Древо миров (СИ)

Глава 12 — Трудности перевода или еще одна гребаная принцесса

“Этот демон обрёл славу закоренелого преступника даже среди других адских тварей. Он был невиданным бунтарем, обворовал самих владык-демонов, отверг все установленные обряды, призванные его смирить, и преступил все законы семи кругов Ада. За это ему преподали урок: даже в преисподней есть собственный ад. После короткого сурового суда в окружении мириады мертвецов его наконец отправили в Колодец душ — скрытое измерение, куда демоны заключают себе подобных. Но это далеко не обычная тюрьма. Колодец душ — тёмное зеркало реальности, в котором демоны обречены взирать на искривленное отражение собственной души. Однако заключённый и не думал страдать: он подчинил себе это отражение, укротив своё тёмное начало, демон разрушил фрактальные стены темницы и вырвался на свободу, дабы вселять страх во всё мироздание.”

(с) Бестиарий хроники войны древних.

Террорблейд, демон, что способен управлять людскими сердцами, вытаскивая наружу их пороки, удовлетворенно смотрел на полыхающий аванпост империи солнца. Он неспроста выбрал именно это место, поскольку на его оборону выдвинулся авангард принцессы Мираны.

“Глупая, самодовольная девчонка, ты станешь ключом к моей победе!”— так думал демон и в какой-то степени был прав. Завладей он ее сознанием и ворота столицы сами откроются перед его войском.

— Владыка! Крепость взята, но принцессе удалось уйти!

Демон некоторое время задумчиво смотрел на вздымающийся к небу пожар. Слушал затихающие в ночи крики солдат и безумный рев его послушных марионеток.

— Владыка? — мужчина с перекошенным лицом поднял горящие зеленым пламенем глаза. Некогда он был простым мельником, отцом двух славных ребятишек, теперь же послушный раб. — Прикажите отправится следом?

— Нет нужды. Я предполагал, что они не позволят своей будущей королеве сгинуть здесь, в этих пустошах. — он сомкнул веки и его взор переместился в голову к одному из всадников, что заранее были отправлены на перехват. — Бегите, принцесса Мирана, бегите пока в вашем жалком смертном теле есть силы. — на ониксовом лице отразился довольный оскал.

***

Всю ночь и весь день до самого заката Мирана гнала своего тигра, пытаясь уйти от погони. Жаркая степь сменилась непроходимым лесом, а преследователи и не думали отставать.

— Давай, Саган, давай, милый. — похлопав верного питомца по загривку, девушка достала стрелу и, поднявшись в седле, пустила ее между деревьев. На звук. Туда, куда подсказывала интуиция.

Тетива дернулась, рассекая воздух, стрела устремилась меж веток, едва касаясь листвы, и угодила точно в глаз преследовавшему их всаднику, сбив того с седла, однако остальные даже не взглянули в его сторону.

— Бегите, принцесса Мирана! Бегите! — прозвучали их голоса в унисон. Лица всех исказила абсолютно одинаковая усмешка, глаза полыхнули ядовитым пламенем, а следом над лесом словно гром грянул дьявольский смех.

Лапы тигра глухо стучали по земле, выбивая барабанную дробь. Саган ловко перепрыгивал корни, овраги, проскальзывал под ветками и продолжал бежать. Он готов был на все, чтобы спасти свою хозяйку.

Когда принцесса была еще маленькой, на ее день рождение король подарил ей котенка. Милого зверька с большими зубами и такими же большими лапами. Настолько большими, что он похоже сам не знал что с ними делать.

Столько лет прошло…

Саган был не просто охранником Мираны, в первую очередь он был ее другом.

Между тем, начался особенно труднопроходимый участок леса. Девушка прижалась всем телом к своему зверю и обхватила его шею обеими руками, чтобы случайно не свалится с седла во время безумных прыжков, что порой совершал Саган.

— Они не смогут за нами последовать. Не смогут.

Мирана прикрыла глаза, полностью доверившись своему напарнику. Слышала как он дышит, как бьется его сердце. Как его тяжелое, но в тоже время ловкое тело мягко летит над землей.

В голове раз за разом сами собой крутились картины прошлой битвы, лица погибших товарищей и безумный смех чудовищ. Один единственный смех, который доносился из тысячи глоток одновременно.

Террорблейд.

Всадники остановились как раз перед непроходимой стеной из деревьев и дикого кустарника. Они ждали. Владыка не упустит свою жертву, у него всюду есть глаза. Он все знает, все видит и все слышит.

– “Поезжайте на восток пока не достигните широкой дороги. Первый же поворот приведет вас к принцессе. Ей некуда деваться.”

— Да, владыка. Будет исполнено. — отряд из девяти всадников синхронно развернулся и перешел на галоп. Погоня еще не окончена. Она будет продолжаться до тех пор, пока они не нагонят свою цель.

***

Три дня и три ночи они бежали без возможности остановиться и даже сделать глоток воды. Однако преследователи не отставали. Напротив, их как будто становилось больше, и что самое нехорошее, к вечеру четвертого дня рядом с бегущим тигром приземлилась стрела. Она лишь мельком чиркнула по коже животного, оставив незначительную рану, но это уже означало, что Саган устает.

— Еще немного, дружок. Мы почти выбрались, еще чуть-чуть. — голос девушки придавал ему сил.

Они перепрыгнули очередной овраг, проскочили мимо колючих кустов, когда перед ними неожиданно выросла огромная скалистая стена.

Вдалеке звучал топот копыт.

Взгляд принцессы скользнул по каменному откосу, мельком по чаще леса и остановился на тигре.

— Ты в порядке? Сможешь забраться?

Животное тяжело дышало, а из открытой пасти капала вязкая слюна.

— Ну же, милый, для тебя же это пара пустяков. Я знаю что ты сильный, я знаю что ты устал, но прошу тебя, еще чуть-чуть. Совсем немного осталось. Нельзя сдаваться, когда цель уже так близко.

Янтарные глаза еще раз окинули склон. Да, может, будь он отдохнувшим, то вполне бы смог взобраться даже с Мираной в седле, но сейчас скорее всего сорвется. Убьет себя и свою хозяйку.

