Э(П)РОН-4

Глава 5

… спасла меня бейсболка. Плюс связанные в пучок дрэды — очень неплохой демпфер получился. Ну и, само собой, бойцовские рефлексы, куда же без них! В общем, я успел прижать подбородок к груди, благо мой противник, наоборот, чуть откинулся, чтобы размахнуться, и удар пришёлся по двойной «подушке». И даже через неё долбануло будь здоров! Страшно представить, что бы со мной бугаина сотворил, если бы я подставил голый лоб. Чисто теоретически этого должно было хватить — перелом носа атакующему обеспечен, но в суровой реальности я бы улетел в аут, в то время как «бычара» отделался максимум нокдауном. А так я даже в профите остался — мало того, что вражину смутил, так ещё аккурат в этот момент нашарил правой рукой набедренную кобуру. Да-да, ту самую, в которой «кольт», замаскированный под плазмер, жил. Рукоять как влитая легла в ладонь, и я плавно, как учили (а на самом деле в плотном захвате иначе бы и не вышло), высвободил оружие, умудрившись большим пальцем взвести курок (патрон уже был в патроннике, эту привычку я завёл с самого начала) и одновременно чуть довернув ствол в сторону бугая. Много не получилось, ствол упёрся во что-то не очень податливое, и я незамедлительно выжал спуск. Как тотчас же выяснилось, выстрел пришёлся бугаю в бедро — левое. Да и результат превзошёл самые мои смелые ожидания: ногу из-под противника почти выбило, плюс болевой шок… не удивительно, что крепкие объятия он тут же разомкнул, отшатнувшись. И словил ещё две пули — в корпус (для закрепления успеха, так сказать) наощупь, и почти прицельно под нижнюю челюсть. Пуля патрона девять миллиметров «Para» прошила череп навылет и ударила в стену, затылок разлетелся кровавыми ошмётками, но я на это уже не обратил внимания, поскольку выцеливал остальных. Двух потенциальных стрелков поразил в головы — чётко, как в тире, удивив самого себя, а условному «оператору» всадил «гостинцы» в плечо и мякоть бедра. Тот, разумеется, на ногах не устоял, да и молчать не стал, взревев, что твоя сирена, а я развернулся к кэпу, благо первый убиенный уже грузно осел на колени, а потом и на задницу приземлился, медленно, словно нехотя, заваливаясь на спину.

И снова рефлексы сработали быстрее меня — выстрел, чёткое попадание над ухом, брызги крови и мозгов плюс вмятина на стене на заднем фоне, перевод целика на последнего… и осознание, что Рин-сан и без меня неплохо справился. Словивший пулю в голову архаровец к этому моменту уже был насажен на кэпов клинок на манер шашлыка. А второй противник Рина хрипел перерезанным горлом, навалившись шеей на лезвие вакидзаси в левой руке капитана. И лишь по этой причине его труп ещё не валялся на полу тоннеля. Впрочем, это упущение кэп очень быстро исправил — освободив клинки, резко взмахнул ими, стряхивая кровь, и отшагнул назад, позволив безжизненным телам принять горизонтальное положение. Как мёртвым и подобает, да.

И воцарилась тишина… почти. Подранок у переборки, хоть и сбавил громкость, но орать не перестал — две пули в любимой тушке не шутка.

— Кумо, обстановка! — первым опомнился я.

— Без изменений, капитан Заварзин, — отозвался «мини-гекс».

Ясно-понятно… что ничего не понятно. Ладно, будем разбираться по ходу дела. Нам сейчас главное свалить куда подальше, а для этого в первую очередь нужно разблокировать тоннель. Внимание, вопрос: а как? Вот и я не знаю… попробовать активировать «нейр» кого-то из убитых? А смысл? Хотя… не зря же подранок в характерной такой позе стоял, да ещё и поодаль. Плюс наглухо валить я его не стал… почему? Да кто бы знал. Интуиция. Так что не грех проверить, глядишь, что и выгорит. А не выгорит, так хотя бы добью урода. Всем им, кстати, туда и дорога. Кто-то может сказать, мол, превышение пределов необходимой самообороны… и пойдёт незамедлительно лесом в известном трёхбуквенном направлении. Чай, не двадцать первый век на дворе, да и не старушка Земля. Несколько столетий уже, как нет тех пределов. Каждый сам за себя и вправе защищаться всеми доступными способами. На том и стоит современное… чуть было не сказал «цивилизованное», ага! — общество. Кто сильнее, тот и прав. Кто по положению выше, тот и прав. Кто богаче… ну, вы поняли. И далее по списку. Не мы такие, жизнь такая. Нормальная, блин, цивилизованная жизнь! Как там у классика? Все воюют, друг друга душат… и не нам потрясать общественные устои. Или хотя бы не до такой степени.

— Кэп, обшмонай этих, — на ходу бросил я, нацелившись на подранка.

Раненый, кстати, это дело просёк и ещё чуть сбавил громкость, сжавшись в скулящий комок. Чего это он, а? Понятно… «кольт»-то у меня по-прежнему в руке, чуть приподнял ствол, слегка надавил на спуск, и поминай, как звали. Другое дело, что рано. Пока. Но и клиенту об этом знать не обязательно, пусть до кондиции дойдет, покуда ловит полубезумным взглядом малейшее движение ствола. Я даже прицелюсь демонстративно-показательно, чтобы в жерло заглянул. Да-да, именно жерло — в такие моменты кажется, что банальная трубка с нарезами превратилась в тоннель, ведущий прямиком в ад. Разве что на ходу этого делать не буду, потому что со стороны смешно выглядит. Зато как только дистанция сократится до приемлемой, самый раз будет.

Результат превзошёл все ожидания — не будь на подранке стандартного комбеза, утилизирующего телесные выделения, я бы подумал, что тот обмочился со страха. Ну уж пропотел-то точно. Впрочем, выяснять этого я не стал — прицелился, как задумывал, точно в переносицу, и рявкнул:

— «Галерею» открыл! Быстро!

Что характерно, сработало — Кумо, по подсказке которого я и выдал смешную на первый взгляд фразу, моментально подключился к вражескому «нейру». А нам, собственно, только этого и было надо: как показала практика, мой голографический помощник весьма поднаторел в скоростном взломе чужих девайсов. Тут главное хотя бы намёк на приглашение получить, каковым обычно и являлся гостевой доступ к «галерее», предназначенной для обмена файлами — фотками, там, приватно обменяться, и всякое такое. И да, у подранка «нейр» был активирован, в отличие от. Мало того, ещё и канал связи с внешним миром имел — узенький, до крайности специализированный и закодированный, но тем не менее.

«Доступ к системе получен, — буквально через пару мгновений прислал текстовое сообщение Кумо. — Перехват внешнего сигнала невозможен. Требуется код доступа».

— Код говори! — выдвинул я новое требование, для надёжности пнув бедолагу в продырявленное бедро.

Тот взвыл, но сразу же подавился воплем — видать, ужас передо мной пересилил боль. Но, тем не менее, говорить не пожелал.

— Я непонятно сформулировал вопрос? — участливо осведомился я, выждав пару секунд.

Раненый, с пустыми от ужаса глазами, лихорадочно замотал головой, мол, всё понятно.

— А в чём же дело тогда?!

— Н-не… не з-знаю!

— Не знаешь, в чём дело?! — изумился я.

— Н-не з-знаю к-к-код…

— Кумо, слышал?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Ну и что скажешь?

— Эй, Алекс, чего так долго?! — окликнул меня тем временем кэп, опередив «мини-гекса».

— Рин, не до тебя! — отмахнулся я. — Видишь, коммуникацию налаживаю с объектом.

— А он чего?

— Пока в несознанке.

— Ну так прострели ему колено! Только на целой ноге, так больнее!

Подранок, прекрасно нас слышавший, сжался ещё сильнее и принялся подвывать на тонкой ноте.

— Кэп, ну вот нафига?! — поморщился я. — Так и придётся твоему совету последовать…

— Вряд ли излишняя жестокость в настоящий момент будет оправдана, капитан Заварзин, — вовремя вмешался Кумо. — Судя по данным из памяти «нейра», объект говорит правду. Канал открыли извне, прямой ссылкой.

— И… что теперь?

— Попробую расшифровать частоту, похоже, она единственная не заблокирована, сэр.

Хм… почти гениально, ага. Только что нам это даст?..

— А зачем? — поделился я вслух справедливым сомнением.

— Если у меня будет частота, я выйду на канал связи с сетью и попытаюсь разблокировать тоннель, сэр.

— А, это… — несколько разочарованно протянул я. — А нашего таинственного абонента не отследишь?

— Попробую, сэр. Но на это потребуется время.

— То есть нам тупо ждать?

— Можете попробовать оказать психологическое воздействие на оппонента.

— Да ему уже и так хреново, — с сомнением покосился я на скулящее тело.

— Я имею в виду основного оппонента.

— Ты хочешь сказать, что он нас видит? И слышит? Прямо сейчас?

— Я не исключаю такой вероятности, сэр.

— Понял, спасибо! — оживился я. И повторно пнул подранка по ноге: — Эй, как тебя там?! Ты передачу выключил?

— Э-эдик…

— Да пофиг! Ты передачу выключил?

— Н-нет, м-мы в эфире…

— Так! Ну-ка, выпрямился, и сел нормально! И на меня смотреть! Прямо в глаза, я сказал!

Подранок, хоть и с трудом, но мои требования выполнил. Я же снова демонстративно прицелился ему в лицо, чтобы, так сказать, и на том конце провода (хе-хе!) в ствол заглянули. И впечатлились. Вряд ли, конечно, но попытка не пытка, вдруг прокатит?..

— Не знаю, кто ты, — начал я, но потом сделал вид, что прислушался к себе, и уточнил: — Пока не знаю, но узнаю обязательно. И тогда жди в гости, урод! И специально для тебя: если ты ещё не понял, конкретно к тебе это личное. Те двое бедолаг, Лёва с Костиком, всего лишь сопутствующие жертвы, оказались не в то время не в том месте. И с ними действительно просто бизнес. Потому они и живы. А вот ты совсем другое дело. Единственная твоя надежда на спасение — инфа, которую мы ищем. Умудришься её нам предоставить, сохранив инкогнито — считай, что тебе повезло. Как минимум отсрочку заработал. Нам сразу станет резко не до тебя. Глядишь, успеешь ноги сделать и следы замести. А если удача будет на твоей стороне, то мы про тебя забудем, отомстим тем, кто выше. Так что думай, кто бы ты ни был. Ну а это тебе в качестве подтверждения серьёзности наших намерений!

Одиночный выстрел в замкнутом пространстве прозвучал куда громче, чем раньше — тогда я на адреналине был, в стрессовой, так сказать, ситуации. Зато теперь по ушам ударило знатно. А подранок получил пулю точно в переносицу, так и не успев сообразить, что умирает. Туда, в принципе, и дорога. Тем более что Кумо доложил о завершении взлома, и снова в текстовом режиме. А ещё он же не позволил «нейру» убитого вырубиться, предоставив потенциальному зрителю возможность «наслаждаться» дальнейшим действом, пусть и с очень непривычного ракурса — с пола под углом девяносто градусов. Да-да, мой помощник специально не стал корректировать картинку, для пущего ужаса.

— Кэп, что с этими? — дёрнул я головой в сторону трупов.

— Пустые, симатта! — разочарованно доложился Рин-сан. — На дело шли, подготовились. Стволы, ножи, складные дубинки — у кого что. «Нейры» отключены, коммуникаторов или каких-то иных средств связи нет. Документов, естественно, тоже.

— Ну и кто же они, по-твоему?

— «Бычьё» местное обыкновенное, — пренебрежительно фыркнул кэп. — Наёмная шпана.

— Шпана ли? — с сомнением хмыкнул я. — Шпана обычно на мокруху идёт неохотно. Да и откуда у шпаны боевые плазмеры?

— Думаешь, «убойщики» из какой-то банды?

— Скорее всего. Точно никаких знаков не нашёл? Может, пропустил просто? Татуировки, например.

— Да они тебе что, якудза?! — справедливо возразил Рин. — Вы, славяне, к такой атрибутике не склонны. Симатта, просто бесит периодически! То ли дело ниппонцы — грохнул такого, и вся его жизнь на спине в цвете расписана.

— Ещё скажи на пальцах!

— И на пальцах тоже! — отрезал кэп. — А эти… безликие какие-то. Среднестатистические по всем параметрам, кроме телосложения. Спецом самых крупных подбирали, что ли?..

— Ты меня спрашиваешь?!

— Нет, симатта! Просто размышляю.

— И чего надумал? Как выбираться будем?

— Рёку-сяку не справился?

— Пока нет, — честно признался я. — И не особо обнадёживает. Говорит, нужен канал связи.

— Канал, говоришь? — задумчиво хмыкнул кэп, и я поневоле проследил направление его взгляда.

— Упс…

— Вот тебе и «упс», симатта! — передразнил меня Рин-сан. — Думаешь, просто так запрещают на станциях мощное оружие использовать?

— Я почему-то думал, что внутренние переборки с перекрытиями прочнее…

— Прочнее чем что?

— Ну…

— Просто все эти конструкции не рассчитаны на кинетическое воздействие, особенно точечное, — окончательно добил меня кэп. — А ещё спасибо Борисычу.

— За «кольты»?

— За лень его безграничную, э! Поленился искать документацию на нормальные боеприпасы, вот и гонит валом бронебойные.

А ведь и правда… хотя лично мне он по ушам проехался в том плане, что против скафандров именно такие патроны и нужны. И я, кстати, имел возможность на практике убедиться в действенности такого подхода к снабжению — привет покойному Саффолку с компанией.

Спрашиваете, к чему мы это всё? Да очень просто — кэп обратил внимание на банальную дырку в стене. Я бы даже сказал, аккуратное отверстие, которое оставила пуля, пробившая голову моего первого противника. Высоковато, правда, ну да ничего. У нас есть ещё вариант — довольно глубокая вмятина.

— Кэп, сместись-ка чуть в сторону!

— Бей под углом, — посоветовал тот. — Если рикошет будет, так хотя бы в другую сторону.

— Окей, — буркнул я. — Уши!

Всё-таки громковато выходит. Зато надёжно: и без того уже повреждённая стеновая панель серьёзной преградой для пули не стала.

