Часть 2
ЧАСТЬ 2
КАК ПРОУЧИТЬ ЗЛОДЕЯ-ЗАЗНАЙКУ
Ранним солнечным утром Генка поднялся с отличным настроением. Вчера вечером он постригся и лишился своих косм, и мама заметила ему: «Странно, ты так похудел за вчерашний день, как будто не на день рождения ходил, а сражался с полчищем монстров. Или это из-за стрижки так кажется?»
Еще вчера он чувствовал себя не так хорошо, как сегодня, наконец-то отоспавшись в собственной постельке. Не зря же говорят, что дома и стены помогают.
Гена быстро собрался и поспешил к Юре. Весь день друзья провели на пляже. Они виделись теперь каждый день и будто бы боялись надолго разлучаться друг с другом.
- Вот какие же вы все-таки с этим Генкой бездари! И интересов у вас никаких нет! – сетовала Юркина мама всякий раз, когда видела, что ее сынок собирается на улицу. – У тебя отец в твои годы уже подрабатывал. А вам бы только шляться где-то да балду пинать. Вот что из тебя вырастет? Лоботрясы.
- Мам, нам еще только по 13 лет, - заметил Юрик. – Все-таки для психики лучше, чтобы у ребенка было детство.
- Ишь, умный какой стал! Иди уже! – фыркала мать.
Впрочем, отец ее мнения не разделял. И, напротив, во всем потакал сыну. В Юркины годы он любил проводить время на площадке с мячом, но если сын больше увлекается роликами или бадминтоном, что в этом плохого? Тоже ведь спорт. Главное, чтобы не сидел сутками за компьютером.
После их возвращения из будущего прошло чуть больше недели. Сегодня Генка проснулся в 10 часов, что было для него довольно рано. Но это того стоило, потому что в городе проходило мероприятие – День Района. И ребята жаждали там поприсутствовать.
Он собрался, схватил скейтборд и помчался к Юрке. Тот давно уже встал и теперь сидел на стуле и натягивал на ноги роликовые коньки.
- Ролики? – осведомился Гек, насмешливо глядя на друга. – Все паиньки катаются на роликах. Люди же бешеных страстей предпочитают более опасные вещи, например, скейт.
- Поехали уже, - подтолкнул его Юрик к выходу, не раздувая тему.
И ребята направились к месту праздничного шествия. Однако добраться до цели им не удалось.
- Эй, придурки! – остановил их знакомый голос.
Мальчики обернулись и увидели Макса с Мишкой. Те стояли в компании своих дружков.
- Неудачники, на праздник собрались?! – закричал Макс. - Идите сюда, сейчас потолкуем!
- Да заткнись ты! – неожиданно огрызнулся Гек.
- Ты это кому сказал, а? Я что-то не понял, - взбеленился Макс.
Юрка с Генкой развернулись и хотели уже дать дёру, но Макс не собирался их так просто отпускать. Он догнал ребят и заблокировал им путь к отступлению.
- Эй! Нет, ты повтори, что ты сказал! Я кому говорю?! Отвечай! Эй! Я, кажется, вас спрашиваю?! У вас, что, бананы в ушах?! – прицепился он.
Все дружки Макса расхохотались. Видимо, шутка показалась смешной.
- Отстань, а, - сказал ему Юрка.
- А что ты мне сделаешь? Пожалуешься своей подружке? – ухмыльнулся злодей и обратился к остальным. – Знаете, этих придурков девчонка защищает.
Его дружки загоготали еще сильней.
- Проехали отсюда, - сказал Гек.
Ребята разогнались и помчались прочь. Макс пробежал за ними пару метров и остановился, не желая терять достоинство.
- Придурок! – крикнул издалека Генка. – Думаешь, ничего не сделаем? Забыл, как торчал в шкафу вместе со швабрами?!
- Что?! – взревел Макс, и Генка тут же пожалел о своей выходке.
Макс с Мишкой вскочили на велосипеды и помчались вдогонку за ребятами. Их друзья тоже оседлали свои транспортные средства и поехали следом.
- Сейчас они у нас схлопочут, - пробормотал Мишка, усердно крутя педали.
- Ну почему ты никогда не можешь держать язык за зубами?! – в сердцах воскликнул Юрик, осознав, что дело пахнет керосином.
Юрка с Генкой ехали так быстро, как только могли. Но неприятель все равно их нагонял. Друзья отчаялись. Что же будет, когда их сцапают? Тогда им точно несдобровать.
Еще секунд десять, и толпа поравнялась с друзьями, пытаясь взять их в кольцо. Парни угрожающе позвякивая велосипедными звонками на рулях. Но Юрка с Генкой не сдавались, они прилагали все усилия, чтобы выйти из окружения.
И тут им неожиданно подвернулась удача. Из-за угла выехал грузовик, и друзья уцепились за край кузова, сразу же оторвавшись от погони.
Выйдя на ровную дорогу, грузовик поддал газу. Макс и его компания сильно поотстали и досадливо бросили преследование.
- Я до вас еще доберусь! – угрожающе заорал Макс им вслед.
На следующем повороте машина свернула за угол, ребята отцепились и выехали на центральное шоссе, где движение транспорта было перекрыто из-за народных гуляний. Ребята набрали высокую скорость и уже не могли остановиться. Дело было плохо.
- А-а-а! – закричал Гена. – Я не могу затормозить! Я сейчас слечу со скейта и разобьюсь!
Юркино положение было не лучше. На такой скорости тормоза не срабатывали. Он пролетел по дороге вслед за Генкой, и испуганные ошеломленные люди рассыпались в стороны.
- Дурачье! Ненормальные! Шеи себе свернете! – крикнула им вслед старуха, погрозив кулаком. – И это наша современная молодежь! Что будет со страной?!
- Самоубийцы! – подхватил какой-то мужчина. – Шпана!
Генка полуприсел и в панике схватился за борта скейта. Тормозить он не умел. Да и не приходилось как-то. Он никогда не набирал раньше такую скорость.
Друзья кое-как свернули с шоссе и поехали по дороге вдоль домов. Впереди была детская площадка с натянутой на ней волейбольной сеткой. Друзья тут же устремились туда.
Чтобы не улететь с доски, наехав на ухабистую поверхность площадки, Генка предпринял опасный маневр. Он соскочил со скейта прямо на скорости и прыгнул в сторону сетки. Врезавшись в нее, он ухватился за сеть руками и повис. Скейт, сделав в воздухе сальто, отлетел в кусты.
Юрка последовал Генкиному примеру и тоже прыгнул, вцепившись в полете в сетку и чуть не сорвав ее с петель. Но самое страшное, к счастью, осталось позади.
Ребята повалились на землю и перевели дух.
- Ох, легко отделались, - выдохнул Юрка.
- Все могло бы плохо закончиться, - согласился Гек.
- А ведь Макс мог быть повинен в нашей смерти, - заметил Юра.
- Вот бы я на том свете повеселился, когда бы ему башку побрили и отправили в детскую колонию, - ехидно протянул Генка.
- Ну, думаю, что до этого бы не дошло, - сказал Юрка.
Друзья отдышались, пришли в себя, поднялись и отправились в сторону праздничного шествия. И успели как раз вовремя. Оно только-только начиналось. Заразившись всеобщим весельем, ребята быстро забыли о случившемся. Настроение их наладилось.
После мероприятия мальчики занесли свой спортивный инвентарь домой и приняли решение поехать на озеро. Погода стояла отличная, грех было не воспользоваться ситуацией.
Озеро находилось довольно далеко, в другом конце города. Нужно было добираться на маршрутке. Ребята втиснулись в переполненную «газель» и, изнывая от жары, стойко выдержали тридцать минут дороги.
Когда, наконец, они прибыли на место и с громким оханьем выкатились из маршрутки, набрав полные легкие свежего воздуха, Юрке в голову неожиданно пришла идея. Он не замедлил ее озвучить.
- Тут недалеко есть теннисные корты. Там работает друг моего папы. Хочешь поиграть? – осведомился он.
- Вообще-то хотелось бы вначале освежиться. Я жутко вспотел, - пожаловался Гек, но, поразмыслив немного, сказал. – Хотя, наверно, и правда, давай вначале поиграем, а потом освежимся.
И они двинулись в сторону теннисных кортов. Юрка спустился к сторожевому домику и вошел внутрь. Друг его отца сразу же узнал мальчика и радостно поприветствовал:
- Привет, парень! Какими судьбами?!
- Здрасте, дядь Вить, - поздоровался Юра и пожал мужчине руку. – Да мы тут с Генкой приехали на озеро, и я вспомнил про корты. Хотел попросить Вас разрешить нам поиграть в теннис.
- Конечно! О чем разговор?! – воскликнул дядя Витя. – Я могу вам даже теннисную пушку вынести. Поразвлекаетесь. Сегодня все равно тут народу мало. Все на празднике.
- Спасибо большое! – обрадовался Юрик.
Юрка с ракетками и мячом вышел из домика и бросил одну из ракеток другу. Друг конечно же ракетку не поймал, неуклюже пропустив ее мимо пальцев. Юрка покачал головой и усмехнулся.
- Вставай по другую сторону сетки, - сказал Юра.
Пяти минут Юрке хватило, чтобы понять, что Генка в большой теннис играть не умеет от слова совсем. Вот тут и понадобилась теннисная пушка. Генка расположился напротив нее и начал яростно махать ракеткой. Но по мячам все равно не попадал.
- Ха! Неудачник! – услышал он до боли знакомый голос и застонал.
На площадку спустился Макс, за ним, как всегда, неотступно следовал Мишка. Юрка закатил глаза и произнес:
- Вы, что, нас преследуете?
Макс вырвал ракетку из рук Юрки, подошел к Генке, отпихнул мальчика и встал на его место. Самодовольно оглядев ребят, он принял стойку и усмехнулся:
- Разве ТАК играют? Слабаки! Играют ТАК!
И он начал с неистовством отбивать летящие в его сторону мячи. Генка отодвинулся от него и подошел к Юрке.
- Они нас точно преследуют, - пробормотал Юра.
- Надеюсь, твой знакомый еще там? – поинтересовался Гек, всучив другу ракетку.
- Конечно, - ответил Юрка.
Гена вошел в домик. Первой мыслью у него было желание пожаловаться на Макса, но вдруг у него родилась идея получше. Генка увидел на столе красный сочный помидор. Оглядевшись и убедившись, что на него никто не смотрит, он забрал его и сунул себе в карман.
Когда Генка вышел, Макс уже орал во все горло, обращаясь к нему:
- Эй, ты, муха! Заряди-ка аппарат! Мячи закончились!
В любой другой ситуации Генка ответил бы ему пару ласковых. Но только не сейчас. Сейчас он послушно собрал разбросанные по полю мячи и зарядил пушку, незаметно подложив туда и помидор. Потом подошел к Юрке, удовлетворенно сложил руки на груди и принялся ждать.
- Ты что это? – удивился тот.
- Так надо, - ответил Гек.
Прошла пара минут. Гек с интересом продолжал наблюдать за игрой Макса. Тот в очередной раз взмахнул ракеткой и … все его лицо и одежда окропились томатным соком. Он медленно провел ладонью ото лба до подбородка, не сразу сообразив, что именно произошло. Все захохотали, включая и Мишку.
Глаза парня налились кровью. Он крепко сжал ракетку в руке и направился в сторону Генки, издав громкий нечленораздельный рык.
- А куда, собственно, подевался мой помидор? – послышался голос, и на пороге дома появился дядя Витя с огурцом в руках.
Он увидел разъяренного Макса с размазанными по лицу томатными семечками и, усмехнувшись, спросил:
- Проблемы, парни?
- Нет. Макс как раз собирался уходить, - ответил Юра.
- Проблем нет, - буркнул Макс, отбросил ракетку в сторону, развернулся и вместе с Мишкой пошел прочь.
- Пацан, а заплатить?! – крикнул ему вслед дядя Витя и засмеялся, когда парни, сверкая пятками, бросились наутек.
- Спасибо, - сказал Юрка. – Наверно, нам уже тоже пора идти. Извините за помидор и грязную ракетку.
- Да ничего. Давай, до встречи. Передавай от меня привет своему папаньке, о,кей?
- Заметано! – пообещал Юрка и улыбнулся.
АНЕКДОТЫ ОТ МАРИНЫ
Наконец, ребята-таки добрались до озера. Там их уже заждалась вся компания в лице Яны, Джессики, Дениса и Марины.
- Ну, наконец-то! – воскликнула Яна.
- Вы бы еще к ночи приехали! – проворчала Джессика.
- Марин, ты, что, ребенок? – подтрунил над подругой Генка.
- Почему? – удивилась та.
- Ты на детском пляже.
- Не говори глупостей. Здесь даже пенсионеры, - строго посмотрела на Генку Джессика.
- Ну, недаром же говорят: что стар, что млад, - усмехнулся Генка.
- Ты хочешь, чтобы вы были здесь, а я в двадцати метрах от вас? – весело осведомилась Марина. – И будем с вами перекликаться: «Ау, Генка!» «Я тут, Марина!»
- А не послать ли нам гонца? – хмыкнул Гек и добавил. – Воще, это была шутка. Это такая шутка.
- Все уже поняли, - сказала Яна.
Искупавшись, Гена с Юрой вышли на берег. Их друзья загорали на солнышке. Генка сел на песок, по-турецки скрестив ноги.
- Марин, расскажи анекдоты, - попросил Денис.
- Пока мы загораем, - добавила Яна.
- Ладно, - согласилась та.
Юрка, который в это время стоял, уперев руки в бока, и принимал солнечные ванны, заинтересовался и сел на песок рядом с Генкой. Все с нетерпением ждали. Ребята знали, что в запасе у Марины очень много старых анекдотов.
- Слушайте, - начала Марина и улыбнулась. – Вот¸ например: Вызывает посетитель официанта: «Почему у меня в стакане вино мутное?» Официант отвечает: «Да что вы? В нашем фешенебельном ресторане вино мутное? Это просто стаканы грязные!» Или другой. Вовочка спрашивает у мамы: «Мамочка, а почему у папы так мало волос на голове?» «Потому что он очень умный». « А почему у тебя так много?» «Замолчи и ешь!»
Марина замолчала. Ребята смеялись.
- Ты не останавливайся. Рассказывай все подряд, - попросил Юра.
- Хорошо. Не устанете? – осведомилась Марина.
- От смеха нельзя устать, - заметил Гек.
- Тогда слушайте. Вовочка обращается к отцу: «Я на уроке химии немного перехимичил. Тебя в школу вызывают». «Что я так забыл?» «Вот и я говорю: нечего по развалинам шататься».
- Надо и мне будет когда-нибудь так же сделать. Когда у нас химия будет, - вставил Гек.
- Ты горазд на выдумки, я не сомневалась. Похлеще Вовочки, - заметила Марина и продолжила. – В Чайной посетитель: «Сегодня борщ такой же, как и вчера. Почему он стоит дороже?» Кассирша: «Потому что он сегодня два раза варился».
Мать укладывает ребенка спать: «Золотко мое, если тебе ночью что-нибудь понадобится, крикни маму, и папа тут же прибежит к тебе».
Взломщик открыл дверь и вдруг слышит за спиной: «Руки вверх». Он испуганно поднимает руки вверх и слышит: «Вот так! И ни шагу с места, пока я не достану из шкафа обойму!»
Муж с женой ложатся спать. Муж, волнуясь, говорит: «Ты закрыла входную дверь?» «Да». На маленький замочек закрыла?» «Да». «На английский замок закрыла?» «Закрыла». «На крючок закрыла?» «Закрыла». «Шваброй подперла?» «Ой, забыла!» «Ну, заходите, люди добрые, берите, что хотите!»
Марина закончила.
- А еще! – протянул Юрка.
- Еще! – подхватил Дениска.
- Может, хватит? – спросила Марина.
- Нет! Нет! Мы еще хотим! Сегодня праздник, сегодня надо веселиться и можно все! – воскликнула Джессика!
- Ладно, но это последний, - сдалась Марина и нахмурилась, что-то припоминая. – Мама будит Вовочку: «Вовочка, вставай, пора в школу!» «Да ну ее! Опять Петров на перемене драться будет». «Вовочка, пора!» «Не пойду! Опять Птицын тряпкой для доски кидаться будет!» «Вовочка, ты опоздаешь!» «Нет, не пойду! Опять Иванов из рогатки стрелять будет!» «Вовочка, как же ты не пойдешь?! Ты ведь директор школы!»
- Спасибо, Марин, - поблагодарила Яна.
- А откуда ты столько анекдотов знаешь? – удивился Юрка.
- Мои родители же родом из 20 века, - улыбнулась та. – Любили в свое время, из газет вырезки делали. А тогда эти анекдоты были достаточно популярны.
- А вот сейчас век информационных технологий и всё в интернете найти можно, - заметил Генка.
- Можно-то можно, - согласилась Марина. – Только вот не всегда люди там ищут полезную информацию.
ЗУБ ЗА ЗУБ
Друзья, нажарившись на солнышке, искупались еще раз. День был поистине превосходный. Лето, солнце, каникулы. Что еще надо в этом возрасте?
- По-моему, нам уже пора. А то весь праздник в городе пропустим, - сказала тут Яна.
- Тебе-то хорошо говорить, вы тут уже давно, - заметил Юрка, - Давайте еще полчасика, - и вместе с Генкой они отправились нырять с мостика. А Дениска залез на каменную статую дельфина, выступающую из воды, и растянулся на его спине, бултыхая в воде ногами.
- Только не утони, - попросил Юрка Генку, когда они встали на мостик и приготовились к прыжку.
- Не утону. Ты меня выловишь, - подмигнул другу тот.
Когда, вдоволь напрыгавшись, они вернулись к друзьям, Джессика тут же обратилась к Юре:
- Уже пятый час. Нам пора.
- Печально. Время летит с бешеной скоростью, - произнес тот и улегся на живот у самой воды, проигнорировав просьбу подруги. Уходить отсюда так не хотелось!
Юрка лежал и с интересом наблюдал за стайкой серебристых рыбок, плещущихся и резвящихся под солнцем. Иногда он опускал палец в воду, и тогда рыбы с молниеносной быстротой рассыпались в разные стороны, а Юрка улыбался и ждал, когда они, храбрясь, снова подплывут к нему и продолжат свои веселые игрища.
И тут подул небольшой ветерок. Порыв сорвал с головы мальчика панаму и унес в неизвестном направлении. Юрка нехотя поднялся.
- Шапка улетела? – осведомился Гек.
Юра кивнул:
- Сам видишь.
- Одевайся пока. Я сбегаю, поищу, - сказал Генка,на ходу натягивая на себя длинную зеленую футболку.
Ветер уносил панаму все дальше и дальше. Генка побежал вперед, высматривая шапку в толпе отдыхающих, но теперь ее уже, пожалуй, невозможно было найти. И, вдруг, его резко остановила чья-то рука, упершаяся ему в грудь.
Гена поднял голову и увидел перед собой лицо Макса. Рядом с ним, как и следовало ожидать, стоял Мишка.
Макс грубо оттолкнул от себя Генку, так, что тот едва устоял на ногах. Гек удержал равновесие, быстро отпрыгнул в сторону и хотел было дать деру, но ухмыляющийся Макс вытащил из-за спины Юркину панаму.
- Это ищешь? – ехидно поинтересовался он.
- Это. Отдай! – потянулся за шапкой Гена.
Но Макс отдернул руку назад с неистовой быстротой голодного шимпанзе. Генка встретился в воздухе с пустотой и чуть не заехал Максу по лицу.
- Фиг тебе! Че ты мне помидором в лицо залепил, а, урод? – коварно протянул Макс.
- Я не кидался. Ты сам по нему ударил, - заметил Гек.
- Да ты что? А вот я так не думаю! И за такое надо платить!
Макс вытащил из кармана нож и слегка провел им по шапке. В этот момент он с ликующей усмешкой на лице смотрел на Генкину реакцию.
- Не смей! – воскликнул Генка.
- Ой, ой, ой! – Макс скорчил печальную гримасу. – Я ведь знаю как дорога эта шапочка твоему дружку. Ведь ему ее подарила бабушка. Он бережет ее как зеницу ока. Печально, если она случайно испортится.
«И откуда он вечно все знает?» - удивился про себя Генка и хотел уже звать на помощь, но Макс это понял и пригрозил:
- Если ты хоть пикнешь, я отправлю эту шляпу в тартарары.
- Что я должен делать? – сдался Гек.
- Попрыгай, - ответил Макс, подняв руку с панамой высоко над головой.
- Если я достану, ты отпустишь меня и вернешь шапку? – спросил у него Гена.
- О,кей. Слово хамелеона, - ответил Макс, усмехнувшись.
И Генка начал прыгать, пытаясь дотянуться до панамы. Но Макс всякий раз успевал отдернуть руку, и Гена то и дело промахивался.
- Опа, опа! – подзадоривал Генку Мишка.
- Нет, это прыганье кузнечика начинает действовать мне на нервы, - произнес, наконец, Макс. – Полай-ка.
- Обойдешься! – огрызнулся Гек.
- Что ты там сказал? Или мне послышалось? – грозно протянул Макс, доставая ножик.
- Послышалось, - обреченно выдохнул Гена, и ему не оставалось ничего другого, как начать гавкать.
- Гав, гав, гав! – залаял он, и слезы от обиды потекли у него по лицу.
- А собакам не дают. Они сами достают! – засмеялся Макс. Мишка безудержно вторил ему.
- Ах, ты, мерзавец! – не выдержал Генка, подпрыгнул и попытался выхватить шапку. – Подлец! Отдай немедленно!
- Значит, ты так?! – начал выходить из себя Макс. – Мишка, держи его!
Мишка схватил Генку за плечи, зажав ему рот рукой, а Макс попытался стащить с него плавки. Тот брыкался и пинался ногами. Но этот бой был им уже проигран.
- Что это Генка долго не возвращается? – заметил Юра, натягивая на себя клетчатую рубашку.
- По шляпе соскучился? – съязвил Дениска.
- Разумеется, - хмыкнул Юрка и добавил. – Что-то больно странно. Это на него не похоже.
- Я посмотрю, - поднялась с места Марина.
Пройдя несколько шагов, она еще издалека увидела, как беспомощно брыкается Генка, а Макс с Мишкой зло глумятся над ним. Марина помчалась в их сторону. Мишка заметил ее приближение и отпустил Генку.
- Макси, погоня, - сообщил он.
- Опять она, - недовольно проворчал Макс.
Генка стоял в одной длинной футболке, нервно сопел и заливался слезами. Он больше не оказывал сопротивления. Злодеи победили.
- Получи! – Макс напялил ему на голову панаму и захохотал. – Без порток, а в шляпе!
- Но в футболке, Макс, в футболке, - заметил ему Мишка.
Наконец, Марина добежала до места событий. Макс с Мишкой бросились наутек. Девушка помчалась за ними.
- Стойте, мерзавцы! – закричала она. – Трусы несчастные! Только и умеете обижать тех, кто слабее!
- Не надо, Марин, не унижайся перед ними. Они только этого и хотят, - остановил подругу Гена.
- Адьос, неудачники! – помахал им Макс зажатыми в кулаке плавками и скрылся из виду.
- Да это ж не твой размер! – крикнул ему вдогонку Гек.
- Зуб за зуб, малек! – услышал он откуда-то издалека.
Марина строго оглядела окружающих.
