Двойная жизнь Амелии

Глава ШЕСТАЯ

Амелия снова бежала, правда не по аллее. Ей надоело обманывать всех вокруг. Одетая в спортивный костюм и кроссовки, она с решительным или, как сказала бы Вилимина, непокорным взглядом бежала к тому месту, где ее дожидалась Рэйлин.

Эффи Деттенберг стояла возле окна, наблюдая за происходящим через кружевные шторы. К ее удивлению, Амелия помахала ей рукой, пробегая мимо дома. Эффи отпустила штору, чувствуя досаду оттого, что ее застали за подглядыванием.

— Ей меня не провести, — пробормотала Эффи и отправилась в спальню, держа в руках новый бинокль. Ей хотелось удостовериться насчет истинного лица Амелии Бешамп. Ничего хорошего она не ожидала увидеть. Морис путался под ногами, замедляя ее движения, но не отнимая решимости. — Брысь, — прикрикнула она и нахмурилась, глядя, как кот зашипел и отпрыгнул в сторону.

Сердце Амелии тяжело колотилось в груди. Она добежала только до угла, а казалось, что за плечами уже целая миля. И дело было не в том, что ей пришлось сделать крюк. Девушка была перевозбуждена: она наконец-то приняла запоздалое решение относительно своей жизни. Теперь оставалось только поделиться этой новостью с Рэйлин.

— Что-то ты рано, — заметила подруга, когда Амелия подбежала к машине.

— Я никуда не еду. Можешь передать боссу, что я ушла, переехала или умерла. Скажи что угодно, мне все равно.

Жить дольше в обмане было невозможно. Рэйлин, как настоящая подруга, хранила ее секрет, а потому заслуживала хоть какого-то объяснения.

Рэйлин с улыбкой вылезла из машины.

— Я давно этого ждала, милая. У тебя какие-то неприятности?

Амелия пожала плечами.

— Пока нет, но они у меня будут, если вовремя не остановиться.

— Дело твое, я все понимаю. Ты должна сама все решить.

Амелия обняла Рэйлин за шею.

— Не знаю, как тебя благодарить, — пробормотала она дрожащим от слез голосом. — Я буду вспоминать о наших совместных поездках на работу, хотя о «Старом Юге» вряд ли пожалею. Ты была мне настоящей подругой.

— Ладно, ладно, милая, — шмыгнула носом Рэйлин, — мне тоже будет тебя не хватать. А теперь беги обратно, пока тебя не хватились.

Амелия вздрогнула, поняв, что подруга имеет в виду тетушек.

— Они уже спят, но ты права: мне действительно пора. Уже стемнело, а они всегда твердят, что молодой девушке небезопасно на улице после наступления сумерек.

Подруги переглянулись и рассмеялись, припоминая, сколько часов они провели вместе в темном зале клуба, а потом ехали ночью домой на старом автомобиле.

Амелия подождала, пока машина Рэйлин не скроется из виду, и побрела домой. Впервые за много месяцев она ляжет спать до двух часов ночи. Одному обману пришел конец, но она все еще жалела о потере Тайлера.

При мысли о нем на глаза ей навернулись слезы. Амелия хотела Тайлера всем своим существом, но ему нужна была Эмбер, которая теперь перестала существовать.

Девушка замедлила шаг. Да, Тайлер флиртовал с Амелией, но вряд ли за этим стоит нечто серьезное. Скорее всего, он поступил так из желания доказать самому себе, что он по-прежнему притягателен для женщин, после того как его отвергла Эмбер. Она вздохнула. Что же он должен чувствовать теперь, когда даже серая мышка из городской библиотеки ответила ему отказом?

И все-таки ему не так тяжело, как ей. Единственное, что она получила по окончании всей этой истории, — это деньги на покупку новой машины. К сожалению, мысль об этом уже не радовала девушку, как прежде. Теперь в ее душе царил высокий мужчина с темными волосами, синими глазами и улыбкой, способной воспламенить лсд.

Через несколько минут она поднялась по ступенькам крыльца и вошла в дом. Амелия Энн вернулась без приключений.

А в доме через дорогу Эффи Деттенберг положила на стол бинокль.

— Ну что же, я все видела своими глазами. Она обнималась с этой… женщиной. Они болтали и смеялись, как старые подружки. Интересно, почему она не поехала с ней? — Снизу донеслось оглушительное мяуканье Мориса, просившегося на улицу. — Иду, иду, мой дорогой, — откликнулась Эффи. Перед призывами любимого кота дело Амелии Бешамп отступило на второй план.