— Эй, кэп, а если за стенкой кто-то есть? — запоздало задался я не самым приятным вопросом.

— Их проблемы, симатта! Пальни-ка чуть выше, на пару сантиметров.

— Зачем?

— Просто сделай, э!

Ну ладно, раз кэп просит… я даже слегка задачу перевыполнил — пальнул дважды, так, что между пулевыми отверстиями остались минимальные перемычки.

— Пойдёт, — удовлетворенно кивнул Рин-сан, и жестом фокусника извлёк из ножен один из вакидзаси. — Чёрт, придётся заточку испоганить!

— Думаешь, возьмёт? — с сомнением покосился я сначала на меч, потом на стену.

— Почему нет? — пожал плечами кэп. — Это же не сталь, в конце концов, а просто укреплённый пластик с металлокерамической подложкой.

— И всё-таки…

— Вот сейчас и проверим, симатта!

Надо сказать, кэп знал, что делал — материал клинка оказался куда прочнее и тверже листового пластика стеновой панели. По крайней мере, отверстия Рин соединил довольно быстро. А потом, сунув меч в прореху, как-то по-хитрому уперся… и прорезал лист сантиметров на двадцать вниз. Правда, из прорехи тотчас же выпер герметизирующий гель, застывший причудливыми потёками, но сам по себе он вообще не преграда — что-то типа пористой строительной пены.

— Ни фига себе…

— Ничего сложного, э! Повезло, что коммуникации в других местах. Трубы и кабеля в экранировке так просто не взял бы.

— А там что, пустота?

— Очень похоже. Скорее всего, какое-то техническое помещение.

— То есть мы можем как минимум в него выбраться?

— Алекс, включи логику.

— Попробую, кэп. Куда ещё стрелять?

— Побереги патроны.

Сам значит сам. Я даже возражать не стал, положившись целиком и полностью на кэпову инициативу. Кто сказал «положил»? Ни фига подобного! И не прогадал, кстати: Рин по одному ему понятным соображениям продырявил стеновую панель в нескольких местах, а потом ещё за каких-то пять минут вырезал вполне себе симпатичный лаз, с которым гель уже не справился. Я в дыру помещался спокойно, а вот самому Рину пришлось поднапрячься. Но всё равно пролезли, оказавшись в нише между двумя коммуникационными колоннами. Помещение, судя по результатам беглого осмотра, являлось чем-то вроде кладовки с охлаждением. В холодильник мы перебрались, ага. Просто отлично, иначе и не скажешь!

— Похоже, кэп, времени у нас немного.

— Вот и не тормози, э! Рёку-сяку, у тебя дела как?

— Связь с сетью восстановлена, капитан Сугивара.

— Отследил?! — моментально вклинился я.

— Ответ отрицательный, капитан Заварзин.

— Чёрт…

— Зафиксирована сетевая активность объекта «Лоськов», сэр.

— В плане?! — оживился я.

— Объект получил несколько закодированных сообщений от анонимного абонента…

— Ломанул?

— Никак нет, сэр! Шифр вербальный, вероятнее всего, кодовые фразы. Воспроизвести?

— Не, на фиг! Рассказывай, что дальше.

— Судя по телеметрии, по прочтении объект испытал довольно сильный стресс и развил бурную деятельность с удаленным доступом к серверу Службы мониторинга пространства.

— В панику ударился, что ли?

— Можно и так сказать, капитан Заварзин.

— Следы трёт?

— Очень похоже, сэр.

— Помешать можешь?

— Ответ отрицательный. Но я копирую все удаляемые файлы с того момента, как появился доступ к сети.

— Есть что-то для нас интересное?

— Пока нет. На данном этапе объект «Лоськов» ликвидирует возможные следы вмешательства в работу системы.

— Маскирует подправленные данные?

— Скорее имитирует повреждения базы данных.

— Поня-а-а-атно… а с основной задачей как дела?

— До взлома системы четыре минуты девять секунд… восемь… семь…

— Ладно, выведи таймер.

— Будут ещё какие-то приказания, капитан Заварзин?

— Пробей по базам фото всех убитых. — В принципе, это нам не особо интересно, но, как я уже неоднократно убедился на опыте, информация лишней не бывает. Даже если сейчас она лишняя, потом будете бегать в поисках. — И давай-ка определи, где мы находимся и как отсюда выбраться.

— Помещение «11/07-а» сектор 13–49, холодильная установка. Доступных вариантов выхода — четыре. Вывести инфографику?

— Валяй. Кэп, ты тоже глянь ради интереса.

— Сейчас, симатта!

Четыре варианта, надо же! Зуб даю, что хотя бы один с вентиляцией связан… ну, так и есть! Вентиляция, технический тоннель под полом (по сути такой же короб, как и в вентиляционной системе, только снизу), и два входа, они же выходы — основной с большой пропускной способностью, и малый, чисто для персонала максимум с тележками на электротяге.

— Кэп, какой выберем? Может, через главный рванём? Сразу можно будет в толпе затеряться, там оживленная промка… Кумо, подцепи-ка ближайшую камеру.

— Процесс активирован, капитан Заварзин.

— Спасибо… чёрт, что-то слишком многолюдно. Что за кипишь?

— Ты на людей не смотри, э! Полицию высматривай.

— Кумо?

— Активности правоохранителей не обнаружено, сэр.

— То есть у них всегда так?

— Судя по доступным записям, да, сэр.

— Тэ-эк-с… а переулок у второй дверцы?

— Камеры отсутствуют, капитан Заварзин.

— Укромный закуток, получается? — хмыкнул я. — Рин, что скажешь?

— Если нас там и ждут, то прорвёмся. Зато в случае чего руки будут развязаны.

— Хм… ладно, пошли через малый, а то тут холодновато всё-таки.

— Я бы рекомендовал побыстрее ноги сделать, Алекс. Всё ж за стенкой куча трупов. А ну как сейчас тоннель разблокируют, и туда толпа копов завалится? Или какие-нибудь залётные охранники?

— Кто разблокирует? — зацепился я за слабое место кэпвой гипотезы.

— Элементарно, симатта! Те же, кто и заблокировал! Есть же вероятность, что они всё видят, не так ли?

— Так точно, капитан Сугивара.

— Ладно, погнали тогда. Кумо, на тебе замок.

— Не думаю, сэр, что моя помощь понадобится, — отпёрся «мини-гекс».

И оказался прав, что характерно — вспомогательный вход был оснащён примитивнейшим механическим замком, причём на ключ он закрывался только снаружи, изнутри же наличествовала элементарная защёлка.

Кэп чуть не прослезился при виде такой старины:

— Жалко, времени нет пошарить! Наверняка контрабандисты тут что-то интересное прячут, э!

— Рин, ты бы не каркал, — буркнул я, справившись с запором. — Ты, конечно, тот ещё воин-тэнгу, но как-то ну его на фиг. Трупов на сегодня с избытком.

— Кто бы спорил, э!

— Процесс завершён, капитан Заварзин, — невпопад влез Кумо.

— Какой именно?

— Я взял под контроль сервер Службы мониторинга пространства, сэр.

— И как, нашёл уже?

— Ответ отрицательный. До завершения процесса…

— А, забудь! — отмахнулся я. — Просто скажи: шанс есть?

— Шанс обнаружить искомую информацию свыше девяноста трёх процентов, капитан Заварзин.

— Тогда ищи, как найдёшь — скажешь.

— Принято, сэр.

— И это… получается, миссия завершена?

— Это ты у кого спрашиваешь, симатта?

— У обоих.

— Ну, если ты больше никого проведать не рвешься…

— А смысл? — оглянулся я на кэпа. — Так, Кумо, строй маршрут эвакуации. Задача — максимально быстро вернуться на «Набат», избежав встречи с правоохранителями.

— Контакт с иными… заинтересованными лицами допускается, сэр?

— В пределах разумного, если без стрельбы и поножовщины обойдётся.

— Процесс активирован, капитан Заварзин. До завершения…

— К чёрту! — снова отмахнулся я. — А со второй задачей что? Отследил нашего оппонента?

— Ответ отрицательный, сэр. Вернее, отследил до промежуточного сервера почтовой службы…

— И?..

— Наш оппонент с вероятностью в шестьдесят три целых семь десятых процента имеет отношение к анонимным посланиям, которые вынудили объект «Лоськов» активизироваться. А ещё выявлена связь объекта «Лоськов» с одним из нападавших — конкретно с «оператором» Эдуардом Говоровым. Вывести досье?

— Ну, зашибись! — восхитился я. — Слыхал, кэп? А мы таки кое-кого напугали до поросячьего визга! Нет, не выводи.

— А ты во мне сомневался, симатта?! — самодовольно ухмыльнулся Рин-сан. — Говорил же, план надёжный!

— Вот только хлопотный, — буркнул я, осторожно потянув на себя дверцу.

Оказаться лицом к лицу с очередным бугаём, да ещё и неожиданно, мне совсем не улыбалось. Однако обошлось без эксцессов — тупичок был тёмен и девственно пуст…

— Хм… очень забавное место, не находишь, кэп?

— Не нахожу ничего забавного, э!

— Да ладно тебе! Смотри — вон звезда одна, вон — вторая…

— А вон там вон что такое? Уж не чёрная ли дыра, а? Да ещё и с аккреционным диском?! Алекс, симатта! Это система двойной звезды, и она вращается вокруг сверхмассивной чёрной дыры! До того сверхмассивной, что аж атмосферу с одной из звезд притягивает! Хуже места не придумаешь! Ты только представь уровень излучения! А навигация?! Да чуток ошибись с вектором разгона, и привет — вот он, горизонт событий! Мы за каким чёртом вообще сюда припёрлись?! — всё больше распалялся Рин. Пардон, капитан Рин — профессиональная деформация, она такая. — Ладно мы, так ты ещё и ребят вызвал! Вайс, Терентьев, Краузе… никого не забыл?! Сколько им осталось? Часов пять добираться? Собрался здесь всех скопом угробить?!

— Да успокойся ты, кэп, — попытался я призвать к порядку разбушевавшегося напарника. — Сам же знаешь, что и в мыслях ничего подобного не было. И пять часов это только Краузе, остальные раньше подтянутся. Терентьев так вообще где-то через час-полтора.

— Думаешь, от этого легче?!

— Ну, им однозначно, — парировал я. — Они хотя бы знают, куда направляются. В отличие от.

И с этим не поспоришь. Нам очень сильно повезло, что из прыжка мы вышли на достаточном удалении от чёрной дыры, да и щиты поток гамма-излучения выдержали. Но всё равно получился бо-о-ольшущий сюрприз! И отменно неприятный, да. Хотя, положа руку на сердце, во мне тут же проснулся учёный — интересно же, как такая масса будет влиять на подпространство. Что будет, это к гадалке не ходи — мы сами тому пример. А с временными потоками в ближайших окрестностях как? А если чуток «нырнуть»? А если уж совсем дать воображению разыграться, то можно и вероятность перемещения в прошлое допустить… в будущее-то не вопрос — «погрузился» на определённую «глубину», покуковал с недельку, и готово, в континууме ПВ уже год миновал. Сиживали, знаем. А вот в обратном направлении было бы очень любопытно…

— Эй, Алекс, ты это брось!

— В смысле? — отвлёкся я от мечтаний.

— Даже не думай, э! — подпустил угрозы в голос Рин-сан. — У тебя на роже огромными буквами написано, что ты какую-то пакость замыслил!

— Да ну тебя, кэп!

— Не увиливай, я тебя уже достаточно хорошо знаю!

— Да я что, я ничего…

— Так, давай сразу внесём ясность! Никаких грёбаных экспериментов с моим участием! Усёк, симатта?!

— Да усёк, усёк… и вообще, что за наезды?! — возмутился теперь уже я. — Некогда нам отвлекаться, мы вообще-то здесь по делу.

— Надо же, вспомнил! — ухмыльнулся Рин. — А раз по делу, то чего фигнёй страдаешь?! Запускай сканирование. Или ты думаешь, что собственными глазами что-то разглядишь?

— Ну, «Великан» он на то и великан…

— Смешно, симатта! Ладно, толку от тебя пока мало… эй, рёку-сяку!

— Да, капитан Сугивара?

— Врубай сканеры на максимальный радиус, надо в первый заход хотя бы гравитационные аномалии выявить. А то, не ровен час, влетим куда-нибудь по беспечности.

— Процесс активирован, капитан Сугивара.

Н-да… дожил! Уже даже мой персональный «мини-гекс» подтверждения не запрашивает, воспринимает кэпа как меня самого. С другой стороны, Рина за это можно только уважать — силён мужик, умудрился к инопланетному искину в доверие втереться. Мне бы так…

— Какие массы фиксировать, сэр?

— Сопоставимые с «Великаном», — перешёл на деловой тон кэп. — Больше бессмысленно… да и меньше тоже. И вообще, я сильно сомневаюсь, что удастся найти хоть что-то. Тут все силовые векторы искажены. Вот их в основном и отслеживай.

— Я учитываю влияние массивного объекта, сэр.

— И как, успешно?

— Ответ отрицательный. Рекомендую сузить радиус поиска, сэр.

— Обоснуй, э!

— Рационально ограничить район областями, в которых начинают проявляться гравитационные аномалии, капитан Сугивара. Если искомый объект попал в зону их действия, мы ему уже ничем не поможем. Да и вряд ли его самого обнаружим.

— Думаешь, затянуло?

— Если баржа попала в аномалию, то однозначно, сэр. У неё не хватит мощности двигателей, чтобы вырваться из гравитационной ловушки.

— А у нас?

— У нас тоже, сэр, так что рекомендую соблюдать осторожность.

— Слыхал, симатта? — ткнул меня локтем в бок кэп, благо кресла наши в данный конкретный момент располагались почти вплотную. — Работаем аккуратно, никуда не лезем!

— Да ладно, ладно! Уговорили! Кумо, давай-ка сам отслеживай силовые векторы. И доложи, когда сканирование завершишь.

— Принято, сэр.

— Вот дырища! — снова не сдержал эмоций кэп.

— Ещё какая! — с намёком поддержал его я. — Чёрная, громадная!

— Не только, — покачал головой Рин-сан. И развил мысль: — Алекс, а тебе не кажется, что в текущей ситуации прослеживается ещё одна дыра — логическая?

— Ты о чём, кэп?

