Древо миров (СИ)

Глава 14 — Темно, сыро и неприятно пахнет

Хон что-то хотел сказать, но вместо этого лишь протяжно вздохнул. Я в свою очередь что-то хотел ответить и даже набрал воздуха, но так же выдохнул, не обронив ни слова.

Жизнь — говно.

– “Джек, да ну что ты сразу? Не все так плохо. Подумаешь, посмотрел на чью-то изнанку…”

— Да знаю я, Шена, знаю. Просто это надо переварить. С такими воспоминаниями тяжко живется и по ночам плохо спится, а если и спится, то с кошмарами просыпается.

В общем, мы довольно успешно пробились через войска Террорблейда и даже сумели просочиться в столицу, где нас встретил сам король вместе со своей свитой. Место появления портала оказалось ни где-то, а именно посреди тронного зала. Стражники пытались меня оттуда выгнать и даже сперва подослали какого-то тощего парня по имени Арундо, но у него естественно ничего не получилось. Стоило мне тихо рыкнуть, как тот чуть в окно не выпрыгнул, благо товарищи удержали. В итоге Миране все же удалось их убедить от меня отстать.

И вот казалось бы все хорошо, все получилось, живи, Джек, радуйся, но была в этой бочке меда своя маленькая, но, сука, очень горькая ложка дёгтя. Настолько горькая, что мне хотелось взять сигарету и закурить. Нюанс, мать его за ногу.

Виной моего состояния стал дракон. Не удивляйтесь, самый обычный, я бы даже сказал заурядный, дракон. Что в нем было заурядного? Ну… он летает, дышит огнем, у него большие зубы, хвост, и по-сути всё. Это все чем могла похвастаться эта тупая долбаная ящерица. Однако даже с этим набором заурядности, она смогла сделать мой день.

Окунаясь в воспоминания, я мысленно затянулся воображаемой сигаретой и выдохнул не менее воображаемый дым.

Для атмосферы.

***

— Мой король! — девушка с рыжими словно пламень волосами приложила кулак к груди. — Докладываю: солдаты уже на посту, маги готовы к обороне, мы также укрепили стены. Жители эвакуированы в подземные катакомбы, часть пожелали встать на защиту и сейчас строят баррикады.

Мужчина молча кивнул, глядя на магическую карту с полной проекцией города и прилегающих территорий. — Войска Террорблейда окружили нас, сейчас самый идеальный момент для атаки, но он чего-то ждет.

— Могу предположить, что… — начала девушка, но король ее перебил.

— Я и сам прекрасно знаю, Лина, что дело скорее всего в Миране. Это единственная причина, по которой они еще не напали. — король ударил кулаком по столу отчего изображение карты пошло легкой рябью. — Проклятый демон хочет прикрыться телом моей дочери!

— Она могла уйти дальше в степь, ваше высочество. Столица не единственное место куда Мирана могла отправиться.

В ответ прозвучала грустная усмешка. — Как будто ты ее не знаешь… Да и других причин я не вижу. Скорее всего эта тварь ждет, когда ее доставят.

— Как нам поступить в этом случае? Если принцесса объявится.

В тронном зале повисла тяжелая тишина. Никто ничего не говорил, но этого и не нужно. Было слышно только то, как хрустят костяшки пальцев мужчины. Он даже не сомневались в том, что если Мирана окажется у ворот столицы, то только под контролем Террорблейда.

“Убей ее, Лина. Убей мою дочь.” — почти сказал это вслух. Почти, но все-таки не смог. В конце концов он любил ее, причем настолько, что был готов принять отказ Мираны от престола.

— Убе…

Лина не дала Ричарду закончить и вырваться наружу этим страшным словам. Громкий стук удара каблуком о каблук и командный голос оборвал короля на полуслове.

— Я не оставлю от наших врагов и пепла, король! Разрешите идти?

— …Ступай.

— Есть! — развернувшись, девушка двинулась на выход.

Ричард некоторое время смотрел вслед этой могучей колдунье, силясь понять, правильно ли она поняла его приказ, и поняла ли вообще. Или может быть таким образом Лина решила выразить свой отказ от его исполнения? Король не был трусом, напротив, он всегда был тверд в своих убеждениях, пользовался уважением как у благородных, так и у простого люда, однако ответ на этот вопрос узнать он боялся.

Тем временем, Лина добралась до дворцовой площади. По велению ее воли температура вокруг тела волшебницы стала повышаться, глаза вспыхнули багровым пламенем и через секунду ноги оторвались от земли.

Пролетев кометой над всей столицей, волшебница приземлилась точно над главными воротами, где к ней тут же подскочил один из сержантов.

— Командир! Они привели огромного дракона! Только посмотрите на него, он лошадь вместе с повозкой проглотит и не заметит!

Девушка взяла оптический увеличитель из рук парня и приложила к глазу. Террорблейд действительно где-то смог откопать дракона и, судя по тому, что на нем нет никаких смирительных креплений, ящерица подчинена его воле.

— Дракона я возьму на себя. — голос волшебницы звучал твердо, не давая солдатам даже на мгновение усомниться в ее силах. Однако помимо крылатой бестии других проблем тоже хватало. Столицу действительно окружили. Всюду куда мог упасть взгляд были видны стройные ряды захваченных в плен демона солдат.

— Впереди они выставили нежить и захваченных крестьян, если их еще можно так называть. Они будут пушечным мясом. Чуть далее противник уже серьезней, куда лучше бронирован и вооружен. Заканчивают построения лучники и требушеты, а ко всему прочему между рядами можно заметить бронированных тварей похожих на огромных демонических гиен. Госпожа Лина, если возможно… — парень замялся, понимая, что дракон это серьезная угроза и едва ли у колдуньи будет время отвлечься.

— Я сожгу их. — сказала она, не отрывая глаз от увеличителя. Взгляд волшебницы по прежнему блуждал по войску Террорблейда и отмечал наиболее важные места, где наверняка потребуется ее участие.

