Духовная магия

Глава 3 Бойцы ада

После ужина Макани принялся переставлять мебель в гостиной и оттаскивать всё к стенам, чтобы организовать для них большое открытое пространство. Наоми наблюдала за его работой, уплетая чизкейк. Её такое распределение ролей устраивало.

— Так вот, у меня для тебя загадка, — сказала она. — Мы с Серой и Алекс пошли по следу адских тварей до Паранормального Выставочного Центра, но когда мы добрались до места, адских тварей там не оказалось. Мы нашли лишь комнату, полную мёртвых тел. Они выглядели так, будто кто-то разорвал их на куски.

— Нет тут никакой загадки, — сказал Макани, поднимая обеденный стол. — Адские твари обладают ненасытным аппетитом. Они убили людей, поели, затем убежали.

— Тела остались целыми. Не было ни единого признака, что ими кто-то перекусил, — Наоми покосилась на полусъеденный чизкейк, ощущая тошноту, затем отставила тарелку. Все эти разговоры о смерти испортили ей аппетит.

Вздохнув, она пошла помогать Макани с перетаскиванием мебели. Она начала с двух стульев.

— Тела, которые вы нашли, могли быть жертвоприношениями для призыва демона, — сказал Макани.

— Но зачем так много жертвоприношений?

— Если призывали много демонов, к тому же очень могущественных, то чтобы доставить их на Землю, потребовалось бы много жертв.

— Странно то, что на месте не присутствовало трав, — Наоми скатала ковёр в рулон. — И ни на одном из тел не было метки демона.

Каждый, кто убит демоном, имел на себе ту или иную метку. И метка каждого демона отличалась друг от друга.

Макани посмотрел на неё.

— И вопреки отсутствию демонических меток и магических трав, ты всё равно считаешь, что этот инцидент связан с демонами.

— Да. Там пахло адом.

Царство духов, ад, преисподняя — всё это названия одного и того же места.

— Вонь ада густо повисла в воздухе над этими телами, — продолжала Наоми. — И сообщения об адских тварях привели нас прямо к тому месту. А теперь эти твари каким-то образом исчезли. Там нигде не было ни единого заметного признака демона. Но моё нутро говорит мне, что к этому причастен демон.

— Слушай этот инстинкт, — сказал он ей. — Твоя магия — духовная магия — часть царства духов. Она настроена на поток магии между адом и землёй.

— Кто-то устроил ловушку на месте преступления, — сказала Наоми. — Они боялись, что мы что-то найдём. Бойцы теперь осматривают обломки. Они лучшие из лучших. Им не нужна моя помощь.

Последние слова она произнесла скорее для себя, нежели для Макани. Она обладала некоторыми навыками смешивания зелий благодаря урокам бабули, но она далеко не дотягивала до уровня бойцов. Они в ней не нуждались. Она только мешалась бы под ногами. И в данный момент её ждали другие задачи, которые могла выполнить только она. Наоми снова и снова повторяла это себе, но почему-то её разум всё равно возвращался мыслями к этому расследованию.

Макани раскатал коврик для тренировок.

— Ты готова?

Она кивнула, выдохнув и выбросив из головы расследование случая в выставочном центре. Макани взмахнул рукой и сотворил парящие огоньки вокруг них, когда Наоми выключила обычное освещение.

Наоми уселась на коврик. Скрестив ноги, она закрыла глаза и сосредоточилась на царстве духов, представляя слои завесы, наложенные друг на друга. Земля. Затем первый круг ада. Второй, третий… и так до девятого круга, самого центра ада.

Существовало девять кругов царства духов, девять отдельных миров. Эти круги напоминали градиент, где каждый последующий слой лишь немного отличался от предыдущего, тогда как девятый, самый центр ада, совершенно не похож на землю. Это искажённое место, где обитали лишь худшие демоны и самые безумные души.

Словно тёмная, но прекрасная колыбельная, царство духов взывало к Наоми через проём, который она проделала в завесе. Горячая и ароматная, пряная и сладкая, терпкая и вкусная, его магия скользила по её органам чувств. На вкус она напоминала шоколад с чили, лимон со сливками.