— Да так, о своём, о девичьем… вот скажи мне, за каким демоном перегонять успешно отжатую баржу с грузом сюда? Я посмотрел лоции, этот район признан опасным для навигации двести с лишним лет назад! Сюда никто не суётся, потому что просто незачем! И вдруг на тебе — всю добычу, включая собственно судно, перебрасывают в область пространства, в которой в любой момент можно накрыться известным местом!

— Не преувеличивай, кэп, — отмахнулся я, но без огонька.

И тоже в свою очередь задумался.

О чём? Да о вывертах судьбы-злодейки. Мы ведь и впрямь в данную конкретную точку континуума ПВ попали не просто так. Мы добросовестно воспроизвели прыжок «Великана», с поправкой на массу и инерцию, естественно. И если и ошиблись, то в пределах погрешности измерений, то есть оказались примерно там же, где и баржа. Понятно, что не точно в той же точке, но мощности сканера должно было хватить, чтобы обнаружить пропажу. Даже с учётом гравитационной вакханалии, да.

Спрашиваете, почему система с двойной звездой и чёрной дырой оказалась для нас сюрпризом? А вот этому у меня пока что нет объяснений. Траекторию мы просчитали заранее, и она выводила в область совсем другой системы, в пяти с половиной световых годах от наших текущих координат. Собственно, мы и прыгнули с таким расчётом. А оказались там, где оказались. Ещё и по этой причине мысли мои пока что витали довольно далеко от насущных проблем — это что же получается, гравитация чёрной дыры оказывает влияние на подпространство?! В принципе, оно и логично. Осталось только выяснить, какое именно влияние. И вот здесь есть, где разгуляться фантазии. Надо это место на заметку взять, однозначно. Как только разберусь с делами, сразу же сюда снова наведаюсь, с охраной и оборудованием. И зависну тут на месяц-другой. Уж больно перспективы вырисовываются захватывающие. Ажно в зобу дыханье спёрло, как говорится в древней басне. А с логикой пусть кэп договаривается, ему по статусу положено. Я же пока посижу, поразмышляю… о всяком. Благо заняться всё равно нечем — ждём парней. Надеюсь, хотя бы у них без приключений обойдётся. Опять же, в отличие от.

В принципе, нам с кэпом тоже грех жаловаться — едва Кумо осчастливил нас известием, что получил доступ к серверу Службы мониторинга пространства, мы сразу же озаботились тактическим отступлением, которое деликатный Влад Пахомов скромно поименовал эвакуацией. Да-да, его, как человека в таких делах поднаторевшего, мы тоже подключили к процессу. Не всё же одному Кумо отдуваться! Да и занят он был, львиную долю вычислительных мощностей задействовал в анализе информации с сервера. Ладно хоть, связь нам бесперебойную обеспечил, а заодно канал для Владовых спецов, которые через того же «мини-гекса» без труда подключились к основным коммуникациям станции «Истра». Строго говоря, это ещё сам Кумо сделал, загодя, так что ему оставалось лишь передать доступ к ресурсам ушлым пахомовским хакерам во главе с ним самим. Плюс не забываем про аналитиков от бога, да опытных оперативников из команды Владика. Пока мы выбирались из холодильника и обследовали тупик на предмет наличия противника, они общими усилиями подогнали нам роскошнейший маршрут прямиком к стыковочной штанге «Набата». Как результат, до родного корыта мы добрались в рекордно короткие сроки, не ввязавшись ни в одну стычку. Мало того, и людей-то видели всего пару раз за дорогу, и то со спины. Правда, пришлось пошариться по захламлённым и заплесневелым техническим тоннелям, а потом ещё и верхом на кабинке лифта прокатиться, с трудом пристроившись между «рогами» энерговодов. Я-то ещё ничего, нормально уместился, а вот кэпу разок задницу подпалило. Спасибо скафандру, уберёг от ожога. Ощущения, кстати, незабываемые — и от скорости, и от адреналина. А ещё у меня к концу пути руки затекли — с такой силой я цеплялся за основание «рога».

Рин-сан потом долго и смачно ругался по-ниппонски, но рассказывать коллегам Влада, что он о них на самом деле думает, кэп не стал. Хорошо же всё закончилось, так чего зря цепляться к специалистам? В портовой же зоне, такое ощущение, до нас абсолютно никому не было дела. Даже на опалённый кэпов «бомбер» никто не косился — все были поглощены собственными заботами. Да что там говорить, секьюрити на нас внимания не обратили, из чего мы сделали вывод, что в розыск нас не объявляли. Да и Кумо бы всполошился, если бы что-то такое началось — сеть он мониторил в режиме реального времени, хоть и был порядочно загружен основной задачей.

Ну а когда мы наконец оказались на борту и плюхнулись в кресла в ходовой рубке, даже до меня дошло, что всё, выбрались. И без дополнительных эксцессов, что не могло не радовать. Да и с диспетчерской службой никаких проблем не возникло, что лишний раз убедило нас в отсутствии организованной охоты, или хотя бы сколько-нибудь структурированного поиска. Ни власти, ни полицию мы с Рин-саном не заинтересовали. Что и немудрено — даже шороху толком навести не успели, по крайней мере, кроме безвинно пострадавших барыг и убиенных в процессе самообороны «быков» никто особо не впечатлился. Да, Лёва прорву народу заспамил паническими сообщениями. Да, Костик попытался напрячь собственную «крышу» на предмет мести. Но на этом и всё. Конечно, если не считать загадочного типа, нанявшего киллер-бригаду и обделавшегося лёгким испугом, стоило только нам с кэпом оную бригаду на ноль помножить. Короче, повезло нам. Впрочем, сам Рин не сомневался, что ещё через пару «визитов вежливости» мы бы достигли аналогичного результата. Правда, ставил он на господина Лоськова, а не на трусоватого инкогнито. Хотя жаловаться не на что, результат он и есть результат, как ни крути. А его мы достигли даже раньше, чем надеялись — и четверти часа на борту «Набата» не проторчали, как Кумо доложился об обнаружении нужной информации.

Ну а дальше пошла жара — переговоры с диспетчерами, старт, анализ разгонной траектории «Великана», штудирование лоции, вызов соратников… и как апофеоз — разгон и прыжок по следу сгинувшей баржи, который, собственно, и привёл нас в это в высшей степени примечательное местечко. Очень занятное, но, к сожалению, пустое — сканирование результата не принесло. То бишь «Великана» в обозримых окрестностях в пределах континуума ПВ не наблюдалось. А значит, самый простой вариант отпадал. Не очень-то я на него и надеялся, если честно, но и затягивать процесс не хотелось. С другой стороны, опыт не помешает. Да и лишний раз отработать методику «объёмной триангуляции» тоже очень неплохо. А посему ждём. И не у моря погоды, а остальную эскадру. Терентьев, кстати, уже нарисовался, хоть и вышел из прыжка далековато. В принципе, те самые полчаса ходу на маршевых… или пусть вообще там и дрейфует, всё равно нам по вершинам «тетраэдра» расходиться потом. Собственно, именно такой приказ ему Кумо и передал, как только я его озвучил.

Ну и пока суть да дело, я запустил собственные «понтоны», решив для начала ограничиться малым. В друг повезёт? Да и предварительные данные в любом случае не помешают. Но об этом даже рассказывать нечего, рутина она рутина и есть. Не в первый раз уже, и далеко не в последний. Зато время скоротаем…

Надо сказать, фокус не удался. Но не потому, что факир был пьян, а по причине насквозь прозаической — «природные условия» называется. Да-да, та самая чёрная дыра подкузьмила. Прежде чем выводить «понтоны» на позиции, Кумо довёл до логического завершения процедуру сканирования, а ещё обработал полученные данные и построил весьма затейливую модель гравитационных взаимодействий внутри системы. И соответствующие рекомендации дал, спутавшие мне все карты — с текущей относительно местных массивных объектов позиции «Набата» урезанную версию «объёмной триангуляции» осуществить не представлялось возможным. И всё из-за причудливо искривлённых гравитационных векторов, порождённых чёрной дырой. Поэтому пришлось ограничиться стандартными «нырками» с «зовом», которые вменяемого результата не дали. Вернее, данных мы получили много, но… они решительно противоречили всему нашему предыдущему опыту. Гравитация, говорите? Она, родимая. Столь же абсолютная категория, как пространство и время. Похоже, в дальнейшем и её учитывать придётся. И я не удивлюсь, если она окажется связана с временными вывертами на различных «глубинах» подпространства. Да что там! Есть мысль, что как раз это явление и послужит недостающим звеном в моей теории континуума ВП, и я наконец смогу с достаточно высокой долей вероятности высчитывать скорость течения времени для каждого конкретного «пузыря» с «утопленником», дабы не тратить лишнего времени на совершенно безнадёжные случаи. Каламбур, блин! Вот только задачка нетривиальная, к ней надо основательно подступаться, с чувством, с толком, с расстановкой, а не как я сейчас, второпях.

Впрочем, затейливость полученных данных не помешала мне озадачить сначала Терентьева, а потом и подоспевшего Вайса — с их точек «триангуляция» вполне себе прокатила. А данные, скормленные Кумо, дополнили и, так сказать, оттенили добытую чуть раньше информацию. Расчётная модель, воспроизведенная «мини-гексом» в «дополненной реальности», стала ещё сложнее, но глаз радовала куда больше — начали проявляться скрытые до поры закономерности, просто на уровень выше. Огорчало лишь одно: гравитационные возмущения очень сильно искажали картину Границы, и пространственные «пузыри», если они вообще были в ближайших окрестностях, соввершенно терялись в «помехах». То есть «Великана» ни я, ни Терентьев с Вайсом стандартными методами не обнаружили. И вообще каких-либо следов «затоплений». Оставалась ещё одна — ма-а-а-аленькая! — надежда на полноценную «объёмную триангуляцию», но для её реализации пришлось ждать Краузе. Естественно, времени мы не теряли — данных море, обрабатывай не хочу! Кумо, дождавшись моего прямого приказа, объединил в кластер все свои урезанные копии с двух носителей и в общей сложности двенадцати «понтонов» и скрипел извилинами в режиме почти стопроцентной загрузки. И ведь не зря, как показала практика! К тому моменту, как соизволил появиться Краузе, теоретическая модель системы «чёрная дыра — двойная звезда» обрела завидную детализацию и практически завершённый вид. Не хватало самой малости — взгляда со стороны. Но и с этой проблемой мы однозначно должны были справиться. Да-да, за счёт той самой полноценной «триангуляции». Жаль только, что с «утопленниками» никакой конкретики так и не появилось. Но мы, тем не менее, работу не бросали — и жалко на полпути, и вынырнувший из глубин подсознания ученый-физик не позволял: это же какой массив новых данных о природе гравитации! Да любой академический коллега руку бы отдал на отсечение за возможность оказаться на моём месте! Тут столько нового, что можно десяток докторских диссертаций состряпать, а до того сотню кандидатских. Ну, помимо всего остального, что я уже скопил в области физики подпространства. Наука требует жертв, ага. И настоящий ученый на них пойдёт, особенно если это всего лишь время и собственный труд. Даже убивать никого не надо, блин! Пока, по крайней мере.

С появлением Краузе дело пошло ещё веселее — час (вместо шестнадцати, как в первый раз) на обсчёт позиций, ещё столько же на то, чтобы их занять и выровнять относительные скорости кораблей и самого массивного объекта в округе, то бишь чёрной дыры, ну и плюс ещё по мелочи — на построение икосаэдра, повторное выравнивание скоростей, и собственно синхронный «нырок». Непосредственно «триангуляция» заняла около трёх минут, первичный анализ результатов растянулся на полтора часа, и ещё минут сорок я чесал репу, пялясь на визуализацию результатов, любезно построенную Кумо. Тем же самым, кстати, занимались и остальные трое капитанов. Один только Рин торчал в кресле с неизменной бутылкой пива, да посмеивался, глядя на наши озадаченные рожи.

А озадачиться было с чего — картинка получилась донельзя… даже не знаю, как сказать. Странной? Не без этого. Непонятной? Да в высшей степени! Увлекательной? Ещё какой, симатта! Но самое главное, абсолютно бесполезной для решения основной задачи — поиска «утопленников». Многоуровневая, цветастая, обрастающая многочисленными деталями при масштабировании… причём в любую сторону. Начинаешь укрупнять масштаб — проступает мешанина линий, пятен и цветовых шлейфов, вычленить в которой знакомый контур «пузыря» попросту невозможно. Делаешь мельче — та же фигня. Подробностей уже нет, но общая картина такая же удручающая — одно сплошное пятно неправильной формы. Этакая клякса, охватывающая каплями-«отростками» массивные объекты, то бишь чёрную дыру со звёздами. И цвет. Цветовая градация весьма красноречивая, очень похожая…

— Чёрт!!!

На мой помимо воли вырвавшийся вопль отреагировали все участники мозгового штурма, включая Кумо и кэпа. Правда, последний едва дёрнул бровью, в отличие от бравой троицы в лице Терентьева, Вайса и Краузе, рожи которых украсились выражениями тревожного любопытства. Тремя версиями, значительно отличающимися друг от друга, но одинаково красноречивыми, да.

— Что-то надумал, Алекс? — нарушил таки тишину на правах старшего Терентьев.

— Почти… мелькнуло что-то такое…

— Сглазил, э! — подпустил шпильку кэп. — Слишком много думать вредно. Мозг можно сломать. Мысли должны быть подобны воде, только тогда рождается истина, которая в красоте!

— Риндзи-сан, вы бы повременили со своим дзеном, — поморщился Краузе.

— Нет, пусть продолжает, — прервал я соратника. — Как ты сказал, кэп?

— Мысли — вода, — снизошёл до пояснения тот. — Как ручей. Или лучше как полноводная река. Но никак не озеро, или, не дай боги, пруд! Застой ни к чему хорошему не…

— Есть! Есть, м-мать! — Я активировал интерфейс «дополненной реальности» и поигрался с масштабом модели, зависнув как минимум на пару минут, а потом заключил: — Я понял, на что это похоже! На карту глубин! Старую, двухмерную, с цветовой градацией.

— Да ничего общего, — буркнул Вайс, а Краузе поддержал его кивком.

И только старый мудрый Терентьев с выводами торопиться не стал, за что честь ему и хвала.

— Со стороны — да, ничего общего, — перешёл я к конкретике. — А если сделать срез — любой, без разницы, да посмотреть строго сверху… ну?

