усмехнулся маг. - Идем?

-Куда?

-Пора встречать рассвет. Ночь трех лун завершилась.

Вит сидел под навесом, разглядывал свежие синяки на ногах и руках.

Хармон и Лорк лупили друг друга палками, прыгали как два петуха по двору.

Воины, стоящие под стеной, подбадривали парней свистом и крепкими выражениями.

Ветерок забирался под навес и приятно холодил запотевшую кожу.

На скамье рядом лежали: стеганая кожаная куртка, толстые перчатки и такой же простеганный кожаный шлем, глубокий, с защитой щек и шеи.

Учебные бои во дворе замка проходили каждый день и редко когда обходилось без крови.

Две недели таких занятий и Вит втянулся. Колотили его немилосердно. Железные парни Мичила снисхождения не давали никому, даже друг другу. Серас гонял Вита как новобранца. Фехтовальщик он был отменный и сил на тренировки не жалел. Бились на палках по полтора метра длиной, на деревянных мечах.

Вит все стоически переносили и на него перестали коситься как прежде с презрением. Своим не стал, но и уже не чужак.

До обеда занятия, а после в патруль-объезжать поселения загородные.

Серас подобрал Виту резвого молодого жеребца. Вит прозвал его Огонек за рыжую масть и задабривал всякими вскусностями-то краюхой хлеба, то яблоками. Огонек обожал, когда его чесали под шеей. С конем контакт наладил и в седле держался уже не как мешок с соломой. От скачки стал получать удовольствие. Ветер в лицо и конь под тобой словно продолжение тебя!

После ночи трех лун жизнь в Мюридхоке и окрестностях поменялась значительно.

Магия Тирел прикрыла только город. Селяне, те, что не сообразили прибежать ближе к городу превратились в живых мертвецов. Бродили по полям и лесам пуская слюни, вытаращив глаза. От зомби отличались только тем, что не бросались грызть живых людей.

Впрочем, через неделю все лишившиеся разума повымерли. Без еды и воды человек не долго живет, а кормить живых мертвецов никто не собирался.

Патруль тем и занимался, что обшаривал селения и хоронил трупы. Могильщиками стали нанятые в городе парни. Мичил всем платил хорошо.

Хитрожопый Гока, предупрежденный Грэди отвел свой отряд в город и его люди не пострадали.

Гока и Мичил поделили всю местность до Лаграса поровну. В опустевшие селения на своей половине Гока расселял своих людей-мигом из нищебродов ставших землевладельцами.

Горожане тоже охотно перебирались в селения. В городе голодно и небезопасно, а всем переселенцам выдавали оружие, да еще патрули объезжали местность, вылавливая особо наглых мародеров. Желающих поживиться оказалось очень много. Город опустел наполовину, когда после ночи трех лун горожане ринулись по селениям. Бесхозная скотина не долго оставалась бесхозной.

На рынках опять появилось мясо, хлеб, фрукты и овощи и цены стремительно рухнули.

В замке Мичила работы шли и днем и ночью. Разломанные драконом дома быстро восстановили. Башня замка росла с каждым днем. Тень от нее в полдень закрывала весь мощеный камнем двор. Грохот и стук по камню не прекращался весь день.

Плененного дракона Вит больше не видел. Куда его перенес с корабля Мичил, никто не видел.

Тирел бродила по замку, как привидение, бледная, худая, едва волоча ноги.

Перед нею опасливо расступались, но она словно никого не замечала.

-Умом тронулась... - шептали люди.

Мичил вывел дракониху из подземелья уже с ошейником через неделю после ночи трех лун. Обессиленая голодом и жаждой, она не смогла ему сопротивляться.

Ощущая жалость и вину перед Тирел, Вит попытался с нею заговорить, но она посмотрела на него как на пустое место.

Галеры в гавани проходили ремонт.

Мичил обещал, что еще несколько дней подготовки и флотилия отправиться на юг.

Маркас пропала.

Мичил вывел ее из стасиса, как и всех своих людей сразу же, как настало утро после трех суток тьмы. Девушка сошла на берег и пропала.

Вит искал ее пару дней и не нашел. Пропал и Кэлум со всем семейством-будто и не было таких никогда.

Их корабль тоже исчез от пристани. Уплыли? Почему так спешно и куда?

В глубине души он был даже рад. Он собирался плыть за Айне и Маркас была в таком раскладе третьей лишней. Жаль, что не получилось поговорить и все разъяснить,...Но может так и лучше?

Бой закончился победой Лорка, он сбил противника с ног. Потом протянул руку и помог побежденному подняться.

-Вит, иди задай трепку Лорку! - крикнул Серас.

Вит вздохнув, потянулся за амуницией.

Против Лорка он мог продержался минуты две не больше. После Сераса, тот был самый умелый из "железных парней" Мичила.

"Сам напросился, никто не принуждал!"

Тренироваться с железными парнями Вит решил добровольно. Надоело, что они смотрят на него как на говно. Пусть побьют, но не убьют же?

После тренировок, покрытый синяками Вит в душе жалел о своем решении, но на следующий день, стиснув зубы, приходил опять.

Над ним уже не смеялись.

Слуга из вновь набранных, помог натянуть защитную куртку. Вит потянулся за шлемом.

-Вит, ты мне нужен!

Мичил подошел тихо как кот на мягких лапах. В длинном белоснежном хитоне, с бородкой, начавшей седеть, маг напоминал древнееврейского пророка.

-Да, господин.

Вит коротко поклонился.

Мичил поморщился. Не хотел, чтобы Вит называл его "господин", а Вит не желал демонстрировать на людях свои особые отношения с магом.

-Идем!

Избавившись на ходу от снаряжения и сбросив его на руки слуге, Вит поспешил за магом. Тот шагал широко.

В каменном зале с маленькими окошками было прохладно как в подвале.

На мягких подушках, опустив плечи, сидела Тирел, уставившись в пол. Как пойманная хулиганка в кабинете директора школы.

Мичил встал напротив.

-Я решил вернуть ее Айгонсхэрду.

Дракониха и ухом не повела, сидела сгорбившись. Волосы тусклые упали вниз, закрыв лицо как занавес.

-Она вам больше не нужна, господин?

-Не называй меня господином наедине, мы же друзья, Вит!

"Гусь свинье не товарищ, а друг...Ага!"

-Хорошо.

-У меня просьба, Вит. Только тебе я могу доверить Тирел. Отвези ее на север в город Святых Врат и передай Айгонсхэрду.

"Игрушка надоела, пора сдать обратно...Я тоже надоел? Отличный способ избавиться!"

-От экспедиции на юг я не отказался. Как только ты вернешься-я прикажу поднять якоря. Ты отвезешь мое послание Айгонсхэрду и в качестве жеста доброй воли-передашь ему Тирел.

Вит хмыкнул.

-А они меня там убъют! Драконов вы с Гокой разозлили серьезно.

-У меня сын Айгонсхэрда-ты не забыл? Пальцем тебя никто не тронет.

Пять моих парней поедут с тобой. За две недели обернетесь.

-Серас и сам может все сделать. - Буркнул Вит.

"Опять обманул! Новое задание выдумал!"

-Серас исполнитель, у него нет гибкости ума. Махать мечом он горазд и не более! Ты - мое доверенное лицо, Вит! Только тебе я могу доверить эту важную миссию.

-Айгонсхэрд читает чужие мысли-а, когда он все узнает от меня, то что?

-Не прочитает. Протяни руки.

Вит послушно протянул руки ладонями вниз.

Руки Мичила легли на его запястья, сжались туго.

Когда маг убрал руки на запястьях Вита красовались два широких стальных браслета.

Цельные...литые...без замков и защелок...

"Как же их снимать?"

Мичил прищурился.

-Ты носил серьгу в левом ухе.Я вижу отверстие в мочке.

-Да, в старшем классе. - Признался Вит, вспомнив шок отца и удивление матери.

Маг протянул руку и коснулся левого уха Вита.

Мочку уха словно схватило морозом и она занемела.

Вит цапнул себя за ухо и нащупал кольцо. Холодное, металлическое.

-Айгонсхэрд теперь не услышит твои мысли.

-А браслеты? Как их снять? Для чего они?

-Коснись ими друг друга и сможешь ускоряться. Твои противники не успеют за твоими движениями уследить. Ступай во двор. Проверь на Лорке свои новые умения.

-Это не умения, это магия...Как на долго я смогу это задействовать?

-На десять стуков сердца. Раз в день.

-Всего-то!

Мичил засмеялся и обнял разочарованного Вита за плечи.

-Это немалый срок, друг мой! Поверь.

-Лорка меня поколотит. Как обычно.

-Отбрось пессемизм, Вит! Если Лорка тебе поколотит в этот раз-он и повезет Тирел на север. Ступай!

-Когда ехать?

-Сегодня после обеда выезжайте. Чего ж время тянуть?

Забрав защитное снаряжение, железные парни потянулись с площади ближе к дому, что служил им казармой.

-Лорк, так что наша схватка?!

Лорк обернулся удивленно на окрик Вита. Бритоголовый, с квадратной челюстью и колючими маленькими глазками под узким лбом, он напоминал рисунок пещерного человека из учебника.

Лорк вернулся, окинул взглядом Вита, тут же заметил браслеты на руках.

-Господин подарил тебе эти штуки?

-Завидуешь?

Лорк хмыкнул и сплюнул под ноги Виту.

-Без магии или с нею ты меня никогда не побьешь!

-Проверим? - загорелся Вит.

-Нет, не сейчас..Жрать охота!

Воин отвернулся и пошел следом за братьями.

"Вот козел! От гонора расперло!"

Вит скрестил руки, щелкнув браслетами.

Мир замер как на фото.

Лорк с поднятой правой ногой. Его братья окаменели по дороге через двор. Слуга с охапкой деревянных мечей с открытым ртом.

-Ту-у-у-к!

Ударило в уши. Вит обернулся.

Сбрасываемые с ломовых телег на землю замерли в воздухе тесаные камни.

"нехилое волшебство!"

Вит пошел в казарму, лавируя между окаменевшими людьми. Положил на место свои кожаные доспехи для тренировки и услышал второе:

-Ту-у-у-к!

"Это же удары моего сердца!"

В замершем мире Вит двигался легко, без напряжения, словно и ничего не случилось.

Пошел помылся до пояса, смыв пот и пыль. Надел чистый хитон, услышал еще один стук сердца.

"Третий!"

Выглянул в дверь.

За прошедшее время Лорк опустил правую ногу на землю и начал поднимать левую.

Вит хихикнул и, пробежав по коридору и по лестнице, вошел в комнаты Мичила.

Маг сидел у окна, читал свиток.

"Щелкнуть его по носу?!"

У Вита даже руки зачесались.