Слишком сильна была связь принцессы и ее стража. Для такой связи не нужны слова.

— Нет, нет, нет, ты не можешь! Не можешь так поступить! Это все глупости! Пожалуйста, Саган. Мы почти выбрались. У нас почти получилось.

“Я дам вам время, чтобы уйти.” — прозвучало в тихом рыке.

Тигр поднялся и отгородил своим телом принцессу от леса.

— Я никуда не уйду. Эта тварь слишком многое у меня забрала. Я не отдам ему тебя. — в голосе девушки прозвучала уверенность и решительность.

Однако Саган не одобрил подобного. Ударом лапы он опрокинул девушку на землю, в довесок сильно хлестнул хвостом принцессу по боку. В глазах животного плескалась злость. Но не такая, которую обычно испытывают к своему врагу, а скорее как в другу, который вот-вот совершит глупость.

А Мирана не была глупой. Она понимала, что если попадет в лапы к Террорблейду, то едва ли ее жизнь закончится мгновенно. Скорее всего ей придется пережить все возможные пытки, и только потом, если богиня к ней будет милостива, демон подарит ей смерть.

Но был ли выбор?

Время поджимало, но она не могла уйти просто так. Встав на колени рядом со своим верным другом, девушка обняла его большую голову и, прикрыв глаза, прислонилась лицом к мохнатому лбу. Прямо как когда была маленькой.

— Уходи… Слышишь? Уходи, спрячься. Им не нужен ты, им нужна я. Лес твоя стихия, они не найдут тебя.

Саган даже задержал дыхание в этот момент и тоже прикрыл глаза. Прямо как когда он был маленьким. Последний раз он вдыхал ее запах, последний раз чувствовал ее тепло.

Легонько толкнув свою хозяйку, тигр дал понять, что ей пора. А затем проследил, чтобы она начала подъем. Ведь могла же натворить глупостей.

Тем временем топот копыт уже был совсем рядом. Саган не стал дожидаться пока всадники покажутся из леса, как и не стал бежать. Он был готов принять этот бой. Во имя своей принцессы, во имя будущей королевы, напарницы и лучшего друга.

Через минуту из лесной чащи раздались истошные крики и ржание лошадей. Пахнуло кровью.

***

— Принцесса!

Эхо грозного война поднялось ввысь по утесу и утонуло в лесной чаще.

— Принцесса Мирана! — пылающие зеленым пламенем глаза пытливо осматривали нависшие над ущельем деревья. — Я знаю, что вы меня слышите! Сдавайтесь!

Тишина. Слышно было только как устало дышат загнанные лошади. Даже ветер притих в этот момент.

Марионетка усмехнулась, а затем обратилась к остальным всадникам. — Тащите его сюда.

— Слушаемся.

Через минуту на пустырь перед утесом вытащили тело Сагана. Некогда белоснежный мех был испачкан в крови, с боков торчали обломки стрел, а задние лапы просто волочились по земле. Однако даже при таких ранениях он все еще оставался жив.

— Ваша зверушка, принцесса?

Всадник спешился, подошел к тигру и наступил на ребра ногой. Из пасти Сагана вырвался болезненный хрип.

— Если сдадитесь, я гарантирую, что мы его вылечим. Я также гарантирую вам жизнь. — на секунду он снова смолк, ожидая ответа, которого не последовало. — Принцесса, я буду максимально честен с вами. Вам действительно ничего не угрожает. Как только сдадитесь, мы закуем вас в цепи и приведем в столицу империи солнца. Я честен, а потому вы должны знать, что цепи будут вашей единственной одеждой. Я честен, а потому говорю, что у ворот крепости вашего отца вы будете стоять на коленях на обозрение всех защитников. В моих словам нет ни доли лжи и если я сказал, что могу исцелить вашу зверушку, значит так оно и будет! Но если в течении минуты ваше высочество не будет стоять передо мной, то я отрублю башку этой скотине прямо у вас на глазах. — его глаза еще раз окинули безмолвные скалы. — Время пошло.

Мирана действительно слышала все сказанное. Она прекрасно видела своего верного друга и понимала, что его ждет.

Девушка до крови закусила губы, чтобы не крикнуть ничего в ответ. И ждала.

— Время вышло, принцесса. — с гнусавой улыбкой, в которой отчасти была благодарность Миране за то, что дала возможность снести голову этому тигру, он опустил на его шею топор.

Рука в латной рукавице демонстративно взвилась вверх, держа свой кровавый трофей. — Ваш выбор, принцесса! Хех, теперь он уже не такой страшный. — с этими словами, он отбросил голову в кусты.

Мирана ждала. Зажмурив глаза и закусив губы, она продолжала ждать. Она не могла подвести друга, а потому, скрипя сердцем, девушка терпеливо выжидала, когда над кронами деревьев поднимутся три ворона. Глаза Террорблейда с которым демон без труда найдет и нагонит ее вновь.

Взмах крыльев как ориентир, хлопок тетивы и стрела улетает в чащу, за ней следующая, через долю секунды отправляется третья. Каждая прошивает свою цель насквозь.

И в ту же секунду всадники завыли подобно волкам. Рыцарь, что обезглавил дорогого ее сердцу тигра, зарычал, брызгая слюной во все стороны.

— Я все равно тебя достану! Ты сама лично откроешь и принесешь мне ключ от врат империи солнца, принцесса Мирана.

***

Охо-хо-о! Дайте мне секундочку поплакать и я разревусь как сучка! Просто упаду на коленки, уткнусь своим носом в ладошки и буду реветь на всю округу.

Вы, конечно, можете сказать, мол чего ты, Джек, такой недовольный? У тебя все хорошо! А вот нихрена! С тех пор как я покинул дом с кроликами дела пошли очень весело, но через жопу. Можно еще сказать наоборот, что через жопу, но зато очень весело, тут уж кому как нравится.

Что случилось? Если коротко, то гребаные кротовые дыры стали подкидывать такие сюрпризы, что впору утопиться, хотя в одном из миров это у меня даже почти случилось.

Сперва меня порадовали миром мармеладных мишек. Чего? Что за бред? Ага, я тоже так подумал. Он был похож на гигантскую конвейерную ленту, на которой ехали сотни тысяч мармеладных медведей. Дрыгали своими мармеладными руками, глядели своими мармеладными глазами и издавали очень странные звуки. Хуже всего то, что я тоже стал таким же.

