Дым небес

Навка

Справа от придорожного камня неподалёку от входа в потерну № 6 на полянке, окружённой берёзами, врыт шестиметровый столб. На вершине столба, символизирующего мужское достоинство, установлен венок, сплетённый из зелёных веток ивы.

От венка спускаются до земли шесть длинных разноцветных лент. Венок, символизирующий женское достоинство, установлен так, что может вращаться. От берёз, увешанных серёжками, доносится дивная музыка. Откуда она здесь? Кто-то играет на флейте?

Шесть девушек, одетых в старомодные однотонные платья, явно взятых из сундуков своих прабабушек, взявшись каждая за свою ленту, плывут по кругу вокруг столба. Под одной из берёз, прислонившись к дереву спиной, сидит длинноволосый парень. Острые, явно накладные ушки эльфа, выглядывают у него из-под волос. Он-то и играет на флейте. Его пальцы, словно заводные, снуют по ней.

В чарующие звуки старинной кельтской мелодии неожиданно вплетается надрывный тревожный зов.

— Зо-я! — безутешно зовёт где-то мать своего ребёнка. — Зо-я!

Вскоре из-за вала выходит женщина в красном сарафане. Заметив танцующих эльфиек, она направляется к ним.

— Извините, вы тут девочку не видели? — обращается она к одной их них.

Та отрицательно машет головой и идёт дальше по кругу.

— В белом платье, — не отстаёт от них мамочка.

— Нет, у нас тут все только в зелёном, — отвечает ей другая эльфийка, идущая следом, и кивает на двух маленьких зелёных человечков — мальчика и девочку, одетых в зелёные костюмчики.

— Спросите у орков, — советует ей третья эльфийка, идущая следом, — может, они знают.

— А где они? — спрашивает Навка.

— Вон там, — кивком головы показывает третья эльфийка.

Женщина в красном сарафане направляется к другой компании, разлёгшейся на траве неподалёку от потерны № 5. В отличие от эльфов, на орках надеты лишь мохнатые шкуры. В руках у них пластмассовые мечи и деревянные секиры.

— Орки, вы тут девочку в белом платье не видели?

— Нет, — небрежно отвечает один из орков.

— Дочка у меня пропала.

— Идите, идите, мамаша, — отвечает самый брутальный орк. — Не видели мы вашу дочку.

— Эх, ребята, — вздыхает она, — не в те игры вы играете и не тем богам поклоняетесь.

Чёрная нежить и дымный бес

Заметив на валу гимназисток, женщина в красном сарафане поднимается к ним:

— Девушки…

— Да, — отвечает Эмма.

— Дочка у меня здесь пропала. Вы её, случайно не видели?

— А как она выглядит? — спрашивает Мара.

— В белом платье, с длинной косой.

Эмма отрицательно качает головой.

— А что, она заблудилась?

— Не знаю, может, и заблудилась, — пожимает плечами женщина в красном сарафане. — Зоя! Зоя! — зовёт она с вершины вала свою дочку и прислушивается.

Нет ответа. Навка вновь оборачивается к Маре и вдруг видит над её пробитой аурой чёрную сущность, невидимую никому, кроме неё. Чёрная тварь настолько разрослась и увеличилась в своих размерах, что уже не помещается в теле готессы. Обхватив Мару когтистыми лапами, нежить держится у неё на спине.

— Тебя зовут Мария?

— Да. А как вы узнали?

— Неважно. Прошу тебя, Мария, не делай этого.

— Чего этого? — спрашивает Мара-Мария.

— Того, что ты задумала.

Ошеломлённая Мара застывает на месте.

— У тебя для этого… нет никаких веских причин, — добавляет Навка.

Чёрные глаза Мары широко раскрываются. От изумления она даже теряет дар речи.

— А как…?

— Что как?

— Как вы догадались?

— А тут и догадываться нечего. Ты просто так выглядишь. Ты уже наполовину мертва. Нежить выела тебе все мозги.

Поняв, что она обнаружена, нежить испуганно поджимает хвост и стремится как можно глубже всунуться в тело своего носителя.

— Какая ещё нежить?

— Чёрная.

— Женщина, а у вас с головой всё в порядке?

— В отличие от тебя, — внимательно смотрит на неё Навка, — у меня с головою всё в порядке, Мария. Просто, кроме меня, этих тварей больше никто не видит.

Эмма судорожно щёлкает зажигалкой. Она давно уже держит во рту сигарету. Вспыхнувший огонёк озаряет её зрачки. Эмма с наслаждением затягивается. Огненно-красное пламя, разгораясь, пожирает спрессованный в сигарете табак прямо на глазах.

Навка внимательно смотрит на Эмму и вдруг невольно отстраняется.

— Тебя, кстати, это тоже касается, — говорит она Эмме.

Дымный бес сидит внутри Эммы и с явным наслаждением вдыхает поступающий в её лёгкие дым.

— Думаешь, это ты сейчас куришь?

— А кто же? — недоумевает Эмма.

— Это бес сейчас курит в тебе.

Поняв, что он обнаружен, дымный бес тут же подтягивает выше свисающий чуть ли не до земли змеиный хвост и сворачивается в клубок.

— Он использует тебя.

— Никто меня не использует. Женщина, вы чего?

— Ничего, мне вообще-то без разницы. Это тебя, в принципе, должно волновать. Это ведь ты одержима им.

— Вот только не надо меня грузить.

— Ты и так уже нагружена больше некуда. Просто не видишь этого.

— А вы, значит, её видите? — ухмыляется Эмма.

Навка кивает.

— Почему же тогда дочку свою вы не видите?

— Я не знаю, — обескуражено отвечает Навка и, тяжко вздохнув, сбегает вниз, в крепостной ров.

Изнизу она вновь кричит им:

— Уходите отсюда, девушки! Не ищите себе приключений на голову. Иначе они сами вас найдут.

— Она чё, больная? — затянувшись дымом, спрашивает Эмма.

— Я бы не сказала, — отвечает Мара.

«А может, и правда?» — доходит до Эммы, — «Может, и правда, во мне кто-то есть. Тот, кто терзал меня всё это время. Кто пытался сбросить меня с крыши, кто заставлял меня резать вены и принимать снотворные таблетки».

Придорожный камень

Эмма и Мара вновь спускаются с вала на поляну и подходят к придорожному камню.

— Он тут вместо ориентира, — объясняет Мара. — Сюда сходятся все дорожки. Поэтому все здесь обычно и назначают свои встречи.

Неожиданно на дальнем плане за деревьями показывается милицейский джип. Машина стремглав выезжает на поляну, проезжает мимо танцующих вокруг столба эльфиек, мимо придорожного камня и останавливается возле прилёгших неподалёку на травке орков.

Те почему-то бросаются бежать в разные стороны. Но из полуоткрытого окна раздаётся предупреждающий выстрел в воздух, и из салона выскакивают двое милиционеров в камуфляже.

— На место! Лежать! Вы щас у нас тут все ляжете! — грозит им один из них пистолетом.

Девушке-орку удаётся скрыться в потерну. Танцующие девушки вместе с флейтистом испуганно бросаются врассыпную к валу и, поднявшись наверх, скатываются вниз по эскарпу в ров. Эльфы с луками, оценив ситуацию, также присоединяются к ним. На валу, спрятавшись за куст, остаётся лишь одна эльфийка.

Мара и Эмма прячутся за придорожный камень, присев перед какой-то маленькой оградкой, которая вплотную примыкает к камню.

Орки понуро возвращаются на место.

— Лечь всем на землю! — приказывает им водитель.

Все, кроме одного, подчиняются приказу. Самый брутальный орк остаётся сидеть.

— Лежать — была команда! — бьёт его командир ногой в бок, — и не дергаться! Отвечайте, кто такие?

Брутальный орк, получив по почкам, хрипит:

— Орки.

— Кто? — орёт милиционер.

Брутальный орк мгновенно соображает, что милиционер вряд ли слышал когда-нибудь это слово, и тут же поправляется:

— Студенты мы!

— Какие ещё на… студенты? — орёт командир. — Сатанисты грёбаные! А ну признавайтесь, где девочка? Что вы с ней сделали?

— Какая девочка?

— В белом платье и с косой.

— С такой? — показывает руками орк-шутник, словно держа в руках палку с косой.

Командир со всей силы хватает его за волосы.

— С такой!

— Мы тут вообще такой не видели, — приподнимает голову поэт-орк. — Это женщина та в красном сарафане всё выдумала.

— Женщина выдумала, а вы, значит, правду говорите? — недоверчиво спрашивает водитель и с размаху бьёт его также в бок. — А если по почкам?

— Мы, правда, студенты! — кричит поэт-орк.

— А документы есть?

— Нет.

— Ну тогда не факт, что это правда, — говорит командир, помахивая пистолетом. — А вот то, что вы все в таких странных нарядах, явно доказывает вашу принадлежность к секте.

— Какой ещё секте? — возмущается третий лежащий, повар-орк, и также получает ногой.

— Сатанистской, твою мать! Руки всем за спину.

Эмму разбирает любопытно, что же там происходит, и она пытается выглянуть из-за камня, наступая при этом на оградку.

— Осторожней! — шепчет ей Мара. — Не наступай!

