Дружим семьями

Глава 16

— А что, так можно было? — только и спросила Марлина, устраиваясь на сиденье второго пилота в кабине гидросамолета.

Я помог ей правильно затянуть ремни. После втроем проведенной ночи, Шона окончательно взяла на свою ответственность за прическу русалки. Всего за несколько дней регулярного знакомства с шампунем и гребнем волосы рыбодевушки приобрели шелковый блеск, теперь больше напоминая волну или водопад, разбивающийся о спину и плечи. В этот раз моя жена перетянула всю эту красоту лентой, завязав шикарный бант на затылке.

— Я бы с удовольствием посмотрел вместе с тобой и Шоной на подводные деревни и другие красоты народа Болотного края, — мягко улыбнулся я. — Но сейчас не получится. Однако как-нибудь обязательно восполню этот пробел.

— Вряд ли меня еще раз вот так отпустят с работы, — несколько расстроено призналась старшина лоцманов. — Сейчас-то мне надо вам помогать, а после вы и сами все будете знать…

— Может, тогда самое время подумать о смене работы? — Широхэби легко перегнулась через спинку пилотского кресла и обняла подругу сзади за плечи. Со змеиной физиологией такой фокус у моей супруги вышел особенно легко.

— Ты что! Мне в жисть такую работу не найти! — округлила глаза Марлина. — Знаешь, как надо впахивать на рыбофермах? Или лес сплавной сопровождать? А платят куда хуже, чем маги из Башни-у-порогов!

— Ну почему же, — я только покачал головой от такой наивности, — быть фрейлиной владетельной леди, например, гораздо более выгодно по показателю отношения сделанного к заработанному.

— Кто ж меня фрейлиной возьмет? — фыркнула от сдерживаемого смеха русалка. — Да и какая из меня подружка для аристократки?

— Прекрасная подружка, просто замечательная! — сообщила моя ламия.

— Да, но… — и только тут до рыбодевушки дошло. — Так ты дворянка⁈

— Думаю, правильнее сказать, «княжна» — ведь она дочь главы рода, — внутреннее покатываясь от смеха, объяснил я. — Но это, в принципе, не так важно. Я — владетельный лорд, признанный целым островом. Таким образом все мои супруги в статусе, равном статусу королевы. Личные фрейлины им прямо-таки положены. Так что предлагаю работу. Берешься?

— Видишь, как все просто! — слегка потискала подругу Шона. — Давай соглашайся скорее!

— Но… Я… Толку от меня… — неожиданно обнаружив себя попавшей в сказку, Марлина неслабо так растерялась.

Мы с Широхэби переглянулись.

— Ну, если хочешь быть реально за что-то ответственной, — медленно проговорил я. — Предлагаю одновременно стать старшиной всех представителей народа Болотного края, что согласятся на меня работать. У тебя уже есть опыт подобных дел, а положение фрейлины подкрепить твой авторитет.

— Я… Согласна… — словно сама себе не веря, с абсолютно стеклянными глазами согласилась русалка.

Мудрослав, устроившийся на третьем ряду кресел, встретил мой взгляд выражением оскорбленной невинности во всю пушистую морду. Ну ладно, поверю.

— А вот и мы! — в салон самолета забралась Уля, удерживая разом всех троих детей. Судя по хихиканью, езда в охапке моих отпрысков очень веселила. Нянечки с немного растерянным видом загрузились следующими.

— Я что-то пропустила? — придержав дверь для Кирби, следом в салон втиснулась Звездочка. Она оставалась со мной, — просто помогла донести бесценные блокноты гарпии. Я решил не оставлять в плавучем дворце то, что хотел обязательно сохранить для потомков.

— Талик только что создал штатные рабочие места для фрейлин своих жен, — ехидно отозвался сфинкс. — Рона вон себе Марлину выбрала. А ты кого возьмешь?

— Марго, пожалуй, — почесав рог, решила минотавр. — Мы вместе хорошо смотреться будем. Что в платьях, что в доспехах. И потренироваться всегда с кем будет.

— Выбирать прямо сейчас не обязательно, — уточнил я, пока остроухий неко-тролль не вовлек в занимательную беседу подошедшую последней Лану. С кота станется старт заблокировать на часик-другой просто всех заболтав. — Рона, Марлина, Мудрослав — надеюсь, вербовка пройдет хорошо. Лана, следи за девочками и за детьми. Извините все, что пришлось прервать отпуск.

— Зато на Чаше приглядим, — с нежной улыбкой пообещала Уля. Думаю, сейчас моих управляющих, оставленных на острове, передернуло как порыва ледяного ветра. Чем меньше оставалось до родов, тем более рьяно заботилась мать о семейном домене. Никого пока ни зубом, ни когтем не тронула — но парочке особо тугих эмигрантов на остров к Данте потом обращался. Не проходящую икоту лечить.

