Другое оружие

Часть 28

Звёздные разрушители мужа Падме могла рассмотреть и в ночном небе Корусанта, не говоря уже о практически пустых космических просторах Набу.

«Отпуск закончился, — решила она, рассматривая три новых звезды в утреннем небе, — Империя и двух недель без Лорда прожить не может».

О том, что им дадут ещё пару дней отдохнуть, мечтать не приходилось. Она оказалась права – об отлёте Энакин сообщил за завтраком.

— К светилкам? — уточнил сын, сверкая любопытными глазками.

— Опять будете аботать! — возмутилась дочь, отчего взрослые дружно засмеялись, но тут же попытались успокоиться под серьёзным взглядом карих глаз.

— Да, папина принцесса, — подтвердила мама, гладя её по щеке, — опять работать, но сначала на кораблик и к звёздам, Люк, к твоим любимым.

Джобал расстроилась намного сильней, чем показала, и почти со слезами на глазах помогала собирать вещи дочери. По тому, как покорно послушалась мужа её неугомонная и строптивая дочь, она поняла, что что-то случилось. Она не знала, куда они так спешат, но сердце обливалось кровью, прощаясь с дочерью и внуками. Уже через два часа за ними спустился шаттл, и в большом доме снова стало тихо, только четыре новых голографии появились на стенах.

Ему не надо было оборачиваться, чтобы почувствовать вопросительный взгляд жены.

— Сепаратистский приверженец, джеонозианец Гизор Деллсо скрывается на Мустафаре, — ища конкретный кристалл на своём столе, ответил Лорд, — он восстановил и запустил завод по производству боевых дроидов, который туда вывезли сепаратисты. Я не знал об этом, в противном случае уничтожил бы его тогда. А сейчас Деллсо хочет восстановить военную мощь Конфедерации. Его нужно обезвредить, а завод разрушить, пока о нём ещё кто-нибудь не прознал и не решил обзавестись очередной армией.

Леди Вейдер заняла своё кресло в кабинете мужа, погрузившись в раздумья.

— Тебе не стоит беспокоиться, — продолжил супруг, активировав нужный документ, — мы с 501-м спустимся на планету и всё зачистим.

— Кому ещё известно, что джеонозианец хочет восстановить Конфедератов?

— Информацию передал СИБ. Не думаю, что за такой короткий срок данные вышли за пределы кабинета Императора, — Лорда это не интересовало, он просматривал карты заводов и станций Мустафара, обдумывая операцию, — Сенат поставят в известность после ликвидации опасности.

— Энакин, — позвала она, заставляя обратить на себя внимание, — позволь мне провести переговоры с Деллсо.

— Зачем? Он нынешний лидер сепаратистов, который пытается поднять Конфедератов, и у него в доступе есть целый завод по производству дроидов, — он вернулся к чертежам. — Мы уже потратили три года на военные действия с ними, а до этого пять лет в попытках переубедить их. Может хватит тратить впустую время и силы? Мы спустимся и всё зачистим. Никакой угрозы ни для тебя, ни для детей.

— Один джеонозианец сейчас не сможет поднять Конфедератов, — начала объяснять советник Императора другую точку зрения, — и вопрос безопасности Империи будет решён гораздо проще, чем вопрос дискриминации самой расы джеонозианцев, как и вуки.

— При чём тут это? — хорошо, что он слушает её хотя бы вполуха, хоть и не хочет задумываться.

— Не говори, что ты не видишь волнений вокруг вопроса с вуки и джеонозианцами?

— Война Клонов, если ты помнишь, — он наградил её выдержанным взглядом, — началась именно на Джеонозисе, и в течение трёх лет весь народ джеонозианцев упорно воевал против Республики и отказался принять Империю. Не удивительно, что люди настроены против них. А вуки всем Кашииком помогали преступникам…

— Да, но всё вышесказанное не оспаривает факта их разумности и права на равноправие, — стояла на своём Падме, — а инцидент на Мустафаре может стать последней камнем на чаше весов разумности этой расы. А это оспорит их суверенитет, так же как и начавшиеся споры по поводу вуки. Энакин, ты же знаешь, к чему приводят разговоры о расовой дискриминации.

Это был укол в больное место, при одном только упоминании о возможной легализации рабства Скайуокера выворачивало наизнанку, и ярость просыпалась глубоко внутри. Он выпрямился, отодвинув документы.