Эмма убирает ногу с оградки.

— Ну и чё? — не понимает она. — Это же оградка!

— Это оградка могилы. Здесь похоронена Лысая ведьма.

— Та самая? — пугается Эмма.

— Ну да. Её пытали здесь, хотели узнать какие-то секреты, и по волоску выдёргивали из её головы. До тех пор, пока она не стала совсем лысой и не умерла от боли. С тех пор её дух бродит по Девичьей горе и ищет своих обидчиков.

Водитель тем временем подходит к каждому из лежащих на земле орков и стягивает им руки одноразовыми наручниками — пластиковыми ребристыми хомутиками. Затянув их всего лишь один раз, потом их стянуть невозможно.

— Да мы сюда отдохнуть приехали… на природу, — возмущается шутник-орк.

— Сейчас отдохнёте в другом месте.

Неожиданно с вала к ним спускается эльфийка.

— Отпустите их! — взывает она к милиционерам, — они — не сатанисты. Это — орки!

— Какие ещё орки?

— Ну, это гоблины такие. Иначе говоря, изгои. Короче, дебилы недоразвитые.

— Что? — возмущается брутальный орк.

— Но они никакие не сатанисты! — добавляет эльфийка. — И вообще всё это выдумки! Сатанистов в природе не бывает. Они априори не существуют. Всё это сказки!

— А пропавшие девочки — тоже сказки? — приводит веский аргумент командир. — А то, что их приносят в жертву, значит, выдумки?

— Отпустите их! Они ни в чём не виноваты!

— Значит пропавших девочек тебе не жалко? — не унимается полицейский. — Слёзы их матерей, я вижу, тебя не волнуют? И вообще, какого хера ты защищаешь их? А ну вяжи её также до выяснения обстоятельств! — приказывает он водителю.

— Руки! — грозно рычит ей водитель.

Стянув ей руки, он командует остальным:

— А теперь живо все в машину… по одному!

Милиционеры упаковывают орков и эльфийку в джип и уезжают.

Вход в преисподнюю

Покинув поляну, Эмма и Мара сворачивают налево и идут по Бастионному шляху вдоль высокого внутреннего вала. С другой стороны грунтовая дорога обрывается крутым Ведьминым яром. Оттуда и доносится вдруг противный звук, похожий то ли на писк, то ли на вой.

— Это не волки? — спрашивает Эмма.

— Откуда здесь волки? — пожимает плечами Мара.

— У-у-у-у, — протяжно завывает что-то совсем неподалёку.

— А кто ж тогда это воет?

— Откуда я знаю?

— А может, это оборотни?

— Скорее всего, — усмехается Мара.

— У меня такое впечатление, — вздыхает Эмма, — что гора эта просто переполнена всякой нечистью.

Они подходят к месту, где от Бастионного шляха ответвляется вправо тропинка, ведущая в Ведьмин яр. Оттуда и доносится вновь жуткий звук.

— Слышишь? — испуганно шепчет Эмма. — Совсем близко.

— Ага, — останавливается Мара.

— Пошли назад, — оглядывается назад Эмма.

— Щас, я только покажу тебе моё любимое местечко.

Через несколько шагов Эмма неожиданно замечает в зелёном валу, мимо которого они идут, чёрный провал очередной потерны. Правда, в отличие от других тоннелей, в конце которых виден свет, в этой потерне света не видно.

— А чё там так темно?

— Та нет выхода.

Мрак в арке, выложенной из жёлтого кирпича, начинается чуть ли не в метре от входа. Чернота на расстоянии вытянутой руки стоит такой плотной стеной, что почти осязаема. Хочется бежать отсюда без оглядки. Эмма даже отступает на шаг назад.

— Жуть.

— А мне здесь нравится. Здесь так готично. Правда, напоминает склеп?

— Скорей, вход в преисподнюю.

— Ты угадала. Видишь этот знак?

Между двумя осинами, растущими перед входом, Эмма замечает едва различимый знак: три полукруга, один другого меньше, насажены на длинную прямую линию.

— И что этот знак означает? — спрашивает она.

— Что именно здесь и живёт Змей.

— Какой ещё Змей?

— Тот самый…Лучезарный, — понизив голос, чуть ли не шёпотом уточняет Мара, — который девушек похищает..

— Ты серьёзно или прикалываешься?

— Серьёзно, — сдерживая улыбку, произносит Мара.

— Так это и есть та самая потерна, куда ты ещё ни разу не заходила?

— Да. Но сегодня мне почему-то хочется в неё зайти.

Эмма с недоумением смотрит на неё.

— И тебе не страшно?

— Сегодня мне ничего не страшно. Не хочешь составить компанию? — неожиданно предлагает ей Мара.

— Ты что? А вдруг там и действительно… этот Змей, — , - поддерживая игру, в шутку пугается Эмма, — не, я к Лучезарному не хочу.

— Идём! — усмехается Мара.

Она берёт её за руку, но Эмма тут же вырывает её.

— Нет, я туда не пойду!

— А меня чего-то так тянет туда.

— С ума сошла! А вдруг он и, правда, там. Видишь, там чьи-то глаза светятся?

Мара с заметной тревогой вглядывается во тьму, но ничего не замечает.

— Да нет там никого! Не хочешь вместе — я пойду сама.

Мара заходит в провал. Эмма хватает её за руку и тянет назад.

— Ты что, сдурела?

— Пусти! — вырывает Мара руку. — Я хочу туда зайти. И я это сделаю! Я всегда хотела это сделать.

Она вновь переходит границу, отделяющую свет от темноты.

— Снова хочешь спрятаться от меня? — кричит ей Эмма.

Через несколько шагов Мара исчезает во мраке.

— Бррр, как мне холодддно!!! — доносятся оттуда её слова.

Эмме видятся внутри чьи-то горящие глаза — две голубые точки. Она тут же бросается вслед за Марой и вскоре силой вытаскивает её за руку из черноты.

— Снова хочешь оставить меня здесь одну? Не выйдет! Я не пущу тебя туда!

— Ладно, — соглашается Мара. — Не сейчас, так позже. Но я всё равно туда зайду.

Тавро

Пробки, пробки, окурки, мужские окурки и женские, с жёлтым фильтром и с белым…

А также кульки из супермаркета, скомканные салфетки, пластиковые стаканчики, пластиковые тарелочки, измазанные горчицей, испачканные кетчупом…

И бутылки, бутылки, всевозможные бутылки, от воды, от водки, от вина, от пива….

В праздники народ идёт на Девичью гору исключительно для того, чтобы напиться, нажраться и оставить свой след на ней в виде пепелищ, битого стекла, одноразовой посуды и невразумительных автографов на стенах форта.

Завалы мусора поистине впечатляют: практически на каждой поляне возвышаются терриконы стеклянных бутылок, а пластиковые бутылки и алюминиевые банки валяются практически на каждом шагу.

К двум часам дня на огромной поляне неподалёку от потерны № 8 уже повсюду видны пьяные компании. С поляны доносятся дикие крики, идиотский смех, стелется дым от костра, пахнет духмяным паленым мясом. Шампура разложены на кирпичах, вынутых, видимо, из стен потерны — больше неоткуда.

Муромский выходит на поляну с огромным чёрным пластиковым мешком в руках. Добрыня, подбирая по пути разбросанные бутылки, вбрасывает их в мешок одну за другой.

— Сколько их здесь! — удивляется он. — Ни в одном другом парке я столько не видел.

— Это всё от страха.

— Что?

— Это потому здесь так много пьют, чтобы избавиться от страха. Ведь пьяному море по колено и даже черти не страшны.

Совсем неподалёку от них гуляет большая компания — пять парней и три девушки.

— А мне ещё чё рассказывали в школе, — продолжает Добрыня. — Ходят тут по горе два ненормальных. Как увидят пьяного, то вливают ему через воронку в рот литровую бутылку водку — а это смертельная доза, между прочим, если сразу выпить без закуси. После этого тот уже не встаёт.

Из компании доносятся пьяные возгласы:

— Наливайте, сколько можно ждать!

— Между первой и второй перерывчик небольшой.

Одна из девушек кидает им опорожнённую бутылку из-под водки.

— Ей, ребята, заберите у нас ещё одну.

Добрыня подбирает брошенную бутылку, бросает её в переполненный мешок и затем помогает Муромскому оттащить его к стоящему на обочине мусоровозу.

Прибрав на поляне, Добрыня и Муромский спускаются в ров, где мусора накидано не меньше, а может быть, даже и больше. Муромский тянет за собой чёрный пластиковый мешок, а Добрыня, тот и дело нагибаясь, закидывает в него подобранные по пути пустые сигаретные пачки и бутылки.

— Я вот думаю, у нас было бы гораздо меньше работы, если бы на водочных этикетках огромными буквами писали бы «ЯД. Опасный наркотик. Употреблять только самоубийцам».

— Не поможет. Вон на сигаретных пачках давно уже печатают траурные рамки, а производство сигарет только растёт.

— Значит, спиртное и сигареты надо продавать не в магазинах, а в аптеках. И выдавать всё это только по предъявлению специальной карточки наркомана, которые уже не могут без этого.

— Ага. Тогда у нас бы все магазины станут аптеками.

