Всё произошло слишком быстро. Макс был в замешательстве. С одной стороны, Дамокловым мечом над ним висела беременность Анфисы, с другой – слышались в каждом ухе голоса девочек, которых он упустил.
Опять упустил. Почему он сразу не согласился взять и Люду, и их? Ведь он же любил ее! И хотел быть вместе! Но проклятая гордыня нарушила его планы. Проучить решил девку за ее стремление к богатству и нелюбовь к детям? Ну вот теперь выкручивайся, как хочешь, из того, что сам создал. Какие глупости, порой, человек творит, когда раны его не зажили. Раны рождают корочку, стену, которая с каждым днем становится все непробиваемее. Но заживают ли под ней раны? Нет, они гниют и плавят мозг, заставляя придумывать все новые способы мести, воспитания, унижения...
Если бы Макс не был бы тогда так упрям и горд... Если бы сразу все сказал... Если бы... Ах... «Если бы молодость знала, если бы старость могла[1]
», - вдруг ему вспомнилась фраза какого-то писателя. Если бы у него была возможность посоветоваться с кем-то из старшего поколения, прежде чем затевать эту игру, то он явно был бы предусмотрительнее. Чего он хотел, когда вел себя как дурак и отказался от дочек? Доказать свою крутость, независимость? Унизить Люду? Покичиться перед ней деньгами? И почему не бросил ее тогда до конца? Совесть заела?
Макс схватился за голову руками.
Звонок Аркадия вывел его из «коматозного» состояния.
- Ты срочно нужен в офисе. Срочно!
Макс ехал туда и старался не думать о детях и женщинах. В конце концов, пора заняться бизнесом. Что там за задолженности? Именно этот вопрос он задал помощнику, как только вошел в офис в «Сити-центре».
- Макс! Дело не в задолженностях уже... Хотя и в них тоже...
Аркадий положил на стол лист бумаги. Предприниматель поднял документ и медленно прочитал.
- Заявление о банкротстве? – вскинул бровь миллионер. – Но как такое могло произойти?
- Партнеры расторгли договоры. Мы распродаем последние запчасти. Скидываем сильно.
- Но этого не может быть...
- Может, Макс, может... Посмотри вокруг... Обстановка в стране ухудшается с каждым днем... С нами больше никто не хочет работать, даже по серым схемам.
Миллионер ошарашенно смотрел в заявление. Его подал один из его партнеров, обосновав, что накопилась задолженность, которую Макс не выплачивает и платить не из чего.
- Но у нас же были активы...
- Я все продал. Пытался закрыть долги. Но имущества не хватило, чтобы покрыть даже половину.
- А склады?
- Остались только арендованные. Ты слишком долго отсутствовал и не выходил на связь, - удрученно произнес Аркадий. – Мне пришлось действовать самостоятельно.
- Я что-нибудь придумаю, я продам свое личное имущество и покрою долги! – не хотел сдаваться миллионер.
Он всё ещё не верил своим глазам. Такого просто не могло быть. Невозможно так быстро лишиться состояния, которое Макс зарабатывал своим горбом долгие годы.
- Максим Вениаминович, - после стука просунула в кабинет голову миловидная секретарша. – Надо расписаться. Принесли Вашу личную почту.
Машинально Макс поставил подпись и вскрыл конверт. Анфиса подала в суд на раздел имущества. Он сглотнул и закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Всё зашло слишком далеко. Алчность, как и гордыня, не доводят до добра и всегда оборачиваются против тебя.
Закурил. Аркадий всё ещё стоял рядом и переминался с ноги на ногу.
- У тебя там ещё один конверт... – робко произнес помощник.
Макс оторвался от негативных мыслей, стараясь сосредоточиться на происходящем. Раскрыл. Ещё одно заявление. В суд. От Пети. Вот и дружбе пришел самый настоящий конец. Что у него останется теперь от его миллионов?
- Я хочу побыть один, - проговорил Макс, снова закрывая глаза.
Аркадий покинул помещение.
Всё навалилось разом. Слишком быстро. Похоже, что все сговорились. Какой-то вселенский заговор против него. А, может, так и есть на самом деле? И где-то в его краях завелась «крыса»?
Макс со злости ударил кулаком по столу. Как же он мог быть таким непредусмотрительным? Надеялся, что бизнес будет работать вечно и независимо от него, пока он ищет свое счастье?