- И неужели никто из вас, взрослых, здоровых и сильных, не мог ему помочь? – укоризненно осведомилась она, не в силах сдерживаться. – Вы ведь стояли рядом и видели, что они издеваются над парнем.
- Да откуда мы знали? Мы думали, что мальчишки просто играют, дурачатся, - ответил кто-то.
- Хороша игра. Эх, вы, люди, - горько заметила Марина и покачала головой.
Потом обхватила Генку за плечи, подбадривая, и они направились к друзьям.
- Не расстраивайся так, Ген. В конце концов, ничего страшного не произошло. Ты еще легко отделался. Да, неприятно, да, обидно. Но, поверь мне, это не самое страшное, что может случиться в жизни, - успокаивала его Марина.
- Легко отделался?! – вскричал Гек, всхлипывая. – А ты знаешь, что они сегодня утром нас чуть не угробили? Из-за них мы могли разбиться! Но потом я подложил в пушку для теннисных мячей помидор, и этот придурок его отбил, - и Генка радостно заулыбался, припомнив физиономию Макса в тот момент.
Навстречу им уже бежал Юрка.
- Твоя шляпа, - сказал Гек и нацепил ее на голову другу.
- Что произошло? – тревожно спросил Юра, заметив зареванное лицо Генки.
- Мы тебе потом все расскажем, - пообещала ему Марина.
ПОТУСТОРОННЕЕ ЯВЛЕНИЕ
Вечером Юрка с Генкой отправились играть во дворе в бадминтон. С собой они прихватили и Фобло-Боу. Как раз на такой случай Гек смастерил ему рубашку с очень широкими рукавами, специально для крыльев. На Фобло надели детские джинсы, которые пришлось основательно подвернуть, и кроссовки Юркиного отца. Орлиные пальцы на лапах крылана были такими большими, а когти на них – такими длинными, что ничего более подходящего, чем самые разношенные кроссовки Евгения Богдановича, ребята не нашли. В итоге, получился этакий уродец, отдаленно походивший на человека.
И вот они тихо и мирно играли в бадминтон и обучали этой игре Фобло, когда вдруг неожиданным образом перед ними нарисовалась та самая соседка, которая с недавних пор повадилась следить за Генкиной квартирой.
- Она, - обреченно простонал Гек.
Соседка подлетела к друзьям и начала истошно голосить, тыкая пальцем в Фобло-Боу.
- Это он! Он! А-а-а!
- Не он это! – выкрикнул Юра, пытаясь перекричать Генкину соседку. – Это маска! Сейчас многие ходят в масках. Кто-то в маске Бабы Яги, кто-то – чудовища.
Соседка на время умолкла, уставившись на Фобло. Тот не подавал виду, что хоть как-то обеспокоен.
- А это что? – указала женщина на когтистую лапу.
- Это перчатки, - нашелся Юрка.
- Ну, ладно, - пробормотала соседка, недоверчиво оглядывая ребят. – На этот раз вам удалось выпутаться. Но в следующий раз – берегитесь! Я еще до вас доберусь! Я за вами наблюдаю, шпана!
И с этими словами она удалилась. Ребята озадаченно переглянулись и проводили ее мрачными взглядами.
- Шпана? – обиженно фыркнул Гек. – Это уже дважды за день!
- Во, штучка, - протянул Фобло, и друзья, взглянув на него, рассмеялись.
К девяти часам вечера вся дружная компания в лице Марины, Дениса, Джессики, Яны, Юрки и Генки снова отправились на праздник. Скоро должен был начаться салют, и это зрелище ребята не хотели пропустить. Фобло-Боу семенил за ними, привлекая внимание большого количества людей.
- Ни фига себе масочка! Где прикупил? – останавливались некоторые и с интересом разглядывали мордочку крылана.
Домой они вернулись часам к 12 ночи. Следующий день ребята снова планировали провести на каком-нибудь водоеме. Праздное времяпрепровождение им совсем не надоедало. После недавнего приключения хотелось просто расслабиться и почувствовать себя обычными подростками.
По дороге домой друзья купили себе по мороженому.
- Давайте поиграем, кто быстрее съест мороженое, - предложил Гек.
- Не хочу, - сказал Юра. Он любил насладиться процессом поглощения пищи, а не наспех запихивать в себя большие куски.
- Тогда, кто медленней, - не унимался Генка.
- А давайте, - согласилась Марина. Несмотря на возраст, она до сих пор не прочь была повеселиться вместе с ребятами и поиграть в детские игры. Ей было весело и легко с детьми. Со взрослыми она не очень хорошо умела ладить. Она не приемлила зашоренность взглядов и узость мышления, а большинство взрослых казались ей именно такими.
Марина съела мороженое быстрее всех. Потому что откусывала маленькими кусочками и делала это очень быстро. Последним оказался Генка. Он никак не мог дожевать оставшийся кусок, набив себе мороженым полный рот. Зубы сводило от холода так, что аж слезы текли из глаз. Он давился, но продолжал жевать.
- Марина выиграла, Гек, - отметил Юра. – Она была первой.
- Ничего подобного, - возразил тот, наконец, справившись с мороженым. – Это я выиграл. Потому что мы играли, кто медленней съест мороженое. Делать мне нечего – давиться. Я, как порядочный, ел медленнее всех. А вы лопали как голодные биндюжники.
- Господи, какие глупости говорит этот коротышка! – возмутилась Джессика.
Генка показал ей язык, подошел к одной из лавочек у дома и произнес:
- Видите, какой я умный. Всегда в плюсе.
И он плюхнулся на скамейку. И тут она хрустнула, пошатнулась, и Генка оказался на земле вверх ногами.
- У-у-у! – взвыл он в полете.
- Жаль только, что не крепок задним умом – поддел его Юрка, и друзья, переглянувшись, рассмеялись.
Вот так прошел их один-единственный спокойный летний денек. Даже Макс с Мишкой не смогли омрачить их настроение. Ребята разошлись по домам, условившись утром встретиться снова.
Ночью Юрке никак не удавалось уснуть. Странно, вроде бы нагулялся за весь день. Должен был спать как убитый. Но словно бы кто-то специально мешал ему.
Утром он проснулся достаточно рано. Как ни старался мальчик, задремать ему больше так и не удалось. После завтрака Юра сел почитать книгу. Генка и все остальные в это время еще дрыхли, родители ушли на работу, и не оставалось ничего другого, как чем-то занять себя и скоротать время.
Примерно минут через двадцать Юрка услышал непонятный шум, заставивший его оторваться от книги. Он поднял голову и обомлел. Посреди комнаты мерцал слабый сгусток света, из которого постепенно начал вырисовываться контур. Спустя несколько секунд Юра отчетливо увидел прямо перед собой светящийся силуэт. Он с ужасом воззрился на человека, парящего в комнате у него над головой, и первое мгновение ничего не предпринимал, окаменев от шока.
В следующую секунду он, как ошпаренный, уже бежал прочь, выронив книгу из рук. Призрак следовал за ним.
- Юра! – звал он женским голосом, чем вызвал у мальчика еще большую панику.
Одно дело, когда ты сталкиваешься с потусторонним явлением где-то в другом мире, в параллельном измерении. Когда ты морально к этому готов. И совсем другое – в своем родном доме, в своей собственной комнате. Тут уже и рассудка лишиться недолго.
Не зная, куда бежать дальше, Юрка уперся спиной в стену, заметался, закричал и … потерял сознание.
Спустя несколько минут он снова пришел в себя, протер глаза, вернул себе ясность зрения, и, боясь смотреть по сторонам, со всех ног бросился к входной двери. В панике он заколотил по ней кулаками, но постепенно осознал, что творит что-то не то, и догадался открыть дверь.
С широко распахнутыми глазами Юрка выскочил в подъезд, где уже собралось несколько любопытных зевак. Среди них была и та самая дотошная Генкина соседка. Какими-то судьбами она теперь вдруг оказалась в подъезде Юркиного дома.
«Господи, следит что ли?» - пронеслось у мальчика в голове.
Дрожащим пальцем Юрка указал на свою квартиру и пролепетал, не находя подходящих слов:
- Т-т-там п-п-привидение!
- Что? – изумилась Генкина соседка. – Ну и псих же этот парень, а?
Юрка перевел дыхание и не без ехидства заметил ей:
- Я уж молчу, что однажды в окне моего друга Вы увидели огромного летающего мутанта.
- Я тебе сейчас погрублю взрослому человеку! Я те погрублю! Попадись мне только твоя мать! – заголосила женщина, исподлобья глянув на мальчика. Злостью сверкнули ее глаза.
И с этими словами, отстранив Юрку в сторону, она бодро пошла в его квартиру, чтобы лично убедиться в том, что мальчишка нагло врет.
И тут раздался ее пронзительный визг. Послышался страшный грохот, будто бы нечаянно слон поскользнулся. Все кинулись в Юркину квартиру, и увидели тетку, распластанную посреди коридора. Она была без сознания.
- Вот об этом я и говорю! – вскричал Юрик, показывая на нее рукой.
- Вынесете ее на улицу и вызовите Скорую помощь! – распорядился какой-то мужчина и саркастически усмехнулся, обращаясь к Юрке. – Ну и где же твое п-п-привидение?
- Оно было тут! Ей-Богу! Я видел его! – воскликнул Юрка. – От чего же тогда она потеряла сознание?!
- Да-а, я и вижу, - не слушая Юрку, хмыкнул мужчина.
Юра не стал с ним спорить. Это было бессмысленно. Он просто выставлял себя посмешищем перед здравомыслящими взрослыми. Именно об этом всегда и говорила Марина. Вот почему она избегала общенияс «умными» людьми.
Не желая больше лицезреть этот балаган, Юрка вернулся в квартиру, оставив галдящих соседей обсуждать происшествие. Он захлопнул за собой дверь, прошел по коридору и тут снова увидел ее.
Юрка попятился назад, врезался спиной в дверь и опустился на пол, закрыв голову руками. Он уже приготовился принять свою страшную судьбу, когда вдруг услышал знакомый голос.
- Не бойся, Юра. Это я – Кармен, - произнесло привидение.
Юра судорожно сглотнул, приоткрыл один глаз и заставил себя посмотреть на мерцающий сгусток света у себя в коридоре. Это был просто силуэт. Человеческий. Но без узнаваемых очертаний.
- Кармен? – удивился Юрка. – Ты в этом уверена?
- Вполне. Как то, что дважды два – четыре, - ответило привидение.
- Как такое может быть?? Что с тобой случилось?? Ты умерла?
- Вот об этом-то я и хочу тебе рассказать!!!
***
Не теряя ни минуты, Юрка мигом натянул на себя кеды и помчался к Генке. Тот, разумеется, как и следовало ожидать, еще сладко спал. Дома у него была одна только бабушка, не считая собаки. Денис уже давно проснулся и вместе с переодетым Фобло пошел играть в бадминтон.
Разгоряченный Юрка ворвался в комнату друга и начал тормошить его, приговаривая:
- Просыпайся! Ну, вставай же, вставай!
Сонный Гек нехотя приоткрыл глаза.
- Ну, что еще? – спросил он вялым, ленивым голосом. – Кто дал тебе право будить меня?
- Беда, - коротко ответил Юрка.
- Какая еще беда? В мире не существует такой беды, из-за которой ты смеешь будить меня во время моего…свя-щен-ного…сна, - Генка отвернулся и снова задремал.
- Какой же ты! – в отчаянии воскликнул Юрик.
- Такой же я, - пробормотал Генка сквозь сон.
- Кармен, - произнес Юра.
- Что – Кармен? – вздрогнув от того, что его в очередной раз вырвали из сна, проворчал Гена. – Неужели привязалась к нам с новым поручением? Или хочет нас за что-то отчитать? Ну, так вот передай ей, что у меня каникулы. Отпуск у меня! И я намерен отдыхать. И спать столько, сколько мне захочется.
- Нет, Гек, хуже.
- Хуже? Она заставляет нас убираться в лаборатории и перемывать все приборы? За нас гораздо лучше это сделает Сниппи.
- Да хуже же!
- Эммм. Она подговорила Дмитрия отобрать у нас «Времеход», так как узнала, что мы незаконно воспользовались им? Вот негодяйка! Всегда знал, что она стукачка! – и Генка снова отвернулся.
- Говорю тебе. Хуже! Да выслушай!
- Нет, только не говори мне, - Генка открыл глаза и приподнялся на локтях, уставившись на друга беспокойным мутным взглядом, – только не говори, что она передумала выходить замуж за своего Эдика и уматывать отсюда раз и навсегда? Неужели передумала? Неужели останется?!
- Да нет же, Гек! Хорош уже! Хуже! Все намного хуже! – снова попытался вставить свое словечко Юрка.
- Что может быть хуже? – простонал Генка и плюхнулся на подушку.
- Да выслушай же, наконец! Хватит меня перебивать! – с горечью воскликнул Юрка, не дав больше Генке и рта раскрыть. – Опасность! Кармен грозит смертельная опасность!
- Что? – Генка резко подскочил и сел на кровати. – Что? Какая опасность?!
- Ей грозит беда! Смертельная!
- Беда?! Какая? Что ж ты раньше молчал! Давай живо все выкладывай!
5. О ЧЕМ ПОВЕДАЛА КАРМЕН
По пути к подпольной организации исследователей времени Юрка поспешно рассказал Генке о том, что произошло с Кармен.
- Она занималась исследованием других реальностей и изобрела аппарат, открывающий порталы в иные миры, - объяснял Юрка. – И, не посоветовавшись с «глупым и назойливым», по ее мнению, Дмитрием, она проникла в другое измерение. Кажется, это было девятое трехмерное измерение по вертикали, ближайшее к нам.
- Да? А бывают еще миры по горизонтали? – удивился Гек.
- Говорит, что бывает. Каких только не бывает! – ответил Юра и продолжил. – Она проникла туда, но не учла того факта, что ее аппарат небольшой мощности. Получилось, что он рассчитан только на людей юного возраста, иными словами – на детей. И вот, попав в тот мир, Кармен как бы раздвоилась: одна ее половина, физическая, осталась там, и с каждым днем молодеет. А вторая, лишенная оболочки, осталась здесь. Скоро та ее половина превратится в грудного ребенка и исчезнет с лица земли. И неизвестно, что после этого случится с призраком Кармен тут.
- Значит, нам надо просто вернуть ее физическую оболочку сюда, и все? Делов-то! И из-за этого такой шум! – махнул рукой Гена.
- А найти? Ты еще забыл, что мы должны ее найти в совершенно чужом измерении! – напомнил Юрка. – И узнать!
- Ну, это само собой разумеется, – кивнул Гена.
Ребята добрались до подполья и вошли внутрь. Там их все хорошо знали, поэтому пропускали без лишних вопросов. Хотя были они, прямо скажем, те еще работнички. После появления в жизни Юрки Гены он совершенно отбился от рук.
- Вот я не пойму одного, - произнес Генка, – почему Кармен из всех детей подполья выбрала именно нас и поручила это задание именно нам? А не Оксанке с Пашкой или Светке с Витькой? Или другим, более серьезным и ответственным ребятам? Она же вроде как нас особо никогда недолюбливала. Нам нынче тут не особенно доверяют.
Юрка широко улыбнулся.
- Именно по этой самой причине. Остальные ребята слишком правильные и послушные. Они сразу же побегут обо всем докладывать Дмитрию. А он, как ты знаешь, конечно, решит в тот же час отправиться за Кармен сам, без привлечения детей. Чем сразу убьет себя и погубит Кармен. Либо начнет долго и упорно дорабатывать ее аппарат и потеряет кучу времени. А мы тут вроде как слыли самыми непослушными и самовольными, вечно влипающими во всякие неприятности. У нас дурная слава, хотя мы и знамениты как первооткрыватели працивилизации прошлого, - ответил Юра и усмехнулся. В какой-то степени он даже гордился своим новым статусом. Ну, правда, сколько уже можно быть хорошим и правильным?
- Ага, и разрушители истории, - поддакнул Генка.
Ребята рассмеялись, вспомнив о том, как однажды вторглись в исторический ход событий при царе Иване Грозном, развязали восстаниеи изменили действительность. После чего временщикам экстренно пришлось «чинить» историю и возвращать все на свои места.
- Ага. Так что мы идеально подходим для такого дела, - усмехнулся Юра.
Мальчишки приблизились к рабочей лаборатории Кармен. Оглядевшись по сторонам, они убедились, что никого рядом нет, и Юрка приложил к замку магнитную карту.
- Этот аппарат должен быть где-то здесь, - сообщил он и открыл дверь.
Первое, что тут же бросилось им в глаза – это мальчик-негритенок лет 12-13. Он склонился над какой-то штуковиной на столе и с интересом разглядывал ее. Потом, услышав шум открывающейся двери, поднял голову и испуганно уставился на ребят.
- Эй, что здесь делает этот уголь? – возмущенно воскликнул Гек. – Это не входило в наши планы!
- Что ты здесь делаешь? Кто ты такой? Говори! – потребовал объяснения Юрка.
- Я-я-я? Ни-ни-ничего, - заикаясь, ответил негритенок.
- Ты в этом уверен? – с издевкой спросил Генка.
- Впо-полне.
- Эй, а не пора ли тебе убраться отсюда? – осведомился Юрка. Его совсем не обрадовало неожиданное появление лишних глаз и ушей.
- Нет, - отрицательно покачал головой негритенок. – Не-не-не мо-могу.
- Проваливай-ка отсюда! Ясно, смуглый?! – вскричал Генка, набычившись.
- Не-нет, бле-эдный! – дерзко ответил незнакомец.
- Че?! Обнаглел? Тебя молнией что ли ударило? – и Генке так понравилась его собственная шутка, что он с удовольствием сам над ней рассмеялся. А когда закончил, злобно прикрикнул. – Давай, двигай отсюда, черный!
- Перестать, Генка! Ты разговариваешь как юный Гитлер! – строго оборвал его Юрка.
Гек удивленно уставился на него:
- Да ты что, Юр? Я же просто припугнуть его хотел. Что ему тут делать? Мы даже не знаем этого парня. Откуда он здесь взялся? Он нам все испортит.
- А я, кажется, догадываюсь, кто это такой, - произнес Юрка и обратился к мальчику. – Как тебя зовут?
- Дже-дже-джеспо, - ответил тот.
- Дже-дже-джеспо? Ну и имечко, - усмехнулся Генка.
- Ты, видимо, сын Эдварда, как я понимаю? – спросил Юрка.
- Да, - ответил Джеспо.
И тут улыбка сошла с лица Гека. Он поперхнулся.
- К-кого? Эдди? – запинаясь, осведомился Гек. Воображение живо нарисовало перед глазами здоровяка Эдварда, заморского жениха Кармен, опасно поигрывающего мускулами.
- Со-со-совершенно ве-верно, - кивнул Джеспо.
- А ты как тут оказался? Что здесь делаешь?
И Джеспо, как мог, поведал им о том, что отец вынужден был в срочном порядке ненадолго уехать к себе домой, в Англию. Его, Джеспо, он оставил на попечение Кармен. А та неожиданным образом как сквозь землю провалилась. Подпольщики хорошо знали мальчика, поэтому свободно пропустили в Институт и разрешили поискать какие-либо зацепки в кабинете Кармен. Сами они понятия не имели, куда внезапно исчезла их сотрудница. Телефон ее был отключен.
Битый час уже Джеспо лазил по лаборатории Кармен в надежде найти хоть какие-то следы, которые натолкнули бы его на мысль об ее исчезновении. Но ничего полезного он так и не нашел. Зато наткнулся на какой-то необычный интересный аппарат, поставил его на стол и начал изучать. Это была металлическая коробочка кубической формы с ЖК-панелью. Без единой кнопки и без единого отверстия. Складывалось впечатление, что она литая. Панель не работала, аппарат был выключен. Как его запустить, Джеспо понятия не имел.
- Стой, стой, - перебил его Юрка, подойдя к аппарату. – У меня большие подозрения, что эта штуковина и есть машина…
Генка подскочил к нему, и ребята воскликнули почти одновременно:
- …открывающая двери в иные миры!
6. «ГДЕ НИ ОДИН ВЗРОСЛЫЙ НЕ СМОЖЕТ НАЙТИ ЕГО»
Через полчаса все трое сидели у Юрки в квартире и изучали незаметно вынесенный ими из подполья аппарат. Юра сказал:
- Кармен мне объясняла, как им пользоваться. Но я, признаться, ничего не понял. Я не понимаю, как его запустить.
- Как же тогда быть? – осведомился Гена.
- Не знаю, - пожал плечами Юра.
- А где она сама-то? – спросил Генка.
- Без понятия. Была тут, когда я уходил. Теперь нету, - ответил Юрик. – Но она предупреждала, что, возможно, больше не сможет появиться. На это требуется слишком большой расход энергии.
Тем временем Джеспо шарил пальцами по гладкой стенке аппарата. Поверхность была практически ровной, но в одном месте ему показалось, будто палец нащупал небольшую впадинку.
- Тут есть ка-акая-то вы-выемка, - сообщил он, нажал на что-то, тут же послышался щелчок, и на стол вывалился свернутый в рулон небольшой кусочек бумаги.
- О, сенсор! А ты не так глуп, - произнес Генка, который немного обиделся на всех за то, что не сам обнаружил потайную кнопку.
- Хватило же ума у Кармен выдумать такую штуку. Никто не догадается искать тайники в аппарате, - хмыкнул Юрка, мотнув головой.
- Она оставила это послание для нас. Значит, была уверена, что мы разгадаем. Она надеялась на нашу смекалку. У других ребят из подполья нет таких талантов, как у нас, разгадывать всякие тайны. Мы здесь единственные в своем роде, - произнес Гена. И на этот раз он вовсе не хвалился. А если и хвалился, стоит признать, что все сказанное им было чистой правдой.
Юра взял в руки бумажку и развернул ее. Там был какой-то чертеж, разобрать который ребятам было не под силу. Под чертежом Юрка прочел надпись: «Ищите там, где ни один взрослый не сможет найти его».
Ребята озадаченно переглянулись.
- Что это значит? – спросил сам себя Юра.
- Что-то и значит. Но я тупею, когда я голодный. Вот поедим, сразу мозги заработают, - сказал ему Гек.
Юрка сразу понял намек. Он отправился на кухню, разогрел манную кашу и разложил ее по тарелкам.
- Что э-э-это та-такое?- поинтересовался Джеспо.
- Ты, что, никогда манной каши не видел? – удивился Генка.
- Нет, - ответил Джеспо.
- Счастливое у тебя было детство, - усмехнулся Гена. – Лопай, не бойся. Только старайся не измазаться в ней.
- По-почему? – спросил Джеспо.
- Потому что она противоположного тебе цвета. Если, конечно, не сгорит, - хмыкнул Гек. – Рожа будет грязная.
- Перестань, Генка! – строго оборвал его Юра, расставляя чашки. Потом он положил на стол шоколадку и поинтересовался у Джеспо:
- А почему ты заикаешься?
- Потому что в моей семье говорили на двух языках. Когда я был маленький, я слышал и русскую, и английскую речь. Не знал, на каком языке говорить, путался, сбивался, а со временем стал заикаться. В итоге так и остался заикой, врачи не смогли помочь. Зато говорю на двух языках, - объяснил, заикаясь. Джеспо.
- И на двух с переменным успехом, - вставил Генка.
- Что ж, нет худа без добра, - вздохнул Юрка. – А кто у тебя говорит по-русски?
