Дух рога

Эпилог

Пустошь тянулась на многие мили вокруг. Растрескавшаяся земля, голые скалы, высохшие водоемы — типичная картинка мертвого мира. Таких десятки — выжженных и опустошенных, разграбленных и забытых.

А должно быть куда больше.

Мир был мертв уже давно, но и сейчас его останки не пустовали. На равнине копошились сотни человекоподобных созданий. Абсолютно одинаковых существ, даже выражение лица — одно на всех.

Пес, застывший алой каплей на вершине скалы, недовольно покачал головой. Это никуда не годится. Совсем никуда. Да, его слуги по сути совсем щенки, и он единственный еще участвовал в настоящей Охоте, но они все равно являются прирожденными охотниками и убийцами. Когда-то одно упоминание их полумифической расы вызывало неподдельный ужас; при том, что об их подлинной сути знали единицы.

Пес мечтательно прищурился, вспоминая дела давно минувших веков, когда сильное тело мчалось вперед, зубы терзали живую плоть, крови было много, и самый изысканный коктейль из ненависти, боли и страха напитывал его небывалой мощью.

Доигрались. Брали силой, а надо было — умом. Вот теперь некогда могучий народ заперт на развалинах разграбленных реальностей, и найти отсюда путь совсем не просто. Каменные Тени Прамира чутко стерегут границы, хотя, казалось бы, что им за дело до еще одной формы жизни? Да, пройти между мирами можно и минуя Изначальную Тьму, вот только таких тропок мало, и на этих тропах псы слепы.

Природную защиту мира пробивает только зло. Удар, нанесенный в спину, расправа над беззащитной жертвой, обман, предательство — чуткие носы, уловив самый легкий запах, приведут совершенных охотников прямо к цели. Одна беда — след недолговечен и размывается почти мгновенно. Редкая удача — успеть пройти путь до конца и пересечь границу. А дальше уже можно и работать, манипулируя добычей и раскручивая волну хаоса. Мир начинает «фонить», привлекая все больше и больше разрушителей, и дальше остановить эту волну становится практически невозможно.

Существо вздохнуло. Хорошо быть практически бессмертным: можно не жрать веками. А ведь удача была так близка — впервые за столько времени. И надо ж было счастью улыбнуться полному идиоту? Заговор и переворот, предательство, когда один брат готов пойти против другого — настоящая улыбка Судьбы. А этот алчный щенок даже не подумал, как следует закрепить позиции! Сумел внедриться, передать образ своей первой жертвы — той самой, чье обличье сейчас отрабатывает вся дикая стая, и не успел провести остальных. Вместо того чтобы работать исподтишка, решил действовать сам и весьма предсказуемо погиб. Теперь мир какой-то там империи потерян, и сам старший не найдет его, даже стоя, уткнувшись носом в его границу.

А ведь этот малолетний глупец знал, что там водятся оборотни. Дети Луны, проклятые твари, исконные враги! Пес выпустил когти, оставляя в монолитном камне глубокие полосы.

Если долетевшие до него слухи верны, белая волчица должна быть уничтожена.

Алвир Гелерштайн, запрокинув голову, смотрел в звездное небо. Силуэт взлетающего дракона уже успел растаять в высоте, но аристократ медлил с возвращением.

— Фассат еще вернется, — к дворянину приблизилась лара Танира.

— Сомневаюсь, — покачал головой граф, заставляя себя оторваться от звезд и вернуться на землю. — В любом случае, в ближайшее время мы его точно не увидим.

— А в ближайшее и не надо, — отозвалась женщина, вновь взбираясь в седло. — Надеюсь, теперь-то на наших землях установится мир.

Граф мечтательно улыбнулся, подгоняя свою лошадь вслед за всадницей.