— А ведь действительно…

— Н-да…

— Доннерветтер!

— Ну и что сие должно означать? — невозмутимо хмыкнул Рин.

— Сейчас, мысль сформулирую… кстати, видите вот эти выросты вокруг звёзд и дыры? Смотрите, как там цвета меняются… ничего не напоминает?

— «Пуповины»? — первым озвучил очевидное Краузе.

— Они, родимые.

— То есть ты хочешь сказать, Алекс?..

— Именно. Вся внутренняя область системы — один большой «пузырь». Стационарный, так сказать. Поэтому мы и не можем обнаружить «утопленников» по стандартным признакам.

— Если они вообще здесь есть, — резонно возразил Терентьев.

— Должны быть! — отрезал я. — Просто обязаны! Иначе мы просто потеряли время.

— Ну хорошо… допустим… — вслух задумался Краузе. — И что нам это даёт? Как добраться до кораблей?

— Стандартным способом, «понтонами», — пожал я плечами. — Кумо, твой прогноз о наиболее вероятном месте нахождения «Великана»?

— Я бы в первую очередь обыскал вот эти три «отнорка», ведущие в основной подпространственный «карман», капитан Заварзин.

— Обоснуй.

— Остальные труднодоступны извне системы, а изнутри в них попасть невозможно в принципе — полёт в тех областях пространства чреват падением сквозь горизонт событий чёрной дыры. Если баржа туда попала, мы её уже однозначно не найдём. А если бы она «затонула» за пределами «кармана», мы бы уже обнаружили «пузырь». Вывод — либо «Великан» в одном из указанных «отнорков», либо его нет в системе вообще. Либо он погиб в гравитационных объятиях чёрной дыры, сэр.

— Хм… похоже на правду. Возражения? — обратился я к участникам мозгового штурма.

— Можно попробовать, с нас не убудет, — выразил общее мнение Терентьев.

— Значит, за работу, парни! Ведь если не мы, то кто?..

Вопрос, разумеется, риторический.

План сработал. Не совсем, правда, так, как ожидалось, но всё же. Да и потом, на экстремальные условия тоже надо делать скидку. К чему я это всё? Да так… сам перед собой оправдываюсь. Потому что столько «понтонов» мы уже давно не теряли. Благо не мои, с «Набата», а с борта Краузе, который на свою беду оказался ближе всех к одному из «отнорков». Или, что вернее, наоборот — как раз одна из трёх потенциальных областей поиска располагалась неподалёку от корабля дойча. Собственно, по этой причине ему и пришлось отдуваться за всех. Не повезло, что тут ещё скажешь? Решение мы нашли, как нам же самим и казалось, весьма изящное — если «зов» не берёт снаружи «кармана», так почему бы не попробовать изнутри? Попробовали, блин. Первый «понтон» Краузе отправил в автоматическом режиме, причём в точку, указанную Кумо. А «мини-гекс» руководствовался какими-то своими резонами. Что-то там по расчётам такое вырисовывалось. Типа, из данной конкретной точки можно будет «нырнуть» примерно в центр ограниченного «отнорком» «пузыря». Да-да, не удивляйтесь, при повторном анализе картинки мы коллегиально пришли к выводу, что основной «карман» от «брызг» всё же отделён чем-то вроде мембран… меня на эту мысль натолкнули некие признаки, которые я уже раньше наблюдал, когда за «Эмденом» охотился. Помните «размазанный» по двумерной плоскости на Границе росский корабль? Вот что-то похожее. Соответственно, в столь стрёмное место соваться мы поостереглись даже в беспилотном режиме. Поступили проще — загнали «понтон» в вычисленную точку… вернее, попытались. Потому что до места «москит» не добрался, канул куда-то по пути. Просто и буднично: вот его сигнал отображается на схеме построения нашей флотилии, а вот уже нет. Как, почему, с какого хрена? Кто бы знал…

Со вторым судёнышком случился совершенно аналогичный конфуз, хоть траекторию захода на точку мы ему и изменили. И только тогда Кумо предложил параллельно очередной «жертве» «погрузить» его коллегу вне зоны аномалий, сопроводив процесс «зовом». В общем, третий «москит» сгинул не зря — мой помощник получил информацию для размышлений, которую и подкинул незамедлительно нам для анализа, отобразив на математической модели гравитационных взаимодействий внутри системы с чёрной дырой. И знаете что? Мы таки разобрались, что случилось с «понтонами». Они «утонули», ага. Самопроизвольно, без участия прыжковых генераторов. Как так, спросите? А очень просто: и сам «карман», и «отнорки» были связаны с континуумом ПВ множественными «червоточинами». Этакими «окнами» на болоте, когда идёшь по травяному ковру, идёшь, проваливаешься по колено, но всё же передвигаешься, а в один далеко не прекрасный момент ухаешь в воду с головой. Так и здесь. Аналогия очень приблизительная, да и не моя — у Терентьева такая вот ассоциация возникла, и он с нами поделился. Щедро, да. Но версия очень походила на правду, поэтому тот же Краузе слегка воодушевился — существовала ненулевая вероятность вернуть пропажи. Только нужно было придумать, как именно.

И мы придумали, конечно же. Поступили предельно просто: последний «понтон» несчастного дойча запрограммировали на стандартный «нырок», но строго по времени, и пустили по траектории самого первого собрата, подгадав так, чтобы прыжковый генератор сработал именно в той точке, где пропала связь с «москитом». Ситуация повторилась до мелочей, с той лишь разницей, что наш «засланец» таки «всплыл» в положенный момент. А вот дальше всё пошло прахом. Уж не знаю, что за тонкие взаимодействия внутри «отнорка» мы нарушили своим грубым вмешательством, но локальный «пузырь»… самым натуральным образом «лопнул». В континууме ПВ это проявилось искажением метрики, плюс гравитацией нас помотыляло, когда волна искривления уже пробежалась по кораблям. Однако выдержали все, обошлись мелкими поломками. А вот тем судам, что покоились внутри «пузыря», пришлось несладко. И да, «суда» я употребил во множественном числе вовсе не из-за наших трёх утерянных «понтонов». Там и помимо них оказалось ещё целых семь штук посудин разной степени потрёпанности. Сюрприз, однако! Одно радовало — «Великан» оказался в их числе. И располагался, что характерно, ближе всех к нам. У меня тотчас же зародилось сомнение, что что-то тут нечисто, и Кумо пришлось озаботиться воспроизведением в замедленном режиме записи инцидента, благо снимал он в реальном времени, как, впрочем, и всегда во время спасательных миссий. Хорошая привычка, неоднократно уже нас выручавшая в сомнительных ситуациях. Сейчас вот тоже пригодилась, да.

Так вот, судя по записи, наши «сюрпризы» всплывали вертикально вверх, если за «верх» принять координату Т в континууме ВП. Соответственно, привязать их местоположение к началу координат, за которое мы вполне логично приняли центр чёрной дыры, труда не составило. И мгновенно нарисовалась занятная картина: ближе всего к нам четвёрка «понтонов», причём два из них порядочно покорёженных — видимо, друг в друга вписались, а остальные два, с действующими генераторами, вообще бодрячком на радость Краузе; следующим «вынырнул» «Великан», а потом уже остальные шесть лоханок. И всё это дело в плане выстроилось в довольно ровную линию от «входа» в «отнорок» и чуть ли не до «мембраны», отделявшей его от «кармана». Ну и вишенка на торте — сам «отнорок» благополучно схлопнулся в точку, породив обратную волну искривления, которая окончательно привела в негодность два «понтона» несчастного Краузе, и вынудила парочку относительно небольших судов из числа находок дрейфовать в сторону чёрной дыры, причём с порядочным ускорением. А ещё они с трудом избежали контакта со здоровенным транспортником, который до того торчал возле «мембраны».

Консилиум при виде такого чуда разразился множественными выкриками, из которых моё «офигеть» оказалось самым приличным. Ну, если не считать неизменное «симатта» кэпа. А Краузе, лишившийся половины матбазы, вообще ещё долго ругался на дойче, правда, вполголоса, чтобы остальным не мешать. Остальные, к слову, были заняты делом — судили-рядили, как дальше быть. Это же просто праздник какой-то — шесть ничейных посудин! Или не ничейных? Собственно, этим вопросом мы и задались в первую очередь, поручив Кумо их просканировать и пошарить в сети (и даркнете до кучи) на предмет идентификации. Мой «мини-гекс» на процесс запросил от часа до четырёх, в зависимости от обстоятельств, поскольку с наскока решить проблему не вышло — это про «Великана» мы знали, что он «Великан», поскольку обладали полным пакетом документов. А с остальными придётся помучиться, либо подлететь поближе, чтобы рассмотреть со всех сторон в оптическом диапазоне, в том числе и на предмет опознавательных знаков — бортовых номеров или, если особенно повезёт, названий, намалёванных на корпусах. Далеко не всегда этим делом судовладельцы заморачивались, полагаясь на базы данных и «дополненную реальность», даруемую «нейром».

Пока же, в ожидании хоть какой-то конкретики, отправили Краузе осматривать «Великана». Да, по старинке, лично, потому что на запросы «мозг» судна не отвечал. К тому же, судя по показаниям сканера, баржа была полностью обесточена, а реактор переведён в «спящий» режим, не иначе для экономии ресурса. И буду откровенен — мне одного взгляда на отчёт сканирующей системы хватило, чтобы укрепиться в своих подозрениях: транспортник никто не атаковал, повреждений у него нет от слова «вообще», а в текущее состояние он приведён намеренно. То бишь специально, ага. Кто-то заморочился. Внимание, вопрос. Вернее, два: на фига, а главное зачем? Ну и ещё парочка, озвучивать которые на текущем этапе рано. Вот высадится Краузе на борт (не сам, конечно, у него для этого специальные люди в команде есть), доберётся до грузовых трюмов… вот тогда всё сразу же и встанет на свои места.

А пока я торчал в кресле и задумчиво пялился на всё увеличивающуюся тушу баржи, к которой Краузе должен был пристыковаться через считанные минуты. Пялился не просто так, а высматривал характерные повреждения от «дроби» в районе двигательного отсека. И, как нетрудно догадаться, ничего не высмотрел. Можно, конечно, сослаться на низкую разрешающую способность оптики нашего типового «спасателя», но с каждым мгновением эта отмазка становилась всё более и более эфемерной. Не выдерживающей никакой критики, я бы даже сказал. И когда наш борт таки сцепился со стыковочной штангой в районе среднего грузового трюма, я в этом убедился окончательно. Правда, на этом успехи и закончились — автосцепка, поскольку насквозь механическая, сработала штатно, а дальше всё. Пришлось спецам Краузе влезать в скафандры и топать до шлюза ножками. В принципе, им к этому не привыкать, равно как и ко всем последовавшим телодвижениям — обесточенный «Великан» мало отличался от среднестатистического «утопленника» с издохшим реактором. Технология отработана до мелочей, техническое оснащение проверено неоднократно на практике, так что сбоев никто не ждал. Так оно, собственно, и случилось — парни запитали механизм шлюза от собственного мобильного энергоблока, а дальше вообще дело техники и Кумо, для которого перехватить сигнал «ожившего» блока управления стыковочным комплексом труда не составило. Да, мой помощник решил действовать лично, а не через собственную урезанную копию, благо сейчас вычислительные мощности были загружены не более чем на треть.

Оказавшись в шлюзе, пара «сталкеров», как в Корпорации с лёгкой руки Борисыча стали называть спецов, задействованных в первичном обследовании «утопленников», ничего особо ужасного не обнаружила. Равно как и в близлежащих помещениях, которые были обследованы за следующие минут примерно двадцать. Ну а дальше дело ещё веселее пошло — парни добрались до одного из вспомогательных серверов, к которому Кумо и подключился. Мало того, мой «мини-гекс» ещё и основную вычислительную систему активировал, правда, запитать её пришлось от резервных батарей. А это означало, что во времени мы ограничены — часов десять у нас, не больше. Потом снова вся машинерия «уснёт», и придётся каждый замок, каждый лифт и каждый отдельно взятый механизм запитывать от мобильных батарей. Ну, или реактор в рабочий режим вывести, а для этого нужно добраться либо до ходовой рубки, либо до собственно «машинного отделения». Совсем как я на «Латнике» когда-то. Прямо ностальгия, ага…

На этом этапе пришлось решать, как быть дальше. С одной стороны, бросать «Великана» не резон, у него есть конкретный владелец, нам прекрасно известный, пусть с этим владельцем мы и не связаны деловыми отношениями. Зачтётся в карму хороший поступок, однозначно. С другой, до самой баржи лично мне дела не было, меня интересовал только Димка Силин, которого на этой самой лоханке увезли с родной станции. То есть сведения о нём — первоочередная задача. Поэтому я принял волевое решение запрячь ещё и Терентьева, которому поручил вскрыть «Великана» с противоположного борта и прорываться в ходовую рубку. Ну а парней Краузе отправил в ближайший трюм — чисто посмотреть, осталось ли в нём хоть что-то. Накладная на грузы у нас была, так что сравнить есть с чем.

И «сталкеры» не подвели — уже через четверть часа они спустились на лифте в огромное гулкое помещение. Гулкое потому что абсолютно пустое. Ни единого грузового контейнера, ни единого завалящего ящика или какой-то ещё упаковки. Ни-че-го.

Неизменный состав «мозгового центра», так и торчавший в общей «дополненной реальности», обменялся частью недоумёнными, частью понимающими взглядами, а Терентьев ещё и буркнул:

— Вот жлобы!

— Может, просто аккуратисты? — возразил Вайс.

— Как ты, что ли? — огрызнулся бывший кап-3 с «Латника». — Получается, дойчи руку приложили?

— Почему это? — возмутился уже Краузе.

— По логике! — пригвоздил его Терентьев. — Если аккуратисты, то педанты, а педанты у нас известно кто. Ну а если сойдёмся на моей версии про жлобов, то получаются братья-славяне.

— А может, просто опытные, — примирил я спорщиков. — Чует моё сердце, в остальных трюмах картина аналогичная. Да и на других посудинах тоже.

— Ты знаешь что-то, чего не знаем мы, Алекс? — с подозрением покосился на меня Терентьев.

— Не-а. Просто предполагаю. Да и вы сами уже об этом подумали, зуб даю!