Встал. Начал нервно ходить по кабинету. Нужно успокоиться и искать выход. Что, если жениться на Анфисе обратно? Может, сможет ещё раз «облапошить» Ефима? Неплохо же жили в целом. А девочки? Обойдется без них. Теперь другой ребенок родится. Все, что не дал дочкам, даст ему. А если с Петей договориться? 25% активов – ничтожно мало, даже долги не покроет. Банкротство в любом случае обеспечено. Зато если остаться с бывшей женой, Ефим и с деньгами сможет помочь. И фирму можно вытащить. Продать ему долю, например.
А как же быть с отцовским долгом? Забыть все человеческие ценности и быть снова холодным беспринципным циником? А совесть? Да ну ее. Заглушить чем-нибудь. Алкоголем или наркотиками.
Звонок телефона совершенно некстати ворвался в его мозг.
- Да! – зло проговорил Макс, увидев незнакомый номер и подумав, что его беспокоит очередной партнер, намекая на оплату задолженности.
- Максим...
Он застыл в нелепой позе, держа телефон в руке. Вторая в это время тянулась к сигаретам.
- Слушаю... – сглотнув, постарался говорить сухо.
- Нам надо говорить.
Рассмеялся.
- Ты же не хотела...
- Пришло время, - уклончиво ответил голос.
«Да какой смысл? Зачем все это? Отдашь мне девочек?» - промелькнуло в голове, но вслух Макс произнес:
- Хорошо, приезжай.
Он назвал адрес ресторана. Сердце бешено колотилось. Почему она позвонила именно сейчас? Имеет ли она отношение к происходящему? Может быть, пока он колесил с дочками по миру, они с Петей сделали все возможное, чтобы «убить» его бизнес?
Опять закурил. Кому теперь доверять? Да и раньше особо некому было. Надо проверить все сделки, которые провернул Аркадий без его ведома. Где-то точно должна быть зацепка, осечка. Главное, не терять сейчас голову и больше не поддаваться никаким чувствам. Хватит. Он уже дважды пошел на поводу у них. И оба раза это не привело ни к чему хорошему.
Надел на лицо маску безразличия и отправился в место встречи.
Люда была прекрасна. Чересчур прекрасна. Он затаил дыхание, увидев, как блестящее красное платье струится по ее стройным ногам, переливаясь в свете ламп, как вздымается упругая, высокая грудь, как губы медленно вытягиваются в трубочку и сливаются с трубочкой, по стенкам которой бежит, скорее всего, молочный коктейль. Макс тряхнул головой. Постарался установить контроль над своими гормонами.
- Чего это вдруг кисуля снизошла до обычного смертного миллионера? – холодно улыбнулся он, прощупывая почву и пытаясь определить, знает ли она что-то про его долги и банкротство.
- Не называй меня так, - скривила губы Люда.
- А как называть? – Макс развязно уселся на диван за столик.
По щелчку пальцев пришел официант с бутылкой вина. Максим часто бывал тут. Все помнили, что именно он предпочитает пить. Хорошие чаевые всегда поддерживали память персонала в отличном состоянии.
- Стрекозочкой? – хмыкнул он.
Люда гневно посмотрела на Макса.
- Ты пришел изображать из себя шута горохового?
- Изображать из себя кого-то – это к тебе. Я абсолютно честен.
Отпил из бокала, только что заполненного официантом.
- К тому же... – добавил Макс, посмотрев на наручные часы. – У меня очень мало времени. Поэтому слушаю Вас, миледи.
- Какой же ты все-таки клоун! – возмущенно глотнула коктейль Люда. – Я пришла поговорить о серьезных вещах. Разобраться во всем, а не выслушивать твои закидоны.
- Давай разберемся, - ехидно улыбнулся Макс.
Что она может предложить ему? Или что он ей может предложить сейчас, когда практически на грани банкротства? И она явно не сможет вытащить его из сложившейся ситуации! Поэтому разговор абсолютно бесполезен. Зачем только тратит время на нее?
- Ты меня любишь? – буднично спросила Люда сразу в лоб.
Макс, в это время отпивший вина, закашлялся, подавившись.
- Что за разговоры, детка? – поинтересовался он, выкрав для себя несколько минут на обдумывание, пока кашлял.