Маг поднял голову.

-Развлекаешься?

-Извини..-проблеял посрамленный Вит и скатился по лестнице вниз под четвертый стук.

Он вернулся во двор, нахлобучил тренировочный шлем на голову Лорка задом наперед и, добежав до обеденного зала, занял свое место на скамье, впервые быстрее других воинов.

Только на скамье не сиделось. Вспомнился фильм американский про парня, что мог останавливать время. Тот работал на кассе в маркете и, остановив время, раздевал девиц фигуристых до нага и рисовал их. Извращенец, блин!

Вит прошелся по залу и поснимал со служанок их хитоны. Просто расстегнул застежки и сбросил одежду на пол.

Вернулся на скамью и захихикал. Толстуха Ирма с подносом и дынеобразными грудями. Худушка Лана с обвисшими как уши спаниеля сиськами. Голые служанки замерли, занятые сервировкой обеда для воинов.

"Как в бане...И не одной красотки! Маркас им бы сто очков дала! Зачем я это сделал?"

Вит загрустил.

Он привязался к девушке и эти две недели ему было очень одиноко.

Почему она сбежала? Не прощаясь, ни слова, ни сказав,...Что ей показал демон?

И куда его заточил хитроумный Мичил?

После десятого стука мир пришел в движение. Вскрикнули от испуга голые служанки. Затопали за окнами воины....Навалилась тяжесть на плечи и дыханье участилось, словно воздуха не хватало.

"Последствия ускорения? Как стометровку пробежал на время!"

Вит отдышался.

-Эй, ты чего? Первым сегодня прибежал, запыхался?

Ирма с подноса сняла миску с душистой похлебкой, ломти свежего хлеба и деревянную ложку. Поправила на плече хитон.

-Да так...

Ирма качнула увесистыми грудями и хихикнула.

-Господин шутит сегодня. Ты видел?

-Что?

-Как с нас одежду снесло со всех!

-Неа...

Ирма повела сдобными круглыми плечами и фыркнула возмущенно.

Вит взялся за ложку. Есть захотелось до боли в желудке. Большое блюдо с жареным на углях мясом дымилось и расточало ароматы напротив.

Он покосился на браслеты.

"Удобная вещь-все замерли я делаю что хочу! Туго будет-смогу свалить!"

Пятерку воинов возглавил Лорк.

Пять воинов, Вит и тихая Тирел-вот и весь отряд!

Выехали после обеда, рассчитывая заночевать в Дройшеде.

Проскакали, подниая пыль через пару опустевших селений. На полях нет работников и не видно пасущихся стад.

Вит ехал рядом с Тирел. Дракониха закутала от пыли голову и лицо до самых глаз платком или шарфом. Одетая в мужскую одежду, только без оружия, она казалась подростком. Ехала молча, даже глаз не поднимала на спутников.

На въезде в Дройшед они увидели заставу. Баррикада из всякого хлама в виде сломанных телег, бочек и бревен перекрывала дорогу. Оставался только узкий проход-чтобы прошла телега, да и то в нем выставили рогатки-острые колья, сбитые между собой в виде противотанковых ежей.

Вит обернулся к Лорке.

-Объедем?

-Думаю, что не выйдет. Дорогу перегородили главную и другие въезды, небось, перекрыли.

Лорка оказался прав-все проемы или проезды между крайними домами городка оказались перекрыты грубым частоколом из заостренных бревен метра четыре высотой.

Проехались. Вернулись обратно.

-Может через реку-где в прошлый раз?

-Темнеет уже. - Рыкнул Лорка. - Ночевать в городе будем.

Как только всадники приблизились, над баррикадой показался мужик в кольчуге и в шлеме.

-Кто такие, куда?

Лорка покосился на Вита.

-Мы люди господина Мичила.Едем на север. Пустите на ночь.

Имя мага произвело надлежащее впечатление.

Рогатки оттащили внутрь два здоровенных мужика в кольчугах.

Проехав за баррикаду Вит увидел у костра еще пятерых. Все в кольчугах, при мечах и пиках-угрюмые, бородатые мужики.

Вит пропустил вперед свой отряд, наклонился в седле.

-Кто в городе главный?

-Господин Трес.

-Вот как? Проводи меня к нему.

-Езжайте до площади, там, в магистрате он сидит.

К удивлению Вита во многих окнах домов он заметил огоньки свечей или фонарей.

Горожане где-то отсиделись во время ночи трех лун?

Воины с Тирел завернули к постоялому двору, а Вит через гулкую пустую, площадь поехал к двухэтажному зданию магистрата.

"Если Гока послал Треса следить за мостом через Лаграс, значит и мост, и город в его руках."

У коновязи возле магистрата под охраной двух воинов стояли под седлами кони-два десятка. Тяжело воняло конской мочой.

Крепкий парень с секирой заступил Виту дорогу.

-Не велено пускать!

-Скажи Тресу, что приехал Вит. Поживей.

Через минут пять вышел сам Трес. Поверх кожаной куртки тусклая кольчуга с квадратами стали наклепанными на груди. Плечистый, бородатый Трес теперь удивительно напоминал русского богатыря-то ли Илью Муромца, то ли Святогора.

-Дорогой гость!

Он обнял Вита за плечи.

-С утра ждем!

-Меня?

-Тебя! Проходи!

В угловой комнате у пылающего камина сидел Гока, жарил или грел кус мяса, нанизав его на кинжал.

Грэди сидел у стола под свечами, листал толстую книгу. На столе стальные шлемы и пояса с мечами в ножнах, блюдо с кусками еще парящего жареного мяса, кувшин, кубки...Вся посуда золотая.

Гока обернулся. Лицо румяное, довольное.

-Братан, проходи, садись! Без тебя не начинали!

Грэди улыбнулся и кивнул.

Вит сел за стол, поправив на поясе ножны с мечом.

"Ждали? Кто предупредил?"

Гока подошел к столу, на ходу отгрызая кусок от своего шашлыка.

Трес взял кувшин и немедленно наполнил кубки, все четыре. Запахло красным терпким вином.

-За встречу! - провозгласил Гока.

Чокнулись.

Вит медленно тянул вино, приглядываясь к старым друзьям. Грэди не изменился нисколько. Гока слегка поправился, морда довольная округлилась.

Вошел воин с подносом в руках. На нем ломти белого хлеба, нарезанный крупными кусками окорок копченый, вареные яйца, яблоки и горка пряной ярко-зеленой травы.

Трес и Гока ели мясо жадно, руками взяв поудобнее, проголодались, видимо. Жир и сок текли по бородам и рукам.

Грэди на тарелке резал мясо своим кинжалом на мелкие кусочки, накалывая на кинжал, макал в соль и неспешно поедал.

-Как узнали, что буду здесь сегодня? - спросил Вит.

-Птички принесли на хвосте! - хмыкнул Гока. - Ешь, давай! О делах после поговорим.

-О делах?

-Ты про нас совсем позабыл! Закорешился с колдуном и мы для тебя уже хреновая компания? - ехидно заявил Гока.

-Мичил обещает мне помочь выручить Айне.

-Давно обещает?

-А ты мне не обещал помощи!

-Меркантильный ты стал, братан! Кто нужен с тем и дружу?

-Ты теперь лорд! Строгхольд построил?

-В процессе. Приглашу на новоселье. - Ухмыльнулся Гока-Ты гляжу, вспомнил старое-серьгу прицепил?

-А что это значит? - заинтересовался Грэди.

Гока довольный хрюкнул:

-Это как в анекдоте-почему у тебя серьга в левом ухе? Так делают либо геи, либо пираты... и что-то я не вижу за окном корабля!

-Пошел ты! - беззлобно буркнул Вит. - Геи носят в правом ухе!

-Геи? - заинтересовался Грэди. - Это секта такая или посвященные в таинства?

Гока заржал как конь.

-Ага! Посвященные....таинства! Вит не такой, я уж знаю! Братан, небось, и дракониху эту употребил?

-Не гони!

-Чего покраснел, признавайся-как драконихи в сексе? Чем отличаются?

-У Мичила спроси!

-Так он ее....

-Я ничего не видел! - тут же отрезал Вит.

Гока покрутил головой.

-Ну, братан, в городе тебя всякому научат! Возвращайся к нам.

-Я обещал довезти Тирел на север в город.

Гока махнул рукой.

-Считай что довез. Возвращайся обратно, с драконихой я сам управлюсь.

Вит откинулся на стуле.

-Ты серьезно?

-Мичил мне ее подарил-разве не сказал? Ты привез ее мне, а дальше моя проблема.

-Не пойдет.

-Ты что, братан, мне не веришь?

-Я обещал ее отвезти на север к мужу и отвезу.

Грэди и Трес перестали жевать, посмотрели на Гоку.

Тот покраснел.

-Вопрос решен, братан. Твои головорезы уже передали дракониху моим парням и сейчас ее приведут сюда.

-Мне Мичил про это не говорил и лучше фигней не страдай. Мы едем на север и все!

.-Не заводись, Виталик. Мы же свои ребята. Это тайное соглашение-Мичил мне дракониху, а я ему....

-Не следует обо все говорить! - вклинился Грэди, сверкнув глазами.

Гока закрыл рот и покраснел еще сильнее. Стал темно-малиновый лицом, как свекла..

"Братаном называет, а сам чего то втайне соображает!"

-Друзья, да? А сами тайком все делаете и ничего не говорите! - возмутился Вит и встал из-за стола.

-Сядь, братан, тебя отсюда не выпустят все равно-я дал приказ парням! Сядь и ешь, пей!

Вит щелкнул браслетами и мир застыл.

Гока с открытым ртом, насупленный Трес, хитрюга Грэди с дружелюбным прищуром....

Вит выбежал из комнаты.

Первый стук сердца он услышал, покидая здание.

Второй стук настиг его в воротах постоялого двора.

Между двумя парнями в кольчугах шла через двор Тирел.

Парни Мичила во главе с Лоркой спокойно пьянствовали за столом в корчме.

"Мичил договорился с Гокой? Лорка об этом знал? Отдал Тирел без сопротивления...Кому верить?"

Нужно быстро решать-продолжать выполнять поручение Мичила или поверить старому другу.

Мичил-это путь к освобождению Айне. Гока? Куда приведет старая дружба?

Новый Гока нравился Виту все меньше и меньше. Лорд Строгхольда, блин! Что ему старый друг?!

Под третий стук Вит подхватил Тирел, перекинул ее легкое тельце через правое плечо и припустился бежать по улице.

На пятый стук он уже оказался берегу Ларгаса, не рассчитывая успеть добежать до моста, решил напрямую срезать путь.

Лодки не найти. В темноте застывшие воды реки отражали свет звезд.

Вит как по наитию опустил в воду у берега ногу.