Но вдруг случилось нечто странное. По всей армаде войска зеленоглазых марионеток прошла своеобразная волна, которая просто не могла не привлечь внимание защитников крепости.

— Командир? Что происходит?

Лина тоже заметила что что-то не так, затем увеличила изображение. — Они… они разворачиваются. Нет, постойте…

— Что? Что происходит?

Глаза колдуньи сфокусировались за рядами марионеток, затем, проследовав по направлению взгляда войска Террорблейда, Лина устремила взор на самый верх холма. — Быть того не может! — воскликнула девушка.

— Что там?!

— Это… это принцесса Мирана!

Остальные защитники на стене тоже заметили свою принцессу и поддержали эту новость воодушевленным кличем.

— Принцесса Мирана вернулась!

— Она вернулась!

“Да, ее появление явно подняло боевой дух на новый уровень, но что толку?”

В объектив Лина могла заметить, что девушка о чем-то разговаривает со своим тигром, периодически бросая взгляд на армию Террорблейда. Ясно было одно — демон не смог ее схватить, однако тогда возникал другой вопрос.

“Зачем она пришла? Они ведь не смогут пробиться к вратам. Никак не смогут. Скорее всего, их схватят или даже убьют еще на спуске.”

— Нужно сообщить королю о происходящем.

— А-а… — растерялся сержант.

— Ну?! Чего встал?! Сам не можешь, гонца отправь! Живо!

Стоило Лине отвлечься как среди защитников стали звучать новые удивленные возгласы. Один подхватывал другой и так они волной разносились по всей стене.

Девушка поняла что пропускает что-то интересное и снова взглянула в объектив увеличителя.

“Что за… магия? Это щупальца? Хвосты? Что произошло с ее тигром? Что, во имя неба, там вообще происходит?”

***

И так, у нас тут жопа. Хех, кто бы сомневался что может быть как-то по другому, да?

Мы наконец-то выбрались из леса и я смог увидеть свою конечную точку, место где появится портал и которое по совместительству является столицей империи солнца. Скажу честно, она восхищала. Даже не столько сама столица, внутри я ее пока не видел, сколько банальные стены.

— Дом… как давно я здесь не была.

— Какая, блин, высота у этих стен?! — я шокировано взглянул на принцессу. Не, там реально около девяти этажей, неудивительно что Террорблейд так хотел ключик в виде Мираны.

Тем временем, девушка напряженно осматривала собравшиеся перед столицей войска. Войска занимались тем же самым и глядели на нас в ответ. Тут их целое зеленоглазое море, да еще и…

— Дракон? Мать его за ногу, откуда у них дракон?!

– “Во имя чести, никогда не думал что скажу это, но я хочу базуку!”

Да-да… Сложно было не согласиться с Хоном, базука пришлась бы здесь кстати.

— Запульнуть бы одну ракету прямо в центр.

– “Едва ли это бы помогло…”

— Но душу отвели бы.

– “Хах, это уж точно! Так что будем делать?”

— Думаю, Мирану засунуть в кокон, а самим пойти напролом.

– “Хороший план. Мне нравится.”

— Осталось объяснить его принцессе.

С этими словами, я абсолютно без предупреждения усадил зад на землю, а затем также без объяснений швырнул в девушку ножны с катаной.

— С-саган? Что ты…

Мешок полетел следом, дальше лук.

— Что ты делаешь?!

И колчан.

— Держись крепко, красотка, сейчас завернем тебя в красивый фантик, будешь конфетой.

— Саган! Нет! Фу! Не хочу!

Хвосты подняли принцессу воздух и стали постепенно оборачиваться вокруг нее. К слову, Миране это не очень понравилось. Естественно она не оставляла попытки выбраться, царапалась, кусалась… ругалась громко.

— Дрянной кот! Накажу!

– “Хе-хе, обзываться она не умеет.”

— Принцесса все-таки.

Закончив с упаковкой пожитков и разместив это добро на своей горбушке вместе с любительницей котиков, я вновь окинул взглядом войско перед столицей и тяжело вздохнул. Вздох мой был связан с тем, что по факту, прорваться до ворот одному мне не составило бы никакого труда. Есть хвосты, есть катана и непробиваемая броня, но вот только в текущем положении все это добро направлено на защиту Мираны. Красивая, умная, с умеренным количеством тараканов в голове, жалко будет если помрет.

— Саган, ты не можешь меня здесь запереть! Слышишь?! Я… Я приказываю тебе!

– “Она ведь не успокоится…”

— Просто не обращай внимание.

— Я приказываю тебе сейчас же меня освободить! Иначе я, э-э… Иначе никаких больше почесушек! — продолжал доноситься возмущенный голос из кокона. — Буду тебя игнорировать как бы ты меня не упрашивал!”

– “Хах, Джек, это похоже на угрозу.”

— Самое смешное, что какая-то часть меня сейчас действительно очень сильно расстроилась.

— И-и-и-и тебе не поможет твой шершавый язык! Ни капельки не поможет!

– “А вот это похоже на предложение. Джек, ты ее испортил.”

— Да тебя послушать, я вообще все либо ломаю, либо порчу. Но ладно, посмеялись и хватит.

Пора открывать местный филиал по регби. Капитан Джек против кучи зеленоглазых ушлепков и дракона, игра до первого тачдауна.

— Погнали!

***

— Где она?! Где Мирана?! Где моя дочь?!

— К-король? — всегда спокойная волшебница чуть позорно не подпрыгнула на месте, когда услышала взбешенный крик мужчины. — Что вы… Зачем вы сюда пришли?! Здесь опасно!

Ты не ответила на мой вопрос, Лина. — Ричард подошел в упор к волшебнице. Настолько, что между их лицами было всего с десяток сантиметров. — Где. Моя. Дочь?!

Девушка подняла руку и указала за стену, туда где сейчас готовился к броску белоснежный тигр Саган.

— Она там, ваше высочество.

Мужчина покосился за стену, однако вместо того чтобы взглянуть туда куда ему указывала Лина, он на секунду замешкался.

