Дворник

Глава 16. За порогом

Тыды-ымс!

Вспышка сверхновой…

Ещё одна..

И ещё..

Молнии сверкали одна за одной и били по мозгам оглушающим грохотом..

Сознание включилось, оставив меня один на один с надсадным кашлем. Тьфу! Я отплевался, от веточек неведомо как оказавшихся во рту. Где я? Что со мной? Руки и ноги – на месте, только голова трещит как с похмелья. Поднявшись с земли и отряхнувшись, с удивлением, констатировал, что организм в полном порядке.

– ЖИВО-О-ОЙ!! – радостный вопль, вышел негромким, сожранный шелестом ветра среди деревьев.

Э-э-э… Не понял! А где река – полянка? Мои похитители? Вокруг только лес, точнее глухой-глухой бурелом, и никаких признаков жизни. Нет птиц. Не слышно никаких насекомых. Даже листья скукожились черными трупиками беззвучно лежащими на ветвях.

Бред. Как я тут оказался? Меня же утопили? Или? – пронзила меня страшная мысль. Все с начала!!

ВСЁ С НАЧАЛА!???

Новое тело, новый мир?

Пи…ПИПЕЦ!! Твою-твою-твою убермать, за что мне всё это??

Я получается, как тот вечный жид, буду слоняться по мирам и телам? Всегда!? Весело, ёп! Слов нет, кроме матерных. С другой стороны – живой, здоровый, а опыт дело наживное. Ну как, наживное. Года-два, не меньше.

Приободренный внутренним монологом я аж подпрыгнул, когда из-за спины раздался шорох.

– Бра-атик..

– Аки? – позади и вправду оказался мелкий. Как это? Он же умер? Или нет? Это вообще он?

– Бра-атик, я заблудился! В лесу! Он темный и страшный! Помоги-и-и, – жалобно проблеял маленький призрак со слезами на глазах.

Чёрт! Не о том сейчас думаю..

Прижав к себе рыдающего мелкого я и сам почувствовал на глазах неожиданную влагу… Жив, мелочь!

– Пошли давай, – отстранив мелкого я взлохматил его птичью шевелюру и подмигнув добавил: – Пора нам выбираться отсюда.

– Пошли, братик, – с готовностью кивнул Аки. – Ты обязательно выведешь нас из этого страшного леса!

Выведу. Мдя. Мне бы его уверенность. Но, ответить пришлось, конечно, другое, – Выведу, братик. Старший брат тебя больше не подведет!

Лес был страшный. Старый и темный, он походил на больного изъеденного смертельной болезнью, всё отказывающегося умирать. Черные, тронутые плесенью ветки, разномастно торчали из скрючившихся диких стволов. Звуки шагов умирали в шуршании белесой травы. Волосы мертвецов, – так их описал маленький дух. Не знаю, что он хотел этим сказать. Я не стал переспрашивать. Местами тлел противный, гнилостный мох, подсвечивая под собой что-то такое, что совсем не хотелось рассматривать.

Вырвавшись из совсем глухого угла, мы оказались на небольшой тропинке, по которой и решили пойти. В какую сторону, разницы не было. Главное выбраться. На редких развилках, я уступал право выбора Аки. Мне то пофиг, а мелкому приятно, всё же ответственность. Встречавшиеся в таких местах: необычные черепа и полусгнившие тушки мелких животных – являлись, по-видимому, дорожными указателями, правда для нас совсем бесполезными.

Пока мы шли, «полувключенное» солнце, окончательно скрылось за горизонтом. Луна, воздушным шариком запрыгнула в небо, но свет её больше путал, чем освещал нашу тропу. Тьма залила промежутки между деревьями, сделав ветки почти не различимыми на фоне темного неба. А ещё звезды. Их не было. Не было, не смотря на отсутствие облаков. Ни единой звездочки. Жутковато, если не вспоминать о том как мы здесь очутились.

В другое время, я бы наверное, напрягся от окружающей атмосферы тоски и готической безнадеги, но сейчас у меня отваливались ноги и очень хотелось есть. Нет, не так. Очень хотелось ЖРАТЬ!

