Глава 4
32. ВОЗВРАЩЕНИЕ
Ребята очнулись в уютной комнатке, освещенной лучами утреннего солнца. Они лежали в кроватях, все забинтованные и перемазанные какой-то вонючей мазью. Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вошел Янул.
- Очнулись! – радостно возвестил он.
Какие-то липипы внесли в комнату поднос с едой и чаем, а затем бесшумно удалились.
- Вы справились! Невероятно! – воскликнул Янул.
Ребята закрутили головами, пытаясь восстановить цепь событий.
- А где наша одежда? – встревоженно спросил Юрка. – Там было противоядие для Дениса!
Янул не успел и рта раскрыть, чтобы ответить, как Юрка испуганно закричал:
- Оно было в нагрудном кармане рубашки! Меня же ударило камнем! Пузырек наверно разбился!
- К сожалению, это так, - признался Янул. – Когда мы стирали вашу одежду, в твоем кармане лежали лишь мелкие осколки.
- Чтооо?! Нееет! – заорал Генка. - Не может быть! Мы, что, столько прошли, и всё зря?!
- Но как же так?! – в отчаянии воскликнул Юрка.
- Это ты во всем виноват! Тебе не сидится на месте! Вечно надо всем помочь! Как будто тебя об этом просили! – напустился на друга Гек. – Теперь Денис умрет! Из-за тебя!
- Подождите, - попросил Янул и вышел из комнаты.
Минут через 15 он вернулся. Позади него стоял главный судья.
- Друзья, все будет хорошо, - сообщил Янул. – Я обменял свою свободу на эликсир для вас.
- Что? – приподнялся с кровати Джеспо и во все глаза уставился на него. Остальные ребята тоже были ошеломлены.
- Это что же, получается, шило на мыло? – осведомился Гек.
- То есть мы зря рисковали собой? Чтобы в итоге вернуться к тому, с чего все начиналось? – даже Юрка был в шоке и не мог смириться с таким положением дел. Поняв, что Янул не шутит, он состроил болезненную гримасу и повалился обратно на подушку.
Судья отстранил Янула и вышел вперед. Он внимательно оглядел расстроенных мальчишек, перебинтованных, измученных, искалеченных, и тихо произнес:
- Мы с коллегией были поражены вашим героизмом и отвагой. Вы - дети. Но проявили массу благородства, мужества и сострадания, принеся себя в жертву чужому вам существу. Нечасто нам попадаются такие люди, как вы. Я бы даже сказал, что таких, как вы, я на своем веку еще не встречал. А я давно живу на свете и насмотрелся на разных гостей. Поэтому, посовещавшись с судьями, мы решили выделить вам еще один флакончик с эликсиром. Этого должно хватить на исцеление того мальчика. А Янул может быть свободен.
- Правда?! – встрепенулся Генка, резко сев на кровати, и глаза его загорелись. – Вы серьезно?! Вы не врете?!
- Я никогда не вру, - ответил судья, подошел к столу и поставил на него маленький пузырек с противоядием.
Янул выглядел шокированным и смотрел на него во все глаза. Судья кивнул ему, улыбнулся и вышел.
- Янул, ты свободен! Ты это слышал?! – воскликнул Юрик.
- Да… Я не знаю, что сказать. Я … я просто счастлив. Невероятно счастлив, - проговорил тот. Все происходило будто бы во сне, и он никак не мог поверить в случившееся.
- Уррра! – закричал Джеспо и подкинул подушку вверх.
Ребята повскакивали с кроватей и заключили друг друга в объятия. А заодно и шокированного липипа.
- Сейчас вас придет осмотреть лекарь, - сообщил, наконец, Янул, когда эмоции слегка поутихли.
Оказалось, что ребята уже практически полностью здоровы. Что именно их излечило, целебные ли мази, волшебство ли, либо все вместе, понять они так и не смогли. Но факт оставался фактом. Почти ничего уже не болело, и мальчишки буквально на глазах шли на поправку.
- Никаких последствий у вас не останется, - сообщил лекарь. – Все повреждения исчезнут без следа. Но по-хорошему, конечно, вам стоит какое-то время еще отлежаться. Вы восстановились не полностью.
Однако Гене сейчас было не до отдыха. Единственное, что беспокоило мальчика – это спасение брата. Все его мысли были заняты только этим. Он очень сильно боялся не успеть. Поэтому очень скоро ребята уже были готовы снова отправиться в путь.
- А странные у вас тут все-таки змеи, - заикаясь, сказал Джеспо Янулу, когда пришла пора прощаться. – Я упал на них, бежал по ним, и меня даже не покусали.
- Это ненастоящие змеи, - улыбнулся Янул. – Это роботы. Они совершенно не опасны.
- Серьезно? Роботы?? – изумился Юрка и добавил. – А мне вот попалось совсем небезопасное испытание. Перелезть по узкому карнизу на другую сторону пропасти с шипами на дне!
- И поэтому ты пополз по стене, - снова улыбнулся Янул и объяснил. – Твое испытание было не опасней, чем у Джеспо. Это все иллюзия. Голограмма. Они просканировали вас, ваши мысли, ваше сознание. Они знают все, что делается у вас в голове, каждую вашу слабость, каждый страх. Там не было никакой пропасти. Как и шипов.
- Вот ведь! – воскликнул Юрка и хлопнул себя ладонью по лбу.
- А как объяснить мое испытание? – осведомился Генка. – Что-то не было похоже на иллюзию. И тонул я не иллюзорно, а по-настоящему.
- Тебе просто не повезло, - признался Янул. – Вода была настоящая. Но никто не предполагал, что можно утонуть в луже.
- Ничего себе лужа! – в сердцах воскликнул Гек. – Вот всегда так! Мне всегда не везет! Я по жизни неудачник!
- Не говори так, - заикаясь, произнес Джеспо, пытаясь его успокоить. – Это не правда.
- Удача – уже то, что ты сидишь здесь и разговариваешь с нами. Все могло закончиться намного хуже, - заметил Янул.
Стражники выпустили их из Хранилища, и Янул проводил мальчиков к пещере, в которой находились межпространственные врата.
- И нам снова придется блуждать по тоннелям? – заикаясь, осведомился Джеспо.
- Нет. Вы сразу попадете туда, откуда начали свой путь, - ответил Янул.
- А это куда? – осведомился Генка.
Янул ничего не сказал.
- А куда ты теперь? – поинтересовался у него Юрка.
- На свободу! Путешествовать! Искать смысл жизни! Все это время я только об этом и думал. Это была моя невыполнимая мечта. Всю свою жизнь я ждал вас, - ответил Янул.
- Ты не хочешь пойти вместе с нами? – спросил у него Юрка.
- Нет. Мой дом здесь, - Янул обвел ребят счастливым взглядом. – И теперь, когда я свободен от обязательств перед Хранилищем, я намереваюсь изучить его. Вы стали мне настоящими друзьями. Такими, каких у меня никогда не было. Я вас никогда не забуду! Благодарю вас за мое избавление! Прощайте!
- Прощай, Янул! – воскликнули мальчики в один голос и вошли в пещеру.
Свет померк, а через пару шагов они увидели перед собой портал. Ребята сразу же поспешили на выход и выскочили на свободу. Они стояли рядом с тем самым замком, откуда недавно бежали вместе со всеми своими друзьями.
Вдруг откуда-то сверху послышался знакомый шелест крыльев, и на поляну опустился Фобло-Боу.
- Я долго вас ждал! Где вы пропадали столько времени? – спросил он.
- А сколько времени прошло? – переполошился Гек.
- Один день.
Генка выдохнул с облегчением. Ну, конечно, для такого, как Фоб, и день кажется вечностью.
- Как так? Ты ничего не путаешь? – удивился Джеспо, заикаясь. – Кажется, мы кучу времени там провели!
- Наверно, там иной ход времени, нежели здесь, - предположил Юрка, и все с ним согласились.
- А куда Болимед увел остальных? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Идемте за мной. Я покажу дорогу. Я за ними проследил, - махнул крылом Фобло.
Так как у Генки до сих пор кружилась голова, общим решением было принято отправить его в деревню к людям. Сейчас ему уместнее всего было находиться в безопасности, пока полностью не придет в себя. Фобло наспех объяснил Юрке с Джеспо, как найти Болимеда, а сам вызвался сопроводить Гену.
Наконец, впереди показалась знакомая деревня. Девочка Ленни еще издалека увидела выходившего из леса Генку и радостно кинулась к нему. Она обняла мальчика и начала расспрашивать обо всех его приключениях, с тревогой поглядывая на его перевязанную голову.
- Отведи меня в дом, пожалуйста, - попросил Генка. – Я очень устал. Там я тебе все расскажу.
Фобло-Боу из-за кустов наблюдал, как девочка взяла Гену за руку и повела за собой.
Они с Генкой условились, что будут встречаться на этом самом месте каждые два часа. Фобло не рискнул пойти вместе с мальчиком, так как знал, что люди еще не были готовы к встрече с ним.
В доме у Ленни Гек без утайки сразу же все выложил деду. Почему-то он решил, что тому можно доверять.
В свою очередь, мальчик выяснил много полезной информации для себя. Например, Гек узнал, что Ленни, оказывается, была сирота. Ее родители погибли, когда началась эта глупая вражда людей с липипами. Только вот убили их вовсе не липипы, а свои же, люди. За то, что они были противниками войны и выступали за мир.
- Почему ты сразу обо всем мне не рассказал? – укоризненно покачал головой старик. – Надо же, группа маленьких детишек, совсем еще юных, борется за свободу и справедливость. За мир для совершенно чужого им народа. А мы, здоровые, сильные мужики, сидим здесь и прячемся как зайцы, поджав уши и хвосты. И ждем, когда настанут лучшие времена. Сами собой настанут. Или же придет кучка военных и перестреляет нас всех до единого, когда мы перестанем быть нужны системе. Нет! Так дальше жить нельзя! Мы должны или отвоевать себе свободу или погибнуть! – твердо решил старик, ударив себя кулаком по ладони.
- Да. Юрка всегда говорит, что лучше умереть стоя, чем жить на коленях, - подтвердил Генка.
- Правильно говорит твой Юрка, - одобрил старик. – А где он сам?
- Я ж сказал – они с Джеспо отправились выручать наших друзей из плена, - ответил Генка.
- И ты отпустил их одних?! – воскликнул старик. – Почему не позвал нас? Ты не понимаешь, что они погибнут?
Ленни принесла тарелку с кашей и поставила ее перед Генкой. Тот поблагодарил и с жадностью принялся за еду.
- А почему они должны погибнуть? – осведомился мальчик.
- Судя по тому, что ты рассказал, твоих друзей отправили на экспериментальную базу. Ее давно уже планировали построить. Видимо, наконец-то осуществили задуманное. То, что делал с вами Болимед в замке – сущий пустяк по сравнению с тем, что их ожидает там. Он будет проводить на твоих друзьях опыты при помощи инъекций и психотропной аппаратуры, а потом просто убьет, когда наиграется. Ну почему ты не отговорил их? Ну почему?
Генка почувствовал, как к его лицу прилил жар. Он покрылся холодным потом. Есть тут же перехотелось. Мысль о том, что он будет повинен в смерти своих друзей, привела его в неописуемый ужас. Оправдаться хотелось, очень хотелось, но он не стал, а молча продолжил загребать деревянной ложкой горячую кашу.
Старик поднялся и вышел. Через несколько минут в дом набежала целая куча детворы. И все, девчонки. Оказалось, в деревне не осталось ни одного пацана. Как только рождался мальчик, его тут же забирали военные. Ребят с детства приучали к жестокости и внушали им ненависть к липипам. Подрастая, они пополняли ряды армии.
Девчонки смотрели на Гека как на героя. Почувствовав на себе внимание, мальчик возгордился и принялся описывать им свои приключения. В особенности, те моменты, где он проявлял отвагу и самоотверженность. А где не проявлял, выдумывал их.
Вначале Генка просто приукрашал некоторые события, а потом разошелся так, что его рассказы превратились в сплошное вранье. И так он увлекся, что еще долго не мог остановиться и перестать сочинять. Тем более, что, находясь под впечатлением от услышанного, девчонки уже тащили ему разные угощения: кто пироги, кто варенье, а кто и свежую клубнику.
Скоро Генка уже лежал на кровати, весь обложенный подарками, и принимал угощение с ложечки благодарных слушательниц, которые выстроились в очередь, чтобы оказывать знаки внимания своему герою. А в это самое время встревоженный Фобло расхаживал взад-вперед по опушке леса, в ожидании Генкиного прихода, измученный, озадаченный и голодный.
33. ЛАЗУТЧИКИ
Юра с Джеспо остановились и переглянулись. Вдалеке, сквозь зелень листвы, виднелось очертание необычного сооружения, выполненного в стиле хай-тек. Как догадались мальчики, это и была та самая база, на которую им необходимо было попасть.
Они подобрались поближе и разведали обстановку. Здание не охранялось. Да этого и не требовалось. Все ходы и выходы были заблокированы. Попасть внутрь возможности не было.
- Надо прибегнуть к хитрости, - заикаясь, сказал Джеспо.
- Помнится, Джессика, чтобы попасть на базу солдат, выдала себя за одного из них. Может и нам попытаться провернуть что-то подобное? – задумчиво произнес Юра.
- Но это слишком рискованно, - заикаясь, возразил Джеспо.
- А какой у нас еще вариант? – осведомился Юрка.
И тут случилось неожиданное. Послышался топот ног и хруст ломаемых веток. Ребята шмыгнули в заросли и затаились в кустах.
К базе приблизилась целая вереница людей. Их вел за собой какой-то военный. Ребята догадались об этом по его одежде. Люди молчали и на удивление послушно и безропотно следовали за своим провожатым, не делая попыток бежать. Бледные лица их не выражали никаких эмоций, а в глазах отсутствовала живая искорка.
- Должно быть, они под гипнозом, - высказал свое мнение Юрка. – Вот и наш шанс.
Ребята, не сговариваясь, бесшумно подкрались к толпе и незаметно затерялись среди массы. Двери базы открылись, и они проникли внутрь.
- Что будем делать? – заикаясь, шепотом спросил у Юры Джеспо.
- По обстоятельствам. Пока пойдем вместе с ними. А, вдруг, они выведут нас на наших друзей? – ответил Юрка.
Казалось, они обошли всю базу прежде, чем остановились перед дверью, которой заканчивался длинный коридор. Их провожатый открыл замок, и вся толпа дружно спустилась в подвал.
