Другая женщина

4

Джей, погруженный в глубокое раздумье, смотрел на улицы вечернего Окленда сквозь окно такси. Преступников так и не вычислили. Хотя мысль о сумасшедшем организаторе, которую подкинула вчера Айлана, они с Патриком тщательно обмозговали. Патрик даже связался с психологами и дал им задание поднять все аналогичные дела и попытаться выявить какую-нибудь закономерность.

Впрочем, вряд ли это даст желаемые результаты. Если грабителями действительно заправляет безумец, им может двигать что угодно: обида, ненависть, любой предрассудок, страх. Или какая-нибудь навязчивая идея, понятная лишь его извращенному уму…

Шарлотта не позвонила сегодня ни разу. Видимо, как и пообещала, решила дать ему время обдумать ситуацию, не торопить его, не мешать. Или же что-то затевала. Но Джей не желал об этом задумываться.

Сегодня его сердцем владела не Шарлотта. Айлана, к которой, быстро приняв после ужина душ, побрившись и переодевшись, он и ехал сейчас.

Ему было немного не по себе. В танцклубах он бывал несколько раз в жизни, исключительно по работе: чтобы кого-нибудь выследить, за кем-то понаблюдать, раздобыть нужные сведения. В одних собирались, чтобы просто потанцевать. В других одни танцевали, а кое-кто, пользуясь ими как прикрытием, проворачивал преступные сделки.

В Окленде Джей был впервые в жизни и, отправляясь туда, куда его пригласила Айлана, рисковал. Он умышленно надел темно-серую рубашку и черные брюки, чтобы не привлекать к себе особого внимания, а пистолет спрятал в кобуру на лодыжке, где его никто не мог увидеть. Самозабвенно отплясывать он в любом случае не собирался. Зачем вообще в клуб ехал, сам толком не знал. Точнее, знал, конечно. Чтобы присмотреться к Айлане и якобы удостовериться в том, что о грабителях ей известно ровно столько, сколько она рассказала. На самом же деле, чтобы опять ею полюбоваться и, может быть…

Нет! О близости с ней он не хотел и думать. Увиденное в доме невесты — с тех пор прошло всего-то два дня! — еще жгло ему душу. При одной мысли о все сметающей на своем пути страсти он сразу вспоминал, с каким упоением Кларк гладил грудь Шарлотты, и его передергивало.

С другой стороны… Может, именно в этом следовало искать спасения? В ласке, тепле другой женщины?

Такси остановилось, Джей расплатился, вышел и посмотрел на возвышающееся перед ним серое многоэтажное здание. Внутри не горел свет, в парадную дверь никто не входил. По тротуару шли пешеходы. Казалось, о танц-клубе ни одному из них не известно ровным счетом ничего.

Но вот возле Джея затормозило такси. Из него с шумом высыпали и устремились за угол четыре девицы. Все в туфлях на высоких каблуках, довольно ярко накрашенные, в цветастых нарядах.

Эти точно туда, решил Джей и уже последовал было за девицами, чтобы сначала взглянуть на клуб самому, а уж потом позвонить Айлане, но тут же отказался от этой затеи. Если какая-то опасность в самом деле его поджидает, то не имеет смысла лезть на рожон. Он достал телефон и набрал номер, записанный в его служебном блокноте.

— Как здорово, что ты все же пришел! — воскликнула Айлана, беря Джея за руку. — Пойдем! Там уже полно народу!

Она выглядела сегодня совсем иначе. Волосы собрала в пучок на затылке и накрасила чуть ярче. На ней была короткая бледно-розовая маечка, юбка на бедрах, отделанная по подолу оборкой, несколько рядов бус на длинной шее, браслеты на руках.

— Тебе не холодно? — спросил он.

— Нет! — жизнерадостно ответила Айлана, ведя Джея за собой. — Даже жарко. Сейчас и ты согреешься, гарантирую!