Поверхность воды пружинила как резиновая, но не подалась и не пропустила сапог. Вит поставил вторую ногу и крякнул от удивления. Он стоял на поверхности воды как на пружинистом матрасе. Ноги слегка продавливали поверхность, но дальше не погружались.

"По воде как посуху!"

Вит услышал шестой стук сердца и бросился вперед.

Десятый стук сердца настиг его на противоположном берегу.

Он упал на песок у самой кромки воды, прерывысто и часто дыша. В легких горело и драло. Ноги дрожали. Сердце молотилось в груди как собачий хвостик....

"Получилось! Вышло! По воде пешком! Я нереально крут!"

Вернулись звуки. Журчала вода. Выше по склону в траве что-то звонко стрекотало.

Рядом завозилась Тирел. Села, выпрямилась. Звезды блеснули в ее распахнутых глазах.

-Вит?

-Да.

-Почему мы здесь? Что случилось?

-Я обещал Мичилу, что доставлю тебя на север и доставлю!

-Ты использовал магию воды?

-Наверно. Какая разница? Надо идти на север. Ты сможешь?

-Зачем?

-Ты не хочешь вернуться домой? Мичил просил тебя доставить к твоему мужу.

-Мичил продал меня твоему другу Гоке!

-Кто сказал?

-Я знаю!

-А я ничего не знаю!

-Это Лаграс?

-Да. А мы идем на север!

-Глупо. Оставь меня здесь и возвращайся.

-Я обещал и меня есть письмо для Айгонсхэрда.

-Отдай письмо мне.

Вит заколебался.

-А что я скажу Мичилу?

-Правду. Ее говорить легко и просто.

-Вставай. Надо идти. Гока пошлет погоню.

-Зачем? У него есть лесной колдун.

В лесу нас живо найдут.

Вит чертыхнулся. Об этом он и не подумал!

-Оставь меня. Возвращайся.

-Мы идем на север, вместе. Я все решил! - отрезал Вит.

-Айгонсхэрд прикажет тебя убить.

-Не прикажет. У Мичила в плену его сын.

-Бэрхарди? - удивилась Тирел.

"Она ничего не знает! Странно...."

-Идем. Времени мало.

Тирел послушно встала и пошла за Витом.

Они быстро дошли до опушки леса и Вит тут остановился.

В лесу темень. Как тут идти? Хищникми и близко не подойдут к драконихе, но шишек набить о стволы деревьев или глаз выколоть веткой в темноте в лесу легче легкого!

-Ты ничего не видишь?

-Ничего...

-Дай руку.

Вит сжал прохладную узкую ладошку и Тирел повела его за собой.

...Он проснулся от того, что луч солнца пробился сквозь листву и засветил в правый глаз.

Рывком сел. Никого рядом. Дракониха сбежала?!

Смертельно уставшие от ночных блужданий они на рассвете остановились на отдых в лощине под обрывом, возле упавшего дерева. Вит прилег на мягкой лесной подстилке изо мха и павших листьев и мгновенно уснул.

"Растяпа! Теперь, где ее искать?"

Браслеты на месте, меч тоже.

Вит выругался себе под нос.

Все пошло не так! У Мичила и Гоки свои интриги. Его используют как дурака тупого!

Он навострил уши.

Из лощины вверх по склону поднималась что-то мурлыка под нос Тирел. Лицо румяное свежее, словно умытое. Глаза блестят. Ладошки ковшиком сложила.

Подошла ближе, опустилась на колени.

-Смотри, что я нашла.

Крупная, зернистая, темно-бордовая земляника.

-Мне?

-Тебе. Бери.

Вит протянул руки и Тирел высыпала ему свою добычу.

-Там, внизу родник. Можно умыться и напиться.

-Спасибо....

-Ешь, не смотри.

Она села рядом, обняв колени свои. Посмотрела искоса. Хрупкая девушка в мужской мешковатой одежде. Косынка на шее закрыла ошейник. Под лучиками солнца ее коротко стриженые волосы вспыхивали золотыми искорками.

"Волосы стали золотыми?! Она же была брюнеткой!Вот черт! Какие у нее длинные ресницы! Не замечал раньше....Не раскисай! Она опасна как гремучая змея!"

Вит опустил голову, мгновенно припомнил пакости, что устроила дракониха как ему, так и Айне. Забывать не надо ничего.....По одной выбрал и съел ягоды с ладони. Кисло-сладкий привкус с легкой терпкостью на языке опьянял.

"Хорошо, но мало!"

-Нам лучше держаться дороги.

-Так мы будем идти очень долго. - Возразила Тирел. - Погоня будет искать у дороги. У них кони есть, а мы пешие. Возможно, и собак пошлют. Ты думаешь что Гока смириться с нашим побегом? Как ты смог ускориться? Что дал тебе Мичил? Эти браслеты?

Вит хмыкнул.

"Так я все и выложу!"

-Я похож на дурака и тупицу?

-Иногда похож.

Тирел гибко поднялась.

-Иди-напейся воды и в путь.

-Ты говорила, что Грэди нас легко отыщет.

-Здесь есть место, в котором ему нас не найти.

-В лесу?

-Руины Сойлера...

-Города что ли?

-Руины обнаружил в лесу севернее Лаграса вони Айгонсхэрда по имени Сойлер. Так и осталось это место его имени. Там был город или крепость или поселение. Построено и разрушено еще до прихода драконов.

-В этом мире до драконов кто-то жил?

-Выходит что так.

-Люди? Гуманоиды?

Тирел нахмурилась.

-Странное слово.

-Разумные существа я имею в виду.

-Раз построили что-то-значит разумные.

Они шли по лощине, вдоль русла, журчащего чистого ручья, топча папоротники на длинных стеблях.

Вит слушал Тирел, не забывая поглядывать по сторонам.

-Как нам помогут руины?

-В них подземелье имеется. Спрячемся и переждем.

-А собаки?

-Собаки ко мне близко не подайдут. Ты же знаешь.

-Собаки найдут след, а подойдут люди. - Мрачно ответил Вит.

-Тогда ты ускоришься и всех убъешь. Я видела, как ты тренировался с ублюдками Мичила. Чему-то научился?

-Может быть...

Перспектива убивать людей Гоки ,вступать в схватку с Тресом или Грэди Вита не радовала. Желательно как--то выкрутиться из этой ситуации. Как?

-Далеко до этих руин?

-К полудню должны добраться.

-Ты там была уже раньше?

-Нет, я видела их сверху.

"Ага,...пролетая над облаками..."

Они выбрались из лощины в молодой сосновый лес. Пронзительно запахло смолой и хвоей. Тирел замерла, прислушиваясь.

-Собак спустили. Надо спешить. Бежим!

Никакого лая Вит не услышал, но противоречить не стал. Побежал следом за драконихой.

Бежать в сапогах и кольчуге не очень то весело. Меч сбивался вперед и норовил колотить между ног со всей силой. Пришлось его придерживать на боку.

Вит обливался потом и мечтал о глотке воды. Тирел то и дело оглядывалась и поджидала его.

-Сбрось это железо!

-Ни черта! - прохрипел Вит.

-Быстрее! Не успеем!

-Успеем!

Лес пошел в гору, на подъем.

Вит пыхтел как древний паровоз и уже не бежал, а лез наверх по склону, хватаясь за стволы деревьев и их торчащие на поверхности корни.

Одолев подъем, он с облегчением переводил дух. Тирел нигде не видно, а позади...

Он вздрогнул, услышав собачий далекий лай.

Впереди небольшая долина, заросшая лесом, а в ее центре светлые скалы. Руины Сойлера?

Вит побежал вниз, уворачиваясь от сосновых стволов. Споткнулся о корень и покатился кубарем.

Поднялся, чихая и вытряхивая песок и пыль из волос.Матюгнулся...

-Не ушибся?

Румяная, запыхавшаяся Тирел внезапно возникла рядом. Подхватила под руку.

-Бежим! Мы уже у цели!

Вит с трудом подавил желание воспользоваться браслетами и ускориться чтобы добраться до руин быстрее ветра.

Лес раздвинулся и под ногами зазвучали звонко плиты древней дороги.

Метрах в ста впереди столбы разрушенных ворот или арки, густо заплетенные вьюном на высоту человеческого роста.

-Ты знаешь, где вход в подземелье?!

-Знаю!

Вит поддал скорости. В боку кололо и жгло в груди. Пот хлюпал подмышками...

"Давно я так не бегал!"

Плиты дороги уходили между столбами дальше и уже видны были остатки стен каменных.

Оставалось метров десять.

За спиной, видно на гребне холма, дружно взвыли псы.

"Так близко?!"

Из- за арки навстречу беглецам шагнули с двух сторон Грэди и Трес. Колдун с длинным посохом,а его спутник с обнаженным мечом.

Вит остановился, хватаясь за меч и с трудом переводя дух. Тирел сжала его руку у локтя.

-Не надо было так спешить!

Грэди укоризненно покачал головой.

-Эх, молодость!

-Ты так быстро нас покинул, Вит. Невежливо убегать от друзей таким образом. Что за амулеты тебе дал Мичил?

Грэди прищурился и оперся на посох. Добрый дедушка, блин....

Вит попытался улыбнуться.

-Грэди, пропусти нас. Я обещал доставить Тирел домой и доставлю.

-У нашего князя Спартака иные планы.

-Ого! Уже князь?! Кто его возвел в этот чин?

-Он князь, по сути, и по власти. Ты все прекрасно понимаешь.

Кулачок ткнул Вита в поясницу.

-Он заговаривает тебе зубы. Гока скоро будет здесь....-негромко сказала Тирел.

Грэди улыбнулся

-Подождем еще немного....

Вит щелкнул браслетами. Мир замер и настала тишина.

Привычно подхватив Тирел на плечо Вит поспешил к воротам. Прошел между окаменевшими Грэди и Тресом. Обернулся. По склону между деревьев виднеются темные фигуры. Гока со своими парнями?

Прибавил шагу.

"До чего я докатился! От друзей бегу, а врагу помогаю!"

На пятом ударе Вит оказался уже далеко от ворот. Петляя между полуразрушенными каменными стенами, что высотой оказались не выше его головы, забрел в тупик.

Вернулся обратно. Огляделся.

"Где искать вход в подземелье?"

Решил, что главное забраться в руины подальше, чтобы, когда закончится действие браслетов Гока так быстро на след не напал.

На седьмом ударе Вит вышел на площадь. Широкое, мощеное плитами пространство ничем иным быть не могло.

Руины окружали площадь ровным квадратом. Удивительное дело-ни деревьев, ни травы! Площадь словно вымели вениками.

"Подозрительно чистенькие руины!"

Квадратная дыра черным провалом темнела посреди площади.