— Ты считаешь, что дипломатическое решение вопроса на Мустафаре может изменить нынешнюю тенденцию?

— Если этот вопрос получится урегулировать миром, у нас будет зацепка, на чём строить защиту этой расы перед Императором и Сенатом.

Ему не нравилась эта идея. Сама мысль о том, чтобы отпустить Амидалу на очередные переговоры, вызывала резкое желание привязать её к себе. Но и правоту жены он не мог отрицать. Мустафар… Мустафар… Он потеребил кулон на шее. Этот камень ведь оттуда, да и видение о предательстве Ангела тоже было связано с этой красной планетой. Но этому видению тоже не дано сбыться – она не может привести Кеноби, а он не проиграет старому учителю.

— Твоя взяла, — взвесив всё, решил Лорд, — но на переговоры летим вместе. Если тебе удаётся найти общий язык с этим Деллсо, то мы ликвидируем завод и увозим его, если нет – ликвидируем и его, и завод.

Дорме успела передать ей записи от Кеноби, но времени, чтобы их изучить у неё ещё не было. Покрутив деку в руках, она положила её в стол, туда же, где ждали своей очереди ещё пара десятков документов. Именно Мустафар был решающей точкой в её странном видении. Падме посмотрела на голограмму играющих детей. Кто из них передал ей видение? И знают ли они с чем связано давящее чувство внутри? Она не хотела лететь туда, но и отпускать мужа – тоже. Возможно, страх и неприятное беспокойство всего лишь след от событий, которые она видела? Падме глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок – у неё осталось пара часов для того, чтобы изучить все материалы и найти слабость джеонозианца.

«Не выпускать из виду, — главное условие его работы на этот раз, — если выпустил – тут же сообщи». Кариф держался на два шага позади Лорда и Леди Вейдер. 501-й рассредоточивался по периметру всего завода. Телохранитель внимательно изучал конструкции железных коридоров базы – ему не нравилось это место. За любой настенной железной плитой можно спрятать лазерную турель и засунуть пару дроидов.

Вейдер остановился посреди проходного зала, прислушиваясь к внутреннему чутью. Его лицо изменилось, в глазах заблестел охотничий огонь.

— Переговоров не будет, — холодно заключил он, расслабляя свою волю, и как прялка-нерц, взял в руки тонкие нити Силы, — Кариф, выводи Леди…

— Что? — но Леди не успела даже сообразить, как телохранитель схватил её за плечи, разворачивая на выход, — постой…

Но Вейдер её уже не слушал. Джеонозианец устроил ловушку, но ситха это уже не интересовало.

— Кариф, отпусти меня! — приказала она, застывая на месте.

— Миледи, здесь опасно, — не слушал её телохранитель, — это ловушка!

Падме не стала больше сопротивляться, переходя на бег, понимая, что Энакин без необходимости не стал бы отправлять их.

— Блик? — звал штурмовика Кариф, — мы выходим, подготовь канонерку для эвакуации Леди.

— Есть… — они не успели услышать продолжение ответа, как в одном из проходных залов по ним открыли огонь.

Инстинкты не подвели адъютанта, когда ровно за секунду до удара в спину, он толкнул Падме в сторону и сам ушёл кувырком. Кариф, мгновенно сориентировавшись, в полёте выхватил бластер и выстрелил в агрессора. Но лазерную установку из бластера с одного выстрела не пробьёшь, телохранитель, прикрывая собой, вытолкнул Леди, которая уже поднялась на ноги и тоже достала оружие, из комнаты.

Впереди ещё четыре таких зала – им не пройти.

— Блик! На нас напали, нужна помощь! — ситхов коридор был перекрыт тяжёлыми дверями. Рассчитывать, что и в этих плитах нет лазеров, не приходилось.

Ртуть потекла по венам, напрягая все рецепторы. Мир приобрёл привычную красоту и объёмность, среди плавных рисунков линий Силы промелькнула тень. Охотничий азарт будоражил кровь, заставляя губы искривляться в хищном оскале. Он не знал, ждал ли этого или боялся, но сейчас адреналин и инстинкты брали своё.

Они встали спиной к спине, держа бластеры наготове. Кариф выбрал самую шаткую плиту и очередью выстрелил в неё. Под старым металлом оказался ход.

— Залезайте! — телохранитель уже обнаружил очередную установку. Им повезло, что база была старой, а его реакция была не хуже, чем у одарённого. Адъютант первый выстрелил в установку, попав в слабое место. Леди без раздумий полезла в узкий туннель.