Спустя какое-то время глаза привыкли и стало полегче. Правда появилось странное чувство, что за нами кто-то идет. Шаг в шаг, изредка оступаясь и не попадая в размеренный такт. Пару раз я резко поворачивался и замечал огромную, рогатую, тень быстро исчезающую среди деревьев. Если это обычный лось, то я балерина. Как говорилось в одной книжке: все страньше и страннее. Эх, были бы при мне мои умения! Но, увы и ах, все суперсилы отсутствовали. Как в прочем и у Аки. Мелкий, только руками смущенно разводил. А еще он не помнил, как здесь появился. Клетка с печатями было последним воспоминанием..

– Там кто-то поёт! – остановился и ткнул пальцем в лес маленький призрак.

– Поет? – я прислушался, и вправду в лесу кто-то пел. Вдобавок раздавался стук будто кто-то рубил деревья.

- Да, поёт песенку! Братик, давай посмотрим кто это?

– Поправь меня если я не так понял. В жутком темном лесу, где нет ни единой живой твари, кто-то поет и ты хочешь на него посмотреть?

– А вот я считаю, что нам нужно идти дальше, – сказал я уже в спину Аки, который нырнул в просвет между деревьям. Твою жеж потустороннюю мать! Вот бесстрашный идиот!

Ломанувшись в лес за мелким, я быстро нагнал его и чуть притормозил. Окажись неведомый певец даже изрядным добряком и душой компании, пугать его неожиданным появлением явно не стоило. Тихонько подобравшись к неизвестному, мы выглянули из-за кустов. О-оу, увиденное весьма настораживало. Здоровенный бугай, ростом эдак в полтора выше меня, огромным топором рубил ветки деревьев напевая протяжно-тоскливую песенку. Одет он был своеобразно: в фрак и высокий цилиндр, всё темных тонов. У ног лесоруба стоял фонарь с бьющимся внутри огоньком живого пламени, освещая тому фронт работ.

– Пошли отсюда, – прошептал я мелкому дернув того за рукав. Аки молча кивнул и мы тихонечко поползли из кустов, стараясь не хрустнуть ни единой сухой веточкой. Бесшумными лесными тенями мы скользили… Хрусть! – Ой! – вскрикнул Аки глядя на меня круглыми глазами. – Прости братик, – брякнул он.

– Кто там шумит? – громко раздалось позади нас. – Зверь, это ты? Я иду за тобой!

– Бежим, – взвизгнул я и мы понеслись, не разбирая дороги. Давно пропала тропинка. Испуганно мелькали завалы и мелкие ручейки. Деревья тянули за нами свои хищные лапы, стараясь задержать хоть на пару мгновений.

– Уф- уф-уф, ушли, – надсадно вырвалось у меня, когда мы наконец остановились. Уперший руки в колени, мелкий, согласно кивнул. – Да братик!

– Кто вы такие и что делаете в этом лесу? – рявкнули мне прямо на ухо.

Упс! Не ушли..

Медленно, очень медленно обернувшись, мы обнаружили уставившегося на нас давешнего здоровяка, угрожающе помахивающего своим топором.

– Эм-м-м, мы заблудились, – ответил я, очень надеясь, что голос мой не дрожит.

– Эх вы, мелочь! Не место вам в этом темном месте, – голос лесоруба слегка смягчился, когда он нас рассмотрел. – Утром я выведу вас из чащи. А сейчас, пойдёмте со мной. Переночуете в моём доме. – Мужчина развернулся и закинув топор на спину пошел прямо в лес, видно уверенный что мы без разговоров последуем за ним. С другой стороны, что, есть варианты?

– А кто вы, дяденька? И где мы? – догнал бугая Аки и без стеснения дернул того за рукав. Я же просто плелся позади, от усталости окончательно потеряв интерес к происходящему. Домой так домой. Там разберемся.

- Кто я? – наш проводник усмехнулся, пригладив густую бороду. Как он это все умудрился сделать это на ходу и не свалиться, запнувшись о торчащие корни деревьев – ума не приложу. Видно не первый год тут бродит. Возможно, даже и не второй.

– У меня нет имени, поэтому можете называть меня как хотите. А вот где мы… Хо-хо… История будет долгая. Поэтому, лучше её отложить пока не доберемся до дома, – лесоруб перехватил свой топор поудобнее, и молча ускорил шаг.