Тяжело представить, но я реально состоял из чистейшего мармелада. А знаете, чем дышат мармеладные медведи? Нет? НИЧЕМ! Ничем они ни дышат, я даже жопой пробовал втянуть — не помогло. Всосал маленький пузырек, он так и остался на уровне копчика.

Благо великая конвейерная лента двигалась, руки вместе с ногами дрыгались и у меня получилось колбаской докатиться до портала, который выплюнул в следующее интересное место.

И вот никуда-то, блин, а в затопленную подводную пещеру с небольшим воздушным карманом. Из плюсов — дышать все-таки можно было. Из минусов — все остальное. Нет света, до дна хрен знает сколько, что там в темноте водится тоже непонятно. Благо, Хон хвостами нашел за что зацепиться, да и то пришлось порядочно раскорячиться. Ситуация обострилась, когда тот самый пузырь из мармеладного мира решил выйти наружу. В общем, этот сгусток ненависти пробился через водную толщу и вышел. Куда? Правильно! В тот самый крошечный воздушный карман.

— О-о-о, твою мать…

– “Во имя, кха, чести… какой смрад!”

– “Джек, какого черта?!”

— Аж глаза режет.

– “Какой ужас!”

— …

Но ладно. Портал мы дождались.

И вот, казалось бы, цивилизованный новый мир. Я аж чуть не перекрестился, когда увидел обычные здания, тротуары и людей, у которых судя по веселому настроению был какой-то праздник, но не тут то было.

Оказалось, что нет никакого праздника и они танцуют не потому что хотят, а потому что по другому в этом мире двигаться нельзя. Я понятия не имею, что за укуренное божество это придумало, но у него определенно есть проблемы с головой.

Однако даже тогда я не сдался. Еще бы! Ведь капитан Джек не сдается! Я нашел выход, офигенный, к слову! И поспешил до следующего портала, используя лунную походку.

Отлично. Все супер.

А вот них*я. Оказалось, подобное движение запрещено на законодательном уровне и через пятнадцать минут за мной уже гналось местное творческое отделение спецназа.

Шена на пару с Хоном держались как могли, но их окончательно порвало, когда из-за угла на меня вприсядку вырулил отряд добрых молодец и приказал остановиться.

Надо отдать должное, преследовали эти товарищи меня очень долго, но в итоге удалось оторваться.

После этого было еще парочку сумасшедших миров, но то ли я уже привык, то ли там ранг безумия действительно был пониже.

И вот снова портал, опять перелет, меня выплевывает в очередном сраном мирке. Естественно кубарем качусь, врезаюсь в дерево, уже чувствую что что-то не так, но пока еще не осознал.

— Хон, периметр.

– “Уже слежу.”

– “Эм-м… Джек.” — послышался настороженный голос Шены. — “ У нас проблема.”

Встряхнув головой, свожу глазами фокус и тут же понимаю что со мной не так.

— Что за… херня.

– “Хах, у тебя лапки.”

В смысле не смешно ни хрена!

Я присел на задницу и поднес свои руки, то есть лапы поближе к… морде.

Ага, сюрприз, бл*ть. Теперь ты котик, Джек. Радуйся. Можешь вылизать себе яйца.

— Так, ладно. Ладно. Спокойно. Вдох, выдох.

Подведем итог. Я стал кем-то из семейства кошачьих. Размером очень близко к тигру, возможно раза в два больше. Когти длинные, шерстка белая, красивая. Мечта, а не мужчина.

Из плюсов — мармеладным мишкой быть намного хуже и страшнее. Из минусов — все остальное.

Оглядев место появления, я отчетливо понял, что нахожусь в лесу. Ночь, обычный лес, без фей, леших и розовых кроликов. Рядом валялись мои вещи, включая рюкзак и одежду, которую раскидало по сторонам.

— Делать нечего, надо собирать. — подумал я и сразу же столкнулся с целым ворохом проблем, где обязанность ходить на четырех лапах была наименьшей.

Первым делом попытался собрал свои разбросанные по округе вещи. Естественно пришлось их таскать зубами, но я терпеливо ходил от дерева к дереву, от одной вещи к другой. Кусал штаны и нес до своего рюкзака, затем кусал плащ и, спотыкаясь, опять нес до своего рюкзака, потом шляпу, по одному сапогу за раз, и наконец катану.

И вот, усевшись на задницу рядом с своим аккуратно сложенным в горку добром, принялся развязывать шнуровку на горловине мешка. В принципе, это почти не доставило проблем. Ловко поддевая когтем нужные хлястики, тихонько в процессе матерясь себе под свой усатый нос, с этой задачей мне удалось справиться.

Те же события глазами случайного филина.

Если бы у филина было чувство юмора, то он определенно нашел бы нечто забавное в развернувшейся перед ним картине. Ведь сложно оставаться равнодушным, глядя на то, как огромный страшный тигр, задрав башку, неуклюже таскает какие-то тряпки, при этом утробно и в какой-то степени устало мяукая что-то себе под нос.

Однако еще забавнее стало, когда, собрав все вещи в одну кучку, он уселся рядом на задницу и, выставив по одному когтю на каждой передней лапе, стал пытаться попадать в петельки на сумке.

Откуда филин знал, что этот предмет называется “сумка”? Это был очень умный филин. Он многое знал.

— Мяу-мяу! Мяу-мяу-мяу! (Твою, с*ка, мать! Бл*ть! Верните мне пальцы!)

— Ху-ху! — прокомментировала потуги тигра птица.

Тем временем большой кот максимально сосредоточился. Взгляд с прищуром, уши в положении “перед броском”, когти оттопырены. Очередная попытка и…

— Мяу! Мяу-мяу-мяу! Ар-ргх!

— Ху-ху-ху!

— Мяу! — зыркул кошак в сторону дерева, на котором сидел филин.

Прозвучало как “заткнись, пока я тебя не выпотрошил”, но это не точно.