У Тайлера ныло все тело. В последние дни он работал до полного изнеможения, чтобы иметь возможность заснуть ночью, но мешал сам себе, предаваясь мечтам о женщине, которую всеми силами старался избегать.

Однако у него появился план. Он узнал из собственных источников, что Эмбер ушла из ночного клуба. Теперь осталось дождаться того момента, когда девушка поймет, что Тайлер больше не будет видеться с Эмбер, предоставив тем самым полную свободу Амелии. Мысль о счастливом исходе помогала ему жить.

Молодой человек окинул взглядом поля, утопавшие в зелени, что предвещало обильный урожай. Еще один день клонился к закату. Тайлер с неохотой повернулся спиной к дому, хотя мысль о том, что придется войти туда одному, пугала его еще сильнее. Сегодня вечером он позволит себе на шаг отступить от плана. Может быть, он позвонит ей. И, услышав голос Амелин, поймет, работает его план или нет.

— Ты выглядишь подавленной, дорогая, — заметила Розмари в конце ужина. С тобой все в порядке?

Амелия выпрямила спину, отвлекшись от невеселых мыслей, и сделала попытку улыбнуться.

— Конечно, у меня все хорошо, тетя Рози, но мне приятно, что ты интересуешься. Возьми еще пирога. Тебе не кажется, что тетя Вилли сегодня превзошла саму себя? Пирог всегда был ее коронным блюдом.

Розмари кивнула и с удовольствием положила себе немного восхитительного десерта. Вилимина с укоризной следила за действиями сестры, затем перевела строгий взгляд на племянницу. Она прекрасно понимала, что Амелия уходит от ответа.

Девушка надеялась, что тетушки не станут приставать к ней с расспросами. Тетю Рози легко было сбить с толку, тем более что она вечно витала в облаках. Но вот с тетей Вилли дело обстояло сложнее. Она не жила мечтами о прошлом. Она обеими ногами стояла в настоящем, с каждым годом становясь все более наблюдательной и реалистичной.

— Я заметила, что ты снова стала распускать волосы, — сказала Вилимина. — У тебя опять начались головные боли?

Амелии хотелось расплакаться. Что такое головные боли по сравнению с болями в сердце, которое лишь чудом продолжало биться! Она безумно скучала по Тайлеру. Ей не хватало его голоса и дразнящей улыбки, но больше всего она тосковала по его объятиям.

Вздохнув, она ответила:

— Да нет, тетя Вилли, мне просто захотелось чего-то новенького. По-моему, всем нам время от времени надо что-то в себе менять, как ты считаешь?

Розмари просияла, в то время как ее сестра нахмурилась.

— Я полностью согласна, — пропела Розмари, — а ты, сестричка? Помнишь, как мама однажды захотела поменять ковер в гостиной, а папе все время не нравился цвет? Правда, было смешно? Они несколько недель не разговаривали, а все потому, что мама сказала, будто розовый цвет на ковре напоминает его лысину.

Вилимина подняла вверх глаза, стараясь подавить улыбку.

— Да, помню, мне тогда было пять или шесть лет, но папа так и не забыл ее невольного оскорбления.

И тут зазвонил телефон.

Воцарилась тишина. Три женщины в ужасе переглянулись: никто никогда не звонил им в такое время. Честно говоря, им вообще редко кто звонил.

— Телефон! — воскликнула Вилимина.

— Знаю, что телефон, — пробормотала Розмари, — но кто может звонить в такой час?

— Еще только половина восьмого, тетя Вилли, — произнесла Амелия, — и есть только один способ узнать, кто звонит. Я возьму трубку.

— Нет, — осадила ее Вилимина, направляясь в прихожую, — я сама возьму. И выскажу этому наглецу все, что о нем думаю.

Розмари выглядела разочарованной. Если сестра накричит на этого человека, кем бы он ни был, он больше не позвонит. А когда люди звонят тебе вечером, значит, ты кому-то нужен. Розмари не хватало общения, ей хотелось поговорить с новыми людьми.

— Алло, — голос Вилимины был преисполнен негодования, которое сменилось ужасом и презрением, стоило ей услышать голос звонившего мужчины. Обернувшись, она посмотрела на Амелию так, словно у той выросли рога. — Это тебя, Тайлер Сэвэдж.

— Боже мой! — воскликнула Розмари. — Мне так нравится этот мальчик, он напоминает мне о…

Амелия была как громом поражена. Она взяла трубку из рук тетки, стараясь не улыбнуться при звуке знакомого глубокого голоса.