Идти пришлось не далеко. Спустя каких-то десяток минут, мы вышли на берег мелкой реки, на котором одиноко возвышалась водяная мельница. В другое время я обязательно потратил время на обзор сего чудного сооружения, но сейчас? Не-е-е! Вот пожрать и поспать, это да! А тут… Что тут интересного? Колесо в воде. Домик сбоку. Мельница. Видел такое сто раз. По телевизору правда.

– Проходите внутрь и располагайтесь возле огня, мелюзга, – здоровяк открыл дверь своего домика и махнул нам рукой. – Я пойду принесу дров и приготовлю перекусить.

Святой человек! Просто святой! Надеюсь только не одних грибов принесет. А то черт его знает, чем он тут питается в этом лесу.

Пройдя, с Аки внутрь помещения, мы обнаружили, что внутри мельница также не примечательна что и снаружи. Обычное деревянное жилище из грубых досок. Потемневшие от старости доски выдавали его почтенный возраст, а паутина по углам намекала на редкость уборки. Справа от входа находилась лестница ведущая на второй этаж. Но, это мне было не интересно. Пройдя через коридор я обнаружил свою заветную мечту. А если точнее, горящий камин, пышущий домашним жаром от горящих угольев. О-о-о да-а-а!

Помимо места для кайфа обнаружилось и место для отдыха. Рядом с очагом, у стены, стояла небольшая кушетка. Наподобие сидений что ставятся в аэропортах и ж/д вокзалах, только деревянная и кожаным сидением. С удовольствием усевшись на неё я вытянул уставшие ноги. Длинная дорога по лесным буеракам, давала о себе знать. Уютно здесь. Хорошо. Тепло. Жар открытого пламени медленно, но верно топил осколок льда затаившийся в груди после удара Брюлловой. Шрам, как ни странно, отсутствовал. Я даже не поверил сначала! Ведь прекрасно же помню всё происшедшее… Ни швов, ни рубца, только гладкая кожа и ощущение смёрзшихся внутренностей в том самом месте. Пипец! Надеюсь пройдет.

А в остальном, больше ничего не болело. Не чувствовались даже свежие шрамы и синяки. Ещё бы поесть и до утра можно забыть о проблемах. Блин да чего он там возится? По шкафам!? Шебуршащийся в комнате Аки реально нарушал идиллию спокойного вечера.

– А!? Ты что-то сказал, братик? – спросил мелкий, успевший тем временем посидеть на всех имевшихся стульях, залезть на стол и порыться в стенном старинном серванте. – Мне тут нравится, прикольная такая мельница! А-у-тен-тичная, – добавил он по слогам.

– Да ничего я не говорил, – буркнул я, устроившись поближе к камину, а затем протянув озябшие руки к огню, «подбодрил» излишне оптимистичного мелкого. – Надеюсь, он не маньяк, а то нам даже отбиваться нечем!

– Братик, – обернулся он ко мне вытащив откуда-то здоровую кружку. – Думаю, это подойдет. Отбиваться! Дадим ему по голове! Смотри какая тяжелая!

Рука-лицо, блин! И зачем ему только сказал, что нам придется отбиваться? Хотел бы лесовик нас убить, в лесу бы это и сделал. С другой стороны, вдруг он каннибал? И ему не хотелось тащить добычу до дома? Э-э-э, куда-то меня не туда понесло. Махнув, в итоге рукой, на всю эту дурь, я растянулся на кушетке во весь рост и закрыл глаза. Пофиг, пусть убивает. Только накормит сначала.

– Знаешь, Аки, порой мне кажется, что я маленькая лодка и плыву по реке прямо к бескрайнему чёрному морю, всё дальше и дальше от того места, где я хочу быть, кем я хочу быть.

– Братик, тут в углу лежит забавный камень. На нем нарисован смайлик с высунутым языком, – ответил невпопад мелкий, махом слив весь философский момент.

– Нда, от тебя мало толку, – ответил я, задумавшись, не подкрепить ли это высказывание печальным вздохом. Или хватит и сокрушенного покачивания головой? Не решив, что же уместнее, просто продолжил рассуждать вслух: – Аки, чем больше мы здесь находимся, тем непонятнее мне ситуация. Вот смотри: Мы в лесу. Встречаем странноватого поющего лесоруба, который живет на водяной мельнице. Последнее воспоминание, перед тем как очутились тут. Что мы… Что мы – умерли? Блин, то самое ощущение, что мы под грибами попали в гости прямиком к дону Хуану. Кастанеде который.