Нет, это даже был не подвал. Скорее это была огромная научная лаборатория, напичканная множеством различных диковинных приспособлений и заваленная высокотехнологичным оборудованием, которого ребятам ранее видеть не доводилось.
В подполье, конечно, тоже такого добра хватало. Юра даже потихоньку уже начал разбираться в неизвестной ему технике.
Вообще, получалось так, будто бы он учился сразу в двух школах. Утром – в своей. А после шел в подпольную, постигать азы альтернативной науки. Только Генке вечно удавалось улизнуть от обязанностей: то он, якобы, был болен сразу после школы, причем по возвращении домой его болезнь тут же магическим образом проходила, то неотложные срочные дела, то надо бабушке помочь…
В общем, ребята стояли посреди лаборатории в центре толпы, стараясь спрятаться за телами пленных. И пока им это неплохо удавалось.
Сквозь толпу они разглядели Болимеда и уже знакомого им профессора Прима, известного своим противным скрипучим голосом.
- Пересчитай, - приказным тоном обратился Прим к Болимеду. – Их там должно быть ровно двадцать. Смотри, если кто убежал!
«А если их окажется немного больше?» - с тревогой подумал про себя Юрка и сглотнул.
А Джеспо, недолго думая, опустился на корточки и притаился внизу. Юрка последовал его примеру. Никто из людей не обратил на них никакого внимания. Ведь все они находились под воздействием какого-то гипноза и больше походили на безжизненные статуи.
По всей видимости, эти люди выступали в роли подопытных кроликов. И страшно было представить, для проведения каких экспериментов они понадобились профессору.
Одно только присутствие этих равнодушных, аморфных, лишенных души тел наводило на мальчиков ужас. Изредка их передергивало и бросало в дрожь, когда эти «зомби» начинали шевелиться.
Болимед пересчитал присутствующих. Обошлось, мальчишек никто не заметил. Ведь людей пересчитывали по количеству голов, а не ног.
- А как там наши пришельцы? – спросил вдруг Болимед.
Не трудно было догадаться, о ком именно шла речь.Ребята превратились в слух.
- Я держу их под замком без еды и воды вот уже целые сутки. Одна из них, почему-то, периодически как будто молодеет, - ответил Прим и осведомился. – А как дела обстоят с остальными?
Юрка с Джеспо ни капельки не сомневались, что речь шла именно о них. Они с тревогой переглянулись. Да, чревато было бы сейчас оказаться схваченными.
- Я ж уже говорил, что им удалось бежать. Они отправились за противоядием мальчишке. Скоро, думаю, будут здесь, - сообщил Болимед.
- Смотри не прозевай, - предупредил Прим.
- Никто не проскочит мимо моих зорких глаз, - заявил Болимед.
С этими словами он подошел к стене и спокойно прошел сквозь нее. Ребята не поверили своим глазам. На первый взгляд ничего особенно в стене не было. Но если приглядеться, было видно, как по ее поверхности периодически пробегает рябь. Ребята пришли к выводу, что стена нематериальна, и представляет собой некий энергетический сгусток, позволяющий перемещаться в пространстве.
- Вперед, вперед, - начал подгонять толпу Прим.
Люди послушно двинулись к стене и один за другим начали покидать лабораторию. Непреодолимая сила толпы повлекла мальчиков за собой и перенесла через пространственный рубеж.
- Это дверь в другой мир, - заключил Юра. – Но как они смогли обнаружить ее? Или сами открыли?
Джеспо не успел ответить. Потому что через секунду они уже оказались совершенно в другом месте, а прямо перед ними стоял и ухмылялся Болимед.
- Ну, вот мы и встретились, - произнес он.
34. РЕШАЮЩИЙ БРОСОК
Объевшийся и разленившийся Генка пришел в себя только тогда, когда в дом вошел старик. Девчонки тут же выскочили на улицу.
- Так-то мы спасаем друзей, - укоризненно покачал головой дедок.
- Они выражали мне свою благодарность, - еле ворочая языком, пробормотал сонный Гек.
- Да-да. Наверное, хорошо быть героем, правда? – усмехнулся старик.
Генка хотел начать оправдываться, а потом вдруг передумал и сказал:
- Так Вы со мной или нет?
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался старик.
- Я могу рассчитывать на Вашу поддержку в борьбе с Болимедом?
- Да, разумеется.
- Значит, Вы поможете мне освободить моих друзей?
- А вот об этом, к сожалению, не может быть и речи. Их уже не спасти. Тем более, тебе.
Гена вначале испугался. Потом обиделся.
- Я спасу их, ясно?! – воскликнул он.
- Правда? – осведомился старик. – Как же?
- Я спасу! Я смогу! – разволновался Генка.
- Не стоит рисковать, парень. Отсидись лучше, пока гроза не пройдет. Ты и друзей не спасешь, и себя погубишь.
- Но Вы сами минуту назад укоряли меня за то, что я не спасаю друзей. А теперь отговариваете!
- Я не призывал тебя, очертя голову, кинуться им на помощь. Но мне показалось странным, как быстро ты про них забыл, когда оказался окружен почестями и вниманием.
- Это не правда.
- А что тогда правда?
- То, что я сейчас соберусь и пойду за ними.
- Тогда ты скорей всего погибнешь. Я не могу тебя остановить. Но мне не хотелось бы, чтоб ты себя погубил, малец.
- Один раз убежишь от судьбы, потом всю жизнь бегать будешь! – заявил на это Генка и сделал попытку подняться с кровати. И не узнал себя. Обычно произносить подобные речи была прерогатива Юры.
- Как хочешь, - вздохнул старик. – Мы будем бороться с Болимедом. Но своими методами. На базу никто не пойдет, потому что это значило бы обречь себя на погибель. И тебе я очень не советую.
Генка молчал, пыхтел и разгоряченным взглядом смотрел на старика. Грудь его часто подымалась и опускалась. Он пытался придумать веские доводы, чтобы возразить старику, и не находил их.
- Подожди. Сейчас я пришлю к тебе знахарку, чтобы осмотрела твою голову, - произнес, наконец, старик, и вышел.
Вернулся назад он с какой-то милой старушкой, которая приветливо улыбнулась мальчику и сразу же приступила к делу. После того, как она произвела какую-то «сложную операцию» с его головой и забинтовала ее, старик сказал:
- Вот что, парень, ты отсюда не уйдешь. Сиди и лечись!
- Ну нет уж! – возразил на это мальчик.
- А я сказал – ты останешься здесь! – заявил старик и направился к двери.
- Нет! Вы не можете! – вскричал Гек и бросился к выходу.
Старик сильной рукой схватил его за плечо и толкнул обратно на кровать. После чего они с бабулькой вышли из дома и заперли за собой дверь.
- Нет! – чуть не плача, закричал Генка, ударил кулаком по стене, повалился на подушку и тихо прошептал. – Вы не можете. Они меня ждут, я им нужен. Я не могу потерять их еще раз…
Но никто не откликнулся. Никто не пришел освободить его. Даже Ленни.
Оставшись один, Генка запаниковал. Он вскочил с кровати и принялся колотить по двери, а когда это не возымело успеха, взял себя в руки и решил осмотреться.
Опа! А окно-то оказалось не заперто!
Гек осторожно выглянул наружу. Все чисто, никто за ним не следил. Он забрался на подоконник, вылез в окно и спустился на землю. Пробежав задами домов, он кинулся прямиком в сторону леса, где его давным-давно дожидался Фобло-Боу.
***
Юрка действовал решительно и без промедления. Он с наскоку налетел на Болимеда и схватил его за куртку.
- Джеспо, беги! – закричал он.
Джеспо опешил и растерянно закрутился на месте. Юра быстрым движением руки выхватил из кармана пузырек с противоядием и кинул его другу.
- Лови! Найди Дениса! – закричал он.
Болимед от неожиданности впал в ступор, но это длилось всего пару секунд. Когда он пришел в себя, то яростно оттолкнул от себя Юру и кинулся догонять Джеспо. Юрка побежал следом за ними и бросился ему под ноги, сбив противника с ног. Тот споткнулся о мальчика и растянулся на полу. Юрка скрючился от боли, получив тяжелым ботинком в бок.
Джеспо со всех ног бросился наутек. Куда бежать, он не знал. Бежал просто вперед, не оборачиваясь. И тут на горизонте неожиданно нарисовался профессор Прим. Джеспо тут же юркнул за угол и затаился там. Прим свернул в другой коридор, не заметив мальчика. Джеспо немного подождал и, стараясь не шуметь, последовал за ним. А, вдруг, он как раз выведет на тех, кого они с Юркой пытались найти?
Прим спустился по лестнице вниз, открыл дверь и вошел в помещение. Джеспо незаметно юркнул следом за ним. Мальчик оказался в темном подвале, больше напоминающем темницу. В подтверждение его догадок со всех сторон тут же послышались стоны и всхлипывания.
Прим щелкнул выключателем. Темноту озарил тусклый электрический свет. По спине Джеспо пробежал холодок. Атмосфера была пугающая, будто он только что попал в фильм ужасов.
Глазам Джеспо предстала ужасная картина. Длинная вереница клеток уходила далеко вперед. Несчастные люди, томящиеся там, причитали, скулили и с жалобными мольбами тянули к Приму свои руки. Но он хладнокровно прошел мимо, а остановился у большой клетки в конце помещения, из которой руки к нему никто не тянул. Прим открыл клетку, вошел внутрь, а через пару секунд вышел, держа под прицелом Марину и Дениса. Денис был весь зеленый и выглядел крайне болезненно.
Джеспо не сразу узнал Марину. На вид ей было не больше пятнадцати. В возрастах Джеспо разбирался не сильно, но точно видел, что Марина превратилась в подростка.
Они с Денисом были связаны, а потому не делали никаких попыток бежать. Нужно было срочно что-то предпринять. И Джеспо пошел на риск. Он выскочил из укрытия, подбежал к тумблеру и выключил свет.
Воспользовавшись общим замешательством, он кинулся к Марине с Денисом, нащупал в темноте их руки, схватил и потащил за собой. Каким-то шестым чувством догадавшись, что подоспела подмога, они послушно последовали за мальчиком.
Выскочив из подвала, Джеспо захлопнул за собой дверь, замуровав там профессора. Тот дернул дверь на себя, но не тут-то было. Дверь открывалась только с внешней стороны. Дико заорав, Прим принялся колотить по ней кулаками.
Друзья побежали вверх по лестнице, выбрались в коридор, миновали его и попали в небольшой зал. А за ними уже бежали откуда-то взявшиеся охранники, неотступно следуя по пятам.
На второй ярус вела небольшая железная лестница, идущая к люку в потолке. И ребята приняли решение лезть наверх. Джеспо пропустил Марину вперед, а сам полез следом, ухватившись за перекладины руками. Дениска хотел было последовать за ним, и только протянул к лестнице руку, как тут же сложился пополам и взвыл от боли.
В ту же секунду Джеспо вспомнил, что не сделал главного! Он не отдал Денису противоядие! Мальчик сунул руку в карман, но было уже поздно. Сверху из люка на них смотрело несколько охранников. Они подхватили Марину под руки и затащили наверх. Следующая была его очередь. Один из охранников спустился к нему по лестнице и поймал его за руку. Положение сделалось безнадежным.
Денис валялся на полу, корчился от боли и кричал. Джеспо догадался, что это был последний приступ, который должен был закончиться трагично. А охранники уже вбежали в зал и теперь направлялись в сторону мальчика. И им было все равно, что он умирал. У них была четкая команда – схватить беглецов. И они намеревались выполнить ее любой ценой.
Если Денис не примет противоядие в сию же секунду, то через несколько минут его не станет. И Джеспо решился на отчаянный шаг.
«Или сейчас, или никогда», – подумал он.
Джеспо вырвался из рук охранника, выхватил из кармана флакон с заветным зельем и во все горло, что есть мочи, четко и внятно заорал:
- Дениииис! Лоооовииии!
И разжал кулак. Флакон с противоядием полетел вниз.
Денис открыл глаза и, корчась от боли, поднял руки вверх. Драгоценный пузырек, перевернувшись несколько раз в воздухе, упал в его раскрытые ладони.
Солдаты окружили мальчика. Один из них схватил Дениса за шиворот и попытался приподнять его ослабевшее тело.
Сил уже не оставалось на сопротивление, Денис чувствовал, как жизнь покидает его. Непослушными пальцами он открыл флакон, быстро проглотил содержимое, тут же голова его запрокинулась, и мальчик безвольно, как тряпичная кукла, повис в руках охранника. Пузырек вывалился из его рук и покатился по полу.
На мгновение воцарилась гробовая тишина. И тут ее разорвали отчаянные крики ребят.
- Неееээээт! – заорали они. Марина громко зарыдала и, в бесполезных попытках вырваться, забилась в руках охранника.
Солдаты вышли из оцепенения. Один из них тяжелым сапогом раздавил пузырек, поднял Дениса и вышел из зала. Марина с Джеспо провожали их беспомощными взглядами, полными страдания и боли.
35. ЦИРК УЕХАЛ, А КЛОУНЫ ОСТАЛИСЬ
К ночи Генка вместе с Фобло уже были у базы. Оставалось только каким-то магическим способом незамеченными попасть внутрь. Но как это сделать?
Генка долго и упорно думал, ломая и без того сломанную голову. И тут в ней зародилась одна авантюрная идея. Возможно, если б голова была здорова, Генке бы в нее такие мысли не пришли. Но так как она еще полностью не зажила, ее начали посещать такие вот «гениальные» придумки.
Он подошел к главному входу базы, постучал и тут же юркнул в кусты. Дверь открыл молодой охранник. С опаской оглядевшись по сторонам, он пожал плечами и закрыл дверь.
Гек опять постучал и опять спрятался. Охранник резко открыл дверь и снова никого не обнаружил. И на третий раз произошло то же самое.
На четвертый раз охранник уже не выдержал. Он вылетел на улицу с бластером в руках и закричал:
- Что еще за шутки?! А, ну, выходи, а то пристрелю!
И тут на него сверху накинулся Фобло. Он ударил охранника когтистыми лапами по голове, оглушил, развернулся и умчался прочь. Охранник, быстро очухавшись, вскочил на ноги и, размахивая пистолетом, кинулся за ним. Гена, тем временем, выпрыгнул из кустов и проскочил в открытую дверь.
В коридоре было пусто. В ближайшем радиусе ни единой души. Но, пройдя немного вперед, Гек неожиданно натолкнулся на одного часового. Тот уснул на посту, развалившись прямо на полу и вытянув ноги поперек коридора.