— Кариф?! — позвала она, пробивая выстрелами выход из туннеля, к её облегчению телохранитель пролез в лаз, — откуда ты знал о туннеле?

— Лорд заставил весь легион выучить наизусть план базы со всеми входами и выходами, — запыхавшись, ответил телохранитель, осматривая новый коридор, — нам туда!

— Мы его нашли, сэр, — сообщил Валл, не опуская дуло. Чёрные блестящие глазки джеонозианца бегло осматривали отряд в белой броне, который держал его на мушке, — в потайной комнате 3750-а-23С. Какие будут дальнейшие распоряжения?

— Ликвидировать, — с ледяным спокойствием бескрайнего космоса ответил Вейдер. Джеонозианец его уже не интересовал.

Тусклая тень давала еле уловимую рябь, заставляя идти по навесному мосту. Нельзя совершить ошибку, любое неровное движение, и жертва почует хищника. По позвоночнику пробежала искра, напрягая расслабленное тело для резкого прыжка на пару уровней выше.

— Ход А-4/5, — сообщил телохранитель Блику их месторасположение, — двигаемся в вашем направлении.

Ещё один проходной зал. Кариф обернулся, предполагая местонахождения пушки, Падме отпрыгнула в сторону к боковой двери, которая внезапно открылась. Телохранитель тут же кинулся к ней, но железная дверь опустилась титановой заслонкой, изолируя адъютанта в зале.

— Ситх! — не выдержал он, пуская длинную очередь по пушке.

Она перекатилась через плечо, неудачно ударившись ключицей обо что-то твёрдое. Пролёт по мосту не планировался, когда она кидалась к стене. Падме сжалась в комочек, упёршись спиной о тонкие перила.

— Леди вне зоны видимости! — тут же сообщил адъютант, разряжая очередной баллон плазмы в упёртую установку, — она в квадрате З4. Я заблокирован…

— Хорошо, — невозмутимо ответил Вейдер, — седьмой взвод уже пробивается к тебе. Мак, — переключился на другой канал ситх, — квадрат З4, Леди в приоритете.

— Приказ понял, сэр.

Мосты вели к лавинной дамбе, но силового поля не было. Вероятней всего, Деллсо отключил, когда они прибыли. Мост начал мелко дрожать, а температура ощутимо повышалась. Выстрел прошёл совсем близко от неё, Падме перегруппировалась, уходя с линии огня. Пара выстрелов активизирующуюся лазерную установку не остановили. Надо будет спросить у Карифа, как он их вырубал.

Кариф. «Он жив», — убедила она себя, срываясь на бег прямо по мосту. Установки высовывались над всеми пролетами, начиная хаотичный огонь.

На краю сознания что-то вспыхнуло и тут же задрожало, всё нутро вытянулось в струну. Забыв о цели, он сорвался с места, уходя в высокое сальто, затем в вертушку, переходя на бег. Жертва стала уже не важна.

— Сэр, отойдите от стены.

Ребята из легиона не любили двери, поэтому избавлялись от них с помощью ручных гранат, — вы целы?

— Да, взорвите эту! — Кариф показал на ситхову дверь, за которой пропала Леди.

— Генератор силовых полей повреждён, генератор кислорода вместе с ним. Снаружи пекло, и в течение часа перегорит весь запас кислорода, — предупредил кто-то из технарей, — я не смогу починить генераторы.

— Мак, выполнять приказ! Кариф, найти Леди, — вот теперь голос начальника стал похож на рык, — Винт, нам нужен воздух! Придумай что-нибудь! Оставайся на месте, прикроешь отступление. Остальные – покинуть опасную зону. Седьмой полк остается на поверхности, остальные – на флагман.

Выстрел прошёл совсем рядом, обжигая ногу, колено подогнулось. Она упала на тонкие прутья перил. Второй выстрел попал в само ограждение, и оно не выдержало. Падме слетела с моста, сильно ударившись о второй перевес, но успела повиснуть на заграждении второго моста. Адреналин бил в висках, повреждённая ключица ныла. Она посмотрела вниз – ноги обжигало невидимым огнём. Под ней было ещё три перекрытия и сотня метров до огненной реки, но воздуха уже не хватало.