– А я люблю грибы! Особенно жаренные!

– Вот и я про то. Вокруг словно грезы наркотического потока сознания, а как выбраться из него, пёс его знает, – я зевнул, и не успел продолжить свою мысль, как раздался громкий звук хлопнувшей двери.

– Принес вам кушать, мальцы, – пробасил вошедший хозяин мельницы. В руках у него была корзинка доверху наполненная всякой снедью. Поставив её на стол, он улыбнулся, пригладив свою роскошную бороду и добавил, – Вижу, сильно проголодались.

Детки? Мальцы? Мелкий то ладно, но я? Хотя, если судить только по габаритам, для такого здоровяка мы и вправду – мальцы. Лесоруб тем временем, ловко поставил перед нами тарелки, и положил на них вилки.

– Кушайте, – добавил он, чуть подвинув корзину. – Но сильно не наедайтесь, а то может и животы прихватить.

Не заставляя себя долго упрашивать мы с мелким накинулись на еду. С полчаса лопали так, что за ушами трещало. Вку-у-сно блин! Вот, вроде, что тут такого? Хлеб, колбаса, сыр. Обычная еда, но с голодухи получше любого деликатеса. Не успела корзина показать дно, как на столе появились кружки и чайник парящий ароматными ягодными запахами.

– Ягодный компот, – пояснил лесоруб, в ответ на немой вопрос. Кофеёв здесь отродясь не водилось. Только что лес пошлёт.

– Эм, а здесь это где? – решил я «дожать» поднятую ранее тему.

– Где? – здоровяк не очень весело усмехнулся. – Даже этого не знаете… Смотрю я род Сокола окончательно захирел.

– Захирел!? – пожал я плечами. – Можно и так сказать. Я последний. Последний из рода Соколов.

Лесоруб, такое ощущение что и не удивился. Только осунулся немного, будто сдулся, и покачав головой негромко добавил, – и вот этот день настал. После эдакой глубокомысленной фразы, хозяин мельницы потер лицо ладонями, да так и замер, сильно задумавшись.

– Так все-таки, где мы? – прервал я затянувшуюся паузу. – Или хотя бы посоветуйте, как выбраться отсюда?

– Выбраться, – хмыкнул мужчина, убрав руки от лица. – Что бы выбраться нужно знать куда вы попали. Ты правильно задаешь вопросы, маленький сокол.

- Давным – давно, – продолжил он, налив себе компота. – Во времена, когда этот мир был еще юн, вечноживущие Великие духи повелевали младшими потусторонними братьями и людьми. Основой их существования была Игра, в которой участвовали все существа этого мира. Долгие столетия интриг, союзов и предательств, в которых одни духи возвышались, а другие падали вниз к подножию столпа Власти. Войны, размах которых даже страшно представить, сотрясали моря и континенты. И все это – Великая Игра.

Кстати, не знаю, как мужик умудрялся так говорить, но реально некоторые слова звучали прям с большой буквы. Был бы попом, цены б ему не было.

– У каждого из Великих была своя свита, в которую входили самые могучие из их миньонов. Люди же при них были разменной монетой. Обычное «мясо», что без счета бросалось в мясорубку Игры. Конечно, смертным это нравилось мало, но что есть человек против Великого духа? Так, мелкий комарик… Казалось, колесо истории вечно будет катиться по одному и тому же пути, но однажды, случилось нечто, что перевернуло баланс сил. Один из Великих, в своих лабораториях, вывел новый вид человеческих солдат, который сочетал в себе силу духов и был защищен от слабости обычных людей.

– Какой такой слабости людей? – не понял я. – Духи обычных людей вообще не замечают!

– Не перебивай, дитя, – отбрил меня хозяин мельницы, но ответил. В те далёкие времена всё было устроено по другому. Мир был един для всех. Духи свободно общались с людьми и что самое страшное – легко подчиняли их своей воле. В этом и заключалась главная слабость смертных. Любая, самая могучая человеческая армия могла запросто поменять «владельца», в самом разгаре битвы. А кому такое понравится?