Филин хлопнул крыльями, поправил клювом выбившееся перо и продолжил наблюдать. И в этот момент птица почувствовала натуральный животный страх. Как и любое живое существо, когда видит нечто противоестественное, так и филин испугался, когда на спине тигра появилось несколько извивающихся отростков.

Чем дело закончилось смотреть он не стал, разумно решив, что этой ночью будет правильнее выбрать другое место охоты.

Вернемся к Джеку.

— Ха-ха! Я смог! Я просто офигенный! Немного сноровки и вуаля! Все получилось! Не без помощи сэра-рыцаря Хонка, но все равно молодец. Все молодцы.

– “Джек… хех.” — прозвучал игривый голосок Шены. Я бы даже сказал, что слишком игривый.

— Что?

– “Ты хвостом виляешь.” — в ее голосе так и сквозило ехидной улыбкой.

Я обернулся и буквально прикипел взглядом к этой белой гладкошерстной херне, которая радостно металась из стороны в сторону. Правда, как только мой взгляд на нее упал, движение хвоста стало резко замедлятся, пока тот совсем не замер.

– “О, теперь у тебя хохолок поднялся. ”

— Ой, иди в пень. Отвлекаешь только.

– “Да ладно тебе, Джек. Хех, смешно же.”

— Обосраться как.

– “Легко. Главное сделай все по правилам. Сначало надо выкопать ямку…”

— А-А-А-А-А!!!

Взгляд со стороны мимо пролетающего дятла.

— Мя-я-я-яу-у-у-у-у!

Но всё же вернемся к Джеку.

– “Полегчало?”

— Нет.

– “Может валерьяночки?”

— Все, я с тобой не разговариваю.

– “Бу-бу-бу, хе-хе.”

Смеется, сучка. Весело ей.

— Хон, попробуй хвостами вытащить катану из ножен.

– “Момент.”

Две тентакли подхватили оружие, одна обвилась вокруг рукояти, другая по центру. Меч с тихим шелестов вышел, сверкнул лезвием и спрятался обратно.

– “Как часы.”

— Отлично! Сегодня ты самурай, Хон. У меня мозга не хватает на хвосты и лапы.

– “Да, без проблем.”

В общем, таким образом, закрепив рюкзак с пожитками с помощью хвостов с одной стороны и катану с другой, котик-Джек отправился к следующему порталу. Идти надо было далеко, но и времени было с достатком в отличии того же снежного мира.

И кстати, оказалось, что помимо некоторых неудобств, этот странный кошачий облик обостряет зрение и слух, а потому двигаться по ночному лесу мне не составляло никакого труда.

– “Джек, а ты в курсе, что разгуливаешь абсолютно голый?”

— Я с тобой не разговариваю.

– “Слушай, ну все не так уж плохо. Я как-то раз тоже превращалась в миленькую кошечку. Ну знаешь, такая с усиками, лапками и хвостиком.”

— Бла, бла, бла.

– “Так вот, мне очень повезло и я подхватила блох. И знаешь, Джек, такое врагу не пожелаешь. Представь, ты сидишь на важной встрече и тут у тебя начинает чесаться мизинчик в туфле. Пробуешь дрыгать ногой, а оно не помогает. Ставишь туфлю на ребро, дергаешь ступней, а оно не помогает. Нихрена не помогает. Ты уже не слушаешь, что тебе говорят, колотишь каблуком по этому несчастному мизинцу. Хочешь его буквально отхерачить к ху*м, лишь бы унять треклятый зуд. Так вот, блохи, Джек, это как зудящий мизинчик, только в этом случае мизинчиком будет всё твое тело.”

— Ты что-то сказала? — сделал вид что не слушал, хотя это очень сложно. Просто вспомнил, что такая тактика неплохо работала на Рите.

– “Да чтоб тебя! Ну-ну, я запомню.”

— Ага, мисс трахни-вон-тот-пень. Обязательно. — вообще, у меня сейчас и без нее забот хватало. — Так… левая передняя, задняя правая, задняя левая… а нет, стоп. Передняя права, потом задняя левая и повторить.

– “Джек, во имя чести, мы так никуда не придем.”

— Да подожди ты, мне придрочиться надо.

Аккуратно пробираясь между кустиков, я в итоге вышел к небольшой речке. Не буду рассказывать как мне было очково ее переплывать, но в итоге все удалось.

Еще через десять минут ходьбы, когда я уже достаточно наловчился перебирать всеми четырьмя, мне повстречался первый обитатель этого мира. И нет, это не было какое-то сказочное существо. Из шуршащих зарослей можжевельника на меня выскочила самая обыкновенная рысь.

— Это рысь.

– “Определенно рысь.”

– “Самая обычная рысь.”

Тем временем, лесная кошка осторожно подошла ближе и принюхалась.

– “Джек, что ей надо?”

— Не знаю, может проверяет не опасны ли мы.

И тут случилось нечто неожиданное. Рысь открыла пасть и заговорила.

— Ты красивый.

— Э-э… что? — мозг сперва словил ступор, а затем стал медленно оттаивать с мыслью: “оке-е-ей, оно разговаривает”.

А рысь не унималась.

— Ты красивый. Давай.

— Спасибо, но что тебе давать то? — я говорил очень аккуратно. Какая-то часть меня сейчас очень беспокоилась о внезапно разыгравшемся приступе шизофрении, и что если продолжу разговор с этой кошкой, то станет еще хуже.

Что касается моего вопроса, то ответ стал очевиден после того как это милое создание развернулось ко мне задницей и задрало свой пушистый хвост.

— А-а…

– “Кх… кх-х…” — появились первые признаки моральной поддержки от богини Шены. — ХА-ХА-ХА-ХА! Красивый, бл*ть! — а вот и сама моральная поддержка подъехала. — Ха-ха-ха-ха-ха! Запишу этот момент в памяти и никогда не забуду! Где тут моя ручка?” — послышался скрип пера о бумагу. — “Под-кат в сти-ле ры-ы-ыси… Записала!”

Гори в аду.

Пока Шена продолжала откровенно ухахатываться с происходящего, я успел отойти от шока и стал аккуратно обходить свою новую почитательницу.