Наоми открыла глаза. В воздухе перед ней открылся проём, окно. Зеркало. Оно выглядело так, будто воздух сложился несколько раз. И через это окно Наоми видела все слои ада, наложенные друг на друга.

Отделённый от земли первый круг царства духов являлся искажением знакомого ей мира. Большинство зданий представляло собой лишь частичные постройки с дырами в стенах вместо окон и дверей. У многих даже не было потолков.

На втором кругу здания разрушились ещё сильнее, напоминая скорее руины. Деревья скривились под странными, неестественными углами. Их кора была чёрной, листва — оранжевой. Воздух становился горячим и липким, бриз — дымным.

И пока Наоми смотрела через первые несколько слоёв, всматриваясь глубже в ад, земля разлагалась, с каждым кругом становясь всё более чужеродной. Пока не осталось ничего знакомого. Смотреть в ад — всё равно что смотреть в забвение из огня и пепла, жестокости и разрушения. Разложения.

Если верить книгам Наоми, царство духов не всегда было таким тёмным и заброшенным местом. Демоны исказили его вскоре после своего прибытия, искорёжили и подстроили под свои злобные нужды.

Демон на девятом круге пронёсся прямо перед взглядом Наоми. Он посмотрел на неё глазами чёрными, как горящая нефть. В ней вспыхнула паника, и она взмахнула рукой, закрыв зеркала на глубинные круги ада. Остались лишь первый и второй круги. Она вплела свою духовную магию в магическое зеркало, превратив окно в дверной проём, который вёл на второй круг.

— Я не отойду от тебя ни на шаг, — сказал Макани, взяв её за руку. Он всегда чувствовал панику в её магии.

Наоми в нём не сомневалась. Он не оставлял её с самого начала, когда они нашли друг друга в аду. Он оставался с ней, помогал ей. Направлял её. Он ни разу не дрогнул.

Она сжала его ладонь в знак благодарности. Затем они шагнули в магический проем, чтобы войти на второй круг ада — войти в Сан-Франциско в руинах, с разрушенными зданиями, которые заросли колючими лианами и чёрным лесом.

— Магия вокруг нас изменилась, — сказал Макани, когда магический проход закрылся за ним. — Ад чувствует наше присутствие.

Наоми тоже это ощутила.

— Но он приветствует нас или готовится к сражению с нами?

— Зависит от его сегодняшнего настроения, — Макани посмотрел на город, на груды мусора и ржавые остовы машин, а также на лес за ними.

— Пошли, — сказала Наоми. — Твои бойцы ждут.

— Это у Кая Драхенбурга бойцы, — Макани выпрямился во весь рост. — У меня воины.

— И какая разница?

— Я принц, — заявил Макани. — Он — нет.

Наоми фыркнула.

— Я спрашивала не о разнице между тобой и Каем. А о разнице между воинами и бойцами.

— Полагаю, это зависит от точки зрения.

— Как по-философски, Ваше Величество.

— Как я уже много раз говорил тебе, Наоми, драконы — это воплощение магии, силы и культуры.

Рассмеявшись, Наоми зашагала по улице. Ям здесь было больше, чем асфальта. Макани подстроился под её темп, его тело держалось наготове, глаза сканировали руины.

Из теней каждого здания выглядывали светящиеся глаза. Они смотрели с верхушек деревьев, через разбитые окна машин. Монстры притаились всюду вокруг них, но держались в темноте. Они оставались в укрытии.

— Монстры прячутся, — прокомментировала Наоми. — Они прячутся от нас.

Так странно было говорить об этом. На земле монстры от неё не прятались.

— Они чувствуют твою магию. И она их пугает, — сказал Макани.

— Мне их жалко.

— Почему?

— Потому что они боятся.

— Ты слишком добра, — сказал он. — Это же монстры.

— Но это лишь ярлык, который мы на них навесили. Не все «монстры» плохие. Они просто выглядят иначе. Их магия немного иная. Знакомо звучит?

— Ты намекаешь на Драконорожденных.

Семь сотен лет назад Магический Совет, организация, которая сурово правит сверхъестественным сообществом, объявила Драконорожденных магов «выродками» и стала охотиться на них, пока не истребила почти полностью. Приговор для них один — смерть.