Навстречу им по склону рва спускается Злой. Заметив его, Добрыня возмущается.

— Ну где ты ходишь? Мы без тебя уже три мешка отволокли.

Подобрав по пути бутылку, Злой закидывает её в мешок.

— Извините, пацаны, задержался.

Заметив на земле брошенную кем-то зажигалку, он также подбирает её.

С противоположного склона спускается в ров, неуверенно перебирая ногами, какой-то пьяный мужик. По пути он, задрав голову, прикладывается к початой бутылке водки.

Заметив алкаша, Добрыня усмехается:

— А вот была бы водка безалкогольной, как пиво, товарищ вряд ли бы так надрался!

— Ага, пил бы он её тогда! — Злой несколько раз подряд щёлкает зажигалкой. — Или ты хочешь давать её, как плацебо?

Зажигалка не даёт огня. Тем не менее, Злой зачем-то суёт её себе в карман.

— Нет, с ними надо иначе! — он решительно поднимается по склону навстречу пьяному.

— Эй, мужик, хватит бухать!

— Чё? — осоловелым взглядом смотрит на него алкаш.

— Вот скажи, нафига ты пьешь?

— Чтоб хорошо было.

— Ну так потом же будет херово.

— Так я опохмелюсь?

— А потом опять по новой?

— Ага.

— А ты не задумывался, что это специально так задумано, чтобы все шло по кругу? По змеиному кругу.

— Чё, кирнуть хочешь?

— Не хочу.

— На, кирни. Мне не жалко.

Злой принимает бутылку и переворачивает её горлышком вниз. Алкаш лишь хлопает глазами, не врубаясь, как можно таким наглым образом выливать спиртное на землю.

— Мертвое — мертвым, живое — живым, — монотонно произносит Злой при этом. — Водка — это мёртвая вода.

— Ты чё делаешь? — спохватывается мужик, когда в бутылке уже почти ничего не остаётся.

— Не видишь, что ли? Разрываю круг.

— Ты чё делаешь, гад? — выхватывает он у Злого бутылку и, запрокинув её ко рту, судорожно допивает последние капли.

Видимо, капель этих там оказывается недостаточно, поэтому он со злостью выкидывает пустую бутылку в ров.

— Да я тебя… за это! — замахивается мужик кулаком.

Злой уклоняется от удара и алкаш по инерции падает. Скатившись по крутому склону в ров, он ударяется головой о кирпич неподалёку от кострища и вырубается.

Злой спускается к алкашу и тормошит его.

— Вставай!

Тот слегка приоткрывает глаза и бормочет:

— Не, не встану. Меня не поставить на колени. Я лежал и буду лежать.

К поясу Злого приторочен рулон чёрного скотча. Оторвав два небольших куска липкой ленты, он крест-накрест приклеивает их на лоб Коляна. Крест на лбу человека означает, по его мнению, крест на нём, как на человеке. Тавро.

Зелёная тварь

Мимо пьяной компании, оглядываясь по сторонам, проходит женщина в красном сарафане.

— Вы не видели здесь девушку в белом платье? — привычно спрашивает она.

Один из парней отвечает:

— В белом платье не видели, а вот в красном сарафане сама к нам пришла. Садись к нам. Веселее будет.

— У меня дочка пропала.

Второй парень машет ей рукой, как давней знакомой:

— Да успокойся ты, ничего с ней не случится. Посиди пять минут с нами.

Навка, впервые видя этого парня, мотает головой. Первый тем временем наливает в пластиковый стаканчик водку и предлагает ей.

— На, выпей. За то, чтобы она скорее нашлась.

— Я не пью.

Второй делает изумлённые глаза:

— Как это не пьёшь?

Он поднимается, берёт у приятеля стаканчик и со стаканчиком подходит к Навке.

— Ты чё, больная?

— Нет, — отвечает Навка. — Поздоровей тебя буду.

— Колян! Отстань от неё! — кричат ему из компании.

Но Колян не отстаёт.

— Не пьют сейчас только больные или те, кто замышляет какую-то пакость. Уже проверено.

Навка видит вдруг, что говорит это не он, а зелёная тварь, сидящая в нем.

— Ты ж против нас ничего не замышляешь? — говорит ей зелёная нежить.

— Нет.

— Ну, тогда не стесняйся, — ухмыляется зелёная нежить, а Колян протягивает ей стаканчик.

— Я вообще не пью, — твёрдо заявляет ей Навка. — Никогда не пила и пить не собираюсь.

— Значит, не будешь? — оскорбляется нежить в лучших чувствах.

— Нет.

— Ну, а я выпью.

Колян опрокидывает в себя стаканчик, и Навка видит, как зелёная нежить внутри его жадно поглощает горючую жидкость.

— Видел бы ты себя со стороны, — обращается к Коляну Навка, пытаясь поговорить именно с ним, а не с этой зелёной тварью. — Это ж яд! Ты же травишь себя, — предостерегает она его.

Но он её не слушает, в то время как нежить лишь поддакивает:

— Ага-ага.

Навка наклоняется к уху Коляна и шепчет ему:

— Ты просто не видишь этого, а я вижу. В тебе сидит нежить.

— Кто? — удивляется Колян.

— Зелёная тварь.

Обнаруженная сущность тут же поджимает хвост и прячет голову, не понимая, что укрыться ей от взора Навки невозможно.

— Ты одержим ею, — продолжает Навка. — Эта тварь питается исключительно алкоголем. Потому она и подсадила тебя на водку, чтобы ты постоянно её употреблял. Это не ты пьёшь водку, а она!

Зелёная нежить вдруг вскидывается вне себя от ярости:

— Ты чё мелешь? Ты чё, больная?

Не обращая на неё внимания, Навка громко шепчет Коляну в ухо:

— Она пожирает тебя изнутри! Она использует твоё тело и тем самым губит тебя. Ты просто этого не видишь!

— Чего ты грузишь меня? — отстраняется Колян. — Пошла нафиг отсюда!

— Вот-вот! Пошла нафиг! — с довольным видом кричит ей зелёная нежить.

— Я-то уйду, — говорит Навка Коляну, а затем обращается к нежити. — Только знай, что и тебе недолго осталось. Ты умрёшь вместе с ним.

— Ничего. Как-нибудь переживу. Дураков много. Тело для меня всегда найдётся. А ты иди-иди. Не порть аппетит. И не мешай процессу.

Навка уходит с поляны и, мотая головой, говорит сама себе:

— Вот так всегда! К ним с добром, им хочешь помочь, а они тебя нафиг посылают.

Властелины колец

Откуда-то издалека доносится зловещий звук. Едва уловимый звук, чем-то похожий на писк. Порой этот писк пропадал, а порой переходил в протяжный вой. Причём, это был вой не животного, а явно искусственного происхождения.

Жуткие звуки издавал прибор Explorer SE Professional — универсальный многочастотный металлодетектор для поиска сокровищ, кладов, потерянных драгоценностей, монет, золотых самородков в техногенных отвалах и многого другого.

Цель в нём обследуется сразу всеми частотами, тут же проверяется проводимость и индуктивность металла, мощный процессор обрабатывает полученный сигнал и выводит на дисплей полную информацию о цели: тип металла, глубину залегания и размер цели.

Распознавание одного только золота и игнорирование других металлов сделали этот металлоискатель лучшим в мире. Когда он начинает жутко пищать, это означает, что под землёй находится какой-то мелкий предмет, будь то серёжка или кулончик. Когда же он зловеще воет, как волк, — под землёй скрывается явно что-то крупное.

Держит металлоискатель в руке Костя Скарбник. В другой руке у него сапёрная лопатка. Судя по тому, что пищит и воет у него постоянно, от находок, видимо, у него нет отбоя.

Глядя на процессорный блок и водя туда-сюда над землёй поисковой катушкой, он настолько увлечён поисками, что не замечает подошедших сзади к нему двух молодых людей, одетых в чёрные джинсы и чёрные футболки. Снятые белые свитера повязаны у них за рукава на поясе и свисают спереди, как запоны.

— Ну, что, копарь, как дела? — выходит один из них из-за его спины.

Скарбник тотчас выключает металлодетектор.

— А что такое? — настораживается он, выставляя вперёд сапёрную лопатку.

Незнакомец в тёмных очках пренебрежительно смотрит на него. На его чёрной футболке золотится треугольник, в который вписаны две золотые буквы S — логотип Super Snake.

Скарбник чувствует за своей спиной ещё чьё-то присутствие. Оглянувшись, он замечает лишь тень того, кто, ускользая, вновь прячется за его спину.

— Это ты могилы здесь повскрывал? — угрожающе спрашивает его незнакомец.

— Нет, не я.

— А я вижу, что ты врёшь.

Взгляд незнакомца словно пронизывает его сквозь тёмные очки.

— Как это можно видеть?

— Я вижу тебя насквозь.

Скарбник вновь оглядывается, чтобы проследить, кто скрывается у него за спиной, но это ему опять не удаётся.

— Ну, ладно, — вздыхает он. — Допустим, несколько могил, я и, правда, здесь вскрыл. Но это было давно. А сейчас я не по этим делам.

— А по каким?

— Теперь я ищу лишь то, что на поверхности. Как ни странно.

— Да, как ни странно, сейчас ты говоришь правду. И как улов?

