Дружим семьями

Глава 14

Что сказать? Шона — умница и меня прекрасно изучила. Ночь любви — и вчерашние переживания за жену показались мне утром довольно глупыми. Все-таки Путь это не скоростное многорядное шоссе на Земле. Плюс у Широхэби был проводник, который в этих водах едва ли не каждую рыбину в лицо знает. Конечно, всегда что-то может пойти не так. Но тут уж ничего не поделать. Вопрос безопасности — это вопрос вероятности вляпаться в неприятности, а не гарантия, что проблем не будет вовсе. Кстати, в связи с этим тезисом, у меня со вчерашнего вечера вопрос к Георгу IV Леону. Надо бы все непонятки в первую очередь прояснить.

Самолет монарха так всю ночь и простоял на якорях рядом с нашим хаусботом и черепахой Соловья. Хозяина Гамеры король Леон играюче уговорил нарушить планы в пользу сопровождения нашей пестрой компании. Просто и банально перекупил, сразу заплатив аванс. Заодно и помещения на панцире снял в аренду, куда распихал большую часть своей личной охраны. В общем, без дела не сидел, про выпивку не забывал, всех моих гостей качественно утомил — а сам как огурчик уже с утра уминал нехитрый завтрак. В одиночестве пустого после такой бурной ночи салона, не считая слуг и двух телохранителей с автоматами.

— Ты не против, если мы на флагштоке поднимем еще и мой личный штандарт кроме твоего. Пониже, разумеется, — спросил он у меня, едва я сел рядом. — Стильная прическа, Талик! Новую моду решил ввести?

— И тебе доброе утро, королевское вашество, — я укоризненно посмотрел на… надеюсь, все-таки друга. — Укладку дочка сделала, очень старалась — рука не поднимается смыть. И твой план я тоже не хотел бы случайно испортить. А ведь могу по незнанию. Выкладывай.

— То есть в то, что я просто решил отдохнуть в лучшей в мире компании — ты не веришь? — нахмурился король.

— Верю! — я даже приложил руку к груди. Наверняка получилось фальшиво, в отличии от демонстрации эмоций Георгом. — Может даже весь план придумал ради этого. Не верю в то, что нет в твоих действиях полезной для Хималии нагрузки.

— Да ты и сам такой же, Талик, — хмыкнул король. То ли укорил, то ли похвалил. — Все в дом, все в семью. Уже целый континент себе захапал — и все равно мало!

— Так я и о друзьях не забываю, — я искоса глянул на горца. — Как освоение «Треугольника» идет? Не зря подарил так много территории разом?

— «Подарил!» — Леон как раз приложился к чаю: брызги получились красивыми. — Впрочем, можно и так сказать. Одновременно нам, гномам и жителя Ордэра! Щедрая душа!

— Ничто не делает семью такой крепкой, как взятая совместно ипотека, — покивал я. Потом спохватился и перевел. — Ипотека — это такое кредитование банком. Когда дом получаешь сразу — а выплачиваешь долг и проценты по нему еще лет двадцать. Один раз выплату просрочил, хоть бы даже и последнюю — и банк отбирает у тебя всё нажитое за эти годы. И отобранное снова пустит в ипотеку — уже на ком-то другом.

— Нашел чем с утра настроение п-портить, — Леона аж передернуло. — Ты ведь не планируешь открывать банк? Скажи, что нет!

— Государственный только, — успокоил я его. — Своим гражданам я не враг. И вообще, некоторым идеям лучше оставаться в забвении.

— Успокоил, — демонстративно смахнул отсутствующий пот со лба монарх. — В «Треугольнике» все неплохо, местами даже хорошо. Кто бы мог себе признаться, что для веры в лучшее будущее нужно выйти из кольца родных вершин-защитниц? Так что спасибо тебе! Собственно, я к тебе сюда во многом именно из-за твоей успешной помощи Хималии прилетел.

— Звучит как-то… двусмысленно, — чуть напрягся я. — Твое правительство решило, что раз уж я со всеми обязательствами справляюсь — и их национального лидера смогу защитить в случае чего? Даже если он нарывается с фейерверками вблизи форпоста враждебного государства?

— И-мен-но! — торжественно улыбнулся Георг, еще и указательный палец вверх поднял. Типа «угадал так угадал».

— Слушай, величество, серьезно, — я вздохнул. — Даже если бы твоей охраны не было, моих джиннов и автоматчиков действительно хватит, чтобы отбиться. Но мы ведь в круиз ради отдыха отправились, а не отбиваться от попыток убить кого-то из пассажиров дворца. Что за подстава?