Вит поспешил к ней.

Гладкие каменные ступени вели вниз.

На десятом ударе Вит оказался в самом низу. Ступени закончились, и открылся сумрачный зал со сводчатым потолком. Воздух прохладный, но не затхлый, значит, есть отдушины для вентиляции?

Вернулись звуки вместе с учащенным дыханием. Пить захотелось нестерпимо.

-Ты нашел подземелье! - воскликнула Тирел. - Ты молодец, Вит!

-Я такой.... Малость тупой, ага...

-Ты-герой! Надо уйти подальше под землю, пока они не добрались сюда! Идем!

Вит прошел в зал следом за драконихой и чертыхнулся.

Он словно попал на станцию метро!

Платформа...провал путей...на той стороне опять платформа....черные тоннели и справа и слева....

-Что здесь было?

Вит подошел к краю платформы, заглянул вниз.

Рельсы и шпалы не обнаружились. Каменные или бетонные плиты с потеками грязи.

-Что было-никто не знает. Быстрее!

Тирел гибко спрыгнула вниз.

Он последовал за нею.

Дракониха без колебаний направилась вправо в темноту тоннеля.

-Держись за мою руку!

Они погрузились во все более густеющую тьму.

Вит на ходу обернулся. Сумрачный зал подземелья казался теперь светлым пятном.

В подземелье тихо, только их шаги нарушали тишину. Хорошо хоть не пахло зверями.

"Не живут ли здесь зверюги вроде камнееда? Или Тирел всех отпугнет?"

Невнятные голоса позади....

Вит обернулся. Уже далеко во тьме мелькали огни. Завыли тоскливо собаки.

-Тирел!

-Знаю! Они идут следом с факелами! Бежим!

Они бежали, взявшись за руки в темноте метров сто.

Тирел охнула и замедлила бег. Перешла на шаг.

-Что там?

-Разветвление.

-Идем вправо.

-Почему?

-Читал где-то-что надо всегда выбирать в подземелье правый ход.

-Ты умеешь читать? - удивилась Тирел.

-И писать тоже!

-Хорошо, грамотей, я согласна-идем вправо!

Вит трусцой спешил рядом с Тирел, все также ничего не видя.

"Она не знает дороги, еды и воды у нас нет....Весело...."

Опять взвыли позади далеко псы. Гулкое эхо донесло их вой, усилив и превратив в жуткий утробный рык.

-Собаки идут по следу! Почему они тебя не боятся?!

-Не знаю...Может ошейник виноват...Быстрее! - отозвалась Тирел.

Еще через триста метров она замедлила бег. Остановилась, горячо и часто дыша.

Вит опустился на корточки, едва переводя дух.

-Что там?

-Тупик...

-Не может быть...Должен быть хоть маленький ход....

-Подожди.

Тирел прошла дальше одна.

Вит прислушался к ее шагам.

"Бегаем по подземелью как крысы..."

Она быстро вернулась. Коснулась рукой головы Вита.

-Ты прав-там есть проем. Небольшой и высоко.

Она подвела его к стене и Вит нащупал проем шириной примерно метр на уровне своей головы.

Подсадил туда Тирел, а потом и сам вскарабкался.

Они оказались в узком каменном коридоре.

Метр шириной и высотой не больше человеческого роста.

-Можно встретить их здесь и рубит по головам.

-Я не хочу никого рубить! - отрезал Вит.

Тирел вздохнула.

-Тогда поспешим дальше!

Тирел пошла вперед, а Вит следом, слегка пригнувшись, чтобы не задевать макушкой за потолок. В тишине в темноте звуки далеко слышны. Тихо спросил:

-Вода журчит?

-Да...

Чем дальше они шли по коридору во тьме, тем громче становился шум воды, как будто к водопаду приближались.

Воздух повлажнел.

Вит облизнул губы. Рот пересох уже давно, так что и слюны не проглотить...

Тирел остановилась.

В лицо тянуло ветерком. Поток воды шумел где-то внизу, но очень близко.

-Что там?

-Конец коридора. Большой желоб с водой.

-Быстрое течение?

-Очень.

-А дальше?

-Стена гладкая.

-Надо возвращаться?

-Подождем здесь, может, не найдут.

Они сели на пол коридора, бок о бок.

Помолчали.

-Кто научил тебя читать и писать?

-В моем мире все это могут.

-Лорды учат простолюдинов? Странный мир!

-У нас нет лордов-все равны....

-Ты лжешь. Не бывает такого. Все люди разные. Те, что умнее и сильнее всегда стоят над другими и управляют ими. Кем ты был в своем мире?

"Бездельником и нахлебником..."

-Студентом....

-Странное слово.

-Обычное...

-Тише-прошипела, перебивая Тирел.

Она оставила Вита и прошла немного обратно по коридору.

"Мы загнали сами себя в ловушку...."

Отдавать Гоке дракониху Вит не хотел, а убивать друзей или их воинов тоже было противно. Безвыходное положение его бесило.

"Проклятый Мичил, проклятая Тирел!"

Дракониха быстро вернулась.

-Они нашли этот ход!

-Что будем делать?

-Если ты такой трус-отдай мне свой меч!

Вит перехватил руку Тирел на рукояти меча.

-Ты не справишься с ними.

-Живой не дамся им! Слышишь?!

"Красивые слова-тебя же убить невозможно человеческим оружием!"

-Есть еще один выход!

-Да?

-Пройдем по желобу с водой.

-И куда нас вынесет?

-Какая разница?

-Глупец! Трусливый глупец!

Вит матюгнулся и обхватил вскрикнувшую Тирел обеими руками, шагнул вперед. Вода мгновенно сбила его с ног, вырвала дрокониху из объятий. Он окунулся с головой и хлебнул добрую порцию ледяной воды, пахнущей тиной, лягушками и водорослями. Поток понес его по гладкому желобу под уклон. Впереди взвизгнула Тирел.

Пытаясь затормозить движение Вит понял, что дно желоба гладкое и ни стыков не уступов нет. Его несло с нарастающей скоростью, прижимая то к левому краю, то к правому. В животе все закаменело и дыханье замерло.

"Как в аквапарке! Где же бассейн?!"

Временами, выныривая из потока, он хватал воздух пополам с водой. Кашель душил его.

Минута за минутой. Скольжение по желобу продолжалось и он, теряя чувство времени, проклинал свою глупость и поспешность.

Объем воды резко уменьшился и уже не надо было выныривать из потока, чтобы хлебнуть воздуха. Шум воды тоже стихал, но задержаться на желобе было невозможно. Подняв руку, Вит нащупал такой же скользкий, гладкий потолок.

"Мы в трубе?!"

-Тирел!

-Я здесь! - отозвалась дракониха там впереди.

-Не бойся! Я в таких штуках бывал!

-Когда конец?!

-Скоро! Желоб не бесконечен!

Она взвизгнула и крик оборвался.

Вит только успел это осознать, как труба кончилась. Мгновенный полет и удар ногами и спиной обо что-то вонючее и мягкое...

Вит кубарем прокатился несколько метров. Сел. Подвигал руками и ногами. Вроде цел....Темнота...Воняет гнильем и прелыми листьями как осенью после дождя в старом парке...Под ним мягкая, влажная труха. Мусор? Листья?

"Мы попали в отстойник?В фильтр?"

-Тирел!

-Я здесь...

Он нашел дракониху наощупь и неожиданно для себя обнял. Худенькую, мокрую и дрожащую.

-Ты в порядке?

-Да....

-Вряд ли они за нами последуют...

-Где мы?

"В каком-то фильтре-отстойнике!"

-Сейчас посмотрим!

-Ты же не видишь в темноте.

-А я руками посмотрю...

Тирел тихо засмеялась.

-Что ты на мне руками увидел?

Вит убрал поспешно руки, повертел головой и замер.

-Вон там-красный огонек!

Их голоса звучали в помещении глухо.

-Мне показалось?

-Нет, я тоже его вижу.

По пружинистому настилу они осторожно приблизились к тусклому красному огоньку.

-Огонек на стене. Я думала глаз чей-то светиться....Это такой светлячок?

"Похоже на светодиод на панели выключателя..."

Вит потрогал огонек и стену вокруг. Нащупав квадрат, отличающийся гладкостью поверхности и замер.

-Что там, Вит?

"Нажму, а вдруг пол провалится?"

Вит нажал на панель и мгновенно зажмурился.

Тирел вскрикнула и прижалась к нему.

Яркий белый свет из квадратного проема двери показался ослепительным после сплошной тьмы

Вит, щурясь, перешагнул высокий порог, потянув за собой дракониху. Комната три на три метра.

Темно - серый пол. Светло-серые стены. Мягко светится дневным светом потолок. Рядом с дверью мерцает панель с сенсорными кнопками.

Негромкий женский голос спросил что-то на незнакомом языке.

Тирел вздрогнула и завертела головой.

-Где мы? Кто это? Что ей надо от нас?

Панель погасла, и дверной проем бесшумно закрылся.

"А подземелье то не простое!"

Вит сделал шаг вперед.

Также бесшумно открылся другой дверной проем. За ним большая светлая комната с ковровым бежевым покрытием на полу. У дальней стены что-то вроде полированных зеркальных шкафов.

-Идем.

-Где мы? Ты знаешь, где мы?

Испуг на лице Тирел на миг позабавил Вита.

-У прошлых обитателей планеты была развитая техника и еще до сих пор работает. Это, скорее всего помещения для персонала.

-Персонал?

-Те, кто обслуживал подземелья здесь видимо отдыхали.

-Отдыхали?

Теперь Вит ощущал себя хозяином. Тирел робко шла следом, держась за его руку.

-Потолок-это стекло?

-Там светильники скрытые.

Ноги тонули в мягком покрытии. Вит посмотрел вниз. На миг почудилось, что ворсинки ковра шевелятся как актинии под потоком воды.

В зеркальном покрытии шкафа они отразились во всей красе. В грязной перепачканной одежде, бледные с большими глазами.

Вит обернулся. Грязные следы от их ног бледнели и исчезали на глазах. Ковер сам себя чистил.

-Давай найдем ванну и помоемся для начала?

-Ты что-раньше здесь бывал?

-Нет. Ну, так тут все устроено-вполне понятно.

-А мне нет! Когда вошли что за женщина с нами говорила? Где она сидит?

-Нет тут никого. Не женщина, а запись голоса или синтезированный голос.

-А что это?

-Автоматика....

Тирел сердито засопела.

-Ты издеваешься надо мной?

-И не думал! Не обижайся. Потом все расскажу.

Тирел фыркнула как кошка.

Вит подошел к правой стене. Открылся дверной проем, в комнату, судя по всему кухню и столовую вместе. Шкафы на стене, столы, черные панели. Стойка сбоку в виде барной. Ни стола, ни стульев....