Недавно положение вещей изменилось благодаря переменам в лидерском составе Магического Совета. Теперь уже не преступление родиться другим, быть Драконорожденным. Но давние предубеждения умирали с трудом, особенно те, что жили столетиями. Многие члены сверхъестественного сообщества всё ещё ненавидели Драконорожденных и продолжали называть их монстрами.

— Тебе и другим Драконорожденным присвоили ярлык: выродки, — сказала Наоми. — А это всего лишь ещё один синоним слова «монстр». Люди называли вас монстрами. Совсем как мы называем монстрами их, — она взмахнула рукой в сторону монстров, которые прятались в руинах.

Макани взял её руку и поцеловал.

— У тебя доброе сердце, Наоми. И многое из того, что ты говоришь, правда.

— Но?

Он вздохнул.

— Но иногда монстр — это просто монстр. Не теряй бдительности. Демоны и их полководцы имеют в своём распоряжении немало монстров, даже здесь, на периферии ада.

— Не беспокойся. Я буду осторожна, — её губы изогнулись в лукавой улыбке. — Это не первое моё родео в аду.

За руинами, на краю чёрного леса, её манила светящаяся и мерцающая река магии. Эти парящие над землёй магические потоки разбросаны по всему царству духов. Духовные Воины могли использовать их, чтобы путешествовать на огромные расстояния, но этот способ также был доступен всем, у кого имелось достаточно демонической магии.

— Наш транспорт уже здесь, — Наоми взяла Макани за руку, и вместе они прыгнули в поток света и магия. Лишь тот, кто обладает духовной или демонической магией, мог кататься по шоссе ада. Если она его отпустит, он вывалится из потока.

Как скоростной поезд, поток промчал их по городу. Улицы и здания размывались по обе стороны от них. Деревья превратились в рябь. Мимо пролетали выходы. Поток двигался всё быстрее и быстрее. Мимо проносились равнины. Реки. Леса. Океан. Они миновали Атлантический океан.

Наоми заприметила землю. Остров. Какие-то каменные руины торчали из крутой местности. Это была часть замка, по большей части нетронутая — не хватало лишь одной башни из четырёх.

Держась за руки, Наоми и Макани выпрыгнули из потока. Они приземлились среди руин, во дворе замка, на месте, поросшем деревьями. Чёрные ветви и белая листва, красные цветы и серебристая пыльца. Перемешанное попурри растений пахло серой и розами.

— Вот и они, — сказала Наоми, когда в их сторону зашагали два мужчины и женщина. — Адские бойцы.

Взгляд Макани ожесточился.

— Мы уже решили, что они воины, а не бойцы.

— Нет, ты озвучил свой протест, а я его отклонила.

— Ты не можешь отклонить мой протест.

— Почему нет?

— Я принц.

— Ты был принцем.

— Я все ещё дракон.

— А я Духовный Воин. Царство духов — родная территория моей магии. А значит, моя магия превосходит твою по рангу, Ваше Величество, — она усмехнулась. — И если уж на то пошло, то я тоже.

Воздух между ними затрещал, и его магия была столь же суровой, как его взгляд. Макани выгнул брови, подзадоривая её бросить ему вызов.

Она приняла этот вызов.

— Ты не можешь спорить с суровыми холодными фактами магии.

Он усмехнулся, и это был низкий, драконий звук. Его рука резко метнулась и поймала её ладонь.

— Наоми, Духовная Воительница-Принцесса? — он поцеловал ей руку.

— Звучит неплохо, правда?

— Действительно.

Воины Макани остановились перед ним.

Женщина с длинным высоким конским хвостом — это Эмма, глава охраны Макани. Она провела в аду более трёх сотен лет. Больше всего она любила обращаться с катаной, и само собой, прямо сейчас вооружилась ею. Она была одета в выцветшую чёрную майку и шорты цвета хаки, совсем как при последней их встрече с Наоми. И при предпоследней. И при всех их встречах до этого. В аду мало магазинов одежды. Когда Наоми впервые встретила Эмму, магичка гордо заявила, что убила бы кого-нибудь за её одежду. Так что да, она была крутой и, возможно, немного чокнутой, но она до безумия верна Макани.