— Мэм, вы тоже, э-э, безусловно прекрасны, но у меня нет времени. — тяжело оказывается разговаривать, когда на тебя пристально смотрит чей-то бублик. Просто как-то… с толку сбивает чтоли. Пытаешься с мыслями собраться, а он смотрит и ничего не получается.

Оставив растерянную и расстроенную рысь позади, двинулся дальше. Но на этом дело не окончилось. Эта падла незаметно подкралась сзади, и я аж подпрыгнул от неожиданности когда почувствовал, что кто-то лизнул мои пушистые яйца.

Кто это сделал?

Рысь.

Стоит смотрит на меня. И как мне кажется, даже немножко улыбается.

— Ты здоровый. Ты красивый. Давай.

И развернулась, не забыв задрать хвост.

– “… ха-ха-ха, с*ка, качественная оценка! Спасибо, Джек! Спасибо за такие яркие и сочные воспоминания!”

— Прости, подруга. Ты тоже красивая, но мне надо идти. — я вновь двинулся вперед, проигнорировав щедрое предложение. Правда через десяток метров эта настырная женщина меня вновь догнала.

— Ты хочешь есть? Ты голоден? Я могу поймать птицу. Ты поешь, а потом давай. Ты красивый. Ты здоровой. Мне нравится.

Блин, мастер кошачьего пикапа приклеился. Умеет уговаривать, чертяка, но я все же откажусь. Ускорив шаг, поспешил оторваться от нее, но хрен там плавал. Рысь тоже ускорила шаг и пристроилась рядом.

— Я здоровая. Я красивая. Давай.

– “Лул, Джек, она решила зайти с другой стороны.”

– “Во имя чести, даже мне неловко становится, глядя на то как она старается.”

Тем временем, рысь прибавила шагу и, чуть обогнав, принялась заглядывать мне в глаза. — Я красивая, ты красивый, давай.

Так, хватит. Это пора прекращать. Не люблю разбивать девичьи сердца, но это… уже слишком.

Резко остановившись, присел на задние лапы и обхватил морду рыси передними так, что еще щечки забавно сжались, а затем, глядя в глаза, постарался медленно и очень доходчиво объяснить, что никто ее пердолить не будет и пускай себе найдет другие пушистые яйца. Всё! Динамо и точка.

– “Мне кажется, она расстроилась.”

— Ничего, переживет.

В общем, оставив рысь позади, которая вроде бы все поняла и приняла, отправился дальше. Хорошо было бы выйти на какую-нибудь дорогу, ну или на худой конец тропинку, а то по этим буеракам двигаться не очень удобно, уж очень непроходимая тут местность. Огромные кряжистые деревья, с такими же здоровенными корнями, которые нередко вздымались над землей, создавая естественные преграды.

Прошло еще несколько часов и я вышел к небольшому ручью, который вроде был пресным. Ведомый жаждой, я все-таки рискнул хлебнуть и понял насколько же щеки охрененная вещь и как жаль, что у меня их сейчас нет. Следующие несколько минут, под веселые улюлюканья Шены, пришлось учиться пользоваться языком.

– “Джек, Джек, Джек, а давай…”

Я игнорирую.

– “А давай мы на тебя сапоги наденем? Будешь как кот в сапогах! Можно еще в шляпе пару дырок для ушей, чтобы образ сложился. Шикарно же!”

— Шена, я бы лучше сапог тебе на голову надел.

– “Да ну что ты сразу? Ты просто слишком напряжен и я пытаюсь немного разбавить атмосферу, а то от перенапряжения того гляди кукухой поедешь. Считай, что бесплатная ментальная терапия. Люби меня за это. Люби и уважай.”

— Ты просто незаменима, Шена.

– “Правда?”

— Да, но была бы такая возможность, то я сложил тебя пять раз вдоль и поперек, спрятал в огромный черный ящик и сверху написал “никогда не открывать”.

– “О-о, ты ж моя прелесть… погоди.”

— Что?

– “Прислушайся… шум какой-то. Как будто толпа насильников догоняет беззащитную девушку.”

Хм-м…и вправду. Теперь даже я слышал треск веток и топот ног. Не так четко и не столь информативно как это описала Шена, но сюда явно двигалась совсем немаленькая группа людей. Вроде бы людей. Это не точно.

Что я сделал? Ничего. Я большой ленивый кот и это не мои проблемы. Лучше продолжу тренироваться делать из языка поварешку. Как оказалось, чтобы банально попить воды, нужно иметь небольшую сноровку. Щек то нет, а они не слабо облегчали эту задачу.

Между тем, погоня максимально приблизилась к моей дислокации и через несколько минут из чащи леса эффектно вылетела довольно симпатичная особа.

Девушка оттолкнулась от выступающего корня дерева, развернулась в полете и выпустила сразу несколько стрел, которые, если судить по выкатившимся из кустов телам, попали точно в цель.

– “А она хороша…” — задумчиво произнес Хон. — “Не валькирия конечно, но тоже ничего.”

А я что? А я занят.

Высунув язык на максимальную длину, попытался лизнуть себя в глаз. В этом не было никакой практической пользы, но мне показалось это интересным занятием.

– “Но Джек, они же… толпой прямо…. Это бесчестно!”

Из леса действительно вывалилось еще с десяток супостатов. Примечательным было то, что одежда каждого следующего отличалась от предыдущего. И не в том смысле, что один любил шарфики, а второй свитер с высоким воротником. Кто-то из них носил доспехи, другие кожу, третьи больше походили на крестьян и вооружены соответствующим образом. Можно подумать, что эта девушка прилюдно нагадила в котел ролевиков, они немного обиделись и теперь решили отомстить. Можно было бы так подумать, если бы не одно “но”. Пылающие зеленым огнем глаза.

— Вам некуда бежать, принцесса!

— Некуда!

— Некуда!

— Некуда! — стало доносится со всех сторон.

— Сдавайтесь!

— Склонитесь!

— Милосердие!

— Мы пощадим!

— Владыка милосерден!

— Владыка пощадит!

Пока бандиты решали свои проблемы, я решал свою, и хочу сказать, что весьма успешно. Как оказалось достать языком до глаза сложно, но возможно. Он на самом деле очень длинный, а еще шершавый.

***

— Рита, что-то случилось? — Бьянка обеспокоенно смотрела на свою подругу.