— Послушай, я танцами никогда не увлекался, — предупредил Джей, машинально отмечая, что в туфлях на высоких каблуках Айлана бегает ничуть не хуже Шарлотты. — Надеюсь, там можно… гм… просто посидеть, расслабиться? Чего-нибудь выпить?

— Посидеть? — Айлана пожала плечами. С ее губ не сходила улыбка, глаза взволнованно блестели. — Даже не знаю. Я прихожу сюда танцевать, никогда не задумывалась, есть ли тут стулья или скамейки. Скорее всего есть. А пить разрешается только прохладительные напитки, пиво и легкое вино. Ничего крепкого.

— Для меня — в самый раз.

Они обошли серое здание и направились к освещенному входу в подвальное помещение.

— Ты уверен, что не захочешь потанцевать? — спросила Айлана.

— Уверен, — не раздумывая ответил Джей.

Ее спутница засмеялась.

— У некоторых охота встряхнуться просыпается только там, внутри.

— У меня вряд ли проснется, — сказал Джей, настороженно всматриваясь в молодых людей обоего пола, появившихся из-за угла.

— Тогда тебе наверняка станет скучно. — Улыбка вдруг растаяла на лице Айланы.

— Не беспокойся, не станет. — Джей пожал ее руку, волнующе теплую и нежную, и внезапно опять представил, что находит утешение в ее объятиях. Эта мысль вдруг показалась ему настолько притягательной, что он почувствовал легкое головокружение. И поспешно от нее отмахнулся. — Посижу, понаблюдаю, как народ веселится. Отвлекусь от дел. Не переживай.

— Ладно.

Айлана с легкостью сбежала по ступенькам и впорхнула в дверь. Джей проследовал за ней.

Он сразу определил, что наркотиками, картами и заговорами тут и не пахнет. Если клуб и считался полуподпольным, то, видимо, исключительно потому, что его владельцы не платили налогов или что-нибудь перемудрили с оформлением. Здесь действительно собирались, исключительно чтобы потанцевать, — это сразу бросалось в глаза.

Парни и девушки в ярких блестящих легких нарядах виртуозно крутили плечами и бедрами, буквально растворяясь в латиноамериканских ритмах. Музыканты располагались на сцене у дальней стены. Пела негритянка средних лет в платье с глубоким вырезом и кучерявый парень-испанец в ярко-красной рубашке. Пьяных, обкуренных, задиристых, равно как картежников, проституток, наркодельцов нигде не было.

Подметить все это и успокоиться Джей успел буквально за минуту. Впрочем, его спокойствие длилось недолго. Едва они с Айланой спустились по крутым ступеням в зал, как к ней из толпы вынырнул стройный красавец с вьющимися волосами до плеч, в расстегнутой наполовину рубашке и в черных брюках, обтягивающих крепкий аккуратный зад. Недюжинной силой парень вряд ли обладал, по крайней мере, в схватке с Джеем в первую же секунду оказался бы на лопатках, но выразительностью черт лица просто поражал. И, судя по пластичности движений, наверняка прекрасно танцевал…

— Айлана! — воскликнул красавчик.

Молодая женщина, едва повернув голову, издала радостный вопль:

— Фабио!

Они обнялись, чмокнули друг друга в щеку.

— Сто лет тебя не видел! — произнес Фабио, сияя от радости.

— Не сто лет, а всего две недели! — поправила его Айлана, трепля по плечу.

Как точно помнит, отметил Джей, почему-то злясь, но тщательно это скрывая, даже пытаясь улыбаться. Рука Фабио привычным движением легла на талию молодой женщины.

Детектив, удивляясь на самого себя, громко кашлянул.

— Кстати, познакомься! — спохватилась Айлана, внезапно о нем вспоминая. — Мой новый приятель Джей. Джей, это Фабио.