— А поподробнее? — хмыкнул Краузе.

— Это не случайные жертвы.

— И?..

— Да ты чего такой тугой, симатта?! — влез Рин. — Это чей-то схрон. Кто-то в «отнорок» транспортники специально загнал, предварительно полностью разгрузив. Знать бы ещё, зачем.

— Зачем разгрузил? — удивлённо зыркнул я на кэпа.

— Зачем в схрон загнал, — пояснил тот. — И как.

— Элементарно — своим ходом. До первой «червоточины».

— Ладно, допустим, предположим, — согласился со мной кэп. — Но ведь проще на чёрную дыру направить, или реактор в разносный режим вывести. И никаких следов.

— Насчёт чёрной дыры я бы поспорил, кэп. Если вдруг до горизонта событий гравитацией не разорвёт, то так и будет посудина до скончания веков как бельмо на глазу торчать. Для стороннего наблюдателя, естественно.

— Это просто ты у нас до фига умный, Алекс, — огрызнулся Рин. — Но всё равно, реактор взорвать проще. И надёжней.

— А может, они и направляли на чёрную дыру? — предположил Вайс. — Только ни одна лоханка до неё не добралась, все раньше «провалились».

— Как обычно, редко, но метко! — похвалил дойча кэп. — Съел, Алекс?

— Такое прокатило бы один-единственный раз, потом даже я задумался бы, — вступился за меня Терентьев. — А тут минимум семь. Давайте, убеждайте меня, что это не специально.

— Да кто бы спорил, — хмыкнул я. — Следовательно, вопрос «зачем» в силе.

— И кто, — поддакнул Вайс.

— Известно кто, — буркнул кэп, — контрабандисты называются.

— А почему не просто пираты? — подал голос Терентьев.

— Потому что налицо явный сговор, э!

— По-любому не договаривают, — покачал головой кап-3, обменявшись с коллегами подозрительными взглядами. — На «Истре» что-то нарыли?

— Не надо тебе этого знать, Ваня, — вздохнул я. — Это наша с кэпом головная боль. Но я склонен с ним согласиться. Всё это очень похоже на некую… некий «отстойник», в котором транспортники держат между рейсами. Или на подпольный гараж угонщиков, где глайдерам дают отстояться, пока шум не уляжется. Кумо, как там идентификация?

— Процесс активирован. До завершения процесса два часа тринадцать минут семь секунд… шесть секунд… пять… девятнадцать… восемнадцать…

— Выведи таймер.

— Да, сэр.

— Короче, ждём, — констатировал я. — Зря сотрясать воздух незачем, а данных пока не хватает.

— А нам что делать? — уточнил Краузе.

— Работайте по плану, — зыркнул на него я. — Терентьев, ты тоже. Задача — обыскать «Великан» сверху донизу, объект — Дмитрий Силин. Ловите досье. Ищем всё, что может пролить свет на его судьбу, вплоть до следов ДНК. Кумо, а ты шерсти бортовые серверы, в первую очередь записи с камер.

— Принято, капитан Заварзин. Задача по идентификации остальных судов снимается?

— Нет, однозначно! Рой и в том направлении тоже. Мне нужно убедиться, что я думаю правильно.

— А если ещё звенья вызвать? — озабоченно нахмурился Терентьев.

— Не можем себе позволить, — с сожалением вздохнул я. — Как бы за вас ещё на неустойки не влететь.

— Тогда хотя бы охрану, — поддержал коллегу Вайс.

— Я поручу Владу наём спецов. Больше силовиков всё равно взять негде.

Был, правда, ещё один вариант — дядя Герман. Но про него я вслух говорить не стал. По той простой причине, что использовать его не собирался. По крайней мере, в ближайшей перспективе. Да и далеко ему, наёмников куда ближе найти можно, особенно со связями Влада Пахомова.

— Всё, работаем! — подвёл я итог «военному совету». — Кумо, связь поддерживай. И сформируй мне индивидуальный «кабинет».

— Принято, капитан Заварзин.

… часа через три стало окончательно ясно, что «Великан» пуст. Причём пуст абсолютно — с баржи сгрузили всё, хоть сколько-то ценное, вплоть до неприкосновенного запаса на камбузе. Мало того, над интерьером ещё и поработали — все идентификаторы, нанесённые в более-менее доступных местах, были тщательно стёрты. Где кислотой вытравлены, где с мясом панели выдраны, а где и плазмерами на минимальной мощности прошлись. И на сей раз вопрос «зачем» даже не возник, потому что к этому времени Кумо сумел идентифицировать четыре из оставшихся шести «утопленников», и у меня окончательно сформировалась версия касательно всей этой чертовщины.

А начинался доклад «мини-гекса» с надоевшей банальности:

— Процесс завершён, капитан Заварзин. Вывести инфографику?

— Давай, — не стал я нарушать традицию, благо работал в индивидуальном «кабинете» «дополненной реальности». — Много нарыл?

— Достаточно, чтобы делать выводы, сэр, — отозвался мой помощник. — Удалось с вероятностью свыше шестидесяти процентов опознать четыре объекта из списка. С какого начать, сэр?

— С самого на твой взгляд любопытного.

— Тогда вот этот — транспортник типа «Урал-17». Фото и видеоматериалы, а также трёхмерная модель на семьдесят шесть и четыре десятых процента совпадают с данными контейнеровоза «Смарагд», бортовой номер «А1669-М03», порт приписки — станция «Памир-9», система Вольского. Это развитый промышленный мир во владениях клана Громовых…

— Я знаю, где это, — перебил я помощника. — Ближе к делу, пожалуйста.

— Да, сэр, — не стал спорить «мини-гекс». — Что касается дела… судно пропало без вести четырнадцать месяцев назад на перегоне «Памир-9» — «Истра» — «Вулкан-3».

— Хм… занятно. А другие?

— Я ещё с этим не закончил, капитан Заварзин.

— Да ладно?!

— Именно так, сэр. Помимо текущего статуса, обнаружилось семидесяти трех процентное совпадение с данными транспортника «Блуждающий», бортовой номер «Е16-0014АГ», порт приписки станция «Магнитка», система Новый Таймыр. Это…

— Снова Громовы… дальше.

— Пропал без вести на перегоне «Магнитка» — «Истра» — «Гранит-3» три года назад.

— Н-да… ещё сюрпризы?

— Да, сэр. Зафиксировано совпадение в шестьдесят девять с половиной процентов с данными рудовоза «Толстяк», бортовой номер «11-32СМФГ», порт приписки станция «Ферра», система Грассе-413…

— И снова они же… вот блин!

— Согласен, сэр. Судно исчезло на перегоне «Ферра» — «Истра» — «Вельзевул» пять лет назад. Если совсем точно, пять лет три месяца и девять дней, сэр.

— Не добрался, значит, «Толстяк» до адской плавильни… ещё что-то?

— Нет, сэр. Более ранних данных обнаружить не удалось.

— Та-а-ак… остальные три такие же?

— Практически, сэр. Для двух транспортников найдено по два совпадения, для последнего — ещё одно.

— Выведи на экран и ссылки разверни.

— Принято, капитан Заварзин.

— Спасибо… — Я глубоко задумался, вчитавшись в данные, потом горестно вздохнул — оправдались мои самые плохие ожидания. — Н-да… Громовы, Полторацкие и… Завьяловы.

Да-да, мой бывший клан. Правда, через один из вассальных родов, если совсем конкретно — род Сенных, тесно связанных с Коптевыми. Теми самыми, представитель которых — молодой да ранний Кирюша Коптев — пытался со мной потягаться на большом совете, завершившимся моим поединком с дядей Германом и геноцидом заговорщиков. Свежи ещё в памяти воспоминания, ага.

— Продолжать поиск, сэр? — напомнил о себе «мини-гекс».

— Продолжай в фоновом режиме, — велел я. — Инфа лишней не будет. Но уже и так всё ясно. Схема, простая до гениальности: берётся корабль, в один прекрасный день «теряется» на перегоне, доставляется сюда, в схрон, разгружается, потрошится на предмет улик и данных, отстаивается год-другой, и запускается в аналогичную схему повторно. И всё это, естественно, по предварительному сговору владельца судна с… э-э-э… поставщиком услуги. Ну а тот в свою очередь обеспечивает прикрытие на уровне Службы мониторинга пространства и договаривается со «спиридоновцами», чтобы искали не особо тщательно. Плюс ещё «подмазать» кого-то из Технадзора, когда посудина является из небытия. Чёрт… так, Кумо, подключи-ка капитана Сугивару, надо это дело обкашлять…

Как я и ожидал, введённый в курс дел Рин-сан со мной согласился. На предмет, что мы разворошили гадюшник, и что теперь надо бы поаккуратней. Хотя куда ещё? Влада я озадачил, но по самым оптимистичным прикидкам силовую поддержку ждать надо часов через двадцать, не раньше. А если реально смотреть на вещи, то через сутки с лишним. До тех же пор попросту не отсвечивать, то есть соблюдать молчание в эфире и не трепать языком почём зря. Я даже с Силиным до сих пор не связался, поскольку обнадежить-то нечем — Димку, равно как и всех остальных членов экипажа, обнаружить на борту не удалось. Следов тоже, но это лишь пока. Плюс Кумо ещё только две трети доступных записей с камер обработал — все процессы замедляло отсутствие надёжного энергоснабжения. По некоторому размышлению мы даже прекратили поисковые работы, сосредоточив усилия на активации реактора, но упёрлись в очередную проблему — угонщики перекодировали систему, сменив все возможные пароли и коды доступа. В общем, пыхтеть моему «мини-гексу» не перепыхтеть. Соответственно, мероприятие грозило порядочно затянуться. А значит что? Значит, нужно себя чем-то занять. Например, изучением одной очень любопытной звёздной системы, связанной со сверхмассивной чёрной дырой. От нас двоих с кэпом в поисковых работах толку много не будет, да и лениво, если совсем уж откровенно. Хотя Рин рвался, да. Но я его не отпустил. Озадачил Кумо сбором базы данных по чёрным дырам — литературку, там, всякую, журнальные публикации, отчеты… вот это вот всё, и напряг просчётом относительно безопасной траектории сближения с объектом исследования. Ну а чего? Мы потихонечку, на полшишечки… зато время убьём. И самое главное, от мыслей тревожных отвлекусь. Смысл самоедством заниматься, если ничего сделать не можешь? Ситуация у нас такая, что только ждать и догонять, ага. Так что пусть парни «утопленников» обшаривают (конкретно Вайс с командой), да «Великана» в чувство приводят. А я так, в сторонке постою. Фундаментальная наука суеты не терпит, а выгоду сулит нешуточную. М — многозадачность. Кто сказал «меркантильность»? Ну да, и это тоже…

— Алекс, а может не стоит так рисковать?

— Кэп, да ты чего?! Где твоя авантюрная жилка?! Да и не рискуем мы ничем, запас мощности больше тридцати процентов, из гравитационного мешка без проблем вырвемся. Кумо, подтверди!

— Именно так, капитан Сугивара. Расчёты подтверждают благоприятный исход с вероятностью девяносто семь и восемь десятых процента.

— А ещё два с лишним куда пошли, э?!

— На форс-мажор, капитан Сугивара.

— А вот как раз этого мне и не нужно, симатта! Ты бы, рёку-аси, лучше меня, старого больного капитана, послушал. Ошиваться вблизи зоны повышенной гравитации от чёрной дыры очень плохая идея!

— Не переживай, кэп, если нас затянет, мы об этом даже не узнаем.

— Вот обнадёжил, так обнадёжил! Алекс, ты вообще себя слышишь?! А как же теория относительности, как же временной сдвиг?

— Да ладно тебе, Рин!

— А, что с вами спорить! — сдался кэп. Но бурчать не перестал: — Вот до чего доводит безделье! Лучше бы чем-нибудь полезным занялся, э!

— Чем, блин?! — раздражённо поинтересовался я. — Пивка накатил? Или уборку затеял?!

— Да парням бы лучше помог! Вон, у нас ещё две посудины необследованных!

— А ты надеешься на них что-то новое обнаружить? — с иронией покосился я на соседа по ходовой рубке. — Не подскажешь, что может быть нового в пустоте?

И ведь нисколько не слукавил! Как и «Великан», ещё четыре корыта, до которых дошли руки у поисковиков, оказались тщательнейшим образом очищены от чего бы то ни было, вплоть до кухонных запасов.

— Алекс, лучше бухай, — вздохнул Рин-сан. — Я тебя по-хорошему прошу. Предчувствие у меня.

— Плохое? — напрягся я.

— Непонятное.

— Ну и фиг ли тогда?! Наука требует жертв! А мы с тобой пока что жертвуем исключительно скукой. И убитым временем. Потерпи, Рин, ещё часов пять, не больше. А потом кавалерия прибудет, и начнём лоханки оприходовать.

— Я тебе то же самое втолковать пытаюсь! Чуток осталось, сиди, пиво пей, смотри, как другие работают. Что ещё для счастья нужно?!

— Скуку побороть? — предположил я.

— Да чтоб тебя!!! А, делай, как знаешь!

— Ну вот, другое дело… Кумо, траекторию просчитал?

— Ответ положительный, капитан Заварзин. Активировать «понтоны» один и два?

— Рановато пока. И это… давай-ка ещё и вторую пару подготовь, что-то стрёмно мне, на повторный эксперимент решусь вряд ли. Поэтому будем перестраховываться.

— Принято, сэр.

— Всё, начинай разгон.