— Я чувствую…

— Что ты чувствуешь?

Бестия нахмурилась. — Чувствую, что пропускаю что-то важное. Что-то… нужное. Как будто вся вселенная и все мироздание требует моего присутствия где-то в другом месте. Я должна быть там и что-то увидеть или… что-то сделать. — неосознанно Рита взялась за полы своего халата и легонько приподняла. Постояла, а затем, тряхнув головой, отпустила.

Высшая мягко улыбнулась. — Должно быть, это гормоны, милая. Мне сложно представить каково тебе, но ты уж держись.

Горничная вздохнула и расслабилась. — Да… пожалуй, ты права, Бьянка.

***

Пятеро зеленоглазых мужиков бросились в сторону принцессы, и тут же каждый отхватил по стреле. Девушка стала пятиться, попутно отстреливаясь от нападающих, однако в какой-то момент, занеся руку за спину вместо стрелы рука схватила воздух. Колчан оказался пуст.

— Игры кончились, принцесса Мирана. — вперед вышел ухмыляющийся рыцарь. В его руках звякнули кандалы, и вместе с тем на землю упал моток переплетенных цепей. — Я принес вам подходящие украшения, изволите надеть?

Остальная банда принялась ухмыляться и тихо посмеиваться.

— Не переживайте, я буду нежным.

В глазах незнакомки поселился страх. Нога предательски зацепилась за какую-то корягу и принцесса упала на землю.

— Будь ты проклят! Тебе никогда не взять столицу! Тебе не победить!

— О, это мы посмотрим! Держите ее, парни.

Взгляд Мираны уже не видел ничего кроме тянущихся к ней грязных рук. В ушах стоял звон кандалов и смех проклятого демона, который уже пировал свою победу.

Как вдруг в эту какофонию звуков вмешался еще один. Он словно шило прошел сквозь все остальные, не замечая ничего вокруг.

Стало тихо.

Преследователей что-то отвлекло, однако из-за обступившей ее толпы, она не могла увидеть кто или что им помешало.

— Ты? Я же тебя… гха!

Рыцарь неожиданно схватился за горло, а еще через мгновение тело завалилось на землю.

— Держите эту кошку! Не дайте ей уйти!

— Мяу.

Ага, держите меня, сучки, держите.

На самом деле я вообще не двигался. Просто подошел поближе и дал Хону “разобраться с негодяями, посмевшими посегнуть на жизнь и чистоту этой прекрасной дамы” — цитата сэра-рыцаря Хонка.

Хвост с катаной метался из стороны в стороны, ловко нарезая мордоворотов на демоническое сашими. Ничего необычного, опыт в подобных делах у нас имелся. Какой-то засранец попробовал выстрелить в меня из арбалета, но я даже защищаться не стал. Болт глухо ударился о покров и упал на землю. Для полноты картины мне не хватало зевнуть, лениво помахивая лапой перед пастью, чтобы показать насколько они ничтожны.

Когда последний говноед упал на землю, я взглянул на спасенную принцессу. По крайней мере так ее называли. Мирана вроде…

Девушка тоже смотрела на меня, вот только взгляд у нее был какой-то… странный.

— Саган?

— Чего?

— Саган, это ты? Это правда ты? — она даже не моргала. Поднялась на трясущихся ногах и стала потихоньку подходить ко мне.

— Извини, но нет. По моей усатой мордахе может и не скажешь, но я вообще не разу ни Саган.

Тем временем, девушка бросилась в мою сторону и, упав передо мной на колени, обняла за шею. — Я знала! Я знала, что ты жив! Ты не мог умереть, не мог меня оставить! Только не ты!

— Эм, нет же…

— Я думала, это конец. — уткнувшись носом в мех, она принялась плакать. Да не просто плакать, а навзрыд, что несколько ломало образ “принцессы”. Если она конечно вообще принцесса, а то хер его знает, может сумасшедшая какая. — Я не знала, что делать! Сначала там в ущелье, потом здесь… Я же… — она отстранилась, взглянула в мои глаза, видимо чтобы убедиться, что я тоже настоящий и снова уткнулась носом в мех. — Это было наваждение… Они решили обмануть, но ничего не вышло. Я верила! Я так хотела, чтобы это было неправдой! И вот ты здесь!

– “Джек, а, Джек.”

У меня почему-то возникло стойкое чувство, что она не понимает того, что я говорю. Потому так и сидел, слушая ее причитания, и растерянно глядел в лесную чащу, не зная куда пристроить собственные глаза и уши. Прогнать ее было как-то неловко, она явно находится на грани… Да и ситуация тоже, видимо, не из простых…

– “Ну Дже-е-е-ек.”

— НУ ШТО?

– “Она красивая. Она здоровая. Давай?”

— Ой, все, иди нах*й.

– “Хе-хе-хе, прости, не смогла промолчать.”

– “Во имя чести, Джек, мы должны ей помочь!”

– “Хон, я все понимаю, но ты и сам знаешь чем это обычно кончается. Это их жизни, их судьбы и они сами должны с этим разбираться. Я устал спасать каждого встречного поперечного. Хуже всего то, что потом приходится их либо за собой тащить, либо отрывать от сердца. А мне ни то, ни другое не нравится.”

Хонкай некоторое время молчал, а затем выдал.

– “Большая сила — большая ответственность. Ты очень сильный, Джек, и теперь ты не можешь просто пройти мимо, ты можешь повлиять на ситуацию. Я считаю, что надо помочь девушке. И кроме того, что ты будешь делать, если портал будет находиться в городе? Как местная стража отнесется к тому, что у них по городу гуляет огромный тигр? Нам скорее всего придется отбиваться от них, а этого ты тоже не любишь.”

Да чтоб тебя.

— Ладно, звучит логично. Угово-о-о-ох ты ж, блин, как приятно. — почувствовал как ее ловкие пальчики переместились с шеи мне за голову и стали почесывать у основания ушей. У меня аж нога задергалась.

— Мой хороший, мой мальчик, как же я переживала. — девушка отстранилась, дав мне возможность получше рассмотреть ее заплаканное лицо. — Любишь когда тебя чешут, любишь? Да?