— В том-то и дело, что тебе в бой вступать не придётся… — сдался собеседник и достал карту. — Твоя взяла, Талик. Смотри сюда.

— Еще полтора года назад ситуация была следующей, — постучал пальцем по изображению своей страны монарх. — Хималия в плохих отношения с соседями, но транзит продовольствия и некоторых товаров через ущелье и тоннель приносит баснословные деньги. Потому на провокации мы закрываем глаза. Точно так же гномы Анфилад закрывают глаза на попытки Синдиката Светлых Земель монополизировать транс-региональную торговлю, так как объемы перевозки под Хребтом товаров из Дикоземья возрастают в разы. Параллельно Синдикат пытается давить Ордэр и засевших там Истребителей скверны, видя в них конкурентов, которых нельзя контролировать.

— Паритет и отлаженная схема торговли, — я покивал, показывая, что все понятно. — «Мы друг друга не любим, но друг без друга не можем».

— Как оказалось, можем, — ухмылка Георга вышла невеселой. — Все началось с того, что основной производитель зерна, Сатрапии Сатиров разорвала договор с Улустаном, оставив тех без корма для лошадей и другого скота. Вынудив тем самым начать экспансию на восток. Нет, кочевники попытались захватить Хималию, чтобы провести армию через перевал — но это был скорее желание поставить галочку «мы пытались». Хотя возможно, со стороны Сатрапий кидок с поставками и был попыткой вынудить наших врагов по ту сторону Хребта напасть. Возможно даже в ответ на открытое сближение Академии Электры и научных кругов Хималии. Уже не важно.

Монарх отпил чая, показывая себя опытным оратором.

— Дальше пошла цепная реакция: улустанские орды снесли Фронтирбург и заперли гномов внутри хребта с северной стороны. Транзит полностью угас. Было б у гномов зерно — может, все по-другому сложилось бы. Но его бородачам просто неоткуда было взять: Синдикат обиделся на потерю крупного бизнеса вместе с факторией, а все зерно в регионе, что Сатрапии не продавали напрямую — перекупалось именно ими. Еще одна связь разорвана.

— Что толкнуло Высокогорную Хималию и Анфилады гномов еще плотнее сомкнуть объятия. И принять на равных Ордэр как партнера, — еще раз кивнул я. — Молодцы козлоногии, прямо умницы-разумницы. Все сделали, чтобы себе отпилить ногу.

— Добавь организацию банд из кентавров для закошмаривания торговых путей с южной стороны хребта и спонсирование беспорядков в Электре, — напомнил мне Леон. — Впрочем, последнее объяснимо. Когда в полисе проблемы, не до окрестных крестьян. Значит, меньше урожаи и больше импорта продовольствия. Да и первое, с некоторым скрипом, тоже: Синдикаты там некуда стало возить свои товары. Такое впечатление, что возгордившиеся без меры торгаши, посчитав себя реальной геополитической силой, решили «проучить» две страны и один полис разом. И это только потому, что на их товарах живет весь Разлом Джиннов, Эльфийское Запустынье, Электра и Заболотье Фей.

— Колосс оказался на глиняных ногах, — злобно улыбнулся я. — Немного игр с огнем от красного дракончика — и мозг гидры раздавлен, сожжен и обращен в пепел! И мне повезло так удачно оказаться рядом, хех.

— Да-да, «повезло», — покивал Георг. — Конечно же, верю. Точно так же «повезло», что во всех регионах ты успел заранее наладить выгодное сотрудничество и диалог. И теперь и джинны, и эльфы успешно делают вид, что ровным счетом не видят, как Синдикат представительство за представительством меняет хозяев. Айро позвал меня поучаствовать, так что информация из первых рук, если что.

Я внимательно посмотрел в глаза собеседнику… и просто кивнул. Еще решит, что я за дурака его держу. И обидится.

— Самыми проблемными для захвата будут торгпредставительства Синдиката в Сатрапиях, — убедившись, что мы друг друга поняли, продолжил король. — По сути торгаши и местные владельцы агроугодий так срослись между собой, что и не отделить. Их занимать придется в буквальном смысле въезжая на танке. То есть совершить вторжение. Спешу предупредить твой вопрос: несколько месяцев мы могли бы поводить их за нос, но и то не факт. К тому моменту страда как раз закончится и высвобожденные разумные могут быть использованы Сатрапом для пополнения армии. Ополчения в города хотя бы посадить. И еще одно соображение.