Она была почти в другой части комплекса. Он чувствовал бешеный стук её сердца, тяжёлое дыхание, но ничего не мог сделать с пространством, чтобы оказаться рядом с ней быстрее. Он уже не замечал, что стал полутенью, с невиданной скоростью пересекающей километровые мосты, не замечая преград перед собой.

Он успеет.

Мосты ходили ходуном, увеличивая амплитуду раскачивания. Лазерный дождь не способствовал поискам пропавшей подопечной.

«Если она жива, то постаралась бы убежать подальше от дамбы», — начал рассуждать логически Кариф, выбирая направление поиска.

— Винт! Выруби эти штуки! — крикнул в передатчик разгневанный Мак.

Плечо ныло всё сильней, даже адреналин не мог заглушить боль. Мосты хаотично раскачивались, можно было рискнуть и попытаться спрыгнуть на мост снизу. Шанс один на миллион. Она даже не могла тронуть браслет, а алые отблески были настолько яркими, что невозможно было понять, светится красная полоска или нет. Установки прекратили огонь, можно оглядеться и попытаться вылезти, пока руки не отказали.

Потоки сливались с его телом, подпитывая Силой, не давая дыханию сбиться, а глазам помутнеть от перегрева.

Она выдержит.

Он успеет.

Тень вышла из полумрака и стремительно направилась к ней. Бесформенный силуэт протянул руку, знакомые очертания лица проступили в темноте капюшона. Она тут же ухватилась за помощь. Человек одним рывком поднял её, Падме попыталась опереться ногами об пол, но обожжённая конечность подвернулась, и она всем весом навалилась на спасителя, краем глаза замечая стремительно краснеющую полоску на браслете. Мысль пришла внезапно, а правая рука уже доставала медицинский пистолет и вводила сквозь одежду наркотик в тело джедая.

Она еле успела оттолкнуть его, чтобы не свалиться в лаву. Мужчина бесчувственно упал, капюшон свалился с головы. Мысли хаотично метались, пытаясь отдышаться, она подняла глаза на мужа, который, как вкопанный, застыл перед ней.

— Что… — его взгляд блуждал от неё к медицинскому пистолету с опустошённой ампулой в руке, к лицу человека. Её трясло, а дышать становилось всё тяжелей, она в панике выкинула пистолет в лаву, в глупой надежде, что это поможет, — что…ты… сделала?

— Ты же хотел его убить?! — от избытка эмоций выпалила Леди, пытаясь подняться, — ты его столько искал! Видение не сбудется, он тебе не повредит! Я тебя не предавала! Ты же хотел его убить! Давай просто скинем в лаву и никаких дуэлей, и никаких страшных ран! Никогда! — её била истерика, тело отказывалось подниматься, мост раскачивался все сильней, температура воздуха поднималась, она была в панике.

Он закрыл глаза, пытаясь прийти в себя, это странное состояние растерянности он классифицировал как шок. Надо успокоиться.

…Ты хотел его убить…

«Нет, не убить, победить», — ответил он сам себе. Одолеть в честном бою, один на один, чтобы выжил сильнейший, а не скинуть в лаву человека, которого ты когда-то считал «братом»…

Брат…

…видение не сбудется…

Нет, не сбудется. Он стал сильнее, хладнокровнее, разумнее и опытнее.

Не сбудется…

Ловить равновесие становилось всё сложней, но не для него. Вейдер подошёл к телу, он знал этот рисунок в Силе досконально, до каждого узелка и перекрестия, а ещё он знал, после чего становится таким тусклым сияние одарённого. Он закрыл голову капюшоном, а тело плотно укутал в потрёпанную мантию и привычно перекинул через левое плечо.

— Нам нужно уходить отсюда, — не глядя на её заплаканное лицо, произнёс он. Леди сжала зубы, и, несмотря на боль, поднялась.

«Хотя бы оба живы», — спрятала она победоносную мысль глубоко внутри.

— Личную канонерку в сектор Уа-4, - стальным тоном приказал Лорда Вейдер, — всем отрядам отступить. Покинуть опасную территорию, — дышать глубоко уже не получалось, он сосредоточился, пуская по своему телу живительные потоки Силы, — Кин, после полной эвакуации запустить детонаторы.

— Вас понял, сэр.

Падме отставала, хромая на одну ногу, её сознание уже плавало, а мир шатался, так же как и мосты, которые начинали плавиться и рушиться от невыносимой температуры. Он взял её за руку, и словно струи прохладной воды потекли по организму, она вцепилась в него, не видя дороги. Леди не помнила, как они оказались около канонерки, но прохладный воздух резко ударил в голову.