— О, да-а-а… — закатил глаза от наслаждения. — О…. да… Сука, нет! Фу, блин! Отставить!

— А что это у тебя? Что за сумка?

— Не твое дело.

— А это? Меч? Где ты его нашел?

— Он мой.

— Дай посмотреть.

— Не дам. — демонстративно рыкнул, от чего она тут же отдернула руку и удивленно захлопала глазами.

Есть у меня подозрение, что вместо нормальной человеческой речи, она слышит нечто животное. Впрочем, может оно и к лучшему. Не будет донимать вопросами.

Вообще, она была довольно красивой. Темные русые волосы чуть ниже плеч, голубые глаза, аристократичное, но без лишней смазливости, лицо. Спортивная фигура. Одежда хоть и была походной, но выглядела качественной и явно была пошита на ее размер. Ах, да, еще лоб закрывала серебристая диадема. Не думаю, что она использовала ее как элемент брони, скорее что-то вроде статусного отличия… Хотя, может и просто украшение. Некоторые вообще пупок прокалывают… Так что тут еще все более менее скромно.

— Саган, куда ты?

И вот что ей ответить? Иду до портала, чтобы рвануть в следующий мир.

— Мяу, епт.

— Туда нельзя! Саган! Я что-то… — девушка поднялась и поспешила следом, однако не успела сделать и нескольких шагов, как ее ноги подкосились, тело ослабло, а в сознании резко стало темно. Послышался глухой удар.

– “Она вырубилась.”

— Я вижу. — некоторое время стоял молча и глядел на уткнувшуюся в землю девушку. — Ох, и за что мне все это? — развернувшись, подошел к лежащему на земле телу. — Вроде живая.

– “Возможно, переутомление. Неизвестно сколько она бежала от этих зеленоглазых.”

— Возможно. Надо бы найти какое-нибудь укрытие пока она не очнется.

На том и порешили. Осторожно обхватив Мирану хвостами, немного побродил по округе, пока не наткнулся на небольшую пещеру. Хотя, это была не совсем пещера, скорее очень крупная нора под корнями огромного дерева.

Поколдовав тентаклями в своей сумке, мне все-таки удалось разложить лежанку и достать одеяло. В общем, кто бы ни была эта девушка, но спать она точно будет по королевски.

Сам я лег почти у выхода, свернувшись калачиком и заблокировав хвостами вход в нору. Так что если к нам кто-то пролезет ему сначала придется проковырять сюда дыру, что скорее всего разбудит меня, а потом думать что делать с очень злым капитаном Джеком, который, к слову, тоже давно не спал.

Уснуть получилось достаточно быстро, однако, к моему сожалению, попасть в свое подсознание мне не удалось. Может усталость сказалась, может форма не позволяла, но я жутко расстроился, что не смог повидаться с Долькой. А Хон, собака такая, еще про нее рассказывает столько, мол вот как подросла. Короче, дразнит, гад.

А вот под утро произошел небольшой казус.

Не знаю во сколько именно эта мадемуазель перетащила лежак поближе ко мне, но вместо сложенного в несколько раз плаща улеглась головой мне на живот. Все бы ничего, не будь я зверем со всеми вытекающими отсюда последствиями. Нос в одинаковой степени улавливал приятный лесной аромат, исходящий от ее волос, тела и того что находилось у нее между ног. Самые обычные инстинкты.

Хреново.

– “Что у тебя там хреново? Темно, ничего не вижу.” — лениво спросила Шена.

— Удав решил вылезти из норы и посмотреть чё там.

Почувствовал как сердце значительно увеличило количество ударов в секунду. Нос стал шумно втягивать воздух.

А удав все ползет и ползет, наливаясь кровью и увеличиваясь в размерах. У меня даже возникла занятная мысль прикусить Мирану за холку и хорошенько отодрать прямо тут в норе. Из этих фантазий меня вырвал сонливый стон принцессы.

— М-м-м… Саган…

Ага, мой Саган ей сейчас в ухо уперся и стал постепенно голову двигать ближе к груди. Сука, как же неловко.

Так, надо думать о чем-то расслабляющем. О чем? О чем тут можно думать? Например как бабушка топит котят в ведре. Во-от. Вот. Отлично. Помогает.

И в этот момент Мирана стала просыпаться. Девушка начала ерзать, и естественно ей стало интересно, что это такое горячее упирается ей в щеку.

— М-м… — она потерла глаза, а затем неожиданно схватила меня за член. — Саган? Что это?

У меня в этот момент кажется вся кровь из организма отлила в одно единственное место.

Все случилось так внезапно, что у меня лапа сама собой дернулась и кажется попала ей по башке. Девушка тут же обмякла и притихла.

– “Ты ее вырубил.”

— Я нечаянно.

– “Она без сознания.”

— Это для ее же блага.

***

Заснуть так и не удалось. В итоге я выбрался из нашего убежища с первыми лучами, хотелось чего-нить перекусить. Мирана все еще была в отключке, а потому, присыпав вход в нору ветками, решил немного прошвырнуться по округе в поисках пищи. Сам поем, да и эта бестолочь скорее всего голодная проснется.

Немного побродив, мне удалось разжиться жирножопым тетеревом и приличных размеров кабанчиком.

— Хон, я сейчас знаешь о чем подумал? — задал вопрос своему напарнику, сидя рядом с двумя дохлыми тушками.

– “О чем?”

— А как их есть то? В смысле, костер развести я не могу, а…

– “Джек, ну что ты как маленький? Ты же зверь! Ты хЫщник! Настоящий грозный тигр. Напади на свою жертву, раздери ее когтями и жадно впейся в плоть острыми как бритва зубами!”

Ну… в какой-то степени это действительно звучало разумно. Тигр я или тварь дрожащая.

Ладно, надо определиться кого я буду яростно есть первым.

Выбор пал на тетерева. Просто потому что перья выглядели более чистыми, чем жесткая шкура кабана. Ага, осторожно, тигр-эстет в здании.

– “Просто пробуди в себе природного зверя и начинай!” — воодушевляла меня Шена.

Окей. Окей… Пробудить зверя — это я могу.

Грозно рыкнув, открыл пасть и впился в жирный бочок птицы.