Ну вот, теперь и от меня ничего уже не зависит. Раньше только от Рина не зависело, хоть он и пытался вставить свои пять копеек, да и от остальных тоже — фанатик-учёный внутри меня явил свою истинную сущность и заставил откровенно забить на правила техники безопасности, равно как и на мнение окружающих. Но ведь и возможность уникальная! Я же потом себе не прощу никогда. Да и риск вполне приемлем — я, хоть и повёрнут на физике подпространства, но не до такой же степени, чтобы утратить инстинкт самосохранения! Иначе говоря, на чёрной дыре высаживаться я не собирался, равно как и соваться в зону между ней и двойной звездой — и то, и другое было чревато проявлениями релятивистского эффекта, в результате чего мы с кэпом могли завязнуть в гравитационной ловушке на годы, если не на вечность. А нам это на фиг не упёрлось. Я всего лишь вознамерился исследовать зону «мембраны», которая, судя по предыдущим экспериментам, никуда не делась. Да-да, «отнорок» лопнул, а «мембрана» осталась. И даже, такое ощущение, основной пространственный «карман» через неё потихоньку выдавливал новый «пузырь». Очень занятный эффект. Это получается, внутри таких вот пространственных образований имеется физический параметр, эквивалентный давлению среды в нашем континууме. Эта гипотеза, кстати, делала ещё более уместным сравнение подпространства с толщей воды в океане. А эта аналогия, если кто-то запамятовал, помогла мне разработать собственно концепцию «судоподъёма». Неудивительно, что я загорелся идеей обследовать явление поближе сразу по обнаружении. Впрочем, тотчас же соваться не стал, заставил Кумо просчитать математическую модель, а потом, когда он сослался на отсутствие информации, задействовал «понтоны». И предыдущие четырнадцать с половиной часов мы с помощником потратили на уйму предварительных экспериментов, осуществив в общей сложности более двух десятков «нырков». Не «Набата», разумеется, а всего лишь «москитов». Но даже их мощностей хватило, чтобы составить довольно подробную «подпространственную карту» ближайших окрестностей «мембраны». Потом, правда, мы снова упёрлись в логический тупик, причём на самом интересном месте, и пришлось выбирать — либо оставаться ни с чем, либо рисковать. Конечно же, умеренно, но риск есть риск. Примерно такое мнение и высказал Рин-сан, после чего и состоялась описанная выше перепалка. Но меня кэпу переупрямить не удалось. Кто бы, кстати, сомневался, ага…

Что ещё за это время случилось? Ну, не то чтобы совсем ничего, но… скажем так, вменяемых результатов операция по обследованию «Великана» не дала. Слишком уж он большой, а народу в поисковых работах задействовано всего ничего — меньше десятка. Я, признаться, больше на Кумо надеялся, и тот не подвёл — отыскал-таки в закромах корабельных серверов короткую видеозапись, демонстрировавшую процесс шлюзования трёх представителей человеческого рода: двух незнакомых мужиков и Димки Силина. Вот только понять, когда это произошло, пока не представлялось возможным — кто-то умелый очень тщательно поработал над содержимым накопителей. Мой «мини-гекс», кстати, довольно быстро заподозрил, что «винты» отформатированы, но пришлось ждать, пока Терентьев со своим механиком оживят реактор «Великана». Минус шесть часов. А потом Кумо ещё столько же мурыжил жалкие обрывки и огрызки, безымянные и со сбитыми тегами. В общем, по обнаруженному отрывку не удалось установить ни дату, ни даже когда они шлюзовались — на входе или на выходе? Ну хоть убедились, что Димка на борту был. Соответственно, и на второй заход пошли с куда большим воодушевлением. Правда, столь же безрезультатно.

Если в общем и целом, то очередной тупик. Следов никаких. Где искать пропажу — без понятия. По факту, где угодно. Если Димку пересадили на какую-то другую посудину, то всё, объявиться он теперь мог вообще где угодно. Или не объявиться вообще — сгинул в космосе, и всё. Могли же его просто из шлюза вышвырнуть? В принципе, могли. И мы бы его не обнаружили при всём желании — настолько мелкие объекты сканированию поддавались с большим трудом, да и от дистанции очень многое зависело. А если он ещё и без скафандра в вакуум прогулялся, то вообще дохлый номер — металлов нет, биотоков нет, поскольку он уже однозначно относился бы к категории «неживая материя», помех выше крыши. Вот и представьте моё состояние, когда я осознал всю безнадежность ситуации. И что я теперь его матери, то бишь собственной тётке, скажу? И вы ещё удивляетесь, чего это меня на безумные эксперименты потянуло? Забыться хочу, только и всего. Отвлечься от дум тяжких. Потому что материальные приобретения, что бы там кэп ни плёл, на утешение никак не тянули. Что мне эти пустые посудины? Подумаешь, награда! Это всего лишь деньги… плюс вполне вероятные потенциальные неприятности с заговорщиками, которым мы всю схему порушили. Потенциально, ага. Потому что я себя знаю, не успокоюсь теперь, пока всю цепочку не вскрою. Корпы не обижаются и не расстраиваются, корпы мстят.

— Внимание экипажу! Входим в зону рискованной навигации! — отвлёк меня от невесёлых мыслей голос Кумо. — Совпадение траектории с расчётным курсом — девяносто девять и семь десятых процента.

— Что за?! — очнулся я. — Какое расхождение?! Почему? Зачем?!

— Корректирую расчёт, капитан Заварзин. Видимо, мы не совсем точно учли гравитационный вектор… вывести инфографику?

— Валяй.

— Процесс активирован.

Ага… судя по схеме, это на нас так повлиял нарождающийся «пузырь» — с момента последних замеров он увеличился примерно на десять процентов. Соответственно, и гравитационные параметры чуток изменились. Всё занятнее и занятнее, между прочим.

— Кумо, отслеживай «пузырь». Не нравится мне его активность, как бы не обломаться с замерами.

— Принято, сэр. Скорректировать курс?

— Уж будь любезен, дружок!

— Процесс завершён, сэр. Вероятность благоприятного исхода уменьшилась до девяноста шести процентов, сэр. Прекратить разгон?

— Прекращай, э!

— Вот ещё! Кэп, не вмешивайся, пожалуйста. Кумо, сколько до точки?

— Три с половиной минуты, сэр. Включить обратный отсчёт?

— К чёрту! Просто аккуратнее давай. Как «понтоны» запустим, отслеживай натяжение тросов, чуть что, сразу отстреливай.

— Есть, сэр.

Хм… вот тебе и просчитанный эксперимент. Всё идёт вразрез с планом. Как бы не влететь… впрочем, с потерей «москитов» я заранее смирился — что это за эксперимент такой, без испорченной матбазы? Такой как бы и не считается. Главное, чтобы экспериментаторы, то бишь мы с кэпом, работоспособность сохранили, а всё остальное дело наживное. В смысле, возобновимое, в отличие от.

Кстати, о птичках. В чём, собственно, эксперимент заключается? Да элементарно — хотим «нырнуть» конкретно в «мембрану»… вернее, как можно ближе к ней, и уже в зоне изменённого пространства испустить «зов». Но это в идеале, на самом деле будем по обстановке смотреть. Зачем? Так интересно же! Да и риска практически никакого — «пузырь» уже лопнул, новый ещё на стадии формирования, в «карман» нас, в свете последних открытый, затянуть не должно, наоборот, как бы не отталкивало зарождающимся «отнорком», а чтобы ненароком не влететь в рассинхрон по времени, мы «заякоримся». Вернее, наоборот, на «буях» повиснем, как «Латник» когда-то. Помните, когда мы его от комиссии прятали, прямо возле Картахены? Вот сейчас так же будет. Подойдём максимально близко к переходной зоне, «нырнём», испустим «зов», запишем отражённый сигнал, да «вынырнем». Если рассинхрон и случится, то некритичный — в самом худшем случае пара часов. На деле же обойдётся секундами, я думаю.

Рисковый, говорите? Не, просто дурак. Но это мнение капитана Рина, а не моё. Ну а насчёт неоправданного риска… во-первых, кэп со мной, то бишь ворчит больше для вида. Во-вторых, сверби у него реально мягкое место, он бы ничего слушать не стал, просто дал бы мне в бубен и принял командование. А так только настоял на удвоении количества «буёв» — сам-то я намеревался парочкой обойтись, теперь же пришлось задействовать все «понтоны». Правда, их синхронизировать сложнее, зато удержат от «соскальзывания» в «мембрану» с гарантией. «Соскальзывания», как я уже говорил, и без того крайне сомнительного — не забываем про «противодавление» в «кармане». И это вовсе не самоуспокоение, просто я почти на сто процентов уверен в благополучном исходе. Мизерный шанс форс-мажора он на то и мизерный, чтобы на него с чистой совестью забить. Ну что может случиться, скажите на милость? Система крайне уединённая, помимо нас тут ещё три «спасателя», плюс семь найденных лоханок. Плохо, что все они по космическим меркам «сбились в кучу», то бишь поддаются обнаружению даже в оптическом диапазоне, но с этим ничего не поделать. С другой стороны, ни мне, ни кэпу не известно оружие, способное одним залпом накрыть настолько обширную область пространства. Разве что ближайшая звезда в сверхновую превратится, что вряд ли — признаков нет. И даже если превратится, у нас останутся шансы разогнаться и уйти в прыжок до того, как волна излучения до нас доберётся — не забывайте про космические расстояния. А от «провала» и «рассинхрона» мы подстраховались, смотри выше. В общем, не отговорили меня от эксперимента. Да и не старались особо, если начистоту. Кэп сам тот ещё экспериментатор, а у Терентьева с компанией и без меня головной боли с избытком.

— Вышли на точку, сэр, — снова ожил Кумо.

— Выпускай «понтоны»… — начал было я, и отвлёкся — Рин-сан с несвойственной ему деликатностью тронул меня за плечо. — Чего, кэп?

— Да нет, ничего, — помотал головой тот, не отрываясь от схемы «кармана» в «дополненной реальности» — сейчас картинка у нас была общая. — Показалось.

— Если что-то заметил, лучше сейчас говори.

— Глюк, не обращай внимания.

— Как скажешь, — пожал я плечами. — Кумо, начинай.

— Процесс активирован, сэр. Внимание, отстрел! До выхода «понтонов» на позиции пять… четыре… три… процесс завершён!

Мог бы и не напрягаться так — мы и без «мини-гекса» этот момент на себе прочувствовали. По волнам вибрации, которые пробежались по корпусу «Набата», зависшего в пространстве на этаких расчалках — четырёх мощных тросах, тянувшихся к «москитам». Побултыхался немного, вынуждая «буи» слегка подрабатывать маневровыми дюзами, чтобы их тушей буксира с мест не сдёрнуло, и успокоился.

— Относительное смещение не более одной тысячной процента, капитан Заварзин. Начинать «погружение»?

— Давай, фиг ли ждать, — вздохнул я, переглянувшись с кэпом.

Всё-таки странная штука интуиция — то вопит благим матом, то еле-еле шепчет. А ведь последствия от «громкости», по факту, и не зависят. Как там Рин-сан сказал, предчувствие у него нехорошее? У меня вот тоже появилось. Я даже ещё раз пробежался взглядом по схеме «кармана», но никаких значимых изменений не выявил — даже «отнорок», если и подрос, то на пару процентов, не больше. И чего теперь, задний ход давать? В шаге, так сказать, от успеха? Ну-ну…

— Начать «погружение».

— Процесс активирован, сэр. «Глубина» по координате Т — минус один квант… минус два кванта… минус три кванта… Граница преодолена, капитан Заварзин.

Н-да… давненько я не «нырял». Порядочно забытые ощущения, доложу я вам. Но вроде бы всё обошлось, да. Да и проявления были куда слабее, чем в тот волнительный момент, когда «пузырь» с моим «Кэрриером» объединился с аналогичным образованием вокруг гексаподского корабля, и нас «вытолкнуло» в пространство ПВ. Чёрт, как давно это было! Даже Айвен-сука-Готти уже почти выветрился из памяти. А вот сейчас слегка накатило — и мигрень, и глюки с мельтешением световых пятен — и сразу вспомнил. Благо, эффекты очень быстро сошли на нет, стоило лишь чуток отдышаться. Кэп, кстати, судя по его каменной роже, «погружение» перенес ещё легче.

— Кумо, не тормози, давай «зов», — окликнул я помощника.

— Процесс активирован, капитан Заварзин… до завершения семь секунд… шесть…

— Это всегда… вот так? — поинтересовался вдруг Рин-сан.

— В плане?

— Ну, на психику давит?

— А я знаю?! Я всего второй раз… надо будет потом у Ценкера спросить, у него опыт богатый.

— Не забудь только.

— Ага…

— Процесс завершён, капитан Заварзин! Приступаю к обработке результатов.

— А может… ну его, «всплываем»? — снова заколебался кэп.

— Уже, — успокоил я напарника. — Протокол активирован…

— Входящее сообщение, сэр.

— Чего?! — натурально офигел я. — От кого?!

— От… секунду… от капитана Терентьева. По проводному соединению ретранслировано «понтоном» номер один.

— Воспроизведение, — велел я. — И ускоряй «всплытие».

— Процесс активирован, сэр.

В «дополненной реальности» сформировалось «окошко» монитора, с которого на нас с кэпом с тревогой уставился кап-3.

— Уже можно? — осведомилась голова Терентьева, кому-то кивнула и продолжила: — Алекс, что за шутки?! Ты куда пропал?! У нас тут на дальних подступах подозрительные энерговыбросы, кто-то в гости пожаловал. Вряд ли наши, те бы предупредили… в общем, давай, «выныривай»…

Наш соратник не договорил — изображение вдруг дёрнулось, покрылось квадратиками цифровых помех, да так и застыло этакой абстрактной картиной, лишь очень отдалённо напоминавшей физиономию Терентьева.

— Что за?! — только и успел вслух удивиться я, и чуть не прикусил язык — «Набат» резко дёрнулся.

— Кумо, доклад!!!

— Есть, сэр! Рывок с ускорением, нас немного оттащило от «мембраны».

— Почему?

— Я предполагаю, что мы лишились одного из тросов.

— М-мать!..

— А я предупреждал, симатта!

— Но… как?! Номер первый накрылся?! С чего бы?..

— Связь прервалась, сэр. Есть контакт с номерами со второго по четвёртый… коррекция… потерян контакт с третьим и четвёртым… держитесь!

На сей раз нас не рвануло. Нам, такое ощущение, наподдали под зад. Великанским таким пинчищем, да. У меня от ускорения аж в глазах потемнело. Ну и прочие сопутствующие прелести — в кресло вжало, воздух из легких выдавило, тяжесть многотонная навалилась…

— К-кум-мо… активируй… г-грави…

— Гравикомпенсаторы активированы, капитан Заварзин.

Ф-фух, отпустило… но вопросов стало ещё больше. Например, вот этот:

— Куда нас несёт?!

— В «мембрану», э! Куда же ещё! — рыкнул в соседнем кресле быстро оклемавшийся Рин-сан. — Ну! Симатта!

— С-сколько… — сглотнул я слюну, — до к-контакта?..