— Алло?

Тайлер улыбнулся и расслабился. Во всяком случае, она подошла к телефону. Это означает, что она не против с ним поговорить. Растянувшись на кровати, он поднес трубку поближе к губам. Раз уж он не может лежать с Амелией в одной постели, то хотя бы будет говорить с ней по телефону.

— Как дела? — спросил он.

— Хорошо.

В голосе девушки чувствовались боль и желание, то же самое, что испытывал он сам.

— Вы подумали над моим предложением? Не хотите пойти куда-нибудь поужинать?

Амелия чуть не запрыгала от радости. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно. Но приходилось держаться строго официально, потому что в спину дышала тетя Вилли.

— Да, — проговорила она, — честно говоря, я рассчитываю на вашу помощь в одном деле.

Закрыв глаза и сжав в руках трубку, Тайлер чуть не застонал. У него тоже было к ней дело, которое причиняло ему нестерпимую боль. Заниматься с ней любовью в течение следующих пятидесяти лет, возможно, поможет эту боль облегчить, если только…

— Я с удовольствием помогу, — ответил он. — Когда мы сможем увидеться?

— Как насчет субботы? Если вы, конечно, не заняты.

Милая, я готов самолично перекопать все свое поле, если это понадобится для встречи с тобой.

— Суббота мне подходит, — ответил он. — Я заеду за вами.

В его словах почудилось нечто смутно знакомое, но девушка тут же потеряла ход мысли, потому что Вилимина шумно выдохнула, а Розмари в восторге захлопала в ладоши.

— Хорошо, — сказала она, — и спасибо за то, что позвонили.

Это тебе спасибо, любимая, подумал Тайлер, вешая трубку.

— Что все это значит? — осведомилась Вилимина.

— Что, тетя Вилли?

— Как ты можешь общаться с таким мужчиной? И нечего строить из себя наивную дурочку. Ты прекрасно знаешь, о чем я. Почему он тебе позвонил? Ты что, встречалась с ним за моей спиной? — Вили-мину переполняло возмущение.

— Да ради бога, Вилли, ей уже двадцать девять лет. Она может встречаться с кем угодно, за твоей спиной или за сараем. И я ничего плохого в этом мальчике не вижу. Если ты помнишь, вы с его матерью в школе были подружками.

Вилимина фыркнула.

— Но у него ужасная репутация. Помню, как-то раз…

— Ну, это было сто лет назад, — перебила Розмари. — Уверена, он исправился. И вообще, мужчина не будет мужчиной, если он не совершил в жизни ни одного безрассудного поступка. Помнишь, папу однажды поймали за…

Вилимине не хотелось вспоминать ту давнюю историю. Когда это случилось, мама пригрозила, что переедет в Новый Орлеан. Отцу пришлось приложить немало усилий, чтобы отговорить ее. Голос Вилимины задрожал:

— Странно, ты не можешь вспомнить, куда положила вчера кошелек, зато прекрасно помнишь, что произошло семьдесят лет назад.

— Ничего странного, — возразила Розмари, и впервые резкость ее ответа заставила всех замолчать. — Я помню годы своего детства, потому что они были лучшими в моей жизни. После этого с нами ничего не произошло, кроме того, что мы постарели, Вилли.

— Нет, кое-что все-таки произошло, — тихо проговорила Амелия. — У вас появилась я.

Сестры переглянулись и одновременно улыбнулись.

— Правда, — хором сказали они, — у нас появилась ты.

Все на время забыли о звонке Тайлера. Вилимина вспомнила о нем только через несколько часов, когда укладывалась спать. Но было уже слишком поздно что-то предпринимать.

— Он здесь! — воскликнула Розмари и широко распахнула дверь, прежде чем Тайлер успел позвонить. — Здравствуй, Тайлер Дин, проходи. Амелия сейчас спустится.

Тайлер посмотрел на женщину. На губах Розмари играла самая очаровательная улыбка, какую ему приходилось видеть. Она отлично сочеталась с ее платьем из розовой органзы и теннисными туфлями.

— Вы ходили гулять?

— О да, стараюсь вести здоровый образ жизни.

— Да, мэм, я тоже предпочитаю следить за здоровьем.

Розмари просияла, обрадовавшись, что у них так много общего. Ей нравились его темные волосы и сверкающие глаза, нравилось видеть в доме мужчину. Вилимина была сделана из другого теста. Ее запросам непросто было соответствовать.