На прощание обняв и поцеловав детей и жен, я выбрался на крыло и перешел на борт плавучего дворца. Пожал руки пилотам, тепло попрощался с двумя бывшими матросами Мурата: один джинн полетит домой с детьми, Ланой, Кирби и Танцующей. Другой останется с Мудрославом, Шоной и Марлиной в качестве поддержки. Всех четверых через полторы недели заберет уже экраноплан — вместе с завербованным русалками. А я…

— По-моему, они нервничают.

Через прицел было хорошо видно, как прибрежная крепость готовится к обороне. Или все-таки к бою?

— Мне не нравится вон та башня, — я сразу понял, что Георг указывает на самую высокую.

— Источник Магистрата, — прикинул я, крутя колесики оптического увеличения прицельного прибора. — И наверху — боевая площадка.

Шевеление в городе заметили не только мы. Несколько барж и пара шаланд увеличили скорость хода, стараясь проскочить участок возможной битвы. С нашей стороны «Гончая» вырвалась вперед, занимая позицию в голове нашего ордера. Не показав при этом и пятой части своих скоростных возможностей.

— Далеко не все спеллы способны ударить так далеко, чтобы нас достать, — тем временем продолжал рассуждать король Хималии, разглядывая город в бинокль. — Но вот самые дальнобойные — вполне до противоположного берега дотянутся… Вот сейчас и проверим, прислал ли сатрап новых магов.

Что сказать? Отослав беременных жен и детей, я здорово успокоился. Так что мысль подставить макушку под удар больше не вызывала у меня такого сильного волнения, как раньше…

— Всплеск энергии! — Мурат в очередной раз показал высокий класс, упредив магический удар. Невидимая полусфера развернулась в полноценный полупрозрачный купол, окутав плавучий дворец. Гораздо меньшая и крохотным опозданием закрыла надстройку над панцирем Гамеры. Что касается «Гончей» — то катер просто прыгнул вперед, разом выдав из своих водометов максимум возможного. Его орудийная установка взяла в прицел центр города, явно намереваясь выдать несколько залпов навесом. Но молния ударила совсем не туда, куда мы ждали. Она вонзилась в воды перед пирсами, подняв облака пара. Не похоже на ошибку. Так промахнуться надо суметь.

— Не атаковать! Следовать прежним курсом! — прокричал Леон в амулет-громкоговоритель. — Повторяю! Не атаковать!!!

Следующие несколько минут прошли в сильном напряжении… И мы просто прошли мимо. Без единого спелла и выстрела. Георг рядом со мной вытер пот со лба. Он правильно понял сигнал защитников города: драться не хотим, но вдарить есть чем.

— Я так понимаю, боевых магов удалось-таки оттянуть из расположений и дворца к реке? — решил уточнить я.

— Да. Да, — немного расслабился монарх. — И ведь знаю:защиту им не расколоть. Но все равно каждый раз напрягаюсь. Нормального полевого командира нельзя было отвлекать на твой вояж, вот и приходится… хм, трясти стариной. А то б как твои гости торчал бы в салоне и в ус бы не дул!

Надо сказать, Александр с Марией и Черникой действительно наслаждались круизом как никто другой. Изначально у меня был план покатать их несколько дней — да и отправить назад. В рамках поддержания контактов между попаданцами. Но неожиданно углежоги распробовали дворцовый комфорт. И уже совсем не торопились вернуться в оставленное на соседей жилье в Янтарной капле. Правда, к такому выбору еще и Леон царственную свою десницу приложил. Взял и предложил Марии работу по профилю: поработать ландшафтным дизайнером на новых территориях Хималии. Что ранило идею «скромно жить в глуши своими силами» в самое сердце. Попутно поразив кошелек.

— Да еще успеем насидеться на острове зимой, — аргументировала свой отказ вернуться Хризантема. — Пока здесь, в средних широтах, теплая осень — надо пользоваться!

Сеня только покивал с улыбкой, полностью поддерживая решение жены.

— Не боишься, что нас станут топить?

— Пусть попробуют, — ухмыльнулся маг, демонстративно разминая пальцы.

— Уже набегалась от страхов, — серьезно сказала мне гербаристка. — Хватит с меня. Если потребуется, просто возьму автомат и буду прикрывать мужа. В этот раз я заранее потренировалась с оружием, справлюсь.

Я не нашелся, что на такое ответить.

Сразу за Баранцом западный берег Пути превратился в цепь вытянутых островов, за которыми раскинулось озеро Русалочье, второе по величине из озер Болотного края. Или можно говорить про множественные протоки, соединяющие озеро и реку. Течение ослабло до крайности к радости бурлаков и досаде купцов, идущих под парусами и на веслах на юг. Где-то на половине пути между Баранцом и Хезой, последней крепостью Сатрапа по реке на север, острова превращались в настоящий лабиринт, в котором не то что хаусбот с черепахой-гигантом — линкор спрятать можно было!