Гена тут же шмыгнул за угол и затаился, боясь разбудить часового. Но тот уже проснулся сам, разбуженный треском рации. Его вызывали.
- Где ты, олух? Все давно уже на Базе-2! Только идиоты до сих пор торчат на Базе-1! – раздался раздраженный голос из передатчика.
- Я уже иду, босс. У меня просто сломались часы… - сонным голосом начал оправдываться тот.
Генка, не будь дураком, последовал за ним, время от времени прячась по углам. Спустившись вниз, он очутился в уже знакомой нам научной лаборатории. Солдат прошел сквозь стену и исчез. Генка подождал минут пять и шагнул за ним следом.
Когда мальчик переступил грань миров и очутился на Базе-2, то к своей превеликой радости обнаружил, что она не столь многолюдна, как он того боялся. Генка хотел уже отправиться на поиски друзей, но неожиданно прямо перед собой увидел девушек в одежде служанок, которые с большим усердием терли пол. Генка попятился назад и собирался дать деру, как вдруг в одной из них признал Яну.
Ликованию его не было предела. Он бросился к подруге, обрадованно схватил ее за руку и расплылся в радостной улыбке. Но велико же было изумление мальчика, когда Яна с несвойственной ей жестокостью отшвырнула Генку в сторону да еще и замахнулась на него шваброй. Генка еле успел увернуться, швабра ударила его по плечу.
- Что ты делаешь?! Это же я! – взвыл Генка, потирая ушибленное место.
- Вот нахал, а! И как только смеет приставать ко мне, мерзкий тип! Да я тебе сейчас все ребра пересчитаю! – закричала Яна, снова замахиваясь своим грозным оружием.
- Не надо! Не хотелось бы остаться калекой, - загородился от нее рукой Генка и осведомился. – Что с тобой случилось? Это ж я – Гек! Ты меня не узнаешь?
- Не знаю никаких Геков и знать не хочу! – отозвалась Яна. – Девочки, гоните его взашей!
Девчонки побросали швабры и кинулись на мальчика с кулаками. Он с трудом проскочил мимо них и отбежал на безопасное расстояние.
- Это просто безумие! Вы ненормальные! – выкрикнул Генка. – Скажите, хотя бы, зачем вы моете полы?
- Как зачем? – искренне удивилась одна из девчонок и сообщила. – Потому что сегодня свадьба.
- Ого! А меня не пригласили! – хмыкнул Гек и поинтересовался. – А где?
- В пятом отсеке, - ответила девчонка.
- Ладно, я еще вернусь за тобой, Яна, - погрозил Генка своей подруге кулаком и двинулся вдоль по коридору, в надежде отыскать нужный отсек.
Девчонки наперебой начали посылать в адрес мальчишек возмущенные реплики. Генка уже ушел, а они до сих пор никак не могли успокоиться и продолжали с презрением обсуждать мужской пол.
- От мальчишек нельзя ждать ничего хорошего. Терпеть их всех не могу! – фыркнула Яна, даже не догадываясь о том, что один из них был ее лучшим другом.
Генка шел в подавленном настроении. Яне, по всей видимости, кто-то здорово прочистил мозги. Теперь его подруга превратилась в глупую эгоистичную курицу, смотревшую на него сверху вниз. Надо найти Юрку. Да, надо во что бы то ни стало найти Юрку, иначе все пропало. Но на всякий случай, чисто из любопытства, Генке очень захотелось заглянуть в отсек №5.
Он не видел, что в тот же самый момент прямо мимо него, но по параллельному коридору, проследовал Юрка, скованный наручниками. Позади него шел Болимед с медицинским инъектором в руках. Быстрым движением он вколол Юрке в шею какой-то препарат, и тут же освободил его от наручников. Юрка изменился в лице, сделался равнодушен и послушно зашагал рядом с Болимедом.
Генка шел по длинному узкому коридору и попутно заглядывал в попадающиеся у него на пути двери, расположенные вдоль стен. Приоткрыв одну из дверей, мальчик ужаснулся и тут же поспешил захлопнуть ее. Внутри помещения проводили какой-то ритуал папуасы. Они устроили дикий танец вокруг костра, выбрав в качестве жертвы своего собрата.
В соседнем отсеке взору мальчика предстала комната с бассейном. В нем плавали и плескались люди, обтянутые эластичными костюмами с золотистыми чешуйками. По всей видимости, они думали, что они рыбы. Гена немного понаблюдал за ними и вышел.
- Цирк уехал, а клоуны остались, - пробормотал мальчик себе под нос.
За третьей дверью он обнаружил вампиров, жадно поедающих сырое мясо с кровью. Кому это мясо принадлежало раньше, Генка даже думать не хотел. Они обернулись и хищно воззрились на мальчика. Тот выскочил в коридор, торопливо хлопнув дверью.
- Это какой-то сумасшедший дом, - простонал Гек.
Когда он открыл следующую дверь, его взору предстал огромный, пышно убранный зал, украшенный канделябрами и большой хрустальной люстрой под потолком. Посреди зала стояла Джессика и расчесывала какую-то девочку с темными волнистыми волосами. Гена не сразу признал в ней Марину, а когда признал, то сильно удивился.
«Странно, - подумал он, - по моим подсчетам ей сейчас должно быть не больше 10 лет. А ей 15 или около того».
Джессика, тем временем, закончила причесывать Марину и прикрепила ей на голову какой-то бант в виде розы, идеально сочетающийся с ее нарядом. Марина была одета в красивое длинное белое платье, и до Генки не сразу дошло, что оно свадебное.
«Марина выходит замуж? – растерялся мальчик. – Но она не говорила, что собирается… Бред какой-то».
И тут только Гена вспомнил, что все это - бутафория. Результат безумных экспериментов Прима и Болимеда. Их больных игр с человеческим сознанием.
«Так вот к какой свадьбе они готовятся? – догадался Гек. – Развлекаются со своими марионетками. Хм, а кто же тот жених, которому так повезет? Интересно посмотреть на этого негодяя».
И тут на балконе появилась мальчишеская фигура, наряженная в белую рубашку с бабочкой вместо галстука и черные отутюженные брюки. Генка злобно уставился на его бабочку, почему-то она ему жутко не понравилась.
- Малолетка какой-то! – вырвалось у Генки. Он еще не успел рассмотреть лица героя.
А когда этот «малолетка» спустился по лесенке с балкона, подошел к Джессике с Мариной и встал рядом с ними, словно безликая статуя, Генка впервые оторвался от его бабочки и поднял взгляд на лицо. Велико же было его изумление, когда в «негодяе» он узнал Юрку!
- Что?! – вскрикнул Гек, чуть не свалившись на пол.
Сил и терпения таиться у него уже не было. Генка выскочил из своего укрытия и подбежал к друзьям.
- Что с вами? Очнитесь! – начал трясти он каждого из них по отдельности.
Марина с Джессикой, словно бы в анабиозе, развернулись и ушли прочь. Юрка вяло размахнулся и хотел ударить Гека, но тот опередил его и огрел друга кулаком по лицу. Видимо, Генка вложил в удар все свои силы, потому что Юрка пошатнулся и повалился на пол, больно ударившись затылком.
Юра лежал и не шевелился. Генку бросила в жар. Испугавшись за друга, он кинулся на пол, схватил Юрку за голову и принялся его тормошить.
- Юр, очнись! Ты живой?! – испуганно вскрикнул Генка. – Прости меня! Я не хотел!
- Ооо, - застонал тот. – Кажется, жив. Я упал и ударился головой об пол. Это ты, Гек?
Юрка сел и удивленно воззрился на друга. Он потирал ушибленный затылок и пытался восстановить в голове последние события.
- Как ты здесь оказался? – осведомился Юра.
- Это долгая история, - ответил Генка. – Извини, что пришлось шлепнуть тебя. Но ты был как зомби. Ты мне лучше скажи, что тут происходит? И как Денис??
- Я не знаю. Я никого из наших не видел. Я сидел отдельно. Помню, Болимед сделал мне какой-то укол, а очнулся я уже здесь, - ответил Юрик.
- Кажется, тебя хотят женить… - сообщил ему Гек.
36. СОВЕТ ДА ЛЮБОВЬ
Юра ошарашенно уставился на Генку. Второй раз за этот вечер.
- Что ты несешь? – удивился он. – Ерунда какая-то. И на ком же?
- На Марине, - ответил Гек таким будничным тоном, будто бы жениться для Юрки было в порядке вещей.
- Чтооо? Ну вообще! – воскликнул Юрка. – Короче надо валить отсюда.
- Я понимаю, что лучше бы это была Яна… Да ты не переживай. Марина теперь почти одного с нами возраста, - сообщил ему Генка.
- Будто бы я за ЭТО беспокоюсь! – заметил ему Юра. – Уходим!
- А друзей наших мы будем по всей базе бегать искать? – осведомился Генка.
- А что ты предлагаешь?
- Я предлагаю тебе притвориться, что ты до сих пор зомби, и сделать вид, что ты женишься. Я уверен, что все наши друзья обязательно придут на вашу свадьбу.
- А если они и впрямь поженят меня на Марине?
- Ну… я тогда даже не знаю, как ты сможешь оправдаться перед Яной…
- Я серьезно!
- Мы же с тобой умные люди и понимаем, что это не по-настоящему. Короче, на церемонии соберутся все наши друзья и… Хм…друзья ли теперь? Яна меня чуть не убила.
- Ты видел Яну?
- Да. Но ты рано-то не радуйся. Она у нас теперь мужененавистница.
- Ого. Серьезно?
- Да. Она презирает мужчин. И мальчиков тоже, - Генка состроил насмешливую физиономию, закатил глаза и ехидно произнес. – Не думаю, что твое горячее сердце растопит этот лед.
- Да замолчи ты! – шутливо замахнулся на него Юра.
- В общем, когда все здесь соберутся, я спрячусь и незаметно надаю им всем подзатыльники. Как выяснилось, это работает. А ты, между тем, двинешь по затылку Марину, - заявил Генка.
- Отличный план! – скептично усмехнулся Юрка и показал большой палец. – А другого плана нет?
- У меня – нет! Если у тебя есть – предлагай! – с вызовом посмотрел на него Генка.
- Нет, Гек, у меня рука не поднимется. Я не смогу это сделать, - покачал головой Юрик.
- Ну, тогда тебе придется ее поцеловать, - подмигнул другу Гек. - Но тогда, боюсь, тебя прибьет и Яна, и Денис.
- Да что ты привязался к Яне! Мы с ней – друзья. Ген, зачем они все это делают с нами? – недоуменно пробормотал Юрка.
- Старик из деревни сказал, что вначале они проводят над людьми опыты, а потом списывают как отработанный материал. И убивают, - ответил Генка. – А зачем? Не знаю. Просто так. Эксперимента ради.
- Больные уроды.
- Да уж. Кто знает, что творится в башке у Болимеда?
В зал вернулись Марина с Джессикой. Они были полностью готовы к церемонии.
- А, что, если привести их в чувства сейчас? – предложил Гек.
- Да не могу я их ударить! – воскликнул Юрка.
- Нам придется! Иначе мы не вытащим их отсюда! Времени ждать, когда действие препарата закончится, у нас нет. Ты сам это знаешь. Крепись, Юрка! Я ударю Джессику, а ты – Марину.
- Может наоборот? Ты ударишь Марину, а я – Джессику?
- Нет-нет-нет, Джессику ударю я!
Юрке меньше всего хотелось причинять боль Марине, но он понимал, что Генка прав. Поэтому он размахнулся, зажмурился и шлепнул Марину ладонью по затылку. Гек сделал то же самое с Джессикой. Мальчики переглянулись. Их руки дрожали.
- Я не верю, что я так поступил, - шокировано изрек Юра.
А Гена ничего не успел ответить. Потому что в ту же секунду ему в ответ прилетела смачная пощечина от Джессики. Они в Мариной уже пришли в себя и теперь пытались сообразить, что произошло.
- С возвращением, - держась за щеку, пробормотал Гек.
- Юра, у тебя что-то с глазом, - указала Марина Юрке на синяк, который заботливо оставил ему на лице Генка.
- Ничего, до свадьбы заживет, - сказала на это Джессика, - Пустяки какие.
- А что, если я женюсь уже сегодня? – с вызовом посмотрел на нее Юрка.
Через минуту Марина с Джессикой уже обо всем были осведомлены. Сказать, что они были шокированы, это значило бы ничего не сказать.
- Колитесь, долго спорили, кто из вас треснет мне по голове? – осведомилась Джессика.
- Да вообще не спорили, - развел руками Гек.
- Как хорошо, что сейчас на месте Юрки не ты, а на месте Марины – не я. Да, Геночка? – хмыкнула Джессика. Ей всегда очень нравилось подкалывать Генку.
- Я тоже так думаю, - ответил тот.
- Хватит вам, - прервала их Марина.
Внезапно зал наполнился грохотом. Это явилась Яна со шваброй и ведром. За ней подтянулись и остальные девушки-гувернантки.
- А вот и полотёрши, - произнес Гек.
Пока девушки яростно намывали полы, Яна поздоровалась с Джессикой и Мариной, окинула презрительным взглядом Юрку, скорчила недоуменную физиономию при виде Генки и возмущенно спросила:
- А этот негодяй что тут делает?
- Ведите себя, как куклы, - шепнул друзьям Гек.
- Он наш, - безэмоционально ответил Юра.
- Правда? Наверно, твой приятель, - проворчала Яна и обратилась к Марине. - Не понимаю, что ты только в нем нашла?
- А когда-то он и тебе нравился, – тихо произнес Гек.
Джессика только занесла руку, чтобы привести в чувства Яну, как той уже и след простыл. Она очень шустро переместилась в другой конец зала и с большим усердием уже начищала полы там.
- Ничего, успеем, - сказал Гек.
А зал, тем временем, начал заполняться людьми. Генка ловко прошмыгнул в толпу и смешался с ней. Благо, его рост идеально помогал ему в этом.
В зал вошел человек, наряженный в святого отца, и начал церемонию. Юра с Мариной подыгрывали ему, делая вид, что до сих пор находятся под воздействием препарата.
Гена очень аккуратно подобрался поближе к Яне. Пока она внимательно наблюдала за торжественным процессом, Генка размахнулся и шлепнул ее ладонью по затылку. После чего очень быстро зажал ей рот рукой.
- Молчи! Это я – Генка. Сейчас я тебе все объясню, - торопливо проговорил он.
Пока священник разглагольствовал, а гости внимали его речам, в зал ворвались двое. Они сорвали с себя маски, и ребята про себя ахнули. Это были Джеспо и Денис. В руках они держали пистолеты.