Леон поболтал остатки чая в чашке, машинально скользя взглядом вдоль стола. Не иначе как вино искал или что другое алкогольное. Потом вспомнил, что сейчас вообще-то раннее утро и завтрак, мотнул головой.

— Я начал с того, что Сатрапии кинули Улустан с поставками зерна. При этом Улустан платил ликвидным товаром: отменными шкурами, живыми породистыми лошадьми и, если очень надо — золотом и серебром, — медленно проговорил Георг IV. — И если все остальные действия являлись ответом на что-то или более-менее логично вытекали из обстановки — то вот этот первый… Они ж и себе, и Синдикату навредили. Потеряли покупателя пусть со специфическим, зато невероятно объемным рынком! Зачем⁈

Он опять посмотрел на меня.

— В этой истории обязан фигурировать кто-то еще. Кто-то с севера-северо-восток, то есть из Тёмных областей. Потому что все фигуранты к западу мелкие сошки, эльфов из их крошечных метрополий и русалок. Феям на юго-западе не до нас, они себя сполна обеспечивают, юг и юго-восток — покупатели, которым политическая нестабильность рядом с торговым партнером нахрен не сдалась. Ордэр на чистом востоке тоже обращен во врага. Так кто толкнул Сатрапии на активные действия и что пообещал? И разведки толковой у нас в том направлении нет и никогда не было. С разведкой обычно все плохо, когда веками в осаде сидишь…

Я встал, сходил и принес из бара пина-коладу в керамической бутылке. Лёгкий сладкий тропический ликер. Свежий чай в большом блестящем чайнике притащил лично Мурат. Ага, джинн смекнул, что разговор пошел очень особый и отправил немногочисленную прислугу на кухню или еще куда. Почти незаметно кивнул своему начальнику службы охраны: «заметил, оценил». Сам же отпил налитого ликера и запил горячем чаем, подавая пример.

— Алкоголь в роли сладости к чаю? — саркастически уточнил лидер горцев.

— Есть любители с кофе мешать, — пожал плечами я. — Но мне нравится так. Ну или все же не пытаться изображать легкий завтрак, а взять и сразу по-мужски пожрать тогда. Стейки со столовым вином, шашлык с пивом или чем покрепче. И пусть хоть кто-нибудь попытается сказать, что это неправильное начало дня!

— Так и знал, что в выборе блюд на тебя можно положится! — широкой как лопата ладонью хлопнул меня по спине король. — Скажи своему начбезу, пусть начинают готовить барбекю на открытой палубе.

— Он все слышал, — кивнул я.

— Пограничники из Сатрапий вовсе не факт, что нападут на твой дворец, плывущий по реке, — без предисловий начал объяснять монарх. — Но силы для подобной операции к Пути точно стянут. И смотреть станут очень внимательно. Вот для чего такое шумное прибытие было. Оттянуть внимание и таким образом облегчить удар с противоположной стороны. Поля по возможности будет беречь, бить только по поместьям знати, дворам торгашей и замку Сатрапа. Крестьяне сильно угнетены, освобождению от гнета господ будут только рады. Своего рода — рейдерский захват в размерах страны. Мне понравилась твоя идея с Синдикатом.

— Получается, я спровоцировал войну, — вслух констатировал я.

Как к этому относиться? Уж не гордиться точно.

— Скорее, только определил время её начала, — покачал головой Георг. — Этот гнойник и плацдарм для атаки обязательно кто-нибудь использует против Хималии, не раньше так позже. Ну и понятно ведь, что житницу под боком уничтожать — верх глупости. Правда, не будь Треугольника — и я бы решил посадить на эти земли своих крестьян — а так они уже получили свои наделы кто какие хотел. Опять же без тебя на было бы мана-топлива и тактика стремительных рывков оказалась бы невозможной. И поля бы пришлось разорить, и крестьян побить.

— Моя совесть передает тебе «спасибо!» — с лёгким сарказмом отозвался я.

— Твоя что? — задрал брови Леон. — Какое-то смутно знакомое слово. Ты его где узнал?

— Очень смешно, — исподлобья посмотрел на него я. — То есть все-таки моему круизу отдана роль катать подсадную утку. Пусть та и будет в безопасности.

— Попутно, все равно ж тебе подниматься по Пути вверх, — логично указал Георг. — А вот дальше мы выйдем к Мэрну и пойдем дальше к Дартону. И я хочу найти, наконец, настоящего врага и взглянуть ему в глаза. Вот главная причина моего появления здесь. Ну и отдохнуть еще.