Э(П)РОН-4

Глава 4

— Анализ данных завершён, капитан Заварзин. Вывести инфографику?

— Валяй, — вздохнул я. — И сразу главное давай.

Ну а чего? Извёлся весь за эти несчастные несколько минут. Можно сказать, вот он, момент истины. Сейчас всё решится. И от этого боязно. С другой стороны, смысл время тянуть?..

— Подпространственных «пузырей», соответствующих по параметрам барже «Великан», в обозримом секторе не обнаружено, сэр.

М-мать… как будто оборвалось что-то внутри. И горло в раз пересохло. Вот уж не думал, что такая реакция будет. Кто мне, по сути, Димка Силин? Да никто, я с ним даже не знаком. Двоюродный брат. Тёткин сын, в общем. И всё. А вот гляди ж ты!..

— Ты чего расклеился, э?! — как нельзя вовремя влез кэп. — Алекс, я разве этому тебя учил?! А ну, соберись, тряпка-кун!

— Ты забыл сказать «симатта», — скривился я. Но, тем не менее, в руки себя взял и окинул внимательным взглядом очередную порцию зубодробительных графиков. — Кумо, ты уверен?

— Практически.

— Хм… то есть вероятность ошибки присутствует?

— Такая вероятность присутствует всегда, сэр.

— Технично отмазался… ладно, давай внимательней глянем… так, выведи все «пузыри» в районе схода со «струны».

— Процесс активирован.

— Занятно… ни одного. Ладно, тогда давай во всей зоне действия «зова».

— Процесс активирован. Выявлено семь «пузырей» на досягаемых «глубинах». Параметры соответствуют среднетоннажным грузовым судам.

— По времени «утопления» сможешь продифференцировать?

— Ответ отрицательный, капитан Заварзин.

— Тогда шерсти базы, ищи упоминания об исчезнувших в этой зоне бортах.

— За какой период, сэр?

— За год. Потом за два. И далее по нарастающей, лет до… до тридцати хотя бы.

— Вы собираетесь интерполировать архивные данные на текущую картину, капитан Заварзин?

— А ты возражаешь?

— Никак нет, сэр. Это более чем логичный шаг.

— А ты его слушай чаще, э! — поддержал меня Рин.

После пары пива и относительно удачного завершения процедуры он пребывал в благодушном настроении, и это больше всего напрягало.

— В общем, работай, Кумо. Отправь заодно запрос Владу. Надо поднять как можно больше архивов, секретных в том числе.

— Каковы ограничения по времени, сэр?

— Сколько понадобится, столько и рой, — в очередной раз тяжко вздохнув, приказал я. — Ничего не поделать. Лучше сейчас сутки потерять, чем потом кусать локти. Дополнительные вычислительные мощности нужны?

— Я уже задействовал кластер флотилии, капитан Заварзин.

— Молодец. И передай приказ по бортам: разбить построение, собраться вокруг флагмана. Резервные понтоны в режим «брандеров».

— Думаешь, сунутся? — с сомнением буркнул Рин-сан.

— Да кто их знает… может, решат, что мы что-то ценное нашли. А так поостерегутся лезть.

— А мы нашли? — уточнил кэп.

— Ну, как тебе сказать… основной цели не достигли, судя по всему. Свежих «пузырей» подходящего размера нет, значит, вряд ли «Великан» «затонул» в ближайших окрестностях. Зато нашли семь потенциальных объектов для «подъёма». Если выяснится, что на них могло быть что-то ценное, озадачу Краузе с Вайсом, пусть трудятся. Благо зона нейтральная, законных оснований помешать нам нет.

— И это всё, что ты можешь сказать?

— А ты чего-то ещё ждал? — удивился я.

— Конечно! Давай, колись.

— В плане? Всё, что знал, выдал, остальное научная хрень.

— То есть получилось?

— А сам не видишь, что ли?

— Да я, если честно, до хрена чего вижу. Чёрточки всякие, точечки, пятнышки, мазки какие-то…

— Какие ещё мазки?

— Странные, — недоумённо зыркнул на меня кэп. — Разноцветные. А ты что, не видишь, что ли?

— Не-а… Кумо, у нас с капитаном Рином разные настройки отображения «дополненной реальности»?

— Ответ положительный, сэр.

— А почему?

— Вы сами приказали вывести инфографику.

— Ну да, точно… давай картинку, максимально приближённую к реальности.

— Процесс активирован.

Хм… легче не стало. Пропали шкалы, графики и прочая дребедень, зато появился объёмный и насквозь абстрактный узор.

— Добавь пояснения.

— Есть, сэр.

Ага, вроде теперь норм. Собственно, если приглядеться, то можно и на глаз основное выделить, разве что привычка нужна. А ещё надо быть внимательным к деталям и обладать очень развитым воображением. Вот они, «пузыри». А это, я так полагаю, Граница. Тусклые пятна — закрывшиеся «пуповины», причём вот эти, образующие упорядоченную пространственную структуру, явно от наших понтонов. Пятна чуть более размытые — следы схода со «струн» судов нашей же мини-флотилии. А картинка-то красноречивая! Сколько дополнительных данных! Одиночные «погружения» с «зовом» такую не дают. Получается, эффекты от нескольких генераторов каким-то образом накладываются друг на друга и тем самым усиливаются?..

Это однозначно нужно обмозговать. Но потом, в спокойной обстановке. Пока же может помочь банальный мозговой штурм. А посему…

— Кумо, режим видеоконференции. Я, Краузе, Вайс и Терентьев.

— Принято, капитан Заварзин. Процесс активирован. Процесс завершён.

Да я как бы и сам уже вижу… быстро коллеги отозвались, кстати, и лица очень заинтересованные. Я бы даже сказал, изнывающие от любопытства. Ну да, точно — Кумо же на себя все инфопотоки замкнул, чтобы на посторонние дела не отвлекаться.

— Что там, Алекс? — не выдержал первым Терентьев.

— Да, мне тоже интересно, — поддержал коллегу Краузе.

Вайс, как самый уравновешенный, сдержался, но взгляд его говорил лучше всяких слов.

— Ловите картинку, парни. Три минуты на анализ, потом краткое заключение, — озадачил я соратников.

Обычное дело в нашей честной компании. Так сказать, экспресс-методика. Тоже в своё время Степаныч подсказал. Суть в том, что за столь короткое время в пучины теоретизирования провалиться очень трудно, можно лишь выцепить самые основные моменты. Которые обычно и являются ключевыми в последующем теоретическом обосновании. Плюс все люди разные, восприятие, соответственно, тоже, так что с расширением круга участников шансы на вычленение чего-то важного лишь повышаются. Один заметил одно, другой — другое. Потом обменялись мнениями, и — вуаля! — готов вывод. Зачастую далеко не самый очевидный. И именно по этой причине я не стал выводить на общий экран инфографику, ограничился реальной картинкой.

Впрочем, коллегам и её хватило с запасом. Выделенные на размышления три минуты прошли в сосредоточенной тишине, которую затем нарушил всё тот же Терентьев — он уже давно занял позицию негласного лидера среди экипажей поисковых звеньев. Сравниться с ним по авторитету мог разве что Ценкер, но у того круг задач совершенно иной, он обеспечивал жизнедеятельность нашей мобильной базы, сиречь «Латника».

— Это реально что-то новенькое, Алекс. И на порядок более информативное, чем все прежние методики.

— Кто бы спорил, — хмыкнул я. — А по существу что?

— Ну… чисто на первый взгляд я бы выделил… скажем, три слоя отображения информации. Вот и вот, — воспользовавшись удалённым доступом, отметил Терентьев на экране перечисленные объекты, — думаю, никто не будет спорить — это уже нам известные заросшие «пуповины» плюс «пузыри». Но вот эти «хвосты» у «пуповин»… раньше мы их не улавливали. По моим прикидкам, это некий след, типа турбулентности, взбудораженный континуум ВП и «круги на воде» по Границе. И сдаётся мне, по ним можно определить курс корабля.

— Согласен, — кивнул Вайс.

— Звучит логично, — заключил и Краузе.

— Мы с Кумо пришли к аналогичному выводу, — известил я коллег. — Так, Ваня, ты вроде про три слоя говорил. Один есть. Дальше?

— Да, три слоя, — задумался вслух Терентьев. — Я их разделил по… длительности воздействия, так скажем. Вот это вот всё, очевидно, следы нашей недавней деятельности. Вот траектории и «пуповины» понтонов — они самые яркие и чёткие, вот это — корабли-носители… тоже вполне различимые. А вот всё остальное, особенно «пузыри», это уже дела давно минувших дней.

— Насколько давно?

— Без понятия, Алекс. От недель до десятилетий.

— Господа? — поднял я взгляд на Краузе и Вайса.

— Согласен с Гансом, — буркнул первый, а второй молча кивнул.

Ха, ролями поменялись! Но это тоже у них бывает, особенно когда волнуются, так что всё нормально.

— Итого свежие «следы» и «пуповины», плюс «пузыри». Два слоя, — подвёл я итог. — Третий?

— «Мазки» все видят? — уточнил на всякий случай Терентьев. — Хорошо. Вот они и есть. Но я не могу понять, что это.

— Так может это просто особенности топографии континуума ВП в проекции на пространство ПВ? — предположил я. — Естественные образования, так сказать.

— Вряд ли, — покачал головой Вайс. — Будь так, они бы располагались равномерно по всей зоне охвата «зова».

— Принимается. Твоё предположение?

— Не знаю, герр Алекс.

— А если?.. — начал Краузе, но замолчал, задумавшись.

— Что?! — встрепенулся я.

— Нет, не поймаю мысль… что-то такое крутится в голове… есть сходство с чем-то…

— Колись уже, камрад!

— Если бы всё было так просто, Алекс… я смотрю на… вот это вот всё, и возникают какие-то смутные ассоциации… есть некое сходство.

— Между чем и чем, симатта?! — не сдержался я.

— Тебе бы, Алекс, поменьше с кэпом якшаться, — озабоченно хмыкнул Терентьев. — Плохому он тебя учит…

— Я понял! Короче, «пуповины», «следы» и вот эти мазки… если бы это был холст, я бы сказал, что они одной кистью нанесены, — разродился Краузе, избавив меня от необходимости отбрехиваться.

Чёрт, а ведь верно! И, кажется, я мысль подчинённого уловил. И поймал за хвост, хе-хе.

— Я тебя понял, камрад. И хочу развить твою ассоциацию. Вань, как ты там сказал, турбулентность? Это она и есть, только в привязке к Границе. Это, коллеги, следы от старых «пуповин», просто расплывшиеся и потерявшие резкость. И обязаны мы их появлением… расширению Вселенной. Собственно «пуповины» остаются на месте относительно крупных масс вещества поблизости, но они смещаются вместе с нашей Галактикой… вот это вот всё. Не буду углубляться в дебри теории.

— Похоже на правду, — поддержал меня Краузе. — Но, тогда получается… мы теперь можем отслеживать относительно старые проколы континуума ПВ? Отслеживать траектории прыжков?

— Бинго! Можешь, камрад, когда хочешь. Правда, хочешь очень редко.

— Да ладно тебе, — засмущался Краузе. — Я же даже толком мысль сформулировать не смог.

— Мне хватило, — пожал я плечами. — Так что назовём это явление эффектом Заварзина-Краузе.

— Э-э-э… даже не знаю, что и сказать…

— Спасибо? — подсказал я.

— Наверное…

— Очередная проблема на афедрон, — буркнул Вайс, невольно выручив коллегу из неловкого положения.

— В плане? — вскинулся я.

— Это же теперь придётся отдельную разведслужбу формировать, — развил мысль дойч. — Не будем же мы вот так каждый раз звенья от оплаченной работы отрывать? Следовательно, нужно специализированное подразделение. Четыре вымпела минимум.

— Нужно, — кивнул я. И с прищуром покосился на соратника: — И я уже знаю, кто её возглавит.

— Доннерветтер!

— Да ладно тебе прибедняться, — поддержал Вайса Терентьев. — Пора уже расти, нефиг за спиной у Краузе прятаться.

— Да ну вас к чертям!..

— Что ж, благодарю, коллеги, за результативную работу, — прервал я не успевшую разгореться дружескую свару. — Кумо даст вам доступ ко всему инфомассиву, подумайте на досуге. Я тоже обмозгую получше. Повторный мозговой штурм устроим… часов через пять примерно. Я дам знать.

— Хорошо, — высказался за всех Терентьев. — Текущая задача?

— Наблюдать, охранять, пресекать. «Спиридоновцы» неспроста поблизости крутятся.

— Есть, — чуть ли не козырнул Терентьев. — Разрешите выполнять?

— Ага.

Озадаченные коллеги один за другим отключились, а я, посчитав, что у «мини-гекса» было уже достаточно времени, вернулся к прежним делам и хлопотам:

— Кумо, что там по «пузырям»?

— Есть совпадения, капитан Заварзин, — с готовностью отозвался тот. — Вот этот «пузырь» предположительно содержит транспортник «Урания», пропал два года назад в текущем районе, — выделил «мини-гекс» цветом одно из самых ярких пятен. — Груз — промышленное оборудование. Эти два — контейнеровозы «Утес» и «Скала», пропали одновременно семь лет назад. Судя по расположению «пузырей», прыжковый генератор одного из кораблей дал сбой, а второе судно попало в зону действия и не сумело удержаться в континууме ПВ. Перевозили товары народного потребления широкой номенклатуры, в общей сложности две с половиной тысячи пунктов по грузовой ведомости. Оставшиеся четыре объекта в открытых базах за последние тридцать лет не фигурируют. Искать дальше?

— Конечно! — подтвердил я, воодушевленный первым успехом — добыча намечается весьма богатая. Хоть что-то, раз уж основной цели мы не достигли. — Кстати, что скажешь о наших с коллегами домыслах? Вот на эти «следы» внимание обратил?

— Ответ положительный, капитан Заварзин. Я, как и вы, предполагаю, что они от наших понтонов. А те, что потусклее, от кораблей-носителей.

— А «мазки»?

— Провожу анализ трафика за последний год, сэр. Процесс активирован… процесс завершён. Ваша с капитаном Краузе гипотеза подтверждена. Обнаружены следы схода с прыжковых траекторий в количестве трёхсот сорока семи. Идентифицированы по базам данных семьдесят девять. Самый старый идентифицированный след образовался пятьдесят суток назад.

— Ты по времени привязку делал, что ли?

— Нет. По расчётным курсам и траекториям схода со «струны». Для более старых следов расхождение с официальными данными превышает тридцать процентов.

— То есть шанс угадать два к одному, даже чуть больше… недурно.

— Слишком велика вероятность пересечения траекторий, сэр. Я проанализировал «следы» по внешним признакам. Вывод очевиден: со временем «след» размывается, и восстановить путь судна с достаточной точностью не получается.

— Цветовая градация?

— Не только. Ещё и форма.