- Моя бабушка по маме. Они русские. Мама с папой развелись, когда я был маленький. Там все сложно. Но бабушка все равно со мной не рассталась. Она живет с нами в Англии, - ответил Джеспо, все так же заикаясь, и грустно улыбнулся.
- Печальная история, - равнодушно произнес Генка и обратился к Юрику. – Глянь, я не испачкался в шоколаде?
- Да, немного. Вытри губы, - ответил тот.
- А я? По-по-посмотрите, - попросил Джеспо.
- Ха! – усмехнулся Гек. – Да разве ж тут разберешь? Тебе, чтоб заметно было, надо есть белый шоколад! Его, видимо, как раз для вас придумали!
- Гек, захлопни уже свою варежку, наконец! – прикрикнул на друга Юра и обратился к Джеспо. – Нет, все в порядке. Это Генка у нас обычно чумазоид.
- Спа-спасибо, при-приятель, - улыбнулся негритенок, но глаза его остались грустными. – Мо-мо-можно мне-э пе-пе-печенья? – спросил он, начав от волнения заикаться еще сильней.
- Бе-бе-бери, - передразнил его Генка.
Юркино терпение лопнуло. Он хлопнул ладонью по столу.
- Генка, приподнимись-ка со стула, - проговорил Юра, сжав губы. - Мне надо с тобой серьезно поговорить.
Генка не на шутку перепугался. Выражение лица его друга не сулило ничего хорошего.
- Чего? – ошарашенно уставился он на Юрку, перестав жевать.
- Выйдем.
- Зачем?
- Надо. Узнаешь.
Генка покорно поднялся со стула и вышел из комнаты. Вид у него был обреченный. Юрка, бросив взгляд на Джеспо, отправился вслед за Генкой.
- Ты чего сдрейфил? Бить не буду, - сказал он другу, когда Джеспо уже не мог их слышать. – Послушай, сколько ты еще будешь над ним издеваться? Сколько будешь доводить парня? Твои шутки совсем не смешные. Они обидные, неужели ты этого не понимаешь? А?! Отвечай! Чего же ты молчишь?!
Генка стоял, потупившись в пол, и глупо моргал глазенками. Как маленький ребенок, которого отчитывают родители.
- Неужели ты не понимаешь, - продолжал Юра, – что Джеспо не виноват в том, какого цвета его кожа? Да и какая разница, какого она цвета! Цвет кожи не дает право оскорблять человека. И он не виноват и в том, что он заика! Неужели ты не понимаешь, что ему самому от этого плохо? Что он сам себе не рад? Ведь не ты один такой, кто издевается над ним! Заикой с темным цветом кожи! Ведь таких, как ты, полно! И каждый оскорбит, каждый скажет грубое слово, каждый посмеется. Понимаешь? Ведь Джеспо чуть не плакал, когда ты издевался над ним! Ты не заметил? Ах, да, ты же смеялся! Не отворачивайся. Я не собираюсь тебя бить, хотя иногда стоило бы дать тебе подзатыльник, заслуживаешь порой. Но при этом я понимаю, что не имею права причинять боль кому бы то ни было, это не метод. Тем более своему лучшему другу. Который не сможет дать сдачи. Но я хочу, чтобы ты понял, осознал! Достучаться до тебя!
Генка молчал. Юрка никак не мог понять по выражению его лица, испытывал ли он стыд в этот момент либо ему просто было неприятно, что его воспитывает близкий друг.
- Почему ты не хочешь понять? Почему не вобьешь это в свою башку?! Ведь Джеспо болен! – пытаясь достучаться до друга, повысил голос Юра. – Заикание – это болезнь! И как всякую болезнь, это тоже можно вылечить. Если мы все вместе ему поможем, недуг может пройти. Его просто нельзя лишний раз нервировать и постоянно напоминать ему о том, что он – заика, акцентировать на этом внимание. С ним надо общаться как с любым другим человеком. Терпеливо выслушивать и не перебивать. И тем более не дразнить!
Юрка замолчал, пристально глядя на Генку. Тот поднял свою голову и сказал:
- Я все понимаю. Не думай, что я бесчувственный пень. Я просто хотел пошутить, ты же меня знаешь. Беззлобно. Но я уже и сам понял, что ничего хорошего из этого не вышло. Я вовсе не издеваюсь над заиками и отношусь к ним так же, как и ко всем остальным людям. Просто на меня что-то нашло.
- Я так и понял, - проворчал Юрка. – Тебе же не нравится, когда Макс с Мишкой шутят над твоим ростом. Обижаешься ведь. А себе позволяешь.
Ребята вернулись обратно. Джеспо уже переместился в Юркину комнату и рассматривал лежащий на письменном столе таинственный металлический куб.
- Де-де-детство, - произнес он.
- Чего? – удивился Гек.
- Де-де-детство, - повторил Джеспо.
- Ну и что? – осведомился Гек. – И что это значит?
- Там, где ни один из взрослых не сможет найти его, - вдруг озадаченно пробормотал Юра.
- Да-да, - согласно закивал головой Джеспо. – И я то-тоже та-ак по-подумал.
- Ну и что? – опять упрямо спросил Гена.
- Да, Джеспо, объясни нам свои догадки. Как мы можем что-то искать в детстве? Нам, что, нужно вернуться в прошлое? В прошлое Кармен? Может быть, она передала послание себе маленькой и наказала отдать его нам? – предположил Юрка.
- У-у-умные мысли, - улыбнулся Джеспо. – Но сли-ишком зааамысловатые, - наконец, выговорил он. – Все наааамного проще.
- Да? – удивился Юрка.
- Да. «Детство» - это название этого самого аппарата, - объяснил Джеспо, все так же заикаясь. – Посмотрите, если перевернуть куб, на его дне выбита надпись на английском «Childhood». То есть «Детство». Вот я и подумал, что это может быть ответом на замысловатую фразу Кармен. Но я до сих пор не понимаю, как это может нам помочь. Ведь это просто название прибора.
Генка, как и обещал, терпеливо, хотя и с превеликим трудом, выслушал корявую речь Джеспо, все это время проёрзав на стуле, и ни разу не перебил. Правда, после этого у него на какое-то время расшаталась нервная система. И, если так пойдет и дальше, придется пить успокоительные, решил он. Вдобавок ко всему, Генке до злости стало обидно, что загадку снова разгадал не он.
- Я, кажется, догадываюсь, - произнес Юрка. – Покажи мне ее.
Джеспо поднял прибор над головой и кивнул на надпись. Юрка внимательно осмотрел ее. Генка из последних сил, до пота лица, пытался заставить свои мозги шевелиться. Что же задумал Юрка?
Тот протянул руку и провел пальцами по буквам. Когда он нажал на букву L, сбоку аппарата отодвинулась пластинка, оттуда вывалилась маленькая свернутая бумажка, и пластинка снова встала на свое место. Заметить ее невооруженным взглядом на гладкой поверхности прибора было практически невозможно.
Юрка с Джеспо радостно переглянулись. А Генка кусал себе локти и чуть не рыдал от досады, что сам не додумался до такого простого фокуса.
- Все буквы плоские. А эта как будто выпуклая, - объяснил Юрка. – Раз Кармен всё любит прятать в самом аппарате, я и решил, что надо в нем и искать.
Он развернул бумажку. Это была инструкция, подробно объясняющая, как пользоваться устройством для перемещения по мирам.
- Ну что, погнали, - сказал Юра.
7.СТРАННАЯ ВСТРЕЧА
- Ну что ж, - вздохнул Юрка после краткого изучения бумаги. – В общем-то, все понятно. Пора отправляться.
- Че, так сразу? – осведомился Генка.
- А что резину тянуть? Чем дольше она там, тем меньше ее остается, - сказал Юра.
- А как быть с Джеспо? – спросил Гена.
- Во-во-возьмите меня с собой, - жалостливо протянул негритенок.
Юрка озадаченно посмотрел на него. Он думал.
- Да, идти тебе некуда. Кармен нет, Эдварда тоже. Разве что к подпольщикам. Но они могут выведать у тебя информацию, а нам этого не надо. Значит, действительно, тебе придется отправиться с нами, - согласился Юра.
- Тогда я оставлю записку нашим, - сообщил Гек. – Они рано или поздно попытаются нас найти. Но я предупрежу, чтобы не летели за нами. Особенно, чтобы Марина не сувалась, а то не хватало еще с двумя детьми няньчиться.
С этими словами он взял лист бумаги и что-то начирикал на нем ручкой. И положил рядом с инструкцией к аппарату.
- По-по-почему не смс? – поинтересовался Джеспо.
- А чтобы у нас было время, - объяснил Юрик. – Если сейчас напишем им смс, они тут же сюда прибегут и ломанутся вместе с нами. Такие уж у нас друзья. А так – пока они спохватятся, что нас нет, пока начнут искать, пока найдут эту записку, мы, может, уже успеем сгонять туда и обратно. Без их участия. Зачем лишний раз кого-то подвергать риску, правильно?
- Ну да, - согласился Джеспо.
- Отлично. Значит, готовьтесь. А я пока соберу рюкзак со всем необходимым.
***
Откуда-то подул свежий ветерок, зашевелив волосы на головах ребят. В центре комнаты, в полметре над уровнем пола, образовался сияющий шарик, внутри которого образовалась небольшая воронка. В несколько считанных секунд она достигла размеров дверного проема. Перед ними появился портал. Мальчишки робко переглянулись и несмело приблизились к нему.
- Надо прыгать, - тихо произнес Юрка.
- Кто первый? – осведомился Гек, переминаясь с ноги на ногу.
Юрка ничего не ответил и в следующую секунду исчез в дыре. За ним последовал Джеспо. Последним сиганул Генка, в процессе успев подумать о том, что совершает большую ошибку.
***
Они стояли в огромном помещении, заполненном людьми. Люди маячили туда-сюда, спеша по каким-то своим делам. Никто не обращал на них никакого внимания. Ребята огляделись по сторонам и пошли вперед, пробираясь сквозь толпу.
Что это было за место, они так и не смогли понять. Рынок? Зал ожидания? Вокзал? Или просто крытая улица? Его назначение по окружающему интерьеру определить было невозможно. Единственное, что поняли мальчишки – народ куда-то спешил.
Ребята бродили по разным, казалось, бесконечным помещениям, не понимая, как выбраться наружу. Вдруг Генка остановился перед проходом в другой зал в виде арки. Он вел в отсек, имеющий куполообразную форму потолка. А привлекли его внимание различные головные убранства, от козырьков до кепок, висевшие на стене перед входом. Там были и странные картонные обручи, и обручи с огромными козырьками, и обручи с козырьками, почти незаметными глазу. Кто носит такие вещи на голове, Генка искренне недоумевал. И все это было бесплатно. Бери и пользуйся.
Гек потянулся к обручу с вполне нормальным, по его мнению, козырьком, и тут услышал сдавленный, удивленный возглас Юрки. Он обернулся. Его друг замер на месте и во все глаза, не отрываясь, пялился на что-то прямо перед собой. А Джеспо медленно шел вперед.
Неподалеку от них он узрел странного вида животное. Этот зверь стоял на двух задних лапах и испуганно смотрел на ребят.
У него был большой мясистый нос и большие¸ заостренные на концах уши. Округлые, как у мыши, глаза, настороженно наблюдали за ребятами, а брови вопросительно были приподняты вверх. Несмотря на толстые щеки и пузо, шея зверя была худой. На руках находилось всего по три пальца с черными острыми коготками, а на ногах и того меньше – по два, зато больших. Весь зверек был покрыт мягким рыжим пушком, а на икрах, плечах и запястьях рук шерсть была заметно длиннее и намного жестче. Смешной темный чуб луковицей торчал на голове и слегка спадал на лоб. Не слишком длинный лысый хвост с очень пушистым кончиком смешно был задран вверх.
Зверь встревоженно открыл рот, а затем оскалился, обнажив короткие острые клыки.
- Что это за гоблин? – удивился Генка, еще не успев испугаться.
- Вечно ты со своими шуточками, - отмахнулся Юрка.
В тот момент в зале, как ни странно, не оказалось ни одного человека. Все люди резко куда-то пропали, и мальчики остались одни. Не к кому было обратиться за советом, а в случае нападения животного – за помощью. Поэтому мальчишки немного перепугались. Генка с Юркой хотели было уже на всякий случай дать деру, но Джеспо почему-то медлил. Он отрицательно покачал головой, показывая, что остается.
- Надо позвать на помощь, - предложил Генка. – Вдруг, этот зверь опасен? Может, он бешеный?
- Нет, нет! – заговорил вдруг зверек. – Не выдавайте меня! Прошу вас!
Ребята удивленно переглянулись.
- Ты умеешь говорить? – осведомился Юрка.
- А как же? – теперь уже удивился и сам зверек. – Вы этого разве не знаете? Вы же тоже умеете говорить.
- Но мы-то люди! А звери не умеют разговаривать! – воскликнул Генка. – Кроме Фобло, разумеется.
- Не-нэт, у-у-умеют – возразил Джеспо. – Про-просто мыы их не-не понимаем.
- Ну вот, - обреченно вздохнул зверек. – Теперь вас так учат? Теперь человеки внушают своим детенышам, что мы тупые.
- Нам никто ничего не внушал, - сказал на это Юрка. – Да кто ты, в конце концов, такой?
- Вы, что, никогда не слышали о липипах? – изумился зверек.
- Нет. Мы нездешние.
- А откуда же вы? Кто вы такие?
- Мы прибыли из другого измерения.
- Так спасите же нас! Мы погибаем! Пожалуйста! Вы - наша единственная надежда!
8. ДОРОГА ДОМОЙ
- А что, собственно, случилось? – поинтересовался Гена.
- Потом расскажу. А сейчас, пока никого нет, надо убираться отсюда. Здесь еще мой брат Лона, - торопливо ответил липип.
- А тебя-то как зовут?
- Пино.
И тут, откуда ни возьмись, выскочил второй липип, но выше ростом, коренастее, щекастее и даже потолще в шее. Шерстка его была не рыжая, а светло-коричневая. А чубчик на лбу, наоборот, светло-рыжий. Он подслушал весь разговор и бесстрашно вылез из убежища.
Теперь два липипа стояли перед ребятами на толстеньких коренастых полусогнутых ногах в ожидании своей участи. Они опасливо смотрели на мальчишек.
- Надо бежать отсюда, - сказал Лона.
- Но как и куда? – развел руками Пино. – Как нам выйти отсюда незамеченными?
- Не знаю. Я не доверяю этим человекам. Эти трое опасны. Они могут предать нас. С них станется, - констатировал Лона.
- Что?! – возмутился Генка. – Да мы в жизни своей никого не предали!
- Да, вы целиком и полностью можете на нас положиться, - подтвердил Юра.
Джеспо только кивнул.
- Как мы можем вам верить? – осведомился Лона.
- Разве нашего слова вам не достаточно? – спросил Юрка.
- А кто вы такие? Нет, конечно, - ответил Лона.
- У вас нет другого выхода, - заметил Гена.
- А я им верю. В любом случае, терять нам нечего, - сказал Пино.
- А этот почему такой темный? Ему можно верить? – поинтересовался Лона, кивнув на Джеспо. – Кто это?
- Передержали. Малость подгорел, - хмыкнул в шутку Генка.
- Это обычный человек! – воскликнул Юра. – Как вы можете такое говорить? Это же жестоко! Что за бред? Не доверять кому-то из-за цвета кожи! И вы туда же! Главное, душа светлая! А под кожей мы все одинаковые!
- Он прав, Лона, - согласился Пино.
- Ну ладно, я что-то погорячился. Не видел просто никогда таких человеков. И, вообще, отвык я вам верить. Прости меня, не хотел тебя обидеть, - произнес Лона и взглянул на отвернувшегося Джеспо, который стоял в стороне, понуро повесив голову.
- Если вы хотите нам помочь, то должны найти клетку, - сообщил Пино.
- Это еще зачем? – удивился Юрка.
- Всех липипов возят в клетках. По-другому не бывает. Для них мы вроде обезьян.
- А где мы сможем найти клетку?
- Да они тут на каждом шагу. Хочешь – бери.
- О… Ну, ладно.
Пока липипы прятались в своем укрытии, ребята помчались искать клетку. Джеспо издалека узрел целую стену, заставленную ими. Мальчики кинулись туда, выкатили одну из них и побежали обратно.
Они заперли липипов в клетке и, толкая ее перед собой, покатили к выходу. Липипы показывали им дорогу. Пожалуй, самостоятельно бы мальчишки из этого лабиринта все-таки не выбрались.
Генка все-таки не удержался, чтобы не нацепить на голову облюбованный им козырек. И теперь то и дело поправлял его всю дорогу.
- Куда дальше? – спросил у липипов Юрка, когда они, наконец, оказались на улице.
- Эй-эй! – воскликнул Гек. – Не забывай, зачем мы здесь! Выпусти их, пусть сами идут, куда им надо.
- Действительно, я и забыл, - растерянно пробормотал Юра.
- Эх, куриная у тебя память. Тоже мне, спаситель гибнущих народов, - усмехнулся Гек.
- Он, что, спасал какие-то народы? – удивился Лона.
- Почему это только он? – оскорбился Гена и тут же горделиво выпятил грудь. – Мы вместе спасали! Что бы он делал без меня, интересно узнать? Он – мой помощник. Так сказать, правая рука.
Иногда Юрка просто не понимал, когда его друг шутит, а когда говорит всерьез. Он оглядел удивленных липипов и смеющегося Джеспо и произнес:
- Говори да не заговаривайся.
- Эй! Вы, что, разговариваете с блохастыми липипами?! – спросил проходивший мимо мужчина. Он остановился и пристально посмотрел на ребят. – Мне кажется, вам следует пойти со мной. Ваших родителей ждет штраф, вас – тюремное заключение, а этих липипов – казнь.
Мальчишки выпучили на него глаза, не зная, что ответить.
- А это что такое? – мужчина ткнул пальцем в Джеспо. – Какой-то гибрид липипа и человека?
И тут Юркин взгляд упал на один из рекламных щитов, на котором висела афиша, приглашающая всех желающих на бал-маскарад сегодня вечером.
- Вы все не так поняли, - осторожно произнес он, потому что не знал, как следует правильно разговаривать в этом мире. – Это вовсе не липипы. Просто мы идем на бал-маскарад, и вот нарядили своих друзей.
- Смотри-ка! Полное сходство! Нашли, конечно, в кого нарядиться. А сами почему без костюмов? – с подозрением оглядел Юрку мужчина.
- Так мы за ними и идем. Только вот пришлось друзей в клетку посадить. Их все за липипов принимали, - объяснил Юра, состроив непринужденное выражение лица.
- Ха-ха-ха! Однако! – мужчина расхохотался. – Так бы сразу и сказали!
- Он и так сказал это сразу, - заметил Гена, с облегчением выдохнув про себя.
- Ну да, - не переставая смеяться, проговорил мужчина. – Ну что ж, двигайте дальше. И смотрите мне!
- А куда ехать-то? – осведомился Юра у липипов, когда опасность миновала.
- В наш бывший дом. Он находится в поселке липипов. Надеюсь, его еще не снесли под торговый центр, - печально вздохнул Пино. – Мы вам покажем дорогу.
***
Оставив позади город, ребята долго шли по пустому шоссе и, в конце концов, остановились у старых, полуразвалившихся ворот вблизи лесополосы. За воротами скромно располагались дряхлые, деревянные, накренившиеся на один бок дома, некоторые из которых были совсем без крыш.
Горы мусора на грязных, заросших травой тропинках, кучи отходов, сваленные возле домов, лужи помоев говорили о том, что поселок находился в запустении. Последним его жителям было уже не до того, чтобы следить за чистотой и порядком.
- На-нам сю-уда? – удивился Джеспо.
- Да, - горько вздохнул Лона.
Ребята выпустили липипов из клетки. Те с силой отворили заржавевшие, скрипучие ворота и прошли внутрь. Ребята проследовали за ними.
Никогда еще друзьям не приходилось видеть такую развалину, претендовавшую на статус дома, перед которой они остановились! А чтобы жить в ней – об этом не могло быть и речи!
- И это ваш дом? – ошарашенно уставился на полуразвалившуюся хибару Генка.
- Да. Был когда-то домом. И довольно неплохим. Здесь было много домов, большая населенная деревня. А потом… - ответил Пино и помрачнел.
- И вы предлагаете нам туда зайти? – возмутился Гек.
- А ты что хотел? Фешенебельную гостиницу? – съязвил Юра.
- И мы тут типа должны будем остаться на ночь? – осведомился Генка с ужасом на лице.
- А больше негде. Если, конечно, вы хотите нам помочь, - сказал Пино.
- Я ни разу не сказал, что хочу вам помочь. Я возвращаюсь, - решительно заявил Генка и развернулся¸ чтобы уйти, но Юрка резко схватил его за рукав, да так, что тот чуть не свалился на землю.
- Мы остаемся, - настойчиво произнес Юра. – Во-первых, нам все равно нужно будет где-то перекантоваться, пока мы будем искать Кармен. А во-вторых, я все-таки хотел бы узнать, что тут произошло.
- Пре-предлагаю го-го-голосовать, - вмешался Джеспо.
- Хорошо предложение, - поддержал Юрка. – Кто за то, чтобы мы остались? Поднимите руки.
Руки подняли все, кроме Генки. И Юрка заметил ему:
- Ты в меньшинстве, Гек. Придется остаться.
Скрепя сердце Генка двинулся за остальными, еле сдерживая свое отвращение при виде куч мусора. Он брезгливо фыркал и зажимал себе нос двумя пальцами.
В самом же доме, на удивление, оказалось прибрано и довольно мило, если не сказать, уютно. Но при каждом новом шаге половицы трещали под ногами и грозились провалиться под пол. К стенам вообще было страшно прикасаться – того гляди все развалится.
- Мама, это мы! – крикнул Пино с порога, но никто не отозвался ему.
- Мама, мы вернулись! – возвестил Лона.
И снова тишина.
- Мама! – закричали липипы и бросились обшаривать избушку.
- Мне кажется, у наших друзей неприятности, - заметил Джеспо, заикаясь.
- Мама, нет! Только не это! – причитали липипы. А потом повалились на пол и зарыдали.
- Что случилось? – растерянно спросил Юрка.
- Беда! – воскликнул Лона. – Снова была облава! Нашу маму схватили!
9. БЕДА ЛИПИПОВ
Посреди комнаты стоял один-единственный старый деревянный кривой стол. Кровати не было совсем, и лишь большая охапка сена валялась в углу комнаты. В общем, обстановка была скудной и бедной. Ребята уселись на стулья, которые тут же угрожающе под ними заскрипели, и приготовились слушать.
- Рассказывайте, - произнес Юра.
- Хорошо, - кивнул Лона. – Когда-то это измерение принадлежало только нам, целиком и полностью. Мы жили счастливо, не знали лишений и бед. Мы и не думали о том, что в мире может существовать зло. Мы жили в гармонии с природой, но вместе с этим были очень развитым народом. У нас было все: школы, больницы, банки, кинотеатры, музеи и все чудеса современной техники. Но однажды к нам из дальнего трехмерного вертикального измерения прибыли человеки. Они, рыдая и причитая, рассказали о своем горе. Там, где они жили, жизнь стала невозможной. Их измерение претерпело массу катаклизмов, мир погибал, и они попросились переселиться к нам. Они обещали, что будут жить с нами в мире, дружбе и согласии, и мы радушно приняли их в нашу общую семью.