Если Мирана за стеной, то это могло значить лишь одно — то, что его дочь в лапах у этого монстра. А Террорблейд всегда отличался изощренной фантазией, страшно представить что он мог сотворить с несчастной девушкой.

— Где она? Я не… — не сразу он заметил свою дочь. — Саган? Что он там делает?

— Ваша дочь с этим тигром. Прямо у него на спине.

Король тихо усмехнулся. — Значит им удалось бежать. Умная девочка. Если поспешат, то демон их вряд ли нагонит.

— Мой король, боюсь, что они не бегут…

— Не бегут? То есть как? — Ричард слегка повернул одно из масштабирующих колец увеличителя и чуть было не выругался. Было очевидно, что Саган собирается идти на прорыв. — Да он с ума сошел?! Глупое животное! Если с моей дочерью что-то случится, я прикажу тебя казнить! Уходи… Нет! Нет-нет-нет! Куда ты побежал?! Лина!

— Да, ваше высочество.

— Куда он бежит?!

— Полагаю, что к вратам нашей прекрасной столицы.

— Я по твоему тупой?! Между вратами и тем холмом целое море вооруженных до зубов тварей!

— И дракон.

— И дракон. — мрачно повторил за волшебницей король, убрав от лица увеличитель. — Это просто невозможно, Лина. Я… я не могу на это смотреть.

— Понимаю.

Девушке трудно было представить, что сейчас чувствует Ричард. Она могла только предполагать.

И в этот момент буквально всю стену накрыл удивленный вздох всех ее защитников.

— Ваше величество! — крикнул один из солдат. — Вам стоит взглянуть на это. Принцесса Мирана и этот тигр, они…

— Что? Что они?

— Они прорываются.

На долю секунды в глазах Ричарда поселилась надежда, которая так же быстро пропала, сменившись злостью. Одним только взглядом он говорил, что если это ложь, то стражника казнят здесь и сейчас.

Между тем, события перед столицей стали развиваться с какой-то умопомрачительной скоростью. Армия Террорблейда заняла оборонительную позицию. Первые ряды укрылись за щитами и ощерились копьями, гигантский ящер, хлопая своими массивными крыльями, поднялся в воздух.

Подобная боевая готовность выглядела крайне нелепо, учитывая, что против них выступил всего лишь тигр. Если кратко, то обыкновенное животное.

— Лина, что происходит?

— Не могу знать, мой король.

— Это какое-то безумие. Настоящее безумие.

До столкновения оставалась считанная сотня метров, однако Саган даже не думал замедляться, напротив, он только ускорился, превратившись в настоящий живой снаряд.

Пятьдесят метров. Все защитники замерли, затаив дыхание.

Десять. Секунда до столкновения, Ричард уже готов был увидеть то, как Сагана нанизывают на копья.

Удар.

Первый ряд марионеток взметнулся в воздух. В разные стороны полетели обломки копий, а звук сминаемых доспехов и крики можно было услышать со стены. Тигр даже не замедлился, он пробивался дальше подобно буру, как раскаленный нож сквозь масло.

На стене царила тишина. Никто не мог поверить своим глазам, потому что увиденное было не то чтобы сравнимо с магией, а скорее с чем-то странным и противоестественным.

— Это… это невероятно. Они прорываются. Прорываются! Вперед, Саган!

***

Ноги, ноги, ноги, ноги человеческие, ноги лошадиные, ноги в башмаках, ноги в латных сапогах, я столько ног за всю жизнь не встречал. Как будто в зарослях камыша бегу, только вместо камыша целый лес ног. Причем какие-то проносились мимо, другие я встречал лбом, отчего в голове постоянно звучал колокольный перезвон. Да и в целом тут было довольно шумно от криков и лязга металла о покров.

– “Ха, какие назойливые!” — прогремел голос Хона сквозь канонаду бряцания.

— Главное, чтобы не случилось ничего непредвиденного

В принципе, если они ничего не придумают, то мы должны без проблем добраться до врат столицы, главное чтобы нас впустили. Не очень мне хотелось разбираться со всей этой армией, да и боюсь привлечь внимание очередного божества. Самое хреновое то, что в этот раз Шена едва ли сможет прийти на помощь, и не потому что не хочет, скорее всего просто не будет знать куда идти. Конечно, возможно, мне повезет дважды, но зная свою удачу…

И стоило об этом подумать, как в морду прилетела сеть. И вот смешно, но это оказалось реальной проблемой. Порвать-то я ее порвал, но какая-то часть все равно осталась целой и продолжала цепляться за лапы и застревать между моих кошачьих пальчиков. Тем временем за первой сетью прилетела вторая, а затем и третья.

— Держи зверя! Навались!

— Ха-ха, попался тигренок! Цепи сюда!

— Тащите оковы!

Удары о броню стали звучать значительно чаще. Марионетки как по команде кинулись на меня, накидывая еще больше сетей. В какой-то момент я понял, что мы натурально увязли. И нет, победить они нас не победят, но вот замедлить и даже остановить у них вполне получится.

Перед тем как обзор закрыл последний троглодит, краем глаза заметил очертания дракона. Но тогда было откровенно некогда им заниматься. Решил немного отложить этот вопрос до лучших времен.

***

Террорблейд занял голову ворона и сейчас парил над местом битвы. Шпионил за королем, чертовой колдуньей Линой и этим странным тигром, который, к слову, скоро лишиться головы.

О как же было приятно наблюдать за тем как мрачнеют лица защитников, как стихают воодушевленные крики. Как сильно король сжимает свои кулаки, наблюдая за тем как марионетки заваливают своими телами этого белобрысого кота. Мысленно демон хохотал, а на деле над предстоящим полем битвы разносилось зловещее воронье карканье. Остался последний шаг — достать принцессу из кокона, но это так… мелочи.

Была, правда, одна загвоздка. Дракон хоть и выполнял приказы демона, но очень нехотя. Ящерица то и дело пыталась возразить или вовсе воспротивиться.

— Сожги его. Выполнишь все что я тебе велю и можешь быть свободен.