– Так всё же, что за новый вид солдат – людей? В чём их особенность?

– Новый вид людей это – Одаренные. Те, кто мог использовать подобно духам энергию Мира, и одновременно быть живым существом из плоти и крови, защищенными от ментального порабощения.

– Ого! – история этого мира в очередной раз заиграла новыми красками.

– Да. Секрет создания Одаренных, не долго оставался секретом. Другие Великие также наклепали себе «солдатиков» и пламя Игры вспыхнуло с силой лесного пожара. Возможно, в итоге, весь мир сгорел в адском огне, но на беду Великих – получившиеся «солдатики» оказались ещё и умными. Каким-то образом Одаренные договорились, и лишили Великих их основной боевой силы – людей. Для этого они провели ритуал Раскола, что разделил мир духов и мир смертных. Обычные существа из плоти и крови стали «невидимы» для потусторонних владык оставив их без послушных марионеток. Дальше, первоОдаренные принялись уничтожать Великих. Медленно, но верно, духи сдавали позиции, пока их не осталось совсем ничего. И тогда они решили уйти. В другой мир, план или куда-то еще – никто не знает. Но, напоследок, они хлопнули дверью, призвав в этот мир огромного демона. Откуда? Не знаю, и уверен, что не знает никто.

Здоровяк, еще раз пригладил бороду (вот из-за того я и не люблю всю эту «бородатую» моду, ибо со временем она становится фетишем у некоторых личностей), и промочив горло компотом продолжил рассказывать.

- Призванный демон был невероятно силен. Хуже того с ним нельзя было договориться. Он не ведал пощады и логических аргументов. Древнее и по нашим меркам совершенно безумное существо без разбору жрало всех, кто попадался ему на пути. Оставшихся духов, брошенных своими Ушедшими повелителями, Одаренных и обычных людей. В какой-то момент поняв, что поодиночке от «подарка» им не избавиться, люди и духи заключили мир. До тех пор, пока не победят проклятого демона. Но даже это не помогло. Демон, прозванный Рорагом, оказался слишком могуч. Когда были испробованы все средства и шансов победить зверя почти не осталось, оставшиеся в живых пошли на крайние меры. Была вскрыта одна из лабораторий где проводили опыты над Одаренными. Шестеро духов и шестеро Одаренных добровольно принесли себя в жертву. И она оказалась не напрасной. Из двенадцати разумных в живых осталось только четверо. Лаборатория Ушедших изменила само их существо навсегда сделав тем, что позднее назвали Повелителями духов. Наполовину люди, наполовину потусторонние существа, они заточили демоническое тело за гранью этого мира, а его сознание, заключили в себе. Так и появился клан Рорага. Клан, что заточил в себе Зверя.

– А как именно это сделали? Какой-то ритуал??? – посмотрел я на собеседника круглыми глазами.

– Понятия не имею, – пожал плечами мельник в ответ. Всё что ты видишь, лес, кусты, земля, речка и мельница – это и есть та тюрьма куда помещен заключенный. Место которого нет, и которое внутри нас. Обитель-за-Чертой. Зверь, что рычит и ярится в лесу, это и есть оно. Бестелесое сознание Рарога, что бродит по лесу и ищет свое давно потерянное тело.

– Муторно как-то все, – покачал я головой, - Уверен, что можно было попроще всё сделать. Упс! – осенила меня мысль. – Таки если я попал сюда после смерти, так что получается – это загробный мир? Наше маленькое соколиное чистилище?

– Что-то вроде того, – бородач кивнул и вновь почесав свою бороду (блохи?) строго продекламировал, – Я Страж. Азм есть, Тот Кто Встречает и Тот Кто Провожает. Дающий Утешение во мраке. Сокол без имени..

– Оу, смерть свою как-то не так представлял, – только и смог выдавить я, порядком ошарашенный мегатоннами излившегося пафоса. А ведь сразу и не скажешь, что он такой старикан.

– Надеюсь, не разочаровал, – усмехнулся бородач.

– Но, КАК?