Но как-то… не пошло.

— Тфу, бл*ть! Х-тьфу! Сраные перья!

– “Ха-ха-ха!”

Кого я вообще послушал? Пробуди в себе зверя, ага. Приколистка сраная.

– “Ты очень грозно рычал, Джек. Я аж завелась.”

Нет, это невозможно жрать. Не знаю. Может надо ощипать его или… Хм… Нет, с перьями я долго провожусь.

— Хон, сделай надрез на кабане.

— Да легко, Джек.

Он выполнил мою просьбу, сделал аккуратный надрез на ляжке кабана, который я поспешил развернуть когтями, оголив розовенькое мясо с кровавыми прожилками.

Немного понюхав, прислушался к внутренним ощущениям и вынес вердикт.

— Нет, жрать это невозможно. Сперва нужно поджарить, посолить, поперчить, можно еще порезать лучка, втереть, а потом… у-у-у, блин, как же есть охота.

– “Джек, предлагаю унести это двуногой. Пускай она разбирается. Зря ее что ли с собой взяли?”

Как я и говорил, иногда Шена помимо хрени выдает умные вещи. Хотя в этой ситуации в принципе мог бы и сам додуматься.

***

— Почти готово. — прозвучал певучий голосок.

Улыбнувшись, Мирана чуть повернула вертел, на котором сейчас болтался пойманный мной тетерев.

Острый нюх уже улавливал нотки жареного мяса и я чуть ли с ума не сходил от этого божественного аромата. Блин, как же вкусно пахнет.

— Сейчас перекусим и можно будет отправлять в путь.

— Да-да-да, снимай давай, женщина. Я жрать хочу больше, чем жить.

И вот момент настал, Мирана снимает птицу с вертела, кладет перед собой и начинает хомячить в одну каску.

— Не понял.

— А ты чего не ешь? — с улыбкой спросила она меня и кивнула в сторону дохлого кабана.

— В смысле, бл*ть?! Тетерева отдай!

— Фу, Саган! Кабан тоже вкусный!

— Да тебя порвет от целой птицы, дура! Дай пожрать! Вообще, это я ее поймал! — предпринял еще одну попытку стащить с пня законно добытую еду, но тут же получил ладошкой по носу.

— Нельзя! Забирай кабана, он твой!

— Тут все мое!

Охренеть. Не, ну вы видели?! Видели?! Ох, сука… ну держись.

Пихнув принцессу лапой так, что та свалилась с бревна, забрал свою птицу и, отвернувшись, принялся дербанить, пока эта сумасшедшая снова не напала.

Тем временем из-за бревна показалась растрепанная голова Мираны. Девушка сдула упавшую прядь волос с лица и уставилась на меня.

— Да как… Ты… Саган! Плохой мальчик! Плохой!

В ответ раздалось недовольное ворчание с моей стороны.

Я слегка повернул голову, чтобы видеть ее периферийным зрением, помолчал, подумал, и принялся дальше питонить свое мясо, не забывая поглядывать на эту пришибленную, а то мало ли чего учудит.

Впрочем, больше до конца моего обеда она ко мне не приставала. Дождалась пока я прикончу тетерева и только тогда подошла. Я снова почувствовал ее ноготочки у себя за ухом.

Блин, как же приятно то…

— Ну, прости меня. Прости меня, мой хороший. Ты же обычно все сырое любишь. Я и не подумала.

— Да… ага… ты продолжай, продолжай…

Тем временем засранка легла на меня полностью и принялась водить обеими руками по всей шкуре, что тоже оказалось довольно приятной штукой.

— В следующий раз, я приготовлю на нас двоих. Хорошо?

Я чуть вывалившийся язык не прикусил. — Ага… вот тут… ага… Грудку еще и пузико…

– “Кх-ха!”

Смешок Шены привел меня в чувство и я тут же поднялся на все четыре.

Мирана оглядела меня любящими глазами. — Ну что? Пора в путь?

Тут я пожалуй соглашусь. Времени хоть и навалом, но оно все же не бесконечное. А еще меня постоянно мучает чувство, что нужно куда-то бежать. Знаете это ощущение, когда ты проснулся утром, у тебя билеты на поезд вечером, но ты все равно подгоняешь себя. Тут такая же ситуация.

И конечно же, не обошлось без непонятных ситуаций. Когда я уже собирался двинуться в путь, Мирана одним ловким отточенным движением запрыгнула на меня сверху и крепко обхватила бедрами.

— Ох, без седла конечно не так удобно, но мы справимся. Правда, Саган?

Я немного прих*ел с такого поворота.

И вообще, в смысле “мы” справимся? То есть ты будешь сидеть сверху, я буду тебя тащить, а в итоге справимся “мы”?! Ты охренела?!

Если бы тигры были совами, то они бы могли поворачивать голову на сто восемьдесят градусов. Я совой не был, однако от накативших эмоций голову повернуть сумел.

А она мало того что очень жизнерадостно улыбалась, так еще и такая хоп-хоп меня каблучками по бокам, мол, скачи мой верный конь.

– “Блин, я обожаю этот мир! Это самая веселая херня, которую я встречала! Ха-ха, просто прелесть! И вообще, Джек, ты какой-то раздражительный стал. С чем это связано? Хочешь об этом поговорить?”

— НЕТ!

***

— Тебе опять нехорошо? Снова этот странный приступ? — Бьянка пробежалась глаза по воткнутому в стену кулаку и растерянному лицу своей подруги, которая сама не понимала зачем это сделала.

— Да… это чувство. Я не понимаю с чем оно связано и как его объяснить. Это… как будто я должна быть где-то в другом месте. Прямо сейчас. Словно что-то важное происходит, а меня там нет. И… и я все пропускаю. Пропускаю то, что никак нельзя пропустить. Это злит.

— Крепись.

— Это изводит.

— Понимаю.

— Я просто с ума схожу.

— Тина приготовила фруктовый тортик. Хочешь выпьем чаю?

Горничная дернулась и, убрав кулак от стены, мгновенно успокоилась. Поправила халатик и взглянула на Бьянку. — Думаю… думаю фруктовый тортик и чай мне помогут.

Блондинка улыбнулась. — Тогда идем скорее.