В ответ сознание рептилии разразилось возмущенным ревом, но дракон повиновался. От взмаха его крыльев ближайшие пехотинцы просто попадали на землю, лошади принялись ржать и вставать на дыбы. Все спешили освободить место для посадки этого ужасающего зверя.

Приземлившись рядом с кучей копошащихся тел, дракон вдохнул полной грудью. Шейные железы уже вырабатывали необходимые реагенты. Секунда, выдох, и на землю обрушился устрашающий поток жидкого пламени, выжигая все на своем пути. Огненный столб буквально растекался по всей массе человеческих тел, окутывал, выжигал и разливался в стороны, огибая ноги древнего ящера, не причиняя тому никакого вреда.

Солдаты Террорблейда отходили назад, прикрываясь щитами от нестерпимого жара, а ящер все продолжал изливать огонь.

— Заканчивай! Принцесса нужна мне живой! — раздался голос демона. — Тигра можешь сожрать, но принцессу не тронь! Просто вытащи ее оттуда!

Выдохнув через ноздри два темных облачка дыма, рептилия издала тихий рык и поднесла морду к обуглившейся куче тел, под которой, в теории, сейчас должен был находиться хорошо прожаренный кошачий стейк и принцесса. Принцесса почему-то должна была выжить. Логика? На месте.

Дракон шумно втянул исходящий от кучи запах горелого мяса, чуть повел мордой и уже собирался откусить верхушку человеческой запеканки, когда внезапно гора из тел взорвалась углями и пеплом.

Нос резануло жуткой болью, причем настолько противной, что из глаз брызнули слезы.

— Мяу, сука!

– “Во имя чести, мы победим дракона! Держись крепче, капитан Джек! Это будет славная битва!”

Держаться? Ага.

Беда была в том, что, вылетев на встречу зубастой морде, я, не задумываясь, выставил лапы вперед и выпустил когти.

И попал дракону в нос.

В смысле одной лапой в одну ноздрю, другой в другую. Возможно мне показалось, но ящерице это ни разу не понравилось. Тварь взревела, стала пятиться, размахивать хвостом, попутно разбрасывая марионеток в разные стороны, и мотать башкой отчего я еще крепче сжал когти… А она еще громче стала орать. Замкнутый круг, блин.

— За что держаться?! У него даже волосиков в носу нет!

– “Ха-ха, зачем тебе волосики, Джек?! Дери его когтями!”

Мир перед глазами вращался, словно я был в карусели, а из-за оглушительного рева едва слышал Хона. Болтало так, что казалось еще чуть-чуть и я сорвусь

– “Но если сорвусь, то, сука, только с твоим чешуйчатым шнобелем, гад!”

— А-а-а-ар!

Дракон как будто услышал мои мысли и прекратил мотать головой. Тряска остановилась и я смог немного расслабиться.

— Драсте… — вышло из меня жиденькое приветствие, когда я встретился взглядом с этой легендарной тварью. Тварь, правда, моего восхищения не разделяла. Прищурилась и стала злобно рычать. Грозный утробный рык с каждой секундой становился все громче, не предвещая ничего хорошего. Я же, чувствуя приближающуюся жопу, крепче впился когтями в слизистую монстра.

И вот тут мы все допустили ошибку. Террорблейд ошибся, когда притащил сюда дракона. Я ошибся, когда решил, что эта херня мне ничего не сделает. И дракон. Дракон тоже ошибся. Мы все, блять, ошиблись.

Тварь плавно опустила голову к земле, а затем резко дернула вверх. Когти скользнули по драконьему мясу, оставляя за собой рваные кровавые дорожки, а следом я устремился в небо. Просто подлетел метров на двадцать вверх.

“Вы не птица и не вертолет, курсант Джек, а потому…” — всплыл в моей голове знакомый голос.

— Фу Хуа, ты не вовремя! Потом поговорим!

— Саган, что происходит?! Саган, мы куда-то летим? Куда мы летим, Саган? — прозвучал обеспокоенный голосок Мираны.

Развернуться удалось в самой высокой точке, когда скорость подъема стала равна скорости падения.

Что я могу сказать… Отсюда открывался замечательный вид на столицу, поля, леса, армию демона и распахнутую пасть дракона. Сейчас весь мир был против происходящего, кроме этого крылатого ублюдка.

— Да ну не-е-е-ет… Не хочу… — я аж чуть не заплакал. Тогда не представлял что меня ждет, иначе бы точно разревелся как сучка.

— Глупая тварь! Нет! Я запрещаю! Не смей! — орал в сознании рептилии Террорблейд. — Принцесса — она нужна мне! Ты сожрешь обоих!

Тем временем король вместе со своей волшебницей и армией защитников обреченно наблюдали за тем как Саган полетел в пасть к монстру.

Проглотив свою добычу, дракон победно рыкнул. И все было совсем хорошо, если бы не ворон который уселся на его многострадальный нос.

— Выплюни их! Сейчас же! Тигра можешь оставить себе, но принцессу не тронь! Я приказываю тебе!

Ящер почувствовал давление силы на своей сознание. Как будто тысячи иголок разом впились в его мозг. Зажмурившись, он тряхнул головой, затем еще раз, а после со всей силы ударился о землю, прогоняя остатки наваждения. Он не желал больше подчиняться и собирался покинуть это место как можно скорее.

***

О-о-о, к такому меня жизнь не готовила и в академии не учили. — подумал я, глядя на гигантский зев утыканный острыми зубами.

– “Джек, что делать?!”

— У меня есть решение!

– “Мы героически помрем или героически выживем?!”

— А тебе, я смотрю, пофиг как, главное чтобы со спецэффектами, да?

– “Главное с честью и героически!”

— Я собираюсь сожрать его сердце!

– “Это… нормально. Не пять с плюсом, но нормально.”

Кх… Смешно. Нет, у меня реально был такой план, только вот реализация подкачала. Я не учел, что внутри будет темно, нечем дышать, а еще воняет хуже не придумаешь.

– “Надо собраться!”

— Собраться?! — поскользнувшись в очередной раз, плюхнулся в вонючую жижу. — Как тут собраться?! Я даже встать нормально не могу!

– “Сердце, Джек! Надо найти сердце!”

Просто представьте себе, что вас засунули в стиральную машину вместе с тухлой жидкой отрыжкой, а затем поставили на отжим. Вот примерно такие у меня сейчас были ощущения. Крутило, болтало, жутко воняло, встать не давало. Какое там нахрен сердце?

Но ладно, где наша не пропадала. Выпустив когти на всю длину, мне все-таки удалось проткнуть толстую стенку желудка, а дальше дело пошло… а-а-а, нет, не пошло. Дракон как будто ударился обо что-то. Нас подбросило вместе с жижей, шлепнуло о потолок, а затем вернуло на место.

— Фу! Фу, бл*ть! А-а-а! Мне в рот попало! Какая гадость!

– “Надо выбираться! Иначе, чувствую, что вчерашний лещ может присоединиться к вечеринке. Будем вместе с ним тут плавать!”

— Бу-э-э-э!

– “Во имя чести, Джек! Это не по геройски!”

— Ты знаешь как тут воняет?!

Снова удар уже с другой стороны и мы вместе с вчерашним лещом, дохлой косулей, таким же дохлым полупереваренным конем и кучей ржавых доспехов, полетели в другую сторону, шлепнулись и вновь скатились вниз.

Нет, это точно пора заканчивать. Психанув, я принялся копать, быстро работая лапами. Судя по ощущениям и тому как часто пол становился потолком, а затем возвращался обратно, дракону мои манипуляции вообще не понравились.

В какой-то момент мне удалось прорезать дыру в желудке и вывалиться в… куда? В куда я только что вывалился?!

– “Где мы сейчас?!”

На этот вопрос Хона мне хотелось ответить коротко, но емко. Мол, не занимаюсь ли я чем-то непотребным с этой информацией.

— Не знаю!

– “Надо найти сердце, Джек! И убить!”

— О, отличный план! Шаришь в анатомии драконов? Черт с ним, с этим сердцем! Предлагаю выбираться, попутно разрывая всё встречное-поперечное. А то еще немного и, чувствую, задохнемся. — это была реальная проблема. Дышать тут было особо нечем и в голове уже появился шум, а сознание стало потихоньку уплывать.

Попытался встать, но тушу снова мотнуло. Нас кинуло в одну сторону, затем в другую, а где-то за стеной, как будто в соседской квартире, послышался злобный рев дракона.

– “Ему явно не нравилось то, чем мы тут занимаемся.”

— Ага, пусть по батарее постучит, гнида. Вдруг поможет.

– “Эм, не понял.”

— Не заморачивайся.

Проскользив на желудочных соках вместе с дохлой лошадью, я куда-то очень быстро скатился, а затем врезался во что-то мягкое. Чувствуете сколько неопределенности? Куда-то, блин, и во что-то.

Кажется, это были драконьи кишки.

– “… ало, Джек! Не спать! Нам нужен воздух!”

Воздух… Воздух! Точно!

Мотнув головой, принялся просто грести лапами. Не важно куда, главное грести! Уж, где-нибудь, да вылезем.

Ящерица, видимо сообразив, что мы тут щас все внутренности на кулак намотаем, начала довольно резво сходить с ума. Мне трудно было определить что происходит снаружи, но вот внутри всё стало походить на центрифугу. Дезориентация была страшная, понять где верх, а где низ в принципе не возможно. Он был как везде, так и нигде сразу.

Воздуха стало катастрофически не хватать, буквально до судорог, но я продолжал грести к победе. И вот, легкое дуновение. Мозг хватается за эту спасительную ниточку и указывает направление.

Одним мощным ударом лапы пробиваю себе небольшую дыхательную дырку и тут же пытаюсь высунуть голову наружу. Проход оказался настолько тесный, что у меня аж шкура на морде натянулась и я стал похож на кошачий вариант китайца. Однако, даже несмотря на такие трудности, голова все-таки пролезла. По ушам ударил жалобный рев дракона, но мне было плевать.

— Чистый воздух… м-м-м-кх-х… какх-ого… — плоть вокруг шеи неожиданно сжалась, да с такой силой, что думал он мне сейчас голову откусит. И вместе с этим пришло понимание того, где я решил выйти подышать…

***

Сколько раз уже за этот недолгий час у защитников столицы менялось настроение? От воодушевления до радости, от радости до отчаяния, от отчаяния до горя, а теперь вот… недоумение добавилось.

— Лина…

— Да, мой король.

— Ты это видишь?

— Если вы про торчащую тигриную голову из жо… кхм, из под хвоста дракона, то да… я тоже это вижу. Похоже, что Саган не собирается просто так умирать. Думаю, этого тигра даже стоит наградить.

— Определенно стоит. — задумчиво проговорил мужчина, глядя на то, как огромный ящер громко орет и беснуется перед столицей, катаясь своей огромной тушей по войскам Террорблейда.

Зверюга не обращала внимания ни на конницу, ни на требушеты, а пехота вообще была сродни траве, то есть не имела абсолютно никакого значения или важности. Демон и тот сейчас звучал где-то на заднем плане.

Впрочем ничего удивительного, таких глистов как капитан Джек и врагу не пожелаешь.

***

Чей-то бур рожден для того чтобы пронзить небеса, мой же… лучше промолчу.

— Сука, сука, сука, сука! Какой же он крепкий гад! Какой же… плотный! Мускулистый ублюдок! А-а-а-а!

Мне пришлось засунуть голову обратно, потому как эта тварь сжала свой чертов сфинктер и заблокировала выход. Нужно было, хех, расширить проход.

Чем я и занялся, очень быстро перебирая своими когтистыми лапами, буквально вгрызаясь в драконью жопу как в горную породу.

А тряска не только продолжалась, но даже усилилась. Чертову прямую кишку трясло и вращало, заставляя чувствовать меня анальным космонавтом, что значительно усложняло процесс.