– Случилось это много позже, – понял мой вопрос хозяин мельницы. – Несколько столетий спустя, клан разросся и стал реальной силой с которой приходилось считаться. Казалось, все шло отлично, враг упокоен и даже забыт, но многие прямые потомки тех четверых, стали чувствовать в себе то, что совсем бы им не хотелось. Перманентную злость, ярость, а также ненависть ко всему живому. И со временем, эти чувства только росли. Обеспокоенные старейшины начали расследование. Оно показало, что демон заключенный внутри людей клана, не слабеет, как это было задумано, а даже наоборот становится все сильней. Оказалось, демон и в тюрьме нашел чем питаться. Особыми деликатесами. Своими тюремщиками. Души Рарогов-соколов, что умирали, вместо того чтобы уйти Серыми тропами, попадали прямиком сюда, в мой лес. Такова особенность этой тюрьмы. Настолько сильная, что смогла сковать сознание демона, она огромным магнитом притягивала души умерших Соколов. Сделать с этим было ничего невозможно, но оставить все как есть, было не в привычке людей Сокола.

– А-ЧЕ-ШУ-ЕТЬ! – только и вырвалось у меня.

– Сознание демона, принявшее обличье огромного Зверя, порядком отожралось на душах мертвых и испускало те флюиды ненависти, что насторожили наших соклановцев. После продолжительных обсуждений было принято очередное «интересное» решение. Отправить туда, где был заточен Зверь – человека. Одаренного, чья сила могла бы укротить древнее зло. Так и поступили. Выбрали добровольца. И как ты уже догадался им стал я. Древние знания, были использованы и родился тот, кто Встречает и тот кто Провожает. Родовая Смерть клана Рорага. С тех пор, как я отбросил свое имя, моей главной заботой стала встреча душ погибших Соколов и проводы их к месту последнего успокоения. Зверь следит за мной и стоит только отвлечься, увлекает заблудшие души в самую чащу. А затем пожирает их, навсегда лишая надежды на возрождение.

– Кстати, твой младший родственник уже давно спит. Давай отнесем его на диван, – кивнул он на Аки задремавшего за столом.

Уложив посапывающего мелкого на кушетку, я накрыл его пледом выданным… Хм… Выданным Смертью. Забавно звучит. Я вернулся обратно за стол, приготовившись слушать дальше.

– Собственно на этом почти все, – развел руками «Смерть». Что выглядело слегка забавно, так как при этом в одной руке у него был зажат небольшой румяный пирожок, а в другой чашка с компотом. – Завтра проведу вас до места, где души Соколов уходят в последний путь и мы простимся. Ваши души уйдут по пути назначенном вам судьбой.

– А можно ли с этим пунктом как-то подождать? Тут такое дело… – И я рассказал ему историю своей смерти. Последней. Про свое «попаданство» распостраняться не стал, ибо кто его знает, чем может закончиться. Взбредет еще старичку в голову, что я поддельный, скажем так, Сокол. И нужно меня не холить и лелеять, а скормить Зверю. Или еще чего похуже. Так что нафиг. Незачем заставлять волноваться старого, возможно больного, человека. Во многих знаниях – многие печали.

– Ключ говоришь. Занятно. А я думал эта дрянь давно уже потерялась, – Отринувший имя задумался, снова запустив руку в бороду. Прямо не борода, а генератор мыслей какой-то.

– Дрянь?

– Да. Этот так называемый «ключ», в действительности – опасное оружие. Клан, со временем стал весьма многочисленным. Одаренные клана, всегда были слишком. Слишком сильные. Слишком знающие. Слишком независимые, – хозяин мельницы печально покачал головой. – И самое страшное, для многих из вершителей судеб мира живых, они всегда имели возможность отомстить. Гибель воина клана Сокола, не означала его окончательное исчезновение. И ничего удивительного, ведь все они после смерти попадали сюда. А я как безраздельный Хозяин этого места, всегда мог вернуть их назад.

– Обратно? Но как? Тело же мертво?

– В виде духа оставившего свою прошлую жизнь. Оставившего все свои чувства. Память. Желания и мечты. Забывшего родных. Конечно, это происходит не сразу. Но это неотвратимо.

Остается лишь желание отплатить своему убийце.

– Почему так?

– А почему бабочка перестает ползать по земле, когда становится гусеницей? Это естественный порядок вещей. После смерти не возможно остаться таким, каким был раньше..

– М-м, гусеница перестает.

– Что?