— Пробую просчитать корректирующий импульс, сэр…

— Не вздумай!!! — рявкнул я, удачно скосив взгляд на схему «кармана».

— Объясните, сэр?

— Гравитация! Смотри на векторы!

— Так и знал, что меня в чёрную дыру затянет, — обречённо буркнул кэп. — Вот только не предполагал, что с «изнанки»…

— Не в дыру, а в «карман»… если «мембрану» проскочим.

— Успокоил, симатта!

— Зафиксировано замедление, сэр.

— Не успеем, — помотал я головой, сопоставив таймер, предполагаемую траекторию и конфигурацию растущего прямо по курсу (если к подпространству в принципе применимы подобные категории) «отнорка». — Или успеем?.. Почему у меня такое чувство, что вот эта вот серая хрень — аналог горизонта событий чёрной дыры? Завязнем же…

— Ваше предположение не противоречит логике развития ситуации, капитан Заварзин. Рекомендую запустить разгонные двигатели.

— Чтобы последний «понтон» накрылся? — нервно усмехнулся я… и закашлялся от внезапно навалившейся тяжести — нас снова «подпихнуло» с кормы.

— Потеряна связь с номером вторым, сэр.

— Я п-по-о-о-о… Ф-фух!..

— Гравикомпенсатор переведён в режим повышенной защиты, капитан Заварзин.

— Спасибо, Кумо… жаль, что от лобового столкновения он не убережёт…

— С каких это пор ты стал фаталистом, Алекс? — насмешливо вздёрнул бровь Рин.

— А ты чего такой весёлый?! — взъярился я.

Впрочем, «взъярился» это слишком сильно сказано. Так, чуть голос повысил. На большее просто воздуха в легких не хватило. Плюс каменная глыба на грудной клетке, которой воспринималась возросшая гравитация, никуда не делась. А ещё навалилась жуткая головная боль вкупе с усилившимися зрительными галлюцинациями — я едва мог рассмотреть схему «кармана» за пляшущими световыми пятнами. О какой-то чёткости картинки и речи не шло — всё плыло и мерцало, как нагретый воздух в жару.

— А чего теперь? — резонно возразил кэп. — Не знаю, как ты, а я предпочитаю уйти с достоинством, глядя смерти прямо в лицо. Ну и желательно ещё и улыбаться издевательски.

— У тебя получается, — кивнул я, и замолчал, уставившись в одну точку — так легче переносились глюки. — Кумо, давай отсчёт…

— Есть, сэр. «Набат» в «серой» зоне… до контакта с «мембраной» девять секунд… восемь…

Думать было физически больно, но и отбросить мысли не получалось — не давал покоя форс-мажор, тот самый, на который мы отводили жалкие два-три процента вероятности. И на который легкомысленно забили…

— Пять секунд… четыре…

Но что же, чёрт возьми, могло случиться?! Что мы упустили?! Почему накрылись все «буи»? Что могло пойти не так?!

— Три… две…

Нет, сто процентов не наш косяк. Я уверен. Всё было просчитано и перепроверено неоднократно. Тройная подстраховка. И снова перепроверено. Такое ощущение, что моих «москитов»…

— … одна! Контакт!

Додумать я не успел — тяжесть и на груди, и в голове усилилась на порядок, и сознание померкло.

В себя я пришёл нескоро. Но всё-таки пришёл, и этот факт несказанно меня радовал. Впрочем, за кэпа, который заворочался в соседнем кресле, я тоже порадовался, ага. Вот такой я добрый, особенно когда голова почти не болит. Я даже усомнился, а есть ли она вообще — до того звенящей показалась пустота, царившая в черепной коробке. Спрашиваете, как так? А вот так. Такое ощущение, что сознание раздвоилось на два параллельных потока: в одном мысли отсутствовали как класс, только тишина и ничем не заполненная бесконечность, а в другом мозг всё-таки подавал признаки жизни, фиксируя болезненные ощущения тела и реагируя на внешние раздражители — свет, звук, тепло… бухтение кэпа, опять же.

— Жи… тьфу! Живой? — с трудом вытолкнул я слова из пересохшей глотки.

— Твоими молитвами, э! — огрызнулся Рин-сан. — Вот это мы попали…

— Знать бы ещё, куда, — поддержал я соратника.

— А меня больше беспокоит, когда, — хмыкнул тот.

— Думаешь, надолго отстали?

— Почти уверен, симатта! Мне вообще показалось, что мы лет этак с тысячу в «мембране» проторчали.

Свят, свят! Хуже исход сложно придумать. Угодить на десять веков вперёд, подумать только! Как в какой-нибудь книжке про попаданца… это же жизнь начинать сначала, всему учиться, вплоть до языка… вернее, как раз с него и начиная… подумать страшно. Но углубляться в тему я не стал, чисто чтоб не сглазить.

— То есть ты не вырубился? — удивлённо покосился я на кэпа.

— Сначала вырубился, — не стал скрывать тот. — А потом… боги! Даже не знаю, как это описать. Представляешь, что такое сатори?

— Смутно.

— Это как прозрение, приходящее на миг, когда тебе кажется, что ты всё понял, всё знаешь, видишь все, даже скрытые, взаимосвязи, и вообще всеведущ. И как бы паришь над проблемой, смотришь на неё сверху и со стороны. А буквально в следующее мгновение всё возвращается на круги своя, и ты с трудом можешь сообразить, где находишься.

— Я бы сказал иначе. Это как самый конец сна, ровно за миг до пробуждения. Всё, что было до того, более-менее помнишь, а вот это мгновение, которое самое важное, из памяти выветривается начисто. Вроде какие-то смутные ассоциации бродят, пытаешься поймать их за хвост, и ничего не выходит. Но при этом ты точно знаешь, что понял тогда что-то очень важное.

— Примерно так, — кивнул Рин-сан. — Мысль ты уловил. Вот в такое вот сатори я и угодил, только растянутое до бесконечности.

А ведь точно! Сейчас, когда дурман слегка рассеялся, и звуки кэпова голоса сбили рассинхрон в голове, параллельные потоки сознания слились в один, и из глубин памяти всплыли смутные воспоминания. Что-то такое, да. Я себя ощущал… как же эта фиговина называется, которую мне когда-то отец показывал? Кусок желтоватой полупрозрачной хрени с насекомым, застывшим в её толще… точно!

— Не знаю, кэп, поймёшь ли ты меня, но… я себя ощущал как муха в янтаре.

— Да чего тут не понять, э! Я до сих пор почти в таком состоянии.

— Тоже слабость и взгляд плывёт?

— Угу…

— Извините, капитан Заварзин… капитан Сугивара… сбились настройки «дополненной реальности», процесс корректировки запущен. Процесс завершён.

— Твою же… Кумо, ну вот нафига?! — возмутился я. — Мы тут с кэпом думали, что почти при смерти, а это всего лишь ты косячишь…

— Ваше физическое состояние не вызывает опасений, капитан Заварзин.

— Уже успел диагностику провести?

— Ответ положительный. Процесс был активирован сразу по выходу в континуум ПВ.

— Так мы не застряли в «мембране»?!

— А почему это вас так удивляет, сэр?

— Потому что я уже с жизнью простился… ну, перед тем, как вырубиться. По всем прогнозам выходило, что нас размажет по зоне перехода.

— Ответ отрицательный, сэр. «Мембрана» оказалась с односторонней проходимостью.

— Симатта!

— Точно-точно, — поддержал я капитана. — Система ниппель — туда дуй, оттуда… ничего. То есть «отнорок» из «кармана» с повышенным «давлением»…

— «Растягивал» зону перехода, сэр, — подтвердил мою гипотезу «мини-гекс». — По этой причине его предшественник и разрушился — подточенная «оболочка» порвалась, достигнув предела прочности. Прошу простить за столь грубую аналогию, но она наиболее адекватно описывает произошедшее.

— Ладно, забей, в формулы всю эту белиберду облечь ещё успеем, — успокоил я помощника. — Но ты уверен, что мы в нормальном пространстве?

— Более чем. оптические датчики действуют, координаты по звездной карте определены. Отражённый сигнал «зова» обработан. Показать инфографику?

— Чёрт… — схватился я за голову от нахлынувшей боли. — Мне пока что много думать противопоказано.

— Активирую процесс реабилитации. Расслабьтесь, капитан Заварзин, вам необходим массаж и приём тонизирующих препаратов внутримышечно.

— Ай, блин!

— И вам тоже, капитан Сугивара.

— Симатта!

Я вам ещё не хвалился новыми пилотскими креслами, нет? Ну вот, хвалюсь. Деррик расщедрился с подачи Степаныча. Эти два типа совершенно справедливо решили, что раз уж не получается меня отговорить от всяческих научных безумств, то надо хотя бы подстраховать по максимуму. Ну и подогнали дорогущий комплект со встроенными реанимационными комплексами, способными если не вернуть к полноценной жизни, то хотя бы не дать окончательно сдохнуть до того, как медицинская помощь подоспеет. Да-да, мои кресла умели поддержать даже еле теплющуюся жизнь. А профилактика для них вообще проблемы не представляла. Ах да, с креслами ещё и на сто процентов совместимые с ними скафандры повышенной защиты шли. И мы с кэпом не поленились в них влезть перед экспериментом, да. Рин-сан настоял, кстати. Сам-то я забыл… и забил тоже. Короче, медкомплексы сработали штатно, вкатав нам сразу по несколько уколов в чувствительные места. Впрочем, возмущаться я по этому поводу не стал — массажёр заставил расслабиться до такой степени, что даже языком шевелить было в лом. Так и кайфовали с четверть часа, пока Кумо подбивал окончательный баланс.

— Анализ технического состояния судна завершён, — доложил он аккурат в тот миг, когда массажёр вырубился, и я пребывал в пограничном состоянии — и вроде ещё расслаблен до желеобразной консистенции, и вроде уже понял, что всё, пора бы и честь знать. — Внутренние повреждения незначительны, активированы дублирующие контуры системы управления маршевыми двигателями, восстановлены драйверы периферийных устройств. Внешние повреждения — порядка одиннадцати процентов корпуса. Критические повреждения отсутствуют. Корабль готов к разгону.

— Что с генератором? — вырвался-таки я из объятий неги.

— Состояние аппаратной части удовлетворительное, обнаружен критический программный сбой. Необходимо восстановление системы. Произвожу откат системы к последней резервной копии. Доступ к периферийным устройствам на период восстановления отсутствует. До завершения процесса десять минут сорок одна секунда… сорок… тридцать девять…

— Выведи таймер, — поморщился я. — И дай картинку с камер.

— Ответ отрицательный, капитан Заварзин. Доступ к камерам отсутствует.

— Чёрт, точно! Ладно, как всё перезагрузится, сразу же врубай камеры и сканер тоже, на максимальный обзор.

— Есть, сэр.

— Эй, рёку-аси!

— Да, капитан Сугивара?

— А ты чего нам по ушам ездишь, э? Сам же сказал, что координаты определены! Значит, сканер действует!

— Это так, сэр.

— Так в чём проблема, э?!

— Кэп, не тупи, — буркнул я. — Система перезагружается, только и всего. Кумо, у тебя есть прямой доступ к сканеру?

— Ответ положительный, капитан Заварзин. Я не могу сейчас вывести в «дополненную реальность» живую картинку, но в состоянии построить модель. Доступ в «дополненную реальность» возможен через «нейры», они стационарны.

— Да это понятно! — отмахнулся я. — Чёрт, всё ещё трещит башка… такое же ощущение было, когда я на «Кэрриере» «вынырнул»… м-мать! Похоже ты, кэп, прав насчёт «когда». Кумо, возможно хотя бы приблизительно установить рассинхрон?

— Ответ отрицательный, капитан Заварзин. Выйти в сеть не удаётся, сбой связи.

— Ну да, ну да… надо БИОС обновлять. Короче, мы попали, Рин. Все признаки налицо.

— А ты ещё в этом сомневался?

— Тысяча лет… — задумчиво протянул я, пропустив слова напарника мимо ушей. — Надо же… мне и года в своё время хватило, чтобы лиха хлебнуть… прикинь, кэп, если и правда прошло лет хотя бы сто! Мы же с тобой натуральные попаданцы теперь. Пришельцы во времени, хе!

— И ничего смешного, симатта! О семье подумай!

— Только о ней и думаю, — угрюмо отгавкнулся я.

И даже не соврал — как раз за миг до реплики кэпа до меня дошёл весь ужас ситуации. Какое там тысячелетие! Да века за глаза! Или около того. Один «нырок», и вот ты уже лишён всего — и близких, и имущества, и даже репутации. Ну вот как так?! Только-только всё наладилось, и нате вам! Спасибо, дорогая тётушка, что втравила меня в этот блудняк. Тут впору волосы на голове рвать и выть от бессилия… хотя хрен вам! Не дождётесь! Как там у классика? Пока живу, надеюсь? Вот-вот…

— Кэп, знаешь главное правило путешествующих по галактике автостопом?

— Алекс, ты бредишь?

— Не-а, — помотал я головой. — Просто вспомнил одну старинную книжку. Так вот, главное правило путешествующих по галактике автостопом — не паниковать.

— Да к демонам тебя, симатта!

— Кэп, очнись! Ещё ничего не потеряно, мы вообще ни в чём не уверены, а значит, есть надежда. Всегда есть грёбаная надежда. Мы живы, почти здоровы, у нас есть корабль, который на ходу… скоро будет. И мы знаем, где мы. Так чего ещё надо?! Сейчас приведём в порядок «мозг», осмотримся, да рванём к той же «Истре»! Или сразу на Картахену. А там уже дело техники.

— Это ты себя успокаиваешь, э?

— Кэп, ну вот почему ты такой… чёрт!

— Я не чёрт, я демон, — довольно хмыкнул напарник. — Эй, рёку-сяку, давай-ка вкратце свою оценку — как, почему, сколько?

— С чего начать, капитан Сугивара?

— Ну хотя бы… так… почему нас понесло на «мембрану»?

— Ответ очевиден, сэр: мы лишились «буёв» и получили удар ускорения, вектор которого оказался направлен в переходную зону. Импульса хватило, чтобы преодолеть сопротивление «мембраны», «растянутой» внутренним «давлением» нарождающегося «отнорка». И вот мы здесь.

— Ладно, допустим… а почему мы лишились «буёв»?