— Ы-а-а-а-а-а-а! — битыми осколками разлетелся над равниной драконий рев, который сейчас больше напоминал скрип ржавой дьявольской калитки. Чует собака неизбежное.

Напряжение нарастало с каждой секундой, пока не достигло своего пика. И как это обычно бывает, финал оказался фееричным. Взрыв драконьего пердака наблюдали все кто мог. Я вылетел как ядро из пушки, разбрасывая ошметки на десятки метров.

— Свобода-а-а!

Я даже не видел куда бегу, просто двигался за мыслью что надо бежать и не останавливаться.

– “Джек, ты не туда бежишь! Правее!”

— Воздух! Какой же вкусный воздух!

– “Возьми правее! Ало! Капитан!”

– “ДЖЕК!” — подключилась Шена. — “Хватит как дебил бесцельно бегать по ромашкам! Возьми себя в руки!”

Голос богини заставил меня очнуться.

— Извиняюсь, задумался.

– “Ага, задумался он. Задумчивый ты наш. Двигай к воротам!”

Если коротко, то выглядел я сейчас соответствующе тому месту из которого вылез. Весь в слизи, крови и говне. Мирана не подавала признаков жизни, возможно надышалась, надеюсь жива.

Протерев глаза от жопных химикатов, обернулся и… замер.

Невольно впечатлишься, когда на тебя несется потрепанная драконьей тушей армия Террорблейда. Я себя в этот момент чувствовал как маленький Симба перед стадом пуганых антилоп. Конечно, они меня не убьют, но и не отпустят. А это в свою очередь значит, что мне придется драться.

Что-то я устал.

Драться не хотелось хотя бы потому, что может появиться местное божество. Короче, первое — мне лень, второе — это опасно, но пойди объясни это демонюге, который хер знает где прячется.

Тем временем расстояние между мной и вражеским войском сократилось до пятидесяти метров. Столкновение было неизбежным и все что мне оставалось сделать, так это приготовится.

Развернув корпус на девяносто градусов, я встал мордой по направлению супостатов.

Сорок метров.

– “По крайней мере от скуки мы не умрем.”

— Да мы вообще не умрем, Хон, но было бы здорово если бы они нас просто пропустили.

Двадцать метров.

– “Ох, не нравится мне все это.” — очнулась Шена.

Десять.

— Приготовились.

И тут между мной и зеленоглазой армадой прогремел взрыв. Сперва перед глазами мелькнул алый росчерк, как выжженный на сетчатке глаза след от яркого света, а затем жуткий грохот. Земля вздыбилась и разлетелась шрапнелью в сторону противника, а в следующую секунду, еще даже звон в ушах не утих, рядом возникла симпатичная девушка с огненно рыжими волосами.

— Отступай! Я займусь ими! — руки волшебницы вспыхнули, формируя два огненных шара и она тут же отправила их в полет.

Подорвавшись в двух местах, волна марионеток чуть замедлилась, но движение не остановила. Однако это был не конец и сразу за разразившемся огненным торнадо на их головы обрушился целый дождь из стрел.

— Рыцари! Защищать тигра! Любой ценой! — следом прозвучал командный голос. — Жизнь отдать, но до ворот доставить!

— Есть!

Меня со всех сторон обступили солдаты верхом на лошадях. Даже как-то неловко стало от такого количества внимания.

– “Джек, мы… дадим им драться без нас?”

— К сожалению да. Не в этот раз, Хон.

— Ну! Чего же ты ждешь?! — крикнула огневласка. — Обратно в крепость! Путь открыт! Беги!

Перед тем как побежать к воротам, я последний раз оглянулся. Мое внимание привлек рев дракона, который нашел в себе силы отползти ближе к лесу и сейчас очень драматично выл.

Сам виноват. Ибо нехер.

***

Почти сразу после того как моя нога ступила за ворота, над крепостью поднялся грозный вой десятков горнов. Террорблейд потерпел неудачу в поимке Мираны и больше не видел смысла ждать. Демон бросил все свои войска, которых было немало, в убийственную атаку на столицу империи солнца.

Но… хех, я не видел страха ни на лицах солдат, ни у простых граждан, кто встал на защиту. Говорят, мои потешные побегушки воодушевили защитников и те чуть ли не со стены готовы были прыгать на врага.

Что ж, пожелаем им удачи. Как я говорил ранее — это не мой бой и не моя война. Я уже и так немало сделал.

К слову, Мирана пришла в себя где-то через час. Девушка все еще не могла поверить, что оказалась дома. Что касается меня…

— Хорошо-о…

Я отмокал в городском фонтане и гордом одиночестве. Всех сейчас интересовали либо армия демона, либо принцесса, а про меня, похоже, забыли.

– “Джек,” — начал Хон. — “Я думаю, сегодняшний день можно записать в книгу подвигов.”

Лениво почесав себя за ухом, вернул голову на бортик фонтана и продолжил наслаждаться прохладной водичкой.

— Это почему?

– “Как это почему?! Мы спасли самую настоящую принцессу от самого настоящего дракона! Прямо как в сказках!”

— Хе-хе, только в сказках, Хон, все в конце жили долго и счастливо, а у нас тут пока непонятно.

Люди вокруг продолжали бегать по своим делам, не обращая на нас никакого внимания.

– “Слушай, я тут еще что сказать хотел…”

— Что?

– “По поводу древнего.”

— Ага, и? — не сразу понял к чему он клонит.

– “Я готов, Джек. Если мне надо исчезнуть для того чтобы тварь, которая мучает Филю и леди Фелицию сдохла, то эта самая лучшая смерть какую можно только пожелать. Мне не хочется поднимать это вопрос снова, просто знай, что когда момент придет, а он придет, будь уверен, не мешкай. Делай что должно и будь что будет. Только прошу, не забывай о своем друге и товарище.”

Блин, не люблю такие разговоры.

— Постараемся, чтобы до этого не дошло.