– Не бабочка перестает ползать, а гусеница. И становится бабочкой. Вы наоборот всё сказали.

– Слишком умный? Я могу и помолчать. Историю клана и сам додумаешь.

– Намек понял, молчу – молчу. А вот, после всего что сделал… Отомстил и что дальше?

– Ничего.

– То есть?

– А ты как хотел? Чтобы после совершения отмщения призрак умиротворенно растворился в мировых потоках? Мол, ушел к свету после того как исполнил свое предназначение?

– Да. Как-то так себе это представлял. Или вернулся к вам, сюда.

– Бывает по-разному, – пожал плечами мужчина, – некоторые остаются в мире живых со временем окончательно теряя человеческое сознание. Те же, что желают для себя иной судьбы, возвращаются и я отпускаю их. Туда, откуда не возвращаются. Вечное колесо реинкарнаций принимает их и уносит к следующим воплощениям.

– Так, а что все-таки с ключом? С кинжалом, точнее..

– Он опасен тем, что вместе с телом убивает и дух Одаренного. Некому возвращаться и некому мстить..

– Но я то? Как тогда здесь оказался я?

– Хе, – усмехнулся бородач. – Тут я, в свое время, постарался. Нашел его в одном спецхранилище и подменил. На точную копию.

– А..?

– Почему просто не забрал? – угадал мой невысказанный вопрос, мельник, – Тогда наши враги попросту бы изготовили новый. А то и несколько. А самое забавное, я не просто подменил клинок. Я заменил его на перо Феникса, – поднял палец к потолку собеседник.

– Перо Феникса? Что это?

– Перо Феникса, это артефакт, – хохотнул, с ноткой злорадства, собеседник. – Возвратного, скажем так, действия. Позволяет вернуться обратно, во плоти. И если тебя пытались убить именно им, то у тебя есть все шансы вновь увидеть солнце мира живых.

– Я смогу вернуться? Живым? Это не шутка такая? Вы мне поможете?

– Конечно, помогу. И да, живым. Но, как я уже говорил, это если тебе сильно повезет, – ответил мужчина широко зевая. – Но, спешить с этим не будем. Я все расскажу завтра.

– А можно последний вопрос, – сказал я, видя как хозяин дома потягивается, явно решив завершить разговор.

– Слушаю тебя.

– Что это за фигня с этим Соколом – Рарогом? Я чего-то совсем запутался. Откуда вообще наименование – Сокол взялось? Рарогом, то понятно, так звали демона. Его именем назвали наш клан. Странновато, конечно, но хоть зачатки логики в этом есть. А откуда взялся Сокол?

– Собственно никакого секрета. Любимым воплощением демона была огромная птица. Рарог. Или Сокол, в переводе с наречия, которое было в ходу, в то время. – Бородач широко зевнул и гулко хлопнув ладонями по столу, добавил: – Думаю на сегодня пора заканчивать.

Я только кивнул в ответ. Проводив мельника взглядом, я завалился на кушетку рядом с мелким и сам не заметил как провалился в сон.

Яркий луч солнца защекотал нос, пробившись сквозь полузакрытые ставни. Запахи свежескошенного сена, и поскрипывание мельничного колеса всколыхнули воспоминания давно забытого детства. Почудилось, сейчас встану, и в нос шибанет запахом ароматной горячей картошечки жаренной на сметане. Бабушка нальет стакан молока и посетовав, что внук опять проспал до обеда, отправит в помощь взрослым на ежедневные мероприятия по сбору жуков с картошки или прополке грядок. Потянувшись, я слез с кровати, и наваждение тут-же спало, уступив место размышлениям о вчерашних событиях.

Узнал я, надо сказать, много интересного. И честно говоря, до сих пор офигевал от свалившейся информации. Слишком её, слишком много для моей бедной головы. И ведь хочется поныть, пожалеть себя, но вещует мне чуйка, что времени на это нет, от слова совсем. Ведь сейчас то я где? Правильно, в «загробном» мире. А тело мое? То-то и оно! Тушка моя драгоценная находится там, где я её и оставил, точнее её бросили, – под водой. И несмотря на заверения местного хозяина, что всё будет хорошо, меня терзали смутные сомнения.

