Духовная магия

Глава 7 Лорд Мутные Воды

— Я не понимаю, — Наоми взглянула на часы, когда они с Макани вышли из сауны. — У нас всё ещё есть две минуты.

Вернувшись на игровой этаж, они лицом к лицу столкнулись с источником толчков. Здание дрожало не потому, что магия Пирамиды изгоняла их. Рокот происходил от толпы кентавров, которые неслись через казино. Некоторые из них колотили в барабаны, зажатые под мышками; именно этот грохочущий звук она услышала. Другие кентавры трясли разноцветными бусами и бросали их в толпу. Это представление, осознала Наоми. Все собрались, чтобы посмотреть шоу.

Воспользовавшись отвлечением, Наоми и Макани побежали к выходу. Мимо игровых автоматов, мимо бара, мимо бойцовских клеток. Через большие двойные двери. По длинному коридору позолоченных стен. И в сияющее помещение.

Стены с драгоценными камнями сменились колючими кустарниками, а мрамор смягчился до травы. Блестящая золотая пирамида померкла, а солнце и луна на небе вновь сменилось двумя солнцами.

Часы Наоми издали бодрый сигнал.

— Время вышло. Мы это сделали, — она испустила глубокий вдох. — Едва-едва.

— Я и не сомневался, что у нас все получится.

— Ну конечно, — она усмехнулась.

Наоми взмахнула руками в воздухе и развела в сторону искрящиеся серебристые нити завесы. Она открыла проход на пятый круг, середину ада, и они шагнули туда.

— Великая Пустошь, — она читала об этом месте, этих равнинах, занимавших большую часть страны на пятом кругу.

Они отправились через пустошь. Трава была столь высокой, что они видели не дальше нескольких футов перед собой. Здесь сохранилось лишь несколько камней — пережитки цивилизации.

Тропа пересекала равнины. Не мощёная дорога, а протоптанная дорожка в высокой траве. Здесь ходило много людей. Вдоль тропы трава была примята, но по обе стороны она оставалась дикой и хищной. Каждую минуту или две ад икал, и трава воспламенялась. Животные ворчали и фыркали под трещащим пламенем — невидимые угрозы в море травы.

— Держись поближе, — сказал Макани, обращаясь к Наоми.

Он был таким храбрым, таким непоколебимым. Чем глубже они уходили в ад, тем быстрее осушалась его магия, а магия Наоми становилась сильнее.

На втором кругу, где Макани прожил так много веков, он научился адаптироваться, придерживать кое-какую магию, поглощать её из других магических предметов. Но на пятом кругу осушение магии намного сильнее. Должно быть, для его тела и магии это настоящая агония, но он поспевал за её темпом, а лицо не выдавало, что он испытывает хоть малейшую боль.

Они миновали пруд среди травянистых равнин. А посреди этого пруда сидел гигантский бронзовый лягушонок размером с львёнка. Его грудь надувалась при каждом гортанном кваканье, которое он издавал. Бирюзовые глаза лягушонка с медными пятнышками пристально следили за ними.

Наоми остановилась и посмотрела на него.

— Что такое? — спросил Макани.

— Кваканье лягушки кажется упорядоченным. Как послание, — сказала она ему. — Но что это такое?

Наоми выбросила эту мысль из головы. Шутки Алекс про разговоры со зверями просто разожгли её воображение, вот и все.

— Лягушки не передают секретные послания, — сказала она себе. — Они не могут говорить.

— Конечно, мы можем говорить, — рассмеялся лягушонок. — По крайней мере, мы, императорские лягушки, — он приосанился и сел прямо, гордо.

Императорские лягушки? Это как императорские пингвины, что ли? Наоми не стала спрашивать.

— Я знаю тебя, Духовный Воин, — сказал лягушонок. — Ты сеешь хаос по всему аду, — его голос звучал сурово.

Наоми не очень хорошо удавалось заводить друзей в царстве духов. Нужно над этим поработать. Обычно она так хорошо очаровывала людей на Земле, но здесь всё работало иначе. Может, она и Духовный Воин, но всё равно ощущала себя как рыба, выброшенная из воды на равнины ада.

Но может быть, дела налаживались. Она посетила Пирамиду и не разрушила её. И даже не пришлось сражаться за свою жизнь.

— Эм, да. Нам лучше поспешить. Надо ещё посеять немало хаоса и всё такое, — она слегка помахала лягушонку. — Очень приятно познакомиться, императорская лягушка.

Лягушонок засмеялся.

— О, прошу, не уходи. Я одобряю твой хаос. Всем сердцем. Ад так долго был скучным местом без тебя. Все эти бессмысленные, бесконечные войны, — лягушонок рыгнул, словно выражая свои мысли по этому поводу. — А теперь армии исчезают, а полководцы бегут к своим папочкам-демонам с разбитыми носами. Прелесть какая!

— Здорово иметь поклонника.

— Он у тебя действительно имеется. Я бы с удовольствием пожал тебе руку.

Лягушонок сделал шаг вперёд и споткнулся, неуклюже свалившись в пруд с громким плюхом. Вода полетела во все стороны. Мгновение спустя лягушонок всплыл на поверхность.

— Приношу свои глубочайшие извинения, — сказал он, лениво плывя к берегу. — Позор какой. Я совершенно забыл, что он здесь.

— Забыл про что? — спросила Наоми. — Про камень? Или про пруд?

— Да, — квакнул лягушонок.

Он выпрыгнул на берег, и его грудь надулась размером с большой пляжный мяч. Вблизи создание выглядело намного крупнее, чем казалось издалека. Оно было ростом почти с саму Наоми.

Императорский лягушонок протянул одну перепончатую лапу Наоми.

— Позволь представиться. Лорд Мутные Воды, — он икнул, квакнув. — К твоим услугам.

— Лорд Мутные Воды? Какое необычное имя для лягушки, — прокомментировала она.

— Да. У моей матери была мания величия. Когда я был всего лишь мальчишкой, она дала мне камень, чтобы я на нем сидел, и сказала, что если я буду к этому стремиться, то однажды этот камень сделает меня невероятно богатым.

— И сделал? — спросила Наоми. Она ничего не могла с собой поделать. Гигантский лягушонок казался ей совершенно очаровательным.

— К сожалению, пока что нет.

— Тогда почему ты не осмелился слезть со своего камня и повидать мир?

— Мир ада? — лягушонок усмехнулся. — Должен признать, перспектива соблазнительная. Но нет. Я останусь здесь, на своём камне. Просто на всякий случай.

— На случай, если твой камень начнёт спонтанно производить деньги?

— Случались и более безумные вещи, — он снова икнул. Из его рта вылетел зелёный пузырёк и лопнул.

— Этот лягушонок нетрезв, — сказал Макани, обращаясь к Наоми.

— Не глупи.

— О нет, — икнул лягушонок. — Драконий принц весьма прав.

— Ты действительно пьян?

— Действительность зависит от точки зрения. Мне нравится считать себя приятно подвыпившим. Это куда более изысканно, не думаешь? — размышлял лягушонок. — Но если нужно, то да, общераспространённый термин — я пьян.

— Но почему? — спросила она у него.

— Почему нет? — парировал он. — Если бы ты была гигантской лягушкой в аду, которая охраняет бесполезный камень, ты бы тоже потягивала болотную водичку.

— Ты пьянеешь от болотной воды?

— Я лягушка. Что я, по-твоему, должен пить? Виски?

— Я… честно говоря, никогда не задумывалась о том, какие у лягушек предпочтения в напитках, — призналась она.

— Хочешь глоточек? — он показал большой перепончатой лапой в сторону пруда.

Наоми посмотрела на воду, от которой шёл пар. Рыбьи кости и мёртвые жуки плавали в мутном супе. Запах, поднимавшийся от поверхности, был откровенно зловонным. Глоток оттуда, скорее, убьёт её, нежели сделает «приятно подвыпившей».

— Очень мило с твоей стороны предложить, — она не зажала нос, это было бы грубо. — Но нам правда пора идти.

— Собираетесь покромсать злых полководцев? — спросил лягушонок, и в его глазах засияло восхищение.

— Не в этот раз. Мы ищем Оракула Ада.

— Мастера Шпионов.

— Ты его знаешь?

— Все знают Мастера Шпионов. Но никто никогда его не посещает, — лягушонок захихикал. — Его пруд ещё ядовитее моего.

Что ж, это подтвердило её теорию о том, что вода её убьёт. Она не удивилась, что лягушонок, который её так обожал, предложил ей глоточек яда. В конце концов, это же ад. А в аду всё немного шиворот-навыворот.

— Но ты знаешь, где найти Мастера Шпионов? — спросила Наоми.

Лягушонок показал в сторону прерий.

— Просто следуйте по тропе через траву на запад, через пустыню и до огромного замка. Это крепость Мастера Шпионов.

В любом другом месте этот путь занял бы несколько дней. Но в аду нельзя знать наверняка.

— И как долго это займёт? — спросила она у лягушонка.

— При условии, что вы будете держать хороший темп… — усмехнувшись, он посчитал на своих перепончатых пальцах. — И если никто не попытается вас убить, — он задумчиво поднял взгляд к небу. — Примерно пятнадцать минут.

Наоми склонила голову.

— Благодарю вас, Лорд Мутные Воды.

Лягушонок из бронзового сделался чёрным.

— Прекрати, — он широко улыбнулся. — Я краснею.

Помахав лягушонку напоследок, она продолжила шагать по тропе вместе с Макани.

— Я желаю вам насыщенного пути, — крикнул лягушонок, когда пруд скрылся за высокой травой.

Наоми усмехнулась про себя. Действительно, насыщенного. Он хотел, чтобы она встретилась с полководцами и монстрами, чтобы истории об этих сражениях дошли до него, хоть это и означало опасность для Наоми. Нет, особенно потому, что это означало опасность для Наоми. Её риск был для него развлечением.

Что-то зашуршало в высокой траве. И что бы там ни было, оно приближалось. По звукам напоминало, будто что-то на них несётся — и этих «что-то» было много. Похоже, Лорду Мутные Воды не придётся долго ждать исполнения своего желания. Пожалуй, они всё ещё достаточно близко, чтобы он со своего камня слышал шум сражения.

Макани резко развернулся и вытащил меч, полоснув зверя, который выпрыгнул из травы. Он выглядел как какая-то большая собака, тело напоминало волчье. Вот только он был покрыт чешуёй, а не шерстью. Меч Макани лишь поцарапал поверхность. Он повернулся и пронзил зверя клинком насквозь, его мышцы бугрились от колоссальных усилий, которые ему пришлось приложить, чтобы пронзить броню.

Ещё шесть чешуйчатых собак выпрыгнули из-за завесы горящей травы. Наоми прицелилась из лука в первого зверя и воспламенила стрелу духовной магией. Та просвистела по воздуху, горя как синяя комета. Пропитанный магией наконечник пронзил броню цели и впился в зверя. Тот взорвался.

Наоми выпустила ещё больше стрел, устранив всех собак перед собой. Но ещё больше поджидало позади. Макани стоял там лицом к лицу с тремя псами. Он воспламенил меч заклинанием молнии, которое хранилось в рукоятке, инкрустированной рубином. Магия полыхнула по клинку, сопровождаемая звуками грома и треском молнии. Пылающий меч прорезал броню зверей. Когда последняя тварь упала, заклинание молнии на клинке погасло.

— Заклинание растрачено, — сказал Макани.

Трава вокруг них зашуршала. Хор воя разнёсся над прерией.

— Ещё больше тварей, — сказала Наоми.

Выражение лица Макани оставалось откровенно мрачным.

— Сколько заклинаний ты сохранил в мече? — спросила она у него.

— Одно. Я ещё не разобрался, как хранить больше одного заклинания в артефакте. Это сложная магия, — он убрал меч с растраченной магией в ножны и вытащил второй меч. — Предлагаю не тратить заклинания на несущественные перепалки.

— Согласна.

Они побежали по тропе. Если повезёт, они доберутся до цели прежде, чем их настигнут очередные твари. Судя по всему, их раз в пять больше, чем в предыдущей стае. Макани рванул вперёд, задавая быстрый темп. Наоми старалась поспевать, но волна пламени, бушующего над прериями, особенно мотивировала.

— Твари дышат пламенем, — пропыхтела она.

Огонь образовал вокруг них петлю. Наоми и Макани остановились. Трава со всех сторон вокруг них горела, и пламя поднималось на несколько футов. Они оказались в ловушке.

Наоми провела ладонями по лопаткам, и за её спиной появились мерцающие крылья фейри. Она обхватила Макани руками, прижав его спину к своей груди, и взметнулась в воздух.

— Черт, какой ты тяжёлый, — прокомментировала она, тяжело хлопая крыльями и пытаясь поднять их выше. — Тебе стоит отказаться от чизкейка.

Это шутка, конечно. На нем не было ни грамма жира. Всё его тело состояло из жёстких крепких мышц. К сожалению, это делало его тяжёлым как камень и сложным в переноске.

— Вот так и бывает, когда не делаешь упражнения для укрепления крыльев, — сказал Макани.

— Эй, позы йоги с крыльями сложные, — она усмехнулась. — Посмотрела бы я, как ты их выполнишь.

— Вызов принят.

Наоми рассмеялась. Он сумасшедший. У него вообще нет крыльев. Но она знала, что он каким-то образом всё равно сумеет выполнить позы с крыльями, и даже лучше, чем она.

Чешуйчатая адская псина прыгнула, щёлкнув зубами. Наоми подняла их выше в воздух. Зубы пса едва-едва промазали мимо ноги Макани. Когда следующая псина выпрыгнула из травы, Макани пинком сбросил её обратно на землю. Сила его пинка сбила и без того неровный полет Наоми. Они опустились на несколько футов, и желудок Наоми ухнул в пятки от ужаса. Но они уже вылетели за пределы горящей травы. Под ними простирался песок, а не огонь.

Они добрались до пустыни. И прямо перед ними стоял огромный пустынный червяк размером с замок.