В левой стене открылся проем в комнату с кафельным полом или чем то другим, весьма похожим.

Ванна - джакузи в полу человек на пять. Раковины у стены в виде тюльпанов, над ними из стены торчат блестящие, серебристые краны затейливых форм с завитушками непонятного назначения.

-Какой красивый маленький бассейн!

Тирел шагнула вперед. Стена рядом с проемом засветилась, и превратилось в большое зеркало от пола до потолка.

Дракониха ахнула и немедленно оказалась рядом, разглядывая придирчиво свое лицо.

-Как я ужасно выгляжу! Как старуха!

"Ну вот! Все девчонки одинаковы!"

Повозившись пару минут, Вит включил горячую воду в ванну. Хлынул поток кристально чистой воды.

-Настоящее волшебство!

Тирел тут же оказалась рядом. Опустилась на колени, сунула руку под струю воды.

-Божественно!

-Ты купайся первой, а я осмотрюсь, ага?

Тирел засмеялась. Разрумянилась.

-Ты не хочешь со мной?....Купаться?

-Не хочу стеснять....

-Вит ты видел меня без одежды много раз! Разве я стеснительная?

"Нет, это я стеснительный, блин!"

-Я осмотрюсь в других комнатах и приду.

-Поторопись-пока вода не остыла.

Тирел быстро скинула короткие сапожки, отшвырнула платок-косынку, потянула через голову рубашку.

Вит поспешил выйти.

"Она дракониха! Она оборотень и мразь! Она опасная тварь!"

Он повторял слова раз за разом, но прошлая ненависть и неприязнь не пробудились. Было даже неудобно говорить мысленно все это....

"Есть и в ней что-то хорошее..."

Вит поправил меч на поясе и двинулся дальше. Уловил свое отражение в зеркальном шкафу. В грязной одежде, в ржавой кольчуге с мечом на широком поясе-в этом интерьере он выглядел чужеродным элементом, как древний варвар на палубе прогулочной яхты.

Он нашел за стенами еще три комнаты-две уютные, с мягким приглушенным светом и теплыми на ощупь полами под тем же самоубитрающимся ковром.

Еще одна комната, без ковра, с серыми стенами имела удобное на вид белое кресло перед белой стеной.

Вит опустился в кресло, и оно податливо приняло его спину, подстраиваясь под все изгибы.

Он положил руки на подлокотники и перед ним на уровне груди в воздухе появилась голографическая картинка-что-то вроде клавиатуры только с незнакомыми значками и символами.

"Пульт управления? Чем?"

Вит не решился касаться призрачных клавиш, и сидел неподвижно. Через пару минут панель погасла.

"Кто-то устроил эти апартаменты под землей. Когда? До драконов? Или после?

Уровень техники явно выше, чем в нашем двадцать первом веке. На планете есть пришельцы? Это их база? А где они сами? Или это запасная база? А может это остатки прежней цивилизации? Ведь до драконов на планете была разумная жизнь!"

Вит вернулся в ту небольшую комнату, в которую они вошли в начале.

Подошел к стене, прислушался.

А вдруг разозленный Гока тоже прокатился по желобу и стоит за стеной?

Мурашки пробежали по спине!

Дверь обратно в отстойник не открылась, и никаких звуков не доносилось из-за стены.

"Выход в отстойник, а здесь вход в жилые помещения. Еще две стены..."

Когда Вит, подошел вплотную в правой стене открылся проем, но не в комнату, а в кабину, обложенную металлическими панелями. Мгновенно на потолке зажегся свет.

Сенсорная панель мигает красноватыми значками.

"Видимо, лифт,,,"

Вит не стал заходить в лифт. Это надо быть идиотом! Нажимать наобум? Вынесет черт те куда!

В стене рядом открылся проем. Вит заглянул и увидел длиннющий освещенный потолочными панелями коридор, конца которого и не видно. По стенам серые стеллажи, на которых короба из алюминия или иного металла разных габаритов.

"Склад? Может и оружие здесь есть? Бластер или пулемет не помешали бы..."

Вернувшись в жилые помещения Вит, дошел до ванной комнаты.

Из густой белоснежной пены в ванне торчала только голова Тирел. С глупенькой улыбочкой на румяном лице она пыталась давить ладонями самые крупные пузыри и хихикала.

-Вит, здесь чудесно! Забирайся, места много!

"Ей на самом деле сто лет? Не похоже..."

Вит неторопливо разделся, сложив одежду и оружие прямо на пол у стены.

Тирел оставила в покое пену и разглядывала его явно оценивающе.

Чертыхнувшись под нос, Вит скользнул в пену и едва не завопил во все горло. Вода оказалась нестерпимо горячей!

Он пулей выскочил из ванны, разбрасывая по комнате клочья пены.

Тирел захохотала, запрокинув голову.

-Ты там сваришься!

-Драконы не бояться жара... - промурлыкала дракониха.

-Я не дракон! - буркнул Вит счищая с покрасневшей кожи прилипчивую пену.

-Я вижу...

"Видит она, понимаешь ли!"

Вит прошел в глубь комнаты и обнаружил на стене еще одну панель с синими и красными клавишами.

Когда подошел ближе, с легким шелестом из стены выступили прозрачные закругленные стены, окружив его. Из стены над головой выдвинулась замысловатая квадратная лейка и хлынул дождь.

Такой как надо-в меру горячий.

"Так это же душевая кабина!"

Вит нажал бесцветную клавишу рядом с цветными и получил на голову струю пахучей мыльной смеси.

Он блаженствовал под душем очень долго. Наладил и задействовал струи гидромассажа, массажа стоп, контрастный душ, жесткий душ на спину...

Впервые в этом мире он вымылся по-человечески, до хрустящей кожи!

Уже отвык от цивилизации и ее благ....

Простая вещь-горячий душ, а в мире драконов его не имеется!

До горячего душа здесь еще пройдет лет триста не меньше.

Когда же Вит, решил завершить процедуры, и сделал шаг в сторону зала, вода прекратила течь и сверху устремился на него поток теплого воздуха, за минуту высушив все, так что и капли воды исчезли из под ног.

Тирел все также сидела в ванне, только с закрытыми глазами. Заснула?

Вит вспомнил про одежду.

"Надо было бы постирать!"

Одежда и обувь исчезли бесследно. Пояс с мечом и кольчуга остались на полу, а на полочке возникшей из стены лежала светло-серая одежда. Стального цвета комбинезон на молнии, мягкие, серые туфли без шнурков и что-то вроде трусов-стрингов.

-Вот что модно в этом сезоне в далекой, далекой галактике...

Стринги Вит надевать не стал. Не мужская вещь, совсем нет!

Залез в комбинезон, оказавшийся по размеру, обулся.

Заглянул в зеркало. На варвара он уже не был похож. Борода и длинные волосы тщательно отмытые, распушились.

Сам себя не узнаешь...

Потянувшись за кольчугой, Вит отдернул руку.

Стальную рубашку словно обработали в растворах. Сияет как отполированная!

"Стирают одежду и начищают все до блеска! Автоматика?"

Надевать на комбинезон пояс с мечом и кольчугу?

Вит не хотел выглядеть смешным, потому все оставил на полу.

После купанья проснулся аппетит.

Вит вернулся в комнату похожую на столовую, проверил шкафы в поисках холодильника или хотя бы сухарей.

Обнаружил посуду, изготовленную из светлого пластика или керамики. Треугольные тарелки квадратные бокалы заставили почесать затылок.

"Что-круглая посуда была не в почете в далекой галактике?"

Еды не крошки.

Черная, непрозрачная панель на стене размером примерно на 22 дюйма привлекла внимание.

"Микроволновка?"

Вит провел ладонью по панели. Внизу вспыхнули красные символы в ряд.

Он тронул крайний слева кончиком пальца.

Панель осветилась изнутри. Там оказалась ниша не больше емкостью, чем крупная микроволновка.

Через несколько секунд свет погас.

Второй символ.

-Попытка не пытка... - пробурчал Вит.

На панели возникла картинка-цветная с сочными красками-накрытый, сервированный стол. Миг и картинка раздробилась на три десятка квадратиков в каждом появилась тарелка с блюдом или бокал с напитком.

-Меню?

Вит ткнул пальцем в треугольный бокал из дымчатого стекла.

Тихо звякнуло. Панель скользнула вбок и в освещенной нише Вит увидел тот самый треугольный бокал.

Осторожно извлек его наружу.

Панель вернулась на место. Опять черная и непрозрачная.

Вит осторожно понюхал. Прозрачная жидкость пахла яблоком. Ароматным, сочным яблоком...Рот наполнился слюной.

Вит макнул палец в жидкость и попробовал на кончик языка.

Ощутил жжение спирта, чуть кислинку....

Отхлебнул глоток, покатал во рту. Похоже на вино. Сидр?

Он отставил бокал на стол. Вернулся к панели.

Воду вроде минеральной, он угадал с третьей попытки. Напился и шлепнул себя по лбу.

Вот дурак! В ванной краны и есть холодная вода!

Когда в комнату вошла обнаженная, розовая после купания Тирел, Вит уже уставил разномастными тарелками половину стола и вдумчиво дегустировал блюда руками, конечно. Столовых приборов не нашлось.

-Ого! Ты времени не терял даром! Откуда это?

-Из синтезатора...

Тирел подбоченилась.

-Когда ты вот так важничаешь и говоришь непонятные слова-хочеться дать тебе коленом между ног или отодрать за уши!

-За что? - возмутился Вит. - Я тут жизнью рискую, чтобы тебя накормить-а ты драться захотела?!

Впрочем, голодная Тирел мигом сменила гнев на милость. Подгребла поближе пару тарелок и опустошила их вмиг.

-Вкусно!

-Неплохо!

-Так и будем стоя есть?

-А ты как хочешь?

Тирел подхватила третью тарелку и уселась прямо на пол, на толстый мохнатый ковер.

-Ложек нет?

-Не видел ничего такого.

-Мы в походе? Так значит, едим по походному! Ты зачем надел эту странную одежду?

-Так моей же не оказалось.

-Пусть! Здесь тепло! - Тирел тряхнула головой. Вымытые ее волосы сияли чистым золотом.

Изумрудный магический ошейник мерцал и казался диковинным стильным украшением.

Вит косился на ее обнаженную грудь, на стройные ноги и поедая что-то мясное, ловя себя совсем не на гастрономических мыслях.

Дракониха, похудев, выглядела как фотомодель. Подтянутый живот, гладкие бедра, грудь небольшая, но округлая....

-Ты смотришь на меня словно съесть хочешь! - хихикнула по девчачьи дракониха.

-Извини... - Вит опустил взгляд в тарелку.