– “Если до этого не дойдет, Джек, то это будет значить, что мы сдохли, так и не достигнув цели. Так что действуй! Во имя чести, и пусть это будет славная победа!”

Я мысленно улыбнулся. Спорить с Хоном было бесполезно. Понятно, что я все равно постараюсь уберечь его, но ведь не все в жизни бывает так как нам хочется. — Хорошо, Хон. Если это случится, то каждый первый бокал пива я буду посвящать в твою честь, а в качестве тоста рассказывать один из твоих подвигов.

– “Хо-хо! Ну, теперь и помирать не страшно. Что у нас там по плану дальше?”

— А ничего хитрого. Перекусим и пойдем ждать портал.

В этот момент, откуда-то со стороны, послышался шум, в нос ударил умопомрачительный запах мяса, а следом прозвучал незнакомый голос, который страдал жутким акцентом.

— Месье Саган?

Ну нихрена себе. Аж целый месье.

Не отрывая головы от бортика, я скосил взгляд. Рядом с фонтаном стоял полноватый мужчина в белом фартуке, поварском колпаке и с тележкой доверху набитой различными мясными деликатесами, начиная сосисками и заканчивая сочными рульками.

Хоспади, скажи что это всё мне иначе придется отобрать это у тебя силой.

— Я прибыл сюда по распоряжению короля и доставил сие лакомство как награду за вашу выполненную работу. Не знаю, понимаете ли вы меня, но это большая честь. Впредь, если будете пробегать рядом с лавкой Антонио, будьте уверены, что вас всегда угостят самым вкусным и самым жирным куском мяса. Бон аппетит, месье Саган, не буду больше мешать.

— Мяу, то есть ар-р-р, то есть… — бл*ть, как сложно когда тебя никто не понимает. Короче, я кивнул и он меня вроде бы понял.

Все, теперь точно все хорошо. Капитан Джек чилит в фонтане и жрет мясную рульку. У меня все в жизни удалось. Почти.

— Буэ-э-э… х-тьфу… блин.

– “Ты чего?”

— Да вспомнил вчерашний лещ вместе дохлой лошадью… буэ-э-э….

И все в фонтан. Кажется, эта херня теперь сниться будет.

— Саган! Мой мальчик! — как чертик из табакерки откуда-то выскочила Мирана. — Мой хороший! Какой же ты у меня молодец! Я поверить не могу в то что у нас получилось и… и не знаю как тебя отблагодарить.

Так, по времени есть еще около двух часов, а это значит…

Мой взгляд недвусмысленно уставился на гребешок, который болтался у принцессы на поясе.

— Хочешь чтобы тебя почесали? Хочешь? Хе-хе, конечно я тебя почешу! Сколько угодно!

Блин, я бы тут на недельку еще задержался. Отдохнул, привел мысли в порядок, посмотрел на достопримечательности. Хоть город все еще находится в осаде и музеи скорее всего закрыты, но, думаю, нашел бы чем заняться.

– “Познакомился бы с той рыжей колдуньей…” — хохотнула Шена.

— Не, никаких баб. Простой мужицкий чил.

– “Хе-хе, и почесушки.”

— И почесушки.

***

В общем, вот такой выдался денек. Не совсем обычный, с некоторыми приколами, о которых я никому не буду рассказывать, но все же.

Сейчас я находился на финишной прямой, как говорил ранее, в тронном зале, ожидая появления следующего портала, который должен был появиться буквально в течении десяти минут.

Была только небольшая проблемка в лице Мираны, которая ходила за мной как приклеенная. Я уже начинаю переживать как бы принцесса не сиганула за мной в портал.

— В чем дело, малыш? — девушка осматривала тронный зал, который сейчас был пуст. — Зачем мы сюда пришли? Ты кого-то ждешь?

Ага, жду когда ты перестанешь называть меня малышом, учитывая еще то, что во мне около трехсот килограмм.

А еще надо бы как-то ей объяснить, что не надо лезть куда не надо и все будет хорошо.

– “Только вот она тебя не понимает.”

Ну да… одним “мяу-мяу” тут не обойтись.

– “Джек, Джек, Джек, я знаю! Можно я? Дай мне сказать!”

Фраза “иди в жопу” сейчас очень сильно напоминала стаю озверевших собак, которых я с трудом удерживаю на хлипеньком поводке. Того гляди сорвутся.

— Говори.

– “Используй инструмент!”

Вот прям чувствую как поводочек натягивается.

— Какой?

– “О, тот самый. Он еще в коробочке лежит.”

— Шена, говори яснее! Какая нахрен коробочка?!

– “Которая у тебя на шее вместо башки крутится. Мозги используй во имя всего святого!”

— Ой, иди в жопу.

Лопнул таки поводочек.

– “А что в жопу то сразу? По твоему люди всегда языками владели? Нарисуй ей что-нибудь. Кружочек нарисуй, палочку внутри, сердечки вокруг, хе-хе, тигрят маленьких.”

— Кто бы знал как ты меня щас бесишь.

– “К слову, я ничего не сказала, но ты прекрасно понял о чем идет речь.”

— Потому что ты всегда об одном и том же. У тебя все сводится к кружочку с палочкой.

– “Простого спасибо было бы достаточно, милый.”

И все-таки эта засранка права. Кружочек значит…

Под удивленный взгляд Мираны, достал катану и принялся чертить окружность вокруг места появления портала.

— Саган, что ты делаешь? Дружок, не надо портить пол, папа будет ругаться.

Я на секунду остановился и придавил принцессу тяжелым взглядом. То малыш, блин, то дружок, то папа ругаться будет.

В общем минута ушла на то, чтобы нарисовать круг, затем еще около пяти минут мне потребовалось, чтобы нацарапать на полу карикатурный череп с костями.

— Так, иди сюда. — поманил лапой Мирану. Девушка подошла ближе и взглянула на мои художества. — Вот я, — ткнул когтем себе в грудь. — Иду туда, понимаешь?

— Я-я… — глаза девушки бегали между кругом, мной и черепом на полу. — Я не совсем понимаю, малыш.