Умывшись в синем, алюминиевом рукомойнике я пополоскал рот и вышел на улицу. Аки, уже чистый и сияющий, словно наливное яблочко, околачивался возле поленницы рассматривая толстого рыжего кота нахально развалившегося на солнцепеке.

Кот? В загробном мире? Сил удивляться уже не было. Не говоря уже про наличие солнца.

– Доброе утро! – поприветствовал меня мелкий.

– Доброе! А где хозяин? – помахал рукой я.

– Он за домом. Сказал, как проснешься, отправить тебя к нему, – ткнул он пальцем куда-то в сторону.

– Раз сказал, так пойдем.

Аки нехотя кивнул, явно не желая отрываться от ответственного занятия, и захватив зачем-то с собой полено, двинулся в указанном направлении. Я последовал за ним.

Хозяин как и ожидалось нашелся на заднем дворе. В отличие от вчерашнего стимпанк-наряда (это я про фрак и цилиндр, если кто не понял), одет он был в одеяние более подобающее владыке загробного царства. Черный плащ, темный как сама ночь, казалось впитывал солнечный свет. Широкая фиолетовая лента, расшитая колдовскими знаками, была накинута на манер свободного шарфа, и заколота крупной серебряной заколкой под самым подбородком. Если бы неподалеку была прислонена коса, я бы ничуть не удивился, но её, к сожалению, не было.

Не обращая на меня внимания, персональная Смерть клана Рорага старательно вырисовывал на земле сложную конструкцию из пересекающихся кругов и различных многоугольников. По пяти выделяющимся из фигуры углам, были аккуратно расставлены плошки с красной жидкостью подозрительно напоминающей кровь. Что примечательно плошки дымились будто под каждой стояла небольшая спиртовка, да и вообще вся эта конструкция здорово напоминала мне каббалистическую пентаграмму для вызова дьявола, из фильмов ужасов моего давно оставленного мира.

– Доброе утро!

– Долго отдыхаешь, – сказал мне вместо приветствия бородач. – А вот враги твои так долго спать не будут.

– Воздух у вас видимо особенный, – парировал я.

– Дерзковат ты что-то для такого юнца, – нахмурился тот в ответ и добавил, как бы про себя: – Но в данном случае может это и хорошо.

– Ты готов парень? – продолжил он, окинув меня скептическим взглядом. – Нужно спешить, ведь возможно, твое тело в другом мире, уже клюют вороны. Ну, или рыбы, если судить по твоей истории.

– Р-рыбы? – я аж поперхнулся. Вы же говорили, что я смогу вернуться?

– А ты как думал? Запросто воскреснешь и пустишься в пляс? Нет. Так это не работает. Перо погрузило тебя в сон, подобный смерти, но если твое тело утонуло… В лучшем случае ты станешь бесплотным духом..

– А в худшем? Что будет в худшем?

– В худшем тебя исторгнет из нашего мира. И ты станешь бесплотной тенью, что веками ютится на изнанке вселенной. А перед этим ты испытаешь всю боль что можешь себе только вообразить.

– А по-другому как-нибудь нельзя? Без боли… Попроще что ли? Лайт вариант? А то что-то мне слегка расхотелось возвращаться.

– Как? А! Без боли? – поморщился Смерть глядя на меня. – Не вижу я в тебе огня сынов Сокола. Но довольно пререкаться! Вставай в фокус печати Пути и прими свою судьбу с честью.

Я только кивнул, и уже изрядно нервничая вступил в центр начерченной фигуры. Казалось, что я что-то забыл. Но что? Все эти стремительно развивавшиеся события совсем не оставлял времени на подумать.

– Ужас и боль – это столпы, на которых стоит наш мир. Боль мы несем в своих душах, а страх испытывают наши враги при нашем появлении. Прими в себе проклятую кровь Рорага и да будет она тебе проводником меж мирами, – пафосно произнес собеседник, воздев руки к небу. Кхм, кхм, – затем он откашлялся и уже нормальным голосом добавил: – Все, официальная часть закончена. Будь сильным маленький Сокол. И, до встречи.

Напутствовав меня таким образом, бородач кивнул и печать вспыхнула под ногами, с треском электрического разряда опрокидывая окружающий мир во тьму. Твою м-мать же… Вспомнил что забыл. Точнее кого. Мелкого! Блин, срочно нужно все взад!!