Поначалу, и правда, все складывалось отлично: липипы работали бок о бок с человеками, наши дети учились с их детьми, мы строили и созидали вместе. Мы очень хорошо ладили. Но постепенно наши гости начали требовать, чтобы всех учителей заменили на человеческих, наших начальников – на их. Мы выполнили их просьбу. Но на этом человеки не остановились. Их дети отказывались сидеть с нашими за одной партой, учиться в одном классе, затем – и в одной школе. Нас потихоньку выживали.
Рабочие требовали увольнения всех липипов, с которыми они трудились вместе столько лет. Человеки начали бастовать. А так, как по нашей оплошности на руководящих постах к тому моменту находились уже они, человеки просто выкинули всех липипов с работ и из школ.
Голодные, необразованные, злые, липипы стали бродить по улицам, требуя равноправия. Но человеки зашли слишком далеко. Они начали выгонять нас из наших собственных квартир и занимать наши дома. А вскоре и вовсе была организована облава на липипов. Нас отлавливали и увозили в неизвестном направлении. Тогда-то и начали липипы прятаться и скрываться на окраинах городов, в лесах и горах. Тут, на месте прежних дачных домиков, образовался наш поселок. Но теперь уже и он разрушен. Никого не осталось.
- Да уж, - все, что смог сказать Гек, выслушав историю. – А почему «человеки»? Вы, что, не знаете такого слова, как «люди»?
- Нет, не знаем, - ответил Пино. - Это человеки. Они сами себя так называют.
- Слава Богу, значит, это не наши. А то я уж испугался, что это из нашего измерения люди к вам пожаловали и хитрят. Всё что-то делят, власть какую-то, - выдохнул Гек.
- А что же случилось с теми, кого увезли? – поинтересовался Юрка.
- Кого-то истребили, кого-то сделали рабами. Или посадили в Крепость Смерти. Липипы пашут на человеков и безоговорочно подчиняются им. А кто пытался сопротивляться, того лишали воздуха, - ответил Лона.
- Как э-это? – спросил Джеспо.
- Липипов держат в специальных камерах. А слишком прытким пускают газ тарол, - сказал Лона.
- Что это еще за газ такой? – удивился Гек.
- Такой, которым мы не можем дышать, - пояснил Пино.
- О, ну, теперь все стало гораздо яснее! – театрально воскликнул Генка.
- Да уж. Это ужас просто. Нам стоит вмешаться, - задумчиво произнес Юрка, потеребив нижнюю губу.
- Что?! – завопил Генка. – Юр, ты в своем уме-то? Ты меня иногда пугаешь!
- А ты сможешь со спокойной душой уйти, зная, что тут происходит? – осведомился Юрка.
- Ну как бы да. Это не мое дело, во-первых. А во-вторых, ты вообще как себе представляешь нашу помощь? – поинтересовался Гек.
- Мы что-нибудь придумаем. Как всегда, - ответил Юра.
- Еще чего не хватало! Я не самоубийца, - заявил Гек. – Я найду Кармен и вернусь назад. Все! С меня больше ничего не требуйте!
- Да? – хмыкнул Юрка. – А как ты собираешься вернуться назад?
- В смысле? Что ты имеешь в виду? – спросил Генка, почуяв неладное.
- А то, что обратного пути в наш мир нет. Попасть можно лишь сюда, а выбраться уже не получится, - парировал Юра.
- Как? Как это?! – завопил Генка, теряя самообладание. – Ты спятил?! Ну и кретин! Ты идиот! Ты знал, что обратного пути нет и ничего не сказал нам??! Я тебя прибью! Убийца! Ненавижу!
Гек заметался по комнате, обезумев от ужаса. После чего с ревом повалился на пол, обхватил голову руками и завопил:
- А-а-а! Ты окончательный дурак! Негодяй! Предатель!
- Ваш друг сошел с ума? – удивленно спросил Лона.
- Нет, это пройдет, - заверил Юра, но, взглянув на онемевшего Джеспо, понял, что истерика скоро случится и с ним. Очевидно, пришла пора раскрыть все карты.
- Да не расстраивайтесь вы так, - начал Юра, пытаясь успокоить ребят. Но, видимо, он зашел не с той стороны.
- Да, подумаешь, остаток жизни проведем в чужом измерении, а родители пусть сходят с ума от горя. Ты понимаешь, что наделал?? – возопил Гек.
- Понимаю. Но я целиком и полностью полагаюсь на наших друзей. Они обязательно попытаются нас разыскать. И когда они попадут в мою комнату, то наткнутся на Генкину записку и найдут аппарат, - Юрка задрал рубашку и показал маленький приборчик, висевший на поясе. – У меня тут что-то вроде передатчика между мирами. Его я взял из лаборатории Кармен. Она успела мне про него рассказать, когда мы виделись в последний раз. С его помощью можно отправлять сообщения в наше измерение. И текст будет выводиться на экране аппарата «Детство».
Юрка внимательно посмотрел на Генку, потом на Джеспо. Он ждал, какая реакция последует за его словами.
- А если наши друзья не зайдут в твою комнату? – осведомился Гек.
Юра задумался.
- Зачем думать о худшем? Надо надеяться на удачу, - невозмутимо сказал он.
Гена разъяренно уставился на Юрку, и Джеспо еле-еле удержал его от того, чтобы он не вцепился другу в горло.
- Так, - думал Юрка вслух. – Нам надо помочь липипам и доставить Кармен домой.
- А, может, сделать все наоборот? – прищурился Генка.
- Да, думаю, что ты прав, - согласился Юрка.
- А где мы будем спать? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Как? – растерянно оглянулся Лона на скудный пучок сена в углу и разочарованно заморгал глазами. – Эээ.
- А вот так! – ответил Гек. – Я на полу спать не буду!
- А клетка, в которой мы вас привезли? – спросил Юрка. – Ведь ее можно распилить и сделать кровать.
- Правда! – обрадовался Пино.
- Пила есть в соседнем доме у Винни, - подсказал Лона, указав через окно на дряхлую хижину справа. – Если она еще там.
- Ладно. Мы сходим за клеткой, а вы принесите пилу, - распорядился Юра.
Минут через пять все снова встретились в доме липипов.
- О, ужас! – не уставал причитать Пино. – Здесь была облава и, видимо, схватили всех, кто тут еще оставался! Никого больше нет, кроме нас!
- А пилу вы достали? – перебил его Генка.
- Тут несчастье, а тебя интересует какая-то ерунда, - строго заметил Юра.
- Де-де-действительно, - согласился Джеспо.
- Это потому, что он умеет сочувствовать только себе самому, - добавил Юрка.
Генка оскорбленно надулся.
- Пилу принесли, - обиженно ответил Лона.
- Тогда пилите, потому что я не умею, - сказал Гена.
- И чего ты только умеешь? – проворчал Юрка.
- А как же на уроках труда? – заикаясь, спросил Джеспо.
- А я освобожден, - парировал Гек.
- Это по-почему? – поинтересовался Джеспо.
- Из-за криволапия, - усмехнулся Юрка.
Он взял в руку пилу и принялся пилить одну из досок клетки, пока Джеспо, Лона и Пино держали ее. Вскоре Джеспо сменил Юру, хотя и был он не слишком силен и ростом ненамного превосходил Генку. Затем пилу в руки взяли Пино и Лона. Может они и были маленькие, но зато крепкие, ловкие и выносливые.
Провозились ребята с клеткой минут сорок. Когда дело было закончено, труженики поставили верхнюю часть клетки отпиленными концами вниз. Из прутьев получились своеобразные ножки, а потолок клетки образовал спальное место.
- Ну, а теперь нужен матрас, - удовлетворенно объявил Генка, который все это время просидел на стуле, скучая от безделья.
- Какой ты шустрый! – заметил Юрка. – «Ты все пела – это дело. Так поди же попляши», - продекламировал он отрывок из басни Крылова.
- И что это значит? – недоуменно уставился на приятеля Гек.
- У нас тут у кого-то был матрас, - вмешался Пино. – Надо поискать.
- Да, Гек, тебе придется его поискать, - улыбнулся Юрик.
Генка сверкнул на него глазами и, сдерживая себя, вышел из дома. Минут через пятнадцать он вернулся с матрасом и покрывалом.
- Я выполнил все и даже более того, - заявил Гек.
- А где ты нашел покрывало? – поинтересовался Юра.
- Там, - кивнул Гена в сторону окна.
- Сразу все стало понятно, - хмыкнул Юрка.
- Все эти вещи после погрома из города стащили липипы, - объяснил Пино. - Мы бы никогда не унизились до такого, но нужда заставила. Нам и сейчас приходится иногда бегать в город, чтобы добывать себе медикаменты. Вот как сегодня. Мы пошли за лекарством для мамы. Вы же нас понимаете?
- Вполне, - ответил Юрка.
- Тихо стырил и ушел, называется нашел, - вставил свои пять копеек Генка.
Джеспо с Юркой отодвинули импровизированную кровать к стене, взгромоздили туда матрас, а Генка застелил все это зеленым покрывалом.
- А-а как же в-вы? – вдруг спохватился Джеспо, - На-на чем бу-будете спать вы?
- А мы прямо так, на полу. Мы уже привыкли, - ответил Лона.
- Нет, так дело не пойдет, - покачал головой Юрка. – У нас же еще есть нижняя часть клетки. Которая на колесиках. Давайте, мы постелем вам туда матрас, и вы будете спать внутри.
- Мы благодарны тебе за заботу, но мы не согласимся. Оставьте матрас себе. Человеки более нежные существа, чем мы. Липипы обойдутся сеном, - улыбнулся Лона и обратился к брату. – Так ведь, Пино?
- Конечно. Мы постелем на дно сено, - согласился тот.
На том и порешили.
10.ЛИШЕННАЯ ПАМЯТИ
Оставив липипов дома, ребята отправились в город. Юрка держал в руках компас, прихваченный им из лаборатории Кармен. Этот компас, по заверениям самой Кармен, был настроен на ее частоту и должен был помочь ребятам найти ее телесную оболочку в этом мире.
Компас представлял собой маленькую круглую коробочку с электронным указателем на ЖК-дисплее. По мере приближения к Кармен указатель должен был темнеть и из желтого становиться красным.
- Мы этак можем весь день проходить с этим компасом, а Кармен не найдем, - недовольно заметил Генка. – Неужели нельзя было сделать так, чтобы указатель двигался или хотя бы указывал направление?
- Что ж поделать, наша служба и опасна, и трудна, - улыбнулся Юрка.
И в этот момент указатель на компасе изменил свой цвет на оранжевый. Джеспо заметил крайнее напряжение на лице Юры.
- Что-что-то не-не так? – осведомился он.
- Да нет. Все как раз так и должно быть, - задумчиво произнес Юрка.
- Рад за тебя, - пробурчал Гек.
Ребята прошли еще несколько метров прежде, чем указатель стал красным. Но Кармен нигде не было видно.
- Где же она? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Вон там, смотрите! – воскликнул вдруг Генка, указывая рукой куда-то прямо перед собой.
Все устремили туда свои взоры и увидели такую картину: трое мужчин в форме, очевидно, полицейские, били девушку лет восемнадцати, а на земле у них под ногами валялся липип.
- Она мне кажется знакомой, - произнес Гена.
- Да это же Кармен! – воскликнул Юрка.
- И она помолодела на целых десять лет! – ахнул Джеспо, заикаясь.
***
Тем временем Марина, Яна и Джессика, встретив на улице Дениску с Фобло-Боу, наведались к ним в гости и с удивлением обнаружили, что Генки нет дома. Денис озадаченно почесал затылок.
- Когда я уходил, он еще спал, - сообщил Денис.
- Странно, мы же собирались пойти купаться, - недоумевала Марина.
- Это правда странно, потому что обычно он не просыпается без посторонней помощи, - заметил Денис.
- Так может ему помогли? – предположила Джессика.
- Твоя бабушка сказала, что к нему с утра пораньше ворвался Юрка, и они куда-то умчались, ничего не объяснив, - сообщила Яна, вернувшаяся с кухни.
Денис только плечами пожал.
- Но так неожиданно! Ни о чем нас не предупредив! – возмущенно воскликнула Джессика. – Какие у них могут быть секреты от нас?
- Значит, на то были причины, - сказал Денис.
- Трубки они тоже не берут. Дозвониться невозможно, - задумчиво произнесла Яна, убирая в карман телефон.
- Может, зайдем к Юре? – предложила Марина.
У Юрки в квартире вообще никого не оказалось. Дверь никто не открыл. Друзья начали волноваться. Зная Юру с Геком, они легко могли предположить, что те вляпались в какую-то авантюру, которая могла обернуться для них серьезными последствиями.
- Может, заглянуть в почтовый ящик? – сказал Фобло.
- Зачем? Ты ждешь каких-нибудь писем? – пошутил Дениска.
- Может быть, - ответил тот. И через несколько минут вернулся с листом бумаги.
- Серьезно? – изумилась Джессика. – Что там?
Марина взяла послание и прочитала: «Ключи от квартиры вы найдете у соседки напротив. Это важно. Остальное узнаете в моей комнате. Ю. и Г.».
Марина подняла голову и оглядела друзей. Те находились в замешательстве.
- Ну что? Есть какие-то предположения? – спросила она. – Никак ребята опять попали в какую-то заваруху?
- Мы ничего не узнаем, пока не проникнем в Юркину комнату, - сказала Яна.
- Как грабители, - добавил Денис.
- Ребята точно во что-то впутались, - покачала головой Марина.
- Да, это не исключено, - вздохнула Джессика, - С их талантом.
- И все же, мне кажется, нельзя вламываться в чужую квартиру без разрешения хозяев, - заметила Марина.
- А нас об этом попросили, - парировал Фобло.
- Хотя, ты прав. Ведь, в конце концов, им может понадобиться наша помощь, - согласилась Марина.
Они поднялись наверх и позвонили в квартиру напротив. За дверью послышался звук шаркающих тапочек.
- Кто? – послышался ворчливый женский голос, и кто-то приник к дверному глазку.
- Мы! – таким же протяжным голосом ответил Денис.
- Кто – мы? – недовольно пробурчала женщина, не открывая двери.
- Мы. Кто же еще? – Денис не знал, что ответить на этот вопрос.
Голос за дверью начал раздражаться.
- Кто это «мы»? «Мы» бывают разные! Воры, что ли? Ну, надо же, а такие молодые! Ходит тут шпана всякая, уже по-наглому!
- Послушайте, - вмешалась в разговор Марина, - мы пришли по просьбе Вашего соседа Юры. Он оставил нам ключ.
- Оставил! Только вот зачем? – осведомилась соседка.
- Кошку покормить, - ответила Марина. Она не была уверена, знает ли соседка о том, что никакой кошки у Юрки нет.
- А откуда мне знать, что вы не грабители? – спросила соседка?
- Придется поверить нам на слово, - сказала Марина.
Женщина закряхтела и рискнула приоткрыть дверь.
- Доказательства! – потребовала она.
Марина передала ей Юркину записку.
- Так, - женщина внимательно изучила почерк, - похож на Юркины каракули, ничего не разберешь. Но можно и подстроить. Почему я должна отдавать ключи каким-то чужим бродягам с улицы? Откуда мне знать, что записка предназначена именно вам?
- Господи, прекратите! Неужели не видно, что мы не грабители? – возмутилась, наконец, Марина и обвела рукой друзей. – Это же просто дети.
- Но если что-нибудь пропадет, я за это не отвечаю и ответственности не несу! Ясно? – женщина захлопнула дверь и через минуту появилась с ключом. – Вот, - протянула она его Марина.
- Спасибо Вам, - поблагодарила та.
- Ну и люди пошли, - недоумевала Джессика уже после того, как они оказались в Юркиной квартире.
- Так было всегда, - проронила Марина. – Никому нельзя доверять.
- А как тогда быть? – осведомился Денис.
- Да уж, нашел, кому ключ доверить, - проворчал Фобло.
- И правильно сделал, - заметила Яна. – Мало ли кто может позариться на пустую квартиру.
Они вошли в комнату Юры, и их взгляды тут же уперлись в металлический куб на письменном столе. Его просто невозможно было не заметить.
- Что это? – удивилась Джессика.
Марина подошла к столу и подняла листок. Она прочла вслух: «Мы отправились искать Кармен в другом измерении. За нами не летите. Особенно Марина, так как она взрослая. Ей грозит омоложение и исчезновение с лица земли. Большего сказать не могу. Ваш Гек».
- Как интересно. Особенно Марина, - скептично фыркнула она.
- Нам точно надо за ними! – твердо решила Джессика.
- Но Гена ясно сказал, что нельзя, - возразила Марина.
- Не будь занудой, - протянула Джессика.
- С каких пор здравомыслящие люди считаются занудами? – обиделась Марина.
- Гена сказал! Гена сказал! Да мало ли что мог сказать этот Гена! – воскликнула Джессика.
- У меня появились смутные сомнения, что ты жить не можешь без приключений. И если их не будет, то ты просто заболеешь и умрешь, как без воды и еды, - осторожно заметил Денис.
- Замолчи, клоп! – отрезала Джессика.
Несмотря на продолжительные споры, Марине все же удалось отговорить друзей до поры до времени отправляться вслед за Юркой и Генкой. Лететь сломя голову в неизвестность было идеей не из лучших. Тем более, они не знали, как в случае чего вернуться назад.
- Если к вечеру не явятся, тогда решим, что делать дальше. А пока не будем геройствовать! Нечего лезть поперек батьки в пекло, раз ясно сказали сидеть на месте. Они наверно не просто так это сказали, была причина, - заявила Марина, и все с ней согласились.
***
- Послушайте, за что вы бьете эту девушку? – как можно спокойнее спросил Юра, с трудом себя сдерживая.
- Это наше дело! – грубо отозвался один из полицейских.
- Пожалуйста, - вежливо попросил Юрка, скрывая в голосе волнение и гнев, - отпустите ее.
- Вали отсюда и не мешай нам работать! – прикрикнул на него второй полицай.
- Работать?! Вы это называете работой? Бить беззащитную девушку?! – возмутился Юра.
- Не тебе нам указывать! Эта личность – государственная преступница. Она будет казнена! А ты давай, сваливай отсюда! Ишь, нашелся мне тут заступничек, - был ответ.
- Да хватит уже трепаться! – вскричал, заикаясь, Джеспо и с воплем кинулся на полицейских.
Юрка на секунду опешил, а потом последовал за ним.
Джеспо с налета врезался в одного из «служителей порядка» и сшиб его с ног. А подоспевший Юрка набросился на другого. Те не были готовы к нападению и, как кегли, попадали на землю и разлетелись в разные стороны. В этот момент Генка подбежал к Кармен, схватил ее, резко дернул на себя и вырвал из рук третьего полицая. Они покатились по земле. Полисмен кувырнулся носом вперед.
Разъяренные полицейские вскочили на ноги и помчались за ребятами. Но те, подхватив Кармен, успели сигануть в подъехавший в этот момент на остановку автобус и чудом оторвались от погони.
На следующей остановке они выпрыгнули из автобуса, на бегу попросив прощение у кричащего им вслед кондуктора. Кармен им приходилось буквально тащить на себе, девушка с трудом удерживалась на ногах.
Ребята огляделись по сторонам. Местность была незнакомой. Куда они попали и каким образом им теперь добираться до деревни липипов, они не имели ни малейшего представления.
- Кармен, с Вами все в порядке? – осведомился Юрка.
Кармен, тяжело дыша и кашляя, подняла голову и посмотрела на него.
- Спасибо. Кто вы такие? – спросила она.
Ребята удивленно переглянулись и вопросительно уставились на нее.
- Как? Вы нас не помните? – изумился Гек.
- Нет, впервые вижу, - уверенно ответила Кармен.
- Ей стерли блок памяти, - со знанием дела заявил Генка.
- Ты хочешь сказать, сделали промывание мозгов? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Да, это я и хочу сказать, - кивнул Гена.
- А Вы помните, кто Вы? – поинтересовался Юра.
- Конечно. Кармен, кто же еще, - ответила девушка.
- Нет, ребята, здесь, видно, что-то другое, - заключил Юрка.
Генка только плечами пожал. Разгадывать ребусы ему хотелось сейчас меньше всего.
- Вот как нам теперь выбраться отсюда? – недоумевал он. – Может, дождаться автобуса и махнуть назад?
- Я бы не стал рисковать, - покачал головой Юра. – Уверен, там во всю рыскают полисмены.
- Да, - согласился Джеспо.
- Пойдемте пешком. Иного выхода у нас нет, - решил Юрка.
- Да? А ты знаешь, куда идти-то? А, умник? – вопросительно посмотрел на него Генка, уперев руки в бока.
- Эх, бывали у нас времена и похуже. Будем искать. Дорогу осилит идущий! – заявил Юра.
И, вдвоем с Джеспо придерживая ослабевшую Кармен, повернул в обратном направлении. Гек засеменил за ними.
- А за что же Вас били полицейские? – спросил Юрка.
- О, они издевались над мохнатой зверюшкой, а я заступилась за нее, - ответила девушка. – Ненавижу жестокость.
- Эта так называемая мохнатая зверюшка – коренной житель этого измерения, - заявил Генка.
- Да? – удивилась Кармен. – А бывают еще другие измерения?
- Припылённая, - пробормотал Генка так, чтобы не услышали остальные.
- Конечно, - догадался Юрка, - как она может знать обо всем, если с подпольщиками она познакомилась в 23 года? А сейчас ей по виду не больше восемнадцати. Она и не подозревает еще ни о чем. Потому что этого еще не случилось.
- Она в 23 пришла в подполье, да? – поинтересовался Гек. – Сколько ей сейчас лет?
- Двадцать восемь, - ответил Юра.
- Ясно. Смотри, Джеспо, сейчас твоя новая мамочка всего лишь лет на пять старше тебя, - пошутил Гек. – Еще немного, и ты сам сможешь на ней жениться.
- Я надеюсь вернуть ее в прежнее состояние, - пробурчал тот, заикаясь. Мальчик не оценил шутку.
- Получается, с каждым новым днем у нее стирается доля памяти, - заключил Юрка.
- Значит, завтра она не вспомнит о том, что было сегодня? – осведомился Гена.
- Не знаю. Завтра может еще и будет что-то помнить. А через несколько дней точно уже нет. Я так думаю.
- Про кого вы там все время говорите? Не про меня ли? – вмешалась в разговор Кармен.
- Да, именно про Вас. А не могли бы Вы рассказать нам, что Вы помните? – попросил Юра.
- Ой, - Кармен нахмурилась, – так сразу и не скажу. Все как-то перемешалось в голове, спуталось. Помню отдельные обрывки из жизни… Не знаю, как-то все странно. И как я оказалась в чужом городе?
- Мы не в чужом городе. Мы в чужом измерении, - вмешался Гек.
- Генка! – одернул его Юрик.
- Что?? – изумилась девушка. – Вы меня разыгрываете. Или нет?
Увидев, какими серьезными глазами смотрят на нее ребята, Кармен удивилась еще больше. Неужели всё правда? Мальчишки покивали головами.
Тем временем, пока они брели по пыльным улицам города, Кармен совсем выбилась из сил. Ей становилось все хуже и хуже. Она попросила пить и даже чуть не потеряла сознание.
- Что же де-де-делать? – отчаялся Джеспо.