Крылья дверей закрылись, активируя герметичность. Кораблик качнуло, заставляя её взяться за поручни и прислониться к прохладной створке в попытках прийти в себя.

Скайуокер спокойными движениями достал носилки и уложил тело. Пару секунд он рассматривал спокойное лицо старого друга, а затем накинул на него чёрный мешок, в котором перевозили трупы.

Бури в пустыне смертоносны и опустошительны, скорость ветра иногда превышает скорость движения спидера. За считанные секунды от племени джав, которое не успело спрятаться, может совсем ничего не остаться, даже если их фургон был полностью забит железом. Только ни одна буря Татуина не была сравнима с бурей у него внутри, но…

…сообщение Сёвбэл, чтобы была готова принять груз. И только после…

Он налетел, как огненное цунами, прижав её к стенке, ударив обеими ладонями о прочный металл около её головы. Жёлто-красные глаза прожигали её взглядом, полные ярости и злости.

— Откуда у тебя ампула? — гортанным рыком прозвучал вопрос, — зачем она тебе? Как долго ты её хранила? Когда ты хотела использовать её против меня?

Кожу жгла его ярость, тон заковывал душу в лёд, а паника сдавила горло. Его сила заставляла ноги подгибаться, а воля приковала к стене, лишая возможности пошевелиться. Мысли поглотил страх, и только сердце гулко билось в груди.

— Отвечай!

Женская природа – закрывать глаза перед страхом – позволила прервать уничтожающий душу взгляд. Она зажмурилась, и это дало возможность на мгновение прийти в себя.

— Я, — стиснув зубы, — никогда, — открыв глаза, — не хотела использовать её против тебя, — голос был слабым и сиплым, но тон был достаточно твёрдым, чтобы давление ослабло, и она смогла продолжать говорить. — После смерти Яуслоу я попросила Тайфо быть внимательней к твоим помощникам. Грегори не знал, что было в ампуле, когда взял её у Джорга до того, как его осмотрел Биггс.

— Почему ты не отдала капсулу мне? — не сбавляя напора, продолжал Лорд Ситхов, смотря прямо в карие глаза, он ходил по тонкой грани, чтобы не начать ломать ментальные щиты. Его сдерживало только ощущение правды в её словах. Пока сдерживало.

— Я боялась…

— Меня.

— Нет! — не удержалась Падме, стараясь удержать слёзы и не впустить их в голос. — Я никогда бы не использовала её против тебя. Я боялась инквизиторов. Боялась, что ты не поймёшь и решишь, что она против тебя, — женщина опустила голову, упираясь лбом в его переносицу, — так и вышло.

Он оттолкнулся от стены и отошёл, начав мерить шагами маленький транспорт.

Ноги подогнулись, и она сползла на пол, обнимая себя руками. В космосе холодно. Даже очень холодно. Не то, что на родной планете мужа.

— Откуда ты знала, что Кеноби на Мустафаре? — он немного смягчился, только глаза продолжали сверкать жёлто-красным.

— Я не знала, — предательские слёзы всё-таки проскользнули в голосе, — меня ранило выстрелом, и я упала с моста, только смогла ухватиться за перегородку второго перекрытия. Он появился из ниоткуда и вытащил меня.

— И ты накачала его наркотиком.

— А что мне надо было сделать?! — место истерики вытесняла злость, — дождаться тебя, чтобы вы передрались, как в том видении?!

Он смерил её жестким взглядом.

— Этот разговор мы продолжим в другом месте, — хладнокровно произнёс он, доставая аптечку из запаса корабля, — приведи себя в порядок.

Падме взяла протянутую аптечку, пытаясь запретить себе плакать, и стала перематывать бинтом ногу, залепив ожог бакто-пластырем. Переключиться на свой внешний вид – лучший способ обуздать истерику.

Кариф поправил грязную форму, вытянувшись в струнку, встречая начальника в ангаре.

С открытием крыльев канонерки в ангар просочилась пустота, грудь как будто смяло, страх выворачивал душу, холод металлом потёк по телу, не давая возможности пошевелиться.

Лорд был в бешенстве.

— Кариф, — спокойным пронзающим голосом произнёс ситх, адъютант припал на колено, не в силах сопротивляться, — встань, — тут же произнёс он неприязненно. — Леди под круглосуточную охрану. Без моего ведома никого не впускать. Доктор Сёвбэл придёт с моего разрешения.