Брюс, большой крепко сложенный вампир с бритой головой, шагал справа от Эммы. Он был одет в камуфляжные штаны и тонкую зелёную футболку с оторванными рукавами. В каждой руке он нёс по изогнутому кинжалу, и серебристые клинки всё ещё были покрыты кровью его врагов. Он ещё безумнее Эммы. Может, его двести лет в аду и поспособствовали маниакальному тику в глазах, но у Наоми складывалось ощущение, что он был безумен задолго до этого.

По другую сторону от Эммы шёл эльф с торчащими серебристыми волосами и бирюзовыми глазами, ожесточившимися от времени в аду. Это Трой. Он двигался как кот, а когда пускал в ход оружие — будь то стрела, нож или копье — он никогда не промахивался. Его одежда была более современной, чем у его спутников; он провёл в аду всего пятьдесят лет.

— Мой принц, — сказала Эмма, поклонившись перед Макани. — Мы уничтожили последнего полководца, остававшегося на втором круге ада, а также его армию.

На первом круге ада полководцев не было; и никогда не бывало. После того, как Наоми и Макани закрыли прореху между Землёй и царством духов в Мюнхене, они вернулись на второй круг, чтобы проводить больше кампаний. Их целью оставалось убрать остававшиеся армии демонов со второго круга.

— Мы убили последних отбившихся от военных группировок, — продолжила Эмма.

— Так влиянию демонов на втором круге положен конец? — переспросила Наоми.

Эмма кивнула, и её глаза дрожали от нехарактерной эмоциональности.

— Да.

На протяжении последних нескольких месяцев они устраняли одного полководца за другим. И с каждой победой они получали больше союзников, больше людей, готовых восстать против армий. То, что ещё несколько месяцев назад казалось невозможным, наконец, воплотилось в жизнь.

— Я не доверяла тебе при нашей первой встрече, — сказала Эмма, обращаясь к Наоми.

— Ты пыталась меня убить, — заметила Наоми.

Брюс усмехнулся.

— Старые-добрые времена.

Наоми покосилась на вампира, затем на Макани.

— Полагаю, это зависит от точки зрения.

Брюс сверкнул своими белоснежными зубами.

— Но с помощью тебя и твоих сил мы за месяцы достигли того, что не могли сделать веками. Мы сделали второй круг духовного царства безопасным от демонов, — Эмма протянула руку Наоми. — Спасибо тебе.

Когда Наоми пожала её, её руку прострелило разрядом. Она посмотрела и увидела в ладони небольшой искрящий сорняк молнии. Растение было относительно безвредным, особенно по меркам адской флоры, но если прикоснуться к нему, оно награждало тебя разрядом электричества.

— Миленько, — сказала Наоми, отбрасывая пурпурное растение в сторону. Ей стоило ожидать этого.

С искорками в глазах Эмма повернулась к Макани.

— Мы ожидаем твоего следующего приказа, мой принц.

— Возьмите перерыв.

Эмма нахмурилась. Она явно не ожидала такого ответа.

— Но мой принц, вы несомненно хотите, чтобы мы отправились на третий круг и зачистили тамошних полководцев демонов.

— Третий круг намного опаснее второго, — сказал Макани. — Осушение магии мощнее, влияние демонов сильнее. Нам нужно аккуратно спланировать следующий шаг. А вам троим нужно отдохнуть и восстановить силы.

Эмма скрестила руки на груди.

— Мой принц, мы полностью готовы и хотим сражаться. Нам не нужен отдых.

Брюс и Трой закивали в знак согласия.

Наоми этому не поверила. Они все выглядели усталыми. У Эммы на руках и левой ноге виднелись окровавленные повязки. У Троя правая рука висела на перевязи, и он похудел ещё сильнее. Брюс был бледнее обычного. Он отчаянно нуждался в хорошем питании. Для вампира это означало кровь. Свежую кровь, а не мёртвую кровь. Не затхлую кровь людей, которые застряли в аду на годы — или хуже того, столетия. В данный момент он смотрел на Наоми так, словно ему требовалась вся сила воли, чтобы не прыгнуть на неё, не свернуть шею и не выпить досуха.