- Нам нужно продолжать идти. Мы должны дойти! Мы обязаны! – воскликнул Юра.
- Еще б мы знали, куда идти, - проворчал Генка.
Гек, - обратился к нему Юра, – смени Джеспо, пусть Кармен на тебя обопрется. Видишь, он устал?
- Я, что, должен тащить на себе Кармен? Ты меня, вообще, видел?? Да я сломаюсь! И я в носильщики не набивался! – возмутился тот.
- Ка-акой же о-он! – воскликнул Джеспо.
- Бессердечный, - добавил Юрка.
- Это я-то бессердечный?! – обиделся Генка. – Да я ради стольких жизнью рисковал!
И тут он споткнулся и растянулся на земле.
- А это тебе за высокомерие. Впредь не будешь хвастать, - поучительно сказал Юра. – Если сделал добро – промолчи. Если тебе сделали добро – расскажи.
- Я упал, больно ударился, а он тут языком чешет! – чуть не заревел Гек. – Подавился бы своими пословицами!
И с этими словами он взвалил себе на плечо руку Кармен. Джеспо облегченно выдохнул и немного размялся.
Когда ребята, наконец, добрались до того места, где они встретили Кармен, полицейских там уже не было. Зато чуть ли не на каждом столбу висели объявления, гласившие о том, что разыскиваются опасные малолетние преступники: блондин, брюнет и очень загорелый парень. Всем лет по 11-13, и среди них – государственная изменница 18-ти лет.
- Тупицы, - фыркнул Гек.
- Э-э-это то-точно, - согласился Джеспо и усмехнулся. – Хм, за-за-загорелый.
- И когда только успели налепить? – удивился Юра.
- Долго ли, умеючи-то? – усмехнулся Гена.
Теперь, когда друзья смогли сориентироваться на местности, они очень быстро нашли дорогу назад. По пути их чуть было не сцапал один постовой полисмен, но ребята вовремя шмыгнули в лес, и там он их не нашел. Добрались до поселка липипов они относительно спокойно.
- А мы-то думали, что-то случилось, - с облегчением выдохнул Лона, встретив их на пороге.
- Так оно и есть, - буркнул Гек.
- А кто это с вами? – осведомился Пино.
- Это Кармен, - ответил Юрка.
Ребята уложили девушку на импровизированную кровать.
- Теперь в спокойной обстановке можно подать сигнал нашим. Надеюсь они разобрались, как пользоваться машиной, - произнес Юрка и вытащил передатчик, называемый элетротроном.
Однако, ничего не произошло. Вход в их измерение не открылся. Не появился он и через минуту. И через пять. Юрка вздохнул и повесил передатчик обратно на пояс.
На тот момент времени их друзья еще не успели сообразить, что от них требуется. Они видели, что на устройстве замигала лампочка. Но что это означает и что следует предпринять, пока не знали.
Гек мрачно взглянул на Кармен. Выглядела она неважно, и Генка сказал:
- Послушайте, липипы, ей плохо. Нам нужна вода.
- У нас есть колодец. Давайте я кого-нибудь из вас к нему провожу, покажу, где он находится, - предложил Пино.
Идти вызвался Джеспо. Он прихватил с собой сосуд и отправился следом за липипом. Остановились они у старого деревянного колодца. Совместными усилиями вытащили ведро с водой, и Пино озадаченно над ним наклонился. И тут же насторожился.
- Что-то не так? – заикаясь, спросил Джеспо.
Пино понюхал воду, намочил пальцы и поднес к глазам.
- Вода отправлена, - уверенным тоном сообщил он.
- Как так? – разволновался Джеспо.
- Отравлена, - повторил Пино, задумавшись. – Отравой.
- И как быть?? – вскричал Джеспо.
- Есть выход, - произнес Пино. – Я знаю место, где протекает родник.
Он развернулся и через кусты двинулся к лесу. Джеспо поспешил за ним.
Блеск воды Джеспо увидел еще издалека. Пино побежал вперед. Когда Джеспо нагнал его, то обнаружил, что они стоят возле небольшой лесной речушки.
- Здесь, - сообщил Пино. – Это родниковая вода. Ее можно пить.
- Ты хочешь, чтобы я набрал воду прямо из реки? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Да. А что?
Джеспо пожал плечами и послушно наполнил сосуд. Они двинулись в обратном направлении.
- Наконец-то! – недовольно проворчал Генка. – Вас только за смертью посылать.
- Не говори мне о смерти! – плаксиво взмолился Лона.
Ребята напоили Кармен и сделали ей примочки. Кажется, у девушки начался жар. Но ничем более они помочь ей не могли.
Джеспо собирался сопроводить ее домой и там уже оказать необходимую помощь. А после этого снова вернуться сюда, к ребятам.
- Который сейчас час? – поинтересовался Генка.
- Пять вечера, - ответил Юрка.
- Сколько?! – Гек подскочил на месте.
- Пять. Так показывают мои часы.
- Но это значит, что здесь время идет так же, как и у нас!
- Да, совершенно верно. Мы же не во времени переместились, а в пространстве.
- Но ты мне ничего не сказал об этом! Я думал, что и тут такая же фишка, как и с «Времеходом»! Во сколько же мы вернемся домой?!
- Я сам не был уверен, как это работает, поверь мне. Я же не знаком с этим аппаратом «Детство».
Лицо Джеспо стало печальным.
- А, вдруг, мы не вернемся домой? – заикаясь, спросил он.
- Должны вернуться, - ответил Юра, но на этот раз без всякого энтузиазма. – Но открыть проход можно только с той стороны, по сигналу, который я передам. То есть я полностью надеюсь на наших друзей.
- Эй, ребята, по-моему, время подкрепиться, - отвлек всех от грустных мыслей Лона.
- Тебе вредно, толстяк, - постучал ему по животу Пино.
- Чушь! Кушать не может быть вредно! – отрезал Лона.
- Я полностью разделяю твое мнение, коллега, - улыбнулся Гена и закивал головой.
- Тогда я - за едой, - заявил Лона, вытащил откуда-то большую кастрюлю с крышкой и вышел на улицу.
- Ку-куда это он? – удивился Джеспо.
- За едой, - ответил Пино.
Когда Лона вернулся назад и водрузил кастрюлю на стол, Гек подскочил к ней и нетерпеливо воскликнул:
- Я голоден как волк! Я готов съесть всю эту кастрюлю!
- Неужели? – ехидно осведомился Юра. – Один с поварешкой, семеро с ложкой.
- Ты сомневаешься в моих способностях? – хмыкнул Гек.
- Кастрюлю есть не надо. Она нам еще пригодится. А вот содержимым угощайся. Тут на всех, - совершенно серьезно сказал Лона, снимая крышку.
Юрка заглянул внутрь и ответил Генке на его вопрос:
- Честно говоря, да.
- Что – да? – не понял Генка, наклоняясь над кастрюлей.
Посудина доверху была набита свежевыкопанными червяками. Они крутились и извивались внутри, протягивая к Генке свои хвосты. А, может, это были их головы.
Лицо Генки искривилось, он с ужасом отпрянул от кастрюли. Продолжая брезгливо морщиться, он повернул голову в сторону Лоны.
- Что это? – спросил он.
- Червяки, - ответил Лона.
- Я вижу, что червяки. Но зачем они здесь?
- Как это зачем? Ты же сам сказал, что голоден.
- Вы, что, это едите?
- Да.
- Буэ! Я лучше буду голодать!
Однако, есть им все-таки что-то было нужно. И Юрка решил озадачиться этим вопросом. Он вышел из дома и огляделся по сторонам. И тут взгляд его упал на какое-то растение, листья которого сильно напоминали картофель. Пушистые пучки его были разбросаны по всему полю. Юрка помчался назад.
- Пино, что у вас там такое растет во дворе? – с порога закричал он. – А, Лона? Может, ты знаешь?
Лона вышел из дома и отправился за Юркой. Тот показал рукой на привлекшее его внимание растение.
- Это? – удивился тот. – Это пЕто – сорняк такой.
- А мне кажется, что это картофель, - настаивал Юра.
- Что такое картофель? – не понял Лона.
Юрка опустился на четвереньки и принялся разгребать руками землю. Лона не стал ему мешать, пожал плечами и удалился.
- Что он там делает? – поинтересовался Джеспо, заикаясь.
- Землю копает, - равнодушно ответил Лона.
- Зачем? – удивился Пино.
- Еду ищет.
- Я бы тоже была не прочь перекусить, - вмешалась тут Кармен, которая неожиданно почувствовала себя лучше и села на кровати.
Тут явился и сам Юрка, держа в руках какие-то черные комья земли. Он был так доволен своей находкой, что улыбался до самых ушей.
Генка испугался, что у его друга легкое помешательство на фоне голода, и не замедлил спросить:
- Ты что делаешь?
- Я принес нам еду! – радостно возвестил тот.
Гек не на шутку встревожился. Его догадки о помешательстве друга подтвердились. Только, судя по ситуации, было оно вовсе не легким.
Надо отметить, что ранее Генка никогда в жизни не видел только что выкопанные из земли клубни картофеля. Поэтому он не смог понять несокрушимой радости Юрки, держащего в руках «комья земли». Иного объяснения Гек не находил – парень спятил.
Как ошпаренный, Генка сорвался с места, подбежал к другу, размахнулся и со всей силы шибанул по картофелинам, выбив их из рук Юры. Те разлетелись в разные стороны и покатились по полу.
- Хватит, Юрка, очнись! Мы немедленно едем домой! – закричал Гена.
Теперь уже удивляться пришла очередь Юры. По всей видимости, решил он, у его друга внезапно поехала крыша. На почве безудержных переживаний.
- Ты что творишь-то? Ты в своем уме? – осведомился Юрка, возмущенно уставившись на приятеля.
- Я-то как раз в своем, что нельзя сказать о тебе, - встал в позу Гек.
- Могу усомниться в твоих словах, - Юрка сел на корточки и начал собирать разбросанный по всему полу картофель. – Вот скажи, зачем тебе понадобилось выбивать картошку у меня из рук?
- Какую картошку? – отпрянул в изумлении Гена. – Где? Это картошка что ли??
- Ну как бы да, - сообщил Юрик.
- Нет, - возразил Лона. – Это сорняк пЕто.
- Может, для вас это и сорняк. Но мы ЭТО едим пЕто, - сострил Юрка, прижимая к груди драгоценные плоды.
11.ОБЛАВА
Тем временем вечерело. А ребята до сих пор так и не вернулись. Марина, Джессика, Яна, Дениска и Фобло не на шутку разволновались. Сигнал от них они пропустили, а новый больше не поступал.
- А когда Юркины родители приходят с работы домой? – поинтересовался Дениска.
- По-моему, довольно поздно, - ответила Марина.
- Мы в любом случае не можем тут больше оставаться. Надо перенести машину к тебе, Марин, - сказала Джессика. – Будет странно, если его родители вернутся, а тут мы. А самого Юрки нет.
- Согласна, - кивнула Марина.
- И будешь заодно караулить наше возвращение, - добавила Джессика.
- А вы что? Все-таки решили отправиться в другое измерение? – печально осведомилась Марина.
- А как еще? Что нам еще остается делать? – вздохнула Яна. – Не бросать же этих любителей приключений там.
- Вы правы. Но как же я? Я не могу отпустить вас одних. Я не смогу просто спокойно сидеть и ждать у моря погоды, когда вы там одни, неизвестно где. Я должна быть рядом! – разволновалась Марина.
- Сможешь! А почему нет? Мы уже столько испытали, что нас ничем не прошибешь. Справимся, - попытался успокоить ее Фобло-Боу.
- Раз написано, что именно тебе туда нельзя, это неспроста. Рисковать не будем, - сказала Джессика.
- Ладно, что с вами сделаешь… - сдалась Марина. - Пойдемте ко мне. И, по-моему, нам следует придумать какую-то правдоподобную историю для ваших родителей. Неизвестно, сколько времени вас не будет.
- Согласна. Марин, придумай что-нибудь, а? Займись, пожалуйста, - попросила Яна.
Та только вздохнула. Снова нужно было что-то сочинять. И снова в исчезновении детей, так или иначе, будет замешана она. Можно, конечно, было выдумать, что она повезла ребят на экскурсию в другой город на несколько дней… Ага. Не предупредив родителей заранее. Сообщив об этом уже по факту.
Хотя, за Мариной уже прочно утвердился статус «странной девушки», ведущей дружбу с малолетками. Подкреплять это мнение лишний раз не хотелось. Надо будет на досуге что-то придумать и разослать родителям смс с телефонов каждого из них.
Ребята завернули аппарат в пакет, отдали ключ от Юркиной квартиры соседке и отправились к Марине. Им предстояло подготовиться к опасному путешествию в неизвестность.
***
Юрка с Джеспо развели костер и испекли картошку в углях. Плотно поужинав, так как обед они уже пропустили, ребята расположились на скамейке во дворе, чтобы обсудить дальнейший план действий. Юра намеревался вернуть Кармен домой и после этого придумать план, как помочь липипам. Генка считал эту затею заранее провальной. По его разумению, им следовало вернуться назад вместе с Кармен. И в чужие истории не встревать. Джеспо пока еще не принял окончательное решение и находился где-то посередине.
Но, что бы они ни решили, в первую очередь необходимо было вернуть назад Кармен. Юрка снял с пояса передатчик, снова отправил сигнал в свой мир и принялся ждать. Но ничего не произошло. Он отправил еще один сигнал, и еще. Никакой реакции. Портал не раскрылся. Юра нахмурился и помрачнел.
- Прекрасно! – всплеснул руками Гек. – Что, не работает?
- Я не знаю, - растерянно пожал плечами Юрка. – Может, они не нашли наши послания? Но я не верю, что ребята не попытались выяснить, куда мы пропали, и не наведались ко мне домой… Или не разобрались, что от них требуется…
Юрка не знал, что в этот самый момент их друзья шли по улице по направлению к дому Марины, а аппарат был надежно запакован в пакет. Поэтому никакой сигнал они увидеть, разумеется, не могли.
И, вдруг, Пино услышал тихий шорох в кустах и треск ломаемых под твердым сапогом сучьев. Лона тоже прислушался.
- Что это может быть? – встревожился он.
Пино пристально вгляделся вдаль и вдруг закричал:
- Караул! Облава! Прячемся!
- Делаем ноги! – подскочил с места разморенный Генка. Всю его сонливость как рукой сняло.
Джеспо растерялся и испуганно закрутил головой. Юрка кинулся в дом, помог Кармен подняться, вывел на улицу и закричал:
- Беги! Спасайся!
Девушке, которая внезапно почувствовала себя гораздо лучше, дважды повторять не пришлось. Она бросилась наутек и скрылась в кустах.
Липипы с ребятами и рта не успели раскрыть, как оказались окружены странными людьми в каких-то эластичных сиреневых костюмах в обтяжку. В руках нападавшие держали маленькие металлические трубочки. Люди пришли прямо из леса, поэтому их приближение липипы заметили слишком поздно.
Все пути к отступлению были перекрыты. Кармен повезло, Юрка вовремя помог ей уйти. Сами же ребята сбились в кучку и теперь растерянно перетаптывались с ноги на ногу.
Юрка дернулся с места и сделал попытку бежать, но один рослый мужчина успел схватить его за край рубашки и грубо зашвырнул в дом. Юрка проехался коленями по полу, свалился на бок, и передатчик с внешним миром выскочил у него из-за пояса и отлетел в сторону.
- Упс, - пробормотал Юрка, зажмурив глаза.
- Так, а что это у нас тут такое? – произнес мужчина и поднял электротрон. – Я спрашиваю, что это такое?
- Телефон, - тихо ответил Юра, оперся на одну руку и поднялся на ноги.
- Нет, это не телефон! – рявкнул мужчина.
На пленников надели наручники, и, подталкивая, повели в сторону леса. Ребята не сопротивлялись.
- Интересно, что с нами теперь сделают? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Меня больше интересует, как мы теперь вернемся домой, - срывающимся голосом произнес Гек.
Он дрожал от страха и с трудом сдерживал слезы. Не нужно было слушать этого Юрку, следовало вернуться назад сразу, как только они нашли Кармен. Настоять на том, чтобы Юрка сидел и отправлял сигналы в их мир, а не занимался раскопками картошки и прочей ненужной ерундой. Поели бы, в конце концов, дома.
Пленников сопроводили к выходу из леса, провели по шоссе и затолкали в припаркованную у дороги «буханку». Ребята молча расселись по местам. Машина поехала.
Сколько они ехали, трудно сказать. Остановился микроавтобус у порта. К берегу причалило судно, внешне напоминающее теплоход. Пленников погрузили на палубу, и теплоход поплыл в неизвестном направлении.
Полчаса спустя на горизонте показалась какая-то точка. Когда подплыли ближе, стало понятно, что это была высокая каменная крепость, точнее, форт. Фундамент его уходил глубоко под воду.
- Я не могу, у меня сейчас начнется морская болезнь, - все время стонал Генка.
- Терпи, всем сейчас несладко, - сказал Юра.
- Это все из-за тебя! – в сердцах воскликнул Гек.
Наконец, они доплыли. Пленников высадили на причал, миновав который они оказались на каменном мосту. Перейдя его, они очутились на территории крепости. Как только все оказались внутри, железные ворота крепости со скрипом затворились.
За стенами оказалось совсем не так, как снаружи. Снаружи крепость напоминала старинный причудливый замок из фантастических фильмов. Внутренние же помещения походили на отсеки огромного космического корабля и были напичканы кучей всевозможного оборудования, которое ребятам раньше не доводилось даже видеть.
Пленники и их провожатые загрузились в лифт и доехали до восьмого этажа. После этого они еще долго шли по коридору, пока не остановились у комнаты с большими дверями. Мужчина, который забрал себе Юркин электротрон, открыл их, приложив к датчику ладонь, и они вошли внутрь.
Ребята ошалели, увидев тянущиеся далеко вперед сотни, переходящие в тысячи, камер, в которых плакали и стонали пленники. Генку затрясло от ужаса.
- Нас-то за что?! – отчаянно вскричал он. – Мы же люди, а не липипы!
- За содействие, - ответил ему мужчина.
Он подошел к двум свободным камерам, нажал на кнопки в стене, и стеклянные заслонки, выполняющие роль тюремных решеток, отодвинулись и освободили вход в помещение.
Генку, Джеспо и Лону втолкнули в первую камеру, а Юрку с Пино – во вторую. Тут же стекла встали на места и отгородили пленников от внешнего мира.
Генка что есть мочи заколотил кулаками по стеклу и закричал:
- Да как вы смеете?! Уроды! Давайте, открывайте! Быстро! Выпустите меня, мерзавцы! Я на вас в суд подам! Вы у меня так легко не отделаетесь! Вы знаете, что бывает за похищение детей?!
Но никто его не услышал. Стены камеры были звуконепроницаемые.
***
Камера, в которой они оказались, могла свести с ума любого нормального человека. Она представляла собой куб абсолютно белого цвета. Белыми были и стены, и потолок, и пол. Тут не было ни стульев, ни кроватей, ничего. Просто пустое помещение. Единственной отдушиной служило окно, выходившее на море. Но за ним была только чистая бесконечная гладь воды, и больше ничего. Даже чайка не пролетит.
Оказавшись взаперти, Юрка сразу же стал придумывать план побега. Он посмотрел в окно и задумался.
- Как считаешь, сколько миль до берега? – поинтересовался мальчик.
- Понятия не имею. А что? – осведомился Пино.
- Да так. Рассчитываю, можно ли добраться вплавь. Похоже, что нельзя, - ответил Юрка.
- Ну, во-первых, это небьющиеся стекла, - сообщил Пино, - А во-вторых, плыть тут часа два, не меньше.
- Небьющиеся стекла выбить нельзя. Но вырезать-то можно, - хмыкнул Юрка.
В ту же секунду в камеру вошел охранник.
- Мне приказано оповестить вас о том, что завтра вы будете преданы суду и скормлены кондору, - сказал он.
- За что? – подскочил на месте Юра.
- Этого не дано знать моему званию, - отчеканил охранник и добавил. – В конце концов, надо же чем-то птицу кормить.
- Логично, - горько усмехнулся Юрка. – Здорово. Нам вынесли приговор еще до суда.
- Суд тут ни при чем. Он не играет никакой роли. Приговор известен задолго до него, - сказал Пино.
- Значит, нам надо бежать, - решил Юрка.
- То есть ты хотел сказать – плыть? – саркастически усмехнулся Пино.
- Вот именно – плыть!
- Ты дурак, что ли? Мы не доберемся до берега! Либо потонем, либо нас акулы сожрут!
- Будем надеяться на удачу.
- Бывают такие случаи, когда слово «удача» просто неуместно.
- Но попытаться же надо!
- Чего? Утонуть?!
- Спастись! Ну, например, каким-нибудь другим способом! Мы поднимем панику в камере, прибежит охранник, я огрею его сзади, ты отнимешь оружие…
- Ага, ага, ага, - скептично закивал головой Пино. – Отличный план! Во-первых, стены камеры звуконепроницаемы. Тут есть микрофоны, но их не включают без надобности. А во-вторых, если тебе и удастся навести здесь панику, камеру сразу же заполнят газом тарол.
- Что это за газ такой? – осведомился Юрка.
- Ну кислород по-другому, - ответил Пино.
- Ну и отлично! Что в этом плохого? – удивился Юра.
- Да ты совсем рехнулся? Ты хочешь погибнуть??
- Это еще почему? Из-за кислорода?
- Именно! Хотя бы потому, что ты задохнешься!
- Как я могу задохнуться от кислорода? – Юрка уже ничего не понимал.
- А как же иначе! Мы же дышим углекислым газом! Кислород нас отравит! – в сердцах воскликнул Пино.
Юрка открыл рот от изумление и какое-то время сидел молча, переваривая информацию.
- Чем-чем вы дышите? – наконец, спросил он, нахмурившись.
- У тебя крыша поехала, да? – пришла очередь Пино удивляться. – Углекислым газом мы дышим! Ты, я, они…Все!
- Это, как растения? – Юрка выглядел в глазах липипа сейчас полным болваном.
- Да причем тут растения? – вздохнул Пино. – Ну, ладно, раз ты так хочешь, то пусть будет так. Как растения.
- И вы выделяете, то есть, я хотел сказать выдыхаете, кислород? – спросил Юра.
- Ну конечно! – ответил Пино.
- Так это же здорово! – воскликнул Юрка и поспешил объяснить. – Я, да и вообще все люди и животные моего измерения, дышим кислородом и выдыхаем углекислый газ!
- Серьезно??
- Да! Честное слово!
- Вы очень интересные экземпляры для наших ученых.
- Да ты не понимаешь, что это значит!
- Что я не понимаю?
- Это значит, что мы не задохнемся под водой!
12. ПОБЕГ
Стеклянная дверь камеры подалась в сторону, и на пороге появился охранник. В руках он держал две металлические тарелки с трубочками.
- Это ваш ужин. Последний, - сказал он, поставил тарелки на пол и удалился.
Пино с Юрой наклонились над любезно предоставленным им угощением, и тут же Юрка с отвращением отвернулся, увидев на тарелках тошнотворно извивающихся червяков.
- Я вижу, ты не хочешь разделить со мной эту скромную трапезу? – поинтересовался Пино.
- Кажется, у меня нет аппетита, - сказал Юра.
- Ну, хорошо, раз ты так категоричен в своем решении, я съем и твою долю.