-Ничего, смотри сколько хочешь!

Тирел отставил опустевшую тарелку на ковер.

-Я уже наелась. Покажи, как ты изготовил еду.

Синтезатор привел ее в восторг. Завладев дымчатым бокалом, она его быстро осушила и попросила еще. Быстро разобралась в управлении с восторженным писком заказывала блюда одно за другим. Что-то пробовала, что-то только нюхала. На столе уже тарелки ставились в два этажа.

-Хватит! Куда столько?

Тирел засмеялась, обняла Вита за шею свободной рукой.

-Выпей со мной вина, мой герой!

-Я помню, как ты обещала меня убить...

Тирел перестала смеяться и убрала руку.

-Обязательно надо все испортить?

-Извини...

Дракониха сунула Виту недопитый бокал. Зевнула.

-Спать хочется....Где у них тут ложе?

Вит привел ее в одну из уютных комнат.

-Жаль окон нет...

Тирел легла на бок прямо, на пол, еще раз зевнула.

-Что встал столбом? Ой!

Пол под нею большим квадратом вздыбился и приподнялся примерно на полметра.

Тирел мгновенно соскочила и оказалась рядом с Витом.

-Ты испугалась кровати?

На глазах серое ковровое покрытие на возникшей из пола кровати стало гладким и сменило цвет на бежевый.

-Это-кровать?

-Что же еще?

Вит подошел ближе и откинул с ложа тонкое покрывало. Под ним оказалась белоснежная простыня. Ни намека на подушки. Не принято или отдельно надо заказывать?

-Странно все это...

Тирел осторожно потрогала простыню.

-Ничего странного. Ложись и спи.

-А ты?

-Рядом такая же комната. Буду там.

-Хорошо....

Тирел села на край матраса и покачалась.

-Удобно.

-Я рад, что понравилось. Спокойной ночи.

-Разве уже ночь?

-Какая разница?

В соседней комнате для Вита уже была готова точно такая же кровать.

"Лягу и провалюсь в бездонный колодец?"

Спать не хотелось вовсе.

Вит прошелся по комнатам, дошел до лифта. Стоило бы проверить-куда можно доехать. Если вход на выход не открывается, значит, остается лифт. Не век же здесь сидеть на всем готовом?

Он вернулся в ванную комнату, опоясался мечом.

В лифт шагнул смело. На панели черной горели красным сверху вниз символы непонятные. А может и понятные? Номера этажей, чего же еще?

Вит нажал самую нижнюю.

"Начнем снизу".

Дверь бесшумно закрылась. Движение лифта не ощущалось вовсе.

Пара секунд и нажатый нижний символ засветился ярче других.

Открылся проем двери.

Вит охнул и прижался спиной к стене.

Зеленая лужайка нежилась под солнцем. Многочисленные разноцветные цветы...стрекочут кузнечики, бабочки яркие....Метрах в ста домик в три окна, чистенький, беленький....Из трубы лениво тянется вверх дымок.

"Может у них наоборот? Нижняя клавиша-наверх, а верхняя-вниз?"

Над подземельем должны быть лес и руины.

Пусть по желобу далеко уехали, но не так же? Ни одного деревца...Большая лужайка и дом....

А ведь от Лаграса до гор-сплошной лес!

Чем больше Вит разглядывал цветущий луг, тем больше крепло в нем желание убраться подальше.

"Может это только видимость? Иллюзия. Место отдыха для подземников..."

Вит ткнул верхнюю кнопку и перевел дух с облегчением, когда дверь закрылась.

Когда загорелся верхний, нажатый символ на панели-дверь не открылась.

Вит нажал еще раз, подождал. Куда-то приехал, но выйти нельзя...

"Может быть, выход из лифта завален?"

Нажал вторую кнопку.

Через пару секунд дверь открылась. Серый длинный коридор. Свет из матовых потолочных панелей.

Вит прошел по коридору до конца, до тупика. Ровно тридцать шагов. Пожал плечами. Вернулся в лифт. Надавил следующий символ.

Площадка с металлическими серыми перилами. Дальше темнота.

Вит не успел дойти до перил. Вспыхнул яркий свет, заставив, зажмурится на несколько секунд.

-Ого!

Он стоял у стены обширного зала со сводчатым потолком. В зале в два ряда стояли машины. С обтекаемыми корпусами или угловатые, бесформенные, с манипуляторами и без, с крыльями, с колесами, на гусеницах...

Глаза разбежались.

Спустившись по ступеням на рифленый пол, Вит как зачарованный прошел по проходу, разглядывая машины. Ничем другим эти аппараты быть не могли. Некоторые имели каплеобразные стеклянные колпаки, за которыми можно было рассмотреть кресла и детали управления. Другие не имели никакого намека на кабину для человека..

Ни огонька, ни звука....

Вит шел мимо рядов незнакомых машин, пытаясь угадать их назначение. Ничего подобного он в жизни не видывал.

-Да...это база...Чья?

-Я-я-я! - отозвалось эхо.

Вит долго бродил по ангару, заглядывая через стекла в кабины и пытаясь найти способ в них забраться. Ничего не вышло.

"Допуска нет? Вот же гадство!"

Руки чесались что-то сделать. Разочарованный и злой он вернулся в лифт. Впрочем, может все к лучшему? С опытом езды на отцовском "Опеле" не стоит пытаться ездить на этих агрегатах? Ну, допустим, сможет он сесть внутрь, а дальше? Как завести мотор, как заправить горючим, если техника на горючем ходит. Самое простое-как управлять? Рулей или штурвалов в кабинах Вит не заметил.

Может хозяева машин вообще рулят хвостом?

-Я вернусь! - пообещал Вит машинам и нажал следующую кнопку.

Опять коридор, все такой же светло-серый. Другой краски, что ли не было?

Вит дошел до конца коридора и справа увидел другой, наклонный коридор с эскалатором, как в метро. Едва он ступил на верхнюю ступень, как все пришло в движение. Плавно и почти беззвучно эскалатор привез Вита в другой коридор, нет, в зал, с закругленным сводом потолка. Длинный как зал станции метро и пустой. Все строго функционально, нет ни люстр, ни мозаики, не бронзовых статуй.

Тихо, так что в ушах звенит...У платформы справа стоял поезд. Ослепительно белый вагон с зализанными боками, как фюзеляж самолета, без окон, но с открытыми широко дверными проемами.

Внизу не видно колес, а в каменном желобе под вагоном нет и намека на шпалы и рельсы. Вит осторожно заглянул внутрь. Бежевый салон. Два ряда широких удобных кресел. Похоже, что обтянуты коричневой кожей. Больше ничего.

Он вошел в вагон и осторожно сел в кресло.

Из потолка на расстоянии вытянутой руки выкатилась панель. Вспыхнула картинка. Вит всмотрелся и хмыкнул. Похоже на карту. Маленький и большой материк. Между ними пространство. Море?

Карту мира драконов Вит еще не встречал и с жадностью ее принялся разглядывать.

Северный материк в три раза меньше чем южный. На карте мерцает зеленая искорка, недалеко от побережья.

"Я в этом месте сейчас...".

Вит коснулся ее пальцем.

Двери вагона с легким шелестом закрылись. Зеленая пунктирная линия вспыхнула по обе стороны от точки. Один конец уперся в залив на краю северного материка. Другой добрался до центра южного материка.

Женский голос спросил что-то мяукающим тоном.

"Предлагает выбрать маршрут? Вот дела?! И вправду увезет куда-нибудь?!"

Вит выскользнул из кресла и попятился к двери.

Дверь распахнулась.

Он выскочил на платформу и дрожащей рукой вытер испарину со лба.

"Без Тирел здесь нечего делать! Хватит на сегодня!"

Эскалатор послушно доставил Вита в коридор. Он добрел до лифта, вошел в кабину и попытался вспомнить, откуда начинал свою экскурсию. Попробовал методом тыка.

Пятая сверху клавиша привезла его в знакомую комнату.

Посреди комнаты стояла Тирел, кутаясь в покрывало. Босая. Глаза круглые, рот приоткрыт.

-Ты куда пропал? Где был? Что это за комнатка?

-Осматривался. Не спится?

Дракониха дернула плечом, криво улыбнулась.

-Здесь необычно и что-то мне не по себе...Сон ушел куда-то...

Она протянула руку.

-Идем.

"Водит за руку как мамочка малыша!"

Вит спрятал руки за спину.

-Я сам дорогу помню. Ты чего то боишься?

Тирел фыркнула и убрала руку.

-Я не боюсь ничего!

"Ага, драконы самые страшные и их все должны бояться!"

-Ну да...

-Нам надо отдохнуть. Сон нужен всем.

-И драконам тоже?

Дракониха тихо вздохнула.

-Я сейчас - человек и потребности моего тела человеческие. Что ты там увидел?

У тебя такое лицо! - она хихикнула. - Оно тебя выдает!

Вит насупился и выдал:

-Я нашел повозку, на которой быстро доберемся до севера!

-Покажи! - загорелась любопытная Тирел.

-А как же спать? И может быть ты оденешься?

-Я одета.

-Покрывало с кровати-не одежда. - Рассудительно заметил Вит.

Тирел сбросила покрывало на пол и, покачивая бедрами, удалилась через дверной проем.

"Нарочно задом вертит....Знает что смотрю!"

Ягодицы у драконихи были тугие, вздернутые, как у юной девушки.

Ощутив легкое возбуждение, Вит покраснел.

"Меня потянуло на Тирел....Обалдеть..."

Поневоле Вит представил, как подцепит эти ягодицы ладонями, подгребет под себя....

Вернувшаяся уже в комбинезоне Тирел вскинула брови.

-Ты весь красный. Не заболел?

-Нет.

Она заботливо приложила ладошку к его лбу.

-Жара нет. Идем скорее! И вот, твоя же вещь?

Она протянула Виту кольчугу, забытую в ванной.

Протянула вытянутой рукой! А в кольчуге килограммов шесть-семь, не меньше!

Вит принял кольчугу обеими руками и охнул. Она оказалась не тяжелее хлебного батона!

-Она другая!

-О чем ты говоришь?

-Кольчуга стала гораздо легче, разве ты не поняла?

-Я их никогда не надевала. Где твоя повозка?

Удивленный Вит повесил кольчугу на плечо как тряпку и шагнул в лифт.

Больше всего Тирел поразил эскалатор-самодвижущая лестница.

-Кто ее крутит?

"Три потных мужика в колесе" - хотел сказать Вит, но воздержался.

-Механизмы такие.

-Это понятно, но кто крутит механизмы?

-Моторы, наверное...

Пришлось тут же объяснять что такое моторы, а потом прочитать лекцию про электроток.

Заодно Вит прокатился с Тирел по эскалатору, раз пять туда и обратно.