- Зачем ты тогда всё это подстроил? – расценила его ответ как отрицательный Люда.
- Ну не мог же я вас бросить... – пролепетал Макс, явно неготовый к такому повороту разговора.
- Но в итоге все равно бросил... – хмыкнула блондинка.
- Я сделал все от меня зависящее, чтобы ты и девочки были в безопасности, - оправдывался миллионер, сам не понимая, почему он это делает.
- Почему ты сделал это все через других лиц? Что тебе мешало поговорить со мной? Заплатить алиментов, в конце концов? Договориться о встречах с девочками? – голос Люды звучал бесстрастно.
Она не смотрела в лицо Макса, а разглядывала пенку в бокале.
Миллионер и сам не понимал, что именно двигало им в тот момент, когда этот план созрел в его голове. Страх брать на себя ответственность или все-таки что-то другое?
- А ты? – перевел тему Макс, не желая отвечать на вопросы. – Почему ты не стала искать меня?
- Я пыталась...
- Значит, плохо пыталась. Значит, не так я тебе был нужен. Значит, и без меня могла справиться, - сделал вывод миллионер.
- Это ты... – выпалила Люда.
Все обиды, так долго спавшие в ней, наконец, начали просыпаться и выползать наружу, словно демоны восставали из Царства мертвых.
- Ты не захотел! - продолжила она, стараясь дышать ровно. – Ты не захотел признать дочек и стать им отцом... настоящим!
Последнее слово она подчеркнула, сделав ударение на нем.
- Ну давай теперь во всем меня винить будем, - поджал губы Макс.
Диалог не клеился. Слишком много взаимных претензий и обид накопилось.
- С чего ты вообще взял, что ты их отец? – Люда старалась держать себя в руках, хотя всё бушевало внутри.
«Давно пора было поговорить с этим подонком! Каким же он все-таки оказался бесчувственным... подонком! Наплевать ему и на меня, и на детей... - думала блондинка, иногда отрывая глаза от своего бокала и пытаясь разглядеть за циничностью лица собеседника хоть каплю честности. – Нет в его речах ни доли правды! Там, в доме, где мы нашли девочек, он специально меня забалтывал, про любовь втирал, чтобы дочек не забирала. Опять какой-то план хотел провернуть! Как хорошо, что в тот момент пришел Петя!».
- Ну, детка, ты же не глупа... – закинул ногу на ногу Макс, откинулся на спинку дивана и закурил.
[1]
"Если бы молодость знала, если бы старость могла" - крылатая фраза французского писателя и филолога-полиглота Анри Этьена (1531 — 1598).
«Какой же он противный!» - отметила про себя блондинка, увидев очередное показное движение.
- Здесь курить запрещено! Это общественное место! – отчеканила Люда голосом диктора.
- Ой, бросаю-бросаю... – усмехнулся Максим, затушил недокуренную сигарету и бросил ее в удачно поднесенную официантом пепельницу.
«Она явно ничего не знает про банкротство. Пришла про дочек спрашивать. Похоже, деньги ее не особо интересуют. Хотя тогда, в юности, она променяла меня на них!», - миллионер сжал кулаки, но не сказал свои мысли.
- Ты собираешься отвечать на мои вопросы или нет? – настойчиво спросила Люда.
- Генетическую экспертизу было несложно сделать. У меня был доступ к их биоматериалу, - спокойно констатировал Макс, разглядывая мимику на ее лице.
«Какая же она все-таки красивая! Ничуть не изменилась за столько лет! Разве что пара морщин на лбу», - подумал он вдруг и невольно улыбнулся.
- Да и по внешности они – копия меня в детстве... – нежно добавил Макс, не услышав ответную реакцию.
- Что мы будем дальше делать? – неожиданно спросила Люда.
Макс заметил, как губы ее дрогнули и выгнулись в струну, а затем снова в трубочку, чтобы допить остатки коктейля. Рука затряслась.
В этот момент раздался звонок телефона.
Выслушав короткую речь от собеседника, Макс нахмурился и быстро произнес:
- Сейчас буду, - и отключил разговор.
Встал из-за стола и небрежно бросил куда-то в стол, даже не глядя на Люду:
- Я не знаю, что ты будешь делать. Это твои проблемы. Жили как-то без меня и дальше проживете.
Вышел из ресторана, накинув пальто на плечи.