- Пожалуйста. Чего добру пропадать?
Пино поднял с пола угощение, один конец трубки взял в рот, а другой приложил к тарелке, и очень ловко начал засасывать червяков. Юрка на всякий случай отошел в другой конец камеры, чтобы случайно не омрачить ужин Пино последствиями сия зрелища.
Когда с едой было покончено, Юрка вернулся обратно и с хитрым видом извлек из кармана штанов маленький ручной стеклорез.
- Что это? – удивился Пино.
- Это стеклорез. Мы им сейчас вырежем отверстие в окне, - объяснил Юрка.
- Ты когда куда-то идешь, всегда с собой прихватываешь стеклорез? – осведомился Пино.
Юрка усмехнулся.
- А то! – хмыкнул он и серьезно добавил. – Наши приключения научили меня тому, что с собой в дорогу нужно брать все необходимое. Поэтому, на всякий случай, я беру с собой разные полезные вещи, которые могут пригодиться. В рюкзаке у меня было много всего и разные инструменты. Но они его забрали. Хорошо, что стеклорез лежал в кармане.
И с этими словами Юрка приступил к работе. Дело, как и следовало ожидать, продвигалось очень медленно, ведь стекло было толстым. Его приходилось прорезать по несколько раз в одном месте. Но даже после этого оно не желало выламываться.
- Я сейчас спячу от этого звука – скрипа металла по стеклу, - поморщился Юрка.
- Хорошо еще, что камера не пропускает звуков, иначе бы нас давно засекли, - заметил Пино.
***
Ребята, оставшиеся по ту сторону измерения, не находили себе места. Они разволновались не на шутку. Было очевидно: Генка с Юркой попали в беду.
- Все, больше ждать нельзя. Я чувствую, с нашими непоседливыми дружками что-то неладно, - сказала Джессика.
- Согласна. Раз их нет с самого утра, значит, что-то случилось, - кивнула Яна.
- Я понимаю, что это необходимо. Но неужели нельзя что-то придумать, чтобы я тоже могла отправиться вместе с вами? – мысль о том, что Марине придется отпустить детей одних Бог весть куда не давала ей покоя.
- Значит, нет, - ответил Денис.
- Но почему я не могу пойти в сами? Что со мной может случиться? – недоумевала Марина. – Я не маленькая девочка.
- Но Гек же ясно написал, что тебе туда нельзя. Не просто же так написал, - заметил Дениска. Он теперь будто бы назначил себя ответственным за безопасность Марины.
- Да, но ведь и вам тоже сказали туда не лезть! – парировала Марина.
- А тебе – в особенности! Ни в коем случае! – напомнил Фобло.
- Ладно, я остаюсь. Вы правы. В конце концов, должен же кто-то остаться и ждать сигнала, чтобы вернуть вас обратно, - сдалась, наконец, Марина, немного поразмыслив.
- Получается, что назад оттуда вернуться нельзя? Только если кто-то откроет проход с этой стороны? – осведомилась Яна.
- Я так поняла, что сами они оттуда назад вернуться не могут, да. Мы должны открыть им проход. В инструкции написано, что на этом аппарате должен красным загореться индикатор. Это значит, что на том конце просят, чтобы их вернули назад, - сказала Джессика. – Один раз он уже мигал, но мы профукали.
- Но каким образом подать сигнал сможете вы? – резонно заметила Марина.
- А мы найдем ребят. У них-то точно есть способ. А без них мы назад и не вернемся, - решительно заявила Джессика.
И тут все как-то резко засомневались в правильности своего решения. Испуганно переглянувшись, ребята уставились на Джессику.
- Только попробуйте потеряться! – строго пригрозила пальцем Джессике Марина.
***
Тем временем Юрка с Пино продолжали трудиться в поте лица. Казалось, что работе не будет конца и края. Минута тянулась за минутой, час – за часом. Но они не остановились до тех пор, пока стекло не было извлечено из окна.
Юрка вытер пот со лба, убрал в карман стеклорез и опустился на пол, пытаясь отдышаться. Пино присел рядом.
- Сейчас полчасика отдохнем и в путь, - сообщил Юра.
- Куда? Ты, что, очумел? Сейчас ночь, Юра, темно и холодно, - возразил Пино.
- А ты хочешь бежать утром, чтобы нас тут же заметили, сцапали и казнили? – хмуро взглянул на него Юрка.
- Не хочу, - ответил липип. – Но…
- Что – но?
- А как же наши друзья?
Юрка вздохнул.
- Мы ничем не сможем им помочь, сидя в этой камере и дожидаясь конца. А если мы сбежим, у нас будет хоть какой-то шанс. Может, мы сможем найти какую-то помощь, придумаем какой-то план. Я пока не знаю. В любом случае это лучше, чем если нас всех завтра казнят, - ответил он.
- Может, ты и прав, - угрюмо кивнул липип.
По истечении получаса Юрка первым вскочил на ноги и сказал:
- Все, нам пора. Нельзя больше откладывать. Собирайся.
Пино резво поднялся с пола. Юрка положил в карман две трубки, оставшиеся от завтрака, и скомандовал:
- Вылезай. Давай, ты первый.
- Почему я? Я плохо умею плавать и ненавижу воду, - запротестовал липип.
- Сейчас не время спорить о вкусах. Пролезай и прыгай, - отрезал Юра.
Пино повиновался. И, когда его ноги уже торчали в окне, в камере зажегся свет, и на пороге появился охранник.
- Ночной обход, - заявил он и тут увидел выпрыгивающего из окна Пино.
- Что такое? – замер охранник, не успев сообразить, что происходит.
- Лови! – крикнул Юрка и запустил в него металлической тарелкой.
Охранник инстинктивно поймал ее, а Юрка воспользовался заминкой и выпрыгнул из окна.
- Побег! Тревога! – заорал охранник во все горло. – Караул!
Беглецов обнаружили сразу. Внешние камеры наблюдения выхватили их на черной глади воды и вывели крупным планом на экраны. В Юрку с Пино ударило сразу несколько прожекторов, и тут же по ним открыли залп огня.
- Ныряем! – скомандовал Юрка, и двое товарищей по несчастью ушли под воду.
Пино хотел крикнуть, что таким образом они долго не протянут, и, либо задохнутся, либо их расстреляют, но не успел. Юрка с силой потянул его на дно. Ухватившись за какой-то выступ в стене крепости, чтобы не всплыть наверх, он удерживал за руку растерявшегося Пино. Тот не понимал, что замышляет мальчик.
Юра извлек из кармана трубку, один конец вставил в рот и жестами показал, чтобы второй конец взял Пино. И тут липипа осенило. Таким образом они смогут дышать! Выдыхая, Юрка дает углекислый газ Пино, а тот, в свою очередь, делится с мальчиком кислородом.
Огненные лучи мелькали у них над головами и рассекали поверхность воды, но ни один из них не мог достигнуть глубины, на которой затаились друзья по несчастью. Таким образом, беглецы переждали опасность. Наконец, все утихло, свет погас, и поверхность моря вернулась к своему обычному, спокойному состоянию.
***
Генка, Джеспо и Лона удивленно уставились в окно, наблюдая за свечением огней над водой. Генка отошел в сторону и задумался.
- Фейерверк, - пробормотал он и озадаченно спросил, сам не зная кого. – Что бы это могло быть?
- Только одно – кто-то сбежал. И по нему теперь ведут огонь, - ответил Лона.
- Юрка, что ли? – тихо прошептал Генка.
Лона с Джеспо пожали плечами.
- Есть только один человек, способный смотаться отсюда, - Гена обвел взглядом соседей по камере. – Это Юрка!
Гек подбежал к выходу из камеры и забарабанил по стеклу кулаками.
- Выпустите меня! Не смейте трогать Юрку! Только сделайте ему что! Я вам покажу! – закричал он.
Яркий свет проникал в камеру из коридора, но, вдруг, его заслонила чья-то темная фигура. Человек остановился перед стеклом, открыл его и вошел внутрь. Он оттолкнул застывшего на месте Гену, безмолвно приблизился к Джеспо, схватил его за шиворот и потащил за собой.
- Э-э-эй! – начал брыкаться тот, но мужчина надел ему на руки силовые наручники, и Джеспо сразу успокоился.
- Куда? – испуганно осведомился Гек, сделав шаг в их сторону.
- Тоже хочешь? – огрызнулся охранник и вывел Джеспо из камеры.
- Не смейте! – закричал Генка, ударив в задвигающееся стекло кулаком.
Джеспо провели длинными светлыми коридорами и приказали остановиться у маленькой дверцы с надписью: «НЕ ВХОДИ. УБЬЮ». Джеспо покрылся холодной испариной.
- Так, может, и не будем? – заикаясь, осторожно осведомился он.
Но мужчина все так же безмолвно открыл дверь и впихнул мальчика в комнату. Сам же, не проронив ни слова, развернулся и пошел прочь. Джеспо испуганно встал у порога, вжавшись в стену и сгорбившись.
- Заходи! – услышал он мужской голос и поднял голову.
За небольшим столиком в другом конце кабинета сидел среднего роста и телосложения мужчина лет 40-45 и пристально вглядывался в него.
И без того узкая комната показалась Джеспо еще меньше. Он буквально ощущал, как стены давят на него. В какой-то момент ему показалось, что они вот-вот сомкнутся, и он задохнется в их узком пространстве. Но стены продолжали оставаться на своих местах, а мужчина все так же сидел в своем широком кресле и выжидательно смотрел на него. На столе перед ним стоял включенный компьютер.
И тут только Джеспо заметил, что на экране компьютера высвечивается их камера. Он увидел Генку с Лоной, что-то бурно обсуждающих между собой.
- Удивлен? – осведомился мужчина. – Камеры стоят во всех тюремных отсеках. Могу вывести на экран любой.
- По-понятно, - тихо произнес Джеспо.
- А ты, мой маленький друг, должен будешь ответить мне на вопрос. Ты же справишься? Что это за штука, как называется и как работает? – мужчина указал на электротрон, отнятый у Юры.
- Я не знаю, - заикаясь, ответил Джеспо.
- Почему же не знаешь? Знаешь. Знаешь и молчишь. А ты говори, говори. А дядя послушает, - приторным голоском произнес мужчина, и по спине Джеспо побежал холодок.
«Он думает, что я ребенок, которого можно приманить конфетой?» - подумал Джеспо, а вслух сказал:
- Я не знаю.
Почуяв неладное, мальчик стал заикаться еще сильней. Ладони его вспотели.
- Знаешь, знаешь, малыш. Иначе бы ты не спотыкался на каждом слове. Но ты говори, говори. Ты все можешь мне рассказать – дядя тебя не обидит. Не бойся меня, рассказывай. А я тебе конфетку дам, - голос мужчины стал приторным до отвращения.
У Джеспо пересохло во рту и сильно захотелось пить, как будто он объелся пирожными. Он сглотнул.
«Совсем за дурака меня держит», - промелькнуло у мальчика в голове.
- Я-я и не-не-не бо-боюсь, - сказал он. – Но я-я ни-ничего не-не-не зна-ю, - выговорил Джеспо.
-Ну, пожалуйста. Дядя сказал волшебное слово, - улыбнулся мужчина.
- Не зна-знаю я!- стоял на своем Джеспо.
И тут терпение мужчины лопнуло. Он побагровел. Глаза его налились кровью.
- Врешь, маленький щенок! А, ну, говори! Иначе я тебе башку сверну! – рявкнул он и вскочил с места.
- Ни-ни-ничего не-не ска-скажу! – выкрикнул Джеспо.
- А, ну, говори, маленький гаденыш! А то я из тебя сейчас все мозги вытряхну! Говори, заика проклятый!
Мужчина подлетел к Джеспо и вцепился своей ручищей ему в горло. Мальчик захрипел и испуганно замотал головой.
- Ну, ладно, - мужчина разжал пальцы и выпустил Джеспо. – Раз ты так, я тоже буду предельно ясен. В общем, если ты, маленький уродец, не расскажешь мне сейчас всю правду про этот прибор, я пущу в камеру твоих друзей отравляющий газ и… Ну, так ты согласен? – осведомился он.
- Нет, - замотал головой Джеспо.
- Так, - мужчина нажал на синюю кнопку возле стола и приказал. – Газ в камеру 21.
- Не-э-эт! – закричал Джеспо, перепугавшись. – Я-я-я хо-хотел ска-сказать, что со-со-согласен!
- Хорошо, отличненько. Ну, ты рассказывай, а я пока подожду. Если мне понравится твой рассказ, я отключу газ, - насмешливо произнес мужчина.
- Ты мерзавец! – заикаясь, выдавил Джеспо. Он прекрасно понимал, что из его уст рассказ будет звучать слишком долго. И этого времени хватит на то, чтобы отравить Генку с Лоной.
- Ты зря теряешь время, - заметил злодей.
- Это электротрон, - впопыхах начал рассказывать Джеспо, нервничая и заикаясь. – Как он работает, я не знаю. Знал только Юра, который от вас удрал.
- Откуда ты знаешь про побег? – грозно осведомился мужчина.
- Услышал по дороге сюда. Об этом говорили охранники. В общем, этот прибор как бы передатчик между пространствами. Он передает сигнал с одного места в другое. Если его активировать, то на другом конце получатель увидит сообщение, откроет проход и переправит тебя к себе, - весьма обтекаемо объяснил Джеспо.
- А где находится получатель? – поинтересовался злодей.
- В другом конце…пространства, - Джеспо решил не упоминать о другом измерении. И его ответ, кажется, пока удовлетворил негодяя.
***
Гек яростно колотил по стеклу камеры в тот момент, когда услышал позади себя слабый стон. Он обернулся. Лона сидел на полу, схватившись за голову.
- Что такое? – испугался Генка.
- Мне плохо. Голова болит и кружится, - ответил Лона.
- А мне, наоборот, как-то хорошо стало. Ветерком повеяло, и воздух как будто посвежел. Прямо как ранней весной.
Гена уселся на пол, жадно втягивая в себя воздух.
- А-а-а! – застонал Лона и схватился за горло. – Нечем дышать! Задыхаюсь!
- Что с тобой? – перепугался Гек и бросился к липипу, не понимая, что происходит.
Лона валялся на полу, хрипя и кашляя. А Генка носился вокруг него, не зная, что предпринять. Спустя пару секунд Лона потерял сознание.
***
- Ты же обещал! – закричал Джеспо, бросаясь к мужчине. Он наблюдал за всем, что происходило в камере, на экране компьютера. Правда, звука почему-то не было.
- Да. И я всегда сдерживаю свои обещания. Даже гуманные. В конце концов, какая разница, когда вы сдохните? Сейчас или потом? – ответил тот.
- Что? – не понял Джеспо, удивленно уставившись на злодея.
- Так завтра же вас казнят, - ответил тот.
Мужчина наклонился к микрофону и произнес:
- Отменить приказ в камере 21.
И Джеспо увидел, как в камеру вбежали солдаты, выволокли оттуда бесчувственного Лону, а Гек бежал следом и что-то кричал.
А кричал он следующее:
- Что с ним? Он не умрет? Ему вдруг стало плохо! И он потерял сознание!
- Ничего с ним не случится. Сейчас приведем в чувства, - ответил один из солдат и удивился. – А ты-то, парень, почему сам до сих пор как огурчик?
- А что? – не понял его Генка.
13.ЧЕРНАЯ ТЕНЬ СПАСЕНИЯ
- Вот видишь, я сдержал свое обещание, - произнес мужчина. – А теперь тебе пора возвращаться к твоим дружкам.
Тут же дверь комнаты открылась, и на пороге появился солдат. Джеспо понял, что это за ним. Он медленно проследовал к выходу, остановился, обернулся и со злостью в глазах посмотрел на мужчину.
- Увести, - кивнул тот.
Когда Джеспо с солдатом удалились, мужчина переключился на камеры с видом на море. На экране забрезжили лучи прожекторов, освещая чистую гладь воды.
- Значит, беглецы погибли. Ну что ж, так тому и быть, - решил мужчина и приказал. – Прекратить поиски! В рапорте написать: никто не спасся.
После этого он выключил компьютер, лениво потянулся в кресле и с ухмылкой на лице произнес:
- Болимед всегда сдерживает свои обещания.
***
Когда свет прожекторов погас, Юра с Джеспо, наконец, вынырнули на поверхность. Они дрожали и стучали зубами. Еще немного, и беглецы бы замерзли под водой.
- И что дальше? – поинтересовался Пино. – Вода ледяная. Я продрог до костей. Темнота, хоть глаз выколи. Мы даже не знаем, в каком направлении нам плыть. В любом случае до берега приличное расстояние, а у меня уже руки и ноги немеют.
- Я не знаю, - стучал зубами в ответ Юрка. – Возможно, это, и правда, была плохая идея. Но берег должен быть не так далеко. Форт же не в центре моря стоит. Наверняка ближайший берег в противоположной стороне от той, откуда нас привезли.
- Ты хочешь плыть в неизвестном направлении? – ужаснулся Пино.
- Ну, выбора-то у нас нет. В любом случае надо куда-то плыть. Я надеюсь, что берег недалеко. Или хотя бы какая-то мель, может, какой-нибудь островок. Должен же быть тут какой-то островок или скалы. Раз тут выстроена крепость, - произнес Юра неуверенным голосом.
- Как у тебя все просто! Какой ты умный! Прямо знаток географии! И особенно местности, которая тебе незнакома! А если ты не прав? И никаких берегов и скал тут нет? – напустился на него липип.
- В любом случае нужно плыть. И надеяться на удачу.
- Не строй из себя храбреца!
- А ты – труса!
Пока спор не перешел в ссору, Юрка решил прервать полемику и перейти к действиям. Он нащупал уступ на стене крепости, схватился за него посиневшими скрюченными пальцами, подтянулся, вылез из воды и сел. После этого он подал руку Пино и помог ему взобраться на уступ. Теперь у них была возможность перевести дыхание и решить, наконец, в какую сторону следует держать путь.
***
Джессика, Яна, Денис и Фобло-Боу уже полночи бродили по улицам незнакомого им города. Денис высвечивал путь перед собой тусклым лучиком карманного фонарика. Спустя час они вышли на пустое шоссе.
- Мы, что, так и будем бесконечно бродить? – сонно протянул Фобло-Боу.
- А что нам еще остается делать? Это измерение не метр на метр. Найти мальчишек будет трудно. У нас ведь даже нет никакой наводки, - ответила Яна.
- Я спать хочу. У меня уже глаза слипаются и ноги не идут, - пожаловался Дениска.
- Нечего было за нами тащиться. Сидел бы с Мариной! Охранял бы ее там! Дай сюда! – Джессика грубо выхватила из рук мальчика фонарь. – И так уже порядочное время себе на ботинки светишь!
Прошло еще полчаса прежде, чем друзья остановились, чтобы перевести дух. Они оказались в какой-то заброшенной, Богом забытой деревне, где в радиусе нескольких километров им не попалось ни единой живой души.
- Ноги болят, - пробормотал сквозь сон Денис, облокотившись на Фобло-Боу. Тот, в свою очередь, прикрыл его своими крыльями, как одеялом.
- Ну и местечко! – присвистнула Джессика.
- Я вообще не понимаю, как мы сюда попали. Пойдемте отсюда, а? Мне здесь не нравится. Свалки, помойки, какие-то развалившиеся лачуги, - произнесла Яна.
- И они совершенно пустые. В них никто не живет, - сообщила Джессика, заглянув в окошко одного из домов и посветив фонарем внутрь.
- Может, мы могли бы тут переночевать? – с надеждой в голосе спросил Фобло, у которого уже все заболело от того, что на нем висел засыпающий Денис.
- Здесь нет кроватей, - сказала Джессика.
- Ну, давайте поищем, может, где есть, - предложила Яна. Ей уже тоже начала надоедать эта ночная прогулка. Утро вечера мудренее, как говорят.
И друзья принялись заглядывать в каждую хижину в надежде найти хотя бы стул. Но пока их поиски не увенчались успехом.
- Вау, кажется, я что-то нашла! – воскликнула вдруг Джессика, разбудив при этом Дениса.
- Куда ты пошла? – сонно протянул он.
- Наконец-то, говорю, нашла! – повторила Джессика. – Нашла стол со стульями!
Обрадованные путники вошли в дом. Денис тут же устремился к стулу.
- Вот теперь я отдохну! – улыбнулся он и плюхнулся на него всем весом.
Тут ножка стула подкосилась, подломилась, и мальчик со страшным грохотом полетел на пол.
- Дурак, ты сломал стул! Ну и слон! – напустилась на него Джессика.
- А, по-моему, вовсе не стул, - возразил Денис, потирая ушибленное место.
- Сейчас кто-то у меня огребет! – вскричала Джессика, но Яна остановила ее. – Тише вы. Тут кто-то есть.
- Не может быть! Все хижины были пусты! – испугался Фобло.
Яна взяла у Джессики фонарь и посветила куда-то в угол. Из темноты его луч выхватил угол кровати и чьи-то ноги. Яна продолжила светить в темноту, и тут луч уперся в лицо девочки лет девяти.
Она зажмурилась, потом открыла глаза и закричала. От неожиданности все, кроме Джессики, тоже начали кричать. Джессика резко пресекла их:
- Тише вы! Хватит галдеть, базар развели!
Ребята тут же притихли.
Девочка испуганно жалась к стене, непонимающим взглядом обводила окружающих и растерянно моргала.
- Не бойся, все в порядке, - обратилась к ней Джессика. – Мы тебя не обидим. Мы – друзья. Я – Джессика. Это – Яна и Денис. А эту пушистую мышку зовут Фобло-Боу или просто Фобло.
- Или просто Фоб, - вставил крылан.
- Это Генка тебя так называет, - отрезала Джессика.
- Или Фобик. Можно звать его Фобик? – спросила девочка.
Фобло-Боу терпеть не мог, когда его так называют, но Яна поспешила ответить за него:
- Конечно, можно.
Крылан только сжал зубы и раздраженно отвел уши назад.
- Почти что фобия, только мужского пола, - процедил он.
- Или Бобик, - поддел его Денис.
- А вы меня правда не тронете? – поинтересовалась девочка.
- А мы похожи на злодеев? – осведомилась Джессика.
Девочка оглядела окружающих и с трудом улыбнулась:
- Нет.
- А ты-то сама кто? Откуда здесь взялась? Как тебя зовут? – спросил Дениска, которому уже перехотелось спать.
- Я – Кармен, - ответила девочка.
- Кармен?! – хором воскликнули все.
***
Юрка с Пино просидели на каменном приступке крепости всю ночь. Они сильно закоченели и то и дело растирали затекшие части тела. За ночь руки с ногами промерзли до костей, и шансы добраться до берега стали равны нулю. Но другого выхода у беглецов все равно не было: либо погибнуть в пучине морской, либо – от рук неприятелей. Юрку больше устраивал первый вариант. Пино – никакой.
Как только забрезжил рассвет, они спустились в воду и поплыли. Поплыли они в сторону, противоположную той, откуда их сюда привезли.
- Ты, знаешь, я не силен в плавании, - отфыркиваясь, сообщил Пино, когда они уже преодолели приличное расстояние.
- Я тоже долго плыть не смогу, - сказал Юра.
- Так на что же ты надеешься?! – чуть не закричал Пино. Отчаяние захлестнуло его с головой.
- На удачу. Вдруг получится добраться до берега. Но если ничего не выйдет, мы вернемся обратно. По крайней мере, попытаемся это сделать, - ответил Юрка.