Увидев входившую в комнату старшую сестру, Тайлер подумал, что произвести на нее впечатление будет трудно.

— Мисс Вилимина, очень рад видеть вас снова.

Она кивнула.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Амелия скоро будет.

— После вас, мэм, — вежливо ответил он и постоял возле стула, пока пожилая леди не села.

Вилимина проанализировала его поведение и не смогла ни к чему придраться. Да, в хороших манерах ему не откажешь, думала она.

— Какое у вас дело к племяннице?

Тайлер боялся пошевелиться. Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы нажать на спусковой крючок, если он скажет правду? Вряд ли стоит признаваться в том, что он мечтает поскорее затащить ее племянницу в постель. Что, черт возьми, сказать, чтобы угодить старой гарпии? Пока он думал, в комнату вошла Амелия.

— Дорогая, ты выглядишь просто замечательно!

Тайлер полностью разделял мнение Розмари. К сожалению, его комплимент оказался не красноречивее сдавленного стона. У Тайлера появилось такое ощущение, будто его ударили в живот.

На Амелии было новое платье — просторный балахон рубашечного покроя, но без рукавов, короче, чем она привыкла носить, и самого восхитительного персикового цвета, какой ему приходилось видеть. Уродливый пучок, который она обычно носила на голове, бесследно исчез, уступив место пышному хвосту, завязанному сзади лентой в тон платью. Лицо обрамляли маленькие, почти детские, завитки волос.

У нее не хватило духу надеть контактные линзы. Их отношения с Тайлером закончатся, не успев начаться, если он узнает в ней Эмбер. Поэтому на кончике носа у девушки плотно сидели большие очки, какие привыкли на ней видеть посетители библиотеки. Она по-прежнему была Амелией, и только капелька Эмбер придавала блеска ее красоте.

Вилимина с трудом сдерживалась, чтобы не раскричаться. Ей такой поворот событий не нравился. Ей вообще не нравились перемены. Довериться мужчине — значит допустить перемены в своей жизни, а этого Вилимине совсем не хотелось.

— Куда вы собираетесь идти? — резко спросила она.

Наклонившись, Амелия расцеловала обеих тетушек в щеки.

— Это сюрприз, — загадочно проговорила она. — Увидите, когда вернусь.

Тайлер был так же заинтригован, как пожилые леди. Он не знал, что на уме у Амелии, да и, честно говоря, не особенно хотел знать. Раз у него есть возможность провести день с этой женщиной, неважно, чем они будут заниматься.

— Я готова, — заявила девушка.

Поднявшись со стула, Тайлер помахал дамам на прощание и, обернувшись, вдруг весь вспотел, глядя, как стройные бедра девушки плавно покачиваются, пока она спускалась по лестнице.

— Куда вы меня повезете, Амелия? — весело осведомился он, желая стереть с ее лица серьезное выражение.

— Мне необходима ваша помощь, Тайлер.

О, милая, а как мне нужна твоя помощь!

— Я в вашем распоряжении.

— Отлично! Тогда отвезите меня в Саванну, я хочу купить машину.

Испытав внутреннее облегчение, Тайлер усадил ее на переднее сиденье, а потом сам уселся за руль. Вот почему она подрабатывала по вечерам! Амелия стала официанткой в ночном клубе не потому, что любила вызывающую одежду или чтобы познакомиться с мужчинами. Она хотела купить машину! Неожиданно ему в голову пришла другая мысль, куда менее радостная.

Темный испытующий взгляд синих глаз остановился на девушке.

— Я с удовольствием помогу вам, если только вы не собираетесь сбежать из Тьюлипа сразу, едва купите машину.

— Нет, что вы! Я просто хочу до старости немного попутешествовать. Я никогда не оставлю ни тетушек, ни Тьюлипа, — вспыхнув, она помедлила, — и еще кое-кого даже за все машины в мире.

Тайлер улыбнулся. Никогда в жизни ему не хотелось поцеловать женщину так отчаянно. Он надеялся, что «кое-кто еще» — это он.

— У вас есть любимая марка или вы согласны на эксперименты?

— Меня устроит любая машина в пределах двенадцати тысяч долларов, желательно новая и обязательно красная. Я люблю красный цвет.

Тайлер снова заулыбался. Подумать только, красный! Да эта девушка полна сюрпризов.

— Красный так красный, дорогая, а теперь держитесь, потому что мы потратим ваши деньги еще до захода солнца.

Уловив его нетерпение, Амелия пощупала кошелек, чтобы удостовериться, что ее кредитная карточка на месте. Она слишком долго шла к этому дню.