Красавец дружелюбно взглянул на Джея и протянул руку. Тот с удовольствием ее проигнорировал бы, но не хотел портить настроение Айлане, да и вообще, по сути, на пустом месте устраивать сцену.

Эта женщина была ему ни невеста, ни жена, даже не подавала каких-либо надежд, не пыталась завлечь. Хотя весьма искренне обрадовалась его приходу и приглашала вчера сюда настойчиво, будто по-настоящему хотела увидеть вновь… Что бы это значило?

— Очень приятно, — сказал Джей, пожимая протянутую ему руку.

— И мне. — Фабио взглянул на молодую женщину. — Потанцуем? — Он перевел взгляд на Джея и как бы мимоходом спросил: — Ты ведь не против?

Джей вымучил улыбку.

— Конечно нет.

Айлана махнула ему рукой.

— Не скучай. Напитки продаются где-то там.

Она кивком указала куда-то в сторону и уже в следующую секунду отвернулась. Мгновение — и Джей потерял парочку из виду.

— С напитками уж как-нибудь разберусь, — пробормотал он, зная, что его никто не услышит.

Певцы запели другую песню, более медленную, и танцоры задвигались плавно и эротично. Джея охватило желание разыскать Айлану и Фабио, взглянуть, как смотрятся в этом танце они, но он совладал с собой. Следовало сначала успокоиться, выпить пива, разобраться в своих чувствах, а уж потом решать, смотреть ему на Айлану и ее красавца партнера или просто уйти.

Так он и сделал. Отыскал крохотный бар в соседнем зале, купил бутылочку холодного «Миллера», уселся здесь же на стул у стены и принялся размышлять, что с ним творится.

Неужели я приревновал ее? — подумал он, стыдясь своих мыслей. С какой это стати? Да, она восхитительная, необычная, меня к ней тянет. Даже просто смотреть на нее, слушать — сплошное удовольствие. Каждое ее признание — открытие, каждый рассказ — легкое потрясение. Один взгляд совсем не похож на другой, а улыбки настолько искренние, что диву даешься.

Все так. Однако же нас ровным счетом ничто не связывает, и вообще мы разные. Я привык бывать в других компаниях, общаться с другими женщинами. Более сдержанными, взрослыми, что ли, более светскими.

А важна ли эта пресловутая светскость, нужна ли? — спросил он себя. И что, собственно, под ней подразумевается? Умение вести себя так, что никто не догадается, каково тебе на самом деле? Чего тебе хочется, с кем приятно, с кем неприятно общаться? То есть попросту способность лгать и притворяться всегда и везде?

Айлана во сто раз их чище, лучше, подумал Джей, внезапно приходя к выводу, что всю свою жизнь вращался не в том обществе, любил не тех, кого стоило. Зря я не сказал Шарлотте вчера категоричное «нет», неожиданно пришло ему в голову. Тогда бы чувствовал себя сейчас совершенно свободным, ничем бы больше не тяготился. Впрочем, разве ее выходка не развязала мне руки? Какого черта я должен ощущать себя ей чем-то обязанным? У наших отношений нет будущего, почему я сразу этого не понял? Даже если и прикинусь, что все забыл, каждый раз, прикасаясь к ее груди, буду вспоминать ту картину, разве не так?

Он пришел в сильное волнение и глотнул пива. Зал, где он сидел, был совсем маленький. Тут не танцевали, а потягивали напитки, делая передышку. Айлана, по-видимому, в отдыхе от танцев не нуждалась, раз о существовании этого зала даже толком не знала.

Итак, с Шарлоттой покончено, решил Джей, барабаня пальцами по прохладному бутылочному стеклу. Как только вернусь в Вашингтон, сразу скажу: прости, мол, хотел бы все забыть, но не смогу. И вообще вдруг понял, что мы с тобой не пара. Тебе нужен другой мужчина. А мне другая женщина…

Другая женщина… Ему вспомнилось, как он впервые увидел Айлану, точнее ее ногу в джинсовой штанине и зеленом ботинке, и его губы расплылись в счастливой улыбке. Потом он представил ее сидящей на кроватке Уильяма. Одухотворенную, словно озаренную изнутри таинственным светом. И тут же оживил в памяти вчерашний ужин в ресторане. Самозабвенно уплетая крабовые пирожки, она выглядела стократ привлекательнее знакомых ему чопорных красоток.

Джея охватило неодолимое желание ее увидеть. Прямо сейчас. Замуж она не хотела, связывать себя с кем-то длительными отношениями — тоже, значит, надеяться ему практически было не на что. А раз так, следовало настроиться на скорое расставание и, не упуская ни минуты, наслаждаться каждым мгновением.

Он сделал еще глоток пива, поставил бутылку, которую не осушил и на треть, на столик, торопливо вскочил и направился в первый зал. Разыскать Айлану оказалось не так-то просто. Танцующих стало чуть ли не вдвое больше. От пестроты нарядов, быстроты движений и мелькающих огней рябило в глазах.

Джей увидел ее, когда уже почти отчаялся найти, в компании с тем же красавцем. Как назло, именно в эту минуту музыканты заиграли что-то медленное и Фабио привычным движением привлек Айлану ближе к себе. Они восхитительно двигались, тут уж сказать было нечего. Казались не двумя людьми, а единым организмом, созданным для вечного танца. Джей остановился в двух шагах от них и замер, не замечая толчков в спину.

Ни Айлана, ни Фабио не видели его. И не увидели бы, даже если бы наступили ему на ногу или столкнулись с ним. Он простоял не двигаясь, наверное, минуты две, потом внезапно решил уйти не попрощавшись. Но подумал вдруг, что тогда больше вообще не увидит Айлану, испугался и осторожно похлопал ее по плечу, привлекая к себе внимание. Она вздрогнула, повернула голову и, как показалось Джею, не сразу его узнала.

— А, Джей! — улыбнулась она спустя несколько мгновений. — Все же надумал потанцевать?

— Нет, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я ухожу.

— Уходишь? — Айлана нахмурила брови, в ее глазах появилось огорчение. — Я знала, что тебе будет скучно. — Она махнула Фабио рукой и вновь повернулась к Джею. — Я провожу тебя.

Они пробрались сквозь толпу к выходу и поднялись по ступеням. Айлана растерянно развела руками.

— Я хотела как лучше, честное слово. Подумала, ты в Окленде гость, надо пригласить тебя в местечко повеселее… Я от этого клуба в полном восторге.

— Вижу, — ответил Джей, на этот раз не в силах скрыть раздражения.

— Эй! — Айлана наклонила вперед голову и сощурилась. — По-моему, тебе не просто здесь не понравилось, ты еще и разозлился на меня. Верно?

Джей понимал, что выглядит смешно. Но ничего не мог с собой поделать. Да, он злился. Страшно злился на Айлану за то, что она умела наслаждаться столь доступными развлечениями, за то, что так потрясающе смотрелась с этим Фабио, за то, что жила совсем иной жизнью, нежели он…

— Не то чтобы разозлился… — начал Джей, придумывая, чему бы приписать свое явное недовольство. — Просто…

— Что? — нетерпеливо потребовала Айлана.

Он вздохнул.

— Послушай, я очень рад, что мы опять увиделись сегодня. Действительно, рад…

— Я тоже, — настолько чистосердечно ответила Айлана, что у Джея на миг замерло сердце.

— Только, видишь ли… — Он запнулся, не зная, как высказать все, что пришло ему в голову за последнее время, не надеясь объяснить свое желание уйти.

— Ты не привык ходить по таким заведениям, да? — складывая на груди руки и тоже начиная сердиться, спросила Айлана.

— Да! — выпалил Джей. — Действительно, не привык! К тому же ненавижу танцевать, тем более под латиноамериканские мелодии!.. Но я сам во всем виноват. Должен был еще вчера спокойно сказать тебе все это!

Он с удивлением отметил, что гоняться за преступниками намного проще, чем объясняться с женщиной, которая тебе небезразлична.

— Послушай, мне ужасно не хочется портить тебе вечер, — сказал он уже спокойнее. — Иди, продолжай веселиться, обо мне не беспокойся.

Айлана пожала плечами.

— Мне как-то неудобно… Я пригласила тебя сюда, хотя могла и догадаться, что ты совсем не такой, как те, кто тут собирается. Я чувствую себя виноватой…

— Что ты! — Джей коснулся пальцами обнаженной руки молодой женщины, и им овладело властное желание притянуть ее к себе, уткнуться носом в густые каштановые волосы. Но он подавил в себе странный порыв. — Ни в чем себя не вини. Мне вообще лучше лечь сегодня пораньше. Завтра предстоит нелегкий день.

— Завтра воскресенье, — напомнила Айлана.

— Для нас сейчас выходных не существует. — Джей устало улыбнулся, осторожно убрал с ее лица тонкую прядку волос. — Собственно, как и для тебя. Завтра будешь заниматься книжкой?

Айлана довольно кивнула. Ее глаза засветились.

— В первой половине дня. А после обеда поеду к детям. Если хочешь, тоже приезжай, когда освободишься.

Джей почувствовал вдруг себя настолько счастливым, будто ему сообщили, что на свете больше не совершится ни единого преступления.

— Ты ведь не улетаешь завтра?

Джею показалось, что лицо Айланы немного напряглось. Неужели она не хочет с ним расставаться? Нет, вряд ли. Постоянство, обязательства ее не привлекают. Или, уверяя себя в том, что семейная жизнь не для нее, она тем самым пытается оградить себя от возможных бед? Подобных тем, которые ей уже довелось пережить?..

— Нет, я пробуду здесь еще несколько дней, — сказал Джей. — Кстати, твою идею о сумасшедшем организаторе ограблений мы обсудили сегодня тщательнейшим образом. Специалисты завтра же поднимут все схожие дела. — Говоря это, он пристально наблюдал за ее лицом.

Оно выражало тревогу, возможно, желание помочь чем-нибудь еще, но ничего более. Нет, она к преступникам отношения не имеет, пришел к выводу Джей. Хотя, если честно, не сомневался в этом ни секунды с момента их знакомства.

— Удачи тебе, — пробормотала Айлана задумчиво.

— Спасибо. — Джей пожал ей руку и стремительно зашагал к двери, но на пороге внезапно остановился и повернул голову.

Айлана все еще стояла на том же месте и смотрела ему вслед.

— Я приеду завтра! Как только освобожусь! — крикнул Джей.

Она, расцветая улыбкой, помахала ему рукой.

— Отлично.

Они разошлись сегодня сравнительно рано, в шесть вечера. Джей подумал было сразу рвануть в приют, но заехал-таки в гостиницу, принял душ, побрился и переоделся. Он привык всегда быть в форме и потом подсознательно мечтал понравиться Айлане, надолго ей запомниться. Мысль о том, что стать для нее самым близким человеком на свете ему вряд ли удастся, весь сегодняшний день почему-то не давала ему покоя. Вспоминать же о Фабио, раздумывать, кем он Айлане доводится, было вообще невыносимо…

Она была с детьми на площадке с горкой и качелями. Носилась по кругу, убегая со звонким смехом от погони — девочки лет трех в лимонном платьице и мальчика, в котором Джей узнал соседа Уильяма. Сам Уилли наперегонки с приятелем забирался по деревянной лесенке на самый верх.

Джей, умиленно улыбаясь, ступил на площадку, и только тогда Айлана обратила на него внимание. Поприветствовав его быстрым кивком, она резко повернулась, широко развела руки и сгребла маленьких преследователей в объятия. Те разразились хохотом.

— Привет! — воскликнула она, пожимая подошедшему Джею руку. — Мы веселимся, давно не получали от Марты нагоняй!

— От Марты?

— Директрисы, — пояснила Айлана, переведя дух.

— За что же вам устраивать нагоняй? — поинтересовался Джей, с любопытством разглядывая взбудораженных игрой подопечных своей знакомой.

— Перед сном нам положено гулять спокойно, — объяснила молодая женщина, убирая с лица растрепавшиеся волосы. Сегодня их украшали другие заколки — из прозрачных розовых камушков, под цвет обмотанного вокруг шеи шарфа с кистями. — А я считаю, что они быстрее засыпают, побегав. Правда, Лили?

Девочка согласно закивала.

— Ах ты моя прелесть! — Айлана наклонилась и чмокнула Лили в лоб.

Площадку, да какой там площадку, всю округу вдруг прорезал звонкий вопль:

— Джей!

Это кричал Уилли, только сейчас заметивший детектива. Если бы тот мигом не оценил обстановку и не подскочил к лестнице, мальчик точно свалился бы с верхнего бруса и сломал бы себе шею.

— Джей! — счастливо повторил он, когда его ловко поймали и поставили на землю. — Ты пришел ко мне? А что-нибудь вкусное принес?

Джей чуть не провалился сквозь землю от стыда. Кретин! — обругал он себя. Почему не додумался купить детям сладостей? Неужели было так трудно?

— Конечно, принес, — пришла ему на выручку Айлана. — Всем, не одному тебе. Только получите их завтра после завтрака. Договорились?

Дети нестройным хором ответили:

— Да!

Детектив вздохнул с облегчением и взглядом поблагодарил Айлану. Та подмигнула ему и улыбнулась.

— Джей! Джей! — затараторил Уилли. — Докажи Стэнли, что ты полицейский и что уже приходил ко мне завтра… — Он замолчал, нахмурил бровки. — Э-э-э… вчера… То есть…

— Позавчера, — четко выговаривая каждый слог, подсказала Айлана.

— Ну да, позавчера, — так же членораздельно повторил Уилли, кивая. — Он мне не верит, я же говорил. Докажи ему!

Стэнли не было еще и трех лет. Вряд ли он вообще понимал, о чем идет речь. Сейчас, во всяком случае, стоял, растерянно моргая, и смотрел то на Айлану, то на Джея, то на Уилли.

— Я полицейский, все верно, — сказал Джей, кладя руку на черноволосую голову Уилли. — И действительно уже к тебе приходил. Кстати, ты помнишь, что мне пообещал?

— Да! — ответил Уильям, сверкая глазами. — Я теперь очень послушный. К Джимми не лезу. Так ведь, Джимми?

Третий мальчик, тот, с которым Уилли забирался на лестницу, молча кивнул.

— Лили не дразню… вот эту, маленькую. Даже вдоль забора не гоняю. Скажи же, Айлана!

Айлана посмотрела на Джея с серьезным видом. Он же с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— В общем-то, да, так оно и есть, — произнесла она, умудряясь даже не улыбаться. — Уилли стал совсем другим.

— Слышал?! — торжествующе воскликнул малыш. — Я не вру. Правда, теперь очень послушный. — Он перевел дыхание. — Ну что, такой мальчик сможет стать полицейским?

Губы Джея сами самой расплылись в улыбке, он как будто потерял над ними власть.

— Такой, конечно, сможет.

— Ур-р-ра! — закричал Уилли, и у Джея заложило уши.

Айлана рассмеялась.

— Эй, мистер, а нельзя ли потише?

Уилли прижал ко рту руки, но по обыкновению тут же их отдернул и оживленно продолжил, вновь сосредотачивая все внимание на Джее:

— А Джимми хотели забрать, но не забрали. Представляешь? Для него нашлись и мама, и папа, но почему-то за ним не приехали.

Джимми потупил взгляд и поджал губы. У Джея защемило сердце. Несчастные создания, подумал он, охваченный желанием внести хоть какой-нибудь свет в жизнь этих малышей. Мечтают о том, к чему я относился как к должному, — о матери и об отце. Что творится в их хорошеньких головках, в маленьких горячих сердцах?

— Он ждет их целых два дня, а они… — добавил Уилли с отчаянием.

Джимми всхлипнул. И Айлана тут же поспешила угомонить своего любимца и подбодрить его друга.

— Они еще приедут. Не завтра, так послезавтра, — произнесла она весело. — Их задержали неотложные дела, вот и все!

— Неотвожные? — медленно, с трудом выговаривая каждый слог, переспросила маленькая Лили.

— Неотложные, — отчетливо повторила Айлана. — Значит, очень важные, такие, которые надо сделать именно сейчас, сегодня. — Она посмотрела на часы. — Пора умываться и в кровать. Пойдемте.

Дети стайкой побежали к двери, а молодая женщина шепотом сказала Джею:

— Подождешь меня опять в игровой, ладно? Если ты пойдешь с нами, Уилли чересчур разволнуется. Я попрошу, чтобы Боб принес тебе чаю и, если хочешь, чего-нибудь перекусить. Бутербродов или булочку…

— Нет-нет, не беспокойся, — торопливо ответил Джей, останавливаясь на дорожке, ведущей к калитке. — Я сейчас как раз должен съездить кое по каким делам. Неотложным, — добавил он так же отчетливо, как минуту назад, — она.

Айлана засмеялась.

— Хорошо. Когда тебя ждать?

Джей прикинул, что на умывание и укладывание детей уйдет не меньше минут сорока-пятидесяти.

— Примерно через час.

— Угу.

Джей шагнул к калитке, но тут же остановился, прикованный к месту очередным криком Уильяма:

— Джей? Ты куда?

Малыш, похоже, слишком сильно привязывался к нему. Следовало действовать осмотрительнее. А лучше, наверное, было бы вообще больше не показываться ребенку на глаза.

— У меня дела, Уилли, — ответил Джей, медленно поворачиваясь.

— Разве ты не пойдешь с нами умываться?

— Нет, не могу. — Джей пожал плечами.

— Но… — Губы Уилли задрожали.

Джей опустился на корточки и крепко прижал бросившегося к нему мальчика к груди.

— Ты ведь знаешь, сколько у полицейского дел, Уильям? — произнес он, отстраняясь и заглядывая в черные мальчишечьи глаза, в которых уже стояли слезы. — Дети умываются и ложатся спать, а полицейские все еще работают. Так надо, дружок. Понимаешь?

По лицу Уилли было видно, что ничего он не понимает. Вернее, не желает понимать.

— Я еще приду к тебе, — солгал Джей, чувствуя себя последним мерзавцем.

— Правда? — Уилли воспрянул духом, вытер глаза и счастливо заулыбался. — А когда?

— Точно не могу сказать, — ответил Джей, стыдясь смотреть ребенку в лицо. — Когда освобожусь. Пообещай, что продолжишь быть молодцом.

— Обещаю! — Уилли доверчиво обхватил Джея за шею, прижался к нему всем своим маленьким тельцем и на мгновение замер.

Вдыхая необыкновенно приятный детский запах, Джей на чем свет стоит поносил себя, проклинал жизнь за то, что та столь жестока к этим крохам, и просил Бога сжалиться над ними, подарить им родителей.

— Вот и умница, — смущенно пробормотал он.

Уилли разжал руки, еще раз пытливо заглянул Джею в глаза, словно проверяя, не таится ли там ложь, повернулся и побежал к Айлане, ожидающей его у входной двери. Детектив выпрямился и, больше не в силах смотреть ни на ребенка, ни на женщину, которая в эти минуты казалась ему почти святой, быстро зашагал к калитке.