-Жаль, что в замке такого нет,...Но ты все знаешь и все устроишь. Я скажу Айгонсхэрду, какой ты умный.

Очутившись в кресле вагона, Тирел тут же прикипела к экрану.

-Рисовал дракон! Так все, похоже! Очертания суши....Только он очень высоко поднимался. Это тяжело. Воздух делается жидким. Дышать трудно и крыльями надо работать чаще и сильнее.

-Ты поднималась так высоко?

-Один раз и больше не буду! Наверху такой холод! Ты не представляешь!

-Вот этот залив это же залив у города святых врат?

-Верно. А ты сообразительный! Ох, дверь закрылась! Нас заперли! Кто это сделал?!

Тирел испугалась и вцепилась когтями в кожу кресла. Глаза округлились. Зрачки золотые расширились неимоверно, залив глазное яблоко ясным золотом.

-Механизмы. Не бойся. Они нам послушны.Смотри!

Вит встал из кресла и дверной проем открылся.

-Видишь? Можно теперь ехать?

Тирел облегченно засмеялась.

-Как? При помощи магии твоего электротока? Лошадей в вагон не впрягли, быков тоже. Кто потянет его?

Вит ухмыльнулся и ткнул пальцем на экран в конец пунктирной линии.

Двери закрылись.

Женский голос предупредительно мяукнул из-под потолка.

Вагон стартовал плавно, почти не заметно.

Постепенно, по мере нарастания ускорения Вита начало вжимать спиной в кресло.

-Мои руки потяжелели! Мы едем? - тихо спросила Тирел.

-Да.

-Быстро едем?

-По-видимому...

-Надо было поесть на дорогу. Я уже проголодалась. Можно откусить от тебя кусочек?

Вит покосился на смеющуюся Тирел.

"Пока шутка, а вот когда доедем до Айгонсхэрда, то, что тогда?"

Ускорение исчезло, когда вагон набрал скорость. Он явно двигался не по рельсам. Ни малейшего звука. Ни качало и не дергало....

-Мы остановились?

-Мы движемся и с хорошей скоростью.

На карте, на пунктирной линии появилась зеленая точка.

-Вот это мы.

-Далеко еще... - вздохнула Тирел и опустила голову на плечо Вита.

Тот замер.

-Ты все еще меня опасаешься?

-Э-э-э...

-Ты какой-то скованный. Будь смелее, мы любим смелых мужчин.

-Мы?

-Да, мы - женщины!

"Она так привыкла к человеческой шкуре? Считает себя женщиной..."

Тирел быстро уснула, а Вит долго размышлял о своем будущем.

Сможет ли и захочет ли Тирел его защитить от гнева Айгонсхэрда? Сколько раз она угрожала смертью и пыталась привести свои угрозы в исполнение? С чего ей спасать Вита теперь?

Он нашел легкий путь на север, а есть ли такой же обратно? По логике вагон должен и обратно идти. Где находится конечная станция, и кто же все это построил?!

Зеленая точка еще продвинулась по пунктирной линии.

Вит зевнул и прикрыл глаза. Ненавязчивый мягкий свет в салоне спать не мешал. Вот только еще бы ослабить ремень на поясе...

.....-Вит! Проснись!

Он открыл глаза. Тирел стояла в проходе между кресел.

Вагонные двери открыты. Видна платформа, выложенная треугольными светло-серыми плитками.

-Мы приехали?

-Откуда мне знать? Ты знаток этих механизмов, а не я!

Тирел явно нервничала.

На пунктирной линии зеленое пятнышко горело в конце маршрута, у залива.

"Немного поспали и уже на месте! Клево!"

Они вышли на платформу и огляделись. Все такая же скудная архитектура, ничего лишнего и все в светло-серых тонах.

В конце платформы нашелся эскалатор. Но он двигаться отказался. Пришлось ножками топать наверх.

-Где же все-таки хозяева этих подземелий? Тебе не кажется, что за нами постоянно следят?

-Хозяева?

-Гномы, кобольды или иной малый народец.

-Размеры комнат, кресел, кроватей здесь обычные, человеческие, почему же ты думаешь про малый народец?

Тирел понизила голос.

-Под землей только такие и живут.

-Ты их видела хоть раз?

-Нет. Но в книгах....

-Если и кто жил здесь раньше, то теперь уже не живет. А может драконы все это создали? Своей магией?

-Нет здесь драконьей магии, Вит. Все сделано кем-то. Руками...

-Нет, не руками. Все делали механизмы, машины такие.

-Интересно было бы посмотреть.

Эскалатор закончился, и они вышли в длинный коридор также со сводчатым потолком. Коридор завершился тупиком.

"Вот это облом! Все путешествие напрасно?!"

-А где же дверь?

Тирел прошла вдоль стены, едва касаясь пальцами.

-Должен быть выход-иначе это все бессмыслица!

-А если выход завален скалами, камнем или еще чем?

Тирел усмехнулась.

-Эти жалкие трусливые людишки, что вырыли эти скучные залы, обожают комфорт и механизмы! Они не могли сделать только один выход! Крысы один выход не делают!

-Крысы? Причем тут крысы?!

-Создатели всего этого подземного странного мира с крысиной душонкой и я чувствую, как воняет крысами все это подземелье!

"Чего заладила-крысы да крысы? Ни одной не видели же?"

Тирел двинулась обратно быстрым шагом. Быстро сбежала по эскалатору, вернулась к вагону. Спрыгнула без колебаний в желоб. Обернулась.

-Ты идешь со мной? Или вернешься на этой повозке обратно к волшебной еде и горячей воде?

"Неплохо бы..."

-С тобой, конечно! - бодро ответил Вит и спрыгнул следом.

Под сводами тоннеля немедленно вспыхнул свет. Цепочка белых светильников протянулась далеко, за плавный поворот.

"Автоматика все еще работает...."

Примерно через сотню метров обнаружилась ниша в стен тоннеля. Тирел без колебаний туда свернула.

Вит ожидал, что включится освещение, но не дождался.

-Иди за мной!

По узкому коридору, в абсолютной темноте он шел следом за драконихой, придерживая на плече кольчугу.

Так и не решился ее надеть.

Когда Тирел остановилась, Вит налетел на нее.

-Извини...Что там?

-Тупик и колодец наверх.

Вит мысленно представил обычный канализационный колодец с ржавыми поручнями, торчащими из стены.

Он шагнул вперед, мимо Тирел. Протянул руку к стене. Каменная кладка....

В этот момент пол под ногами дрогнул и качнулся. Стена поехала вниз .Вит отшатнулся и едва не упал.

Тирел поддержала его. Прислушиваясь к шороху лифта, они стояли, обнявшись, расставив ноги для устойчивости.

-Лифт?

-Мы поднимаемся.

"Лишь бы нас не расплющило о потолок!"

-Ты видишь потолок?

-Только тьма.

Вит поежился.

Внезапно сверху подуло. Так, легкий сквознячок.

Площадка под ногами замерла. Тьма вокруг, но сквознячок приятный в лицо. Значит выход рядом?

-Хватайся за край! - приказала Тирел.

-Край?

Пол мгновенно ушел из под ног.

Вит ахнул и повис на своем поясе. Руки цеплялись за стены, слишком гладкие! Слишком!

-Да, держись ты! - прошипела Тирел.

Вит замахал руками и зацепился за край колодца.

Тирел вытянула его наружу, за край.

Вит сел на холодный пол и перевел дух.

-Спасибо, ты меня спасла....Где мы?

-Есть догадка, и я ее хочу проверить. Сиди здесь и жди.

Зашуршали шаги, быстро удаляясь.

Вит отдвинулся от ровной дыры колодца и охнул. Рука нащупала край еще одного колодца. Мгновенно представил себе, что пол в этом помещении утыкан колодцами. Дырявый как пустая сота в улье или как дуршлаг.

"Лучше не двигаться..."

Вит обнял колени. Хорошо драконихе-она видит в темноте! Куда же их занесло? Далеко ли город?

Хотелось есть.

Вспомнил с сожалением синтезатор пищи. Он только если треть блюд смог попробовать. Наверняка там и самому можно что-то программировать.

"Жаль, что Тирел узнала про это место. Драконы лапу наложат и не дадут больше полазать по подземельям. Интересные там машины стоят..."

Мерцающий алый свет факелов появился внезапно.

Люди с факелами приближались, и подземный каменный зал становился все светлее.

Вит увидел, что сидит на узкой площадке между четырьмя колодцами, идеально круглыми и без бортиков.

"Из которого мы выбрались?"

Три стража в чешуйчатой броне, в шлемах конических без забрала. Даже сапоги покрыты стальной чешуей.

Разглядывают Вита как диковинку. Крепкие парни. Подбородки тщательно выбриты.

"Я зарос бородой слишком?"

Ах, да! Он же в комбинезоне! Вит медленно поднялся на ноги.

-Госпожа распорядилась отвести вас в ваши покои! - прогудел один из стражей, с факелом в руке.

-Где я?

Стражи переглянулись.

-В замке господина Айгонсхэрда, в городе Святых врат! Где же еще?

"Моими покоями здесь была тюрьма в прошлый раз...."

Вита сопроводили не в камеру, а уютную комнатку с двумя узкими окошками на закругленной стене.

-Располагайтесь, господин!

Стражи вышли, даже меч не забрали.

Вит прошелся по комнате. Тяжелые, плотные шторы отодвинуты и в окошки, похожие на большие бойницы падают лучи солнца.

Яркий, толстый ковер на полу. Кровать в деревянной нише со шторой, на стенах лохматые шкуры неведомых зверей. Посредине комнаты квадратный массивный стол. Четыре стула из темного дерева с массивными резными высокими спинками.

-Что угодно господину?

Вит обернулся.

У двери обнаружилась девушка в длинном синем платье, в белоснежном чепце, под которым скрылись ее волосы. Курносая, светлоглазая.

-Я-Вит, а твое имя?

-Делма, господин Вит.

-Может что-то перекусить найдется?

-Немедленно принесу!

Девушка быстренько выскочила за дверь.

Вит выглянул следом.

Хороший знак-дверь не заперли и охраны за нею нет. Может быть дальше, вниз по лестнице?

Вит подтащил тяжелый стул с высокой спинкой к окну и, встав на сиденье, смог выглянуть наружу.

Окна его комнаты смотрели на квадратный двор замка, примерно с высоты четвертого этажа. По двору то и дело проходили или пробегали обитатели замка, судя по всему слуги, охрана и прочая челядь. Снега во дворе не видно. Растаял уже? Одеты все по-теплому-в куртках с капюшонами или в меховых безрукавках.

По стене прохаживались караульные, накинув толстые, стеганые безрукавки поверх чешуйчатых доспехов., то и дело, поглядывая наружу за фигурные зубцы.