Макани, похоже, думал о том же. Он встал перед нею.

— Наоми вернёт вас на землю. Там целитель позаботится о ваших травмах.

— Мы хотим служить тебе. Мы поклялись служить тебе, — взгляд Эммы дрогнул. — Пожалуйста.

Они пробыли в аду так долго, сражались в этой войне столько долгих лет, что они не знали ничего другого. Они не знали, что делать с собой. Они знали лишь то, как служить. Как иметь цель. Направление. Без него они будут бесцельно дрейфовать. Вероятно, они ненароком пострадают. И из-за них пострадают другие люди.

Но Макани прав. Третий круг — совершенно другой мир. Полководцы там сильнее, и их намного больше. Вдобавок ко всему, Эмма, Брюс и Трой будут намного слабее. При нормальных обстоятельствах они бы не выжили на третьем кругу и несколько недель. В данный момент им повезёт, если они протянут хоть день. Они определённо не в состоянии сражаться.

Им нужно исцелиться, но в то же время нужно сражаться. Им нужно время на отдых, но в то же время нужно двигаться дальше, иметь миссию.

— Их телам нужен отдых, но их разум жаждет цели, — сказала Наоми, обращаясь к Макани.

— Что у тебя на уме?

— В данный момент бойцы Кая просматривают все улики, которые нам удалось собрать после взрыва в выставочном центре. Они пытаются найти любой след демона, чтобы подтвердить то, что говорит мне моё нутро. Эмма, Брюс и Трой много лет прожили в аду, они сражались с полководцами демонов и зверями. Их опыт окажется невероятно полезным.

— Ты хочешь, чтобы мы изучали обломки? — Трой нахмурил лоб. — Это похоже на задание для учёного, а не для воина.

— Ваши коллеги-бойцы — идеальная комбинация мозгов и мускулов, — ответила Наоми.

Брюс выглядел озадаченным — а может, заинтригованным.

— Коллеги-бойцы, — повторил он. — Звучит похоже на мой тип людей.

— Мы думаем, что на землю пытается прорваться демон, — сказала Наоми. — Разве очистка земли от демонического влияния не так важна, как очистка царства духов от него же?

— Демон, говоришь? — в этот раз Трой выглядел менее скептично настроенным. — Нам доведётся с ним сразиться?

— Такая возможность определённо существует.

— Я никогда прежде не сражался с демоном, — сказал Трой.

Брюс сверкнул улыбкой во все тридцать два.

— Должно быть весело.

Мысль о том, чтобы столкнуться с демоном в сражении, вызывала у Наоми настоящую тошноту, но она держала на лице улыбку. Она не могла показать им, что боится.

— Что скажешь, Эмма? Хочешь сразиться с демоном? — спросил у неё Трой.

— Неважно, что я думаю. Или что вы двое думаете, — Эмма неодобрительно прищурилась. — Мы поклялись подчиняться Макани. Мы сделаем так, как он прикажет.

Несколько минут назад она не выглядела такой послушной; она буквально потребовала, чтобы им разрешили отправиться на третий круг. Наоми подумала, что сражение с демоном показалось им более заманчивым, чем отдых.

— Вы сделаете так, как предложила Наоми, — сказал им Макани. — Вы отправитесь на Землю и будете работать с бойцами, чтобы остановить этого демона.

— Вы присоединитесь к нам, мой принц? — в глазах Эммы засияла надежда.

— Нет. У нас с Наоми есть дела в аду.

— Мы чем-нибудь можем помочь? — спросила Эмма.

— Мы ищем Оникса, — сказала Наоми.

Оникс, её лучший источник информации в царстве духов, как сквозь землю провалился. Он явно её избегал.

— Полудемона? — спросил Трой.

— Да. Вы видели его в последнее время? Я пробовала варить его любимое рагу, чтобы привлечь его внимание, но он не пришёл. Затем я отправилась на его поиски, но не нашла его в обычных местах.

— Я сам его не видел, но Брюс натыкался на него на прошлой неделе, — сказал ей Трой. — Он также пытался пить из полукровки.