— Вижу… точно «турбулентность», только «взбаламучен» сам континуум, а не атмосфера.

— То есть вот эти мазки — «следы» кораблей? И это всё меньше чем за два месяца? — хмыкнул Рин-сан, до того ориентировавшийся только на слух, а потому и не вмешивавшийся в нашу с коллегами беседу. И то верно, много ли по моему бурчанию определишь? — А ничего тут трафик, оживлённый.

— Это тебе не наша Картахена, кэп. А представь, что творится в зоне того же «Саввы Морозова»?

— Красиво, видимо.

— Кто о чём, а Рин об эстетике, — усмехнулся я. — Самурай хренов. Или это на тебя пиво так подействовало?

— Завидуй молча, э! И вообще, если бы не я, ты бы на эту важную деталь забил.

— Это вряд ли… просто гораздо позже внимание обратил.

— Я и говорю — забил!

— Ладно, думай, как хочешь! Кумо… чёрт! А ведь это идея.

— Я вас слушаю, капитан Заварзин.

— Сможешь выделить «след» «Великана»?

— Ответ отрицательный.

— В смысле?!

— В обозримом пространстве отсутствует «след» подходящей конфигурации, сэр.

— Та-а-ак… Рин, ты думаешь то же, что и я?

— А чего тут думать? Кто-то явно водит нас за нос, — ухмыльнулся кэп. Даже скорее не ухмыльнулся, а скорчил что-то вроде злобной рожи, не предвещавшей ничего хорошего загадочному пройдохе. — Если, конечно, кое-кому верить.

— Я хотя бы раз дал вам повод усомниться в моих аналитических способностях, капитан Сугивара?

— Не обижайся на кэпа, Кумо, — вовремя пресёк я намечающуюся свару. — Он пива перебрал. Но тогда получается…

— Вот именно, симатта! Нас пустили по ложному следу!

— Вот гадство…

— Привыкай, э! Жизнь та ещё сука.

— Так, Кумо, новая вводная, — заговорил я, проигнорировав кэпа. — Бросай все силы на детальный анализ результатов «триангуляции». Когда сможешь дать полный расклад?

— Расширенный анализ займёт от трёх до семи часов, капитан Заварзин.

— Значит, придётся поскучать. Кэп, пиво ещё осталось?

— Есть немного.

— Тащи.

— А тебе зачем? — подозрительно уставился на меня Рин-сан.

— Думать будем, — пояснил я. — Парней скоро нужно будет отпускать… или не отпускать, по ситуации. Но если придётся и дальше торчать здесь, то лучше уж толпой — так хоть «спиридоновцы» не сунутся. Кстати, как они там?

— Маневрируют на достаточном удалении, сэр. Капитан Терентьев их немного пугнул.

— Молоток, — заочно похвалил я соратника. — Хоть на кого-то можно положиться, а то шагу без согласования сделать не могут. Пусть продолжают в том же духе. Оповести по флотилии.

— Принято, капитан Заварзин.

— Кэп, хорош жрать пиво, ты мне нужен в адекватном состоянии.

— Опять мозговой штурм? Это я люблю, симатта!

— Кумо, вызывай Влада.

— Процесс активирован, сэр.

Ну вот и хорошо.

Спрашиваете, чего хорошего? Да на первый взгляд вроде бы и ничего — «Великана» не нашли, стало быть, либо взорвался он (что вряд ли, станция мониторинга такой энерговыброс засекла бы), либо «затонул» на недоступной «глубине». Причём конкретно в этот раз, с учётом новой схемы «триангуляции», охват увеличился на порядок. И получается, что надежды нет. Но в противовес этому всему зафиксировано отсутствие «следа» схода с траектории. И это говорит… о чём? Правильно — «Великан» в квадрант «одиннадцать-ноль семь» попросту не прибыл. Если, конечно, Кумо не ошибся в выкладках. В первый раз всё-таки данные такого типа обрабатывал. Но, как мне подсказывал опыт, если уже при первом приближении обнаружились совпадения, то более тщательный анализ однозначно подтвердит гипотезу. А потому её можно смело брать в разработку. Осталось только со следующим шагом определиться. И я так подозреваю, что тут очень ко двору придутся профессиональные навыки как Рина, так и Влада Пахомова. Ещё бы Степаныча припахать, но это уже лишка будет. Разве что если в тупике окажемся, придётся его привлечь — свежий взгляд, да ещё и со стороны, не помешает.

— Алекс Владу, — сформировался в «дополненной реальности» экран с Владовой рожей.

— На связи.

— Что-то случилось?

— Случилось, — кивнул я. — Только мы ещё сами не поняли, что именно.

— Люблю загадки, — хмыкнул Пахомов.

— Я тоже. И вот тебе ещё одна: некое судно честно разогналось, легло на курс и ушло на «струну», о чём имеется соответствующая запись в реестре станции мониторинга пространства. Но в пункт назначения не прибыло, о чём недвусмысленно свидетельствуют данные уже другой станции мониторинга.

— И чего же тут загадочного? «Утонуло» твоё судно во время прыжка.

— Если бы всё было так просто… но в районе «прыжка» «пуповина» не обнаружена, следовательно, прыжок был совершён. И завершён, что характерно.

— Значит, «провалилось» сразу по выходу.

— «Пузырь» не обнаружен.

— Ну, фиг знает тогда… версию с «всплытием» где-то внутри радиуса прыжка озвучивать?

— По данным Спасательной службы Протектората Росс искомое судно не обнаружено.

— Давай свою версию, — сдался Влад.

— А у меня её тоже нет, — огорошил я его. — Вернее, у меня их несколько. Но есть ключевой момент: полученные в результате применения новой методики «сканирования» подпространства данные позволяют утверждать, что схода со «струны» по заданной траектории в районе прибытия не было.

— А это что-то новенькое… ты для этого столько народу от работы оторвал?

— Не оторвал, а привлёк к решению более важной задачи.

— Да мне-то всё равно, — рассмеялся Пахомов. — Степаныч бурчит, да и Деррик недоволен. Упущенная прибыль, все дела.

— Это их прямая обязанность — бухтеть по поводу и без. Так что скажешь насчёт вариантов?

— То есть ты утверждаешь, что искомый борт в прыжок ушёл, потом благополучно из него вышел, но в заданном районе не появился?

— Именно.

— Тогда нас кто-то конкретно парит.

— А я так и говорил, э! — поддержал Влада вернувшийся с камбуза Рин. — Вопрос в том, кто именно.

— Ну, вариантов-то немного…

— Станция раз и станция два, — принялся я перечислять, перебив собеседника. — «Спиридоновцы», которые искали «утопленника» внутри радиуса прыжка. Или наши собственные приборы.

— Ну и какой тебе больше всего нравится? А, Алекс?

— Я вообще-то именно тебе собирался этот вопрос задать, Влад.

— Технично отмазался, э!

— Как по мне, все они равновероятны, — включил профессионала Пахомов. — Есть возможность повторно обследовать район старта? По новой методике, а?

— Не хотелось бы, — поморщился я. — Слишком много там посторонних глаз. Запалимся.

— А так, можно подумать, не запалились.

— Тут сейчас только «спиридоновцы» в окрестностях ошиваются. А там глазеют все, кому не лень.

— Ладно… тогда остаётся вариант оперативной работы. Рин, сумеешь обеспечить?

— Мне разорваться, что ли?

— Я думаю, начинать надо всё же со стартовой зоны. Если баржу кто-то увёл намеренно, то маскировать должен был именно разгонный курс. А кто это может сделать?

— Однозначно кто-то из персонала со станции мониторинга, — озвучил я, наконец, основную версию. — Кто-то куплен. Вопрос только, кем.

— Ну да, ищи, кому выгодно, — кивнул Влад. — То есть принимаем за основу? Проверяем стартовую зону?

— Пожалуй. Начинай копать, время у тебя есть. Мы тут ещё часов десять примерно проторчим, потом уже рванём. Так что плюс-минус сутки в твоём распоряжении.

— Окей. Подкрепление нужно?

— Вряд ли. Оставим на подстраховку одну из «техничек», остальные займутся делом. А мы шуметь не собираемся, так что перебьёмся своими силами. С тебя информационная поддержка.

— Принял.

— Ты, кстати, сделал, что я тебя просил?

— Ты про подозрительные случаи в зоне ответственности «спиридоновцев»? — уточнил Пахомов.

— Угу.

— Фронт работ ещё есть, но кое-что накопали, предварительные выводы сделать можно.

— Сформируй отчёт и пришли мне. Почитаю на досуге.

— Окей. Чтиво, кстати, довольно увлекательное будет. У тебя всё?

— Нет, ещё одно. Бери в разработку легенду для прикрытия. Данные по станции Кумо сейчас переправит.

— Хотите действовать скрытно?

— Да где уж там! Запалились по полной, так что даже пытаться нечего. Работать будем под своими именами, нужен обоснуй для доступа к диспетчерам и данным службы мониторинга.

— Официально вряд ли получится, — засомневался Влад.

— Тогда ломай базы. И начинай уже сейчас, чем быстрее мы на месте управимся, тем лучше.

— Хорошо. Ещё что-то?

— Пока всё. Бывай.

— Счастливо.

Влад отключился, и большую часть «дополненной реальности» снова заняла «абстракция» с результатами «объёмной триангуляции». Впрочем, ничего нового я там уже высмотреть не мог, а потому предпочёл её свернуть, вернув на законное место интерьер полупустой рубки «Набата». И сразу же наткнулся взглядом на каменную физиономию Рина.

— Ты чего это, кэп? — насторожился я.

— Настраиваюсь на работу, — буркнул тот.

— Что-то слишком серьёзно…

— Какая работа, такой и настрой. Рекомендую подготовить личное оружие. И броник тоже.

Ха, а ведь он это всерьёз! Хотя… чему я удивляюсь? Понятно, что рубилова и стрельбы хотелось бы избежать, но в глубине души я был уверен, что надежды эти тщетны. Ни разу ещё не получалось обойтись без крови, когда речь заходила о противниках-людях. С природой ещё как-то, а вот с человеками — фигушки.

— Рин, мы не в «золотом треугольнике».

— Вот как раз это и пугает, э! И вообще, давай-ка договоримся так: на станции главный я. А ты делаешь только то, что я скажу.

— Боюсь, в этом случае местная полиция разорится на мешках для трупов.

— Зато есть вероятность, что нас не грохнут в процессе, и нам удастся унести ноги, — парировал кэп. — Короче, «кольт» почисти и бронежилет подготовь. Плохо, что не получится в нормальных скафандрах работать, на станции не поймут-с.

— Да ты маньяк, кэп!

— Зато живой до сих пор. Не спорь, симатта! И вали-ка из рубки, мне кое с кем посекретничать нужно.

Как оказалось, насчёт порядка подчинения кэп не шутил. Совсем. Вообще. Ситуация, в принципе, отнюдь не нова — помнится, сразу после бегства с родного «Саввы Морозова» я оказался в схожем положении, даже хуже, поскольку был уверен, что Степаныч погиб. Это, если кто запамятовал, имело место на оставшейся для меня безымянной станции Ивановых-Перовских, спустя пять суток и целую жизнь после ретирады. Да и Рин тогда был всего лишь незнакомым ниппонцем, зверски расправившимся с моими преследователями, и которому пришлось довериться исключительно в силу безысходности. Деваться мне было некуда с космической станции, ага. Зато сейчас совсем другое дело! Даже забавно — в кои то веки можно было просто плыть по течению, во всём положившись на соратника. Ибо оправдано сие на сто процентов — Рин-сан одного поля ягода с незабвенным Савелием Степанычем. А тот, на секундочку, дока в шпионских делах. Интриги, слухи, расследования — вот это всё. Плюс тайные убийства, подставы и прочие «невинные» шалости. А ещё недюжинные навыки оперативной работы. Так и получилось, что я просто расслабился и приготовился получать удовольствие, заодно набираясь ума-разума.

Правда, кое-чему меня тот же Степаныч во времена оны научил, так что кэп со мной почти не мучился — просто кратко озвучил «легенду», заготовленную Владом Пахомовым, перечислил основные контакты (снова Владова заслуга) на случай, если — и вдруг — придётся действовать самостоятельно, да экипировку с оружием проверил. С последним справился особенно быстро — было бы что проверять, блин! Неизменный комбез со всеми положенными по технике безопасности прибамбасами, кое-где усиленный пластиковыми вставками, «бомбер» и бейсболка типа той, что мне когда-то Милашка Дрю подогнала. И которая (бейсболка, не Милашка) меня не спасла от банального гоп-стопа. Но всё равно, пусть будет. Вкупе со связанными в пучок дрэдами довольно неплохая защита от ударов по затылку. Ну и оружие — старый добрый «кольт» под девятимиллиметровый патрон, замаскированный под плазмер фирмы «H&P». В смысле, накладки на рукояти, чтобы казалось, что в кобуре именно плазмер, а не огнестрельный самопал. Смертельный сюрприз, как показала практика. И это несмотря на сильно ограниченный боезапас. Сам кэп экипировался похожим образом — впечатлившись моим рассказом о расправе над бандой некоего Саффолка, Рин-сан тоже прибарахлился, воспользовавшись услугами «чёрного рынка». А боеприпасами нас снабжал Боб Борисыч, он же механик Мягков со «Спрута». Тот самый, которому Рин зарплату платил. Халява, сэр. Плюс неизменная пара мечей-вакидзаси в потайных ножнах.

Что самое смешное, ни наш «холодняк», ни огнестрел не подпадали под запрет на ношение оружия на густонаселённых станциях. С плазмерами такой фокус однозначно не прошёл бы, пришлось бы их менять на банальные парализаторы. А так прокатило — сканер-рамка в «отстойнике» при пассажирском терминале даже не пикнул. Секьюрити, правда, слегка на нас покосился, но тут виной скорее экзотическая для Протектората Росс внешность капитана Рина. И его же зверская рожа — кэп изволили развлекаться. Ну а чего? Пива не попьёшь, работать надо. Так почему бы и не прикинуться якудзой пополам с демоном-они, пугая народ?

Кстати, по этой же причине — ввиду моей собственной известности и приметности дорогого капитана — мы даже не пытались замаскироваться или выдать себя за кого-то другого. А также в немалой степени из-за того, что «Набат», внесённый во все мыслимые реестры (так сказать, побочка от легализации Корпорации), уж точно не замаскируешь. Круче эффект был бы, только если бы мы припёрлись на кэповом «Спруте». И с учётом этого обстоятельства аналитики из команды Влада разработали прикрытие. Согласно «легенде», мы с кэпом наведались на станцию «Истра», номинально принадлежавшую клану Громовых, с целью, банальной до невозможности — установление деловых контактов. Разве что с небольшим дополнением: контакты нас интересовали исключительно, как бы это помягче, неофициальные. И не самые законные. Короче, мы искали выход на контрабандистов и работающих с ними барыг. Зачем? Так элементарно! Нам же тоже нужно сбывать хабар, который мы с «утопленников» забираем. Скажете, раньше как-то обходились? Тот же Степаныч что-то с подпольными аукционами на «чёрном рынке» мутил? Да помню я, помню. Но вот какая штука — знали об этом обстоятельстве очень немногие. Я, Рин, сам Степаныч да Деррик. Так что ничего подозрительного в нашем намерении на взгляд заинтересованных лиц не было. Наоборот, многие бы задумались, если бы мы в конце концов не предприняли подобную попытку. Как минимум, за душевнобольных приняли. Можно сказать, поздно опомнились. Но и этот момент мы с кэпом могли объяснить: да, опоздали. Да, долго думали. Да, дураки. Потому что могли бы уже целый год грести лопатой неучтённый доход. А мы вместо этого работали официально. Надеялись, что нам за это кланы или власти Протектората хотя бы спасибо скажут. Или будут благодарны. Да, вот такие мы наивные. Были. А теперь перестали. И доказательством тому наш текущий вояж, тем более, такая оказия — всё равно неподалёку от «Истры» по делам шатаемся. Влад не поленился нам даже некий расклад выдать по расходникам, чтобы мы знали, что конкретно можем предложить местным «бизнесменам», но я в дебри «левой» отчётности лезть не пожелал, скормил файл Кумо. А вот кэп реально заморочился. Знаю, знаю — плохо, что не проявляю инициативу. Вернее, почти не проявляю. Но передо мной такой задачи и не стоит, моё дело мотать на ус, прикрывать Рина и думать наперёд. Потому что Рин-сан тактик. А вот стратегия уже полностью моя вотчина. Потому что дофига умный, ага. Это кэп так сказал, и я не стал с ним спорить. Толку-то? Проще согласиться. Ну и эффективней, куда же без этого.

Вот так и получилось, что уже через сутки после испытания методики «объёмной триангуляции в кубе» мой «Набат» пришвартовался к громовской «Истре». И надо сказать, эта станция не чета «Граниту-3». Тут впору сравнивать с «Саввой Морозовым» (в который уже раз)! До Картахены по уровню отмороженности населения и философского отношения к законам не дотягивала, но с нашей точки зрения в текущей ситуации это скорее минус. Шифроваться придётся с удвоенной силой. Это вам не это, как выразился кэп. Тут не наш картахенский Порт, тут беспредельничать нужно с оглядкой. В основном на полицию, а эта организация в цивилизованных местах шутить не любит. И знаете, в чём главный парадокс? При всей своей внешней законопослушности, станция «Истра» — главный оплот контрабандистов целого сектора. И это даже логично: вести тёмные делишки куда удобнее, когда не опасаешься удара в спину или выстрела в затылок. Насквозь незаконные сделки заключались в шикарных кабинетах, либо в не менее шикарных ресторанах. В крайнем случае, просто в офисах складских комплексов. И да, тут существовала чёткая градация: чем масштабней афёра или злоупотребление, тем выше кабинет. Уровень складов — это уже, можно сказать, «розничная» торговля. «Опт» же мутился в местных горних высях. Впрочем, нам так высоко лезть нужды не было, нас для начала вполне устраивал более-менее надёжный «розничный» делец. Наше дело маленькое — первичный контакт установить. Да и не стал бы никто из сильных мира сего с нами разговаривать, ибо мы пока что никто и звать нас никак. Доказать сначала надо, что с нами можно иметь бизнес. Ну а если докажем, то большие люди сами к нам придут. И мы их, конечно же, пошлём. К Деррику, ага. Ну а ещё «Истра» занимала крайне выгодное пространственное положение, замыкая на себя контроль сразу над четырьмя межклановыми трассами. Естественно, и станция мониторинга на ней располагалась мощнейшая как в техническом плане, так и по персоналу. Вот как в таких условиях не превратиться в главный оплот контрабандистов? По-моему, никак.

И вы правы, данная вылазка тоже с подоплёкой и даже двойным дном. Уж если приходится пускаться на ухищрения, то почему бы попутно не решить сопутствующие задачи? Выход на контрабандистов уже давно напрашивался. Единственный канал сбыта не есть хорошо, как бы мы с дядей Германом ни относились друг к другу. Ещё и поэтому я не стал спорить с Владом, приняв «легенду» без малейшей критики. Да и грех не воспользоваться кэпом, раз уж он сам вызвался.

Единственный минус в текущей обстановке — миссия грозила затянуться на неопределённое время. Понятно, если предоставить событиям идти своим чередом и задавшись целью именно установления долгосрочных деловых отношений. Этого мы себе по известной причине позволить не могли, а потому заранее запланировали форс-мажор вкупе с бардаком и хаосом. Влад, впрочем, и это учёл, загодя направив на «Истру» своих спецов — пару «силовик-аналитик». Да-да, вы правы, подчищать за нами с кэпом. В том, что придётся кое-кому сделать сначала страшно, а потом ещё и больно (либо наоборот, по ситуации), не сомневался не только Рин, но и я сам. Зная Рина, конечно же. Но даже силовое противодействие с поножовщиной и стрельбой должно было пойти нам на пользу — так сказать, поднять авторитет на недосягаемую высоту в глазах одних, и опустить ниже плинтуса в глазах других. С конкретикой позже разберёмся.

Но это всё потом, в перспективе. Пока же мы с кэпом были заняты неизбежной рутиной: парковкой, высадкой на станцию, прохождением таможни в пассажирском «отстойнике» и заселением в гостиницу средней руки. Именно в таком порядке. Убили на всё про всё часа полтора, не успев за это время привыкнуть к своеобразному поведению местных: на нас никто не обращал внимания. Секьюрити у «рамки» не в счёт, тому по должности положено. А вот все остальные упорно делали вид, что ничего в нас особенного нет. Подумаешь, космические волки! Подумаешь, у одного внешность зверско-экзотическая! И что? Мы, люди с «Истры», славимся толерантностью. Читай — одинаково не любим всех, и пришлых, и местных, но успешно это скрываем за дежурными улыбками. Потому что ничего личного, просто бизнес. Да и себе дороже любопытство проявлять.

И Рин-сан, едва мы расположились в просторном номере с двумя спальнями — почти люксе, охарактеризовал «истринцев» одним ёмким и метким словом:

— Фальшивки!

Ну и неизменное «симатта!» добавить не забыл. Для усиления эффекта, так сказать.

— Да забей, кэп, — попытался я утихомирить напарника. — Нам с ними детей не крестить. И на брудершафт не пить.

— Ещё чего не хватало! — нахмурился Рин-сан. Просто нахмурился, без зверского выражения — передо мной-то чего выпендриваться? Вот он и не выпендривался. — Но ты прав, Алекс. Нам на них плевать, как и им на нас. Деррика только жалко.

— Нашёл, кого жалеть! — хохотнул я. — Он таких насквозь видит и на половом органе вертит. Он только рад будет.

— Да, я тоже заметил, что у него наклонности странные.

— Просто таких не жалко. И уважать их тоже не за что. Ничего личного, просто бизнес.

— Вот из-за этого я и начинаю людей ненавидеть, — буркнул Рин. — Периодически.

— Да? — удивлённо вздёрнул я бровь. — А мне казалось, что человеконенавистничество твоё перманентное состояние.

— Не, это уже наглый поклёп, симатта! — отпёрся Рин-сан. — Периодически отпускает. Я даже с тобой нормально общаться могу.

— Ну спасибо.

— Кушай, не обляпайся, э! И вообще, выметайся из кресла, нам пора.

— Что, уже?! Пожрать бы не мешало.

— Заодно и пожрёшь, первый контакт у нас в ресторане.

— Пожрёшь? В ресторане? — усомнился я. — Может, лучше в заведение попроще заглянуть предварительно? Пельмешек навернуть, или стейк…

— Алекс, блин! Вот скажи, мы сейчас где?

— В отеле.

— Уверен?

— Э-э-э… на вывеске было написано «отель».

— А по факту? — обвёл кэп широким жестом комнату, выполнявшую функции общего зала.

— А по факту гостиница, — вынужденно признал я правоту напарника.

— Вот и с рестораном точно так же, — добил меня Рин. — Ты вообще вводную читал? Смотрел рекомендации Влада?

— Мельком.

— Вот именно, что мельком! — обвиняюще ткнул мне пальцем в нос кэп. — Ещё скажи, что гостиницу эту выбрали случайно!

— Тоже Влад порекомендовал?

— Нет, это уже мои старые связи сработали.

— Ага! Адреса, явки, пароли! Обожаю шпионов!

— Не ёрничай. Чтоб ты знал, мне пришлось влезть в долги, чтобы получить рекомендацию.

— Надеюсь, долги финансовые?

— Если бы!

Н-да… что-то рановато я расслабился. Но Рин сам виноват — нечего было расхолаживать, задвигая на второстепенную роль. С другой стороны, обмолвка многозначительная.

— То есть у тебя уже есть план? — вопросительно уставился я на кэпа. — Влад в курсе?

— Влад не в курсе. Но его рекомендации я тоже учёл.

— Опасаешься утечек?! — напрягся я.

— И это тоже, — кивнул Рин. — Но лишь в малой степени, сугубо по привычке.

— А в чём тогда смысл?

— Не хочу гадить тем, кто придёт после нас. И от имени Влада.

— Та-а-ак… — Я снова рухнул в кресло и демонстративно уставился на соратника: — Ну-ка, кэп, колись! Что задумал?

— Демонстрацию возможностей, — сдался Рин после непродолжительного раунда игры в «гляделки». — И намерений. Второе приоритетней.

— То есть ты всерьёз намерен устроить здесь шухер?

— Иначе никак. Бояться не будут, а уважать тем более.

— То есть однозначно силовой вариант?

— Единственно возможный в наших условиях. Политесы разводить некогда. Переговорный процесс возьмут на себя парни Влада, когда мы с тобой уже свалим в космическую тьму.

— Типа, если не хотите повторного визита этих отморозков, договаривайтесь с нами?

— Примерно.

— Силён, кэп!

— Рэнсом меня полностью поддержал. И велел передать тебе кое-что на словах, если ты будешь упорствовать в своем чистоплюйстве.

— Ну-ка, ну-ка…

— Он сказал следующее: «Сударь, если подходящие условия для переговоров отсутствуют, не грех обеспечить их самому».

— То есть мы сейчас, как мелкие рэкетиры, вломимся к кому-то в офис, отметелим там всех, возможно, кого-то порежем или пристрелим, а потом уже станем разговаривать?

— Очень грубая аналогия, но в принципе верная. Пойми, Алекс, от нас ждут стандартного поведения — ведь это мы пришли к ним с деловым предложением, а не наоборот. Но нам-то на самом деле на бизнес плевать…

— Эй! Я бы попросил! А Деррика удар бы хватил, если бы он это услышал!

— Не обманывай себя, симатта! Ты вообще повёлся на бабьи слёзы. И насквозь иррациональный долг крови.

— Вот умеешь ты, Рин, настроение испортить…

— А ты не возникай. Короче, здесь и сейчас нас не интересует бизнес, у нас конкретное дело. И добиваться цели мы будем очень жёсткими методами. Естественно, разъяснив остальным причину такого нашего поведения. И свалим. А потом вместо нас придут вежливые парни с дежурными улыбками, которые не будут бить морды и простреливать коленки, зато предложат взаимовыгодное сотрудничество. Как думаешь, какая будет реакция у местных?

— Могут и привалить, — озабоченно нахмурился я.

— Могут. Но вряд ли. Потому что смысла нет. А вот контраст будет разительный.

— Кнут и пряник, блин! И почему в этом мире ничего не меняется?

— Потому что люди всегда одинаковые…

— … скоты?

— Этого я не говорил.

— Зато подумал!

Тут уж Рин не нашёл, что возразить, а потому просто промолчал. Зато возражение нашлось у меня:

— Э-э-э… кэп?

— Чего?

— А как это вяжется с нашей стратегией?

— Великолепно вяжется, симатта! И вообще, отстань. Встреча у нас как раз с тем му… э-э-э… чудаком, на которого ты указал.

Хм… а ведь верно… пожалуй, Рин снова прав — если план прокатит, наш первый фигурант примется за дело с куда большим рвением, нежели я рассчитывал. Что за фигурант, спрашиваете? Да так, всего лишь начальник смены со станции мониторинга пространства. Да-да, той самой, на дежурство которой пришёлся предпрыжковый разгон «Великана». И это именно стратегия, то бишь моя вотчина. И один из единичных примеров моего влияния на ситуацию. Можно было, конечно, назначить целью кого-нибудь помельче, например, диспетчера, непосредственно отслеживавшего «Великана», но его личность предварительно нужно установить, что лишние хлопоты. Поэтому я решил не мелочиться и взять за задницу главного, а именно, начальника. Ни за что не поверю, что тот не в курсе делишек своих подчиненных. Чисто по логике, должен что-то знать. Конечно, без конкретики, в общих чертах, чтобы не подставляться по-крупному, но основные моменты ему известны однозначно. По этой причине я и выдвинул ультиматум Рину с Владом — в первую очередь мы общаемся с Ефимом Егоровичем Лоськовым, человеком несомненных достоинств, аристократом и бывшим военным… интендантом. Согласен, гремучая смесь.

— Ну и почему он? — ожидаемо буркнул кэп тогда.

Влад же благоразумно промолчал, но на его роже отчётливо читалось любопытство. Даже на экране в «дополненной реальности», ага.

— Потому что он — ключ.

— К чему, симатта?!

— Он ключ доступа к базам данных системы мониторинга пространства, — закончил я мысль, с торжеством покосившись на соратников.

Впрочем, это самое торжество я попытался хоть немного скрыть, в чём, если верить тем же соратникам с кислыми рожами, особо не преуспел.

— Ну и зачем нам это? — нахмурился Рин.

— Затем, что наша главная цель — восстановить траекторию разгона и скорость перед прыжком баржи «Великан». Поправьте меня, если я не прав.

Ага, молчание знак согласия.

— Ну и как вы думаете, где эти данные хранятся? — продолжил я после небольшой паузы. — Вряд ли непосредственный исполнитель запомнил эту кучу цифр.

— Подсознание всё помнит, — счёл нужным потрепыхаться Влад.

— То есть ты предлагаешь нам выяснить, кто конкретно вёл «Великана», потом его похитить, потом найти подпольного «мозгокрута» и только затем получить хоть какие-то сведения? — уточнил я, глядя Пахомову в глаза. — Не исключено, что отрывочные?

— Лажа, согласен, — отвёл взгляд тот. Но сразу же перешёл в контратаку: — А твой план чем лучше?

— Много чем, — хмыкнул я, переключив внимание на кэпа — с Владом уже всё ясно, он сдался, а выделывался чисто для вида. — Во-первых, не нужно искать виновника. По-любому главный в смене знает, что его подчинённые вытворяют. Потому что без его попустительства замести следы попросту не получится — главный ключ доступа у него. Соответственно, знает, что и как чистится. А мы с вами, коллеги, в свою очередь знаем, что данные уничтожить безвозвратно без физического разрушения носителя весьма проблематично. Подтверди, Влад.

— Угу.

— Во-вторых, конкретно его винить не в чем, кроме халатности. Так что не думаю, что он будет особо запираться, когда его возьмут за яйца. Ведь от него-то что требуется? Всего лишь поделиться несколькими цифрами. Всё. Остальное не его ума дело.

— Я бы поспорил, — покачал головой Рин. — Ты, Алекс, сейчас описал идеальный вариант, а в жизни такие случаются крайне редко. Придётся как минимум бить, как максимум — тащить к тому же «мозгокруту», а в случае с большой шишкой и последствия будут куда серьёзней.

— Ты прав, кэп. Но мы до такого доводить и не будем. Влад?

— А?

— Ты можешь через Кумо дистанционно провернуть такой же трюк, как с «нейром» небезызвестной госпожи Эмили Бойер?

— Ну-у-у… чисто теоретически… а что это нам даст?

— Кумо? — технично отмазался я.

— Если я внедрю в «нейр» объекта свою лайт-версию, то возьму его под полный контроль, капитан Пахомов.

Да, мой питомец всех, облечённых какой-либо властью, предпочитал величать «капитанами». И в случае с Владом это идеальный вариант — у главы СБ Корпорации звания как такового не было, зато саму службу можно рассматривать как самостоятельное подразделение, сиречь отряд. А командиров таких отрядов в земном Средневековье именно что «капитанами» и называли. Л — логика! И даже не машинная, если учесть происхождение моего «мини-гекса».

— О! — сразу же засиял Влад. — А ведь это… весьма перспективно, да. А памяти в твоем «нейре» хватит, Алекс?

— Подцеплю дополнительный модуль, — отмахнулся я. — Это вообще не проблема. А копия Кумо ещё более порезанная, чем на наших «спасателях».

— Более чем, — подтвердил и сам виновник торжества. — Функционал у неё не такой широкий, поэтому есть возможность ограничить объём «цифрового тела».

— Пожалуй, лучше и не придумать ничего, — заключил Пахомов. — Кэп, не спорь. Поправка Алекса принимается. Основная цель — доступ к базам данных службы мониторинга.

— А с чего вы вообще решили, что этого будет достаточно? — высказался таки кэп. — Ну, подсадили вы ему в «нейр» жучка. Дальше что?

— Рано или поздно он полезет в систему, а там вообще дело техники, — пожал я плечами. — Влад, ты ведь поможешь Кумо?

— Если обеспечите стабильный канал передачи данных, вообще без вопросов, — заверил тот.

— Вот видишь, кэп, всё против тебя. Придётся снова скучать. Либо заняться бизнесом, на твой выбор.

— Ладно, симатта! Я всё понял. Но полагаться только на, кх-м, всякие сомнительные штуки я бы не стал.

— Воля твоя, кэп. Считаешь нужным подстраховаться — флаг в руки. Разрабатывай план. Во всём, кроме первого пункта, ты волен.

На том, собственно, и сошлись. И вот теперь, почти сутки спустя, пришло время пожинать плоды собственной недальновидности. Вот кто мог предположить, что затейливая мысль кэпа свернёт настолько не туда? Наверное, кто угодно, кроме нас с Владом. Лыко и мочало, начинай сначала…

— Кэп, и всё же. Зачем нам лишний шум?

— Затем, что твой голубчик Лоськов должен обделаться лёгким испугом. И налажать.

— То есть ты думаешь, что наша, э-э-э, активность по поводу «Великана» спровоцирует его на необдуманные действия?

— Если мы донесём до него простую мысль, что хотим примерно наказать виновника, такое развитие ситуации более чем вероятно.

— Кэп, а по-человечески?

— Да ссыкло он! — рыкнул Рин. — Ну-ка, напомни мне, где он служил до «Истры»?

— В армии?

— Точно, э! А кем?

— М-мать… — До меня только сейчас дошла вся гениальность задумки кэпа. — Интендант… ни фига не боевой офицер, а обычный тыловой барыга. Зверь пуганый. Рин, ты монстр!

— То-то же, симатта! Если мы предельно ясно дадим понять, что ожидает виновных, он психанёт. И попытается ещё раз подтереть базы. И этим, несомненно, воспользуется наш цифровой друг.

— Вы совершенно правы, капитан Сугивара, — подтвердил Кумо. Сейчас, в обстановке, приближенной к боевой, он постоянно находился на связи и с кэпом тоже. — Осталось воплотить в жизнь первый этап.

— Будь наготове, а уж мы тебе возможность обеспечим, э!

— Я это учту, капитан Сугивара. Но должен предупредить, что процесс может занять довольно много времени.

— Уж это мы тебе точно обеспечим, — успокоил я «мини-гекса». — Ты только таймер вывести не забудь, чтобы мы ориентировались.

— Принято, сэр.

— Значит, так и решим. — Я выпростался из кресла, вздохнул и поинтересовался: — Что стоим, кого ждём?..

— Ждём подтверждения от контакта, — не повёлся кэп. И сразу же скривил губы в ухмылке: — Есть! Пошли, симатта, надо ещё перекусить успеть, а то потом не до жратвы будет.

Рин как в воду глядел — потом действительно стало не до жратвы, потому что счёт пошёл если не на минуты, так уж на часы точно. Если честно, график у нас получился настолько плотный, что я едва успевал следить за сменой локаций. Но до того, как и намеревались, мы плотно перекусили в ресторане «Ганимед», заявившись туда за полчаса до назначенной встречи. Естественно, обошлись дежурными блюдами и напитками, причём кэп настоял на полностью безалкогольной трапезе — ладно я, без вина обошёлся, так он и сам даже пива не заказал, давился чаем. Вернее, тем, что в этом заведении под ним понимали. Я, кстати, не решился, заказал кофе, о чём тоже пожалел. Но это всё лирика, главное, жорево оказалось более-менее приличным и сытным, а остальное несущественные детали. Ну и обслуживание на высшем уровне в плане скорости. А в остальном кэп оказался прав — как вывеска «отель» на нашем временном обиталище подразумевала банальную гостиницу, так и под гордым званием «ресторан» скрывалось кафе-столовая в хорошем смысле этого слова. Разве что гостю нашему «Ганимед» оказался не по чину, что прекрасно читалось на его лице. Хотя, будь моя воля, я бы скорей употребил бы что-то типа «хитрой морды»: Ефим Егорович Лоськов целиком и полностью отвечал моим представлениям о вороватом армейском интенданте. Вроде бы и габаритами не поражал, но весь какой-то лоснящийся, с заметным пузом, одновременно и вальяжный, и суетливый, но самое главное — гуттаперчевая маска вместо лица, одинаково быстро способная как засочиться высокомерием, так и выразить подобострастие, буде придётся столкнуться со старшим по званию. Скользкий тип, в общем. Я на таких уже насмотрелся досыта, а потому предпочитал дистанцироваться, свалив общение с ними на Деррика и Степаныча. А теперь вот, получается, на капитана Рина.

Тот и взял инициативу в свои руки, едва разглядев заявившегося в общий зал барыгу. Знаю, что ещё ничего не доказано, но видели бы вы его рожу! Мне лично одного взгляда хватило, чтобы уткнуться в пустую тарелку. Иначе, боюсь, не сдержал бы злорадной ухмылки.

— Господин, э-э-э, Сугивара? — осведомился Лоськов, убедившись, что кроме нас двоих описанию, полученному в приглашении, никто из присутствующих в зале не соответствует.

Ладно хоть не от входа, не поленился поближе подойти, переборов брезгливость.

— Он самый, э! — выдал свою самую приветливую улыбку кэп. Не спорю, жутковатую, но это дело привычки. — Капитан Сугивара Риндзи, к вашим услугам. Присаживайтесь, господин Лоськов. Или можно по имени отчеству?

— Извольте, — снизошёл тот до обеих просьб кэпа. — А вы очень неплохо владеете росским.

— Жизнь заставила, — вздохнул Рин. — Обитаю, знаете ли, в таких местах, где без вашего языка никуда. Хоть он и труден преизрядно.

— Пожалуй, вы правы, — поддакнул на ходу переобувшийся барыга. — Признаться, я не сразу поверил, что вы именно тот, о ком я думал. Это было… неожиданно, скажем так.

— Это было только логично, — снова улыбнулся кэп. — Уж если вести дела, то с лучшими.

— Но позвольте… я всего лишь скромный диспетчер.

— Полноте вам, Ефим Егорович, — барственно отмахнулся Рин. — Не скромничайте. И не принимайте на свой счёт всё вот это, — обвёл он широким жестом зал. — Вы как никто другой должны понимать, что нам с Алексом пока что по статусу не положено вести дела в более высокоуровневых заведениях. Надо заслужить. И доказать.

— Люблю прагматичный подход, — покивал Лоськов. — Так что же уважаемые господа хотят от скромного диспетчера?

— А что же это вы, дорогой Ефим Егорович, так резко к делам? — озадачился кэп.

— За вас поручились уважаемые люди, — пояснил барыга. — И особенно просили не разводить политесов и не тянуть время.

— Узнаю почерк старого друга, э! Ну раз к делу, то к делу. Нас с коллегой… кстати, вы знакомы?

— Не имел чести лично, — прищурился Лоськов, как бы впервые меня разглядев. — Но имя этого молодого человека мне хорошо известно. Ещё и поэтому меня удивил ваш выбор места для переговоров, господа. Вы с вашим статусом могли бы выбрать любое заведение в «аптауне».

— Скромность — лучшая добродетель самурая, — процитировал я кэпа, напустив на себя суровый вид. Каюсь, специально, иначе бы просто расхохотался — до того меня веселил барыга. — Да и наверняка поговорку про свой устав и чужой монастырь знаете, Ефим Егорович.

— Знаю, как же не знать, Алексей?..

— Александрович. Заварзин моя фамилия. Капитан буксира «Набат». Ну и по совместительству основной акционер и глава совета директоров Корпорации «Э(П)РОН».

— А вот сейчас вы ещё больше меня запутали, господа, — напрягся Лоськов. — Чем же я могу быть вам полезен?

— Известно чем — связями, — успокоил барыгу кэп, злобно на меня зыркнув — мол, нефиг пугать клиента. — И доступом к неким, скажем так, специфическим услугам по сопровождению грузов.

— Понимаю, — склонил голову Лоськов. — Только, боюсь, вы не совсем по адресу, господа. У меня есть… как бы помягче… э-э-э… начальство. И его пожелания в приоритете.

— Так мы и не претендуем на первоочерёдность наших задач! — развёл руками Рин. — Нам важно принципиальное согласие с вашей стороны. А уж мы под ваш график как-нибудь подстроимся. Первое время, естественно. До тех пор, как… ну, вы меня понимаете.

Ещё бы он не понимал! Судя по едва сдерживаемой торжествующей ухмылке, Лоськов уже почти уверился, что поймал за хвост птицу-удачу. Подумать только! Такой клиент, и напрямую обратился! Понятно, что с «крышей» придётся делиться, а то и полностью отдать контроль над грузопотоком, но даже того факта, что можно оседлать канал связи, более чем достаточно, чтобы возбудиться. И так-то человек нужный, а уж если заделаться посредником аж целой Корпорации, у которой «левого» товара как у дурака фантиков, то это ж какие перспективы открываются!

— А позвольте поинтересоваться, господа, — взял себя в руки Лоськов, — о масштабах… э-э-э… сотрудничества?

— На первых порах, я думаю, пара-тройка проводок в месяц, — сказал Рин. — Может, чуть реже. Надеюсь, это вас не сильно обременит? Найдёте для нас место в расписании?

— Постараюсь, — после демонстративной паузы всё же ответил барыга. Понятно, цену себе набивает. — Но… как вы себе представляете наше сотрудничество?

— Как и со всеми остальными, — подмигнул кэп Лоськову. — В указанный момент не смотреть в нашу сторону. А если, не дай боги, вдруг кинули случайный взгляд, тогда, хм, скажем так, за собой прибраться. Дабы кто-нибудь ещё не углядел чего ненароком. Можем мы рассчитывать на подобную услугу?

— Несомненно, — солидно кивнул Ефим Евграфович. — Дело привычное. Да и рекомендации у вас крайне… впечатляющие. Сразу видно людей серьёзных.

— Да, мы такие, — осклабился я, не сдержавшись, и немедленно словил от Рина пинка в голень.

— Алекс шутит, — поспешил сгладить возникшую неловкость кэп. — Нервы, сами понимаете. В таком возрасте, и уже такая ответственность!

— Весьма впечатлён, — не купившись на кэпово балагурство, одарил меня серьёзным взглядом Лоськов. — Я в ваши годы, Алексей… э-э-э… Александрович, о таких достижениях и мечтать не смел. Для меня честь работать с вами, господа. Надеюсь, со временем сотрудничество приобретёт более, хм, доверительный характер.

— И более объёмный, — посулил Рин, — не сомневайтесь, Лоськов-сан. Но, сами понимаете, дело это для нас новое, нужно приглядеться, прикинуть, что к чему, а уж потом браться всерьёз. И тут уже многое будет зависеть лично от вас, Ефим Евграфович.

— Постараюсь не разочаровать вас, господа. Но…

— Вас что-то напрягает, господин Лоськов? — снова встрял я.

На правах, так сказать, старшего начальника.

— Почему я? — помявшись, спросил барыга.

Ну да, самый главный вопрос жизни, Вселенной и всего такого… уж с точки зрения Лоськова точно.

— Вы нам подходите, — пожал я плечами.

— Подхожу? А чем именно? Или дело исключительно в должности?

— Вы нам подходите по совокупности признаков, Ефим Евграфович, — развил мою мысль кэп, предварительно злобно на меня зыркнув. — Вы… не обижайтесь и попытайтесь понять… в общем, вас мы можем себе позволить контролировать. Пока что мы гости на «Истре», и на кого-то выше замахиваться не резон. Не в коня корм, как говорится. С вами же может получиться очень перспективная… дружба.

Не обижайтесь, как же! Вон как губы поджал! Но, тем не менее, промолчал. И даже в лице почти не изменился. Видимо, жадность оказалась сильнее норова и спеси.

— Пожалуй, в данном случае вы промахнулись с идиомой, капитан Сугивара, — позволил себе небольшую шпильку барыга. Мелкая, конечно, месть, но хоть какая-то. — Но… я вас понял. И простил. Так сказать, в счёт будущих свершений.

— Я считаю, за это надо выпить! — заключил кэп, и вопросительно глянул сначала на Лоськова, потом на меня.

— А вот с этой традицией вы угадали, уважаемый Сугивара-сан, — чутка подольстил Рину Ефим Евграфович. — Водочки? Честно говоря, что-то иное я бы здесь пить поостерёгся. Не удаются им напитки, в отличие от еды.

— Алекс? — проявил настойчивость кэп.

— Валяй, — кивнул я с безразличным видом.

Просто потому, что мне действительно было всё равно. Жест, конечно, символический — барыга однозначно купился, сработали связи Рина, но в этом я как бы и не сомневался. А вот с моим собственным планом пока что неувязочка вышла — Кумо при всём своём желании никак не мог нащупать достаточно широкий канал связи, который выдержал бы скоростную загрузку «цифрового тела» его лайт-версии. Собственно, если судить по его периодическим докладам — в текстовой форме, естественно — взять под контроль «нейр» Лоськова мой «мини-гекс» мог уже давно. Только дело в том, что такой контроль нам на фиг не сдался, задумка-то совсем в ином.

«Необходимо прямое подключение к „нейру“ реципиента, капитан Заварзин, — сдался, наконец, мой помощник. — Сможете обеспечить?»

«Постараюсь, — незаметно набил я ответ на виртуальной клавиатуре, благо ничего подозрительного со стороны в нервной дроби пальцами по столешнице не было. — Сам не зевай, лови момент».

«Принято, капитан Заварзин».

Вот и славно. Осталось только воплотить намерение в жизнь. Правда, ещё надо придумать, как именно… хотя идея есть. Вот только как на неё тот же Рин-сан посмотрит? В принципе, нашим основным планам она не противоречит. Даже более того, как раз кэп что-то и не торопится переходить к делу, всё юлит с барыгой, вон, уже и водяру по стопкам разлил, не забыв одну ко мне придвинуть.

— Ну, вздрогнули! — провозгласил Лоськов на правах хозяина, и нам с Рином пришлось последовать его примеру.

Против ожидания, водка действительно оказалась достойного качества, можно было даже не закусывать. Но эту традицию я всё же нарушать не стал — не хватало ещё заработать репутацию бухарика, что способен квасить без закуси. Мы по «легенде» люди серьёзные, да и по жизни тоже. Периодически, ага. Когда на «ха-ха» не пробивает.

— За будущее плодотворное сотрудничество, — провозгласил второй тост уже кэп.

Тоже по традиции, чёрт бы их, традиции эти, побрал! Ладно хоть, стопки махонькие, видимо, специально для переговорного процесса, а не пьянства. Но тоже ничего так пошла.

— Алекс? А вы что скажете? — осмелел Лоськов.

Да и глазёнки подозрительно засверкали, выдав любителя заложить за воротник. Впрочем, я бы очень сильно удивился, окажись как-то иначе.

— За ответственность, — поднял я стопку, пристально глядя в глаза Ефима Евграфовича.

Тот, такое ощущение, даже смутился, но опустить взгляд не пожелал. Или не посмел, я точно не разобрал. Но главное, где-то в самой глубине его глаз мелькнул страх. Я такое уже много раз видел. Чаще, конечно, безмерное удивление — как у того же Саффолка, но реакция, подобная Лоськовской, редкостью не являлась. Всё-таки я руководитель, и подчинённых у меня множество. Приходилось периодически устраивать профилактические разносы. Правда, максимум, что грозило моим нерадивым сотрудникам — перевод на менее квалифицированную работу. А здесь и сейчас я постарался в свой незамысловатый тост вложить если не угрозу, то недвусмысленный намёк на последствия уж точно. В крайнем случае даже несовместимые с жизнью. И барыга, судя по затравленному взгляду, меня прекрасно понял. Но и промолчать поостерёгся:

— За ответственность, Алексей… э-э-э… Александрович.

— Вот и договорились, — заключил я, позволив, наконец, Лоськову отвести взгляд. — Надеюсь, сотрудничество наше будет плодотворным и долгим. Впрочем, первое напрямую будет зависеть от второго. Мы друг друга поняли, Ефим Евграфович? Вы же наверняка осознаёте, что хоть мы с капитаном Сугиварой и живём довольно далеко, наших возможностей более чем достаточно, чтобы проконтролировать чистоту сделки?

— А вам мало слова моего… гаранта? — с подозрением покосился на меня Лоськов.

— Если честно, я понятия не имею, кто это, — хмыкнул я как можно беззаботнее. — И мне плевать. Мы с капитаном Сугиварой живём довольно далеко, — повторно выделил я голосом ключевой момент, — и очень сомневаюсь, что возможности вашего гаранта простираются вплоть до наших владений. В отличие от.

— Звучит как угроза, молодой человек.

Оп-па! Да ты, никак, решил показать твёрдость духа? Ну-ну… кстати, неплохой момент для воплощения задумки.

— Полноте, Ефим Евграфович, какие угрозы! Всего лишь констатация факта.

— Как-то это не вяжется с вашими же словами про статус, который нужно заслужить, и свой устав в чужом монастыре, — процедил тот в ответ.

А я проигнорировал очередной пинок Рина и невозмутимо возразил:

— Ещё как вяжется. Именно этим — подтверждением статуса и серьёзности намерений — мы и займёмся в ближайшее время. Да вот прямо сейчас, как только с вами побеседуем.

— И… каким же образом, позвольте поинтересоваться?

— Я кое-кого ищу, — снова перехватив взгляд барыги, признался я. — Это не связано с основной деятельностью Корпорации… вернее, связано напрямую, но не с коммерческой частью. Дмитрий Силин — вам о чём-нибудь говорит это имя?

— Абсолютно ни о чём, — отпёрся Лоськов.

Вот только еле заметно вздрогнул, что не укрылось от внимания Кумо. И о чём последний незамедлительно мне доложил.

— И всё же, — проявил я настойчивость.

— Нет, ни о чём. Я не знаю этого человека.

— Плохо, — вздохнул я. — А ведь могли бы уже сейчас начать доказывать свою полезность. Может, хотя бы фото посмотрите? Вдруг что-то вспомнится?

— Э-э-э… раз вы настаиваете, Алексей Александрович…

— Откройте, пожалуйста, доступ к «галерее», Ефим Евграфович.

— Вот, извольте.

— Это Дмитрий Силин, — повторил я, переправив фотку в память «нейра» Лоськова. — Посмотрите внимательно. И хорошенько подумайте о последствиях, прежде чем что-то сказать.

— Х-хо… хорошо.

«Инсталляция успешно завершена, капитан Заварзин».

Отлично! Можно, в принципе, на этом и закругляться. Только как-то нелогично будет, надо доиграть спектакль до конца.

— А что с ним… случилось? — сглотнул слюну Лоськов.

— Он пропал, — пояснил я предельно холодно. — Вместе с баржей «Великан», которую мы пытались обнаружить всю последнюю неделю. А до нас по ней безуспешно работали «спиридоновцы». Впрочем, их неудача меня абсолютно не удивила. Но вот то, что мы сами остались ни с чем… это, пожалуй, напрягает.

— И всё?! — не поверил своему счастью барыга. — Всего лишь уязвлённая профессиональная гордость?

— И это тоже, — кивнул я. — Но основная причина в ином. Дмитрий Силин мой двоюродный брат. Надеюсь, вы понимаете, что это означает? Понимаете, каких людей это касается?

— Боже… сочувствую вашему горю, — выдавил Лоськов.

И, судя по бегающему взгляду, ситуацию он уже просчитал. Ну а чего тут думать? То, что я Завьялов, уже давно секрет Полишинеля. А раз у пацана фамилия другая, значит, он родственник по женской линии. А сколько у нас в роду женщин? Правильно.

— Так вы точно ничего не вспомнили? — снова пригвоздил я барыгу жёстким взглядом.

— Абсолютно ничего, Алексей Александрович.

— Что ж, ваше право. И не принимайте на свой счёт, Ефим Евграфович. Это во мне просто говорит разочарование. Я-то надеялся на самый простой вариант. Теперь же придётся действовать жёстко, если не сказать жестоко. Заверяю вас, виновные будут строго наказаны. И это не очередная угроза, это очередная констатация факта. Спасибо, что уделили нам время, господин Лоськов, нам с капитаном Сугиварой пора.

— Бывай, э! — по-дружески хлопнул кэп барыгу по плечу, и вслед за мной поднялся из-за стола.

Ну а поскольку делать в забегаловке нам больше было нечего, мы благополучно из неё свинтили, не оглядываясь и не замедляясь, благо отследить Лоськова теперь труда не составляло абсолютно. Спасибо Кумо, конечно же.

Я его, к слову, озадачил контролировать нашего барыгу посекундно. Не то, чтобы рассчитывал на немедленный результат — Лоськов калач тёртый, на слово уже давно никому не верит, но мне была интересна его реакция на наш с кэпом трэш и угар, который уже не за горами. А если конкретно, я надеялся, что акты устрашения возымеют действие, и объект, хм, испугается. И начнёт совершать ошибки. Конечно, существовала ненулевая вероятность, что конкретно Ефим Евграфович не при делах… но даже в этом случае можно нагнать на человека такой жути, что он начнёт прибираться за другими. Правда, и нам тогда придётся поднапрячься, чего бы очень не хотелось. Знаю я Рина, и особенно его методы. Не самые, скажем очень мягко, гуманные.

Если совсем честно, меня даже вот сейчас, пока мы просто куда-то идём (даже почти бежим), изрядно потряхивает. Нет, не от предвкушения. Скорее, наоборот. Но я уже настроился на жесть, да и деваться всё равно некуда. По сути, предложенный Рином вариант действительно оптимальный с точки зрения временных и трудозатрат. Но это вовсе не означает, что мне это нравится. И вообще… как-то сомнительно вот это вот всё. Одно дело запугивать клиента на словах, и совсем другое — опускаться до членовредительства. А оное непременно воспоследует, особенно с учетом того, куда мы сейчас следуем. Я, конечно, до последней запятой планы кэпа не выпытывал, но мне и внешних признаков хватало — чем дальше, тем хлеще. Уже и коридоры не такие широкие и светлые, и вывесок всё меньше, а пятен ржавчины на стенах всё больше. И, боюсь, не только ржавчины. Да и народу не особо много… чёрт, просто дежавю какое-то! Вот примерно так я себя ощущал, когда пробирался по портовым трущобам на рандеву с недоброй памяти Айвеном сукой-Готти. Даже не верилось, что на «Истре», такой внешне законопослушной и размеренной, может существовать нечто подобное. Нет, понятно, что я уже взрослый мальчик, и жизнь ко многому приучила, но до сих пор так и не избавился от тяги к романтизации всего и вся. А ещё по-прежнему верил в людей, чем изрядно выбешивал дорогого капитана Рина. Да, розовые очки. Да, доверчивый придурок. Но вы бы знали, как мне не хотелось уподобляться собственному окружению! Рин, Степаныч, Деррик, даже механик Мягков — все они исповедовали схожие взгляды и кто молчаливо, а кто и вслух меня порицали. Одна только Лизка как глоток свежего воздуха. И то лишь в последнее время, после появления Ксю. До того тоже строила из себя циничную стерву, но потом смягчилась. Но её можно понять, ибо она могла себе такое позволить. В конце концов, подразумевалось, что за мной она как за каменной стеной… в чём очень сомневались вышеперечисленные по-хорошему отмороженные и недоверчивые товарищи. Но Лизку это мало интересовало. Муж — защита и опора. И точка. А если он вдруг где-то косячнул, то виноватых долго искать не надо — всё те же, всё там же. Потому что видели, что я творю, но не остановили. Вот такая вот женская логика, ага.

— Так, вроде здесь, — буркнул кэп, резко свернув в какой-то неприметный тупичок, смахивавший на технический тоннель мусорного коллектора. — Ну и дыра, э! Хотя чему я удивляюсь? Какой клиент, такой и схрон.

— Рин, ты куда меня привёл?

— Именно туда, куда нужно, — отбрехался кэп. — Самый подходящий для наших целей крысёныш.

— А поподробней?

— Мелкий барыга, подбирает то, что плохо лежит. Но связи обширные, — снизошёл до пояснения капитан Рин. — Ты только ни во что не вмешивайся, для нас сейчас самое главное — первое впечатление.

— Надеюсь, ты его не грохнешь?

— Совсем дурак, э?! — возмутился Рин. — А кто до остальных наше послание донесёт?

— Послание?

— Угу. Но я тебя ещё раз прошу, Алекс — не лезь. Я знаю, что делаю. Поверь мне, с такими типами я достаточно в прошлой жизни пообщался.

— Досье хоть скинь.

— Да на кой тебе?! Мелкий жулик с большими связями, за счёт которых и выживает. Знает много и обо всех, но без подробностей. Идеальный источник слухов. Мы таких называли «информационными реципиентами низового звена». Именно с них нужно начинать, если хочешь донести информацию до кого-то важного, но недоступного для иных способов.

— Реципиенты низового звена? Однако!

— Это вообще-то информация для служебного пользования! — возмутился Рин. — Из методичек спецслужб. А тебе лишь бы позубоскалить!

— Извини, кэп, это нервы.

— Что-то рановато, — буркнул тот, смягчившись. И забарабанил кулаком по гулкой двери, больше смахивавшей на помятый и проржавевший люк «мусорки»: — Эй, Лёва-сан, открывай! Разговор есть!

— Чего-то он не торопится открывать, — хмыкнул я через некоторое время. Минуты где-то через три примерно. — Кэп, я, конечно, ни на что не намекаю, но сдаётся мне, что этот Лёва тебя не уважает.

— Да он меня знать не знает, — отбрехался Рин.

Но подначка моя возымела действие — он хотя бы по створке колотить перестал. А то бы скоро уши заложило.

— Ну и пошли тогда отсюда, — внёс я рацпредложение.

— Ага, разбежался! — огрызнулся кэп. — Похоже, придётся ломать.

— У тебя есть фомка?! — восхитился я.

— Нет, но у меня есть ты. А у тебя есть Кумо. Намёк ясен?

— Более чем. Кумо, фас.

— Связь с управляющим контуром замка установлена, капитан Заварзин, — незамедлительно отозвался «мини-гекс». — Подбор кода… два… один… процесс завершен.

В утробе дверного проёма что-то щёлкнуло, зашипело, и створка чуть выглубилась из короба, пшикнув стравливаемым воздухом.

— Нифига себе! — восхитился Рин. — Да тут натуральный шлюз! Интересно, от кого это он так предохраняется?

— А мне другое интересно, кэп.

— В плане?

— Ты вообще зачем меня сюда приволок? Сам не справишься, что ли?

— Справлюсь, — задумчиво кивнул тот. — Но смысл в том, что тебе тоже надо нарабатывать репутацию. В том числе и такую.

— Какую такую?

— Сейчас сам всё увидишь. Держись чуток позади, в замес не лезь. На тебе спина, ну, или если кто-то мимо меня прорвётся. Главное, не дать никому уйти, чтобы кипишь не подняли раньше времени. Тогда придётся силой прорываться.

— Исчерпывающая инструкция.

— Ну а чего тебе ещё надо, широкоглазый?!

— Да иди уже.

Блин, опять я раздражён! И опять причина раздражения один непоседливый ниппонец. Признаться, раньше я его считал куда более серьёзным кадром. Да он таким и был. А теперь, видать, решил, что можно больше передо мной не маскироваться, вот и попёрла из всех щелей дурь… то есть я хотел сказать, удаль молодецкая.

Комнатёнка, скрывавшаяся прямо за дверью, и впрямь напоминала шлюз, разве что с внутренним люком возиться не пришлось — сработал элементарный датчик движения, и створка уехала вбок, открыв тесноватый коридорчик. Тоже, кстати, не самый длинный или извилистый — шагов пять в общей сложности. И стены с весьма затейливой начинкой, если верить текстовому докладу Кумо: «Обнаружено защитных контуров — семь, активных — ноль». Такое ощущение, что нынешний владелец хором от кого-то их унаследовал, а содержать в надлежащем состоянии позволить себе попросту не мог. Или не считал нужным. А ведь во времена оны, когда все эти прибамбасы функционировали в штатном режиме, нас бы в порошок стерли сразу за шлюзом. Чёрт, даже мурашки по спине побежали от осознания этого нехитрого факта. А ещё я вдруг сообразил, что клятый кэп всех этих обстоятельств знать попросту не мог, следовательно, тупо пёр напролом. С одной стороны, чем не тактика? Эффект неожиданности, опять же. Плюс скорость. С другой — стоит нарваться хотя бы на один такой вот действующий охранный контур, и финиш. Ох, не нравится мне это всё…

Между тем коридорчик вывел нас с кэпом в небольшой… пожалуй, что торговый зал. Я, если честно, и не ожидал тут нечто подобное увидеть: свободное пространство по центру, стеллажи и подобия витрин вдоль стен, даже что-то вроде прилавка с древним… э-э-э, то есть, конечно же, винтажным кассовым аппаратом. Плюс довольно молодой плюгавый тип в круглых очочках и типовом «обмундировании» мелкого офисного клерка: брючки, туфельки, рубашечка с галстуком… вот это вот всё. Ладно хоть галстук нацепить не догадался. Впрочем, нет, вон он, из-за конторки выглядывает. Видимо, его владелец слегка расслабился и позволил себе избавиться от части амуниции. Ну да, вон, ворот тоже расстёгнут. Обедал, что ли? Я подозрительно принюхался и убедился в собственной правоте — мы застали таинственного Лёву посреди перекуса. Не ждал, получается, гостей. Вот только почему на прилавке сразу две кружки? Тарелка с бутербродами одна, а кружек две… напарник вышел, что ли? Похоже, придётся головой крутить, как кэп и велел. А сам-то он, кстати, чем занят?..

Рин-сан, как незамедлительно выяснилось, действовал в своей излюбленной манере, сходу озадачив плюгавого очкарика относительно невинным вопросом:

— Лев Гуревич, он же Лёва Ловкач?

— Э-э-э… да, это я, — привстал со своего места тип. — С кем имею че…

Договорить он не успел — я, глядя со стороны, и то не сразу осознал, что именно кэп сделал, а уж сам Лёва тем более. Лишь через пару секунд до меня дошло, по какой такой надобности Рин запустил правую лапу под куртку, а левой опрокинул конторку, к которой как раз подошёл вплотную. Учитывая комплекцию дорогого капитана, труда для него это не составило. Грохот свороченной мебели ещё не успел стихнуть, а уже что-то свистнуло, лязгнуло, очкарик влип спиной в стену, уронив хлипкое кресло на колёсиках, и буквально повис подбородком на клинке кэповского вакидзаси. Вид он (очкарик, естественно, а не меч) при этом имел весьма бледный, да и дара речи на какое-то время наверняка лишился. Ничем иным объяснить его молчание было невозможно, особенно в таких вот обстоятельствах. Каких именно? Да занятных, блин! Во-первых, Рин миндальничать не стал, и даже чуток надавил, так, что лезвие вонзилось в тонкую кожу прямо над кадыком Лёвы. Та, соответственно, такого надругательства не вынесла и лопнула, оросив клинок свежей кровушкой. А во-вторых, самым первым движением, как только извлёк меч из скрытых ножен, кэп в своём излюбленном стиле иай-до снёс очкарику верхушку левого уха. Оно, соответственно, тоже немилосердно кровило. Да и болело наверняка дико, правда, несчастный Лёва из-за шока ещё не осознал своего бедственного положения. Да и боли толком не почувствовал, хотя глазёнки под очками скосил куда-то вниз. Интересно, что он там углядел? Хотя нет, не интересно. Зуб даю, что шматок собственной плоти. А кэп хорош — просто стоит, скорчив зверскую рожу, и пялится на несчастного. Наверняка даёт время в себя прийти.

М-мать! Мне, кстати, тоже неплохо бы собраться. Я, конечно, предполагал нечто подобное, но… нет, к такому я никогда готов не буду. Не моё это, людей калечить. Да и запугивать никого не люблю, видит бог. Другое дело, что периодически приходится. Прямо как сейчас, ага.

— Мы к тебе по делу, — рыкнул между тем Рин, перехватив затравленный Лёвин взгляд. — Если готов нас выслушать, кивни.

Вжатый в стенку очкарик дернул было головой, но вовремя опомнился, только кадыком судорожно дёрнул, усилив порез. Кэп же, увидев такое дело, нажим слегка ослабил, что, впрочем, сильно участь Лёвы не облегчило — тот наконец чуток оправился от шока и почувствовал боль. Правда, не заорал, проявив недюжинную силу воли. А потом и вовсе взял себя в руки и почти нормальным голосом поинтересовался:

— Г-госп-пода… чем об-бязан?..

— Дело есть, сказал же! — снова рыкнул Рин. — Готов слушать?

— Э-э-э…

— Больше уверенности, симатта! — снова усилил нажим на клинок кэп.

— Г-готов…

— Мы кое-кого ищем, — снизошел до пояснения мой напарник, и кивнул мне: — Алекс, закинь ему данные. А ты, чудик, открой доступ к «галерее»!

— Х-хо…

— Всё, скинул.

— Отлично, э! Знаешь этого парня?

Я, как вы уже, несомненно, догадались, переправил в Лёвин «нейр» фото Димки Силина, совсем как барыге Лоськову совсем недавно. Ну а чего ещё оставалось делать? Кэп отдельных инструкций на этот счёт не давал.

— Н-нет… п-первый р-раз…

— Ответ неправильный! — прервал несчастного очкарика Рин. — Ещё подумай. И подумай хорошо! И вот тебе имя: Дмитрий Силин. Ну?!

Вакидзаси снова впился в многострадальную шкуру Лёвы, но тот уже оправился от испуга до такой степени, что даже осторожно помотал головой — елё заметно, чтобы самому себе горло не рассадить о кромку:

— Б-боюсь, н-ничем не могу помочь, г-госпо…

Именно в это мгновение глаза его вдруг озарились нешуточной надеждой, но и я уже почувствовал, что называется, кожей некие изменения в помещении. Знаете, такое забавное ощущение, что объём воздуха уменьшился, и теплом повеяло… ну и шаги, конечно. А потом удивленный возглас:

— Лёва, а что тут за хрень?!

И только после этого где-то в глубине помещения грохнула дверь — наверняка доводчик туговатый. А к нам, похоже, присоединился владелец второй кружки. Откуда вылез, спрашиваете? Да элементарно — из сортира. Слишком занят был своими делами, вот и не насторожился, когда кэп нашумел. Или по жизни балбес. Короче, не важно. Главное, что среагировал я вовремя — развернувшись на шум, без затей пнул напарника очкастого Лёвы в живот и, убедившись, что на габаритного парнягу фронт-кик особого впечатления не произвел, добавил свой коронный твит-чаги. Как незамедлительно выяснилось, в размерах мы довольно сильно различались — я по сравнению с парнем ростом не вышел, да и весом тоже. Но энергия разворота и вложенная масса сделали свое дело — напарник Лёвы, получив стопой в низ живота, скрючился и рухнул почти плашмя, удачно подставив подбородок под добивающий футбольный удар. В шее парня что-то хрустнуло, и он вырубился, уткнувшись носом в ворс напольного покрытия.

— Ген… — подавился возгласом Лёва.

— Напарник твой? — участливо осведомился Рин.

— Ох… ранник, — судорожно сглотнул слюну плюгавый.

— Не очкуй, живой он! — успокоил жертву своего беспредела кэп. — Точно ничего не вспомнил?

— Н-нет…

— Тогда вот тебе ещё кое-что. — Рин запустил левую руку под полу куртки и жестом фокусника извлек из-за пояса (или ещё откуда, кто его разберёт) тонкую стопку распечаток. Естественно, пластиковых. — Изучи на досуге, и осознай всю глубину своего падения.

— Ч-что… эт-то?..

— Краткая грузовая ведомость баржи «Великан», — любезно пояснил Рин. — Будь так добр, доведи до сведения всех заинтересованных лиц, что мы ищем не только конкретного человека, но и любые упоминания о нём, а также следы товаров с «Великана». И когда их найдём, наведаемся к этим имевшим неосторожность связаться с левотой людям. С аналогичным вопросом: где баржа? Или где сам Дмитрий Силин. Но это в зависимости от ситуации.

— Н-но…

— Чего ещё? — снова ослабил давление на клинок капитан Рин.

— З-зачем так беспредельничать?! — осмелел Лёва. — М-можно же просто объявить награду! Или объявление д-дать…

— Объявление?

Судя по тону, кэп в прямом смысле слова офигел. Впрочем, надо быть честным с самим собой, я тоже от него не отставал в этом плане. Нам вообще такой вариант в голову не приходил. Как говорится, век живи, век учись. С другой стороны, этак можно ждать до морковкина заговенья, а у нас времени нет…

— Нам некогда такой ерундой заниматься, — пришёл к аналогичному выводу кэп. — Так что ты меня понял. Смотри, не разочаруй нас! А это тебе, чтобы ты поручением не манкировал.

И снова я почти всё пропустил мимо сознания, да и слава богу. Потому что Рин, резко отшагнув назад, убрал вакидзаси от горла жертвы, но не вернул в ножны, как можно было бы ожидать, а неуловимым движением клинка снёс и без того уже покалеченное ухо очкарика под корень. И это всё в динамике, пока потерявший опору Лёва падал на колени. А тут получилось так, что шлепнулись они одновременно — и плюгавый барыга, и отсечённое ухо. И только тогда Лёва заорал — такое ощущение, что больше от страха, чем от боли. Ну а чего? У него и без того шея должна гореть, равно как и утраченный орган слуха. А вот меня даже не замутило — очерствел душой уже порядочно, хоть и упорно не желал самому себе в том признаваться. Разве что машинально отшатнулся от кэпа, да запоздало попытался озадачить своего голографического помощника:

— Кумо, перехвати управление камерами наблюдения!

— Уже, капитан Заварзин, — успокоил меня «мини-гекс». — Функционал системы наблюдения под контролем. Уничтожить записи за последние пятнадцать минут?

— Ответ положитель… тьфу, блин! Давай, конечно!

— Принято, сэр.

— А тревогу он поднять не успел? — спохватился я.

— Исходящих вызовов с «нейра» объекта не зафиксировано.

Ф-фух, прямо гора с плеч! Интересно, а кэп о чём вообще думал, когда планировал акцию?! Если он её в принципе не планировал, чего тоже нельзя было исключать? Так сказать, блестящая импровизация, блин.

— Рин!

— А? — обернулся кэп, страдальчески поморщившись. Наткнувшись же на мой возмущённый взгляд, просто подмигнул и вернулся к страдальцу: — Ты чего какой нытик, э?! Подумаешь, на регенерацию уха попал! Два визита в медблок, и как новенький! Спасибо скажи, симатта!

— З-за… что?! — оторопел от такой наглости Лёва, причём до такой степени, что даже орать перестал.

А вот прижать ладонь к ране не забыл, и теперь кровь сочилась у него из-под пальцев, заляпывая ворот рубашки и левое плечо.

— За то, что легко отделался! — отрезал кэп.

— С-спас-сибо!..

— И не выражайся здесь, э! — пригрозил Рин. — Я ведь и обидеться могу. Надеюсь, ты всё понял?

— П-понял, — смирившись с жестокой реальностью, нехотя кивнул очкарик. — В-вопрос м-можно?

— Валяй! — вальяжно махнул клинком кэп, заставив Лёву инстинктивно отшатнуться.

— З-зачем?

— Что зачем?

— Р-резать м-меня?..

— Чтобы ты лучше понял, — невозмутимо пояснил Рин-сан. — Испуг, знаешь ли, способствует усвоению важной информации. И боль тоже.

— Я б-бы… и так…

— Очень сомневаюсь, симатта! А вот теперь действительно понял и осознал. И другим объяснишь, чтобы не вздумали вилять. Да, и ещё одно…

— Д-да?.. Ч-чёрт!..

— Не дёргайся, только хуже делаешь… короче, следующий, кто вздумает повертеть нас на известном органе, попадёт на регенерацию кисти. Это неделя в больничке. Этот момент следует выделить особо. Акцентировать, так сказать, внимание.

— Да к-кто в-вы такие?! — взвыл охреневший от перспективы Лёва.

— Серьёзные люди, которые задают серьёзные вопросы и ждут таких же серьёзных ответов. Так понятно?

— Н-нет! — с храбростью обречённого отгавкнулся очкарик. — Б-беспредел у нас не любят!

— А нам плевать, — начал было кэп, но я его перебил, обратившись к пострадавшему:

— Меня зовут Алекс Заварзин. Слышал обо мне?

— С-слы… — изменился в лице Лёва.

— А Дмитрий Силин мой двоюродный брат.

— Твою м-ма…

— Вот-вот, — поддакнул кэп. — Тут не только деловой интерес, так что не думай, что у кого-нибудь получится съехать на базаре. Кстати, я не договорил. В общем, второй враль попадёт на регенерацию кисти, третий — руки по локоть, четвёртый — по плечо. Сам понимаешь, заезд в больничку растёт в арифметической прогрессии. А дела стоят, доходы проплывают мимо, более того, уходят в карман конкурентов. Так что выводы делай сам. Ну а если, не дай боги, дойдёт до пятого, — повысил голос Рин, — то… короче, яйца, в отличие от конечностей, регенерации не поддаются. Я понятно объяснил? Кивни, болезный! Вот, молодец… да, ещё момент: если ты вздумаешь манкировать обязанностями, этим пятым станешь ты. Возможно, вне очереди. Так что в твоих интересах донести информацию до наших потенциальных клиентов. Вот теперь бывай.

— П-постойте!

— Чего ещё?!

— А к-кто они?! В с-смысле, в-ваши клиенты?!

— А мы не знаем, симатта! — развёл руками капитан Рин. — Потому и надеемся на тебя. Судя по твоей репутации, ты сумеешь обеспечить максимальный охват по клиентуре. Собственно, потому с тебя и начали.

— Ч-чёрт…

— Не мы такие, жизнь такая, — с притворным сочувствием вздохнул кэп. — Ничего личного, сынок, просто бизнес. Ну и, если это тебя хоть как-то успокоит, ты просто оказался не в то время не в том месте. Бывай, в общем.

Завершив пламенный спич, капитан Рин безбоязненно повернулся к Лёве спиной, кивнул мне и попёр на выход, по пути аккуратно перешагнув через бесчувственного секьюрити. Ну и мне не оставалось ничего иного, как последовать за ним по уже знакомому маршруту — коридор, шлюз, «отнорок». Оказавшись же на основной «улице», мы не сговариваясь ускорили шаг и замедлились лишь через пару кварталов, свернув в очередной тупичок, скрытый от досужих взоров прохожих.

И здесь кэп снова сыграл на опережение — развернулся ко мне, прежде чем я успел хоть что-то сказать ему в спину, и ухмыльнулся, иронично заломив бровь:

— Чего, э?!

— Рин, ты охренел?! — незамедлительно вызверился я. — Совсем дурак?! Ты чего творишь?! Хочешь, чтобы нас по всем трущобам местные «быки» гоняли?! Спасибо, не надо! Я ещё свои приключения помню, чтоб их!!!

— Всё сказал? — невозмутимо хмыкнул мой соратник, переждав первую бурю эмоций. — Выдохни теперь. И успокойся.

— Я спокоен, симатта!

— Да я уж вижу! Короче, Алекс, не кипишуй, как говорит наш общий знакомый. Все идёт по плану. Сейчас Лёва немного оклемается и задумается над моими словами. А потом начнёт действовать. Так что нам с тобой всего-то и нужно, что часок где-нибудь перекантоваться. И можно будет отправляться к следующему клиенту — до того слух уже наверняка дойдёт.

— Кэп, а тебе не кажется, что твой план шит белыми нитками?

— В смысле?

— В смысле — он полный отстой! С чего ты вообще решил, что Лёва начнёт действовать? Может, он наоборот, затаится. И будет сидеть, как мышь под веником?

— В надежде, что мы не вернёмся? — снова ухмыльнулся Рин-сан. — Я ведь ему росским языком объяснил, что будет, если он не оправдает наши ожидания.

— Вот именно поэтому он сейчас и свалит куда-нибудь, — злобно буркнул я. — А нам его по всей станции потом искать!

— Возможно, — не стал спорить кэп. Правда, сразу же развеял все мои сомнения, воспользовавшись доступом к нашей общей «дополненной реальности»: — Эй, рёку-аси, доклад по активности объекта.

— Да, капитан Сугивара, — отозвался «мини-гекс». — Вывести в табличной форме?

— Нет, на словах давай, — вмешался я.

— Перемещений объекта вне адреса проживания не отмечено, капитан Заварзин. Но отмечается повышенная сетевая активность.

— А подробнее?

— Он вызвал медиков.

— И всё?

— В процессе ожидания объект занялся массовыми рассылками е-мейлов, сэр.

— Спамит?

— Похоже на то, сэр. Я проанализировал около пяти процентов исходящих сообщений, отобранных случайным образом — они однотипные, содержат предупреждение касательно вас с капитаном Сугиварой. Рассылки пакетные, без привязки к конкретным адресам.

— Ну, что я говорил?! — торжествующе рыкнул Рин. — Обделался лёгким испугом и сразу же за работу принялся!

— Похоже, в этот раз тебе повезло, кэп, — вынужденно согласился я. — Но как долго это будет продолжаться? До следующего клиента, который обидится и натравит на нас «бычьё»? Да и где гарантия, что тот же Лёва уже кого-нибудь не науськал?

— А нет гарантии, симатта! Будем разбираться с проблемами по мере их возникновения. Так что держи ствол наготове, Алекс.

Теперь настала моя очередь удивлённо заламывать бровь:

— То есть ты предлагаешь в случае чего валить всех наглухо?

— Имеем право, в порядке самозащиты.

— Рин, ты совсем уже?! Мы же сами их спровоцировали!

— Не-а. Парни, которые, как ты выразился, «бычьё» всего лишь мелкие наёмники. Они берут заказ — не важно, в даркнете или напрямую от кого-то. Даже если это местная «крыша», без разницы. И от них мы имеем полное право защищаться с применением любых — любых, симатта! — средств, вплоть до летальных.

— Ты это копам собрался рассказывать? — немного нервно рассмеялся я.

— Копам вообще без разницы, если попадёмся, — не повёлся кэп. — Поэтому конкретно им попадаться не надо. Но нас они и беспокоят в последнюю очередь. А для местного преступного мира мы в случае чего чисты. У нас тёрки с отдельными личностями, по большей части мелкими и не состоящими ни в каких незаконных сообществах. Для здешних серьёзных людей наши выкрутасы не более чем крысиная возня. Так что отбиваться придётся — если придётся — от таких же мелких бандюков.

— Которые тоже могут объединиться!

— Не успеют, э! Мы им времени не дадим. Мы играем на опережение, всё, что они могут — ждать и догонять. Ну и ещё гадать, к кому мы наведаемся следующему. А что страшит больше всего?

— Хочешь сказать неизвестность? — хмыкнул я. — Какая банальность!

— И тем не менее, метод действенный. Поверь, Алекс, метода проверена на практике, причём неоднократно.

— То есть идём к следующему? — покорился я судьбе.

— Рано пока ещё. Надо подождать.

— Что, прямо здесь?

— Можем в какую-нибудь забегаловку завалиться, — пожал плечами Рин-сан. — Если не брезгуешь, конечно.

— Чтобы нас на выходе из неё и приняли? — съехидничал я.

— Как вариант. Кстати, это даже хорошо — хотя бы заранее увидим, кого надо гасить.

— Рин, ты это сейчас серьёзно?!

— Более чем. Алекс, а скажи-ка, о чём мы с тобой договаривались?

— Я не думал, что ты такое творить примешься!

— Алекс, симатта! Я действую довольно гуманными методами. Сам ведь прекрасно понимаешь, что потеря конечности в наше время некритична. Регенерация творит чудеса.

— А в чём тогда смысл?! — окончательно потерял я нить рассуждений кэпа. — Нафига тогда людей калечить, если увечье легко устраняется?! Ну, относительно легко?!

— Смысл в страхе, Алекс.

— Ну так и запугивай!

— А чем, позволь поинтересоваться?

— Чёрт… подловил.

— То-то же! — чуть смягчился Рин. — Пойми, я сейчас играю на самых низменных инстинктах и первобытных страхах — все страшатся или неизвестности, или боли. А в нашем случае всё сразу и много.

— Комбо, блин!

— Именно, симатта! Всё, хватит ныть, пошли бар поищем, там хотя бы баб и детей не будет.

— Ладно, хрен с тобой! — Я покорно пристроился в хвост кэпу, задумавшись о бренности бытия, а потом расплылся в ухмылке: — Кумо, передай привет Лёве.

— В какой форме, капитан Заварзин?

— В текстовой. Что-то типа «молодец, старайся дальше». Ну и статистики какой-нибудь добавь, чтобы он осознал, что мы за ним следим.

— Принято, сэр. Процесс активирован. Процесс завершён. Объект ознакомился с посланием.

— Ну и?..

— Реакция немного неадекватная, сэр.

— Да колись уже!

— Объект в предобморочном состоянии… фиксируются нарушения в сердечном ритме, кровяное давление резко снизилось…

— Вот молодец, симатта! — на ходу рыкнул Рин. — А ещё на меня гонит! Ну ты выдумщик, Алекс!

— Промашка вышла, — виновато буркнул я. — Кумо, не молчи. Что там?

— Объект оправился от потрясения и активировал антивирусное программное обеспечение.

— Справишься?

— Конечно, капитан Заварзин.

— Хорошо, бди дальше. И выведи маршрут до ближайшего питейного заведения.

— Процесс активирован, сэр.

В ближайшем питейном заведении мы надолго не задержались — только и успели прикончить по кружке пива, а потом предпочли свалить по добру, по здорову. Просто потому, что на нас очень косо смотрели. Вроде бы ничего необычного — так всегда относятся к пришлым в заведениях из категории «только для своих», но в данном конкретном случае даже у меня мурашки по спине побежали, до того люто на нас зыркали местные. Ну и бармен ехидно ухмылялся, когда думал, что мы не видим. При таких делах я озадачил Кумо перехватом управления системы наблюдения, и тот уже через пару минут поднял тревогу — к бару потихоньку стягивались разные подозрительные личности. Собственно, унесли ноги мы очень вовремя — ещё бы чуть-чуть, и пришлось бы прямо на выходе разборки устраивать. А так удалось внаглую растолкать парочку мордоворотов (Рину) и прошмыгнуть между ними (мне). А там давай бог ноги! Свернули в первый попавшийся перпендикулярный тоннель, вышли на параллельную улицу, благополучно избежали встречи с полицейским патрулём… да так и курсировали по району, нигде не задерживаясь более чем на десять минут. Правда, круги нарезали не просто так, а постепенно смещались ко второму намеченному кэпом адресу. Кандидатом на членовредительство номер два оказался очень похожий на Лёву типчик — не внешностью, а манерами и внутренней сутью. Разве что этот был более суров и неуступчив. Опять же, до поры, до времени.

Да-да, вы не ошиблись — кэп воплотил в жизнь свою угрозу и попросту отфигачил клиенту кисть. Левую, если быть совсем точным. И снова я этот момент пропустил — вот только что Рин довольно спокойным тоном втолковывал барыге, что конкретно мы от него хотим, а потом — раз! — свист клинка, характерное «чванк» и шлепок довольно большого куска плоти по полу. И только затем дикий вопль, в котором удивления было даже больше, чем боли.

А ещё я не ожидал, что Костя Железнов, прозванный за габариты и брутальность Малышом, грохнется в обморок, лишившись части любимой конечности. Именно по этой причине я стоял и тупо пялился на тушу, не уступавшую кэповой, а ростом заметно превосходящую, в то время как Рин-сан действовал: озабоченно поцокав языком, кэп жестом фокусника извлёк из кармана антишоковый препарат, вколол пострадавшему, и куском какого-то провода, найденного здесь же, в Костиной барахолке, перетянул обрубок. Последнее его действие я горячо одобрил: не хватало ещё, чтобы столь тщательно обработанный клиент двинул кони от кровопотери. Кэп же, не остановившись на достигнутом, аккуратно посадил барыгу, прислонив того спиной к стене, и похлопал по щекам, приводя в чувство:

— Эй, болезный! Скажи что-нибудь.

— У… уроды! — выдохнул Костя, с трудом сфокусировав мутный взгляд на мучителе. — Б-беспредельщики!

С каждым мгновением ему становилось всё лучше (естественно, с поправкой на травму), но благодарить за это нужно было не Рина, а «химию». Которую вколол, опять же, Рин-сан. Итого — лыко и мочало, начинай сначала.

Кстати, про начало. Начиналось всё довольно чинно и благородно — в отличие от Лёвы, господин Железнов, или, как он сам себя называл, негоциант широкого профиля, у запертой двери держать нас не стал. Причём отпер вполне осознанно — мы даже не пытались скрыться от камеры наблюдения, встроенной в дверной косяк. Потому что нафига, а главное, зачем? Кумо нам на что? Тем не менее, кэп при виде такого дела даже удивился, ведь, если верить моему верному «мини-гексу» (а не верить ему нет оснований), конкретно Малыш Костя был одним из адресатов Лёвы. А ещё наш, так сказать, амбассадор умудрился где-то раскопать наши фотки (где-где, в даркнете, вестимо!), так что Железнов просто не мог не знать, кого именно запускает в собственные хоромы.

И насчёт хором я не пошутил. В сравнении с обителью Лёвы владения Кости сильно выигрывали и по размерам, и по оснащенности: нам пришлось миновать поочередно два коридора с системами безопасности. Справедливости ради нужно сказать, что оные были активированы только в первом, и то с пятое на десятое. Впрочем, и их бы на нас с кэпом с лихвой хватило, вздумай хозяин крепости помножить нас на ноль. Естественно, мы тоже подстраховались — позвонили только после доклада Кумо о взломе внутренней сети обители барыги. Кстати, в ожидании этого момента мы с четверть часа шатались по округе, не приближаясь, но и особо не удаляясь от объекта. Заодно разведали пути отхода и ознакомились с диспозицией местных, так скажем, силовиков — опять же, в отличие от райончика, в котором проживал Лёва, здешний дистрикт выглядел самую чуточку респектабельней и даже мог похвастаться централизованной охраной. Некий ЧОП, названием которого я даже не стал интересоваться, обеспечивал «бизнесменов» группой быстрого реагирования, по факту — пятеркой «быков» с холодняком и станнерами.

В общем, Кумо перехватил управление, отрезал линию связи с ЧОПовцами и успешно внедрился в охранный контур. И только тогда мы дали знать потенциальной жертве о нашем присутствии. И напросились в гости, хе-хе. Как доложил тот же Кумо, Костя попытался было запустить протокол обороны, но, убедившись, что эта функция для него более недоступна, решил сохранить остатки достоинства. Как результат, мы беспрепятственно забрались в самое сердце его владений, представлявшее собой слегка увеличенную копию Лёвиного торгового зала — чуть более захламлённую и поражавшую удивительным разнообразием товаров. Такое ощущение, что Костик барыжил всем подряд. Но мы с кэпом знали, что это всё в основном официальное прикрытие, отмазка для полиции и налоговой службы. На самом же деле Малыш торговал информацией. А ещё был не слишком щепетильным посредником, охотно выступавшим гарантом во всяких сомнительных сделках. Связи, связи, связи и ещё раз связи — пусть и меньше, чем у Лёвы, но более специфические. Плюс авторитет среди низового звена преступного мира станции «Истра» посолиднее нашего первого клиента.

А ещё выяснилось, что дух крепче, да и характер потвёрже. С чего так решил? Да просто он взгляд не отвел, когда мы с Рином завалились к нему в торговый зал. И даже пусть и вымученная, но всё же ироничная усмешка на губах играла всё время, пока мы вышагивали среди витрин и просто куч сваленного хлама. Поздоровался он тоже первым, кстати.

— Приветствую вас в моей скромной обители, господа, — поднялся он нам навстречу, когда мы остановились в паре шагов от его кресла. — Чем обязан?

Надо же, какой воспитанный… и велеречивый. Нехилый такой контраст с внешностью брутала. Хотя закос под аристократа довольно жалкий, да.

— Мы по делу, — процедил кэп в своей излюбленной манере, очень часто наводившей ужас на собеседников.

Часто, но не в этот раз. Конечно, страх мелькнул где-то в глубине глаз Кости, но в остальном он вида не подал: застыл напротив, невольно скопировав нашу манеру поведения, и уставился на нас сверху вниз, благо рост позволял.

— Не думаю, господа, что смогу помочь чем-либо, — покачал он головой, предусмотрительно спрятав за спиной руки. — Разве что вы пожелаете приобрести что-либо из каталога.

— Мы желаем приобрести информацию, — сразу же обозначил свою позицию Рин-сан. — Нас интересует…

— Ничем не могу помочь, господа.

— Ой ли? — удивлённо заломил бровь кэп. — Хотя что же это я, право! Позвольте представиться: Сугивара Риндзи, капитан. А это Алекс…

— Я знаю, кто вы, господа, — сглотнув, выдавил Малыш. — И мой ответ неизменен: я не обладаю информацией, которую вы ищете.

— Но, может, хотя бы подумаете? Или попытаетесь вспомнить? — сделал ещё одну попытку кэп.

— Даже если вы начнёте угрожать, господа, боюсь, ничего не выйдет.

— Но вы же получили… послание?

— Не стану вам врать, господин Сугивара, — напрягся Костик. — Получил. И изучил. Но…

— Не приняли всерьёз? — подсказал Рин.

— Скорее, не поверил в реальность угрозы, если вам угодно, господа. И рад бы помочь, но… — Малыш осёкся на полуслове, скосив взгляд на клинок, волшебным образом возникший из ниоткуда и упершийся режущей кромкой ему в кадык.

— А теперь? — невозмутимо поинтересовался кэп, в лапе которого рукоять вакидзаси скрылась практически полностью.

— Боюсь, что и теперь, — сглотнув слюну, неосторожно развёл руками барыга…

Ну а дальше вы знаете — свист, «чванк», шлепок… и далее по тексту.

— С в-вас с-спросят! — прямо на глазах обретал былую уверенность Костик. — Вы д-дальше нашего квартала не уйдёте! Уж я постараюсь!

— А не боишься, что мы тебя сейчас добьём? — счёл я нужным вмешаться.

Впервые за весь разговор, кстати.

— Смысла нет! — поморщившись от боли, ухмыльнулся барыга. — Хотели бы, сразу грохнули. Иначе зачем вот это?!

Костик продемонстрировал мне перетянутую проводом руку, как будто я и без того её не видел, и снова сморщился.

— Это было необходимо, чтобы подтвердить серьёзность наших намерений, — вполне себе миролюбиво пояснил Рин-сан. К членовредительству он, такое ощущение, интерес потерял. — Чтобы никто потом не говорил, что Сугивара Риндзи бросает слова на ветер. Ничего личного, просто бизнес. Да и для вас лишь, к-хм, временные неудобства. Плюс небольшие финансовые потери.

— Надеюсь, ты довёдешь наше… послание до коллег по опасному бизнесу? — перехватил я взгляд барыги.

Тот некоторое время пялился мне прямо в глаза, потом медленно кивнул.

— По-моему, он недостаточно напуган, — поделился я опасением с напарником.

— Не, это всё из-за ширева, — успокоил меня кэп. — Сейчас действие немного ослабнет, и всё будет как надо. Клиент дозреет. Дозреешь же?

— Да п-пшёл ты, к-козлина!

— А вот грубить не надо!

Клинок Рина снова свистнул, чиркнув жалом по щеке Костика, но тот порез оставил без внимания — на фоне потерянной конечности это даже меня не впечатлило. Но кэп, судя по всему, знал, что делал, потому что барыга, вознамерившийся было одарить нас издевательской ухмылкой, вместо это выдал на роже нечто невнятное. Ощерился, если уж совсем честно.

— Заслужил, — назидательно сказал кэп. — С лицевым нервом шутки плохи, с полгодика побегаешь по врачам. Точно ничего не вспомнил?

Вместо ответа осмелевший от отчаяния Костик продемонстрировал бессмертный интернациональный жест, изобразив, насколько крупная рыба попадается на местном рынке.

— Ладно, живи, болезный! — буркнул впечатлённый кэп, и зашагал на выход, безбоязненно повернувшись к Костику спиной.

Как показала практика, напрасно — израненный, но не лишившийся боевого духа барыга запустил уцелевшую граблю в карман и извлёк на свет божий маломощный плазмер. Именно плазмер, а не разрешённый на станции станнер. Правда, прицелиться в кэпа не успел — я небрежным пинком выбил оружие из руки Костика, по ходу, вывихнув ему рамкой большой палец. По этой же причине и вырубать поленился — барыге резко стало не до нас. Ну а мы под шумок благополучно свинтили из его логова, вопреки собственным ожиданиям не встретив на выходе ЧОПовцев, которых всё это время безуспешно пытался вызвать пострадавший. Да-да, на этот раз мы поступили умней — «нейр» клиенту не заблокировали, чтобы он думал, что у него есть шанс. Ну а для Кумо не составило труда сымитировать ответные послания охранного сервера.

Оказавшись на достаточном удалении от логова пострадавшего барыги, попутно благополучно уклонившись от пары групп быстрого реагирования и полицейского патруля, мы свернули в очередной переулок и сбавили ход, получив возможность нормально, не на бегу, пообщаться. И я незамедлительно поинтересовался:

— Ну, кто следующий? Какой-нибудь местный маклер с подпольной биржи? Или завскладом у скупщиков краденого?

— А про завскладом я и не подумал, — удивлённо покосился на меня Рин. — Молодец. Где ж ты раньше был?

— Ну так ещё не поздно план скорректировать.

— Не, ну его к демонам! — отказался Рин-сан. — Не люблю импровизации.

— Да ладно?! — восхитился я такой непосредственностью. — А вот это вот всё что было?

— План, основанный на эффекте неожиданности и низменных людских страстях, — отрезал кэп. — Эй, рёку-сяку, давай-ка доклад!

— Уточните задачу, капитан Сугивара, — отозвался Кумо.

— Общая активность, — принялся перечислять Рин-сан, — потом по отдельным фигурантам, обоим.

— По всем троим, — ещё более конкретизировал я. — Как там наш Егор Ефимович поживает? Не запаниковал ещё?

— Связи объекта «Егор Ефимович» с остальными фигурантами не выявлены, капитан Заварзин. Ни прямые, ни косвенные. И нет, не запаниковал.

— Досадно… кста-а-ати! Капитан Сугивара с тобой планами поделился?

— Ответ положительный, сэр.

— Ну и какие будут рекомендации по коррекции?

— Какая ещё коррекция, э?!

— Рекомендую заменить следующего фигуранта на равнозначную фигуру. Досье прилагается, сэр.

— Обоснуй, симатта!

— У моего кандидата прослеживаются неофициальные связи со службой мониторинга пространства, капитан Сугивара.

— Что скажешь, Алекс?

— Решай сам, кэп, но… сомнительно как-то.

— В плане, э?!

— Пока что наш следующий шаг никто не может предвидеть, ведь мы сами бьём наугад. Поэтому до сих пор и неприятностей особых не…

Что называется, сглазил: из-за ближайшего поворота, в паре десятков шагов от нас, вырулила кучка крайне серьёзно настроенных мужчин, и сразу же после этого откуда-то сверху рухнула герметичная переборка гильотинного типа. А аналогичный грохот за спиной известил нас с Рином, что путь отступления тоже отрезан.

— Замуровали, демоны! — рыкнул моментально просчитавший ситуацию кэп, и резко затормозил, не забыв и меня за плечо цапнуть.

Я замедлился менее удачно, чуть не сев на пятую точку — спасибо силе инерции. Но всё же устоял, и даже не выругался вслух, как того можно было ожидать. Правда, по той лишь причине, что был занят обменом информацией с Кумо — анализ обстановки, перехват управления системой герметизации внутренних помещений, взлом видеонаблюдения… вот это вот всё. Надо сказать, ответы на все вопросы поступили сугубо отрицательные: у моего помощника сложилось полное впечатление, что всё вокруг… обесточено. За исключением освещения, само собой. И экранировано в два, а то и в три слоя… если слово «слой» здесь в принципе употребимо. То есть подловили нас качественно, со знанием дела, да и на ресурсы, включая административные, не поскупились. Иначе как бы организовали слежку? Правильный ответ ровно один — через полицейские камеры. То есть связи у нашего оппонента обширные, а значит, и возможности тоже. Хорошо хоть, на анализ ситуации в целом ушло всего несколько секунд, после чего мой «мини-гекс» переключился на потенциального противника… противников.

Коих оказалось целых шестеро, и все, как на подбор, рослые и плечистые. А ещё карманы «бомберов» подозрительно оттопырены. И лица добрые-добрые… да, это я от нервов прикалываюсь. Ну и немного от неожиданности — уж чего-чего, а именно такого развития событий мы с Рином и предположить не могли. Даже в самых смелых мечтах, ага. Ждали, конечно, нападения, но чтобы настолько толково организованного… вот уж повезло, так повезло! И я не только иронизирую, я ещё и факт констатирую — рациональная (кто сказал «меркантильная»?) часть моего мозга почти моментально выдвинула любопытную гипотезу, игравшую в нашу пользу. Правда, её ещё подтвердить надо. А для этого прежде всего нужно выпутаться из текущей — и в крайней степени сомнительной — ситуации.

Между тем расстояние между нами с кэпом и визитёрами неторопливо, но неумолимо сокращалось. Парни не особо торопились, что вполне понятно — куда мы, на фиг, из заблокированного тоннеля денемся? Разве что стену проломить умудримся. И я бы даже попытался, будь у меня энергетический меч, как у чуваков в древних киношках. Или, к примеру, мощный плазмер… хотя фигушки, будь у меня плазмер, эти бы, вон, так уверенно не вышагивали. Но сейчас могут себе позволить. Этак вразвалочку. На нервы давят, гады!..

— Предварительный анализ завершён, капитан Заварзин. Вывести результаты в табличном виде? — напомнил о себе Кумо.

— Нет, инфографику давай, — буркнул я себе под нос.

Чтобы, не дай бог, враги не расслышали. Кэп-то ладно. Он на меня ноль внимания, весь уже подобрался и, такое ощущение, даже первую цель себе наметил. Разве что ещё за мечами не полез, но это вообще не показатель — помню, как ловко и быстро он с ними обращается. В принципе, можно просто за спиной у Рина отсидеться, главное, дать ему команду «фас». И все ограничения снять, как моральные, так и этические. Но в этом вопросе, кстати, он у меня разрешения не спрашивает. И совсем другое дело — делегация от встречающей стороны. Кумо напрягался не зря, его стараниями приближающиеся парни оконтурились разноцветными линиями с градацией по степени опасности от жёлтого до кроваво-красного, а ещё украсились выносками с краткими характеристиками выявленных гаджетов. И всё бы ничего, но… все они оказались деактивированы. Да-да, и «нейры» тоже. Я бы даже сказал, особенно «нейры». А ещё отсутствовала связь как с обычной сетью, так и с даркнетом. В этом я убедился, развернув в «дополненной реальности» интерфейс собственной приблуды. Если бы не Кумо, я бы даже этого сделать не смог. И какой же из этого следует вывод? Простой, но пугающий — за нас сейчас возьмутся всерьёз. И живыми вряд ли отпустят, поскольку только в этом случае имеет смысл страховаться столь затейливым образом. Кста-а-ати… зуб даю, что в нашем заблокированном закутке если и есть камеры наблюдения, то однозначно испорченные, чтобы даже в стационарном режиме ничего не засняли. Или драйвера у них как раз сейчас слетели. По факту, улик нет, а от тел можно и избавиться. Или не заморачиваться — пусть полиция выясняет, кто да за что. Офигеют в процессе, без записей-то!

М-мать… вот мы попали! Лишь бы из плазмеров не расстреляли, или не оглушили из станнеров, прежде чем забить насмерть. Я бы, кстати, именно так и поступил, если бы вознамерился избавиться от неких назойливых особ. Я же уже говорил, что у молодчиков карманы подозрительно оттопыриваются? Интересно, что бы это могло в них быть, а?..

Хотя нет, ни разу не интересно. Если это реально летальное оружие, то за нас взялись всерьёз (повторяюсь, ага) и очень влиятельные люди, которым плевать на полицию. И тогда нам кранты. Разве что не сразу — вдруг у встречающей стороны приказ доставить нас с кэпом пред светлы очи большого босса, прежде чем прикончить? Чисто пообщаться… и только потом на ноль помножить. А ведь вполне такое может быть. Просто из логики развития ситуации это следует. Если бы нас хотели просто грохнуть, приближаться бы не стали — расстреляли с дистанции, и всё. Благо что в жалком куске тоннеля даже укрыться негде. Но нет, идут на сближение, и с довольно решительным видом… реально вознамерились «на кулачках» сойтись? Смешно, станнеры же есть!

— Господа, вы что-то от нас хотели? — предпринял я попытку сыграть на опережение.

И даже кое-чего добился, блин! Трое как шли, так и шли, а вот ещё двое притормозили, сохранив между нами дистанцию, исключавшую ближний бой, и запустили грабли в карманы. Из которых и извлекли… ну надо же, почему я не удивлён? Плазмеры, причём армейские! Правда, целиться или ещё как-то демонстрировать агрессию не стали, просто оставались настороже. А последний и вовсе застыл почти у переборки, и, такое ощущение, вёл запись. Слишком уж поза характерная, я бы даже сказал, профессиональная.

— Может, сначала поговорим, э?

Странно, чего это у кэпа такой голос напряжённый? Сомневается, что справимся? Если чисто на кулачках, то можем и слить разборку — очень уж «быки» здоровые. А ещё целеустремленные и явно замотивированные по самое не балуйся. Может, финансово, а может, и идейные нам попались. Типа, это наша делянка, и мы здесь никому не позволим беспредельничать! Кстати, я понял, кого они мне напоминали — ребятишек Деррика из технарской ОПГ Картахены. А с теми шутить себе дороже.

— Кэп?! — бросил я панический взгляд на соратника, отвлёкшись от делегации.

Как незамедлительно показала практика, напрасно. От нас до решительно настроенных парней оставалась всего пара шагов, ещё мгновение, и можно уже что-то делать, например, встречать ближайшего бугая фронт-киком, но… я купился на обманчивую внешность, не сулившую особой скорости. А здоровяк на мою беду оказался ещё и шустряком — очень резко для своих габаритов ускорился и в буквальном смысле слова в меня врезался. Не успел я и пикнуть, как оказался в плотном захвате: противник облапил меня за пояс, умудрившись заодно и руки к бокам прижать, и сдавил с нечеловеческой силой. Я ещё мельком подумал, что рёбрам точно кирдык, главное, чтобы позвоночник выдержал… и как раз в этот момент впечатался спиной в стену — затормозить для такой туши оказалось трудновато, да он и не пытался. Поэтому, кстати, и дистанцию так быстро сократил — попросту рванул ко мне, как в регби, и снёс играючи. Воздух из лёгких почти весь выбил, я невольно закатил глаза, силясь хватануть живительного кислорода… и успел осознать, что сейчас мне ещё и лбом по переносице прилетит. С предельно плачевными последствиями, ага…