Двойственность бытия

Глава 11. Только вперед

— Марк, как все прошло?

— Ты выжил, старина!

— Что с твоим доспехом? Кажется, ему потребуется серьезный ремонт…

Такими словами встретили мое появление на мосту члены нашей команды. Как только я исчез, они тут же бросились к пространственному разлому, но его закрывал чрезвычайно прочный барьер из темно-красной энергии, которая и не давала посторонним попасть внутрь.

— Что бы мы ни делали, какие бы навыки не применяли, сломать его не получалось! — Восклицала взявшая меня под руку Селеста.

— Даже его прочность не уменьшалась. — Вторила ей с другой стороны Римма.

По слегка сбившемуся тону девчонок было видно, что они сильно за меня переживали. Осознание этого факта грело мое сердце и заставляло глупо улыбаться, наслаждаясь их заботой и любовью.

— Как видите, испытание я прошел. И скорее всего оно было последним, потому что после смерти того стража мне выдали эту штуку.

Мое духовное сознание тут же связалось с Небесной жемчужиной, после чего я материализовал перед собой каменную табличку. Поддерживаемая моей духовной силой, она парила в воздухе, медленно вращаясь. Выгравированные на ней сложносоставные руны излучали темно-красный свет.

— Что это такое?

Приблизившись, Зенон высвободил свое восприятие. Но из-за довольно скупых познаний в магической инженерии, зверолюду так и не удалось определить функции таблички.

— Наверняка это какой-то ключ. Хотя, руны на нем совершенно мне незнакомы. — Тихо произнесла Римма.

— Умничка. Все верно, это ключ. Теперь нам осталось только найти дверь, и мы сможем узнать, чем все-таки является этот их таинственный Даратар. — Кивнув мечнице, я погладил ее по голове.

— А ну-ка стойте! С дверью разберемся потом. Ты сказал, что тебе пришлось уничтожить того каменного гиганта? — Удивленным тоном произнесла Селеста.

— Все верно. Кстати, слово убийство подошло бы в нашем случае намного больше. Мне показалось, что эти статуи — никакие не марионетки, оставленные в этом месте таинственными создателями в качестве стражей. Их вполне себе можно назвать живыми. И мне кажется, что эти исполины и являются истинными владельцами подземного мира. — Со всей серьезностью сказал я.

— Живой камень? А что дальше? Разумные звезды? — Пребывая в глубоком шоке, пробормотала Глория.

— В так называемой мультивселенной существует великое многообразие форм жизни, дорогая. Нам ли, мастерам самосовершенствования, идущим путем ДАО — не знать этого? Стоит ли вообще удивляться такому ее проявлению? — Обнял за плечи зверолюдку Кайсель.

— Марк, почему ты решил, что они являются представителями неизвестной расы? — Спросила у меня Сая.

В ее глазах можно было рассмотреть какой-то нездоровый блеск исследователя. Видимо девушке грела душу возможность стать первооткрывателем. Пусть даже эта форма жизни обитала в совершенно ином измерении.

— Ранее, когда мы сражались со стражами на первом и втором этапах испытания, мне показался странным сам факт создания марионетками себе подобных существ. Ведь управляемыми куклами как раз-таки были сами тени. Пусть они и формировались не из знакомых нам материалов, а за счет тонкого манипулирования энергией. На такое способно только мыслящее существо. Моя последняя дуэль с каменным гигантом только доказала эту теорию. Он не говорил заученными фразами и не использовал определенный набор команд, заложенных в структуру управляющей системы мастером марионеток. Наоборот, этот исполин вдумчиво атаковал, используя мои слабости, и вовремя реагировал на любые контратаки. А чего стоил его последний удар! Он едва не перевернул весь ход поединка. — Нахмурившись, закончил свой рассказ я.

Мои слова заставили всех участников нашей команды задуматься. Переместив всю группу в микромир Небесной жемчужины, я взялся за восстановление, предварительно сформировав духовный образ. Разделенный на шесть копий он был отправлен прямиком в духовные сознания ребят. Пока я занимался медитацией и самоисцелением, они внимательно просматривали запись моего поединка с каменным гигантом.

Встретившись спустя несколько часов, мы еще раз обсудили данную тему. Теперь и остальные участники рейда пришли к выводу, что обычные марионетки так сражаться просто не могли. Либо создатели подземного мира попросту владели какой-то совершенно неизвестной нам технологией их производства. Причем она на тысячелетия опережала ту, которой пользовались мастера марионеток нашего измерения.

Вернувшись обратно на каменный мост, мы стали искать ту самую «дверь», ключ от которой отдал мне побежденный исполин. Мое восприятие ничего кроме пустого пространства и бездонной пропасти впереди не находило. Результаты остальных оказались такими же.

— Мне кажется, мы что-то упускаем. Марк, а тот каменный гигант точно ничего тебе не говорил перед передачей таблички? — Задала мне вопрос Сая.

— Совершенно точно. Вы же все видели запись. Табличка появилась, когда его тело распалось. — Пожав плечами, ответил я девушке.

— Постойте. А вы не находите странным, что мост ведет к бездонной яме? Если судить логически, то она-то и должна быть «дверью». Больше ведь тут ничего нет… — задумчивым голосом пробормотала Селеста.

— Может быть, все дело в троне? — Предположил Кайсель. — Раз пропасть это то место, куда нам надо попасть, то стоящий в самом конце моста трон исполина, как бы перекрывающий путь к ней и является искомой «дверью».

— А ведь и правда! Давайте-ка поближе взглянем на это сооружение. — Предложил я.

Подойдя к огромному трону, высота спинки которого превышала двадцать метров, мы начали внимательно исследовать его своим восприятием. И вскоре это исследование дало первые результаты.

— Я ощущаю слабый энергетический фон, его источник должен располагаться внутри трона. Там наверняка спрятан какой-то магический массив или что-то еще более интересное. Правда этот источник маскирует наложенное поверх заклинание!

Мои слова заставили ребят усилить мощность собственного духовного восприятия. И буквально через несколько секунд Римме удалось обнаружить еще одну аномалию:

— Прямо в центре спинки трона есть небольшая впадина. Наша табличка должна встать туда идеально, ибо форма и размеры у них одинаковые.

— Понял тебя. Я сейчас!

После быстрого обследования этой части трона мне тоже удалось обнаружить указанную Риммой «замочную скважину». Активировав Технику полета бога грома, я резко взлетел и уже через мгновение был у нее. Гравировка впадины действительно точь-в-точь совпадала с рунными символами на табличке. Решив не мешкать, я материализовал ее со склада микромира жемчужины и вставил в углубление.

Почти сразу же послышался щелчок, после которого от трона начало распространяться гудение. Почувствовав опасность, я тут же приказал всем отойти к центру моста. Ребята выполнили эту команду практически мгновенно. Мне же оставалось только немного отлететь назад и контролировать через восприятие происходящие с троном изменения.

И они не заставили себя ждать. Его спинка покачнулась и начала заваливаться назад, став чем-то вроде дополнительной части моста, ведущего прямиком в бездонную яму. Это действие открыло магический массив, выгравированный на тыловой стороне сидения. Он ярко вспыхнул и послал луч темно-красной энергии прямиком в центр пропасти.

Почти сразу же из той точки в пространстве начали расходиться волны. Примечательным был тот факт, что я совершенно не ощущал изменение работы принципов пространства. Усилив восприятие до максимума, я смог проанализировать аномалию, и понял, что с пространственными принципами она никак не связана. Это была тонкая, и чрезвычайно сложная маскировка, наложенная на бездонную пропасть глубоким массивом, находящимся на пике Восьмого ранга.

Когда маскировка спала, очертания пространства над пропастью стали кардинальным образом изменяться. В этот момент сумрачный подземный мир наполнился всеми оттенками красного и голубого цветов. Они словно солнечные зайчики играли на стенах и потолке подземного мира, исполняя немыслимые энергетические танцы.

Источником этого светопредставления оказалось большое трехсотметровое облако, парящее прямо над пропастью. Оно наполнялось от нескольких магических массивов, расположенных вокруг бездны. Эти рунные рисунки, глубина которых по предварительным оценкам также достигала Восьмого ранга, выполняли функции уловителей темно-красной силы, а также энергии Неба и Земли.

Массивы постепенно вытягивали ее из недр планеты и конденсировали в красно-голубое облако. Оттуда она медленным потоком падала прямо в бездонную пропасть. Раскрыв свое восприятие, я попытался определить масштаб данной системы, но сделать мне этого, к сожалению не удалось. Ее анализ показал лишь цикличность всех функций построения. Это означало, что система являлась замкнутой и воспроизводила саму себя, осуществляя круговорот энергий в рамках строго очерченного пространства.

Видимо таким образом строители данного подземелья пытались создать для себя нечто вроде автономного обособленного мира с замкнутой системой. Вот только вместо углубления в слои материи мироздания они почему-то решили выбрать недра этой планеты.

Неожиданно открывшийся пейзаж, наполненный яркими красками и обилием энергетических потоков, буквально заворожил участников нашей команды. Мы все долго смотрели на него с открытыми ртами, совершенно не зная, какие эпитеты подобрать для описания увиденного. Контраст между тем, что было и тем, что стало — оказался слишком велик.

— Что во имя Творца здесь происходит?! — Завороженным голосом пробормотал Зенон.

Он и остальные ребята уже давно оставили свои позиции в центре моста и вплотную подошли к каменному трону.

— Ах, самой бы кто объяснил… — невольно вскрикнув из-за того, что стоящий рядом с ней зверолюд разрушил окружавшую нас долгое время безмолвную идиллию, отозвалась Сая.

— Вероятнее всего располагающиеся вокруг пропасти массивы притягивают сюда энергию из различных зон в недрах планеты, после чего она конденсируется в это облако в виде эссенции. — Немного отстраненным тоном сказала Римма.

— Это не просто облако, а настоящий Облачный водопад! — Покачав головой, восторженно произнесла Селеста.

— Вы обе правы. Мое предположение заключается в следующем: подземный мир, в который мы переместились, ранее являлся местом жительства расы каменных великанов. Они создали здесь замкнутую систему, находящуюся целиком на самообеспечении. Его обеспечивает цикличность круговорота энергии в рамках определенной зоны. Проходя через массивы, энергия спускается на другие уровни подземного мира. После чего, за счет объективных процессов, возвращается в верхние слои недр планеты, чтобы активизировать формирование кристаллов и кристаллических жил. На этом круг замыкается. Правда, без поддержки звезды, такая система долго работать не будет. Энергии, которая распространена в космосе, попросту не хватит для этого. Если бы не флот хаоситов, расположенный в данном секторе космоса для охраны планеты, данная система уже давно бы прекратила свое функционирование. Именно поэтому в облаке преобладает темно-красная сила. Установленные по периметру массивы обладают функцией фильтра, и добывают ее из энергии Хаоса.

Мое пространное объяснение заставило других членов нашей команды задуматься.

— Твоя теория вполне логична. Но один момент мне все же остается неясным. Зачем этим великанам было строить подземный мир? Если данная планета изначально находилась на орбите какой-то звезды, а не была блуждающей, какой смысл зарываться в ее недра, ведь можно же прекрасно жить на поверхности? — Высказала свои сомнения Римма.

— Может быть, местные условия их устраивали больше. Не забывайте, что возраст этого подземного мира насчитывает минимум несколько тысячелетий. А то и десятков тысяч лет. Или их звезда стала вести себя как-то ненормально, например, став красным гигантом и уничтожив всю жизнь на поверхности. Вариантов можно придумать очень много. Вот только есть ли в этом смысл? Важно то, что происходит сейчас! — Ответил я чернокнижнице.

— Марк прав. Может быть, попробуем затянуть это облако в микромир его Небесной жемчужины, как поступили с жилой хаоситов? — Хитро ухмыльнувшись, предложила Глория.

— Ну, если мы прошли все испытания этих товарищей, то почему бы и нет? Может быть, это облако и есть тот самый мистический Даратар — Согласился с ней Кайсель.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Оглядевшись по сторонам, будто боясь, что нас могут услышать посторонние, прошептала Сая.

— Верно. По пути нам встречалось немало этих статуй. Если они нападут всем скопом, будет проблематично их победить. Особенно учитывая ту запись из духовного образа, что предоставил Марк. — Сказала Глория.

Выслушав мнения своих товарищей, я тоже решил высказаться:

— Исходя из предварительного анализа системы массивов, можно сделать вывод, что нарушить ее целостность невозможно. Если пострадает хоть один компонент, она самоуничтожится. В таком случае целостность всей планеты окажется под угрозой.

— Это же хорошо! Предлагаю так и поступить! Марк создаст массив телепортации, мы переместим эссенцию двух энергий в микромир Небесной жемчужины, а после телепортируемся к пространственному тоннелю и вместе с Мелиссой вернемся в наше измерение. В таком случае нам не надо будет прорываться к рангу Божественной трансформации, благодаря чему ограничение печати нас не затронет. — Тут же выдала новую идею Селеста.

— Боюсь, что ни к чему хорошему такая стратегия не приведет. Планета слишком большая, а уничтожение системы лишь затронет ее недра. Даже если целостность всего небесного тела окажется под угрозой, быстро оно не разрушится. У хаоситов будет время эвакуировать главные части строящейся пушки. В крайнем случае, они хотя бы смогут вывезти с планеты осколок ДАО-истока. Если он останется у них, что помешает общему сознанию переместить в эту точку космоса новую планету и начать строительство заново? С такими мощностями, которые есть у хаоситов, им потребуется не больше десятилетия, чтобы снова начать угрожать нашему измерению. К тому же, Мелисса наверняка уже вошла в уединение и готовится к прорыву. Если помешать ей сейчас, девушка может получить травму из-за отката. И тогда встанет другой вопрос — сможет ли она вообще выполнять функции Навигатора? — Решил я охладить пыл неожиданно воспрявшей духом чернокнижницы.

— Хоть зверолюды никогда и не были трусами, но ваши доводы весьма логичны. Не забывайте, что мы прибыли в измерение хаоситов не для того, чтобы воровать наследия древних цивилизаций или разрушать оружие врага. Наша цель — осколок ДАО-истока. — Подытожил Зенон.

— Кстати о птичках! Если хаоситы уже давно хозяйничают на этой планете, то почему не нашли подземный мир? Наверняка общее сознание смогло бы придумать, как воспользоваться настолько мощным источником энергии в своих целях. — С явным сомнением в голосе задал вопрос Кайсель.

Я сам задумывался над этим вопросом ранее, так что смог легко на него ответить:

— Вход сюда был хорошо замаскирован от любого сканирования. Если судить только по знаниям магической инженерии и осознании сути энергетических потоков, раса каменных гигантов может считаться одной из лидеров в данных областях. Предположим, что в прошлом Общему сознанию не удалось захватить ни одного ее представителя, который бы знал о данном мире. Тогда они могли найти его только случайно. Как, в сущности, произошло в нашем случае.

— Скорее мы его нашли благодаря твоему Проклятию удачи. — Перебив меня на полуслове, с улыбкой на лице заметил Кайсель.

— Может быть и так. — Не став отвечать на догадки друга, я лишь пожал плечами. — Этот подземный мир также защищен всеми видами маскировки, образованной очень глубокими массивами. Я уверен, что при сканировании планеты его бы не смог обнаружить даже мастер стадии Божественной трансформации. Хотя, если хаоситы будут с той же скоростью зарываться в недра планеты ради новых источников энергии, рано или поздно они обнаружат аномалию по энергетической карте пространства. Думаю, она ими и была выбрана, как база для вторжения только из-за богатых месторождений. Когда обладаешь такими мощностями, проще переместить небесное тело в нужную точку пространства и прямо на нем начать строить необходимые объекты. А не постоянно тратить лишние ресурсы на транспортировку материалов из других секторов вселенной.

— Черт, как складно стелешь! — Надувшись, пробормотала Селеста. — А я-то уже размечталась…

— Мы ведь мастера самосовершенствования, дорогая. Для нас легких путей не может существовать по определению. — Рассмеявшись, похлопала ее по плечу Глория.

— Раз хаоситы в ближайшие годы не смогут сюда прорваться, плюс мы получили одобрение стражей подземного мира — разве это не значит, что нам наконец-то удалось найти место, отвечающее всем условиям прорыва к рангу Божественной трансформации? — Внезапно произнесла Сая.

— Верно! Я тоже об этом думал! — Согласился с ней Зенон.

— Как я и говорила ранее, без опасности не бывает возможности! — Скрестив руки на своей объемной груди, с ухмылкой на лице сказала Селеста.

— Вы все правы. Здесь самое подходящее место. Но пока не время входить в уединение. Вы уже забыли об испытаниях? Они проводились не ради того, чтобы разрешить нам остаться, а для определения достойных идти дорогой к последнему пристанищу Даратар. Не думаю, что состоящее из двух эссенций облако и есть упоминаемый каменными гигантами пункт назначения. Оно всего лишь часть системы энергообеспечения подземного мира. Какой смысл стражам охранять именно его? — Решил напомнить я всем.

— А ведь и правда. Тогда что будем делать? Полетим вниз? — Спросила у меня Селеста.

— Увы, но над пропастью установлена антиполетная зона. — Печально вздохнув, отозвался я на слова девушки. — И хочу сказать заранее, отключить ее не получится, ведь она является частью общей системы. Как только мы ее деактивируем, случится большой бум!

— М-да, перспективка-то вырисовывается не самая радужная. И как ты предлагаешь тогда спускаться? — Не сдавалась чернокнижница.

— Думаю, какой-то механизм спуска тут точно предусмотрен. Посмотрите на спинку трона, кажется, как будто она ведет в никуда, оставаясь просто частью недостроенного моста, висящего над пропастью. Давайте более детально изучим этот вопрос, и может быть, тогда нам удастся найти дорогу вниз. — Предложил я.

За неимением других вариантов, все решили принять мое предложение. Желание докопаться до истины у мастеров самосовершенствования было в крови. Не зря же мы все шли путем ДАО, путем исследования и осознания глубочайших тайн вселенной.

Но этот энтузиазм довольно быстро пропал, стоило нам лишь добраться до края пропасти.

— Что-то не видно здесь никаких специальных устройств. — Осматривая по третьему разу спинку каменного трона, пробормотал Зенон.

— Ага, и никаких энергетических аур не ощущается. — Добавила Сая.

Я же все это время молчал. Мое духовное восприятие было сосредоточено не на самом помосте, а на пространстве над пропастью. Из-за мощных энергетических флуктуаций, создаваемых Облачным водопадом, сканировать округу было крайне тяжело даже настолько мощным восприятием, как мое.

И все же я не сдавался. После полного сосредоточения на работе духовного сознания, мне удавалось сканировать пространство малыми частями. Я продвигался в буквальном смысле слова — сантиметр за сантиметром, кропотливо составляя оригинальную карту пространства с учетом влияния на нее энергетической вакханалии водопада.

Причем в диапазон моего восприятия попадало не только основное измерение, но и все остальные слои материи мироздания. Именно там вскоре мне и удалось обнаружить первую подсказку. Ей оказался продолговатый плоский предмет, чем-то напоминающий все ту же пресловутую спинку от каменного трона.

Решив раньше времени не радоваться, я сосредоточился на этом слое подпространства, раскидывая по нему нити духовного восприятия. На мое удивление, одна из них через пару минут наткнулась на точно такой же предмет. Правда, он находился ниже первого более чем на триста метров.

«Хм, из-за антиполетной зоны и давления эссенции двух видов энергии безопасно спрыгнуть с такой высоты не получится. Скорее всего, при приземлении своим весом я попросту проломлю этот каменный островок безопасности и улечу в пропасть. Хм, а что если просканировать другие слои?!»

Пришедшая на ум идея повысила мою уверенность в правильности данного подхода. Раскрыв духовное восприятие, я разделил его на сотни нитей, посылая их во всех направлениях, по различным слоям материи мироздания. И в итоге большая их часть на самом деле смогла наткнуться на те самые плоские продолговатые предметы. Их форма и размер оказались точно такими же, как у спинки трона. Словно последняя являлась подсказкой для избранных, которые сумели пройти испытания стражей.

Отметив все предметы, попавшие в диапазон моего восприятия, я составил у себя в голове точную карту подпространства. Все они располагались на разных уровнях относительно друг друга, что делало эти предметы похожими на ступени. И вели данные ступени аккурат ко дну пропасти. Точнее, я предполагал, что они туда вели. Ибо до дна моему восприятию по-прежнему не удавалось дотянуться.

Когда большая часть проблемы была решена, оставалось только раскрыть тайну механизма работы этой невидимой лестницы. Чутье подсказывало, что разгадка крылась на верхнем слое материи мироздания, то есть в основном измерении.

Вернув восприятие к Облачному водопаду, я стал сканировать пространство в местах, где на глубинных слоях располагались ступени лестницы. И после тщательной проверки мне удалось найти странный энергетический отклик.

Проследовав по нему, отсеивая «фоновый шум» от водопада, я наткнулся на крохотный магический массив. Точнее это была версия мини-массива, спрятанная в сжатом пространственном кармане. Мне, мягко говоря, не впервой доводилось работать с подобными технологиями магической инженерии, поэтому я быстро смог определить функционал рунного рисунка.

Этот простенький массив, глубина которого едва ли достигала Четвертого ранга, был заточен лишь на то, чтобы совершить прокол в пространстве и вытащить наружу одну из ступеней. После чего остаточная энергия рунного рисунка начинала поддерживать ее в подвешенном состоянии, пока не иссякнет. Когда источник питания массива истощится, он вернет ступень на место, а сам войдет в режим перезарядки.

Путем нехитрых расчетов, мне удалось вычислить, что время работы данного мини-массива составляло около трех с половиной минут. Этого должно было хватить любому продвинутому магическому инженеру на поиск и активацию следующего рунного рисунка.

От осознания того факта, что мне удалось решить загадку, улыбка на моем лице растянулась просто до неприличных размеров. Мое не совсем нормальное состояние первыми естественно заметили Селеста и Римма. Мы с девочками были связаны на духовном уровне, так что такие перепады настроения они могли чувствовать, даже находясь за несколько километров от меня.

— Колись давай, хватит ухмыляться. Мы же все ждем! — Обняв меня сзади, хитрым голоском произнесла Селеста.

— Ты нашел решение проблемы? — Почти одновременно с чернокнижницей заговорила и Римма.

Слова девочек заставили остальных членов нашей команды обернуться и посмотреть в нашу сторону. Когда все внимание ребят сосредоточилось на мне, я наконец-то собрался с мыслями и решил все им разъяснить:

— Механизм спуска, в общем, мне понятен. Но я не могу гарантировать, что он не изменится, когда мы уже будем на полпути ко дну пропасти. В кризисной ситуации я, конечно, постараюсь переместить нас обратно на поверхность за счет массива телепортации, но далеко не факт что она будет доступна в той зоне так же, как и у края пропасти. Итак, кто кроме меня хочет рискнуть?

— Я!

Ответом на мой вопрос было дружное восклицание всех ребят. Они слишком сильно верили в мои возможности, и я собирался оправдать выданный мне кредит на все сто двадцать процентов.