- Эта свадьба никогда не состоится! – крикнул Денис.
И ребята бросились в сторону Юрки с Мариной, размахивая оружием. Все присутствующие в зале опешили, включая и самих «новобрачных». Только Джессика не растерялась. Она преградила дорогу нападавшим, схватила Джеспо за руку, заломила ее за спину и огрела мальчика по затылку. Из толпы выскочил Гена, накинулся на брата и провел с ним те же манипуляции.
- Как я рад тебя видеть! – воскликнул он после того, как ошеломленный Денис, схватившись за затылок, удивленно уставился на брата. Генка радостно обнял его.
- Сейчас здесь будет Болимед! Бежим! – закричал Юрка.
- Догнать! Схватить! Не выпускайте их отсюда живыми! – раздался голос откуда-то сверху.
- Здесь повсюду видеокамеры и микрофоны! – воскликнула Яна.
«Гости» как по команде повернулись в сторону ребят. Лжесвященник схватил Марину за руку:
- Стой! Не уйдешь!
- Убери свои руки! – Марина развернулась и ударила его по ноге. Тот повалился на пол.
Друзья кинулись к двери, но выход уже был перекрыт «гостями». Тогда Джессика выставила вперед руку с пистолетом и приказала:
- Освободите дорогу, иначе я буду стрелять!
Люди, перешептываясь, начали расступаться. И ребята выскочили из зала. И только они обрадовались своему освобождению, как двери отсеков распахнулись и оттуда повалили уже знакомые Генке местные обитатели: вампиры, папуасы, люди-рыбы и прочие непонятные существа, с которыми он еще не успел познакомиться. У мальчика даже не было времени, чтобы порадоваться излечению своего брата. Обстановка накалилась до предела.
- Мы, что, приглашены на бал-маскарад? – попробовал разрядить обстановку Юрка.
- Да вы сами как будто из какого-то шоу, - заметил ему Генка.
А уродцы уже, между тем, обступали ребят со всех сторон.
- Здесь пахнет потом и кровью. Я лучше в другой раз к вам зайду, - Генка попятился назад.
- Если только будет, на чём, - заметил Денис.
Ребята кинулись бежать по направлению к выходу, но с противоположной стороны к ним уже мчалась охрана. Друзья принялись метаться по многочисленным коридорам базы, совершенно сбившись с пути. Они уже не представляли, в какой стороне находится выход.
И тут они налетели на огромную металлическую дверь в конце одного из коридоров. Марина распахнула ее. Помещение за дверью было наполнено серым туманом, в клубах которого то здесь, то там поблескивали разноцветные искорки.
- Что это? – удивилась Яна.
- Не знаю, - пожала плечами Джессика. – Но надо это выяснить.
И она первой шагнула в туман. Через пару секунд девочка выскочила обратно.
- Там не пройти! Вроде бы ничего нет, но словно бы невидимая стена стоит. Упираешься в нее и невозможно пройти дальше, - сообщила Джессика.
- Ха-ха-ха! – послышался знакомый голос у них за спиной. – Вы глупцы. Это измерение ограничено рамками пространства. Это его конец. Вам некуда бежать. Вы попались!
Это был Болимед. Он раскатисто захохотал, глядя на растерянных беглецов.
- Связать их! – приказал он своей охране.
Друзья пали духом. На этот раз надеяться было не на что. Вот и пришел им конец, решили они, как вдруг что-то заскрипело, затрещало, и в стене рядом с ними образовалась узкая светящаяся щель. Ребята, недолго думая, прошмыгнули туда. И щель тут же исчезла. И тщетно Болимед колотил кулаками по стене, стена была непреклонна.
- Открой ее! – заорал Болимед, обращаясь к подоспевшему Приму.
- Не получится, - проскрипел Прим. – Она открывается только с обратной стороны. Проход можно активировать, лишь переступив через лесной портал. По-моему, им снова удалось удрать.
37. ПОГОНЯ
- Скорей, за мной! – услышали ребята знакомый голос.
- Фобло?! – в один голос воскликнули они.
- Собственной персоной! – заявил крылан. – Скорей, за мной! Я знаю, где выход!
Фобло расправил крылья и взлетел. Ребята побежали за ним.
Там, где находились беглецы, было очень темно, поэтому они бежали за крыланом, руководствуясь шелестом его крыльев. Неожиданно впереди замерцал слабый свет, и ребята увидели прямо перед собой сияющую воронку.
- Сюда, - скомандовал Фобло-Боу, прыгнул и исчез в воронке. Остальные прыгнули за ним.
Они сделали всего один шаг, а переступили рубеж сразу двух миров. И оказались в уже знакомом лесу.
- Вот это да! – воскликнул удивленный Денис.
- Как ты нас нашел? – изумилась Яна.
- Когда за мной погнался охранник, я затаился в кустах. Но он не отставал, начал стрелять по сторонам, и мне пришлось убегать в гущу леса. И тут я увидел это, - Фобло показал на мерцающую воронку, через которую они вылезли сюда. – Я догадался, что это, должно быть, дверь миров. Когда я ее пересек, в стене пещеры впереди открылся портал, в котором я увидел вас. А когда вы сюда перебрались, он закрылся.
- Прямо не измерение, а какая-то матрешка, - заметил Генка. – В мире – мир.
- Ты – молодец, Фоб, - похвалила крылана Марина.
- Спасибо. А что это с тобой? – крылан с удивлением оглядел подругу. – Почему на тебе этот глупый наряд? Почему вы все выглядите чрезвычайно глупо?
- Ты не разбираешься в красоте, вот и молчи, крыса, - нагрубил ему Гек.
- Что?! – возмутился Фобло-Боу, собираясь обидеться. Но тут за их спинами послышался знакомый голос. Ребята от неожиданности вздрогнули.
- Руки вверх!
Друзья обернулись. Позади них стоял Болимед с пистолетом в руках.
- Не вы одни умеете скакать по мирам, - насмешливо произнес он. – Руки!
- А ноги тебе не нужны? – съязвил Генка.
- Как ты меня достал, а? Мала куча, да вонюча. Надо было сразу тебя пристрелить. Ничего, сейчас я это исправлю, - прорычал Болимед.
- Вообще-то, правильно говорить: мал золотник, да дорог, - осторожно поправил его Гена.
- Заткнись! Заткнись! – заорал Болимед, брызжа слюной, и направил на мальчика пистолет. – Прощайся с жизнью!
Генка перепугался и попятился назад. Сердце мгновенно ушло в пятки. Остальные тоже растерялись. Неизвестно, чем бы дело закончилось, но тут вдалеке послышался топот ног и хруст ломаемых веток. Это на секунду отвлекло Болимеда.
Друзья догадались, что на помощь хозяину мчалась команда его прихлебателей. Злодей машинально повернул голову в сторону приближающихся шагов. Этим и воспользовался Джеспо. Он бесшумно обошел Болимеда и запрыгнул сзади ему на спину, больно вцепившись руками в горло.
- Не двигайся, урод! – крикнул мальчик.
Болимед от неожиданности выронил пистолет и схватил Джеспо за руки, пытаясь оторвать его от своего горла. Джессика быстрым движение подняла пистолет и направила его на неприятеля.
- А теперь ты – руки вверх! – скомандовала она.
Джеспо отпрыгнул в сторону, отпустив Болимеда, и тот неохотно поднял руки над головой.
- Бежим отсюда! – крикнул Юрка, и вся команда бросилась наутек.
Болимед терпеливо дождался, когда прибудет подмога, и снова возобновил преследование.
- Джеспо, ты слышал, что ты сказал? – возбужденно спросил у него Юра.
- А что я сказал? – удивился тот.
- Точнее, не что, а как. Неужели ты не слышишь?
- А что я должен слышать?
- Да ты же не заикаешься! – ответила за Юрку Яна.
- Я? Не за… не за… Что, серьезно? – Джеспо застыл на месте с открытым ртом, не в силах осознать ситуация. – Я свободно могу разговаривать. Да, я не заикаюсь!
- И давно это с тобой? – поинтересовалась Марина.
- Я не знаю, - пролепетал Джеспо, не помня себя от радости.
- Я знаю, - сказал Денис. – Это у него с того момента, как он кинул мне противоядие. Я уже умирал, но Джеспо меня спас. Если бы он не крикнул, я бы не поймал флакон.
Все с благодарностью посмотрели на Джеспо. А Джеспо вдруг вспомнил слова Янула, когда просил у него средство для голоса. «Тебе это не нужно», - сказал тот. Янул знал!
- Лона с Пино до сих пор в плену, - вспомнила вдруг Джессика.
- Точно! Что же делать? Нам надо вернуться! Мы не можем их бросить! – всполошился Юрка.
- Куда вернуться? – взвыл Гек. – Ау! Мы только что с таким трудом оттуда смылись! Нам на пятки наступает Болимед со своими прихвостнями! Нам самим бы от них удрать!
Иногда Генка выступал в качестве голоса разума, который звучал вполне логично. И Юрке ничего не оставалось, как только с ним согласиться.
Ребята бегали по лесу, пытаясь запутать следы. Наконец, им удалось оторваться от погони. Но всем было ясно, что это только на время, потому что Болимед в покое их уже не оставит.
Неожиданно деревья расступились, и ребята увидели прямо перед собой деревенские дома. Глаза Генки загорелись. Он, как танк, попёр напролом, прокладывая себе дорогу через заросли. Это было не похоже на обычного Генку, который лишний раз боялся дотронуться за крапивы или поцарапаться о куст.
- Надо предупредить людей, - повторял он.
- О чем? – осведомился Фобло.
- О том, что сюда идут солдаты, - объяснил Гена.
- Угу, те самые, которых мы сами сюда и привели, - заметил Фобло.
Генка строго посмотрел на него.
- Да, привели! А какой у нас был выбор? Бегать от них по лесу и вечно прятаться? Пора уже дать им отпор. Тем более, что местные жители давно уже хотели избавиться от гнета Болимеда, - сказал он.
Генка вылез из зарослей и прямиком помчался к знакомому деревенскому дому. Старик встретил его с радостью и долей изумления.
- Это мои друзья, - наспех сообщил Гек и показал рукой в ту сторону, где в кучку сбились Марина, Юра, Джессика, Яна, Денис и Фобло-Боу.
- Так тебе УДАЛОСЬ спасти их?! – воскликнул старик.
- Да. Но не совсем мне. Только благодаря Фобу мы все спаслись! Это то странное белое рукокрылое животное, похожее на помесь бульдога с носорогом… - ответил Генка и, помолчав, добавил. – Но отнюдь не каждый человек может сравниться с ним.
Старик обнял мальчика и прижал к себе.
- Горжусь тобой, сынок. Я рад, что ты жив, - облегченно выдохнул старик.
Генка высвободился из его объятий и закричал:
- Вы должны скорей уходить отсюда! По лесу рыщет Болимед! Он скоро будет здесь!
- Он что-то имеет против нас? – осведомился старик.
- Скорей всего, теперь да. Это мы виноваты. Мы привели их к вам. Они могут всех убить, они беспощадные. Уходите! Где Ленни? – засуетился Генка, озираясь по сторонам.
- Но куда мы пойдем? – растерялся старик. – Да еще и целая деревня…
Тут вмешался Юрка, который все это время стоял молча:
- Долго вы еще собираетесь все это терпеть? Жить в вечном страхе и мириться с произволом и несправедливостью? Пора восстать! Бежим к повстанцам! На остров Рогу! Если вы объединитесь, то сможете победить Болимеда!
- Бежим в порт! Наймем там судно! – предложил Джеспо.
- Но на что? – удивился старик. – У нас нет денег. Мы живем натуральным хозяйством. Где нам взять средства?
- Я знаю! – поднял указательный палец вверх Генка. – Вы пока соберите людей и порасспрашивайте их, вдруг у них найдутся какие-то сбережения. А я скоро вернусь.
И с этими словами Генка исчез в кустах.
38. ПРИНИМАЮ ОГОНЬ НА СЕБЯ
В скором времени на поле, где обычно проводилось вече, высыпала вся деревня. Многие люди возмущались, другие выкрикивали победоносные лозунги, хоть сейчас готовые кинуться в бой. Но таких было меньшинство. Остальные просто были напуганы. Да и как не испугаться? Если почти вся деревня состояла преимущественно из стариков, женщин и детей.
Вскоре вернулся Генка. Он нес в футболке целую гору золотых крупинок. За это время остальная часть команды, чтобы не бегать по лесу в таком виде, будто они собираются на бал, переоделась во все крестьянское. Только Марине вещей не досталось.
- Муравейник разорил? – подскочил к нему Фобло.
- Ну а что было делать? – пожал плечами мальчик.
В то же мгновение Генку окружили его юные поклонницы. Их восторженным охам и ахам не было конца.
- И чего они в нем нашли? – возмущенно фыркнула Джессика.
Юрка только усмехнулся.
- А как же наш скот?! – кричали люди.
- Возьмите его с собой! – воскликнула Марина, пытаясь перекричать воцарившийся гвалт.
- Да у вас его и не особо много, - заметила Яна.
- Так, - распорядился старик, по всей видимости, он был старостой в деревне, - пора положить конец тирании. Доколе мы еще будем терпеть произвол? Доколе они будут отбирать у нас наших детей с нашего молчаливого согласия?? Пора сказать тиранам «нет»! Запрягайте лошадей! В телеги посадим детей и плицу. Остальные пойдут пешком и поведут скот. Через полчаса мы выдвигаемся.
- Нам тоже нужны лошади, - вмешался Юра. – Мы поедем в порт и закажем судно.
Старик подошел к нему и протянул небольшой мешочек.
- Собирала вся деревня, - сказал он. – Здесь немного денег и фамильные драгоценности. Надеюсь, этого хватит. Я доверяю вам.
- Вместе с Генкиным золотом, я думаю, вполне хватит, - кивнул Юрик и убрал мешочек в сумку к золотым крупинкам.
- Возьмите трех лошадей и езжайте. Мы надеемся на вас, - произнес старик.
Юрка вскочил на красивого рыжего коня с белой полосой на лбу, на белого забрался Денис, на серого в яблоках – Джессика. Остальные держаться в седле либо не умели совсем, либо делали это крайне скверно, поэтому остались в деревне – помогать с общими сборами.
- Как мы можем им доверять?! – выкрикнул вдруг кто-то из толпы. – А если они уедут с нашими деньгами и на наших лошадях?!
- Нам придется им довериться. Я верю им, - сказал старик. – Кроме того, с нами останутся их друзья. А они своих в беде не бросают. Это я уж понял наверняка.
И Юрка, Джессика и Денис поскакали по направлению к порту, объезжая шумные улицы города стороной, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
А еще спустя четверть часа и люди из деревни выдвинулись в путь.
***
- Надо проверить, далеко ли погоня. Вышел ли вообще Болимед на наш след, - сказала Марина.
- Давайте я проверю, - предложила Яна.
- Я пойду вместе с тобой, - заявил Джеспо.
- Хорошо. Если вы не вернетесь через 10 минут, мы пойдем за вами, - сообщил Генка.
- А у тебя еще работают часы? – удивился Джеспо.
- У меня работают, - ответила за Гека Яна. – Пошли.
И они скрылись в кустах.
Марина с Геной вернулись к ослам, которых им выпало погонять, и продолжили свое нелегкое дело.
- Как же сейчас некстати твое свадебное платье, - заметил запыхавшийся Генка.
- И не говори. Тем более, что я пока не думала о замужестве, - согласилась Марина.
- Никогда? – осведомился Гек.
- Нет. Мне еще рано, - ответила Марина.
«Значит, забыла про своего Диму», - решил про себя Генка, но вслух ничего не сказал.
***
Яна с Джеспо вернулись к деревне и незаметно пробрались на ее территорию, спрятавшись в кустах. Кучка вооруженных подручных Болимеда грабила и разоряла опустевшие дома.
- Смотри, там курица! Ее забыли. Они ее убьют! – шепнул Джеспо.
- Я вижу, - отозвалась Яна. – Но как мы ей поможем?
- Не знаю. Надо попробовать ее спасти, - сказал Джеспо и полез по кустам вперед.
- Джеспо, оставь это! Тебя же увидят, и тогда все! – схватила его за рукав Яна, но мальчик вырвался и серьезно произнес. – И курица хочет жить.
И с этими словами полез дальше.
Джеспо огляделся по сторонам. Вроде бы все тихо, поблизости никого нет. Он выскочил из своего укрытия, сунул подмышку курицу и хотел бежать, но было уже поздно. Неожиданно прямо перед ним нарисовался один из подручных Болимеда и схватил его за руку.
- Смотрите-ка кто тут у нас! – радостно воскликнул он. – Это один из тех крысенышей, которых мы ищем!
Яна хлопнула себя по лбу, закусила губу и покачала головой. Времени придумать хороший план у нее не было. Она выскочила их своего укрытия, бросилась на солдата и вцепилась ему в руку.
Солдат развернулся и схватил девочку за рукав, немного ослабив хватку на рубахе Джеспо. Мальчик воспользовался моментом, изловчился, высвободился и пихнул в нос солдату испуганную курицу. Та, немало обеспокоенная происходящим, долбанула негодяя в нос.
Солдат взвыл и схватился за нос, а ребята сорвались с места и кинулись наутек. Джеспо продолжал тащить подмышкой курицу. Подручные Болимеда увидели двух убегающих детей и помчались за ними.
- Нам надо разделиться, - сказала Яна.
- Не думаю. Мы можем растеряться, - возразил Джеспо.
- Но тогда есть риск, что мы выведем их прямиком на наших, - заметила Яна. – Вот что: ты со своей курицей беги к остальным, а я отвлеку Болимеда.
- Нет уж! Давай сделаем все наоборот! – запротестовал Джеспо.
- Я кому сказала – беги!
Яна, выскочив из кустов, показала кукиш приближающимся солдатам и бросилась бежать в противоположном от города направлении, уводя солдат подальше от друзей.
Джеспо видел, как мимо него промчалась кучка солдат под предводительством Болимеда. Когда все стихло, он выбрался из укрытия и побежал к своим.
39. ШТОРМ
Яна бежала на последнем дыхании, силы уже покидали ее, а солдаты все не отставали. И не было никаких способов скинуть их с хвоста.
Она уже хотела упасть на землю и сдаться на милость судьбе, когда, вдруг, какие-то цепкие волосатые пальцы схватили ее за плечи, зажали рот и затащили в укрытие. И Яна провалилась в какую-то яму.
Когда солдаты промчались мимо и в недоумении рассеялись по кустам, разыскивая неожиданно исчезнувшую девочку, руки отпустили ее, она резко обернулась и увидела перед собой Пино с Лоной. Они смотрели на нее и приветливо улыбались.
- Но…как? – удивленно проговорила Яна.
- Что? – спросил Лона.
- Как вы здесь оказались?
- Аа. Когда Прим собирался устроить это шоу со свадьбой, на котором все главные участники должны были погибнуть, он выпустил несколько липипов и отправил в лабораторию. Их должны были ввести в гипноз и отправить убирать помещение после кровавой бойни, которую он там собирался организовать. Нас он запер отдельно. Но совершил большущую ошибку. Считая нас тупыми, он не потрудился убрать со стола флакон с препаратом. Дело в том, что его гипноз без предварительного введения этого средства ни на кого не действует. Этот препарат отключает сознание, а потом Прим применяет гипноз и внушает, что надо делать. Пока Прим делал инъекции липипам в соседнем отсеке, мы вылили этот препарат и налили туда обычную глюкозу. Так что гипноз Прима на нас не подействовал. Этот простофиля сослал нас убираться на Базу-1. Таким образом, как он считал, он наказал нас. Но наказал он самого себя, - поведал ей Пино и захихикал.
- Побежали скорее в порт! Пусть эти кретины бегают по лесу и продолжают нас искать. А нам надо успеть уплыть из города. Там все остальные! – воскликнула Яна.
***
- Как же ты мог оставить Яну одну? – набросился на Джеспо Генка, готовый разорвать его на части – Из-за курицы!
Джеспо виновато потупился и опустил виновницу в телегу.
- А ты бы на его месте как поступил? – осведомилась у Гека Марина.
Тот не нашелся, что сказать, и только пожал плечами.
***
Юра, Денис и Джессика в это самое время были уже на подходе к порту. Спешившись у пристани, они в замешательстве огляделись по сторонам. К кому обратиться, они не представляли.
Кораблей в порту насчитывалось около дюжины, но ни одного капитана поблизости не было. Наконец, зоркий Дениска разглядел раскачивающуюся на волнах шлюпку. Она медленно приближалась к берегу. В ней сидело несколько человек.
Моряки выбрались на берег, и друзья тут же подскочили к ним. Те удивленно уставились на ребят, явно не понимая, чего от них хотят сухопутные малолетник крысы.
- Приветствую! Кто из вас капитан? – вежливо обратился к ним Юрка.
- Неужели ты не видишь, салага?! – гаркнул низенький сухопарый мужчина в капитанской фуражке, последним вылезая из лодки.
«Честно говоря, нет», - подумал про себя Юра.
- Нам нужно взять в наём судно. Сколько это будет стоить? – спросила Джессика.
- У тебя денег не хватит, крошка, - усмехнулся капитан, и матросы рассмеялись.
- Вы в этом уверены? – Юрка достал из сумки мешочек и развязал его.
Капитан узрел драгоценности и в недоумении отпрянул.
- Они краденые! Я сейчас же иду в полицию! – воскликнул он. – Или…отдайте их мне, и полиция ничего не узнает!
- Как же! Так мы Вам их и отдали! – вмешалась Джессика. – Только в обмен на судно! Сейчас здесь будут люди, которым принадлежат эти вещи. Они докажут, что мы не воры. Только тогда нам придется нанять уже другой корабль.
- Так уж и быть, - поразмыслив, решил капитан. – А куда вам надо?
- На остров Рогу, - ответил Денис.
- Зачем? – поинтересовался капитан.
- А это уже никого не должно тревожить, - ответила Джессика. – Мы платим за судно и за молчание.
- Да, кстати, - предупредил Юрка, - у нас еще несколько голов скота и птица. Их тоже надо переправить на остров. И наши лошади, - Юрка кивнул на лошадей, которых ребята все это время держали под уздцы.
Пока судно подготавливали к отплытию, а капитан давал матросам разные указания, в порту появились друзья ребят. Генка радостно подбежал к своим товарищам.
- Неужели вам удалось? – спросил он.
- Ага. А где Марина, Яна и Джеспо? – встревоженно осведомился Юра.
- Марина снова все забыла, а Яна…она пропала, - ответил Гек, понурив голову.
- Как…пропала?
- Тебе лучше спросить об этом у Джеспо.
Пока люди по трапу перебирались на корабль и переправляли туда животных, капитан пересчитывал своих пассажиров.
- Многовато, - пробормотал он. – Еще и скотина. Выдержит ли судно? Авось, не потонем…
Все уже находились на борту, когда матросы вкатывали на палубу последнюю телегу. После этого отдали швартовые, и корабль отчалил от пристани.
Юрка сидел на палубе на корточках, обхватив голову руками. Он думал о Яне. Мальчик поверить не мог, что снова ее потерял! Где она? Что с ней? Ему следовало сразу же вернуться за ней и прочесать весь лес! Но теперь уже поздно. Теперь уже слишком поздно. Они плывут в открытом море, и пути назад нет…
Вдруг кто-то весело постучал пальцами ему по макушке. Юрка резко обернулся и вскинул голову. Прямо над ним стояла Яна, живая и невредимая, собственной персоной. Она смотрела на него и улыбалась.
- Что? Перепугался за меня? – хитро подмигнула она мальчику.
- Но…как? – промолвил Юрка, поднимаясь на ноги. – Я ничего не понимаю.
- После того, как вы загрузились на корабль и пошли разбираться с вещами и животными, матросы в этот момент вкатывали две последние телеги. В одной из них как раз спрятались Пино с Лоной. Меня не пустили, сказав, что все свои уже на борту, а посторонним вход запрещен. Тогда я тоже незаметно спряталась в телеге и таким образом попала на корабль, - объяснила Яна выкатившему на нее глаза Юрику. – Там же, кстати, сидел и Фобло. Пойдем, я покажу тебе, где Пино с Лоной.
- Мы так и не представились, - обратилась к капитану Джессика. – Я – Джессика. А Вас как зовут?
- Ванис, - ответил капитан.
Тут на палубе появился Генка, который все это время никак не мог растолковать Марине, кто он такой, и что она вообще делает на корабле посреди океана. Наконец, ему надоело это занятие, он махнул рукой и вышел на улицу.
- Кажется, ветер поднимается. Это плохо. Эй, салага, посмотри-ка по флюгеру, какой ветер дует? – обратился к Геку Ванис.
Гена вернулся секунд через тридцать.
- Юго-восточно-западный, - сообщил он.
- А если поточнее? – терпеливо спросил капитан.
- А если поточнее, то я не знаю, - признался Гек.
- Эх, презираю сухопутных крыс. Всегда всё приходится делать самому, - проворчал Ванис, направляясь к прибору.
- Я не крыса! – крикнул ему вслед Генка.
- Да у меня и крысы на судне смышленее, - прозвучало в ответ, неприятно кольнув самолюбие мальчика.
- Ветер северный, - оповестил всех капитан, - а никакой не юго-восточно-западный. И должен всех предупредить, что он усиливается. Приближается шторм. Боюсь, мы не успеем добраться до острова, – и Ванис отдал команду, а сам встал за штурвал. – Спустить паруса!
На палубу прибежали взволнованные Яна, Юрка, Денис, Марина и Джеспо. Они были сильно напряжены и озирались по сторонам. Активное раскачивание на волнах их немало обеспокоило.
- Кажется, надвигается шторм! – оповестила всех Джессика.
- Яна? Ты? – удивился Генка.
- Сейчас некогда объяснять, - отмахнулась та.
А вот Джессика ни сколько не удивилась, увидев перед собой подругу. Она вообще редко когда чему-либо удивлялась.
- Надо животных отправить вниз, - сказал Дениска.
- Пошли, Гек, - кивнул другу Юрка.
- Я не умею обращаться с животными. В последний раз, когда я пытался прокатиться верхом, одна из лошадей чуть меня не затоптала, - слабо запротестовал тот.
- Тебя никто не заставляет кататься на них верхом, - заметил Юра.
Ребята взяли за поводья лошадей и повели их в трюм. Лошади заметно волновались.
- Спокойно, - проговорил Юрка, протянув к рыжему руку.
Однако конь начал бить передним копытом, ржать и вставать на дыбы. Из-за него встревожились и остальные две лошади.
Ребята, не справившись с напуганными животными, свалились на пол, выпустив поводья из рук. Лошади ржали и махали копытами у них над головами. Мальчишки громко заорали. На крик тут же примчалась Джессика.
- Господи, вы даже с лошадьми справиться не можете, - проворчала она и быстро успокоила рыжего. Остальные две лошади тоже сразу же присмирели.
- Благодарствую, - пробормотал Юрка.
Генка с Юркой поднялись, взяли лошадей за поводья, завели в трюм и привязали. После этого они отправились за коровами.
В большой клетке у задней стены ребята разместили птицу. Труднее всего было с ослом, который никак не хотел спускаться вниз.
- Смотри, Гек, на тебя похож, - подтрунил друга Юрка.
- Ой, как смешно, - фыркнул на это Генка.
- Конечно, им здесь неуютно, но другого выхода у нас нет, - сказала Джессика.
Когда все животные были размещены в трюме, ребята пробежались по каютам и предупредили людей о том, что приближается шторм. На тот случай, если вдруг кто-то удумал бы подняться на палубу.
После этого друзья вернулись на капитанский мостик. Ветер уже значительно усилился и изрядно раскачивал судно.
- Идите отсюда! Без вас тут разберемся! – крикнул им капитан.
- Мы остаемся! – заявила Яна.
Генка посмотрел за борт.
- Ну, и? Далеко земля? – скептично осведомился у него Ванис.
- Мили две, - ответил тот.
- В каком направлении?
- В вертикальном.
- Черт! Мне не до шуток!
- А я не шучу. Так и есть.
Ванис не успел произнести заготовленную для Генки речь, потому что именно в тот самый момент их накрыл настоящий шторм. Корабль качнуло так, что друзья разом отлетели в другой конец палубы. Они попытались подняться на ноги, но сильный шквалистый ветер и яростное раскачивание судна не давали им сделать этого.
Капитан что-то кричал им, но слова терялись в шуме ветра и волн, не долетая до них. Волны накрывали их с головой, и вскоре капитана оторвало от штурвала и вынесло на середину палубы. Корабль потерял управление.
Из укрытия выкатились прятавшиеся неподалеку Фобло, Лона и Пино. Но сейчас уже никого не волновало, что на судне неожиданным образом оказались два липипа и большая белая летучая мышь. Все думали только о том, чтобы спастись.