- Ты, что, шутки шутишь?! Ты играешь с огнем! – воскликнул Пино.
- Скорее уж, с водой, - горько усмехнулся Юра.
- Мне не смешно! Мы же погибнем!
Юрка повернул к липипу свое лицо, уставшее, мокрое, с торчащей надо лбом челкой, и произнес:
- Нет, Пино, мы не погибнем. Слышишь? Не погибнем, так как я еще не все выполнил в этой жизни. Мои друзья в опасности, и я не имею права умереть, пока их жизни висят на волоске. Если мне придется, я потащу тебя на себе, но я не сдамся, пока еще в состоянии шевелить руками и ногами. Но если это все-таки произойдет, и мы погибнем, знай, что ты стал мне хорошим другом.
- Неужели ты не боишься смерти? – спросил у него Пино. – Ты так спокойно говоришь о ней.
- Боюсь, конечно. Очень боюсь. Может, даже больше, чем все остальные. Но больше всего я боюсь страха, поэтому не даю ему взять надо мной верх, - ответил Юра и замолчал. И продолжал молчать еще долго, чтобы зря не расходовать свои жизненные силы.
А впереди простиралась тихая бесконечная гладь воды, и лишь изредка пенящиеся волны подпихивали друзей мощью своего течения. Красное, как раскаленная сталь, солнце поднималось над горизонтом со стремительной быстротой, и от этого зеркальная поверхность воды принимала алый оттенок. Отблески его лучей были рассеяны по всей плоскости моря.
Было сказочно красиво. Только живописная картина не радовала глаз утомленных пловцов.
- Ну, все, Юрка, я больше не могу. Я сейчас утону, - прервал тишину Пино.
- Держись, Пино, пожалуйста. Может быть, нам осталось еще немного, - поддерживал его Юра.
- Ты видишь берег? Может, я слепой, но я его не вижу.
- Я тоже его не вижу.
- Так в чем же дело? Ради чего все это? Ради чего мы мучаемся??
- Мы не должны сдаваться. Надо плыть. Если ты замерз, растирай себя.
При этом сам Юрка лег на спину и принялся закоченевшими руками растирать немеющие части тела. Пино последовал его примеру.
- Теперь ты можешь плыть? – спросил Юра.
- Нет, у меня нет больше сил, - упавшим голосом ответил липип.
- Тогда хватайся за меня. Я поплыву на спине. Будет медленней, но хотя бы так.
- Так ты же утонишь, удерживая нас двоих!
- Ну не сразу же. Я попытаюсь выдержать, сколько смогу.
- Ну, ладно.
Пино схватился за Юру, при этом продолжая работать в воде ногами, тем самым облегчая его труд. Какое-то время Юрке еще удавалось справляться. Но, наконец, он понял, что больше не владеет собственным телом. Оно перестало слушаться его.
Сделалось очень страшно. Отчаяние охватило мальчика.
- Ты знаешь, я ведь не такой сильный, - признался Юрка, а зубы его отбивали чечетку.
- Что ты имеешь в виду? – дрожащим голосом спросил Пино.
- Я больше не могу, Пино. Прости, кажется, я сейчас пойду ко дну. Руки меня не слушаются, я их не чувствую.
- Нет, Юрка. Ты не можешь! А как же долг, а?! Постарайся, прошу тебя! – отчаянно воскликнул липип.
- Я не могу, Пино! Тело онемело! – глаза Юрки расширились от ужаса.
- Нет, не надо! – взмолился Пино. - Хочешь, я разотру тебе руки! Сейчас!
И липип попытался растереть мальчику руки. Но они были словно бы деревянные, и действия Пино не возымели успеха. Юрка отчаянно трепыхался, но уже не мог заставить свои конечности слушаться.
- Пино, я не хочу умирать! – воскликнул Юрка, набирая в рот воды.
- Юра, ну постарайся, молю тебя! Я хочу жить!
- Прости, я не могу больше!
Юра перестал бороться. Это было уже не его тело. Какое-то чужое, тяжелое, неповоротливое. И он им больше не управлял. Равнодушие и слепая покорность судьбе опутали Юрку, и он, словно камень, медленно начал опускаться на дно.
- Не-эт! – заорал Пино, хватая Юрку за плечи, пытаясь залезть на него и захлебываясь.
И тут, сквозь толщу воды, забивающей ему уши, Пино услышал громкий звук. Страшный, грохочущий звук. Он приближался и с каждой секундой становился все громче и громче. Последнее, что запомнил Пино, это огромную тень, заслонившую собой солнце, и стремительно надвигающуюся на них черную скалу…
11.УМЕРЩВЛЕНИЕ
- Так откуда ты и как здесь оказалась? – спросила Яна у Кармен.
- Я…я не знаю, - запинаясь, ответила та.
- То есть как не знаешь? – удивилась Джессика.
- Не помню… какие-то волосатые существа с большими ушами, - пролепетала Кармен.
- Существа? Может, это она наших Генку с Юркой подразумевает? Мало ли, что ей могло померещиться после их вечеринки в подполье? – полушутя-полусерьезно произнес Денис.
- Захлопни свою варежку, малявка! – огрызнулась Джессика и добавила. – И, к тому же, Кармен не увлекается спиртными напитками.
- И еще двое мальчиков… Страшные люди прибежали…Много шума, - отрывисто, словно бы во сне, пробормотала Кармен.
- Это Юрик с Геком страшные люди? – не понял Фобло, состроив ужасно глупую мордочку.
- Не, это вряд ли. А вот «много шума» - это на них уже больше похоже, - кивнул головой Денис.
- Так что же там произошло? – снова обратилась к девочке Яна.
- Не помню… Ничего не помню… - ответила Кармен.
- А где те мальчики? – очень серьезно посмотрела на нее Джессика.
- Не знаю! Ничего не знаю! Ничего не помню! – выкрикнула Кармен, разнервничавшись. – Кто вы такие? Чего от меня хотите?
- Даа, с такой, как с козла – молока, - заметил Дениска.
- Из нее каждое слово клещами вытягивать надо, - сказал Фобло-Боу и вдруг, спохватившись, закрыл себе рот руками. – Ой, что я такое сказал? Клещами? Повторяю Юркины слова! А ведь клещей-то на мне никаких пока нет! Они все в лесу остались!
- Уверен? – поддел его Денис.
- Что ты мелешь, дурачок? – напустилась на крылана Джессика. – Помолчи, пожалуйста.
- Мелю? – удивленно захлопал глазами Фобло.
- Так, поскольку Гек в своем письме упомянул Кармен и сказал, что они отправляются за ней, допускаю, что они все же встретились. А внезапное исчезновение ребят говорит о том, что с ними, что не мудрено, что-то случилось, - задумчиво произнесла Яна.
- Ну что ж, Яна Холмс, а почему мальчики, которых видела эта девочка, обязательно должны оказаться Юркой и Генкой? То, что это наша Кармен, я и сам вижу. Она на нее очень похожа, хоть и помолодела. Но ее бред не проясняет ситуации. Почему Кармен уменьшилась? – с умным видом, заложив руки за спину, заходил по комнате Дениска.
- Колдовство! – воскликнул Фобло.
- Нашествие монстров-мутантов! – перебила его Джессика.
- Причем тут монстры-мутанты? – не поняла Яна. – Вы начитались фантастики, друзья мои.
- Позволь заметить. Фоб плохо умеет читать. Если умеет вообще, - вмешался Денис.
- Ой, Денис, ну ты бы хоть помолчал, - обратилась к нему Джессика. – Я сегодня услышу хоть одно умное слово от кого-то из вас?
- Сказала та, кто только что вещала нам про монстров-мутантов, - саркастично заметила Яна и добавила. – Я не знаю, что здесь происходит, но творится явно что-то нечистое. И нам предстоит выяснить, что.
***
Всю ночь Генка ворочался, лежа на полу, и не мог уснуть. Но как только первый луч восходящего солнца коснулся пола камеры и осветил лица друзей, он перестал бороться с бессонницей, приподнялся на локтях и сел. Гек осмотрел голые белые стены, казавшиеся теперь розовыми в лучах раннего солнца, и взглянул на Джеспо. Тот безмолвно лежал на спине, глаза его были открыты и устремлены в потолок. Рядом калачиком свернулся Лона.
- Джеспо, - позвал его Генка.
- Что? Ты проснулся? – заикаясь, отозвался тот.
- Я и не спал, - ответил Гек.
- И я.
- Да как тут спать, когда тебя хотят казнить.
- Точно.
- Хотя не слишком приятно умирать невыспавшимся.
- За-зато сме-смети не по-почувствуешь.
Тут проснулся Лона. В отличие от мальчишек, он умудрился даже выспаться.
- С добрым утром, - потягиваясь, произнес он.
- Если бы, - проворчал Гек. – Жаль, не могу пожелать тебе того же.
- Почему? – осведомился Лона.
- Потому что не слишком радостно осознавать, что до завтрака ты уже не доживешь, видишь ли, - съязвил Гена.
- Да, плохо, когда ты голодный. Даже в загробном мире, - согласился липип, хотя Генка не совсем это имел в виду.
- Е-е-еще бы, - поддержал Джеспо.
- Лу, ладно, что-то вы расшутились, - недовольно заметил Генка. – По-моему, не смешно.
- Шутка – нормальная реакция на страх, - сообщил Лона.
Примерно через час за ними пришли. Камера открылась, и на пороге появились два охранника.
- Вы пойдете с нами, - сказал один из них.
Джеспо с Лоной дважды повторять не пришлось. Они встали и добровольно последовали за солдатами. А вот Генка выходить не пожелал, и в итоге его пришлось вытаскивать силком.
- Вам не удастся! Вы не посмеете! Я вам не дамся! Козлы! Отпустите меня! Вы не имеете права! – орал всю дорогу Гек, пока два охранника тащили его под руки. Он дергался, брыкался и делал все возможное и невозможное, чтобы вырваться и убежать.
- Вам придется вначале заковать меня в кандалы! Я не дам вам себя убить! – орал Гек, пока, наконец, не сорвал себе голос и не перешел на хрип.
- Пожалуй, так и сделаем, - согласился с ним охранник.
Пленников втолкнули в мрачную, холодную, темную комнату, чем-то похожую на морг. В помещении неприятно пахло, будто разбили флакончик с формалином. Посреди комнаты стоял большой металлический стол. Генке он сразу не понравился. И не зря.
Мальчика схватили за руку и попытались затащить на стол. Генка начал вырываться, кричать, кусаться и пинаться ногами. Но это его не спасло. Мальчика очень быстро усмирили, уложили на стол и приковали к поверхности кожаными ремнями. Теперь Гек лежал и не мог шевелиться.
От страха Генка зажмурился и некоторое время провел с закрытыми глазами, переводя дыхание. Наконец, он сделал над собой усилие и открыл глаза. Над ним стояла женщина в белом халате и с маской в руках, похожей на кислородную.
- Эй, мне не надо делать никаких операций! – воскликнул Генка. – А дышать я и самостоятельно могу.
- А это уже не тебе решать, - произнесла женщина и мягко добавила. – Не бойся. Больно не будет.
- Нет, не надо! – закрутил головой Гена, не позволяя женщине надеть маску себе на лицо.
Но она больно схватила его за подбородок и повернула лицом к себе. В глазах Генки отразился ужас.
- Оставьте его! Не смейте его трогать! Отпустите нас, мерзавцы! Убийцы! Не трогайте Генку! – наперебой заголосили Джеспо с Лоной, отчаянно пытаясь вырваться, но их крепко удерживали чьи-то сильные руки.
- Не-э-эт! – заорал Гек так сильно, как только умел, прежде чем женщина опустила ему на лицо маску. И тут он перестал трепыхаться и замер.
Несколько секунд спустя врачиха сняла с него маску и увидела вытаращенные на нее удивленные глаза. Непонимающим взглядом мальчик смотрел на нее.
- Ты, похоже, газ перепутала, - сказал он.
- Как?! Ты почему до сих пор жив?! Почему ты не умер?! – изумилась женщина.
- А я был обязан это сделать? Извините, я не знал. А то бы с радостью исполнил Ваше желание, - язвительным тоном произнес Гек.
- Так, уберите его отсюда. Тащите смуглого, - распорядилась женщина.
Гена слез со стола, демонстративно отряхиваясь и поправляя одежду, одарил ее презрительным взглядом и усмехнулся. Теперь его место занял Джеспо. С ним, к большому изумлению всех присутствующих, произошел тот же номер.
- Вы почему не задыхаетесь? – недоумевала врачиха, постепенно выходя из себя.
- Не хотим! – с вызовом ответил Генка.
Женщина поднесла к лицу маску, вдохнула газ и тут же закашлялась.
- Вы решили покончить жизнь самоубийством? – продолжил поддевать ее Гек.
- Наверно, у них какой-то иммунитет. Я не знаю, как это еще объяснить, - решила, наконец, врачиха. – Ну, ладно, бросьте этих сосунков прямо живыми. Тем хуже для них.
И ребят увели.
15.В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Юрка очнулся от яркого солнца, слепящего ему глаза. Оно проникало через маленькое окошко в стене, и лучи падали мальчику прямо на лицо. Юра заморгал и огляделся по сторонам.
Он лежал на небольшой, застеленной чистым, кипельно-белым постельным бельем кровати, в маленькой комнатке, где весь интерьер составляли лишь письменный столик со стулом, его койка и сундук для вещей.
Юра сделал попытку подняться, но тут дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла молоденькая девушка с тарелкой каши и со стаканом горячего чая в руках. Юрка удивленно уставился на нее.
- Вы уже очнулись? Как хорошо! – воскликнула она, поставив тарелку со стаканом на стол, и тут же строго сказала. – Не вставайте с постели! Вам нужен покой!
- А где я? – заплетающимся языком хрипло спросил Юрка, выбрался из-под одеяла, выглянул в окно и присвистнул. – Ба! Да мы в море! Значит, я на корабле?
И только сейчас мальчик заметил, что на нем чужая пижама. Чистая, накрахмаленная голубая пижамка.
- А где моя одежда? – спросил он.
- Больной, Вам нужен покой! Я же сказала! Лежите и не высовывайтесь из-под одеяла! Вы только недавно пришли в себя! – настоятельно подтолкнула девушка Юрку обратно к кровати. – Одежда Ваша была мокрой после того, как Вы чуть не утонули в море. Она выстирана и сохнет.
- Вот уж спасибо, - пробормотал Юра, чувствуя, как по спине его пробежал холодок от смущения, и тут вспомнил. – А где же Пино?!
- Липип? – осведомилась девушка. – Он в соседней каюте, отдыхает. А Вам надо покушать.
- Что покушать? – поинтересовался Юрка.
- У Вас на завтрак манная кашка. Открывайте ротик, - попросила девушка.
- Зачем еще? – насторожился Юра.
- Я Вас буду кормить, - ответила девушка.
- Еще чего! – возмутился Юрка. – Я сам не в состоянии, что ли?
- Нет, не в состоянии. Вы чуть не погибли. Вы еще очень слабы. Вам надо беречь силы. Так что, давайте, открывайте ротик.
И девушка, несмотря на сопротивления Юрки, повязала ему салфетку под подбородок и начала кормить его с ложечки манной кашкой. Это был момент Юркиного позора. Нет, он никому, никогда не расскажет об этом!
***
Первым в тот день проснулся Денис. Он быстро соскочил с кровати и оглядел помещение, будто забыл, где находится.
Его друзья, устроившись, где попало, еще спали, мирно посапывая во сне. Он вместе с Кармен удостоился разместиться на кровати, сооруженной Юркой и компанией. Джессика вообще устроилась на столе. Фобло, как обычно, уснул вниз головой под потолком.
И тут глаза Дениски, оценивающие обстановку, тревожно пробежались по Кармен, и он с ужасом задержал на ней свой взгляд.
- Что стало с Кармен?! – громко воскликнул мальчик, и сердце его застучало с бешеной быстротой.
От крика все тут же проснулись, а Фобло-Боу спустился вниз и вопросительно наклонил голову на бок.
- Что случилось? – сонно спросила Джессика.
- А то и случилось, что Кармен уменьшилась! – с тревогой в голосе ответил Дениска и указал на девочку лет семи, испуганно разглядывающую окружающих.
- Где я? – тонким голоском спросила она. – Кто вы?
- О, нет! Только не это! – застонали друзья хором.
***
Охранники связали ребят и приказали следовать за ними. Пленникам ничего не оставалось, как послушно плестись за провожатыми.
- Почему вы не задохнулись? – удивленно спросил Лона.
- От чего? – осведомился не менее удивленный Генка.
- От ки-ки-кислорода? – поинтересовался Джеспо.
- В маске был кислород, - пояснил Гек.
- Ну да, - ответил Лона. – От кислорода.
- Так как мы можем от него задохнуться?! – воскликнул Генка чересчур громко, за что получил пинок от солдата.
- Да потому что мы дышим углекислым газом! А кислород нас убивает! – Лона совершенно растерялся.
- Да? – Джеспо раскрыл рот от изумления. – Се-серьезно?
- Да! – заявил Лона.
- Ого! А у нас все наоборот. Так вот почему я не задохнулся, когда нас в камере травили газом, а тебе в тот момент стало плохо, - догадался Гена.
- По-по-потише го-говори, - шепнул Джеспо.
- Ага. А то подслушают, - поддержал Лона.
Ребята под конвоем охраны миновали длинный узкий коридор и остановились у большой металлической двери. Один из солдат отпер замок, и пленникам приказали войти внутрь. Лестница вела куда-то глубоко вниз. Ребята неуверенно ступили на нее, охранники вошли следом, и дверь за ними захлопнулась.
Ноги заскользили по старым, холодным, каменным ступенькам. Дыхание сдавил удушливый запах плесени и сырости. Несколько солдат сняли что-то со стены и подожгли. Ярким пламенем вспыхнули факелы, освещая путь.
Теперь отчетливо стали видны каменные стены подземелья – старые, ухабистые, потрескавшиеся от времени. С потолка капала вода и струилась по влажным стенам. В мелких каплях как-то устрашающе поблескивал свет горящих факелов, а огромные тени, вырастающие на пути, пугали и заставляли вздрагивать при каждом новом шаге. И никто из друзей даже не догадывался, что это были их собственные тени.
Наконец, ступеньки закончились, и пленники ступили на ровную поверхность. Дорога вела в широкий извилистый тоннель. От яркого пламени факелов и от неверных движений с потолка срывались встревоженные летучие мыши и поднимали пронзительный визг, эхом разносившийся по подземелью.
При любом шорохе Генка вздрагивал и сжимался в комок, зубы его стучали. Да и сам он весь трясся, то ли от страха, то ли от холода. И в этот момент ему очень не хватало верной руки друга – руки Юрика.
Миновав тоннель, путники уперлись в высокую металлическую решетку, уходившую под потолок. За решеткой простиралась зловещая темная пещера, идущая далеко вперед и углублявшаяся черной дырой сама в себя.
Охранники открыли решетку и впихнули туда пленников прежде, чем те успели оказать сопротивление. Решетка захлопнулась, и солдаты поспешно удалились, кинув ребятам один факел.
- Что это значит? – недоумевал Гек.
- Я полагаю, что это логово птицы-убийцы. Сейчас она сожрет нас, - объяснил Лона так, будто для него было обычным делом умирать. Но тут голос его задрожал. – Никто не возвращался отсюда живым. Это самая страшная казнь.
- За что?! – воскликнул Генка, и в глубине пещеры послышался страшный визг, как ответ на его вопрос.
В следующую секунду друзей обдало сильным порывом ветра, и они, отлетев назад, ударились об решетку и повалились на пол. У себя над головами ребята услышали шелест крыльев, но не просто крыльев, а таких, какие могли принадлежать только очень огромной птице.
Друзья вскочили на ноги, испуганно вжались спинами в решетку и зажали уши руками, не в силах выдерживать этот крик. Джеспо быстрым движением руки схватил с пола факел, поднял его над головой и, не двигаясь с места, принялся ждать приближающуюся к ним птицу.
Свет факела озарил могучий силуэт, надвигающийся на пленников. Птица раскрыла огромные крылья, нависла над друзьями и нагнула голову, выискивая свою жертву.
Генка закрутился, заметался на месте и, поняв, что бежать некуда, бессильно опустился на пол, обхватил колени руками, уткнулся в них носом, зажмурился и зарыдал. Птица потянулась к нему, но Джеспо махнул перед ее клювом факелом, и она тут же отпрянула назад с диким криком разочарования и гнева.
- Ге-ге-генка! Вста-вставай! – воскликнул Джеспо. – Не-неужели ты не-не видишь, что это гриф?!
Гек поднял голову и, не переставая дрожать, посмотрел на него безумными, ничего не соображающими глазами.
- Они е-едят то-только ме-мертвых, - объяснил Джеспо. – Па-падаль.
- Ну и ч-ч-что? – выдавил из себя Гена.
- Тебя он есть не станет. Ты живой, - заикаясь, ответил Джеспо.
- Не уверен, - заявил Гек. – Это легко исправить.
- Кто такой гриф? – не понял Лона.
- Ты не знаешь? – удивился Генка. Он потихоньку начал приходить в себя.
- Нет.
- Потом объясню.
- Если это «потом» еще будет.
Между тем птица, успокоившись, начала с интересом рассматривать своих гостей, поглядывая на них хищным глазом. Очевидно, она никак не ожидала увидеть здесь кого-то живого.
- Наверно, она уже сыта, раз не набрасывается на нас, - решил Гек, немного отойдя от страха. – Ей бы ничего не стоило долбануть нас клювом по чайникам.
- До нас тут казнили еще одну партию заключенных – группу липипов, - печально вздохнул Лона, и все замолчали на время, потому что никто не знал, что на это сказать.
16. ПОВСТАНЦЫ
После долгих споров с девушкой-сиделкой Юрке все-таки удалось подняться с кровати. Она только руками всплеснула, но решила, наконец, уступить.
- Я хочу видеть Пино, - заявил Юра. – Где он?
- Я провожу Вас, - вздохнула девушка и вышла из каюты.
Юрка направился за ней.
Оказывается, Пино чувствовал себя куда лучше и бодрее него, сидел за столом и распивал чай с какой-то липипкой. Он был настолько увлечен беседой, что даже не заметил гостей.
- Так-так, - произнес Юрка.
Пино обернулся.
- О, Юрик! Как я рад, что ты пришел в себя, человечишко! – приветливо воскликнул он.
- А за человечишко отдельное спасибо, - упер руки в бока Юра.
- Извини, это ведь я любя. Я действительно рад. А ты у нас теперь герой! – сообщил Пино.
- Почему? – удивился Юра и тут услышал шум у себя за спиной.
Он обернулся и увидел, что его окружило несколько липипов и людей. Все с интересом разглядывали мальчика.
- Что это значит? – не понял Юра. – Здесь, наверно, какая-то ошибка. Я ничего такого не сделал.
Вперед вышел высокий грузный липип в капитанской фуражке. В руке он держал ордена.
- Мы награждаем вас за доблесть и отвагу! Вы первые, кому удалось бежать из Крепости Смерти! – торжественно произнес он, и все захлопали в ладоши. – Я, капитан этого судна, вручаю вам эти ордена перед лицом всей моей доблестной команды!
Юра опешил.
- Но мы ничего такого не сделали, - снова начал он, но Пино перебил его:
- Не скромничай. Как это мы ничего не сделали? Липипы столько лет ждали этого момента!
