Душа невесты

Глава 5

Когда Пайпер узнала ужасную правду о том, что сестры молниеносно перенеслись в подземное царство, иначе называемое Гадес, Фиби почувствовала, как у нее холод пробежал по всему телу. Дрожащим пальцем она коснулась своей шеи. Почувствовав, что пульс все, еще бьется, она вздохнула с облегчением.

— Я только проверила, — шепнула она сестрам.

— Уф, Пайпер… — произнесла Прю, показывая на Харона. — Что он делает?

Вызывающая страх фигура протягивала Прю свою липкую раскрытую ладонь.

— Аааа, я знаю, что он хочет, — проговорила Пайпер, приложив палец к виску. — Он хочет, чтобы мы заплатили за переправу. В Древней Греции мертвым в гроб клали монеты, чтобы было чем ему заплатить.

— Очаровательный урок истории, — пробормотала Фиби, похлопав по своему тонкому греческому одеянию без карманов. — Похоже, я оставила свой кошелек в мире живых.

Прю поискала в карманах своих широких брюк.

— У меня тут даже двадцати пяти центов нет, — отчаянно прошептала она.

— Они все равно бы не пригодились, — шептала Пайпер. — Если я хорошо помню уроки истории, за переправу надо платить один обол.

— Ладно, — сухо произнесла Прю. — Я даже не знаю, что такое обол, но я знаю, что у нас его нет. Так что же будем делать?

С жутким хлюпающим звуком Харон поднял руку. Он указал грязным пальцем на шею Фиби.

— Что ему надо? — дрожа спросила Фиби. Пайпер следила за взглядом Харона.

С шеи Фиби на тонкой золотой цепочке свисала одна жемчужина.

— Думаю, он хочет сказать, что примет твое ожерелье в качестве платы, — выпалила Пайпер.

— Но мне нравится мое ожерелье! — пожаловалась Фиби, закрыв жемчужину рукой. Она вырвала бутафорский лавровый венок из волос Пайпер и предложила его лодочнику. Тот потряс своей длинной косматой гривой и снова указал на прекрасное ожерелье Фиби.

— Похоже, Харона не проведешь, — печально пробурчала она. — Ничего не поделаешь.

Фиби отстегнула ожерелье и вложила его в разлагающуюся руку Харона. Потом забралась в лодку и, протянув руку, помогла Прю и Пайпер сделать то же самое. Харон воспользовался своим длинным багром и развернул лодку. И сестры Холлиуэл растворились в тумане реки Ахерон.

Через несколько минут они почувствовали, как лодка царапнула о противоположный берег. Пайпер подняла глаза на Харона. Скелет показывал куда-то влево от них.

— Думаю, он точно знает, куда следует идти, — предположила Фиби. — Очевидно, он здесь не впервые.

Осматриваясь с любопытством, сестры побрели по болотистой дороге вдоль реки, но не увидели ничего, кроме жутких, надвигавшихся на них деревьев.

— Лес справа от нас и окутанная туманом река — слева, — бормотала Прю. — Интересно, куда это мы идем. Похоже, к черту на рога.

Вдруг тепловатый ветер переменился и со стороны реки Ахерон потянулся затхлый туман, окутавший девушек.

— Туман окружает нас, — сказала Пайпер, размахивая руками перед своим лицом.

— К тому же вонючий туман.

Раздраженно размахивая руками, сестры отгоняли от себя влажный воздух и брели дальше.

Наконец туман рассеялся, и сестры снова огляделись. Они все еще не вышли из увядшего страшного леса. На их пути деревья время от времени редели, открывая высохшие поля, черные ручьи, пахнувшие свернувшимся молоком, а изредка попадалась брошенная, ужасная лачуга — маленькая и полуразрушенная. Совсем не было зелени и не наблюдалось признаков жизни. В каждом доме, попадавшемся им на пути, окна казались страшно темными. Холодный ветерок просвистел мимо ушей сестер.

— Вы заметили, как здесь все темно и серо, — заключила Фиби. — Лачуги такого же цвета, как сплавной лес…

— Как почва, — пнула землю под ногами Прю.