Кроме двора и противоположной стены с такими же узкими окошками и крытой галереей на уровне третьего этажа и смотреть то не на что!

Делма принесла на подносе тарелки с мясом, овощами, какую-то сытную, разваристую кашу и, конечно же, кувшинчик с вином, красным. Терпким. Наелся до отвала и кувшинчик, ясное дело, опустошил.

После еды потянуло в сон.

Вит сбросил туфли и, не снимая комбинезон, завалился в кровать....

....Коридор из стеллажей, просторный коридор, две тележки пройдут.

На стеллажах яркие упаковки. Супермаркет?

Вит подошел ближе. Надписи на русском языке. Каша из пяти злаков...овсяная...гречневая....Напротив увесистые упаковочки с мукой. "Старооскольская..универсальная...высший сорт...."

В руке правой ручка пластикой корзинки.

"Я в супермаркете?"

Вит дошел до края, выглянул осторожно в центральный коридор.

Ну да! Супермаркет! Только ни одной живой души! Ни покупателей, ни продавцов...

"Я сплю или не сплю?"

Слишком уж все реально! Вит поставил корзинку на пол и пошел к кассам. Ни кассирш, ни охраны....

Заходи, кто хошь и бери что хошь....Круто!

А что мне нужно? Вит взял со стеллажа пластиковую газовую зажигалку. Вроде той, что показывал Биатрак в корчме. Щелкнул колесиком. Вспыхнул язычок пламени.

Вит сунул зажигалку в карман комбинезона. Он оказывается в комбинезоне! В том самом, из подземелья.

-Оплатите покупку! - зло сказала женщина очень близко.

За кассой сидела жгучая брюнетка с ярко накрашенным лицом и злобной усмешкой на алых губах. Только что никого не было!

-Чем?

-Деньгами или картой. Или положите зажигалку обратно!

Вит сунул руки в карманы, собираясь вернуть чертову зажигалку.

Рядом с зажигалкой пальцы обнаружили кругляшки. Он вынул из кармана монеты. Три медяшки по десять рублей.

Откуда?

Кассирша смела деньги с ладони и выбила чек. Выдала на одном дыхании, одним словом:

-Спасибозапокупкуприходите еще!

Вит слегка обалдев, вышел к линии бутиков, обернулся. За кассой никого.

-Что за бред!

......Проснулся когда за окнами небо стало принимать фиолетовые тона. Голова тяжелая, во рту как кошки нагадили...Сон странный....

"Может чего в еду добавили?"

-Что пожелает, господин?

К кровати подскочила все та же Делма. Девочка свежая, румяная, пахнет свежестью. С мороза прибежала?

Вит сел на кровати, спустив ноги на пол.

На столе в подсвечнике горят три толстых белых свечи, разгоняя сумрак по углам.-

-Ты что-ждала пока я проснусь?

-Да, господин!

-Почему?

-Меня приставили к вам для всяческих услуг.

-Ты будешь делать все, что я захочу?

Девочка покраснела. Ответила уже тише.

-Да, господин....

Руки ее поднялись к шее, к шнуркам у воротника. Затеребили шнурки тонкие пальчики, словно в нерешительности.

Вит понял, что переборщил. Сейчас эта дуреха снимет платье и полезет к нему под одеяло. Ублажать господина...Ага, молоденькая, свеженькая..Его проверяют?

-А это что? Что за одежда?

На стуле стопкой лежали темные тряпки. У стула стояли мягкие светлые сапожки.

-Госпожа Тирелхэрди распорядилась, чтобы к завтрашнему приему у господина Айгонсхэрда вы были надлежаще одеты!

Камзол обшит черным жемчугом, а сапоги из лосиной кожи, самой лучшей выделки!

Делма тут же принесла и сунула Виту под нос камзол с тем самым жемчугом.

Вит потер глаза и зевнул.

-Я еще не проснулся, ты извини.

Делма вздрогнула и вытаращила глаза.

"Ага, извиняться в замке дракона не принято?"

-Какой еще прием?

-В честь возвращения госпожи Тирелхэрди большой прием. Съедутся в замок все господа-драконы. Будет пир, будут танцы...Вы не любите танцы?

-Почему ты так подумала?

-Вы...вы поморщились.

-Ладно, принеси-ка лучше воды.

-Напиться?

-И напиться и умыться! Давай, давай! Шевели булочками!

Девчонка унеслась стрелой вон из комнаты.

Вит упал ничком на кровать и закрыл глаза.

"Прием...танцы...и в качестве кого я там буду отсвечивать?"

-Господин Вит!

-Да?

Он приоткрыл один глаз не меняя позы. Девчонка бледная, перепуганная, стоит рядом и без воды...

-К вам госпожа Тирелхэрди!

Вит не успел и рот открыть.

Дверь распахнулась.

Госпожа Тирелхэрди вошла в комнату в широком алом платье до полу. Талия утянута корсетом, и верхняя часть грудей торчит нежными холмиками из пены кружев. На шее алая косынка. На голове сложная прическа с кудрями.

"Чего это она в красное нарядилась? А косынкой ошейник скрыла...Стоп, почему его еще не сняли?!"

Тирел шевельнула рукой, и служанка вылетела за дверь.

Вит торопливо обулся и встал у кровати столбом.

Одежда меняет человека. Беглянка и рабыня Мичила опять превратилась в госпожу драконьего замка.

Тирел быстро шагнула к Виту. Заглянула в глаза. Накрашенные ярко губы покривились.

Внезапно она обняла Вита обеими руками. Прижалась как к родному.

-Э-э-э....

Немедленно,к удивлению Вита ,дракониха расплакалась.

Он осторожно погладил ее по спине, по трясущимся плечам.

"Что-то случилось...."

-Ты дома...что ж такое...чего случилось?

Зареванная Тирел сидела на кровати. Вит по братски обнимал ее за плечо, а она, сморкаясь в кружевной платочек жадно и торопливо выговаривалась.

"У нее подруг, что ли нет?"

Оказалось, что Айгонсхэрд не долго горевал по утерянной подруге. С юга к нему прилетели две молоденьких золотистых драконицы и для развлечения новых подруг хранитель врат не жалел не времени не средств.

Тирел, вернувшись в замок, обнаружила в своих прежних покоях юных, розовых прелестниц. Устроила им жуткий скандал. Айгонсхэрд явился на шум и крики и, как понял Вит, тоже огреб свою долю.

С покрасневшими глазами и носом, сморкающаяся в платок Тирел нисколько не напоминала ту опасную и злобную фурию, которой ее впервые увидел Вит. Заплаканная девчонка в нелепом пышном платье....Если можно назвать девчонкой столетнюю дракониху-оборотня.

"Внешность бывает обманчивой,чего еще скажешь!"

-А как же прием в твою честь?

-Пошел он к демонам со своим приемом! - яростно крикнула Тирел, сжимая кулаки. - Он предал меня, ты хоть это понимаешь?!

-Чего ж не понимать-папик нашел молоденьких. А проверенную подругу бросил. Такое и в нашем мире бывает.

-Я была для него всем, я рожала ему детей, я...я...

Опять фонтан слез.

Вит ощущал себя в этой ситуации крайне нелепо. Упорный и злобный враг явился за утешением. Как быть? Отталкивать Тирел глупо. Она может пригодиться в мире драконов. Обниматься с нею опасно.

-Он пожалеет об этом и придет с извинениями...

-Плевать на его извинения! - прошипела сквозь зубы Тирел. - Погаси свечи!

-Зачем?

-Не будь болваном, Вит!

Тирел подхватила с кровати маленькую подушечку и ловко метнула через комнату.

Подсвечник упал и свечи погасли.

Вит моментально оказался на спине, а жаждущая мести, ласки и поцелуев дракониха на нем.

Вжикнула молния комбинезона. Горячая ладошка Тирел взялась за ....

Ее солоноватые от слез, припухшие губы впились жадно в губы Вита. Его тело отреагировало на вызов и ласки самым естественным образом.

Он мгновенно убедился в том, что под платьем у драконихи никакого белья не имеется.

"Драконихи обожают быть сверху?"

Он не смог сдержать стона наслаждения, когда вошел в нее. Горячее влажное пожатие ее лона ошеломило необычным острым чувством.

Каждое движение ее бедер обжигало. Нервы трепетали от невероятно мощных ощущений.

Вит потерял голову. Как в бреду, как будто лишившись сознания ,он ощущал только ее...только ее сладостные до боли пожатия. Он скользил так глубоко, что казалось, нет предела этому скольжению.

Его бедра уловили ритм, и тело мгновенно подстроилось. Волнообразхные движения совпали и тут на пике сопереживания и слаженного ритма, Вит умер....Он престал быть и ощущать.

Его гортанный вскрик заглушила подушка. Впрочем, это его не волновало. Волна наслаждения смыла все. Погасли все чувства кроме слуха, а в ушах бился бешеный ритм сердца.

Наслаждение длилось и длилось. Одна волна, другая, третья. Каждая все острее и острее....

Волна отхлынула, оставив растерзанного, неподвижного Вита.

"Невероятно!"

Только Тирел не успокаивалась. Она продолжала упорно двигаться к намеченной цели. То, что ее любовник иссяк, ее не волновало. Он был также крепок как в начале, и она жаждала финала.

Пришедшему в себя, дрожащему Виту с удивлением пришлось убедиться в том, что ощущения опять начали нарастать, нестерпимым жгучим чувством. Нервы стонали от сладкой боли.

Тирел замерла. Легкий стон сорвался с ее губ. А потом восхитительные спазмы сотрясли ее бедра, ноги, спину, плечи.

Вита сжало там, в ее теле так туго, что он испугался.

Тирел сотрясалась еще и еще ...

Она получила свой финал и наслаждалась им до последней капли...

Потом они лежали рядом. Высоко задранное колено драконихи упиралось Виту в пупок. Ее ресницы щекотали при движениях кожу его шеи.

Стук крови в ушах стихал.

-Айгонсхэрд нас убьет... - прошептал Вит.

-Ему плевать на меня....-тихо прошептала в ответ Тирел. - Он дряхлый старик в сравнении с тобой, мой герой....

-Он не ревнив? Что-то мне не вериться....

-Он бросил меня ...Плюнул в мое сердце и растоптал его...

-Старику не плевать на тебя. - Сообщил мужской голос из темноты.

Вспыхнул яркий белый свет.

Вит онемел, а Тирел слабо охнула.

На стуле в двух метрах от кровати, положив руки на подлокотники, сидел мрачный хранитель святых врат, правитель Севера-дракон Айгонсхэрд. Над его седой головой висел шарик ослепительного белого пламени.

В голове Вита мелькнула трусливая мысль: