Дружим семьями

Глава 12

Ночью мы прошли точку, где стремнина и фарватер для идущих против течения опять поменялись местами. Трафика в ночи нет, идя за Гамерой пассажиры плавучего дворца этого даже не заметили. Очень удачно получилось: утром, когда пришло время бросать якорь и ждать самолет снабжения, мы оказались ввиду западного берега, заросшего невероятно красивым и величественным лесом. Потому решили завтракать на верхней, открытой палубе. Заодно давая детям подышать кристально-чистым лесным воздухом. Да уж, бывают леса вроде южных джунглей, одна сплошная смертельная ловушка. А бывают — вот такие лечебницы под открытым небом.

— Как в прошлый раз умудрился проглядеть эти живописные плесы? — немного удивился я, стараясь не сильно крутить головой.

Лорочка решила, что её папа слишком долго отлынивает от своего родительского долга. В итоге, вырвалась от нянек и взобралась мне на плечи, наотрез отказавшись идти к матери. И вот теперь по своему вкусу укладывала отцовские волосы в новую прическу, активно помогая себе цепкими паучьими лапками и щедро наматывая паутину. Окружающие сдерживали смешки, глядя на это действо, но меня это ничуть не волновало. Я тоже соскучился ведь. Ну и если что, Лана потом сможет все это отмыть, добавив в шампунь свою слюну.

— Стремнина проходит тут под самым восточным берегом, — объяснила Марлина, для которой Путь был многократно истоптанной, до последней капельки знакомой дорогой. — До сюда метров восемьсот получается. А оттуда этот лес выглядит как обычный лес, ничего особенного.

Река после порогов постепенно становилась все уже. Но надо понимать, что речь идет о сужении до километра против былых трех с лишним. Противоположный берег теперь все время было видно, но не особо подробно. Там поднимались дымки прибрежных деревень, никому особо не подчиняющихся и живущих обслуживание и ремонтом речных судов. Кстати. По идее, соседи с того берега должны быть в курсе, какие роскошные древесные исполины тут прямо у воды возвышаются. Так и просятся под топор. Бесплатно же! А у плотогонов лес покупать надо.

— Попробуй, выруби, — фыркнул Мастер Соловей. Чтобы отведать шикарный завтрак от дворцового кока, он согласился отправить свою черепашку на пару часов поспать. — Это же край эльфийской территории, восточная граница Южноводной рощи. Длинноухие рейнджеры враз наглецам топоры позапихивают туда, где солнце не светит.

Я припомнил свою карту, доставшуюся мне «наследством» от персонажа. На ней до сих пор можно было найти информацию, мало кому известную — и тем весьма ценную. Секрет прост: эти места мне получилось лично посетить в игре. Но вот в Южноводную рощу почти в середине Ойкумены как-то не попал. Не было нужных квестов. С Ашей Звон Ручьев «познакомился» вообще в Электре, а для получения Шелы выполнял задания в Южногорной роще. Которая тут тоже относительно недалеко. Вот такая у светлых эльфов затейливая метрополия: из двух частей.

— Ну, надеюсь, местные пограничники не обидятся, что мы тут у них под носом устроили точку рандеву, — я окинул взглядом покрытый лесом берег. Потом посмотрел вверх, на поднимающуюся вверх струю красного дыма: сигнал для самолета. Сто процентов его уже срисовали и уже наблюдают за нами. — На самом деле, неплохо бы договорится с ними о постоянном месте ночной стоянки для наших круизных хаусботов. И им головной боли меньше, и нам проще.

Благодаря Павлу Георгиевичу которого рейнджеры Запустынья прозвали Следопытом, я неплохо ориентировался в реалиях работы эльфийской пограничной службы. Нормальные разумные, как говорится, ничто человеческое им не чуждо. И структура у них такая, что большую часть решений о зоне своей ответственности они сами и принимают. Если есть выгода, а риска нет — договорится обычно получается без проблем. Правда, в последний раз чтобы решить возникшие между Чашей и Запустыньем непонятки, пришлось подогнать вооруженный до зубов «Киров» и подвесить его над Золотистыми гаванями. Но ведь все равно ж договорились же!

— Тогда нам придется разойтись: кишечник Гамеры лучше на сдержанность не проверять, — хмыкнул черепаховладелец. — Я поплыву, а вы скиньте за борт какой-нибудь мусор. Триэль с офицером примчит штрафовать — глазом моргнуть не успеете. Ну и через него можно его что-то начальству предложить. Проверено!

— Зачем сходу отношения портить? — воспротивилась старшина лоцманов. — Я знаю, по какой протоке добраться до штаба дежурного офицера. Проведу вас.

— Так они и пустят чужой корабль в свои внутренние водные пути, — покачал головой Соловей. — Это русалки под водой спокойно плавают там. А вы попробуете сунуться — задержат уже весь плавдом как нарушителя, и задержать надолго. Оно вам надо?

— Предложение можно написать, и я могу бумаги передать, — подумав, предложила Марлина. С не самым большим энтузиазмом: на посылках ей работать явно не очень-то хотелось. Но раз уж взялась предлагать помощь…

— Даже если ты лично просьбу Талика передашь — они как минимум будут сутки готовить визит на хаусбот, — у меня закралось подозрение, что у земляка-попаданца история с мусором одним штрафом не закончилась. — А потом еще столько же согласовывать договор уже у себя в пограничном командовании. Говорю ж: проще намусорить и заплатить. С другой стороны: вы ж вроде никуда не торопитесь…

— Самолёт!

Ладно, потом решу, как поступить. Если джинны случайно не упустят бочку с топливом в воду — и все устроится вообще без меня.

— Ты так и собираешься весь день ходить? — уточнил у меня Мастер, показывая на голову.

— А что такого? Замечательная прическа, — я довольно улыбнулся. — С фиксацией.

Лорочка изобразила мне что-то вроде иголок ёжика-соника, только белого цвета. С чего успели втихую поугарать и пилоты, и мои домашние. Ну а что? Мне не жалко, пусть развлекаются. А у моей мелкой дочки явно талант работы с волосами — раз получился такой стильный (на мой вкус) контролируемый хаос, а не воронье гнездо. Сама маленькая дорогумо с чувством выполненного долга отправилась играть с погремушками.

Дети остались играть на палубе под присмотром нянечек, зато все пассажиры гурьбой переправились на нескольких коврах на панцирь Гамеры. Сдается мне, бедная кайдзю ни разу не пользовалась такой популярностью. Мы уже снова двигались в общем потоке идущих вверх по течению судов — едва только перенесли припасы из самолёта в плавучий дворец. Чем заметно нервировали тех, у кого монструозная черепаха таким образом маячила за кормой. Кажется, гребцам на баржах светила премия — так они налегали на весла.

— Извини, что вчера обозвал тебя куколдом, — помявшись, смущенно выдавил из себя Соловей. — Вчера вечером мы как-то слишком сумбурно познакомились. Я просто не вкурил, что все эти монстро-красотки как раз и есть твой гарем! Настоящий, а не просто ачивка от админов! Респектовое достижение, чувак! Честно признаюсь: завидую. По-белому, конечно.

— Ну теперь-то правила «Бесконечности» нас не сковывают, — подмигнул ему я. — Создай семью с кем захочешь. Гамера это источник твоей финансовой стабильности и независимости, в глазах многих женщин ты завидный жених. Главное — сам не прогадай.

У меня немного чесался язык рассказать черепаховоду историю с Мариэллой: как «бывшая» стала наемной убийцей и взяла на меня заказ. Я уже понял, что Мастер личностью оказался довольно впечатлительной: вот ему весело стало б после такого невесту искать! Но все-таки столь личной информацией разбрасываться не стоило. Да и настолько портить жизнь парню просто чисто из мелкой мести в ответ на неумение держать язык за зубами — все ж перебор. Опять же, отменный союзник может получится. Живая, отлично ориентирующаяся в толще вод суперпрочная подводная лодка прямо здесь и сейчас! Однако тут нужно, чтобы человек сам захотел бросить отлаженую жизнь.

— Слушай, а может совет какой даш? — пока я прикидывал, как заполучить Гамеру и её капитана в свою команду и нужно ли мне это — сам Мастер обдумывал мои слова. И додумался. Блин.

— Совет о том, как найти себе невесту? — осторожно переспросил его я. — Или о том, какую вообще искать?

По глазам увидел: второе. Бож-же. Вот уж правда: кто как обзывается — сам так называется. Ну и что мне ему ответить? Здесь психолог нужен. Или сразу сваха?

М-мать!

И тут мне попался на глаза Мудрослав. Кот прослышал, что черепаха-гигант подчиняется мысленным командам владельца. И очень заинтересовался, поскольку подобные возможности перекликаются с его врожденной магией. Перелетел на ковре вместе с нами — и теперь, устроившись поближе к передней части панциря, он пытался что-то почувствовать. Или сам передать.

— Знаешь, если ты хочешь услышать что-то действительно полезное, а не пересказ чужого опыта, — я кивнул в сторону своего остроухого советника. — Лучше послушай нашего сфинкса. Знал бы ты, чего мне стоило вытащить его из леса… Но с тех пор — ни разу не пожалел. Не обманывайся милым внешним видом.

Конечно, пришлось немного помочь наладить диалог: Мудрослав сначала не хотел отрываться от своих, гм, мысленных экспериментов. Но когда понял, что его мудрость и правда очень востребована — тут же решил ей поделиться. Всей, какую сможет впихнуть в непутевую голову Соловья. Я же… Столкнулся с Шоной.

— Я тут слетала домой, немного поспрашивала Марлину, — объяснила мне супруга. — Мы таким ходом нужной протоки в рощу достигнем примерно за два часа. Давай, когда мы будем напротив проходить, я с ней сплаваю и договорюсь с пограничниками?

Признаться, я уже было решил забить на эльфийский вопрос. До первого штрафа. Ну не самому же мусорить?

— Предлагаешь продолжать плавание без тебя? — аж растерялся я от такого предложения. — Ты за кого меня держишь?

— Сплаваю, большую часть времени держась под водой. Своим ходом, — уточнила она. — Русалок же не задерживают. А на заставе Марлина за меня поручится. Опять же, я смогу с командиром напрямую договорится и договор подписать, никого никуда гонять не нужно будет. И условия нужные нам смогу отстоять. После чего догоню караван. Ты ведь знаешь, как я хорошо плаваю! И постоять за себя в случае чего смогу.

Я уже было собрался возражать… и вдруг понял, что крыть-то нечем. С русалкой я еще не купался — и думал это исправить в недалеком будущем. А вот с ламией — много раз. Включая тренировки в открытом море у борта рейдера. Змеевидная часть тела Шоны позволяла моей жене двигаться в воде с запредельной для большинства разумных скоростью. Например, могла нырнуть и так разогнаться на подъеме, что выпрыгнуть из воды метра на три. С копьем в руках! Не уверен, что та же Марлина победит, буде мы устроим гонки. Все-таки водяные змеи как раз-таки под водой рыбу ловят.

— Мне не нравится эта идея, — честно признался я. — По существу возражений нет, но…

— Но с тех пор, как родились дети и удалось отстоять Чашу — ты нас словно ватой обложил, — мягко укорила меня жена. — А я ведь и на охоту ходила вот такой мелкой девчонкой, и в болотах ныряла, и террасы по весне копать помогала — даром что дочка главы рода. Да и с тобой мы наш замок в горах вместе защищали, и кораблем парусным управляли. А теперь ты нас отгораживаешь от всего, как будто ничего такого не было. У меня уже и складочка на животе появилась! Это Вазире нравится быть упакованной в вату, не мне.

— Помнишь, за счет кого мы отстояли Чашу? — тихо напомнил я змее, одновременно кладя ей руки на талию. — Не хочу еще кого-нибудь потерять. Не хочу тебя потерять! Даже временно.

И одновременно сильно прижал ламию к себе, приникая к губам. Расцепились мы примерно минуту спустя.

— Продолжим… уфф… после возращения… и в спальне! — отдышавшись, посулила Широхэби.

— Пойдем вернемся во дворец, я помогу подготовить бумаги, — сдался я. — Возвращайся — поговорим. Обстоятельно поговорим. Очень. Обстоятельно. Поговорим.