— А вот ты, — на этот раз коготь указал на девушку. — Ты туда не идешь иначе сдохнешь. Смерть. Череп, кости. Поняла?

У Мираны сейчас был очень задумчивый взгляд. Я прямо видел как у нее шестеренки в голове работают.

— Я. Туда. Один. Ты. Тут. Пойдешь за мной — смерть. Ясно?

— С-саган, может… может тебе спинку почесать?

Из меня вырвался стон отчаяния.

— Да не трогай ты гребень! Смотри сюда! Вот! Видишь?

— Прости, ушастик, но я не понимаю.

— Гр-р-р!

— Ладно, ладно! Хорошо, только не злись. Так, давай по порядку.

Я закатил глаза, но согласился. Окей, по порядку.

— Ты.

— Я.

– “Головка от буя.”

— Шена, не отвлекай!

В общем, мне пришлось провозится с принцессой до самого момента появления портала, и если раньше у меня еще были сомнения в том что она все правильно поняла, то стоило воронке раскрыться, как все встало на свои места. О том, что она обо всем догадалась ясно говорил ее взгляд.

— Ты уходишь… — девушка посмурнела. Мне показалось, еще чуть-чуть и Мирана заплачет. — Это… обязательно? Тебе обязательно уходить, Саган?

Легонько ткнул ее носом в плечо, мол, не стоит плакать. Она в ответ потрепала меня за ухом.

— Я понимаю… Понимаю, что ты не он… Спасибо тебе, кем бы ты ни был. Ты очень многое сделал для меня и, — ее взгляд стал хитрым. — Даже слишком многое. — рука Мирана легла мне на макушку. — Но все равно спасибо. Я буду скучать.

Ох, не люблю прощаться, ну да ладно! Нас ждет новый мир и новые приключения!

– “И новые принцессы!” — оживился хонкай.

– “И мы их обязательно спасем, потом перевернем и еще раз спасем, хе-хе-хе…” — не упустила своей возможности Шена.

Я же в свою очередь шагнул в сторону портала. Решил не оборачиваться, чтобы еще больше не нагнетать драмы и сиганул в дыру прямо с разбега.

И ничего не произошло. Моя тушка тупо пролетела сквозь нее и приземлилась с другой стороны.

— Не понял. Это как?

Оглянулся, чтобы убедиться, но портал был на месте.

— Шена, какого хрена?

– “А-а-э-э, я не знаю! Пробуй еще раз!”

Я попробовал еще раз и опять ничего.

– “Пробуй еще, Джек! Черт его дери, тебе надо туда попасть! Я понятия не имею где ты, и если застрянешь, то быть тебе шерстяным засранцем до конца твоих дней!”

И пробовал. Еще и еще, раз за разом, но нихрена не получалось, вот вообще ничего. После каждого моего касания по червоточине шли волны, как от падения камня в воду, но на этом всё. А потом и вовсе случилось нечто странное.

— Портал закрывается. Но ведь еще минут десять должен стоять!

– “Вот именно! Он должен стоять, а не ты, Джек! Прыгай, бл*ть! Прыгай, пока не получится!”

Это бесполезно. Не знаю откуда, но я чувствовал, что сколько попыток не делай все едино. И тут меня осенило.

— А где Мирана?

Нет, ее реально нигде не было. Вот она была и вот ее нет.

– “Ты серьезно сейчас можешь думать о бабах, Джек?! Серьезно?! Это п*здец галактических масштабов! Понимаешь?! Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ ГДЕ ТЫ!”

Я был так сильно увлечен видом уменьшающейся червоточины, что совсем упустил момент, когда обстановка слегка изменилась. Цвета стали более блеклы, похолодало… Хренотень вот какая-то стоит на меня недобро смотрит.

– “О, это плохо, Джек. Это о-о-очень плохо.”

– “Во имя чести, да это же Мэри! Все в порядке, Шена, мы ее знаем.”

Тем временем нечто очень похожее на Меркуриал продолжало плавно парить в тени колонны. Существо просто молча наблюдало своим пронзительным взглядом.

— Что-то мне подсказывает что это нихрена ни Мэри.

– “Джек, чтобы ты ни делал, главное не атакуй. Заклинаю тебя, хоть на голове пляши, только не дерись.”

— Нар-р-рушитель. — наконец заговорило существо.

— Нарушитель. — раздался такой же сухой голос позади меня.

— Мы нашли тебя. — появилась еще одна в тени угла.

— Нашли.

— Меркуриал нашла.

— Мы нашли.

— Она нашла.

Отовсюду звучал один и тот же голос. Они как будто продолжали друг за другом, становились собственным эхом.

– “Джек, Джек, Джек, скажи пожалуйста что у тебя есть конфеты в карманах.”

— У меня есть карманы?

– “Я просто паникую. Ты же знаешь что делать, да? Скажи что знаешь. Успокой меня, а то я уже ногти начала грызть.”

Тем временем парящих фигур становилось все больше. Я помнил о том, что говорила Идель, однако хвост все равно интуитивно тянулся к рукояти катаны.

— Хорошо, э-э, дамы, могу я узнать чем обязан?

— Наруш-ш-шитель.

— Нарушает границы миров.

— Наруша-а-а-ает.

Очень неуютно я себя чувствую, глядя на их огромные тесаки, а еще голос такой что до жопных мурашек пробирает.

— Мы есть Меркуриал…

— Я понял. Нахрена приперлись?

— Укажем путь, направление.

— Отведем тебя. Заберем. Сами, против воли.

— Покажем дорогу, след.

— Ты. — одна из них в мгновение оказалась передо мной. Я даже среагировать не успел. Вот она в конце зала, а вот стоит рядом лицом к лицу.

— Пойдешь. — подплыла вторая хренотень.

— С нами.

А в следующую секунду у меня возникло такое ощущение, как будто меня раскатали в маленькую сосиску и на высокой скорости протолкнули в игольное ушко. Вообще нихрена не кротовая нора.

Некомфортно.

Не понравилось мне.