Лицо Брюса побледнело ещё сильнее.

— Не напоминай. Не знаю, чем я думал. Должно быть, бредить начал. Демоническая кровь на вкус как уголь.

Ещё одно доказательство, что этим троим нужно отдохнуть и восстановить силы.

— Где ты видел Оникса? — спросила Наоми у Брюса.

— Он прятался в Пирамиде.

Все чувства схлынули с лица Макани. Такое чувство, будто всю его душу затянуло облаками.

— Что такое Пирамида? — спросила у него Наоми.

— Это адское казино.

— В аду есть казино? — она не читала такого в дневниках Духовных Воинов.

— Оно внутри странной складки в завесе, — сказал Макани. — Казино — недавний феномен, построено вскоре после того, как обнаружили эту большую складку в завесе. Оно существует одновременно на всех кругах царства духов, и в то же время ни на одном из них.

— Как такое возможно? — спросила Наоми.

— Это странная причуда магии, — сказал он. — Пирамида — место, куда демоны приходят, чтобы лично поговорить со своими полководцами. Они приходят туда, когда отправка послания через посредника вроде духа или призрака будет слишком долгой.

— Эта Пирамида — какие-то ворота?

— Нет. Ты можешь войти с любого круга, но выйти можешь только обратно на тот круг ада, с которого ты зашёл. Это место нельзя использовать как проход на другие круги.

Что ж, хотя бы так. Значит, демон не мог собрать огромную армию и притащить её, куда вздумается.

— Каково там осушение магии? — спросила Наоми.

— Там его нет. Магия там просто не работает. Ни земная магия, ни духовная магия. Ни демоническая магия. Ничего. Это магический вакуум.

— Что ж, хотя бы демон не сможет накинуться на нас там.

— Сражения без разрешения в Пирамиде строго запрещены, — сказал Макани.

— Сражения без разрешения? То есть, есть разрешённые сражения?

— Тебе придётся увидеть это своими глазами.

— Прямо не терпится, — сказала она. — Что ж, мы сможем хотя бы найти Оникса так, чтобы на нас никто не напал.

— С этим планом есть одна проблема, — сказал Брюс, улыбаясь.

— Лишь одна проблема? — ахнул Трой.

— В Пирамиду допускаются лишь Иномирные и люди с демонической магией, — объяснил Макани. — Призраки и духи. Демоны, полководцы с силами, дарованными им демонами, полудемоны, низшие демоны, демонические вампиры, — он показал на Брюса.

Демоны, которые давали силу демонам, были не такими, как настоящие демоны. Они представляли собой разбавленную версию, лишь бледные тени тех, кто обитал на глубинных уровнях преисподней. Демонические вампиры так долго жили на земле, что вообще не помнили преисподнюю. Но очевидно, даже шёпота этой магии достаточно для Пирамиды.

Брюс склонил голову перед Макани.

— Я войду туда и достану для вас полудемона.

Но Брюс выглядел так, будто не в состоянии сделать что-либо. Он дрожал, покачивался и в целом испытывал огромные сложности с тем, чтобы удержаться на ногах. Надо доставить его к целителю — и к донору крови.

Макани покачал головой и положил руку на плечо вампира.

— Нет. Ты вернёшься на землю. Мне нужна твоя служба там.

Он не сказал, что Брюс выглядит таким ослабленным, будто вот-вот потеряет сознание. Он сформулировал всё очень аккуратно: Макани нуждался в нём, а не Брюс нуждался в целителе. Формулировки в таких делах очень важны, особенно для воинов. Они горды до идиотизма.

— Может, я смогу найти что-нибудь, что одурачит Пирамиду, — сказала Наоми. — Способ изобразить так, будто в нас есть демоническая магия, и тогда нас пропустят.

— У тебя есть на уме конкретное зелье или заклинание?

— Пока нет. Я подумала, что мы можем попробовать несколько вариантов, пока Пирамида нас не впустит.

— Пирамида не даст нам второго шанса убедить её, что в нас есть демоническая магия, — сказал Макани с фатальностью похоронных колоколов. — Если мы не сумеем её одурачить, она убьёт нас на месте.