— Как деревья, — подтвердила Пайпер, с дрожью оглядываясь кругом.

— Ах, какое однообразие, — жаловалась Фиби, бредя дальше.

— Перестаньте жаловаться, ребя-а-а-а-та, — произнесла Прю, широко зевая.

— Я не жалуюсь, — бормотала Пайпер. — Я… просто… устала.

Фиби опустилась рядом с пнем на обочине дороги и села.

— Отдохнем… минутку, — она зевнула. — Мне больше ничего не надо.

Пайпер упала рядом с Фиби, опустив голову на ее колено.

— Хорошая мысль, — бормотала она, закрывая глаза.

Спустя мгновение обе уже спали.

Прю стояла на дороге, глядела на спящих сестер, хлопала глазами и старалась не поддаться надвигающемуся сну. "Это… нехорошо, — медленно произнесла она про себя. — Почему так хочется спать? Такое ощущение… словно меня опоили наркотиками".

Глаза Прю чуть расширились. "Опоили наркотиками. Так оно, должно быть, и есть"! Шатаясь, она направилась к Пайпер и Фиби.

— Вставайте, — чуть слышно прошептала она. — Опоили… нас опоили… обманом… Пожалуй, этот туман… идущий от реки… Но Прю с трудом боролась со слипавшимися глазами. Она опустилась на колени у ног Фиби. Она уже была готова поддаться усталости, когда издалека донесся

какой-то звук.

— Ах-ха-ха-ха-ха!

— Что?… — прошептала Прю.

— Ах-ха-ха-ха-ха!

Ее глаза, широко раскрылись. Она не ошиблась. Далекое, угрожающее хихиканье.

— Пайпер, — скрипучим голосом позвала она. — Фиби, просыпайтесь!

Она трясла сестер за плечи.

— Что! — произнесла Пайпер, хмурясь. Она раскрыла свои карие глаза.

— Я сплю, — бормотала Фиби, отталкивая руку Прю. — Мммм.

— Ах-ха-ха-ха-ха!

— Прю, — проговорила Пайпер, окончательно проснувшись. — Что за звуки?

— Не знаю и знать не хочу, — ответила Прю, с трудом вставая. Она почувствовала головокружение. — Надо убираться отсюда.

Пайпер тоже встала.

— Уф, — простонала она. — Такое ощущение, будто вместо мозгов мне в голову засунули вату.

— У меня то же самое, — согласилась Прю. — Но пора идти. Разбуди Фиби!

Пайпер уже протянула руку к спящей Фиби, как послышался цокот копыт со стороны, находившихся впереди зарослей. Воздух снова прорезало зловещее хихиканье — теперь оно звучало гораздо ближе.

— Какая же лошадь может так ржать? — решительно произнесла Прю.

— Вот она! — завопила Пайпер, показывая на ряд деревьев. Животное или человек только что появилось из-за кустарника, повсюду разметая сучья и колючки.

— Не может быть, — произнесла Пайпер, — это же кентавр. Полумужчина, полулошадь. Кентавры самые большие смутьяны в греческой мифологии.

Прю не могла оторвать глаз от кентавра. От пояса и ниже он напоминал обычную коричневую лошадь. Четыре подкованные ноги, мускулистые бока и лохматый хвост. А там, где должна быть лошадиная голова и шея, виднелось обнаженное туловище мужчины, смуглого и обросшего волосами с прядью черных локонов и кустистыми бровями. Кентавр галопом скакал вокруг сестер, поднимая вихри пыли, и отбрасывал голову, издевательски посмеиваясь над ними и сверкая острыми коричневыми зубками.

— Ой! — воскликнула Прю. — Сколько же в греческих мифах таких непонятных существ? — нахмурившись, спросила Прю.

— Слишком много! — крикнула Пайпер, подскакивая к Фиби. — Фиби, просыпайся. Просыпайся!

— Что такое? — сонным голосом спросила Фиби, поднимая голову. Она чувствовала себя так, будто выходит из темной-темной пещеры. Фиби хлопала ресницами, стараясь открыть глаза. "Ничего не получается… — смутно соображала она. — Никак не могу… проснуться".