— Да, Милорд, — слишком быстро, сдавленным голосом отозвался телохранитель, и подал руку Леди, чтобы проводить. Миледи была бледна, её пошатывало, платье было в опалинах, а прическа растрепана.

— Как вы, Миледи?

— Хорошо, — с долей облегчения отозвалась Леди, и даже благодарно улыбнулась. Улыбнулась себе и своему самоконтролю, ведь Кариф ни разу даже слова не проронил, когда видел, что Леди занята или не в духе. Телохранитель не подозревал, через что ей пришлось пройти по пути на линкор. Это и хорошо. Никто не должен знать, что в семье Вейдеров есть разногласия.

«Разногласия».

Все эмоции по поводу их «разногласий» она выплакала под тёплым душем, думая, что никогда не сможет успокоиться, пока её оттуда не вытащила Дикад.

Сёвбэл, укутав женщину большим полотенцем, подняла её на ноги и отвела к кровати. Многолетняя выучка взяла своё, смахнув слёзы вместе с водой, Леди благодарно улыбнулась доктору, заверив, что с ней всё в порядке, а слёзы – последствие пережитого испуга на Мустафаре. Во взгляде Дикад читалась другая точка зрения, но она была слишком профессиональна, и потому промолчала.

Падме думала, что не сможет заснуть после случившегося, Дикад поддерживала её мнение, поэтому без зазрения совести вколола бензодиазепи́новый универсальный раствор и укрыла одеялом.

Энакин тоже хотел, чтобы ему вкололи какой-нибудь сильный раствор, и он смог спокойно уснуть. Но Сёвбэл заявила, что есть вещества и посильней, но переводить лекарство впустую – не в её правилах.

Внимательно проследив за всей работой дока, Скайуокер решил вернуться в свой кабинет, заполнив мысли отчётом о проделанной работе.

— То, что вы просили, — Биггс положил инфо-кристалл на стол, — копии всех документов Леди.

— Хорошо, — подал помощнику деку. — Вышли это на Корусант.

Адъютант покинул кабинет. Вейдер пролистал папки с кристалла. Он пролистывал файлы, даже не вникая в название – все это были рабочие документы. Сила вела его, подсказывая, что есть кое-что поинтереснее в этой груде материалов. И он нашёл это.

«…изученной Вселенной определяется концентрацией мидихлориан в клетках живого существа. Можно сказать, что все жизненные формы, которые населяют нашу Галактику, инфицированы мидихлорианами. И хотя они способны функционировать только в качестве симбионтов, только внутри другого организма, фактически это отдельные формы жизни. Нельзя с уверенностью утверждать этого, но их повсеместное распространение в обитаемых мирах Галактики наводит на мысль, что только благодаря мидихлорианам жизнь и зародилась на многих планетах…

…в трудах ученых времен первой Империи говорится о том, что направленное комплексное воздействие сложной системы элементов, действующих в Силе, на мидихлорианы активизируют эти элементарные организмы, вызывая удивительную реакцию…

…путём длительной эволюции, разумные существа подчинили себе всё, что раньше считали невероятными и высшими проявлениями. Сила, возводимая некогда первыми жрецами-одаренными в ранг божества, также является всего лишь инструментом в умелых руках…

…это приводит к выводу, что если искусственно ввести мидихлориановый концентрат, например, в созревшую яйцеклетку, то в результате можно получить эффект, сравнимый с естественным оплодотворением. Теоретически в итоге вероятно создание полноценного и разумного живого существа. Часть генетической информации такой зародыш получит от родителя, а остальная часть сформируется под воздействием мидихлориан…

…каким оно будет – живое существо, созданное из Силы и человеческой плоти?..

…интересны также психологические аспекты жизни созданного, как личности, и его взаимодействия с социумом. Самосознание подобного искусственно сфабрикованного существа будет, бесспорно, определяться его беспрецедентной связью с Силой. И таким образом, несмотря на вынужденную ментальную маскировку, в любой среде созданный будет выделяться, как инородный элемент…

…наполовину биологическая оболочка, наполовину средоточие Силы – существо сможет черпать информацию на безграничном расстоянии, дышать в любых условиях, иметь невероятную выносливость и многие другие возможности, имеющие конечный ресурс в физическом теле. Его телесная оболочка будет оптимально подготовлена для прямого использования Силы…

…создание такого существа приведёт к непредсказуемым последствиям, так как вероятней всего, оно будет обладать только теми чертами характера и темперамента, которые сможет скопировать с окружающих существ. Или же не будет вообще обладать волей и личностью, словно дроид, созданный с единственной целью – служения».