Она бросила быстрый взгляд на Тайлера. От такого мужчины можно хотеть только одного, причем это никак не связано ни с деньгами, ни с красными машинами. От одной мысли об этом она покраснела и отвернулась к окну.

Но Тайлер заметил ее взгляд, и не успела она оглянуться, как он прижал ее к себе. Каждый раз, когда он переключал скорости или тормозил, их бедра соприкасались. Сглотнув, девушка отвела взгляд от длинных мускулистых ног, обтянутых джинсами, но это было непросто. Его невозможно было игнорировать. И вообще, подумала Амелия, когда они выехали за пределы центра Саванны, зачем слабой женщине сопротивляться?

— Вы уверены, что хотите именно эту? — спросил Тайлер. Они уже трижды испробовали небольшой автомобильчик, и с каждым разом блеск ее глаз становился все ярче.

— Да, она маленькая и экономичная, моим тетушкам понравится. Да к тому же еще и красная!

Тайлер улыбнулся: более красной машины он в жизни не видел. Фирма-производитель определила ее цвет как пожарно-красный, а продавец считал, что это ад на колесах.

— Отлично, тогда давайте я оформлю все бумаги. Я умею торговаться. Постараюсь выиграть хотя бы тысячу долларов, так что вы сможете заплатить налог.

Кивнув, Амелия уселась на скамейку в магазине. Тайлер предупредил, что, если она будет слишком бурно выражать свой восторг, поторговаться не удастся. Глядя ему вслед, Амелия могла думать только о том, как сильно она хочет этого мужчину. Если ей вздумается продемонстрировать свои чувства, то скидки ей не видать как своих ушей. Вряд ли продавец поймет, что вовсе не машина, а этот человек сводит ее с ума.

Он вернулся еще до того, как она успела придумать объяснение для тетушек.

— Все в порядке, милая, вы только что купили машину. Выпишите продавцу чек на десять тысяч двести долларов и повезем красавицу домой.

Амелия подпрыгнула и, забыв об осторожности, бросилась ему на шею.

— О, Тайлер, большое спасибо! Я никогда бы не справилась без вашей помощи!

Поймав девушку в объятия, Тайлер решил, что он сейчас сделает, еще до того, как она заговорила. Губы Амелии были слегка приоткрыты. Его пальцы запутались в ее длинных волосах, опустились ей на шею, и в следующую секунду Тайлер Сэвэдж попробовал на вкус Амелию Энн.

На нее обрушились твердые губы во всепоглощающем, потрясающем поцелуе. Тайлер одновременно ласкал и уговаривал ее, пока остатки здравого смысла не оставили девушку.

— О, Тайлер, — выдохнула она, когда он неохотно отодвинулся. Затуманившимся взором она встретила его взгляд. К ее ужасу, он снял с нее очки.

— И это все, что ты можешь сказать? — поддразнил Тайлер.

— Отдай их мне, — быстро проговорила она, вырвав у него из рук очки. И сразу же водрузила их на нос. — Я много чего могу сказать, но не здесь и не сейчас.

Тайлер с улыбкой следил за тем, как ее глаза исчезают за роговой оправой. Он безумно хотел эту женщину, но до сих пор не мог понять, где настоящая Амелия Энн, а где подделка.

Эффи Деттенбсрг первая увидела подъезжавшую к дому машину, но когда она бросилась к наблюдательному пункту, то случайно наступила Морису на хвост. Издав душераздирающее мяуканье, кот бросился вверх по лестнице. Эффи разрывалась между необходимостью пожалеть своего любимца и желанием пошпионить. Последнее победило. Раздвинув кружевные занавески, она стала свидетельницей того, как маленькая красная машина подрулила к дому Бешампов.

На крыльцо вышли обе пожилые леди, на лицах их читалось удивление. Они еще не так удивились бы, если бы знали о том, что известно ей.

Теперь все стало на свои места. У Амелии появилась красивая новая машина, и Эффи точно знала, откуда взялись на это деньги. Она своими глазами видела, как девушка обнимается с Рэйлин Стрингер! Весь город знает, чем зарабатывает себе на хлеб эта девица. Всем известно, что она питает чрезмерную любовь к мужчинам. Как жаль, что бедные Розмари и Вилимина стали жертвой обмана со стороны распутной племянницы!

Фыркнув, Эффи задвинула занавески. Она просто обязана открыть им глаза. Осталось только решить, как лучше это сделать.