- Какого? – не понял Юра.
- Когда кто-нибудь сумеет сбежать из Крепости Смерти.
- А откуда они узнали, что мы оттуда сбежали?
Пино горделиво похлопал себя по груди:
- Я рассказал.
- Никак не ожидали мы такого героического поступка от человеческого отпрыска, но, однако же, бывают чудеса, - вступил в разговор капитан. – Да, кстати, я не представился. Меня зовут капитан БобЕе. А кто ты, я уже знаю. А вот и наш, так называемый, персонал, - капитан Бобее указал рукой на липипку, сидящую за столом рядом с Пино. – Это медсестра БИкли, - а затем на девушку, кормившую Юрку. - И медсестра ЛИвси.
- Очень приятно, - протянул Юрка. – Вот только мне до сих пор непонятно, кто вы и почему спасли нас.
- Когда человеки пришли к нам и учинили свой произвол, - начал свой рассказ капитан Бобее, - многие липипы бежали в леса либо спрятались в горах. И вот среди них появился лидер. Липип, который в дальнейшем стал их предводителем. Он призывал всех, кто еще может держать оружие в руках и кому дорога судьба наших детей, выступить против захватчиков. Липипы пошли за ним, но битва была проиграна, восстание подавлено, многих арестовали, сослали на каторгу или заключили в Крепость Сметри. Предводителя липипов поймать не удалось. Он вместе со своими единомышленниками бежал на остров РОгу. Там они построили большой корабль и основали отряд пиратов. Раз на суше мы оказались бессильны, то решили атаковать неприятеля с моря. Постепенно к группе примкнули и люди, несогласные с тем, что творилось вокруг. Предводитель повстанческой группы стал их капитаном. Это был мой дед.
- Вот это да, - произнес Юрка, пытаясь переварить информацию. – А откуда пришли к вам эти…человеки?
- О, из дальнего измерения. Очень далеко, - ответил Бобее.
- Хорошо, что не из моего, - сказал Юра.
- А откуда ты сам? – поинтересовался капитан.
- Я тоже из другого измерения. Но не знаю, как оно называется и какой у него номер. Знаю лишь, что оно трехмерное вертикальное. Оно недалеко от вашего. Мы с моими друзьями прибыли сюда за нашей знакомой. Она – ученый, и открыла портал миров. Но в результате перемещения сюда начала молодеть. Омоложение прогрессирует с каждым часом. Наверно, она сейчас уже превратилась в ребенка. Если ее не вернуть обратно, она исчезнет. Но теперь, боюсь, вернуться назад уже не получится. Какой-то мужик отнял у меня электротрон, при помощи которого можно связаться с моим измерением. Если тот, кто сидит на другом конце, не получит от нас сигнал, то он не откроет нам портал. А если его когда-нибудь и откроют, может быть уже слишком поздно, - рассказал Юрка.
- Мы постараемся оказать вам всяческое содействие в обнаружении вашего электротрона. А ты со своими друзьями, если захочешь, тоже можешь нам помочь, - объявил капитан.
Юра потускнел.
- Разве Пино не сказал вам, что они остались в Крепости Смерти? – осведомился он. – Их, может быть, уже казнили. Или сейчас казнят… Я не хочу думать об этом. Получается, что я сбежал и бросил их там. Но…я надеюсь на находчивость Генки.
- Нет, Пино об этом не говорил. Он успел рассказать нам только о вашем побеге, - ответил Бобее и, наконец-то, впихнул Юрке в руки орден.
- Спасибо, конечно, но мне это не надо, - попытался вернуть награду мальчик. – Мне, может, и показать-то его уже будет некому…
- Не глупи, Юрик, - спрыгнул со стула Пино и подошел к нему. – Все с радостью получают награды. Я-то взял. Хватит уже ломаться.
Пино похлопал мальчика по спине, и Юрке ничего не оставалось, как с ним согласиться. Он положил орден в карман и печально вздохнул.
***
В эту ночь Марина так и не сомкнула глаз. Она с тревогой сидела у аппарата «Детство» и нетерпеливо дожидалась сигнала с того конца. Но его так и не было. Да и не могло быть.
Всю ночь и целое утро телефоны ребят разрывались от звонков. Не уставал трезвонить и ее мобильник. Марина знала, что это родители ее юных друзей, напуганные пропажей детей, вот уже несколько часов пытаются дозвониться до нее в надежде на то, что хотя бы она подскажет, куда запропастились их бесценные чада. Марина знала, куда, но разве могла она рассказать? И потому она игнорировала звонки и не брала трубки.
Кроме того, Марина не представляла себе сейчас разговор с частенько возмущенной мамой Юры, вечно трясущейся за драгоценную жизнь своего дорогого сына, или с серьезным, но добродушным и сентиментальным отцом Генки, не выносившим длительные расставания. Как можно было объяснить им исчезновение их детей?
Марина уже написала родителям ребят несколько смс от их лица. Но это не возымело должного эффекта. Им необходимо было услышать их голоса, подтверждение от них лично.
Марина очень хорошо понимала, что все шишки теперь посыпятся на нее, и именно ее обвинят в исчезновении детей. Только вот придумать, как этого избежать, она не могла.
И тут в дверь позвонили. Марина даже подпрыгнула на месте от неожиданности. Неужели кто-то из родителей?
Она на цыпочках прокралась в коридор и посмотрела в дверной глазок. Это была всего-навсего соседка тетя Клава.
- Марина! Марина, открывай! – заголосила она. – Я знаю, что ты дома! В который раз мне в почтовый ящик пихают твои посылки! Забирай!
Марина открыла дверь и поздоровалась с соседкой.
- Здрасьте. Здрасьте – мордасти, - передразнила ее соседка язвительным тоном. – Вот. Тебе тут какое-то письмо.
- Спасибо. А от кого это? – заинтересованно пробормотала Марина.
- А мне почем знать? Я чужих писем не читаю, - проворчала тетя Клава.
Марина поспешно распрощалась с соседкой и закрыла дверь. Она прошла в комнату, села на кровать и распечатала письмо.
Когда Марина прочитала письмо, то чуть не подпрыгнула от счастья. Ей писали ее любимые родители, негодующие по поводу давней пропажи их дочери.
- Наконец-то! – воскликнула Марина, в который раз перечитывая одни и те же строки: «Мы с отцом перепугались, когда связь с тобой оборвалась. Подумали, что забыла о нас, или, чего хуже, что-то стряслось. Узнали о безвременной кончине Дмитрия, - тут по лицу Марины потекли слезы. Она до сих пор не могла пережить эту потерю и смириться со смертью близкого друга. Но девушка тут же взяла себя в руки и продолжила. – Приносим свои соболезнования. Хороший был парень. Извини, с опозданием, но долго не могли узнать, где ты прячешься от нас. Ты ведь не пожелала сообщить нам свой адрес».
- Не пожелала, - усмехнулась Марина, прервав чтение. – Причины были. И очень серьезные. Если б вы только знали… Вот закончится вся эта нервотрепка с ребятами, и тут же поеду к вам. Надеюсь, что закончится… Спасибо вам, ребята, что спасли мою жизнь. А я в ответе за вашу…
И Марина отложила письмо в сторону, вспомнив о сигнале.
17.ОСВОБОЖДЕНИЕ
- Что нам теперь делать? – недоумевал Генка.
- Мо-может по-пойти вперед? – предложил Джеспо.
- Да ты с ума сошел! – воскликнул Гек. – Какой такой еще «вперед»?
- Да-дальше, в пе-пещеру, - ответил Джеспо.
- Неизвестно, кто там еще живет, - возразил Генка.
- Ну и что, - поддержал Лона Джеспо, - все лучше, чем здесь сидеть. Если уж нам и суждено погибнуть, то не от голода. А сидеть и ждать волшебного освобождения – на это можно даже не надеяться!
- Лона, а от голода ты не умрешь. Мы съедим тебя раньше, чем ты успеешь проголодаться, - пошутил Гек.
Джеспо поднял руку с факелом и двинулся вперед. Лона последовал за ним. Генка немного помялся, надеясь, что они передумают, но, как только остался в темноте один, поскорее поспешил присоединиться к друзьям. Они обошли здоровую когтистую ногу птицы, и Гена вдруг сказал:
- Это напомнило мне тот момент, когда мы с Юриком проходили мимо огромного чудища, чтобы вернуть к жизни нашу подругу.
- Да?! – удивились Джеспо с Лоной. – Заливаешь!
- Никогда! – Гек вдруг сильно разгорячился.
- Расскажи, - попросил Лона.
Генка с радостью согласился и начал свой рассказ. И когда он углубился в свое повествование, разумеется, приукрасив ситуацию, страх постепенно начал отступать, и ему на смену пришло другое, свойственное Генке чувство, - гордость. Ребята были шокированы и слушали его, раскрыв от изумления рты.
И тут идущий впереди Джеспо замер. Гек замолчал и уставился прямо перед собой, выпучив глаза.
- Тупик, - сглотнул Лона.
- А что мы еще ожидали здесь найти? Может быть, выход? – заикаясь, не без сарказма заметил Джеспо.
- А что там за яма? – поинтересовался Гена, указав на просвет между полом и выстроившейся перед путниками стеной.
И правда. Если присмотреться, можно было увидеть, что под стеной есть небольшая щель, пролезть в которую смог бы только ребенок. Лона задумчиво почесал в затылке.
- Хм, действительно, - произнес он. – Я сейчас проверю.
Он опустился на карачки и протиснулся в щель. Когда в отверстии исчезли ноги липипа, Генка поинтересовался:
- А что это за стена? Это стена, вообще?
Джеспо посветил на нее факелом, ощупал поверхность и повернулся к Генке.
- Это ворота. Очень старые, трухлявые ворота, - заикаясь, констатировал он.
- Значит, по ту сторону находится свобода? – с надеждой в голосе проговорил Гена.
- Это мы се-сейчас у-у-у-знаем, - ответил Джеспо.
Тут же из дыры показалось грязная, перепачканная землей, но радостная физиономия Лоны. Он весело улыбался.
- Это, кх, фу, вы-выход, - запинаясь от волнения, быстро сообщил он.
- Мы свободны! – прокричал Гек и, вытащив липипа из ямы, сам полез в нее.
- Он не дослушал, куда ведет этот выход… - начал Лона, но Джеспо уже следовал за Генкой.
Когда липип присоединился к мальчишкам, оказавшись по ту сторону ворот, он застал своих друзей в удрученном состоянии. Они стояли на краю скалы, а внизу бушевали волны бескрайнего синего моря. Свобода оказалась не такой, какой они ее себе представляли.
- Вот так да, - произнес Джеспо, заикаясь. – Вот тебе и подземелье. А мы, оказывается, все это время находились в недрах скалы. Той самой, которая находятся при крепости.
- Ага. И не внизу, а наверху, - сказал Гек.
- Смотрите, засов, - заикаясь, сообщил Джеспо.
- А давайте откроем ворота и выпустим птицу, - предложил Лона. – Чтобы ей больше никого не скормили.
- Ага, и чтобы она на свободе кого-нибудь сожрала, - возразил Гена.
- Нет. Она улетит к себе, - ответил Лона.
- А, может быть, не к себе, а к вам. В деревню, - хмыкнул Гек.
- Сами же сказали, что она питается падалью. Тогда что ее бояться? – осведомился Лона.
- Да-да, да-давайте вы-выпустим, - согласился с Лоной Джеспо.
Ворота были закрыты на старый металлический засов, заржавевший за много лет. По всей видимости, воротами с этой стороны давно уже никто не пользовался. С тех пор, как посадили сюда птицу.
Джеспо с Лоной попытались открыть засов, вытолкнув задвижку, но не ту-то было. Как ни бились ребята, засов не поддавался им. Конструкция шаталась, скрипела, но с места не двигалась. Тогда Генка, насмотревшись на тщетные попытки друзей сдвинуть с места задвижку, не выдержал и присоединился к общему делу.
Совместными усилиями ребятам все же удалось вытолкнуть задвижку из пазов, и в этот самый момент земля ушла у них из-под ног. Вначале мелкие камушки посыпались вниз, а затем и целая глыба, на которой стояли друзья, сорвалась со скалы и полетела в бескрайние просторы моря. Мальчишки, взмахнув руками, словно крыльями, с быстротой ветра устремились вниз.
Джеспо не успел сгруппироваться и больно ударился о воду, но быстро совладал с собой, всплыл на поверхность и огляделся. Никого рядом с ним не было.
«О, нет, только не это!» - со страхом подумал мальчик, и, задержав дыхание, снова нырнул под воду.
Он отыскал глазами Лону и барахтающегося Гека. Последнего, схватив за шиворот, пытался вытолкнуть на поверхность липип. Джеспо поспешил ему на помощь, и они все вместе вынырнули из воды.
Генка откашлялся, выпустив изо рта фонтан брызг, и жадно задышал. Он был страшно напуган и дезориентирован.
- Смотрите! – воскликнул вдруг Лона, и все устремили свои взоры наверх.
Открыв мощным ударом своего тела ворота, на свободу вырвался гриф. Он издал громкий пронзительный крик, заголосив то ли от радости, то ли от неожиданности, то ли от ослепившего его глаза солнца. Птица расправила ослабевшие крылья, оттолкнулась от скалы и бросилась вниз.
- Он сейчас упадет прямо на нас! – испугался Генка.Страх и ужас отразились в глазах всех троих при виде приближающейся к ним туши.
И когда до воды оставался буквально метр, гриф взмахнул крыльями, выпрямился и взмыл в небо, обдав друзей потоком воздуха.
- Фу-у, - облегченно выдохнул Гек. – А отсюда на него приятнее смотреть. В вышине он гораздо симпатичнее. Эх, хотел бы и я уметь летать.
- Да-а, - согласился Джеспо.
- До свиданья, птичка, а нам пора, - проговорил Лона.
- Куда? – удивленно спросил Гена.
- На скалу. Или ты здесь вечно торчать собираешься?
- Обратно?!
- Да нет же. Вон на ту, другую, - Лона указал рукой на невысокий выступ в воде, куда им вполне под силу было забраться.
Они с Джеспо подхватили под руки Генку и поплыли к скале. Лона довольно-таки быстро вскарабкался на нее. Вторым полез Гена. Он вцепился мокрыми пальцами в уступ скалы и попытался залезть наверх. Но руки соскользнули, и Гек медленно скатился вниз. Он попытался еще раз, но снова оказался в воде. Как ни бился Генка, у него ничего не получалось.
От усилия мальчик тяжело и обиженно засопел. И тут на помощь к нему подоспел Джеспо. Он подтолкнул горе-скалолаза сзади и помог ему закинуть свое тело на уступ. Гена пополз по мокрому камню наверх, оставляя после себя мокрый след. Лона бросился к нему, скатившись вниз, ухватил мальчика за шиворот и затянул его на ровную поверхность. После чего они вдвоем помогли подняться Джеспо.
- И что теперь? – отдышавшись, осведомился Гек.
- Откуда я знаю? – пожал плечами Лона.
***
Накопав во дворе картофеля, ребята испекли его на костре и позавтракали. Фобло предпочел слетать в лес и найти себе вкусные ягоды. Ребята допили остатки захваченной с собой воды, и Джессика убрала в рюкзак пустую бутылку.
- Надо же! Кармен теперь младше меня! Бывает же такое! – подивился в очередной раз Дениска.
- А сколько же мне должно быть лет? – спросила Кармен.
- Вот поэтому Генка, видимо, и написал, что Марине с нами нельзя. Он знал, что может произойти, - констатировала Джессика.
- От чего же взрослые молодеют, когда попадают в это измерение? – задумалась Яна.
- Увы, на этот вопрос может ответить только сама Кармен, - вздохнула Джессика.
- Я? – удивилась девочка.
Полчаса спустя друзья уже были готовы отправиться в путь. Однако встал вопрос о том, куда именно им следует идти. Никаких ориентиров и подсказок у них не было.
- Там, в лесу, примята трава и поломаны ветки. Словно кто-то пробирался через чащобу, - сообщил крылан.
- Может, это как раз наших тащили? – предположила Яна.
- Нам ничего не остается, как выяснить это, – решительно произнесла Джессика. – Фобло, показывай дорогу!
***
Повстанческое судно, возглавляемое капитаном Бобее, как раз подплывало к Крепости Смерти с тыльной стороны, когда Юра вдруг закричал:
- Генка! Я вижу Генку! И Джеспо, и Лону! Вон они! Смотрите, на скале!
- Где? – растерялся капитан.
- Вон, там! На той маленькой скале! – Юрка указывал рукой прямо перед собой.
- Эти три точки?? Там невозможно разобрать, кто это! – заметил удивленный Бобее.
- Это Генка! Я узнАю его с сотен метров! Это он! Я уверен! – Юрка взволнованно заходил по палубе взад-вперед. – Поплывем туда! Скорее!
- Эх, это слишком близко к крепости. Сейчас нам здорово достанется, - проворчал Бобее, но все же скомандовал. – Курс на Драконову скалу!
Не прошло и минуты, как корабль зашатался от разрывающихся у борта снарядов. Капитан был прав: стоило приблизиться к крепости, и тут же начался обстрел.
- Нас обстреливают, - сообщил один из матросов.
- Сам вижу! – буркнул капитан. – Прорываемся!
- Но… - хотел было возразить матрос.
- Никаких «но»! Я сказал – вперед! – отрезал Бобее.
Тут на палубу выскочил испуганный Пино.
- Что происходит?! В чем дело?! У нас с Бикли стол перевернулся! – заголосил он.
- Я вижу, вы с ней уже подружились, - заметил Юра.
Судно замедлило свою скорость. Бобее судорожно крутил руль корабля, маневрируя и уводя его от разящих снарядов.
И, вдруг, у них на пути внезапно выросла сеть из лазерных лучей. Их бы разрезало на кусочки, но капитан среагировал молниеносно и быстро крутанул руль корабля. Судно резко свернуло влево, накренилось на волнах и чуть не опрокинулось.
- А-а-а! – заорали Юрка с Пино. – Осторожней! Мы ведь могли погибнуть!
- Лазерная сеть! – закричал им в ответ Бобее. – Сейчас бы из нас получился фарш! А корабль разнесло в щепки!
- Поворачиваем назад?! – громко, стараясь перекричать воцарившийся шум, спросил юнга.
- Нет! – решительно произнес капитан. – Вперед! Не отступать! Но будьте начеку! Сеть может выскочить откуда угодно!
Корабль обогнул сеть и стремительно помчался вперед. Обстрел не прекращался ни на минуту.
Джеспо, Лона и Гек стояли на скале, вглядываясь в морскую даль, когда Джеспо вдруг заметил корабль. В ту же самую минуту начался обстрел. Над головами друзей засверкали лазерные лучи. Ребята заметались, ища укрытие. Но укрытие было лишь на дне моря. А тут, на скале, беглецы представляли собой живую мишень. Только чудом залпы проносились мимо, не попадая в ребят.
- Мои друзья! Они погибнут! – кричал Юра, бегая по палубе.
- Угомонись! Обстановка накалена до предела! Я и так рискую жизнью своей команды ради твоих приятелей! Большего я сделать не могу! Своими психами ты им все равно не поможешь! – строго отрезал капитан.
Судно со стремительной быстротой приближалось к скале, минуя очередную лазерную сеть и проскочив сквозь свистящие в воздухе снаряды. Тогда на него обрушился огненный дождь из горящих сосудов со спиртом.
- Мы сейчас сгорим! – закричали в панике матросы.
- Тушите пожар! – скомандовал Бобее.
Юрка, словно безумный, метался по палубе, готовый хоть сейчас сигануть за борт. Когда до друзей оставалось несколько десятков метров, он закричал им:
- Ребята, прыгайте! Прыгайте в воду!
И, не выдержав, сам кинулся за борт. Никто и рта не успел раскрыть, чтобы остановить его.
Увидев друга, Джеспо, Лона и Гена бросились в воду навстречу ему. Юра брасом доплыл до ребят и подхватил захлебывающегося в волнах Генку.
- Я тут, тут, Генастый, - проговорил он, успокаивая друга.
- Юра, как я рад тебя видеть! Я так счастлив, что мы снова вместе! – воскликнул Генка, отфыркиваясь и откашливаясь.
- Я тоже рад, что смог найти тебя! Мы с тобой – одна команда! – торопливо произнес Юра, с трудом удерживая его на плаву.
- Шлюпку на воду! Спасите детей! – скомандовал Бобее.
Матросы повиновались.
- Я с ними, - хотел присоединиться к спасательному отряду Пино, но капитан преградил ему путь рукой.
- Никуда ты не пойдешь. Ты останешься здесь, - решительно произнес он. – Глупец, тоже решил поплавать?
Матросы подобрались к ребятам и затащили их в шлюпку. Но не успели они проплыть и десятка метров, как один из лучей угодил прямо в лодку, пробив ее дно. Шлюпка быстро начала заполняться водой. Пассажиры поспешили освободить суденышко и кое-как доплыли до корабля. Там их уже ждали спасительные канатные лесенки, сброшенные на воду.
После того, как все оказались на палубе, капитан скомандовал об отступлении, и корабль, прыгая по бушующим морским волнам, резво понесся прочь. К счастью, погони за ними не последовало.
Остаток пути прошел без приключений. Вскоре корабль причалил к острову Рогу, и ребята высадились на берег, с огромным облегчением почувствовав твердую землю под ногами.
В глубине острова в гуще деревьев был спрятан повстанческий лагерь. Никому бы и в голову не пришло искать его в таком диком месте.
Ребят проводили до одной деревянной хижины, коих тут было немало. Ливси кивнула им, приглашая войти.
- Здесь вы теперь будете жить, - сообщила она.
- Сейчас вам принесут сухую одежду и накормят, - добавила Бикли.
- Это типа той пижамки, которая на Юрике? – насмешливо осведомился Гек. – Нет уж, я лучше в мокрой похожу.
Теперь, когда опасность миновала, к мальчику снова вернулось его своеобразное чувство юмора и желание кого-нибудь поддеть. Так он снимал стресс.
- В мокрой нельзя. Вы можете простудиться, - возразила Ливси.
- Вы только послушайте ее! – завелся Генка и тут же скопировал девушку тоненьким голоском. – «Вы можете простудиться».
- Ген, оставь Ливси в покое! – прикрикнул на друга Юра.
- Ливси? – поперхнулся от смеха Гек. – Серьезно?
- Гек, хорош уже, а! – строго посмотрел на него Юрик.
- А вы, я смотрю, уже познакомились. Невесту себе нашел? Что скажет Яна? – не унимался Генка.
У него повысилось настроение и тут же появилось желание кого-нибудь вывести из себя. И это ему удалось, потому что в данный момент Юрка хорошим расположением духа не располагал. Поэтому он не слишком учтиво втолкнул друга в хижину и сказал:
- Сейчас будешь переодеваться, ясно тебе? Потом, как миленький, слопаешь всю манную кашу! И без этих твоих выкрутасов!
- Чего?? Но я не люблю манную кашу! Почему опять манная каша? – воспротивился Гек. И тут же, поразмыслив, с лукавой улыбкой добавил. - А-а! Я понял! Тебя тут затравили кашами и пижамами, и ты теперь хочешь, чтоб и я тоже страдал, чтобы тебе не очень обидно было, да?
- Значит, будешь есть липиповских червяков! – отрезал Юрка и захлопнул за собой дверь.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги