Дверь к смерти

ГЛАВА 4

Спустя пять часов, сидя в единственном приличном кресле в мастерской оранжереи в три часа дня, Ниро Вулф предпринял последнюю отчаянную попытку.

— Предъявите ему любое обвинение, кроме умышленного убийства, — просил он. — Назначьте любую сумму залога, я его выплачу. Никакого риска. В конце концов вы меня благодарить будете, когда я соберу неопровержимые факты.

Трое его собеседников опять покачали головами. Один из них сказал:

— Бросьте, Вулф. Лучше подыщите себе садовника, который никого не убил.

Это был Бен Дайкс, шеф сыскного отдела графства. Второй произнес с угрозой:

— Будь моя воля, вам самому пришлось бы внести залог за себя — как свидетеля преступления.

Это был лейтенант Кон Нунан из полиции штата. Он с самого начала вел себя мерзко, и только после прибытия окружного прокурора, запомнившего нас по делу Фасхальта, к нам стали относиться по-человечески.

Третий собеседник произнес:

— Бесполезно, Вулф. Хотя, конечно, мы с удовольствием рассмотрим все факты, которые вы сможете нам представить.

Это был Кливленд Арчер, окружной прокурор графства Вестчестер. Любое другое убийство, не имеющее отношения к семейству Джозефа Джи Питкерна, он поручил бы своим помощникам.

Прокурор продолжал:

— Какое иное обвинение, кроме умышленного убийства, можно предъявить? Я не говорю, что дело можно закрыть, оно готово к передаче в суд. Спешить не будем, есть еще несколько неясных моментов, хотя, судя по всему, он виновен.

Мы наконец-то могли спокойно поговорить. Вулф устроился в наиболее подходящем для него кресле, я примостился на краешке цветочной полки, остальные трое стояли. Труп давно увезли. Толпа экспертов-криминалистов закончила свои дела и тоже отбыла. Тысячи вопросов были заданы всем присутствующим в доме, ответы запротоколированы, протоколы подписаны. Энди Красицкого, пристегнутого наручниками к полицейскому, усадили на заднее сиденье автомобиля и увезли в тюрьму Уайт-Плейнс.

Все было сделано быстро и четко. А Вулф, ничего не евший после завтрака, кроме четырех бутербродов и трех чашек кофе, пребывал в еще большем отчаянии, чем ненастным утром, когда посылал меня за машиной. Энди уже был в его руках, и вдруг такая осечка!

Все улики были против Красицкого. В доме дружно показали, что он с первого взгляда втюрился в Дини Лауэр два месяца назад, когда она приехала ухаживать за миссис Питкерн, повредившей спину в результате падения с лестницы. Это подтвердил даже Гас Требл, парень в пестрой рубашке, помощник Энди, всей душой болевший за него. По его словам, Дини помыкала Энди как хотела. На вопрос, почему Энди решил избавиться от Дини именно в тот день, когда она согласилась выйти за него, ответ был прост: кто сказал, что она согласилась? Сам Энди. Никто об этом и слыхом не слыхивал. Выяснилось, что эту приятную новость Энди сообщил только Вулфу и мне. Тогда выходило, что он отравил газом возлюбленную потому, что отчаялся получить ее?

Возможно, эту версию и хотел прояснить окружной прокурор. Судьи и присяжные обожают убийства на почве ревности. Дело могло приобрести щекотливый поворот, поэтому-то прокурор и решил не спеша все продумать. Кто мог быть третьим лицом в любовном треугольнике? Нил Имбри не тянул на эту роль, поведение Гаса Требла исключало и его, а самого Питкерна и его сына окружной прокурор трогать без нужды не решался. Поэтому он и хотел осмотреться, задать всем массу вопросов. Однако новых улик Кливленд Арчер не получил.

Нунан и Дайкс вначале тоже участвовали в опросе свидетелей, но когда позже из Уайт-Плейнс сообщили предварительные результаты вскрытия, показавшие присутствие в организме Дини морфия, сам окружной прокурор пропустил всех по второму кругу. Да, лабораторные анализы показали наличие морфия, но не в смертельных дозах! Можно было с уверенностью утверждать, что причиной смерти явилось отравление сифогеном. Морфий давал ответ на вопрос, как удалось отключить жертву до тех пор, пока газ не сделал свое дело. Возникал другой вопрос: будет ли полиция искать доказательства того, что Энди покупал морфий? С этим справились быстро. Вера Имбри, кухарка, жена Нила, которую я приметил, когда вломился в гостиную, страдала невралгией лицевого нерва и держала коробочку морфийных таблеток в шкафу на кухне. Она уже с месяц к ним не прикладывалась, а теперь обнаружила, что коробочка исчезла. Энди, как и все прочие, знал о таблетках. Это давало полиции хороший повод для обыска всего дома. Около часа дюжина полицейских обшаривала дом, но не нашла ни таблеток, ни коробочки. Домик Энди был обыскан еще раньше, но и его обшарили еще раз.

Окружной прокурор исследовал распорядок дня каждого, но и здесь не нашел никаких зацепок. Основное внимание было, конечно, уделено Энди. По его словам, после обеда в оранжерее у них с Дини было свидание, во время которого она согласилась выйти за него замуж. Поскольку он решил принять предложение Ниро Вулфа, Дини обещала также оставить Питкернов и подыскать работу в Нью-Йорке. Она просила никому не рассказывать о ее решении, пока сама не известит миссис Питкерн. Свидание состоялось около пяти часов, и они встретились снова часа через четыре, в начале десятого, во время вечернего обхода оранжереи. Дини вошла через дверь, соединяющую оранжерею с домом. Они рассматривали цветы и беседовали, потом прошли в мастерскую, где еще поболтали и попили пива, которое Дини прихватила на кухне. В одиннадцать они попрощались, она ушла в дом через ту же дверь, и больше он ее не видел. Так последняя встреча выглядела в изложении Эндрю Красицкого.

Затем, по его словам, он вышел из оранжереи через наружную дверь и в своем домике написал письмо Вулфу. Спать не ложился, потому что, во-первых, был слишком возбужден от счастья и, во-вторых, в три часа все равно надо было вставать. Он внес последние записи в журнал и подготовил вещи к упаковке. В три часа пошел в оранжерею и встретил Гаса Требла, ожидавшего от садовника последнего урока по проведению фумигации. Около часа ушло на подготовку. Нужно было запереть и заклеить липкой лентой дверь в дом, открыть газовый вентиль в мастерской на восемь минут, снова закрыть, запереть входную дверь и вывесить на ней знакомую табличку «Дверь к смерти». После чего Эндрю и Гас разошлись по домам. Спать он не ложился и теперь, а в семь часов вернулся в оранжерею и открыл снаружи вентиляцию.

Лишь после этого влюбленный садовник наконец лег отдыхать. В восемь тридцать проснулся, наскоро позавтракал, выпил кофе и уже собрался было выходить, когда в дверь постучали мы с Ниро Вулфом.

Распорядок дня остальных обитателей дома Питкернов, если им верить, был не столь сложным. Гас Требл провел вечер с подружкой в Бедфорд-Хиллз и расстался, когда пришла пора урока у Энди в оранжерее. Нил и Вера Имбри незадолго до десяти часов поднялись к себе, с полчаса послушали радио и легли спать. Джозеф Джи Питкерн сразу после обеда отбыл в Северный Салем на собрание исполнительного комитета ассоциации налогоплательщиков Северного Вестчестера. Вернулся он почти в полночь и сразу лег спать. Дональд, отобедав с отцом и Дини Лауэр, ушел в свою комнату писать. На вопрос, что писал, он ответил: прозу. Предъявить написанное его не просили. Сибил обедала наверху с матерью, которая понемногу могла передвигаться и стоять, но еще не отваживалась спускаться вниз к обеду. Около двух часов она читала вслух матери, затем помогла ей приготовиться ко сну и ушла к себе.

После обеда никто из домашних Дини не видел. На вопрос, не было ли необычным для Дини такое поведение — ведь она не проведала свою подопечную перед сном, — все ответили отрицательно. Сибил заявила, что она в состоянии сама приготовить постель для матери. На вопрос о таблетках морфия все признали, что ни у кого нет алиби, исключающего возможность в период между одиннадцатью вечера и тремя часами ночи подсыпать их в стакан Дини, а затем перенести ее в оранжерею и закатить под брезент. Кроме Веры Имбри, все нормально отреагировали на эту информацию. У нее же хватило ума заявить, что она не знала, что Энди собирался проводить фумигацию в ту ночь. Когда ей напомнили, что, по словам остальных, все, как обычно, были предупреждены, Вера тотчас взяла свои слова назад. Следователи не стали цепляться за этот пустяк, да и я, признаться, тоже ее простил.

В пересказе утренних событий также не оказалось ничего примечательного. Обитатели дома Питкернов встали поздно, завтракали кто как хотел. Сибил, например, позавтракала с матерью наверху.

Искать Дини они начали после девяти, и безуспешная эта операция завершилась общим сбором в гостиной, где я и познакомился с ними после стучания в двери оранжереи и громких взываний к Энди.

Придраться было не к чему. Все подозрения падали на садовника.

— Кто-то из них лжет, — упрямо твердил Вулф.

— Кто же и в чем состоит эта ложь? — хотели знать нетерпеливые представители закона.

— Откуда мне знать? — раздражался в ответ Вулф. — Это ваша работа. Ищите.

— Сами ищите, — издевался лейтенант Нунан.

Вулф задавал полицейским неприятные вопросы. Он спрашивал, почему Энди избрал для убийства место и способ, которые неизбежно ставят его под подозрение? Ему, конечно, отвечали: мол, садовник рассчитывал, будто ни один суд присяжных не поверит, что убийца может быть таким болваном. И далее в том же духе.

Про себя я вынужден был признать, что на вопросы Вулфа вовсе не трудно было дать приемлемые ответы. Основной довод моего шефа был весьма своеобразным, он состоял в следующем: если все прочие исходили из виновности Эндрю Красицкого, то он — из невиновности. Скажем, полиция считает, что цветочный горшок под полкой опрокинули, когда Дини Лауэр в бессознательном состоянии, но еще живую заталкивали под брезент. Вулф с этим согласился. Однако он не может даже предположить, будто сделал это Красицкий. У того ведь была уйма времени, и он сумел бы спокойно отодвинуть горшок. Ну а если бы в состоянии возбуждения и опрокинул его, надломив свое сокровище, непременно обнаружил бы это и все поправил.

У цветовода-фанатика подобные действия выполняются автоматически. Да он так и поступил в еще более экстремальной ситуации, в шоке, когда обнаружил труп.

— Какой, к черту, шок, — фыркнул на это Нунан, — когда он сам ее туда затолкал? Я наслышан, Вулф, о ваших чудачествах, но тут вы превосходите себя.

К этому времени я уже потерял способность объективно оценивать доводы Вулфа. У меня было одно непреодолимое желание: взять Нунана за горло и как следует сдавить. Но поскольку эта операция едва ли принесла бы пользу, оставалось взять себя покрепче в руки и думать об освобождении Энди. Должен признаться, он расположил меня к себе мужественным поведением. Энди напоследок даже попрощался с Вулфом — той рукой, что не была пристегнута наручником к полицейскому, — и сказал:

— Ладно, полагаюсь на вас. Мне плевать, что будет со мной, но тот гад, который это сделал…

Вулф кивнул с пониманием:

— Надеюсь, мы расстаемся лишь на несколько часов и ночевать вы будете у меня.

Сказано было чересчур оптимистично. Как я уже сказал, в три часа полиция уже закруглялась, и напоследок Нунан решил подколоть Вулфа:

— Будь моя воля, вам самому пришлось бы вносить залог за себя как свидетелю преступления.

При этом лейтенант полиции подло улыбался.

Настанет день, думал я, и мне удастся взять тебя за глотку.