Вдруг что-то схватило ее за талию и подбросило в воздухе.

— Ой! — простонала она.

И тут же раскрыла глаза, завопив от ужаса. Фиби оказалась переброшенной через спину лошади лицом вниз, крепкая мужская рука прижимала ее. А лошадь галопом во весь опор неслась прочь.

Она повернула голову, чтобы разглядеть своего похитителя.

— Аааааа! — завопила она. — Никакая ты не лошадь. — С ужасом она уставилась на волосатую спину мужчины. Непонятным образом он вырастал из передней части тела лошади. Держа Фиби, он оглянулся через плечо и широко ухмыльнулся ей.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — захихикал он, открыв рот, полный гнилых коричневых зубов, и растворился во мраке.

— Прю! — истошно вопила Фиби. — Пайпер! Спасите меня!

Прю и Пайпер смотрели вслед сестре, которую уносил кентавр. Пайпер замахала руками, но он был уже слишком далеко. Она не могла заморозить его. С ужасом в глазах она посмотрела на Прю.

— Нам остается только догонять его! — заорала она. Сестры бросились вперед.

— Прююююю! — издалека доносился жалобный голос Фиби.

— Ах-ха-ха-ха-ха! — хихикал кентавр.

— Мы идем! — хрипло прокричала Пайпер. Однако через две минуты быстрого бега обе начали уставать.

— Больше не могу… бежать, — охала Прю. — Только в этот раз… я не справилась… с аэробикой.

— Давай же! — бежала Пайпер, спотыкаясь среди деревьев и призывая Прю.

— Нет, — решила Прю, останавливаясь. — У меня появилась идея получше.

Вдруг ее голова опустилась и тело поникло. Пайпер уставилась на сестру и прикусила губу. Она поняла, что Прю вошла в стадию астральной медитации. Она надеялась, что та сможет оказаться в любом месте, где скрылся кентавр с Фиби.

Фиби казалось, что ее стошнит. Человек-лошадь подбрасывал ее так сильно, что она почти не могла смотреть вперед. Ей показалось, что у нее возникли галлюцинации, когда из-за дерева вышла ее сестра и встала прямо на пути скачущей лошади.

— Прю, осторожно, — закричала она.

— Аааааах! — промычала тварь и вильнула в сторону, чуть не столкнувшись с Прю. Кентавр поскакал в противоположную сторону.

Каким-то образом снова появилась Прю, стоя прямо перед зверем. Она подбоченилась и свирепо глядела на кентавра.

Тут Фиби сообразила, что Прю спроецировала свой образ на лес, чтобы спасти ее.

Кентавр запаниковал. Всякий раз, когда он бросался в противоположную сторону, перед ним на пути, свирепо глядя, вставала Прю. После того как она четыре раза исчезала и столько же раз вновь появлялась, человек-лошадь наконец встал на дыбы и замычал от страха.

— Тпрууууу! — вопила Фиби, когда кентавр сбросил ее. Она шмякнулась с глухим стуком на кучу мульчи.

Кентавр снова замычал и ускакал в лес. Вскоре цокот копыт утих. Кентавр исчез. Фиби едва поднялась на ноги, потирая зад. Она взглянула на себя — платье разорвано в клочья, однако кости, похоже, остались целы.

— Спасибо, сестрица! — обратилась она к Прю. Но Прю лишь взирала на нее пустым взглядом и вдруг исчезла вместе с мерцающим светом.

— Ах, верно, я почти забыла, что ты астральная Прю, — пробормотала Фиби. Затем сложила руки у рта и крикнула: — Ого-го-го!

— Фиби! — кричала Пайпер издалека.

— Я здесь! — прокричала Фиби во мраке. Она орала до тех пор, пока сестры не пробрались через кустарник и не нашли ее.

— Моя героиня! — кричала Фиби, бросаясь к Прю и обнимая ее. — Что за ужасное создание похитило меня?

— Кентавр, — объяснила Пайпер. — Получеловек, полулошадь. С отвратительной репутацией. Мне кажется, он выполнял чей-то приказ.

— Но чей? — удивилась Фиби.

— Лучше пойдем дальше, — предложила Прю, освобождаясь от следов оцепенения в голове. — Надо надеяться, мы скоро все узнаем.

— Хорошо, но мы совсем потеряли ту дорогу, — заметила Пайпер, хмуро оглядываясь кругом. Повсюду они видели лишь мрак и деревья. — В какую сторону пойдем?

— А что, если идти в противоположном от кентавра направлении? — предложила Фиби.

— Любое направление подойдет, — угрюмо кивнула Прю.

Сестры начали пробираться через кустарник. Они брели молча, пока не оказались на поляне круглой формы, посреди которой протекал ручей.

— Давайте пойдем вдоль течения, — предложила Пайпер. — Оно должно нас куда-то привести.

Прю и Фиби пожали плечами и последовали за ней. Ручей изгибался и изворачивался среди деревьев. Казалось, он ведет в никуда, но у них не было иного выбора, как настойчиво продвигаться вперед. Они шли и шли, пока Прю, ахнув, не остановилась.

— Смотрите, — указала она рукой. Ручей устремлялся в гигантскую пещеру у основания высокой, кряжистой горы. Сестры посмотрели вверх.

— Я даже вершины не вижу, — прошептала Пайпер. Нелепая, уродливая гора все уходила ввысь, скрываясь в облаках.

Вход в пещеру был выложен валунами. Огромные камни образовывали изящную, почти идеальную арку. Видно, что она создавалась чьими-то руками, а не самой природой.

— Давайте войдем, — сказала Фиби.

Они ступили в сырую, промозглую пещеру. Перед их взорами открылось лишь маленькое, темное, ничем не приметное пространство. Фиби коснулась плеча Прю и указала в сторону дальнего угла пещеры.

— Отверстие, — произнесла она. — Похоже, оно ведет в другое пространство.

Они прошли через отверстие и обнаружили второе пространство — сырое, тусклое, очень похожее на первое. Отсюда был вход в еще одно пространство, затем в еще одно. Так они шли и шли, пока Пайпер вдруг не остановилась.

— Прю, Фиби, — прошептала она. — Я поняла кое-что. Свет в пещере уже не сзади нас.

— Ты права, — откликнулась Фиби, чувствуя, как по шее побежал холодок.

— Свет идет изнутри пещеры, — произнесла Прю.

Крепко держась за руки, они вошли в следующее пространство. И там на троне из осыпавшихся камней восседал Никос!

На нем уже не было туники греческого бога. В его облике ничто не напоминало перепачканного красками художника. Он вырядился в бархатный костюм того же коричневого цвета, что и сплавной лес, — типичный цвет для всего остального в подземном царстве, свои черные локоны он уложил в прилизанную назад прическу. Он курил длинную, сильно вонявшую сигару, скрестив свои длинные ноги и насмешливо глядя на сестер.

— Почему вас так долго не было? — протянул он. — Ну и видок у вас!

— Никос, — нерешительно шагнула к нему Фиби. — С тобой все в порядке? Что… что случилось с тобой? А где все остальные модели?

— После того как я там наверху проделал с вами жалкую шутку, со мной теперь полный порядок, — скривил губы Никос и показал пальцем вверх. — Я был голодающим артистом. О мой повелитель тьмы, на что только я не шел, чтобы привести вас в свой дом.

Никос откинул голову назад и рассмеялся.

Фиби почувствовала, как у нее поднимается волна тошноты. Она отчаянно смотрела на сестер, которые с каменными лицами смотрели то на Никоса, то на нее.

— Кто ты? — мрачно спросила Прю.

— Я уже представлялся вам, — отрезал Никос. — Меня зовут Никос. Ах да, я ведь не назвал вам свою должность, верно?

— Нет, похоже, у нас не было случая обменяться визитными карточками, — насмешливо сказала Пайпер. — Насколько я понимаю, в действительности ты не художник.

— Нет, я князь, — ответил Никос.

— Ха! — выпалила Фиби.

— Точнее, князь Гадеса, — уточнил Никос, презрительно кривя губы. — Фактический правитель подземного царства, палач мертвых, ужас ночи и все такое прочее. В самом деле, очень нудная работа. Мой отец терпеть ее не может.