— Анализ имеющейся в моем распоряжении информации позволяет предположить стороннее вмешательство, капитан Сугивара.

— Хочешь сказать, что «понтоны» не сами разрушились, им помогли?

— Ответ положительный, сэр.

— Ну и кто же? — заинтересованно заломил бровь кэп.

— Неизвестный агрессор, сэр. Именно о нём нас пытался предупредить капитан Терентьев, но из-за имевшего место «рассинхрона» временных потоков мы не успели отреагировать на его послание.

— То есть минутами дело не ограничилось? — влез я в обсуждение.

— Так точно, сэр. Судя по скорости передачи, искажение составило порядка десяти-пятнадцати минут на первом этапе, и уже около сорока минут перед повторным импульсом. Я предполагаю совокупное влияние гравитации чёрной дыры в пространстве ПВ и «кармана» в континууме ВП. Комплексное воздействие оценить всегда сложнее, капитан Заварзин. Боюсь, я переоценил свои возможности.

— Ну да, нашёл крайнего, — хмыкнул я. — То есть мы заметно замедлились, и за буквально пару-тройку минут у нас…

— Три минуты семнадцать секунд от «погружения» до контакта с «мембраной», сэр.

— Спасибо. То есть за три минуты у нас на борту, у парней на «поверхности» прошло сильно больше?

— По приблизительным оценкам, от часа до полутора.

— Это многое объясняет… кстати, «зов» случайно не захватил «следы» гостей?

— Анализ завершён, капитан Заварзин. «Следы» обнаружены. Провожу анализ траекторий… вывести инфографику?

— Обязательно!.. М-мать… кэп, тебе это ничего не напоминает?

— С трёх сторон зашли, группами, — хмыкнул Рин-сан. — Без шансов, симатта! Одни обломки должны остаться… кстати, рёку-аси, ты обломки нашел?

— Ответ отрицательный, капитан Сугивара.

— И куда же они делись?

— Недостаточно данных для анализа, сэр.

— Кэп, не грузи мне гекса, — одёрнул я напарника. — Дождёмся перезагрузки системы, и сами всё увидим. Кумо, рассказывай дальше.

— Это всё, сэр.

— В смысле?!

— К описанию обстановки мне пока что добавить нечего. Мы по-прежнему в системе двойной звезды и чёрной дыры, но от «мембраны» нас довольно далеко откинуло — мы над плоскостью эклиптики примерно в двух стандартных астрономических единицах от места «погружения». Точнее скажу после перезагрузки системы.

— Поня-а-а-атно… сколько там ещё?

— Четыре минуты пятьдесят пять секунд… пятьдесят четыре…

— Всё, хорош, я понял! Давай тогда по доступным ресурсам пробегись. Что у нас осталось?

— Есть, сэр, — с энтузиазмом воспринял новую задачу «мини-гекс». — Энергозапас в пределах сорока пяти процентов, противопоказаний для разгона и прыжка нет. В зоне досягаемости более двух сотен освоенных людьми объектов. Вывести список?

— Потом, э!

— Да, капитан Сугивара… из дополнительного оборудования сохранился «понтон» номер пять. Техническое состояние удовлетворительное, готовность к использованию полная.

— Хм… а не так уж и плохо! — удовлетворённо заметил я, старательно отгоняя мысли о «рассинхроне».

Ясно, что мы его словили, главное, чтобы некритичный. Что в моём понимании «некритичный»? Ну, в пределах пяти, да даже десяти лет. Нас с кэпом ещё не успеют забыть, хоть и похоронят. А права собственности дело наживное… м-мать! А ведь мы так и не утрясли юридические нормы. На дядю Германа понадеялся, на потом отложил, а теперь, похоже, придётся за собственную недальновидность платить…

— Офигенно, симатта! — саркастически поддержал меня Рин-сан. — С голодухи не сдохнем, да и не задохнёмся. Всего лишь пристрелят в первой попавшейся подворотне, когда в цивилизованные места вернёмся. Просто для того, чтобы проблем не наплодили лишних.

— Кэп, я тебя умоляю! Не паникуй. Не в первый раз, да и наверняка не в последний. Привыкай.

— А если я не хочу привыкать? Более того, категорически не желаю?

— А придётся, — вздохнул я. — Против законов природы не попрёшь. Либо сиди безвылазно на Картахене, под юбкой у Рин-тян. И вообще, хватит ныть. У нас сейчас первоочередная задача определиться с датой, потому что с координатами проблем никаких. Я прав, Кумо?

— Полностью, сэр.

— Слу-у-ушай!.. А по смещению звёзд не сможешь определить, сколько времени прошло с «нырка»? Грубо приблизительно, плюс-минус год?

— Можно попытаться, капитан Заварзин. Процесс активирован… я попробую поработать с сохранёнными скринами, полученными в момент «всплытия», но потребуется задействовать значительные вычислительные мощности.

— Ни в чём себе не отказывай, дружок.

— Есть, сэр. До завершения процесса… э-э-э… процесс завершён?..

— Ты у меня спрашиваешь? — удивлённо уставился я на голографического «гекса», возникшего в «дополненной реальности».

— Я в растерянности, сэр… данные противоречат сами себе. В расчёты закралась какая-то ошибка. Скорее всего, имело место искривление пространства при схлопывании «пузыря», в котором находился «Набат» во время «погружения»…

— Ладно, не грузись… что с перезагрузкой?

— Процесс завершён, капитан Заварзин. Доступ к периферийным устройствам восстановлен.

— Врубай сканирование на максимум дальности. Ищи… обломки.

— Думаешь, они остались? — усомнился Рин-сан.

— Чьи-то должны были, — пожал я плечами. — Кто бы ни победил, всё равно проутюжить настолько огромное пространство нереально. А может, какие-то из посудин даже более-менее целостность сохранили.

— Если наших разнесли в пух и прах, чтобы скрыть улики, вряд ли с «утопленниками» обошлись как-то иначе, — привел прямо-таки убийственный довод кэп. — Потому что какой смысл палиться? Где гарантия, что мы про находки сразу же не раструбили? А тут перемолол всё в пыль, и пусть ищут все желающие. Всё шито-крыто.

— Кэп, ты зануда. Или ты страшишься правды?

— Я страшусь горькой правды, симатта! И имею право, между прочим! Это ты молодой и глупый, близких не терял… э-э-э… это я сгоряча, Алекс.

— Да ладно, проехали, — буркнул я, не глядя на соратника. — Понял я тебя. И чтобы тебе стало легче… короче, я тоже боюсь горькой правды. Поэтому отгоняю любые мысли о… ну, ты понял. Но в любом случае надо определяться в пространстве и во времени. Причём второе приоритетней.

— Ладно, забыли…

— Обнаружен корабль, сэр.

— Ну вот, а ты паниковал! — попенял я кэпу. — Кумо, давай подробней. Что за корабль? Где? Связаться пробовал?

— Скоростной корвет типа «Скользящий», местоположение локализовано. Вывожу инфографику.

— Та-а-ак… он что, перед прыжком разгоняется?

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— На вызовы, естественно, не отвечает?..

— Так точно, сэр. Отобразить расчётную траекторию?

— Давай… уп-с… — Я переглянулся с Рином, у которого на роже даже под слегка затемнённым забралом шлема читалось не меньшее, чем у меня, удивление. — Это же он аккурат от нашего бывшего «отнорка» стартанул? Ну, грубо приблизительно…

— Ответ положительный, капитан Заварзин.

— Интересно, что он тут делал? Осматривал место происшествия?

— Мне другое интересно, э!

— Кэп, давай без этих твоих…

— Алекс, послушай меня хотя бы раз! Корвет типа «Скользящий»… где у нас такие лоханки используются? В какой организации, не подскажешь?

— Да ну на фиг… не может это быть патрульный «спиридоновцев»…

— Почему нет, э?

— Потому что…

— Неопознанный корабль ушел на «струну», капитан Заварзин. Обрабатываю телеметрию… объект опознан. Предположительный расчётный курс определён. Вывести на экран?

— Да так скажи, чего уж там!

— Параметры прыжкового генератора в момент срабатывания на девяносто шесть целых и две десятых процента совпадают с параметрами генератора патрульного судна «Искатель», Спасательная служба Протектората Росс.

Некоторое время в рубке царила напряжённая тишина, потом я всё же решился её нарушить:

— Кумо, ты уверен?

— Абсолютно, сэр. Я сохранил данные с момента нашей первой встречи, когда «Искатель» сымитировал таран и ушёл на «струну» в опасной близости от «Набата». Мне есть с чем сравнивать, капитан Заварзин. Расхождение в пять целых восемь десятых процента заложено дистанцией наблюдения.

— И куда же он направился?

— Если судить по разгонной траектории и скорости перед прыжком, пунктом назначения может служить только система НД-135.

— Но это же…

— Да, сэр. Ближайшая к нам система. Всего шесть световых лет.

— Как-то стрёмно… что в этой глухомани забыл «спиридоновец»?

— Сообщников отправился навестить? — предположил кэп, озвучив вертевшееся у меня самого на языке подозрение.

— Это бездоказательно, Рин.

— Исключительно пока, Алекс.

— Ладно, пусть так… будем за ним прыгать?

— А стоит ли?

— Думаю, да.

— Обоснуй, симатта!

— Хочешь «обоснуя»? Ну вот тебе: если это и впрямь «Искатель», то пропустили мы не так уж и много времени. Кумо, сколько уже этой лоханке? Я имею в виду, было на момент нашего первого контакта?

— Если верить официальным данным, судно в строю семь лет, сэр.

— И оно живее всех живых здесь и сейчас. То бишь край лет двадцать мы потеряли, но это по самым грубым прикидкам. С другой стороны, что «спиридоновцам» здесь делать через двадцать лет после заварухи? Логично предположить, что они сюда заглянули через несколько месяцев, может быть, год. Убедиться, что никакого дерьма из подпространства не «всплыло».

— Уже легче, симатта!

— Ну так а я о чём?! — торжествующе взревел я, и осёкся.

— Что, сэр?.. — первым правильно оценил моё состояние «мини-гекс».

— Кумо…

— Да, сэр?

— Готовь номера пятого к «погружению» и «зову».

— Вы предполагаете?..

— Не проверим, не узнаем, — прервал я помощника. Ну его на фиг, сглазит ещё. — Или лучше в район «отнорка» переместиться?

— В этом нет необходимости, сэр. Объект в зоне действия «зова».

— Ну так чего ждём?!

— Процесс активирован, сэр. До выхода в безопасную точку «погружения» семь минут три секунды… две… одна… шесть минут пятьдесят девять секунд…

На сей раз прерывать голосовой отсчёт я не стал, да и кэп не возразил — видимо, ему так тоже проще было время убивать. А трепаться мы боялись по той же причине, по какой я прервал «гекса» — исключительно из суеверия. И точно так же угрюмо пялились в черноту космоса в «дополненной реальности», пока Кумо совершал все необходимые манипуляции с «понтоном» — до того рутинные, что уже никаких эмоций не вызывавшие.

— Данные обработаны, — разродился наконец «мини-гекс». — Вывожу схему в «дополненную реальность».

— Кэп? — после гнетущей паузы позвал я.

— Да, Алекс?

— Ты видишь то же, что и я? Целый «отнорок»?

— Ага. Он, проклятущий.

— Значит, не глюки… а я так надеялся… Кумо, совмести картинку с конфигурацией «отнорка» до разрушения.

— Процесс активирован… процесс завершён… совпадение девяносто девять целых и девяносто семь сотых процента, сэр.

— М-мать… но, может… это новый уже вырос?

— Точно таких же очертаний, симатта?!

— Почему нет? — начал было я, но наткнулся на жалостливый взгляд капитана и развивать мысль не стал. Зато озвучил другую, не менее безумную: — Кумо, а внутрь «заглянуть» можешь? Без фокусов с «понтоном»?

— Только очень приблизительно, сэр. Но, судя по «уплотнённостям», совпадающим с аналогичными образованиями предшественника, внутри «отнорка» содержатся семь материальных объектов, причём один из них, если учесть вот этот «след», «провалился» менее часа назад. Точнее сказать не могу, сэр.

— «Великан» и остальные «утопленники», — сглотнув, просипел я. — Кэп, к-ха! Ну ты понял?!

— Это бред, Алекс, — устало помотал головой Рин-сан. — Это невозможно. По крайней мере, не в нашей Вселенной.

— Рин, я сам в шоке, но факты говорят сами за себя. У нас ровно два варианта: либо мы оказались в параллельной Вселенной, где «отнорок» цел… либо мы провалились в прошлое. Причём в недавнее прошлое — сразу после того, как угонщики доставили «Великана» в «схрон». То бишь, по факту, не более двух недель. Но… почему именно сюда?..

— А почему вы отбрасываете вариант с параллельной Вселенной, капитан Заварзин?

— А ты сам скажи.

— Мы не прошли за горизонт событий чёрной дыры и не попали в сингулярность?

— Ответ положительный, Кумо.

— А как же тогда… ладно, перенос в прошлое не противоречит физическим законам нашей Вселенной. Но… сингулярность?

— А что, если «мембрана» — это голая сингулярность? — озвучил я ещё одну полубезумную гипотезу. — Они же могут возникать вне горизонта событий, правильно?

— Да, сэр… но я не вижу здесь и противоречий версии с параллельной Вселенной.

— Не видишь, и не надо, — отмахнулся я. — Просто я задействовал «бритву Оккама».

— Что ж, это только логично, — на сей раз поддержал меня «мини-гекс». — Примем за основу именно провал в прошлое нашей Вселенной.

— Остается ещё один вопрос, э!

— Мы вас внимательно слушаем, капитан Сугивара.

— А почему именно в данный момент? Не раньше, не позже? Не, я понимаю, что это можно объяснить везением вот этого вот кадра, — ткнул в меня пальцем кэп, — но всё же как-то это… сомнительно, да.

— Возможно, это как-то связано с воздействием на «мембрану» дополнительного массивного объекта, помещённого в «отнорок», капитан Сугивара.

— То есть нас «Великан» притянул?! — с сомнением хмыкнул я.

— Иного хоть сколько-то логического объяснения у меня нет, капитан Заварзин.

— Ну, дела-а-а-а!.. — только и осталось протянуть мне.

А кэп и вовсе промолчал — судя по виду, ушёл в себя. И когда вернётся, не предупредил.