Мачта гнулась словно береза во время ураганного ветра. Наконец, она не выдержал, хрустнула и накренилась вниз, чуть не зашибив Джеспо. Но ему повезло: его вовремя смыло в сторону новой, накрывшей их, волной. Мальчик пролетел приличное расстояние, увлекаемый силой стихии, и врезался в борт, уцепившись за какую-то доску руками.
Джессика с Мариной, улучшив момент, попытались добраться до штурвала, но их откинуло назад. Задержал на пути отчаянных храбрецов обломок мачты, перегородивший приличную часть палубы. Девочки с налету врезались в него и ухватились за доски руками. И тут откуда-то сверху на них свалились рваные паруса, опутав и обездвижив несчастных.
Генка, сбитый с ног лавкой, был подхвачен волной и полетел за борт. В полете он каким-то чудом успел зацепиться за обломок мачты, нависшей над морем, и теперь болтался над клокочущей черной бездной, терзаемый порывами ветра. Волны ежесекундно накрывали его с головой, грозясь оторвать от мачты и унести на погибель в бурлящую морскую пучину.
Тут послышался глухой резкий удар. Корабль сотрясло.
- У нас пробоина! – заорал капитан, но никто его не услышал.
Юрка догадался, в чем дело, и вспомнил про животных в трюме. Цепляясь за доски палубы, он дополз до люка трюма, с трудом распахнул его и полез вниз.
Животные внизу бушевали похлеще шторма. В трюме царила настоящая паника. В борту зияла приличная дыра, через которую с неистовой быстротой в помещение пребывала вода. Она заполнила уже весь пол, когда Юрка спустился в трюм. И уровень ее продолжал повышаться.
Мальчик попытался добраться до пробоины, но тут чудовищной силы очередной бросок отшвырнул его в сторону. Он стукнулся головой о клетку и упал. Последнее, что запомнил Юра – это копыта, занесенные над ним, и вода, быстро покрывающая его тело.
Пино с Лоной буквально летали из угла в угол по палубе. Фобло вообще не мог удержать никакого равновесия. Его крылья намокли и сами раздувались как паруса. Он очень боялся, как бы не поломать или не порвать их.
Очередная волна со скоростью света повлекла за собой Яну с Денисом, а ураганный поток ветра подхватил их и выкинул за борт. Они тут же скрылись с головой в морской пучине.
- Люди за бортом! – заорал во все горло продолжавший висеть на мачте Гек, борясь с хлеставшими его по голове накатами волн.
Но никто не услышал мальчика.
40. МОРСКОЙ ШТУРМ
Юрке казалось, что он летит через космос. Ему было хорошо и спокойно. Невообразимая легкость во всем теле. А было ли оно вообще? Это тело?
И, вдруг, поток вихревого ветра настигает его, крутит, забрасывает в космическое облако. Там нечем дышать, облако начинает сжимать мальчика. Оно сдавливает его все сильней и сильней, так, что в груди становится больно. А потом… кто-то подхватывает его и выдергивает наружу. И мутным взором он видит перед собой блеклое размазанное пятно света и летит по направлению к нему.
Вот оно становится все ярче и ярче и постепенно превращается в светящуюся арку. И мальчика затягивает внутрь. Теперь Юра парит в разноцветной виртуальной реальности, вращаясь по спирали среди красочных пятен, вспышек и лучей.
Внезапно впереди вырисовывается мутное очертание лица. Изображение по мере приближения к нему начинает проясняться. Образ становится всё более четким, черты более различимыми. Лицо до боли знакомое. Юра раньше уже видел его где-то. И вот картинка окончательно проясняется. Мальчик открывает глаза и видит перед собой лицо Ливси.
***
Юрка лежал на кровати в просторном, залитом солнечным светом помещении. Свет проникал в комнату сквозь большие окна и слепил глаза. Ливси склонилась над ним и проводила какие-то медицинские манипуляции.
- Я не буду манную кашку, - было первое, что сказал мальчик.
***
- Мы увидели, что недалеко от берега терпит крушение какой-то корабль, - рассказала Ливси, когда Юрка окончательно очухался и сел на кровати. – Наша команда вышла в море и перебралась на ваш корабль. Шторм уже утихал, нам удалось причалить ваш «Непотопляемый» к берегу. Двоих, мальчика и девочку, вытащили из воды сразу. Одного пришлось снимать с обломка мачты.
- Никто не пострадал? – осведомился Юрка, и по лицу его пробежал испуг.
- Жертв нет, - ответила Ливси, - Но есть раненые.
Юра вздохнул с облегчением.
- А животные? – тут же спросил он.
- Их тоже спасли. Вода не успела затопить трюм, мы подоспели вовремя. А вот тебе досталось, потому что ты лежал на полу без сознания. Хорошо, что наши сразу же догадались заглянуть в трюм, потому что еще минута-другая, и тебя бы уже не спасли, - сообщила Ливси.
- Я везунчик, - пробормотал Юрка. – А где остальные?
- Они кушают. Присоединишься?
- Только если ты вернешь мне мою одежду. Не в пижаме же идти.
- Конечно, сейчас принесу.
Юрка поднялся, потер ушибленный затылок. Голова болела и немного кружилась. Юра поморщился, справился со слабостью в теле и, пошатываясь, подошел к стулу с вещами.
Минут через 10 он уже был в столовой так называемой повстанческой базы. Генка там быстро освоился и теперь старательно выбирал себе заслуженное угощение. Увидев Юрку, он очень сильно обрадовался, но еще больше он радовался запаху еды, разносившемуся по столовой.
- На первое мне суп пожирнее, с фрикадельками, - распоряжался он. – На второе – три котлеты с макаронами, на третье – ягодный пирог, на четвертое …
- Туалет, - перебил его Юрка.
Генка обернулся и возмущенно уставился на друга.
- Так и запишите, - предупредил повара Юра.
Он осмотрел длинную столовую и узрел за последним столиком остальных своих друзей. Яна приветливо помахала ему рукой. Юрка подошел к ним и обомлел: рядом с Дениской сидела девочка лет 10. Он сразу догадался, кто это был.
Как же так? Вначале Марина молодела так медленно, а тут вдруг за несколько часов превратилась в ребенка! Справившись с собой, Юрка отодвинул стул и молча сел рядом с друзьями.
Тут к ним присоединился и Гек, заранее предвкушая вкусный обед. И от этого он сиял как начищенная монета.
- А как дела обстоят с Ванисом и его командой? – поинтересовался Юра.
- С ним все нормально. И он на нашей стороне, - ответила Джессика. – Народ в городе, кстати, по его рассказам тоже очень недоволен нынешним положением. Им надоело терпеть притеснения Болимедовских людей и его тиранию. Они хотят жить в мире с липипами, как это было раньше. Их культура умирает, образование разваливается. Людям надоело жить в постоянном страхе за свою жизнь.
- Почему в страхе? – удивился Юра.
- Болимедовцы угнетают горожан. Они грабят местных жителей, совершенно не стесняясь. Хотя, казалось бы, должны защищать. Если встречают сопротивление, это плохо заканчивается для мирных граждан. Забирают детей для пополнения своих рядов. Взрослые тоже иногда пропадают. Поговаривают, что их поставляют чокнутому Приму, для проведения экспериментов. В общем, тут полнейший хаос и произвол, - рассказала Джессика.
- А почему они терпят? Почему не восстанут? – удивился Юрка.
- Во-первых, все боятся. Там сила. А горожане не умеют воевать, да и оружия у них нет. А во-вторых, нет сильного лидера, кто смог бы их сплотить и повести за собой, - объяснил Пино. – Люди считают, что если ни во что не вмешиваться и сидеть тихо, то беда их не коснется.
- Но они ошибаются! – заметил Юрка и горячо добавил. – Так давайте этим займемся!
- Этим заниматься будешь не ты, а Ванис, Бобее и другие взрослые, опытные люди, - вставила Яна. – Они уже обсуждают стратегию. Наша миссия выполнена. Мы их свели, а дальше они уже сами решат, как им действовать. А ты вон еще в себя не успел придти, а уже куда-то собираешься.
Юрке не оставалось ничего, как только согласится с подругой. В конце концов, она была права как никогда.
***
Прошло несколько дней прежде, чем удалось сплотить флот в борьбе против Болимеда. Разведка донесла, что противник в данный момент находится в Крепости Смерти. Капитаны снарядили суда, оснащенные оружием, и корабли вышли в море.
- Зря вы решили отправиться с нами. Это очень опасное мероприятие. Вы можете погибнуть. Это уже не детские игры, - сказал Бобее ребятам. - Лучше бы вы остались на острове, пока все не уляжется.
- Генка с Фобло присмотрят за детьми и стариками. А мы нужны здесь. Сидеть, сложа руки, я больше не стану! – заявил Лона. – Пора злу ответить за свои деяния!
И корабли ровным строем выдвинулись в сторону Крепости Смерти.
Генка с Фобло, как уже было сказано, остались на острове Рогу присматривать за детьми, в числе которых была и пятилетняя Марина. Кроме них там остались старики и еще несколько женщин. Их миссия была не менее важна, чем тех, кто отправился штурмовать Крепость Смерти. Ведь в случае непредвиденной ситуации, им необходимо было вывести детей в безопасное место.
Положение морского флота было незавидным. На подходе к крепости их уже ждал мощный отпор из сети лазерных лучей. Несколько залпов разом ударило по одному из кораблей, и он медленно начал уходить под воду. Команду быстро подняли на борт.
- Они нас разбомбят! – воскликнула Яна. – Зачем нам вообще понадобилось тащиться вместе с ними! Надо было остаться с Генкой!
Юрка потупился. Это ему вечно не терпится оказаться в гуще всех событий, а вот подругу ему следовало отговорить и убедить остаться на острове. Только ведь она сама вечно бежит за ним, куда бы он ни полез!
- Не тут-то было! Ванис и остальные – талантливые капитаны. Они знают, что делают. Мы сейчас разом пробьем стены этой хибарки, - хладнокровно заявил Бобее.
Мощная флотилия из целой армады военных судов окружила Крепость Смерти. Разом громыхнуло из всех пушек кораблей, но расстояние было слишком велико, и ядра, не долетев до цели, с громким всплеском шлепнулись в воду.
- Может, они и были осведомлены о нашем прибытии. Но это их не спасет, - процедил Бобее.
- По-моему, нам надо подобраться поближе, - заметил Денис. И Юрка подумал о том, что нужно было и вездесущего мальчишку заставить остаться на острове. Вот от него толку сейчас точно ноль. А риску он неосознанно подвергает себя сильному.
Да только что теперь об этом думать? Поздно уже.
- Чтобы тебя разнесли в щепки? – возразила Денису Джессика.
- Но малыш прав. Если мы будем торчать на таком расстоянии, то никогда не сможем попасть в них. Зато они нас расстреляют с высоты из лазерных пушек, - сказал Бобее.
В этот самый момент еще несколько кораблей, подбитых вражескими лучами, пошли ко дну. Матросы уже не успевали вылавливать оказавшихся в воде товарищей.
- Надо рискнуть. Иначе они разнесут нас по одному, – решительно произнес Бобее и связался по рации с Ванисом. – Подходим ближе. И будем атаковать.
Он отключил рацию и приказал зарядить пушки. Суда приблизились к стенам крепости. И тут корабль Бобее сотрясся от сильного удара. Загорелись паруса, и подрезанная лазерным лучом мачта свалилась на палубу.
- Тушите пожар! – крикнул капитан, и команда бросилась заливать охваченную огнем мачту водой. Ребята побежали им помогать.
И в этот самый момент еще несколько кораблей пошли ко дну. Медлить больше было нельзя.
Одновременно на всех кораблях прозвучала команда «пли», и со всех сторон в Крепость Смерти со свистом полетели выпущенные ядра, пробив стены в нескольких местах. Также повредилось несколько автоматических лазерных установок неприятеля.
На стороне врага произошло кратковременное замешательство. Благодаря этому кораблям удалось продвинуться еще на несколько десятков метров вперед. Теперь уже столь ненавистную всем Крепость Смерти бомбили без передышки, не давая неприятелю опомниться и предпринять меры для защиты и отражения.
Корабли вплотную приблизились к крепости, и вооруженные матросы с громкими криками через пробоины в стенах начали прорываться внутрь. Но там их уже ждало мощное сопротивление. Завязалась кровавая битва.
Юрка со своей командой пролезли в одну из маленьких отверстий в стене и, крадучись, дабы не быть замеченными, начали подбираться к месту заточения пленных. К счастью, по дороге они не встретили ни одного охранника. Весь персонал был привлечен к бою.
Ребята ворвались в отсек с заключенными и начали беспорядочно нажимать на кнопки в стене. Камеры открылись, и пленные высыпали наружу. Многие из них кашляли и задыхались. Видимо, в живых решили никого не оставлять, и запустили в камеры кислород.
- Бегите! Вы свободны! – закричал Юра.
И сразу же его заглушили громкие восторженные крики. Освобожденные мощной толпой ринулись на выход, готовые растерзать своего мучителя.
Пино остановил одного из липипов и спросил:
- Вас, что, хотели всех отравить?
- Да. Когда Болимед понял, что его люди проигрывают, он решил ликвидировать всех заключенных. И отдал им распоряжение всех умертвить, - торопливо объяснил тот и присоединился к толпе.
- Вот гад! Скользкий слизняк! Дай только до него доберусь! – разозлился Лона.
- Чем человек трусливей, тем он хуже, - заметила Яна.
Ребята подождали, когда помещение опустеет, и вышли следом.
- Что теперь? – осведомилась Джессика. – Мы выполнили свою миссию. Я думаю, с Болимедом и без нас разберутся.
- Да, теперь злу точно не победить! Пришел ему конец! – возбужденно добавил Джеспо.
- Только нам надо найти Болимеда первыми! – воскликнул Юрка и помчался по коридору наверх.
- Зачем? – удивился Денис, последовав за ним.
- Без него мы не вернемся домой! У него же наш «Электротрон»! – бросил Юра на бегу.
Все, очнувшись, помчались за мальчиком.
Когда они добрались до его штаба, Болимед с перекошенным от злости лицом стоял с заломленными за спину руками. Матросы окружили злодея и теперь пытались его скрутить. Ребята подошли к ним.
- Что вам надо, щенки? Всё толпой ходите?! – прорычал Болимед с ненавистью в глазах. – Пришли посмеяться надо мной? Думаете, победили? Но недолго вам радоваться! У меня еще припасен козырь в рукаве. Вы все сдохните, молокососы!
Юра выступил вперед, протянул руку и вытащил у него из кармана «электротрон».
- Кажется, это наше, - спокойно произнес он. – Благодарю.
41. ЦЕНА ПОБЕДЫ
Ребят разместили на одном из кораблей. Болимеда заперли в трюме вместе с несколькими его подручными. Бобее взял с собой небольшую команду, и они поплыли по направлению к острову Рогу. Остальные остались в Крепости Смерти закончить начатое.
- Они там справятся? – поинтересовался Юра.
- Да они почти уже справились, - ответил капитан и усмехнулся. – Но ты ведь хотел сказать «без нас», не так ли?
- Да, это наш Юрка! Считает, что ни одна победа без него не делается! – в сердцах воскликнула Яна и засмеялась.
- А может, он и прав, - хмыкнул Бобее.
- А, может, и крив, - пошутил Дениска.
- Ты не мог сказать что-нибудь другое? – заметил Джеспо, про себя посмеявшись над шуткой.
- А что другое? Лев, что ли? – осведомился Денис.
Все рассмеялись.
- Он неисправим, - сказала Джессика, сидевшая радом с Денисом.
- Я неискривим, - возразил тот. – Но некоторым хочется, чтобы я был неизлевим.
- Эх, Дениска. Мелкий шалопай! – ухмыльнулась Джессика.
- Что ж поделать! Это ж я! – засмеялся мальчик, пожав плечами.
Когда корабль, наконец, достиг острова Рогу, ребята первыми выскочили на берег. Им не терпелось рассказать друзьям о том, что они справились, и добро победило зло. Следом за ними вывели связанных Болимеда с командой.
- Странно, как тихо, - заметил Пино.
- Нас никто не встречает. Не может быть, что никто не заметил корабль, - удивился Лона.
- Может, нам хотят устроить сюрприз? – предположила Яна.
- Ты угадала, - послышался знакомый мерзкий голосишко, и из укрытия вышел профессор Прим в окружении солдат. Перед собой он вел маленькую Марину и подталкивал ее в спину, направляя на девочку пистолет. Марине было года три, не больше. Она испуганно озиралась по сторонам и была готова расплакаться.
- А вот и мой козырь! – возвестил Болимед с мерзкой ухмылкой на лице.
- Верните мне Болимеда, и девчонка не пострадает, - приказал Прим.
Все замерли, онемев от шока. Ребята застонали.
- Как мы можем тебе верить? – осведомился Бобее.
- А вам придется, - заявил Прим.
- А где все остальные? – осведомился Джеспо.
- Надеетесь на помощь? На то, что они неожиданным образом выпрыгнут из кустов и спасут вас? Не надейтесь! Они заперты в тюрьме на вашей же повстанческой базе, - ответил Прим. – Кстати, неплохое укрепление. Я реквизирую его.
- Отпустите его, - кивнул Бобее в сторону Болимеда. Матросы неуверенно затоптались на месте, не решаясь развязать злодея. – Мы не можем позволить, чтобы пострадал невинный ребенок, - добавил капитан.
- Нет, мы не должны этого делать, капитан! Под угрозой находятся жизни всех наших детей. Мы не можем позволить им уйти и победить! Мы же не зря проливали кровь! – запротестовали матросы. – Жизнь одного ребенка против жизни всех остальных детей!
- Делайте, что вам говорят! – взвизгнул профессор, приставив к голове Марины дуло пистолета и надавив на курок.
И тут неожиданно для всех из кустов выскочил Генка. Он пулей рванул в сторону Прима, оттолкнул его, подхватил Марину и бросился наутек. Никто даже опомниться не успел, как Генка оказался на приличном расстоянии от места событий.
Прим первым пришел в себя. Он выставил вперед руку с пистолетом и направил оружие в сторону Гены с Мариной.
- Стоять! Иначе пристрелю обоих! – крикнул он.
- Отвали от них! Тебе это даром с рук не сойдет! – закричал Юрка.
- Посмотрим еще, - ухмыльнулся профессор и обратился к Геку. – Отдай мне ребенка, и сам не пострадаешь. Ты ведь умный парень, я знаю. Я даже порадовался, когда ты умудрился у меня за спиной проникнуть на мою базу и спутать все наши карты. Мне нужны такие люди. Я возьму тебя к себе и сделаю своей правой рукой. Иди же сюда, приведи ко мне девчонку. Я ведь вижу, что ты боишься. Боишься за себя. И ты все равно отдашь мне ее, потому что слишком сильно испугался за свою собственную жизнь. Я прямо чувствую в тебе этот нарастающий страх. Еще немного, и ты сломаешься.
- В смысле сделаешь его своей правой рукой? Твоя правая рука – это я! – гаркнул вдруг Болимед.
- Извини, приятель, но для правой руки ты слишком туп. Хотя как бездумный исполнитель приказов ты просто идеален, поэтому такой главнокомандующий, как ты, мне необходим, - возвестил Прим.
- Ой, кажется, у вас в команде назревает конфликт, - едко заметила Джессика.
- Мы еще поговорим с тобой об этом, Прим, - зло отозвался Болимед.
- Так что, мальчик мой? Подумал? Что ты решил? Готов отдать мне девчонку? – снова обратился профессор к Генке.
- Генка, не слушай его! – выкрикнул Джеспо. – Не ведись, он тебе врет!
- Заткнись! – оборвал его Прим.
- Гек не дурак. Он и не верит. Но он сейчас, правда, очень напуган. Поэтому неизвестно, как он себя поведет, - тихо произнес Юра, чтобы его могли слышать только друзья.
- Иди сюда! Давай же, молодец! И ты будешь жить, - приторным голоском обратился к мальчику Прим. – Идешь, маленький трусишка?
- Я трус, но не предатель! – выкрикнул на это Гек.
- Ну, как знаешь. Я дал тебе шанс. В конце концов, я ведь могу пристрелить вас обоих, - заявил профессор.
- Не трогай Марину! Посмотри, это же маленький ребенок! Ты совсем больной?! В тебе не осталось ничего человеческого! – воскликнул в отчаянии Генка.
- Вашему ребенку уже лет 20! – усмехнулся на это Прим.
Марина перепугалась и громко заплакала. Генка поднял ее на руки и стал утешать, хотя у самого в данный момент поджилки тряслись.
- Заткни ее! Затки! Я ненавижу это! Я сейчас ее пристрелю! – завизжал Прим, брызгая слюной, и нацелился в девочку.
- Да как ты достал! Стреляй уже! – гаркнул Болимед.
Быстрым движением рук он выхватил пистолет из кобуры одного из матросов, охранявших его, и нажал на курок. Ребята и глазом не успели моргнуть, насколько стремительно все произошло.
Никто так и не смог понять, каким образом Генка почувствовал приближающуюся опасность. Только в последний момент он крепко обхватил Марину руками, прижал ее к себе, резко развернулся и загородил девочку собой.
Не было времени, чтобы испугаться или убежать. Не было времени составить план. Не было времени продумать тактику поведения. Поэтому он и не думал, а просто сделал.
Пуля попала мальчику в спину и он, не выпуская Марину из рук, отброшенный вперед силой удара, как подкошенный рухнул на землю.
Юрка не поверил своим глазам. На мгновение он оцепенел. А в следующую секунду, не думая об опасности, уже бежал в сторону друга. За ним помчались все остальные.
Матросы скрутили Болимеда и повалили его на землю. Воспользовавшись замешательством Прима, Бобее подбежал к нему и вырвал пистолет из его рук.
- Игра окончена, - возвестил он.
Матросы тут же окружили подручных Прима и связали их. Это была победа, окончательная и бесповоротная.
А в этот момент друзья Генки стояли на коленях возле него и громко рыдали…
42. ПОРА ДОМОЙ!
Гена лежал в современной оборудованной палате под капельницей. Местные лекари сделали все, что смогли. Теперь оставалось только ждать.
Всю ночь по очереди ребята дежурили у постели Гены. Самому последнему дежурить выпало Дениске. Но он был уже настолько вымотан и обесточен, что, не в силах бороться со сном, отключился, сидя на стуле.
И тут случилось неожиданное. Рядом с кроватью Генки появился старый седой липип. Тот самый, которого ребята встретили в лесу, у огромного дуба, Дух Леса. Одним движением руки он ввел Генку в беспробудный сон, разбинтовал его и занес над спиной мальчика зажатый в кулаке флакон с какой-то жидкостью.
- Это последние капли Гигоева отвара, - проговорил старый липип. - Пусть они достанутся тебе.
С этими словами он вылил содержимое Генке на рану. Та начала затягиваться буквально на глазах. Спустя пару секунд от раны не осталось и следа.
Разбуженный чьим-то голосом, мигом проснулся Денис. Он во все глаза уставился на липипа и мотнул головой, пытаясь стряхнуть с себя морок. В ту же секунду липип исчез, словно бы в воздухе растворился.
«Может, это часть сна?» - подумал про себя Дениска и тут же кинулся к Генке.
К его величайшему изумлению, тот, кряхтя и потягиваясь, сел на кровати, зевнул и посмотрел на брата.
- Ты че вылупился? В первый раз видишь что ли? – ворчливо осведомился он.
- Генкааа! – закричал Денис и бросился брату на шею.
- Спятил? В чем дело-то? – не понял тот. И тут же все вспомнил. – Как Марина?! – испуганно выпалил он, отстранив от себя Дениску и глядя ему прямо в глаза.
- С ней все хорошо! Ты ж ее загородил! – воскликнул не чаявший себя от радости Денис. – Я сейчас позову остальных!
***
На следующий день, хорошо отоспавшись и досыта наевшись, друзья приняли решение возвращаться домой. Миссия была выполнена, и тут их больше ничего не держало.
- Надеюсь, теперь у вас тут все будет в порядке, - обратился Юрка к Бобее.
- Да, мы будем очень стараться. Пусть новая жизнь будет основана на равенстве, дружбе и уважении, - ответил капитан. – Грустно только, что вы уезжаете, и мы больше никогда с вами не увидимся. Спасибо вам за все, ребят!
- Капитан, капитан, улыбнитесь
Ведь улыбка это флаг корабля.
Капитан, капитан, подтянитесь,
Только смелым покоряются моря! – пропел на это Генка и хмыкнул, довольный собой. Он-то совершенно не испытывал огорчения по поводу их отъезда.
- И жаль, что вы не хотите остаться у нас на свадьбе, - произнес Пино, держа за руку Бикли. – Наша мама испечет чрезвычайно вкусные пироги.
- Жаль, конечно, - согласился Джеспо, - но нам надо торопиться. Нас ждут родные дома. Они нас уже потеряли.
- Я бы остался только ради одних пирогов, - усмехнулся Гек. – Но с нас уже хватило свадьбы Марины с Юркой. Век не забуду. К счастью, невеста вовремя одумалась и убежала от этого пижона.
- Что?! – возмутился Юрик и не остался в долгу. – Кроме того, если мы тут задержимся, придется справлять еще одну свадьбу – Генки с Ленни.
- Негодяй! – воскликнул Гек, вылупив на него глаза, и тихонько пнул друга кулаком в живот, а тот, в свою очередь, выстроил ему на голове «рожки».
Стоявший позади них Дениска с сумкой, в которую он сложил памятные для себя вещи, заулыбался и сказал:
- Еще бы хвост и рога, и Генка станет похож на разъяренного быка.
Гена обернулся к нему.
- Какая удача! Ты как раз в красном! – театрально воскликнул он.
- Жаль, что я так и не смогла больше приготовить тебе манную кашку, - пошутила Ливси, обращаясь к Юрке.
- Не огорчайся. Можешь мне поверить, воспоминание о ней останется у меня до конца моей жизни, - улыбнулся тот.
- Навещайте нас иногда. Мы будем вас ждать, - попросил Лона.
- Обещать не можем, но было бы чудесно приезжать к вам в гости, - сказала Джессика.
- Прощайте, друзья! – кивнул им Пино.
- Нет, не прощайте. До свидания, - улыбнулась ему Яна.
- Пока! Пока! Мы всегда будем помнить о вас! Вы войдете в историю! – замахали им руками люди и липипы.
- Да. Ведь мы ее разрушители! – подмигнул им Генка и взял на руки Марину, обернутую в огромную простыню.
Они вошли в дверь миров, в последний раз взглянули на провожающих и сделали шаг вперед, исчезнув в мерцающей воронке.
43. ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ
Дверь вывела их прямо в квартиру Марины. И тут, в последнюю секунду, когда воронка уже затягивалась, вслед за ними выпрыгнул рыжий конь с белой полосой на носу. Тот самый, на котором ездил Юра.
- Что за шутки! – воскликнул Фобло-Боу, который относился к лошадям весьма критично, а те, в свою очередь, недолюбливали его.
- Это же Омлет! – воскликнул Юрка, который уже успел привязаться к этому животному.
- Поистине странное имя для лошади, - заметил Гек.
- Друзья, как же я рад вас видеть! – воскликнул Ясень, подбежал к ребятам и начал их обнимать.
Позади него стояла Кармен с весьма серьезным выражением лица. Джеспо подошел к ней. Она обняла его и сказала:
- Как же я рада! Спасибо тебе.
- За что? – осведомился тот.
- За то, что отправился меня спасать, - ответила Кармен. – Только что мы теперь скажем твоему отцу?
- Не знаю. Может быть, правду? – предложил мальчик.
Кармен вдруг резко повернула его лицо к себе и взволнованно спросила:
- Повтори, что ты сейчас сказал?
- Я говорю, может рассказать ему правду? Он у меня продвинутый, он поймет, - ответил Джеспо. – Он же все равно в курсе всех ваших дел в подполье.
- Ты не заикаешься! – изумленно воскликнула Кармен. – Эдди столько лет таскал тебя по врачам! И все без толку! А теперь ты свободно разговариваешь! Это чудо!
- Нет, это не чудо. Это дружба! – радостно возвестил Денис.
- А что мы теперь скажем вашим родителям? – схватилась за голову Марина, которая с прибытием в свой мир уже приняла обычное состояние и теперь стояла, замотанная в простыню.
- Не знаю, - пожала плечами Яна.
- А-а. Да ничего не скажем, - махнул рукой Генка.
- Как это? - удивилась Джессика. – Нам надо что-то придумать. Иначе мои новые родители раз и навсегда запретят мне видеться с вами. Они считают, что все беды от вас.
- Как это они запретят! – тут же возмутился Генка. – Они не имеют права приказывать тебе! Может, они еще и друзей тебе станут выбирать? Мой тебе совет: уходи от них, пока не поздно! Не нравятся они мне!
- Ребят, не переживайте. Я все уладила с вашими родителями, - улыбнулась Кармен.
- Как это? – удивился Юрка.
- Я расскажу, - пообещала та. – Пообщайтесь пока с Ясенем. Он так переживал за вас.
- Ну, как Вы тут без нас? – поинтересовался Фобло-Боу. – Поди, соскучились?
- Еще бы! – воскликнул Ясень.
- Ну а мы вот вернулись. Еще и с лошадью, - покосился Фобло на взволнованного коня, который не понимал, каким это чудесным образом он вдруг очутился в каком-то тесном помещении.
- Вы ведь наверно вообще не представляли, что тут происходит, пока не вернулась Кармен, - обратилась к Ясеню Яна.
- Да уж можете представить себе мое удивление, когда, услышав ваш сигнал, я нажал на кнопку устройства, и ко мне из портала в комнату вывалилась закутанная в простыню женщина. Я даже не сразу понял, что это была Кармен, - улыбнулся Ясень.
Все засмеялись, живо представив эту комичную сцену.
Юрка взял за поводья взволнованного Омлета и тут заметил воткнутую под седлом бумажку. Он вытащил и прочитал:
«Дорогим друзьям, в особенности Юрке, так как он мечтал о лошади! Дарим вам нашего замечательного скакуна Омлета. Пусть он служим вам верой и правдой.
Ваши друзья навеки».
- Ну, че, Юрк, в квартире его поселишь? – подстегнул друга Гек.
Решено было, что Омлет пока поживет в подполье. А там что-нибудь и придумается. О том, что в городских условиях нет возможности содержать такое животное, иномирные друзья ребят не подумали. Да они ведь и не знали всей ситуации.
Ясень вывел из квартиры Марины коня, вызвав недоуменные взгляды ее соседей, и Кармен с Джеспо его оседлали. Попрощавшись с ребятами, которые вышли их проводить, они поскакали прямиком в Институт Исследователей времени, где все это время не находил себе места отец Джеспо. Марина помахала им из окна рукой, до сих пор закутанная в простыню, и пошла переодеваться.
- Ты погляди-ка, Санна, че творится? – заохала одна из соседок, сидящих на лавочке.
- Это откудава они все? От Маринки что ли?? – вылупилась во все глаза вторая.
- А откуда ж еще! Я те говорила, Санна, что не все в порядке с этой девицей! Говорила же! С головой не в порядке! А сеня вон у нее в окне какие-то вспышки были. Я те точно говорю! Своими глазами видела!
- Да знала я, что у нее не все дома. А теперь, гляди-ка, лошади, мавры от нее выходят! И сама она, гляди, как мумия-то! Как мумия, в простыню обернута! Точно, ритуалы какие-то проводит! Может полицию вызвать?
- Да погоди ты! Тьфу не тебя! Еще порчу какую наведет. Тише, тише. Вон они мимо идут…
Соседки примолкли и проводили ребят напряженными взглядами до подъезда. После этого с новой силой принялись оживленно обсуждать чрезвычайное происшествие.
Фобло решил на время отсидеться у Марины, пока не утихнут страсти с родителями ребят. Вообще, следовало бы придумать какую-то историю их исчезновения. Только вот на этот раз ребятам ничего путного в голову не приходило. А что именно хотела поведать им Кармен, они так и не поняли. Она уехала, не обмолвившись об этом ни словом.
- Жаль, я там так и оставил свои джинсы, - вздохнул Генка.
- Зато у тебя теперь есть шорты, голубые! – подтрунил над ним Юрка.
- А я там потеряла свои часы, - печально произнесла Яна. – Это был памятный подарок.
- Часы? – осведомился Юрка и одним движением руки, словно фокусник, извлек из кармана часы и протянул Яне. – Не эти ли?
- Они! – радостно воскликнула Яна. – Где ты их взял?!
- Секрет фирмы, - улыбнулся Юра.
- Ну а если серьезно?
- Если серьезно, то нашел на помойке.
Яна опешила. Юра поспешил объяснить:
- Их выронил из кармана один из Болимедовских солдат на острове Рогу. Я хотел подобрать, но тогда было не до этого. А потом, видимо, кто-то выкинул их в мусорную кучу. Там я их неожиданно и узрел.
Ребята попрощались с Мариной, собрались с духом и вышли из дома. Предстояла долгожданная, но не очень приятная встреча с родителями. Что говорить родителям, они так и не придумали. Поэтому реакцию ожидали непредсказуемую. Главное, условились ребята, ни в коем случае не упоминать о Марине, иначе у нее будут большие неприятности, как у единственной совершеннолетней из всей компании.
Велико же было удивление ребят, когда, съежившись от страха, они вошли в Юркину квартиру и не встретили там ни безудержных рыданий, ни паники, ни запаха Корвалола с примесью валерианки. Родители Юры вовсе не находились в полуобморочном состоянии, а преспокойно смотрели телевизор.
- Мам, пап, - очень осторожно позвал Юрка. Остальные ребята столпились в коридоре и несмело перетаптывались с ноги на ногу.
- Юра?! – удивленно воскликнула его мама. – Когда это вы успели вернуться? Почему не предупредили, что возвращаетесь??
И она кинулась обнимать любимого сына. С кресла поднялся отец Юрика и пошел поприветствовать гостей. Он подмигнул ребятам и весело спросил:
- Ну как там ваша экспедиция? Нашли древнюю цивилизацию? Мумия не утащила?
Ребята выпали в осадок. Они совершенно ничего не понимали. Сбитые с толку, они продолжали стоять в коридоре и переглядываться.
- Ну проходите, проходите! Наверно, устали с дороги! Сейчас мы вам че-нить похавать замутим. Может пиццу заказать? – весело осведомился Юркин папа. – Рассказывайте, давайте, как там все прошло? Вы ж теперь у нас герои! Вона как похудели-то!
Ребята помыли руки и гуськом проследовали на кухню. И тут Юрке на телефон пришло уведомление от Кармен.
«Совсем забыла вас предупредить. Вопрос с вашим исчезновением я уладила. Вы были в археологической экспедиции от нашего НИИ. Все справки, документы и разрешения вашим родителям предоставлены. Вы занимались помощью в раскопках обнаруженной недавно древней цивилизации. Ваши фото уже появились в местных СМИ, вы там с лопатами на фоне развалин. Потом посмотрите)Вы даже звонили периодически своим родителям и общались с ними, когда у вас «ловила связь». Разумеется, звонили не вы, а искусственный интеллект. Но все сработало. Главное, когда будете рассказывать свою историю, не путайтесь в показаниях) Пусть версия у всех будет более-менее одинаковой) А почему вы уехали внезапно и без предупреждения, я тоже обыграла. Вашим родителям якобы заранее были высланы официальные уведомления с приглашениями от нашего НИИ о срочной поездке. Они неожиданно потом обнаружили их задним числом в своих электронных ящиках. Вы им звонили, чтобы предупредить об отправке, но дозвониться не смогли. Позже им всем пришли сообщения о многочисленных недозвонах и смс от вас. Надеюсь, на вас не сильно будут ругаться. Еще раз спасибо за мое спасение, друзья! Привет от Джеспо!»
- Вот так, - произнес Юрка и посмотрел на ребят. Они расплылись в довольных улыбках. Генка закивал головой и сказал:
- Крутяк. Надо уточнить у Кармен, как она проворачивает такие махинации, и взять на заметку.
44. ЭПИЛОГ
На следующий день ребята пришли попрощаться с Джеспо и Кармен. Они уезжали за границу.
- Жаль, что мой проект оказался недоработанным, - вздохнула Кармен.
- Что теперь с ним будет? – поинтересовалась Яна.
- Я не знаю. Я его спрятала. Хочу позже доработать. Либо вообще уничтожу. А пока пусть хранится в надежном месте, чтобы никто случайным образом им не воспользовался, - ответила Кармен.
Ребята кивнули Джеспо. Он отошел с ними в сторону. Марина осталась общаться с Кармен.
- Спасибо, Джеспо, ты стал нам хорошим другом, - произнес Юра с некоторой долей печали. – Нам будет тебя не хватать.
- Мы будем о тебе помнить, - добавила Яна.
- Особенно я, - вставил Денис. – Ведь ты подарил мне вторую жизнь.
- Ну и я, конечно, - вмешался в разговор замаскированный Фобло.
- И я. И я, - послышались голоса Джессики я Гены.
- Ты приезжай иногда. На лето вон, - предложил Генка.
- Обязательно, - пообещал Джеспо. – Добавьте меня в друзья в соцсети. Будем хотя б переписываться.
Тут к ним подошла Марина. Она улыбнулась Джеспо и сказала:
- Ты молодец, Джеспо. Спасибо за твою отвагу. До встречи, друг, - и она, кивнув, пожала ему руку. И все остальные тоже пожали. А потом обняли мальчика на прощание так, как могут обнимать только настоящие друзья. И проводили печальными взглядами удаляющийся от них силуэт.
***
Однако ребятам необходимо было решить еще один вопрос. Вернувшись домой, Генка с Денисом внезапно обнаружили, что пропала Динка. Она так сильно тосковала по Генке, когда тот исчез, что убежала из дома на его поиски. И с тех самых пор родители ребят ее больше не видели.
Генка с Юркой отправились расклеивать объявления по городу. Так как размещение объявлений на виртуальных досках никаких результатов не дало, мальчики решили действовать по старинке. Старым-добрым способом «осквернения» столбов и дверей подъездов.
Генка налепил очередное объявление на столб, убрал скотч в рюкзак, печально вздохнул, и тут у себя за спиной ребята услышали знакомый голос. Они обернулись. Позади них стояли Макс с Мишкой.
- Ну что, счастливчики, рады, что попали в новости? Куда ни глянь, всюду ваши надоедливые рожи, - злобно воззрился на мальчиков Макс.
- Ну мы же не виноваты, что мы классные, - пожал плечами Генка.
- А кто виноват?! Вечно вам везет! Вот теперь вас ВЫБРАЛИ для участия в раскопках! Почему вас, а не нас? Чем мы хуже?! – воскликнул раздосадованный Макс.
- Кто ж знает. Тем, кто выбирал, виднее, - ответил Юрка. – А ты б копать что ли стал?
- Ты у меня сейчас договоришься! – прорычал Макс и добавил. – А, может, это уже и не вы, а ваши двойники? Или вы заражены древним вирусом и теперь разносите заразу! Или вы, вообще, роботы! Или шпионы иной цивилизации!
- Точно, - поддакнул Мишка.
- Ну, так даже лучше. Излупим шпионов из другого мира!
- Да. Нам все равно, кого избивать. Вас или ваших двойников.
- Да отстаньте вы уже. Достали, - не выдержал Юрка.
- Это ты мне сказал, слизняк? Сейчас все микрочипы из твоей башки повышибаю! – крикнул Макс.
И оба хулигана загоготали.
- Пойдем, - сказал Юрику Гек, и ребята отправились прочь, но Макс с Мишкой так просто их отпускать не собирались. Видимо, они давно не делали пакостей, и теперь у них сильно чесались руки.
- Куда собрались? Ищете свою дворнягу? Да еще и городское имущество изгадили? – противным голоском протянул Макс, сорвал объявление со столба и бросил на землю. – Она небось уже пошла на мыло.
- Да, я ей сегодня руки мыл, - поддакнул Мишка.
- А ты их вообще моешь? – осведомился Юра.
- Сдохла твоя шавка уже, - хихикнул Макс.
Генка закипел от ярости. Он подскочил к Максу и со всей силы толкнул его. Тот от неожиданности пошатнулся назад и больно ударился спиной о столб.
- Свинье место на вертеле! – выкрикнул Генка, и вместе с Юриком они бросились наутек.
Макс взбешенно заорал и кинулся за ними вдогонку. Мишка последовал за ним.
И тут, когда хулиганы почти уже было настигли ребят и приготовились их атаковать, откуда ни возьмись выскочила Динка и преградила им путь. Она встала перед ними на все четыре лапы, припала к земле, ощетинилась и зарычала, готовая растерзать любого, кто причинит вред Генке и его друзьям.
Макс с Мишкой резко затормозили и испуганно попятились назад. Собака наступала, грозно скалясь.
Юрка с Генкой остановились, не понимая, почему вдруг неожиданно прекратилась погоня. Мальчики обернулись.
- Динка! – во все горло закричал Гек. – Ура! Ты жива!
Динка радостно повиляла ему хвостом, но тут же снова напряглась и повернулась к хулиганам, не спуская с них глаз. Она ждала команды.
- Так их! – воскликнул Генка.
- Ты спятил? Забери ее! – завизжал Мишка. – Она нас загрызет!
- Убери свою собаку! – нервно выкрикнул Макс. – Ты больной!
- Что, испугались? – осведомился Юрка. – Может заставить вас побегать?
- Заткнись, - прошипел Макс. – Больным – место в больнице!
- Вот я и удивляюсь, почему вы еще здесь, - заметил Юрка.
- Но это дело поправимо, - усмехнулся Гек и кивнул собаке. – Динка, поучи их манерам.
Собака поняла намек и бросилась за парнями, но беззлобно, просто чтоб припугнуть. Те, сверкая пятками, в панике кинулись наутек. Юрка с Генкой рассмеялись.
- Так им! Покажи! – закричал Генка.
Макс с Мишкой запрыгнули на забор, перелезли через него и умчались прочь, в очередной раз выставив себя полными дураками. Интересно, сколько времени им еще понадобится, чтобы понять, что, совершая дурные поступки, они тем самым сами лишают себя звания самых крутых учеников класса? Ибо, чем человек хуже, чем он трусливее.
Динка вернулась к ребятам и только после того, как опасность осталась позади, кинулась к ним с радостным лаем. Мальчишки принялись гладить ее и обнимать. Генка был счастлив.
- Чем будешь заниматься оставшуюся часть лета? – поинтересовался у друга Гек, когда они уже возвращались домой.
- Если больше ничего не случится? – хмыкнул Юра.
- Допустим.
- Буду строить конюшню для Омлета у бабушки. Потом научу тебя ездить верхом.
- И всё же, Омлет – странное имя для лошади.
- Нормально. Он же рыжий.
- Но омлет желтый.
- Ну и что.
- Могли бы назвать его Янтарь или еще как-нибудь. Омлет – это не имя для лошади. Сразу хочется есть.
- Тебе вечно хочется есть. Должна же моя лошадь хоть как-то отличаться от других.
Так, споря, друзья медленно брели по направлению к дому. А за ними, ни на шаг не отставая, бежала верная Динка.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги