Двойственность бытия

Глава 13. Непреодолимое препятствие

— Всем отступить к входу, мы с Зеноном займем позицию здесь. Римма действует на подхвате, остальные готовят дальнобойную артиллерию.

Быстро отдав эту команду, я поспешил изменить форму Небесной кисти на щит, взяв Демонический клинок в правую руку. Мое восприятие в данный момент четко ощущало ауры как минимум полусотни каменных гигантов. Даже если их силы будут такими же, как у того, которого мы убили только что, нам вряд ли удастся легко справиться с этой толпой.

Не успели члены моей команды завершить все приготовления, как в одном из овальных проходов справа показался первый исполин. Его рост достигал восьми метров, глаза также горели красным светом, а тело казалось крайне угловатым и совершенно непропорциональным.

Осмотревшись, он громко заревел и бросился в нашу сторону. За моей спиной разразилась аура Риммы. Девушка решила встретить исполина зоной подавления. Она расширила ее на добрую половину площади зала, так чтобы даже те из каменных гигантов, которые прибудут на поле боя позже, смогли ощутить вкус заклинания мечницы.

Увидев, что монстр замедлился, Зенон перенаправил свою звериную ауру в Удар, раскалывающий горы. Он был активирован одновременно с Магическими ракетами Глории и Кайселя. Три совместные атаки повалили гиганта на землю, где я добил его рухнувшей из-под потолка небольшой Проекцией меча.

Не успел еще новый луч темно-красной силы осветить своды зала, как из овальных проходов в стенах вылезло еще около десятка монстров. Контролирующая зону подавления Римма тут же вложила в свое заклинание дополнительную порцию внутренней маны, заметно его усиливая.

На этот раз я решил действовать в тандеме с мечницей и аккуратно встроил в ее магию Дыхание дракона. Когда пламя накрыло сбившихся в группу монстров, я тут же сформировал из него небольшой вихрь. Из-за резкого перепада температуры тела исполинов начали трескаться.

Видя, что мое заклинание слишком сильно влияет на зону подавления Риммы, уже через несколько секунд мне пришлось развеять огненный вихрь. Как только это произошло, в дело вступила Сая. Магиня тоже использовала магию Закона льда и превратила каменных гигантов в замороженные статуи. Новый перепад температуры сделал их тела еще более хрупкими.

Добили врага все те же Магические ракеты нашей парочки пользователей энергии жизни. В этот раз под своды каменного зала ударило сразу десять темно-красных лучей. Но на смену павшим товарищам быстро вышли еще около четырех десятков исполинов. У них был разный рост и чрезвычайно уродливые, а иногда и сильно поврежденные тела.

Самым большим в войске противника оказался каменный гигант ростом под десять метров и объемным телом, которое поддерживали две столпоподобные ноги и толстый хвост. Он использовал его как третью ногу, из-за чего движения исполина выглядели крайне необычно.

Разбросав мелюзгу, самый большой великан первым подбежал к павшим товарищам и начал громко выть, терзая их тела. К этому моменту лучи темно-красного света, бившие под потолок, уже исчезли. Это сильно расстроило каменного гиганта. Спустя пару секунд, к нему подлетели три его собрата. Но вместо того, чтобы объединиться и ударить по нам общими силами, они неожиданно начали драться между собой.

Три каменных гиганта поменьше использовали какое-то магическое умение, выстрелив в главаря мощным потоком темно-красной энергии. Ударив в спину, эта атака сбила его с ног. Как только это произошло, коварные исполины набросились на главаря и начали разрушать его физическую оболочку.

Вскоре к ним присоединились еще несколько великанов. Все они пытались отталкивать друг друга, из-за чего вспыхивали новые драки. Кто-то сражался чисто на кулаках, другие же пытались использовать магические приемы. Но все они сводились к выстрелам чистой темно-красной силой.

Наблюдая за этим безумием, я на некоторое время впал в шоковое состояние. Не слишком ли эти ребята усердствовали? Представшая перед нами картина больше всего напоминала простую уличную драку смертных. В атаках каменных гигантов не было никакой эстетики или продуманных действий. А магия использовалась ими скорее по наитию, чем со знанием своего дела.

— И это те самые искусные мастера манипулирования энергетическими потоками? Что же с ними стало? — Прошептала ошеломленная Селеста.

Стоило ли говорить, что данной фразой чернокнижница выразила наше общее мнение по поводу увиденного. Каменные гиганты, проживавшие в этих пещерах и правда, ничем не напоминали восседающих на тронах верхнего уровня гордых сынов своей древней расы. А с главарем, который охранял мост, ведущий к пропасти, их вообще не стоило сравнивать. Они отличались от него, как дикие звери отличаются от интеллигентного профессора.

Хотя, если задуматься, то даже звери казались намного умнее этих товарищей. Взять хотя бы червей, которые гнали нас через весь разлом на поверхности этой проклятой планеты. Те убивали и поедали раненных собратьев ради увеличения собственной мощи. Каменные гиганты же просто дрались ради драки. Они не пытались добраться до источников силы оппонентов или завладеть какими-то их сокровищами.

Когда один из исполинов умирал, а из его груди под потолок выстреливал луч темно-красной энергии, убийца сородича вместе с остальными исполинами прекращал драку и вскидывая две пары своих рук вверх громко ревел. Казалось, что они сражались просто ради того, чтобы еще хоть раз увидеть этот феномен.

Неожиданно из общей кучи малы выкатились два каменных гиганта. Один наносил другому удары по корпусу руками, в то время как второй пытался его откинуть. Вскоре последнему это удалось. Отлетев на несколько метров, исполин рухнул прямо перед нами. Его голова повернулась и он посмотрел прямо на меня и Зенона.

В этот момент я активировал Безмолвный теневой разрез, и добил подранка. Поприветствовав новый луч темно-красной энергии, дравшийся с ним каменный гигант вместо возвращения на поле боя, решил атаковать нашу группу.

Позволить ему подобного мы не могли. К этому моменту Римма уже убрала свою зону замедления из-за ненадобности. Подавшись вперед, девушка атаковала приближающегося исполина Клинками света. Они смогли замедлить его, дав нам возможность запустить собственную магию. Вскоре монстра окутала энергия от нескольких черных рунных символов. Эта атака пришла от Селесты и ее Семи слов проклятия.

Не в силах больше двигаться, каменный гигант принялся реветь еще громче. Чтобы заткнуть его, Сае и Глории с Кайселем пришлось запустить собственные дальнобойные умения. Магиня атаковала Водяными бичами, а друидка с целителем все теми же Магическими ракетами.

Очередной выстрел под потолок луча темно-красной энергии был встречен общим приветствием дерущихся между собой исполинов. Некоторые из них заметили нашу активность. Они решили пойти по стопам своих уже мертвых собратьев и напали на мою группу в лоб.

Прощать подобного мы были не намерены. Мои две Ладони Будды остановили их еще на подходе. А после ядовитое пламя чернокнижницы разрушило тела безумных великанов. Как только своды каменного зала озарил свет от трех новых лучей, воздав почести павшим, каменные великаны перестали драться.

Они попросту развернулись и пошли к своим жилищам. Некоторые даже помогли встать тем, кто валялся на полу в неприглядном состоянии, но все еще способен был передвигаться. Не прошло и полминуты, как каменный зал снова опустел. О произошедшем здесь только что напоминали лишь груды камней, в которые превратились тела исполинов.

Увидев данную сцену, я не мог не вспомнить о тех грудах камней, которые нам встречались по пути к этому месту. После грубых подсчетов получалось, что в вот таких спонтанных драках погибло несколько тысяч или даже десятков тысяч представителей расы каменных великанов.

— И что это сейчас было? — Тихо пробормотал Зенон.

— Самому бы кто объяснил. — Ответил я парню.

— Может за прошедшие тысячелетия они все тут посходили с ума? А драки считают единственным развлечением, не дающим им помереть от скуки? — Предположила Глория.

— Похоже на то… — Вторила ей Сая.

— Что-то я не припоминаю случаев, чтобы мастера самосовершенствования, которые добрались до Истинного ранга, могли обезуметь на старости лет. Если это не Демон сердца, подобное не может произойти с крепким духовным сознанием практика, идущего путем ДАО. Если мерять по нашей силе, они же все здесь явно находятся как минимум на средних уровнях Истинного ранга. Откуда взяться безумию? — С явным сомнением в голосе произнесла Селеста.

— Возможно, это влияние энергии Хаоса… — предположила Римма.

— А ведь и правда. Кто его знает, сколько тысяч лет или даже десятков тысяч лет установленные здесь массивы фильтруют эту энергию, превращая обратно в темно-красную силу. Вполне возможно, что система фильтрации несовершенна, и они каким-то образом попали под разъедающее влияние скверны Хаоса. — Попытался выдвинуть более-менее правдоподобную гипотезу я.

— Особенно, когда сами хаоситы не имеют доступа к подземному миру… если твоя гипотеза верна Марк, то она даже может объяснить возникновение такого феномена, как общее сознание. Но даже так вопросов все равно пока еще остается больше чем ответов. — Задумчивым тоном произнесла Римма.

— Давайте разберемся с этим позже. Сейчас надо скорректировать планы, чтобы понять, куда двигаться дальше. — Вернул всех с небес на землю Кайсель.

— А чего их корректировать? Просто продолжим исследовать этот уровень, да и все. — Пожав плечами, с особым энтузиазмом ответила ему Селеста.

— Ты права. Я чувствую мощную энергетическую ауру, которая распространена в следующем зале. Хорошо было бы найти источник ее излучения.

Мое предложение сразу же поддержала Сая.

— Я тоже ее чувствую, Марк. Может она распространяется от какого-нибудь мощного охранного устройства? — Задумчивым тоном сказала она.

— Верно! Сокровища, мы уже идем! — Воскликнула Селеста. — Ой, прошу прощения. Что-то я увлеклась.

После выкрика чернокнижницы мы все резко насторожились и направили свое восприятие прямиком к проходам в стенах зала. Но на этот раз нашей команде повезло, и неосторожный выкрик Селесты не потревожил отдых обезумевших каменных великанов.

— Для верности, предлагаю всем спрятать в артефакты хранения свое оружие и запустить Великое сокрытие. Не думаю, что исполины из пещер обладают таким же чутьем, как их сородичи с верхнего уровня. — Предложил я.

Решив с этим не затягивать, мы активировали маскировку и быстро создали оборонительное построение. Теперь нам снова пришлось ориентироваться по откликам от Родовых меток.

Двигалась группа достаточно медленно, постоянно сканируя восприятием окружающее пространство. Но похоже что, вдоволь насмотревшись на бьющие в потолок лучи темно-красной энергии, обезумевшие каменные гиганты ушли в какое-то своеобразное уединение. Без подробного сканирования невозможно было определить даже энергетический фон, который излучали их ауры.

Заканчивалась жилая зона огромной аркой. Она оказалась вдвое больше всех предыдущих. На ней были выгравированы сцены древних сражений расы этих великанов с множеством других. Особенно впечатляли два огромных глаза с круглыми зрачками. Их роль исполняли магические камни. Один имел голубой цвет, а другой — темно-красный.

Первый камень я сразу же узнал. Его в нашем измерении называли Небесным сапфиром. Он являлся чем-то вроде природного накопителя истинной энергии Неба и Земли. Видимо второй камень мог проделывать то же самое, только с темно-красной энергией.

Увидев камни, ребята тут же развернули дискуссию на их счет, обсуждая то, как незаметнее всего достать данные драгоценности с вершины арки не разбудив при этом безумных великанов. Пришлось немного охладить их пыл, сказав, что оба камня играют значительную роль в обеспечении энергией магических массивов, которые поддерживают целостность жилой зоны и соседних с ней залов.

На самом деле мое восприятие нашло как минимум еще семь скрытых источников питания. Несколько из них даже были помещены на различные слои материи мироздания. Но мне не хотелось рисковать из-за двух магических камней, потому что на складе микромира Небесной жемчужины их было предостаточно.

Хоть меня немного и заинтересовал красный камень, но так как я не использовал для самосовершенствования или активации умений темно-красную энергию, рисковать из-за него не стоило. Этот довод и оказался решающим, поставив точку в нашем споре.

Дальше снова пошли в тишине. Когда мы проходили под аркой я с удивлением обнаружил, что она не монолитная. В центре конструкции был спрятан механизм, который опускал плиту с магическими массивами. При активации они запечатывали зал, ловко встраиваясь при этом в общую структуру системы рунных рисунков подземного мира.

Это значило, что снятие печати могло также привести к детонации всех источников питания и разрушению магических массивов подземного мира. Скорее всего, по задумке древних инженеров этот ход являлся так называемым последним доводом. Они были готовы запереться в зоне за аркой и в случае, если бы противник не отступил, погибнуть вместе с ним.

«Весьма смелые ребята, ничего не скажешь!» — мысленно похвалил я расу каменных гигантов.

Пройдя под аркой, мы оказались в самом большом зале подземного мира. В отличие от остальных он даже был как-то украшен. В стенах зала были созданы огромные ниши. Там располагались пятидесятиметровые скульптуры различных существ. Гуманоидные с плоскими головами, похожие на расправивших крылья птиц, и даже смутно напоминающие земных динозавров.

В одной из них я узнал Стоглавую гидру хаоса. Правда она тут выглядела несколько иначе. Видимо эту скульптуру вырезали с монстра, когда он еще не был заражен энергией Хаоса.

Все статуи были неполными. Они словно заглядывали в зал из темноты. В роли той самой темноты выступало скальное основание. Но это не отменяло факта того, насколько искусно и детализировано эти скульптуры были сделаны. Совсем не чета угловатым каменным гигантам с телами неправильной формы.

Сая: Что это за страшилища? Расы и божественные монстры этого измерения?

Зенон: Большая часть существ не знакома даже мне. А я ведь изучил архивы и летописи всех великих кланов нашего сектора.

Глория: Аналогично.

Римма: Может быть, они в этих скульптурах хотели сохранить наследие своего измерения? Увековечить главных представителей своего мира, до того как его завоевал и исказил Хаос?

Кайсель: Все возможно.

Селеста: Вы не заметили, что в окружающем пространстве присутствует давление от какой-то мощной энергетической ауры? И с каждым шагом, приближающим нас к источнику этой силы, давление увеличивается.

Я: Скажу больше. Даже мое восприятие не может через него пробиться. Сколько бы раз я его не посылал, примерно в двухстах пятидесяти метрах от нашей текущей позиции что-то его рассеивает. Деактивируем Великое сокрытие и переходим в боевой режим. Держать весь магический арсенал наготове!

Отключив маскировку, я первым материализовал со склада микромира жемчужины Демонический клинок. Мое восприятие в это время продолжало упорно пробиваться через странный барьер, располагающийся впереди.

Ребята последовали моему примеру, и уже спустя всего пару секунд начали распространять по меридианам физической оболочки внутреннюю энергию. Вскоре мы продолжили движение вглубь каменного зала. Несмотря на его большой размер, ниши со скульптурами в стенах не заканчивались. Разнообразие форм жизни, которое породило это измерение — по-настоящему удивляло.

Одна из скульптур в нише справа сумела меня заинтересовать больше остальных. Ее явно создавали с гуманоидного существа, очень сильно похожего на человека. Разве что у него было только по четыре пальца на руках, и абсолютно лишенная какой-либо растительности голова с большими глазами.

На плече у скульптуры сидело другое существо. Оно больше всего напоминало амёбовидный организм. Или слизняка с несколькими толстыми ложноножками. Увидев его, я задался вопросом, в какой роли представитель древней расы использовал то странное существо? Оно не выглядело чрезвычайно сильным, да и мощного вмешательства в явление настолько примитивный организм создать не мог. Но почему-то именно в эту часть статуи был вмонтирован магический камень, собирающий темно-красную силу, выступая как бы ядром этого существа.

Как и те, что были вмонтированы в арку, он исполнял роль источника питания для магических массивов, расположенных в этом зале. Задумавшись о том, был ли какой-то скрытый смысл в том, чтобы из всех скульптур отмечать именно это существо, я перестал обращать внимания на другие скульптуры.

Вернул меня из бездны размышлений новый отклик духовного восприятия. На этот раз он сообщил, что блокирующая его аномалия неожиданно сдвинулась и теперь располагается всего в сорока метрах от нашей группы.

— Всем остановиться! Попробуйте просканировать окружающее пространство впереди своим восприятием! — Тут же предупредил я своих товарищей по команде.

— Что за чертовщина? — Первой возмутилась Селеста.

— Мое не проходит. — Почти одновременно с ней высказался Зенон.

— У меня тоже.

— И у меня.

— Аналогично. Результата ноль!

Выдали Глория, Сая и Кайсель.

— Кажется, как будто что-то впереди блокирует наше восприятие. — Отозвалась последней Римма.

— Верно! И это «что-то» только что сместилось более чем на двести метров. Так что магическим массивом оно точно быть не может. Я не ощущаю характерной ему энергетической ауры поблизости.

Услышав мои слова, ребята тут же напряглись. Рванув вперед, Зенон активировал энергию Духа зверя. Она приобрела форму головы тигра и выстрелила по направлению к аномалии. Но условного противника зверолюду так поразить и не удалось. Пролетев около сорока метров, его снаряд попросту растворился в пространстве.

— Как так? Отменил?! — Воскликнул он.

— Нет, я не почувствовал, что изменение явления развоплотили намеренно. Скорее кто-то просто развеял энергию, которая его поддерживала. Причем сделано это было за счет темно-красной силы!

— Ну-ка дайте попробовать мне! — Предложила Селеста.

Вскинув руки вверх, чернокнижница направила в посох силу ядовитого пламени и сформировала дюжину огненных снарядов. Как и в предыдущем случае, все они оказались развеяны странной аномалией. Увидев это, девушка нацепила маску недоумения на лицо. Ее аура резко возросла, сообщая всем о том, что та собирается активировать умение посерьезнее.

— Стой! Пока не надо! — Попросил я чернокнижницу.

Через мгновение в моей руке появился Небесный колокол души. Направив в артефакт поток энергии, я создал направленную волну ментального шторма. Достигнув аномалии, она прошла сквозь нее и растворилась где-то в глубине зала.

— Хм, а если так!

Решив не сдаваться, я активировал внутреннюю энергию, одновременно с этим посылая в каждый слой материи мироздания по нити духовного восприятия. Чтобы осуществить задуманное, мне пришлось взаимодействовать сразу с двумя законами: Пространства и Огня.

Использовав нити, как каналы передачи намерения, я запустил в каждый слой по Дыханию дракона, созданному из силы Огненно-грозового Домена. Мой расчет был на то, что если в каком-то из слоев подпространства находится замаскированный магический массив, то неожиданная атака должна заставить выдать его местоположение через охранную функцию. А если она отсутствовала, то под воздействием моего заклинания рунный рисунок и вовсе мог бы попросту самоуничтожиться.

Ранее я уже успел проверить восприятием пространство слоев материи мироздания вокруг аномалии, так что был уверен, что этот массив-ловушка никак не связан с общей системой рунных рисунков подземного мира.

В итоге моя задумка оправдалась лишь частично. Мои действия и правда, заставили показаться причину возникновения аномалии. Вот только ей оказался совсем не магический массив. Созданная моим умением пространственная турбулентность заставила появиться в основном измерении ту самую амёбу, что сидела на плече у гуманоидного существа.

Всего полметра ростом, со слизневидным телом и несколькими ложноножками, эта тварь казалась довольно безобидной. Если бы я раньше не видел, какой силой она обладала, то в жизни бы не поверил, что данное существо вообще может представлять для мастера самосовершенствования хоть какую-то опасность.

Вслед за первой из подпространства вынырнули и еще три десятка этих тварей. Маленькие красные ядра, расположенные в центрах их прозрачных тел ярко замерцали красным светом. После чего точно такой же свет испустил магический камень, вмонтированный в скульптуру позади нас. Он и активировал одну из защитных функций управляющей системы.

В одночасье на нашу группу обрушилось невероятное энергетическое давление. Нечто подобное я испытывал, когда впервые вместе с Кайселем прибыл на Сарктур. Это было давление ауры мастера самосовершенствования, вступившего в ранг Божественной трансформации.

— Что за черт? Кто эти мелкие твари и как они могут быть такими сильными? — Пошатнувшись, прокричала Глория.

Чтобы сопротивляться давлению, она активировала Домен жизненной силы. То же самое стали делать и остальные члены нашей команды, включая меня. Так как в меридианах моей физической оболочки еще оставалась сила огненно-грозового пламени, выбор пал именно на этот Домен.

Высвободив его силу, я почувствовал себя немного лучше. Мой взгляд тут же переместился обратно на маленьких монстров. Мы все ожидали, что они решат развить свою атаку, поэтому естественно готовились дать им отпор. Но амёбы вместо этого дождались когда подпространство успокоится, и развернувшись, поползли обратно вглубь зала. Вскоре эти существа, одно за другим, растворились в слоях материи мироздания.

— А ну стойте, твари! — Не желая отпускать монстров, Зенон попытался их догнать.

Но пробежав десять метров, он вдруг потерял равновесие и рухнул на землю. Окружающий парня Домен из звериной энергии был разрушен, из-за чего на его тело навалилось невероятно мощное давление.

— Держись! — Крикнул я и выступил вперед.

С каждым шагом энергетическое давление на меня увеличивалось в геометрической прогрессии. Осознав, что надо придумать другой способ борьбы с ним, я заставил энергию в своих меридианах начать колебаться. Спустя секунду мной было активировано умение Меч хаоса. Не став заключать энергию в оболочку волны, я начал выстреливать ей из своего тела во всех направлениях.

Потоки возбужденной таким образом энергии привели в беспорядок энергетическую карту пространства. Хоть этот метод и не смог снизить концентрацию силы вокруг меня, но немного рассеять ее ему все же вполне удалось. Осознав, что давление на мою физическую оболочку снизилось, я стал медленно продвигаться к Зенону, который по-прежнему лежал на каменному полу, не в силах даже пошевелиться.

Взяв парня за ноги, я прямо так, плашмя, оттащил его к остальным членам нашей команды. Кое-как восстановив циркуляцию внутренней энергии у себя в меридианах, зверолюд активировал Домен, и смог при помощи Кайселя подняться на ноги.

— Стоит признать, этот раунд сражения с системой охраны подземного мира каменных гигантов мы проиграли. Уходим отсюда. — Отдал команду я.

Только после того как мы вернулись к арке, охранная функция, воспроизводящая давление ауры практика ранга Божественной трансформации деактивировалась. Решив не оставаться в столь опасном месте, мы снова воспользовались Великим сокрытием и благополучно прошли через жилую зону безумных каменных гигантов.

— Что ж, предлагаю приостановить исследование подземного мира и заняться собственным развитием. Вернемся к вопросу о зале со скульптурами после того, как продвинемся в ранг Божественной трансформации. До этого в том месте нам делать нечего. — Подвел итог нашего рейда вглубь нижнего уровня я.

— Согласна. Думаю, с нас пока хватит приключений. Пора бы и честь знать. — Улыбнувшись, кивнула мне Глория.

— Но после прорыва мы будем обязаны снова туда наведаться. Ненавижу оставлять незаконченные дела! — По обычаю скрестив руки на своей объемной груди, сказала Селеста.

— Точно, я должен отомстить тем тварям за свое сегодняшнее унижение. Где это видано, чтобы потомка божественного зверя побеждали какие-то слизняки?! — Угрожающе потряс кулаком Зенон.

— Вот и замечательно. Тогда отправляемся в микромир!

Сразу после этих слов я активировал духовное сознание и перенес всю нашу великолепную семерку в Небесную жемчужину. Теперь, когда мы нашли относительно безопасное место на этой проклятой Творцом планете, стоило посвятить подаренное судьбой время развитию собственных сил!