Чем-то это место походило на мангровые джунгли, где мы в прошлом году брали пиратскую базу Колибри. Только вместо опасных экзотических растений и животных — засилье уток с куликами и черники с брусникой и клюквой. Сосны, подпирают небо, в уютных маленьких бухточках — не менее уютные маленькие песчаные пляжики. Камыши, стрекозы, плещет плотва и окунь. На полянках стрекочут как ни в себя кузнечики. А если исхитриться и найти достаточно длинный просвет в кронах на север — видны седые горы Кряжа.

— Почти как у нас, в Янтарной капле, — Черника которая женщина притащила целую корзину одноименных ягод. Как смогла собрать всего за час с небольшого островка, к которому мы пристали — загадка.

— Целую вечность не ел грибов с картошечкой, — Сеня с Лолей тоже времени не теряли. — Да чтоб на костре зажарить, ммм!

— Это точно можно есть? — на ухо спросил у меня Хо. — Энтузиазм твоего мага меня пугает!

— Можно, можно, — успокоил я его. — он ведь русский, как и я. Значит, умение собирать в лесу грибы у него в крови.

— Ты вот нифига меня сейчас не успокоил!

— Смотри, твоя жена вон дикую рыбу из реки острогой бьет, — я кивнул на Сунан, бредущую по колено в воде с острогой в руках. — Скажешь, уху есть не будешь

Один из полезных бонусов игровой специализации на рейнджера, что успешно можно было использовать в мирной жизни. Правда, компанию экс-кореянке составляла моя Звездочка: тоже в купальнике и тоже с охотничьим копьем. Которая в игре по классу относилась к «танкам» — но еду из воды выдергивала вдвое чаще, чем попаданка.

— Это другое, понимать надо! — изобразил обиду экс-стример.

— Эх, жалко, что я не могу взять сейчас сюда своих! — король Хималии в одних шортах плюхнулся между нами задницей на песок. — Пока вся это фигня не закончится. Знали бы вы, как я вам завидую, мужики!

— Прилетайте на зимние каникулы, раз уж теперь есть, на чем сделать это быстро, — пригласил я. — Раз уж есть такая возможность. Свожу на Край Света, в море на рыбку покрупнее поохотимся, фрукты, которые я доставляю в Треугольник — прямо с ветки поедим! Опять же, ваша малышня с моей познакомится. Я ведь правильно понял, почему свадьбу с королевскими подарками справили именно сейчас?

— Талик! О таких стыдных вещах — и вслух! — покраснел кореец.

— Дети — это повод для гордости, а не для стыда, — отмел я все инсинуации. — Поздравляю, папаша!

— Да ну тебя, — окончательно смутился министр промышленности Хималии и отвернулся. — Еще друг, называется.

— Не просто друг, — я легонько толкнул его локтем в бок. — Вот вырастет твой мелкий или мелкая, к кому сватать пойдешь? А у меня как раз широчайший выбор пары из наследников, на любой вкус!

Хо подавился воздухом и раскашлялся. Судя по всему, настолько далеко он еще не заглядывал. А зря!

— Так вот зачем тебе такой гарем! — расхохотался Георг Четвертый. — Пока всех своих замуж пристроил да женил — весь мир к рукам и прибрал! Кто ж с тем, кто со всеми породнился — ссориться будет?

— Тсс! — я показательно оглянулся по сторонам. — Не пали контору, твое вашество!!!

Чем, разумеется, спровоцировал новый взрыв хохота.

— Точно в гости к тебе своих затащу, — пообещал наконец Леон, вытирая выбитую весельем слезу. — Как же жалко такой момент всякой гадостью портить.

— Лодка вернулась с рандеву с самолетом? — тут же понял я.

В этот раз мы решили не засвечивать место парковки нашего каравана, подав дымовой сигнал в стороне, на случайно выбранном пустом острове.

— Теперь они решили взяться за нас всерьез, — протянул мне планшетку Георг IV, которую до этого держал при себе.

— Зарисовка с воздуха? — качество карандашного наброска оставляло желать много лучшего.

— Пришлось поискать художников, способных и, главное, желающих рисовать прямо в пилотском кресле, — поморщился король. — Признанные мэтры как-то не рвутся в экипажи высотных разведчиков, знаешь ли.

— Вот это — суда на якорях? — я указал на линию точек поперек течения Пути. Одним концом линия упиралась в порт крепости Хеса.

— Не просто суда, между ними можно быстро натянуть цепи, — подтвердил монарх. — Ловушка захлопнулась. Осталось захлопнуть поверх нашу.