Холодное сияние звёзд осветило его кабинет. В космосе было холодно. Но он уже привык. Он мечтал о звёздах. Они стали частью его жизни. Было пророчество об Избранном. Он стал этим избранным. Он хотел семью. У него она была.

Дети спокойно спали в своей колыбели. Этого нельзя делать, но он не мог позволить, чтобы они чувствовали то, что творится у него внутри. Они слишком маленькие для этого. И он должен был признать, что тоже не дорос. Впервые в жизни он хотел вернуться на Татуин, в бесконечную палящую пустыню, чтобы не узнать, что бывает так холодно. Чтобы не узнать, что значит быть звездой.

Мёртвой звездой.

Разговор они так и не продолжили. Падме осталась запертой в их квартире с детьми. На удивление матери, малыши даже не спрашивали о папе, а она не напоминала. У неё не было больше сил – ни физических, ни моральных.

— Слабость вызвана нервным перенапряжением, — поставила диагноз Дикад. Падме пожала плечами, которые уже не болели. Странно, они из отпуска вернулись всего несколько дней назад, а ей казалось, что это было в прошлой жизни.

Пары дней серым призраком в детской ей хватило, чтобы, стряхнув оцепенение, открыть рабочую почту.

Вселенная сократилась до единственной звезды сектора Чоммел, которая была видна в иллюминаторе. Суточное созерцание одной точки сократило круг вопросов до одного: «Верит ли он словам жены или нет?»

«Слушай своё сердце», — подсказало прошлое.

Это оказалось совсем непросто…

— Ты с детьми возвращаешься на Набу, — впервые за пару дней он связался с семьёй.

— Боюсь, я не могу, — Амидала выглядела так, как будто через минуту ожидается выступление перед Сенатом.

— Ты отправляешься на Набу, — с нажимом повторил он.

— Приказ Императора – вернуться в столицу в ближайшее время, — она спокойно переслала ему сообщение от Амедды.

— Хорошо, — но это было нехорошо, очень нехорошо, — дети на поверхность не спускаются, как закончишь срочные дела – сразу на Набу.

— Как скажете, мой Лорд.

— Ма! — возмутился сын, обнимая её за шею.

— Я знаю, солнышко моё, знаю, — она поцеловала сына в светлую макушку, — а ты чего губки надула? Иди к нам.

Лея надула губки, сверкая глазками, но потом передумала и кинулась к ней в объятия.

— Ведите себя хорошо, — наставляя мама, — вы у меня уже совсем взрослые, так что держитесь друг за друга и никогда не снимайте вот это, — она одела по маленькому браслетику на правую ручку каждому. Простой серебряный шнурок с небольшим кругляшком со странным рисунком в центре, который будет растягиваться по мере взросления. Падме нажала на него на браслетах, и над руками детей возникла голограмма семьи, сделанная бабушкой на одной из прогулок: Энакин с Леей на шее, и она, держащая Люка за руку.

— Венётесь, — утвердительно заявила дочь.

— Я посмотью за Леей, — заверил Люк. Она обняла их, тщательно пряча правду внутри себя, и оставляя на поверхности любовь с ноткой веры.

— Конечно, — поцеловала обоих в лоб, — обязательно.

Советник Императора задумчиво покрутила в руке потрёпанный кулон. Теперь одна, совсем одна в этом улье политики и интриг.

«Нет, тут же Грегори и Пуджа, а ещё Джа-джа, — постаралась поднять себе настроение она, вглядываясь в делегацию на посадочной площадке, — а ещё Арманд Айсард». За директором СИБ появились знакомые силуэты Артива и Марка, это обнадёживало.

— Рада приветствовать вас, господа, — Леди Вейдер была как всегда великолепна, ступая по трапу, как по красной дорожке, неся короткие кудри, как корону, советник Императора очаровывала своей лучезарной улыбкой, незаметно осматривая всех присутствующих и делая определённые выводы.

Хотя, по мнению самого Айсарда, вывод был один: восхитительная женщина, но не на той стороне.

— И служба Имперской разведки рада вас видеть, прекрасная Леди, — директор вышел вперёд, — потому что по приказу Его Императорского Величества вы арестованы по обвинению в государственной измене.