— О боже мой, — прошептала Фиби.

— Нет, сейчас я еще не полный властелин, Фиби, дорогая. Пока еще мой отец бог подземного царства, — весело говорил Никос. — Но возможно, наступит день. Прю, забавное совпадение, что вы в своей глупой фотографии отвели мне роль Аида, не правда ли? Ничего лучшего я сам не мог бы придумать.

Фиби не могла поверить, что все происходит в действительности.

— Где остальные модели? — спросила Прю, с угрожающим видом приближаясь к трону Никоса. — Ты их тайно завлек сюда?

— Хе-хе-хе, — отреагировал Никос, поднялся с трона и стал расхаживать перед сестрами. — С ними здесь все в порядке. В полной безопасности, заверяю вас, хотя у них точно такой же растрепанный вид, как у вас. Они спрятаны в надежном месте.

Никос рассеянно указал рукой в сторону еще одной пещеры позади себя. "Должно быть, здесь целая сеть пещер, — подумала Фиби. — Естественно, царский дворец в подземном царстве непременно должен быть сырым помещением".

— Почему ты привел моделей сюда? — строго спросила Пайпер.

— Неужели непонятно? — удивился Никос. — Они заложники. Они приманка. Они затащили вас в мою паутину.

— Ладно, что тебе надо от нас? — спросила Прю.

Никос швырнул сигару на пол и сердито посмотрел на Прю, его глаза вдруг вспыхнули, словно раскаленный уголь.

— От вас мне ничего не надо! — выпалил он. — А тебя здесь вообще никто не ждал, властная старшая сестра!

Пайпер поднесла руку ко рту.

— Тебе Фиби нужна, — прошептала она. — Ты послал кентавра похитить ее.

— А, вот и робкая средняя сестра, — сказал Никос, все еще расхаживая с сердитым видом. — Она не так проста, как кажется.

Фиби сжала себя за горло.

— Итак, ты говоришь, что похитил модели, а я стала выкупом? — прохрипела она.

— Одну душу, — захихикал Никос, и глаза его снова стали ярко-голубыми. — Больше мне ничего не нужно. Но не только одна душа. Мне было нужно божество!

— Тогда ты обращаешься не по адресу, — насмешливо промолвила Фиби. — Никос, в действительности я не богиня. Я лишь играла роль богини.

— Не надо объяснять, я знаю, — ответил Никос, оглядывая Прю с ног до головы и насмешливо улыбаясь. — В наше время настоящие богини ведь такой дефицит.

— Жаль! — выпалила Прю.

— Да. Однако остались утешительные призы, — произнес Никос, и его лицо вдруг помрачнело и приобрело зловещие черты. — Если у тебя нет богини, подойдет и ведьма!

Он схватил вдруг Фиби за талию и прижал ее руки к бокам. Она брыкалась и пыталась вырваться, но хватка Никоса, конечно, обладала сверхчеловеческой силой.

Пайпер замахала руками, чтобы заморозить его, но ничего не вышло.

Никос откинул голову и рассмеялся.

— Ты думаешь, что твой мелкий трюк с замораживанием сработает на мне? — взревел он. Ты ничто по сравнению со мной. Я царствую здесь!

— Разве ты не говорил, что папочка царствует здесь? — поддела его Прю.

Лицо Никоса помрачнело, а глаза снова накалились докрасна.

— Будь ты проклята! Возвращайтесь на землю, — ревел он. Одной рукой все еще держа кричащую Фиби, он другой махнул в сторону Прю и Пайпер.

Обе сестры закричали, чувствуя, что летят назад к выходу из пещеры. Через мгновение они неслись через туннель, по которому они и прибыли в подземное царство. Туннель ревел вокруг них, словно чудовище.

Вдруг рев прекратился. Прю и Пайпер обнаружили, что сидят на восточном ковре в гостиной особняка Холлиуэл, прямо перед фотоаппаратом, где они стояли за несколько мгновений до перенесения в подземное царство. Ничего не изменилось, даже стрелки на высоких часах не сдвинулись с места. Все выглядело так, будто они все время находились здесь.

Однако чего-то не хватало.

Исчезла Фиби.