— Да есть немного.

— А что, если не секрет? Золотишко?

Скарбник чувствует вдруг некую слабость в ногах и ясно осознаваемое им принуждение говорить только правду.

— Есть и золотишко.

— Откуда на земле может быть золотишко?

— Я и сам не знаю, — помимо воли признается Скарбник незнакомцу в том, в чём никогда бы не сознался. — Здесь очень многие теряют золотые украшения. Почему-то больше всего — колечки. Я всё это раньше собирал на пляже. Но здесь этого добра находится гораздо больше.

Скарбник чувствует, будто земля уходит у него из-под ног. Ему не видно, как второй незнакомец водит за его спиной рукой и открытой ладонью вытягивает из него энергию.

— А знаешь, почему? — спрашивает его первый.

У Скарбника подкашиваются ноги.

— Почему? — падает он на колени.

— Потому что Девичья гора взимает дань со всех, кто сюда приходит.

— Теперь буду знать, — поникает он головой.

— Давай сюда кольца! — приказывает ему незнакомец в тёмных очках.

— С какой стати? — поднимает он на мгновенье голову и вновь поникает.

Второй незнакомец выходит из-за его спины.

— Потому что всё, что здесь лежит, как на земле, так и под землёй, принадлежит нам.

— А кто вы? — еле слышно спрашивает Скарбник, приоткрывая глаза.

Незнакомцы не отвечают ему. Бесполезно отвечать тому, из кого высосана почти вся энергия.

— Вы чё, властелины Лысой горы? — из последних сил спрашивает их Скарбник и валится ничком на землю.

— Нет, мы властелины этих колец, — насмешливо отвечает один из них и шарит по карманам поверженного на землю Скарбника.

Вытащив из кармана его куртки целую жменю золотых украшений, он с интересом перебирает их на ладони. То, что ему не нравится, а именно серебряную цепочку с анхом, он запихивает назад ему в карман, а всё остальное забирает себе.

Мара висит

Насилу вытянув подругу из страшного тоннеля, ведущего в подземелье, Эмма уводит её назад как можно дальше от этого места. Она до сих пор держит Мару за руку, хотя та уже и не противится ей. Но не проходит и минуты, как пальцы её вновь выскальзывают из ладони Эммы.

— Подожди меня здесь, — говорит ей Мара, останавливаясь.

— Чего ещё?

Мара снимает с плеча чёрную сумку и передаёт её подруге.

— Постой здесь, пока я схожу тут…ну, — показывает она на кустики.

Эмма понимающе кивает ей, и Мара поднимается на вал.

— Только не сбеги от меня, как в прошлый раз, — предостерегает её Эмма.

— Ладно, — обещает ей сверху Мара.

Эмма стоит, озираясь по сторонам. Неожиданно слева она слышит приближающееся шарканье ног по гравию. Кто-то направляется сюда по Бастионному шляху, невидимый за поворотом.

Эмма напряжённо смотрит в ту сторону. Но в последний момент неизвестный вдруг останавливается, словно прячась за деревом. Постояв там какое-то время, он почему-то поворачивает назад. Эмма слышит теперь удаляющееся шарканье ног по гравию.

— Мара! — кричит Эмма.

Никто ей не отзывается. У Эммы лопается терпение, и она взбирается на вал. Подойдя к тем кустикам, за которыми скрылась Мария, она видит, что никого там нет и в помине.

— Мара! — зовёт она, — ты где? Что опять за шуточки?

Эмма идёт по гребню вала дальше и неожиданно замечает Мару внизу. Та висит спиной к ней на верёвке, привязанной к дереву. По-видимому, она повесилась совсем недавно, потому что её повисшее тело раскачивается с большой амплитудой.

Эмма смотрит и не знает, что делать.

— Люди! — кричит она.

Но никого из людей нет поблизости. Даже идиотского смеха наркоманов больше не слышно. Эмма срывается вниз с вала, добегает до Мары, повисшей в метре от земли, и зачем-то начинает тянуть её за ноги, не понимая, что таким образом она ещё сильнее затягивает петлю.

Но, как ни странно, ей почему-то легко удаётся стянуть её на землю. Мара валится на неё, и они обе падают.

— Ты чё, с ума сошла? Ненормальная!

Возмущённое лицо внезапно ожившей Мары возвышается над Эммой.

— Это я ненормальная? — недоумевает Эмма.

— А кто же? Ты зачем меня за ноги потащила? — в глазах Мары пляшут бесенята. — Я же на тарзанке каталась.

Она весело хохочет. Эмма озадаченно смотрит вверх, и точно: вверху болтается тарзанка. Они поднимаются с земли и отряхиваются.

— Как можно так шутить?

— Я и не думала шутить. Я всегда здесь на тарзанке катаюсь. А ты чего подумала?

— Я даже подумать ничего не успела. Ты меня чуть до инфаркта не довела!

— Инфарктов у малолеток не бывает.

— Но твоя голова ведь была в петле.

— Это тебе так показалось.

— Да тебя за такие шутки убить мало!

— Ты же только что меня спасла! — смеётся Мара.

— Она ещё и ржёт! Ну вы, готессы, и странные, — качает головой Эмма.

Одержимая бесом

Они спускаются в Ведьмин яр.

— Опа, — неожиданно замирает Мара, — опять кто-то в чёрном идёт.

— Кто? — спрашивает Эмма и тут же испуганно замолкает, заметив вдалеке на дорожке высокого чернобородого мужчину в чёрном плаще до пят.

Девушки мигом приседают за оказавшимся рядом поваленным деревом. Присев на корточки, они прислоняются спиной к шершавой коре мертвого дуба и с замиранием сердца прислушиваются к приближающимся шагам на дорожке.

Неожиданно шаги смолкают. Эмма и Мара обеспокоенно поворачивают голову направо, потом налево — никого. Эмма встревожено смотрит затем на Мару, та недоумённо пожимает плечами.

Не решаясь привстать и посмотреть, где же тот мужчина, Эмма на всякий случай поднимает глаза кверху, и сердце уходит у неё в пятки: прямо над ней сверху нависает черная борода.

— Девушки, извините, — обращается к ним мужчина.

— Что? — успевает спросить Эмма.

Понимая, что в таком положении разговаривать неудобно, чернобородый обходит поваленное дерево и заходит к ним справа. Девушки, не решаясь привстать, так и остаются зачем-то сидеть на корточках.

— Я, видимо, заблудился. Не подскажите, как выйти отсюда? — спрашивает их мужчина в чёрном плаще.

— Вон, по этой тропинке идите, — показывает рукой Мара. — Она и выведет вас из Ведьминого яра.

Видя, что мужчина с крестом на груди вполне адекватный, Эмма успокаивается. Но нервное напряжение после перенесённого стресса даёт о себе знать. Вынув из пачки сигарету, она небрежно засовывает её в свой очаровательный ротик и щёлкает зажигалкой.

Прикурив, Эмма затягивается с таким наслаждением, что кончик сигареты в одно мгновенье чуть ли не на целый сантиметр становится короче, тотчас превращаясь в пепел. Задержав во рту дым, она затем с видимым удовольствием выпускает его изо рта вверх. Целый шлейф сизого дыма.

— Из Ведьминого яра? — переспрашивает чернобородый.

— Да, — кивает Мара.

На Девичьей Горе всё видится иначе. Только здесь у многих впервые открываются глаза, и многое из того, что везде уже стало привычным, здесь кажется странным и неестественным.

Вот почему огонь и дым изо рта девушки кажется чернобородому таким же странным, как и Колумбу, который впервые увидел курящих индейцев в открытой им Америке. Вот почему джинсы и брюки девушек, такие привычные за пределами горы, кажутся ему здесь, на природе, столь же неприемлемыми для женского пола, как и в церкви.

Видимо, поэтому чернобородый на всякий случай спрашивает их:

— А вы, девушки сами, часом, не ведьмы?

— Ведьмы! — шутливо отвечает Эмма. — Здесь, на Девичьей, все девушки — ведьмы!

Но мужчина шуток не понимает.

— Ага, — прикусывает он губу, соображая, что делать дальше.

Он открывает саквояж и вынимает из него кропило и пластиковую бутылку.

— А вы что, поп? — спрашивает его Мара.

— Нет, я не поп, — отвечает чернобородый и опускает саквояж на землю.

— А кто? — спрашивает Эмма и так нервно затягивается сигаретой, что от неё не остаётся и половины.

Чернобородый не спеша откручивает бутылку, а затем обильно смачивает жидкостью кропило.

— Кто же вы тогда? — спрашивает Мара.

— Я инквизитор.

Испуганно подавшись назад, девушки ударяются затылками о ствол дерева. Довольный произведённым эффектом, инквизитор так же неторопливо закручивает бутылку.

— Дядечка, вы чего? — испуганно произносит Эмма.

— Значит, говорите, ведьмы?

— Да нет, мы — не ведьмы, я просто так сказала, — тараторит Эмма, — я пошутила.

— А чего это ты вдруг так… всполошилась?

— Ничего. Я просто… — вращает Эмма своими огромными глазами, — говорю вам, мы — не ведьмы!

— А если и так, то чего вам бояться… святой воды? — слегка встряхивает он кропило.

— Да не ведьмы мы! — чуть ли не кричит Эмма. — Вы чё, совсем, блин, уже? Какая я ведьма?

— Тогда перекрестись! — советует ей инквизитор.

Держа сигарету в руке, она наскоро и мелко крестится.

— Ты крещёная?

— Да.

— А разве так крестятся, с сигаретой в руке?

Эмма тут же суёт сигарету в зубы, и широко, показательно накладывает три пальца на чело, на грудь и на плечи.

— Ты православная?

— Да.

— В церковь ходишь?

— По праздникам.

— А ты когда-нибудь видела, чтобы кто-то крестился там с сигаретой во рту?

Эмма передаёт сигарету подружке.

— Давай снова. Только встань. И крестись ниже, не на грудь, а на живот пальцы опускай.

Эмма вновь осеняет себя крестным знамением, теперь уже по всем правилам.

— И поклонись.

Эмма кланяется.

— Да, вижу теперь, что не ведьма. Но зато я вижу другое. В тебе сидит бес. Ты одержима бесом. Табак — ведь бесовское зелье. Это дьявольский «ладан», а сигарета твоя — «кадильница» темных сил. Нельзя творить молитву, выпуская дым, аки дракон. Он душит тебя этим дымом. Твоя душа задыхается. Твоему духу нечем дышать. Брось сигарету! — приказывает он Маре.

Мара мигом бросает тлеющий «бычок» на землю.

— А теперь смотри!

Он с размаху кропит «бычок», но тот, вместо того, чтобы потухнуть, неожиданно мгновенно вспыхивает огнём, будто облитый бензином.

— Видели? Видели, как горит он… этот дьявольский «ладан»… от простой «святой» водички?

Вновь взмахнув кропилом, он окропляет этой водичкой Эмму и скороговоркой читает заклинание:

— Заклинаю тя, дьявола, змея, Люцифера, князя тьмы Господом Иисусом Христом сыном Божиим и сыном Марииным, альфою и омегою, от сего часа и минуты, да изыди от сего места со всеми своими нечистыми бесами.

Эмму аж передёргивает всю от неожиданности.

— Вы чё? Чё за бред вообще?

Инквизитор опускает кропило и бутылку в саквояж, закрывает его, а затем вынимает из кармана коробок спичек.

— А сейчас увидим, как из тебя этот бес выйдет!

Эмма, унюхав на своей розовой кофточке резкий запах, чем-то напоминающий запах бензина, решает не дожидаться, пока инквизитор чиркнет спичкой, и стремглав кидается прочь от него.

Мгновенно зажженная спичка летит вслед за Эммой, но не достигает её.

— Куда ты, исчадие ада? Постой! — бросается за ней инквизитор.

— А портфель? — кричит ему Мара, отвлекая внимание. — Портфель забыли! Со своей водичкой.

Она хватает его раскрытый саквояж и бежит в другую сторону. Опомнившись, инквизитор меняет направление и бросается за ней, как волк, метнувшись за вторым зайцем.

Увидев, что инквизитор догоняет её, Мара кидает саквояж ему под ноги. Инквизитор спотыкается и летит на землю. Мара со всех ног бежит к Эмме. Поджидая её, та видит, как инквизитор поднимается с земли и грозит им пальцем.

— Ах, вы ж, дьявольские отродья! Ну вы мне ещё попадётесь!

Эмма и Мара со всех ног бросаются прочь. Оглянувшись на бегу, Мара видит, как инквизитор собирает раскиданные в траве бутылку и кропило и складывает их в саквояж.

Дань горе

Эмма и Мара со всех ног несутся вверх по склону.

Они бегут, не оглядываясь, стремясь убежать как можно дальше от того места, где им встретился чернобородый. Они переводят дух, лишь оказавшись на вершине холма неподалёку от разрушенного здания бывшей пожарной части.

Запыхавшись и тяжело дыша, они смотрят на тёмную впадину Ведьминого яра, в любой момент, ожидая появления инквизитора. Наконец, Эмма облегчённо вдыхает:

— Фу, слава богу, оторвались!

Мара кивает:

— Да, вроде пронесло.

Принюхавшись к рукаву своей розовой кофточки, Эмма морщит носом.

— Нифига себе, как от меня несёт бензином.

— А прикинь, как бы ты вспыхнула, если бы он попал в тебя спичкой.

— И не говори!

Эмма замечает вдруг, что ей чего-то не хватает.

— Блин, я же сумку там свою оставила!

— Ну и что? Куда она денется?

— Ага! Там же сигареты и зажигалка. А мне так хочется сейчас курить! Нифига не действует на меня это заклинание!

— Оно не сразу действует.

— Блин, и чё теперь делать? Когда я остаюсь где-то без сигарет…там, где их невозможно достать… меня всегда почему-то охватывает паника.

— Ну, хочешь, я схожу сама…

— Ага. Чтоб тебя там сожгли заживо? Там же инквизитор.

Эмма взмахивает рукой, и вдруг застывает на месте.

— Мне он ничего не сделает, — отвечает Мара. — Я же не курю.

Эмма с недоумением смотрит на свою ладонь, затем трёт пальцами безымянный палец.

— Что ещё? — спрашивает Мара.

— Блин, и кольцо ещё потеряла. В гимназии не могла его снять, а тут вдруг само слетело.

— Где ж ты могла его потерять?

— Скорей всего, когда бежали. У того дерева, где мы сидели, я помню, оно ещё было на руке…

— Дорогое?

— Ну да. Его же мне Алёша подарил.

— Ну тогда пошли его искать.

— Пошли.

Они спускаются по склону, но, не пройдя и трёх метров, вдруг замечают далеко внизу выходящего из-за деревьев инквизитора. Девушки тут же бросаются назад к развалинам пожарной части.

Забежав за угол одноэтажной пристройки, Эмма бежит дальше вдоль стены, а Мара, переведя дух, выглядывает из-за угла. Инквизитор, поднимаясь вверх по склону и размахивая саквояжем, направляется именно сюда. Оглянувшись, Эмма останавливается:

— Ну что?

Мара бросается к ней.

— Он идёт сюда!

Девушки выбегают на Бастионный шлях. Дёрнувшись направо, они затем бегут налево. Через пару секунд они останавливаются, понимая, что на дороге они будут видны, как на ладони, и тут же принимают решение обойти пожарную часть с другой стороны.

Обогнув главное двухэтажное здание части, Мара вновь выглядывает за угол и видит инквизитора там, где они только находились — возле одноэтажной пристройки. Как только чернобородый скрывается за развалинами, Мара кивает Эмме, и они, словно перепуганные цыплята, со всех ног срываются вниз по склону обратно в Ведьмин яр.

Девушки сбавляют скорость только тогда, когда пожарная часть скрывается из виду. Заметив впереди знакомое поваленное дерево, Эмма ускоряет шаг и первым делом бросается искать свою сумку.

— Есть! — восклицает она, нагибаясь к земле.

Мара удовлетворённо хмыкает:

— Ну вот, я ж говорила. Куда она денется?

Эмма раскрывает сумку и шарит в ней рукой.

— Блин, а где же сигареты?

Мара искренне удивляется.

— Там нет сигарет?

— И зажигалки тоже нет. Неужели этот гад их забрал? Блин, и чего теперь мне делать?

— Я не знаю.

— Ладно, давай колечко искать.

Согнувшись в три погибели, они принимаются искать колечко. Эмма идёт впереди, Мара за ней, они перерывают руками густую траву, перелопачивают ногами прошлогодние листья, но колечко им на глаза никак не попадается.

Под одним из кустов Мара замечает вдруг втоптанные в землю пачку сигарет и зажигалку. Она нагибается, чтобы поднять находку и одновременно зовёт Эмму, но вдруг останавливается на полпути и осекается.

Эмма тут же оборачивается.

— Что?

Мара отвечает:

— Это бесполезно.

— Что бесполезно?

— Искать это колечко.

— Почему?

— Его уже не найдешь.

Эмма вновь наклоняется к земле и продолжает рыскать пальцами в траве.

— Не могло же оно сквозь землю провалиться?

Воспользовавшись моментом, Мара тут же прикидывает находку старыми листьями и безапелляционно заявляет:

— Могло. Девичья уже давно забрала его себе.

— Как это?

— Девичья таким образом взимает дань с новичков. Все, кто впервые попадают сюда, всегда что-нибудь теряют: кто — кольца, кто — цепочки, кто — кошельки.

— Это что ж получается? Гора грабит людей на ровном месте?

— Нет, это своего рода жертвоприношение. Я, например, год назад потеряла здесь свой анх.

— Анх?

— Ну, это такой крестик с петлёй — египетский символ вечной жизни, который по иронии судьбы стал символом готов — верных почитателей смерти.

Но это разъяснение мало волнует Эмму.

— Блин, и чё мне теперь делать? Чё я теперь Лёшке скажу?

Потерянный анх

Возвращаясь, Эмма и Мара замечают лежащего на земле Скарбника.

— Костя? А ты что тут делаешь? — спрашивает Мара своего одноклассника.

— Загораю, как видишь.

— В тенёчке?

— Ага, — кивает он. — А ты как здесь оказалась?

— Да так. Вышла вот с подружкой прогуляться.

Он опять пытается подняться.

— Что, не можешь встать?

Скарбник мотает головой.

— Прикинь, какая фигня. У меня что-то вообще нет сил.

— А что случилось?

— Короче, подошли сюда два чувака. Один гад всё время отвлекал меня разговорами, а другой в это время стоял за спиной и, видимо, вампирил. Вот все силы из меня и высосал.

— Ничего, — говорит Мара. — Я знаю, как тебе помочь. Давай вон к тому дубу.

Девушки помогают ему подняться. Обхватив их руками за плечи, Скарбник с большим трудом передвигает ногами.

— А это твой? — спрашивает Мара, кивая на валяющийся рядом металлодетектор.

— Ага, — кивает он.

— Металлоискатель? — замечает Эмма.

— Да.

— Так вот где ты находишь свои драгоценности? — догадывается Мара.

— Как видишь.

Теперь она понимает, почему все в гимназии называли Скарбника Чёрным Копарём. Одноклассники уважали его за то, что он часто дарил им всякие стреляные гильзы, кокарды и пряжки, а одноклассницы обожали его, когда им перепадали какие-то старинные монетки, черепки и безделушки, найденные им якобы на раскопках.

Его пассиям, правда, доставались от Кости большей частью современные женские украшения — всякие там колечки, цепочки и кулончики, которые он якобы также находил в тех самых местах. Но где находились эти переполненные сокровищами места, он никому не рассказывал.

— Что-то уже нашёл? — интересуется у него Мара. Ей он никогда ничего не дарил.

Скарбник вздыхает.

— К сожалению, весь мой сегодняшний улов забрали эти гады. Но ничего, у меня впереди ещё весь день и вся ночь.

— А ты и ночью собрался здесь искать?

— Ну да, ведь сегодня единственный день в году, когда золото само лезет из-под земли. И чем ближе к полуночи, тем сильнее.

Девушки подводят его к ближайшему дубу.

— Обними его, — говорит ему Мара.

Скарбник прикладывает голову к шершавой коре и широко обхватывает дуб руками.

— Ну как?

— Прикольно. Такое ощущение, будто внутри что-то циркулирует.

— Это соки земли. Заряжайся давай. Ну, а мы пошли.

— Подожди, — окликает Мару Костя.

— Что ещё? — останавливается она.

— Посмотри тут у меня в кармане. Кажется, там что-то осталось.

Мара возвращается. Засунув руку в боковой карман его куртки, она вытаскивает на свет серебряную цепочку с анхом.

— Нравится?

— Не то слово, — внимательно разглядывает она петлеобразный крестик.

— Ну, тогда я дарю это тебе.

— Спасибо, — благодарит она, — а откуда он у тебя?

— Здесь нашёл неподалёку.

— С помощью той штуки?

— Да.

— Да это же мой анх! — восклицает она, — который я ещё в прошлом году потеряла.

— Не фига себе! — удивляется Скарбник. — Это ж надо!

Мара надевает анх себе на шею, Эмма заискивающе просит:

— Вот если б ты и моё колечко нашёл.

— Какое колечко?

— С розовым камешком. Я его здесь неподалёку потеряла.

— Нет, проблем. Я вот только окрепну. А где?

— Вон там. Возле того поваленного дерева.

Искушение аспида

По тропинке идут двое. С виду — обычные парень с девушкой. Молодой человек несёт в руке чёрный дипломат, на девушке надет фирменный фартук с надписью «FEMME».

— Нашла кому сбагривать свой товар, — недовольно замечает парень. — Тут же в основном, малолетки собираются!

— Как раз этот контингент и интересует меня больше всего, — отвечает девушка. — Со взрослыми сложнее. Они уже о здоровье своём начинают думать. Боятся этих предупреждений в чёрных рамках. А дети, что? Они ничего не боятся!

— А смысл? В киосках ведь отраву эту им не продадут!

— Тут, главное, сыграть на негативизме ребёнка. Когда ему говоришь, ты ещё мал, тебе ещё нельзя, потерпи, вот когда тебе стукнет 18, тогда можно. Но слыша это, он никогда не станет ждать этих трёх-четырёх лет до своего совершеннолетия и любыми путями достанет сигаретку, чтобы её попробовать. Так что, на самом деле, это вовсе не запрет, а провокация. И, попробовав только одну сигарету, он уже мой навеки. Он уже заглотил приманку вместе с крючком, — злорадно усмехается девушка.

— Тем самым ты не оставляешь ему выбора, Дэн, — замечает молодой человек.

— Михаил! — укоризненно смотрит на него девушка, которая оказывается вовсе не девушкой.

— Тьфу, Даниэла, — замечает свою оплошность молодой человек, который, на самом деле, вовсе не человек.

— О каком выборе ты говоришь, Михаил? Все знают, что курение убивает здоровье. И многие хотели бы бросить курить. Таков их осознанный выбор. Но… они продолжают курить. И ты прекрасно знаешь, почему. Потому что когда башка трещит, а уши пухнут, выбор небольшой — доставай да кури!

Навстречу им по тропинке идут две школьницы. Одна — в распахнутом чёрном пальто и с поднятым кверху воротником, другая — в розовой кофточке и серых джинсах.

— Девушки, не проходите мимо, — с ходу начинает Даниэла, — у нас сегодня презентация.

— Презентация чего? — спрашивает Мара.

— Того, без чего не может обойтись ни одна современная девушка.

— А именно? — интересуется Эмма.

— Вот я, например, наверняка, знаю, что ты не можешь обойтись без сигарет. Так?

Эмма кивает.

— Какие ты обычно куришь?

— Да у вас таких, наверно, и нет?

— У нас всякие есть.

— Что, даже и «Марлборо»?

— Даже и «Марлборо».

В подтверждение этого Михаил открывает чёрный дипломат, вынимает оттуда пачку «Марлборо» и протягивает её Эмме.

Сделав удивлённые глаза, Эмма не решается взять пачку.

— Бери, бери, — настаивает Даниэла. — Можешь всю пачку взять.

— Да? Спасибо. Блин, умираю, так хочу курить.

Эмма раскрывает пачку, вынимает сигарету и тут же автоматически суёт её в рот. Но спохватившись, через секунду забирает.

— А огоньку, случайно не будет?

— Вот огоньку не будет.

— А у вас? — спрашивает Эмма у молодого человека.

— И у меня, — отвечает Михаил.

— Мы не курим, — объясняет Даниэла.

— А… как же это? — показывает Эмма на сигарету.

— Мы только распространяем. Сегодня у нас рекламная акция.

— А-а-а, — обескуражено тянет Эмма, держа в одной руке сигарету и не имея возможности прикурить.

— Никогда не думал, что девушки сейчас курят «Марлборо», — удивляется Михаил.

— Как ни странно, — отвечает Эмма, — почти все мои подруги курят сейчас «Марлборо». Ничего другое мне почему-то в горло не лезет.

— А мне всегда казалось, — замечает Михаил, — что эти крепкие сигареты курят лишь мужчины.

— Вы ошибаетесь. Мужчины сейчас перевелись. Как и те ковбои, которые эти сигареты рекламируют.

— Ты будешь удивлен, Михаил, — замечает Даниэла, — но «Мальборо» появились 85 лет тому назад, как первые дамские сигареты. В те годы это было культурным шоком. Как если бы сейчас появились сигареты для грудных малышей.

— Я думаю, скоро такие обязательно появятся, — усмехается Михаил.

— Ну, не знаю, не знаю, — улыбается Даниэла. — А вот дамские сигареты появились благодаря феминисткам, которые хотели равноправия во всем, в том числе и во вредных привычках. Так что теперь дамы имеют то, что имеют.

— А вы, девушка, курите? — спрашивает Михаил другую девушку, которая до сих пор ещё не произнесла ни слова.

— Нет, — отвечает Мара.

— Как? — округляются у Даниэлы глаза. — Вы до сих пор ещё не курите? — обращается она к ней.

— Нет.

— Ах, какое приятное исключение. Все девушки в твоём возрасте давно уже курят, а ты нет?

— И не собираюсь.

— И что, ни разу не пробовала?

— Почему? Пробовала. Но мне не понравилось.

— Просто ты не те пробовала.

Михаил вновь раскрывает дипломат и вынимает оттуда тоненькую пачку «Вог».

— Попробуй эти, — протягивает он ей пачку. — У них такой божественный запах.

Мара отстраняется и морщит носом.

— Какой там запах? От сигарет же одна вонь. Они такие гадкие.

— Какое точное слово — гадкие, — ухмыляется Даниэла. — Но это, смотря с какой стороны. Если взять английское слово «god», что означает «бог», то «гадкие» будет означать «божественные». И у многих сигарет, действительно, божественный запах.

— У каких это, например? — усмехается Мара.

— Именно, у этих. Лёгкие как пёрышко «Vogue Arome». Эти ароматизированные сигареты предназначены специально для девушек с тонким обонянием. Закурив изящную слимс, вы мгновенно перевоплощаетесь в элегантную леди. «Мгновенье «Вог» и вечерний город в вуали ароматных обещаний».

— А причём тут вечерний город?

— Ну это такой рекламный слоган. Не желаешь попробовать? — открывает Даниэла пачку.

— О нет, спасибо.

— Табачный дым у них очень мягкий, ароматный. Настоящие дамские сигареты.

— Ну зачем вы открыли? Я же всё равно не буду курить.

— Я ж сказала, это рекламная акция, и ты совершенно бесплатно можешь их протестировать. По крайней мере, понюхать.

Мара нюхает открытую пачку и опять морщит носом.

— Не, чего-то не очень.

— Хочешь без запаха? Есть и такие.

Михаил прячет в сумку пачку «Вог» и вынимает оттуда другую тоненькую пачку.

— «Лючия» называется, — продолжает Даниэла. — Этот бренд для тех, кто хочет попробовать что-то новое. Они реально без дыма и без запаха. Их можно курить даже в квартире. Когда у твоей подруги появится зажигалка, обязательно попробуй. Бери, бери, я дарю. Как только ты их попробуешь, ты влюбишься в них! Правда, эти сигареты «только для тех, кто старше 18 лет». Но разве это причина от них отказываться?

— Нет, извините. Я не буду, — мотает Мара головой, даже не притронувшись к сигаретам.

Отказ не останавливает Даниэлу, вернее, останавливает, но только для того, чтобы достать из дипломата Михаила другую пачку.

— А взгляни на это. Видишь, какие стильные. Пачка «Гламур» выглядит как аксессуар на столике в кафе. «Гламур» станет яркой деталью в твоём гардеробе. «Гламур» подчеркнёт твою индивидуальность. Возьми в руку. Подержи в пальчиках.

Даниэла так настойчива, что Маре приходится взять пачку.

— Видишь? Видишь, как элегантно смотрится этот тонкий суперслим в твоей тонкой девичьей ручке.

Мара смотрит и тут же молча возвращает пачку назад. Но это не обескураживает Даниэлу.

— Я знаю, от каких сигарет ты не откажешься.

Михаил вновь открывает свой дипломат.

— Вот, — берет Даниэла новую пачку. — Это новая разработка «Femme», с феромонами. Мужчины просто сходят с ума по этому запаху. Как только ты их закуришь, все парни тут же побегут вслед за тобой, как ищейки. Это раньше надо было опрыскивать себя дорогими духами. А сейчас достаточно закурить «Femme», и ты будешь постоянно окружена нежным цветочным ароматом. Стоит тебе только закурить «Femme», и парень, о котором ты лишь мечтаешь, тут же окажется у твоих ног.

Этот слоган мгновенно рассеивает все предубеждения Мары относительно сигарет. Она, как бы нехотя, берёт пачку, раскрывает её, принюхивается и тень сомнения появляется на её лице. А почему бы и не попробовать? — закрадывается в её голову крамольная мысль. Но делая вид, что она ещё пока не готова к этому, Мара спрашивает:

— А нет у вас чего-то такого, но в готическом стиле?

Даниэла качает головой.

— К сожалению, нет. Это наше упущение. Возьмём на заметку. Но будь уверена, очень скоро ты будешь курить чёрные готические сигареты, из которых будет виться очень чёрный готический дым.

Мара возвращает пачку, но делает это как-то неуверенно.

— Оставь их себе, — улыбается Даниэла. — Ты можешь их и не курить, а только держать их при себе. Эффект будет тот же.

— Ну, если так. Тогда спасибо.

— Не за что.

Покинув Даниэлу и сопровождающего её молодого человека, девушки некоторое время идут молча, а потом вдруг ни с того, ни с сего прыскают со смеху.

— Понюхай, — передаёт Мара свою пачку подруге.

— Ничё так, — отвечает Эмма, понюхав. — Но я совершенно не могу курить слимсы. Я не могу ими накуриться. Они слишком тоненькие. В пальцах я должна чувствовать сигарету, а ещё лучше сигару. Чем толще, тем лучше.

— Ты же, кажется, собиралась бросать курить?

— Ах, да, блин, я уже и забыла.

Огненный змий

Эмма оглядывается.

— Чёрт, у кого бы прикурить?

Никого вокруг. Лишь древние деревья окружают девушек со всех сторон. Могучие дубы и грабы, хоть и стоят поодаль друг от друга, но их густые кроны так плотно переплетены вверху, что почти не пропускают на землю солнечных лучей. Сплошная камуфляжная тень лежит на Ведьмином Яру.

Вдруг Эмма замечает, что от одного из грабов падает впереди на тропинку тень, хотя прочие деревья никаких теней не отбрасывают.

Эмма останавливается и замирает. Мара проходит вперёд. В сумерках только мрак является солнцем полуночи. Эмма видит, что от Мары нет никакой тени, а вот от граба тень есть, причём, чёрная-пречёрная.

Более того, зловещая тень неожиданно отделяется от граба и продолжает двигаться по дорожке сама по себе. Сердце у Эммы уходит в пятки. Приглядевшись, она замечает, что тень отбрасывает лысый дидько. Голова его похожа на обтянутый кожей череп. Одетый в сияющий смокинг, он идет навстречу девушкам. Не дожидаясь, пока дидько приблизится к ним, Эмма издали спрашивает его:

— Извините, у вас зажигалки не будет?

— Что? — недоумевает лысый.

Эмма показывая ему сигарету в своей руке.

— Прикурить… огонька у вас не найдётся?

— Найдётся, — кивает ей лысый дидько и засовывает руку во внутренний карман смокинга. — Чего-чего, а огня у меня хватает.

Эмма вставляет в губы сигарету в ожидании, что лысый тотчас поднесёт ей зажигалку, но вместо этого дидько сам наклоняется к ней. Изо рта его внезапно вылетает струйка пламени. Отпрянув, Эмма всё же успевает затянуться.

— Не фига себе, — изумляется она, выдохнув дым, — а вы что, фокусник?

Неожиданно из-за ближнего дуба появляется ещё один дидько — сивый, с косматой седой шевелюрой и кудлатой бородой, развевающейся на ветру.

— Мы оба фокусники, — отвечает сивый дидько, и, коротко дунув на сигарету, тут же тушит её.

Эмма напрасно пытается вновь затянуться.

— А как это у вас получается?

— Очень просто, — улыбается лысый и вновь даёт ей прикурить, выдохнув изо рта своего огонь, аки дракон.

Но едва Эмма успевает сделать затяжку, как сивый вновь задувает её сигарету, как свечку.

— Вы чего, издеваетесь? — возмущается Эмма, обращаясь к нему.

— Это не я издеваюсь, — оправдывается сивый и кивает на лысого, — это он, гад, надо мной издевается.

— Это кто над тобой издевается? — становится в позу лысый дидько.

— Ты! Мало того, что подставил меня этому инквизитору… Он ведь чуть заживо меня не спалил! — потирает он свою опалённую огнём бороду, — так ты снова начинаешь… огни тут метать.

— Да меня девушка попросила, — оправдывается лысый.

— Хватит с меня! Я не потерплю больше огня в моём присутствии!

— Ну, пожалуйста, — умоляет его Эмма. — Он просто даст мне прикурить. Мы с ним в сторонку отойдём… Что б вас не беспокоить.

Эмма берет за руку лысого и отводит его в сторону.

— Покажите ещё раз, как это у вас получается?

— С превеликим удовольствием, — расплывается в улыбке лысый дидько.

— Ещё раз дашь ей огоньку, я тебя съем, — тут же обещает ему сивый.

Лысый виновато разводит руками.

— Вот видите. Ну как тут можно с ним мирно сосуществовать?

— Ну, пожалуйста, — канючит Эмма. — Я только прикурю эту сигаретку. Тут и огня-то особого нет. От неё лишь один дым.

— Никакого огня! — не соглашается сивый.

— Но мне так курить хочется, — умоляет Эмма.

Лысый дидько незаметно подмигивает Эмме и показывает пальчиком: мол, подожди. Сивый, между тем, увещевает:

— Это не тебе хочется, Эмма, а той огненной твари.

— Какой ещё твари? — удивляется Эмма.

— Которая сидит в тебе. Бери лучше пример с Марии.

— А откуда вы знаете, как меня зовут? — удивляется Мара.

— Он всё знает, — отвечает за него лысый.

— А что вы ещё знаете обо мне?

— Что жить тебе осталось недолго. И всё благодаря чёрной нежити.

Пользуясь случаем, лысый дидько незаметно даёт прикурить Эмме, украдкой выпустив огненную вспышку.

— Я тебя, Вх, предупреждал! — разъярённо замечает сивый.

Он и в третий раз задувает сигарету Эммы, а затем хватает лысого за грудки.

— Йх! — шипит лысый, — что ж ты делаешь?

Эмма и Мара с ужасом видят, как сивый дидько раскрывает пасть и в одно мгновение заглатывает в неё лысую голову. Неожиданно ноги одного соединяются с ногами другого и превращаются в одно общее змеиное туловище.

Пытаясь вырваться из пасти, лысый дидько начинает рывками дёргаться и выгибать спину. А поскольку ног у него нет, а есть одно на двоих змеиное туловище, то вскоре это выгибание приводит к тому, что змея принимает форму обруча. От сильного напряжения она переливается всеми цветами радуги: от ярко-красного до дымно-фиолетового.

С ужасом видят девушки, как сивая голова не только не выпускает лысую, но даже заглатывает её в себя всё глубже и глубже. При этом змеиный обруч загорается ярким пламенем. Красные языки огня заставляют девушек отступить назад.

Раскачавшись на месте, Огненный Змий вдруг с огромной скоростью уносится вниз по тропинке и исчезает за поворотом, как будто его и не было…

Раба дурмана

Не успев прийти в себя от потрясения, Эмма замечает вдруг Алексея, выходящего из-за деревьев.

— Эмма? — удивляется он. — Я не понял. А ты как здесь оказалась?

— Ты ж сам меня сюда послал, — отвечает Эмма и цитирует его, — «чтоб было романтично. С обрыва — прямо в Лыбедь».

— Молодец, что захватила с собой подругу. Ей там самое место.

— Это тебе там самое место! — не остаётся в долгу Мария.

— Увы, мне с вами не по пути. У меня есть дела поважнее, чем лишать себя жизни в расцвете лет.

Злой замечает отсутствие на её мизинце колечка. Кроме того, он видит в руке у неё сигарету.

— А ты опять с сигаретой?

Эмма кивает, не пытаясь даже спрятать её.

— Я вижу, ты не можешь без этого.

— Как видишь.

— Ну, тогда кури. Я разрешаю.

— Ты? Разрешаешь? Мне?

Эмма не верит своим ушам. Сбывается её мечта, чтобы он ей всё разрешал.

— Тебе ж хочется?

— Хочется.

— Ну если хочется, тогда кури.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Ты не прикалываешься?

— Нет.

— Блин, Алёша, — усмехается она, — ты чего, издеваешься? Только я собралась бросить курить, а ты мне тут такое заявляешь.

— Давай, давай, не стесняйся!

— Но у меня нет зажигалки.

— У меня есть.

Он вынимает из кармана неисправную зажигалку, найденную им недавно во рву. Такое усердие удивляет Эмму.

— Тебе без разницы, что я буду курить?

— Конечно. Ведь ты такая же, как и все. Все курят, и ты вместе с ними. Поэтому ты для меня никто.

— Ах так? Тогда я уж точно закурю. Давай её сюда!

Эмма забирает у него зажигалку и одним движением большого пальца нажимает на рычаг.

— А подружка твоя не курит? — спрашивает Злой.

— Нет, — отвечает Мара.

Зажигалка почему-то не даёт огня. Встряхнув её, Эмма вновь напрасно нажимает на рычаг.

— Она, чего, не работает?

— Работает, — усмехается Злой и обращается затем к Маре, — вот ты — молодец, ты думаешь о своём здоровье, ты заботишься о здоровье своего будущего ребёнка, — улыбается он ей. — А эта дура ни о чём не думает! — делая зверское лицо, обращается он к Эмме.

— Просто у неё зависимость от курева, — защищает её Мара.

— Правильно, зависимость. Она уже не принадлежит себе, — соглашается с ней Злой, — она не свободна, она — раба дурмана, и по сути своей — она уже не человек. И даже не животное, потому что ни одно животное не пускает дым изо рта. Это неестественно, это не природно. Поэтому на тебе надо поставить крест.

Он отрывает от рулона скотча два небольших куска липкой ленты, накладывает один на другой и, не успевает Эмма опомниться, как на лбу у неё оказывается чёрный крест. Она тут же срывает его.

— Ты что, ненормальный? — огрызается Эмма. — Я видеть тебя больше не могу!

— Взаимно!

— И куритья теперь буду назло тебе.

Эмму вновь засовывает сигарету себе в губы и в третий раз нажимает на рычаг зажигалки.

Вместо пустого щелчка из зажигалки неожиданно вырывается целый столб пламени. Эмма в ужасе отшатывается, роняя сигарету. Вместе с ней летит на землю и исторгнутая из Эммы невидимая огненно-красная нежить.

— Кха-кха! Кха-кха! — заходится Эмма нескончаемым кашлем. — Пошёл ты к чёрту!

— Сама иди к нему!

Злой в сердцах бросает на землю рулон скотча и, не глядя на Эмму, проходит мимо неё, всем своим видом показывая, что она для него теперь пустое место.

Эмма смотрит ему в спину, понимая, что это уже окончательный разрыв.

— Мара, пошли отсюда. Я этого монстра больше видеть не могу.

Не дожидаясь Марии, она направляется в противоположную сторону. Исторгнутая на землю красная нежить быстро приходит в себя и, в два прыжка настигнув Эмму, вновь заскакивает ей на спину.

Через некоторое время, когда все исчезают из вида, мимо этого места, ничего не подозревая, проходит инквизитор. Заметив на траве чёрный рулон скотча, он подбирает его, засовывает в карман плаща и идёт дальше.

Замолкни, гадина!

Эмма никак не может прийти в себя.

— Теперь уже всё! Теперь уже, точно, всё. Он поставил на мне крест.

— Да, ладно не расстраивайся ты так, — утешает её Мара.

— Теперь я назло ему буду курить! — в сердцах решает Эмма. — Доставай свою пачку.

Мара вынимает из сумки тонюсенькую эксклюзивную пачку «Femme», подаренную ей Даниэлой в рекламных целях.

— Надо было тебе сразу эти, с феромонами, закурить. Тогда бы он сейчас бегал за тобой, а не ты от него.

— Давай посидим, — предлагает Эмма.

— Давай, — соглашается Мара и присаживается рядом с ней на поваленное дерево.

Эмма раскрывает пачку, принюхивается к ней, вдыхая аромат, и, наконец, вынимает из неё изящную розовую сигаретку с красным фильтром. Отведя зажигалку в сторону, она с опаской нажимает на рычаг, и мгновенно прикурив от улётного полуметрового столба пламени, с наслаждением вдыхает дым.

— Ну как? — спрашивает её Мара.

— Ничё так, — оценивает Эмма, — только слабенькие очень. С «Марлборо» не сравнишь.

Вдали на тропинке появляется Навка. Издалека слышится её взволнованный голос. Кажется, что она говорит сама с собой.

— Мама, я уже всю гору обыскала. Ну, нет её нигде. Нужна твоя помощь! Только ты сможешь её найти.

Закончив разговор, она прячет телефон в кармашке сарафана. Приблизившись к девушкам, Навка с удивлением спрашивает их:

— А вы что, так до сих пор и не ушли отсюда?

Мара с виноватым выражением лица мотает головой.

Навка вздыхает и едва слышно произносит, глядя на курящую Эмму:

— Бедные, бедные…

— Что? — недоумённо смотрит на неё Эмма.

— Ладно, губишь себя, но зачем губить ещё и ребёнка?

— Это я, что ли, ребёнок? — возмущается Мара.

Навка качает головой:

— Я говорю об её будущем ребёнке.

Эмма чуть не давится дымом, поперхнувшись от удивления.

— А при чём тут мой будущий ребёнок?

Навка продолжает с укоризной наставлять:

— А при том. Он у тебя ещё не родился, а ты уже заранее его травишь.

— Но я не могу бросить курить! — в сердцах восклицает Эмма. — У меня не получается.

— Получится, если захочешь.

— Я очень этого хочу. Но это сильнее меня.

— Да, эта тварь сильнее тебя и коварнее. Но избавиться от неё можно.

— Как? — в отчаянии спрашивает Эмма. — Как? — вопиет её истерзанная душа.

— Очень просто. Оставь нежить голодной! Надо просто заморить её голодом. Она ж — паразит. Если ты не будешь питать её, она погибнет. Это ведь не ты куришь, это она всё время курит в тебе, проникнув в твоё тело. Это ей надо, а не тебе. И при этом она ещё и травит тебя, используя твои лёгкие. Надо дать понять этой твари, что ты, а не она — хозяин твоего тела. И не давать ей того, что она требует от тебя. Этой ежедневной пачки сигарет. Просто дай ей засохнуть!

— Если б всё было так просто, — вздыхает Эмма.

— Не бойся её. Твой страх лишь делает её сильней. Поэтому смотри на неё свысока. Её убивает презрение. Как только она начнёт искушать тебя: давай, мол, закурим, скажи себе: это не мои мысли, это её мысли. И прикажи ей: замолкни, гадина!

— Замолкни, гадина! — в сердцах повторяет Эмма.

— Вот-вот, — кивает Навка. — Надеюсь, это тебе поможет.

Вздохнув, Навка, не прощаясь, покидает их.

Глядя ей вслед, Мара пожимает плечами:

— Может, она в чём-то и права.

— Замолкни, гадина! — в сердцах отвечает ей Эмма.

Опешив, Мара с недоумением смотрит на неё.

— Ты чего!

— Да я не тебе! — отвечает Эмма и тут же начинает ныть. — Блин, так хочется курить.

— Не сдавайся!

— Это не мои мысли, это её мысли, — твердит Эмма.

— Так ей! Так ей! Чтоб она засохла, эта гадина!

— Нет, не могу, — Эмма вынимает из сумки пачку сигарет. — От нежити избавиться невозможно. Она просто пожирает меня изнутри. — Она щёлкает зажигалкой и закуривает.

Неизвестно откуда взявшийся дождь вмиг гасит её сигарету. Эмма с удивлением смотрит на небольшое облачко на ясном небе.

— Вот видишь, — усмехается Мара, — сами небеса против того, чтобы ты курила.