Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

Заключение

Я смотрела вниз с высокой башни, откуда сорвалась Ивонна. Вдруг за окном в мгновение ока метнулось что-то огромное. На секунду промелькнул золотой свет.

Я снова прилипла к окну. Грузное тело дракона летело к подножью башни. Мое сердце пропустило удар.

— Каллисто! — выкрикнула я, подавшись всем телом вперед, рискуя упасть. Затем быстро пришла в себя и побежала к лестнице.

— Нет, нет, пожалуйста! — без устали молила я кого-то, пока стремглав бежала вниз.

Когда я наконец достигла выхода из башни и выскочила наружу, на улице уже забрезжил рассвет, означающий конец этой адской ночи. Неподалеку я увидела гигантское золотистое тело. Золотой Дракон!

— Ваше Высочество!

Я быстро побежала туда. Но дракон был таким огромным, что я и не знала, с какой, черт возьми, стороны к нему подойти.

«А что, если он раздавил Каллисто?» — подумала я и похолодела от ужаса.

— Ваше Высочество! Ваше Высочество, вы меня слышите? Ваше Высочество! — бешено кричала я, колотя по твердой чешуе дракона.

— А-а, черт! Тяжелый, поганец.

В тот момент, когда раздался знакомый голос, крыло дракона шевельнулось. Я опрометью бросилась туда и с силой подвинула его.

— Ваше Высочество!

Я изо всех сил вцепилась в крыло, и Каллисто выполз из-под него.

— Ты как, леди? — с улыбкой поприветствовал он меня, наконец полностью выбравшись и поднявшись.

— Ваше Высочество!

Я бросила крыло дракона, ринулась к Каллисто и стремительно обняла его за талию.

— Я так испугалась!

От моего внезапного натиска Каллисто коротко простонал, отступил и так крепко обнял меня, что казалось, раздавит.

— Ты справилась? — шепотом спросил он, уткнувшись лицом мне в макушку и сделав несколько вдохов. Я закивала. Это было очень приятно, но мне почему-то сдавило горло.

— Я ее убила, Ивонну. Я пронзила ее кинжалом, который вы дали мне, Ваше Высочество.

— Молодец.

Я говорила, запинаясь, едва переведя дыхание, и Каллисто нежно похлопал меня по спине, как бы успокаивая.

— Я же говорил, ты справишься.

— Ваше Высочество, вы не ранены?

Только тогда я подняла голову, прижатую к груди кронпринца, и быстро его осмотрела — рукой я чувствовала что-то влажное и вдруг увидела кровь. В голову пришла страшная мысль. Возможно, от этого лицо Каллисто показалось мне бледным. Но он развеял мои опасения, ответив как ни в чем не бывало:

— Я в порядке, просто неудачно упал.

— Слава богу…

Только тогда я выдохнула спокойно.

— Кстати, это тебе.

Он осторожно протянул мне что-то.

— Это…

Я широко раскрыла глаза. Это был острый, довольно толстый предмет белого цвета. Клык, воткнутый в грудь дракона.

— Вы выдернули его?

— Ты же его искала.

Каллисто кивнул, словно спрашивая, почему я не беру его.

— Спасибо.

Я медленно взяла клык. Я приняла от кронпринца главную награду игры, и теперь на душе было странно.

Клык Золотого Дракона был необходим для того, чтобы спасти мою жизнь в реальности, там, где я больна раком желудка. Неужели это сработает?

Он напоминал обычный зуб большого животного, но пробудил к жизни даже дракона, спавшего вечным сном, так что у меня не было сомнений в его эффективности. Каких только наград не бывает…

В растерянности от необычных эмоций я смотрела на врученный кронпринцем клык.

— А-а, — с тихим стоном Каллисто внезапно стал оседать, словно передав мне награду, он исполнил свой долг.

— В-ваше Высочество!

Я ужасно испугалась и подхватила его, когда он чуть не потерял сознание. Когда я переместила руку с его талии на спину, моя ладонь попала во что-то липкое. Я медленно подняла руку. Она была запачкана кровью. Даже от короткого прикосновения моя ладонь была вся в крови Каллисто.

— Ч-что это значит… Ваше Высочество!

Кронпринц повалился на землю, и только тогда я увидела на его спине ужасную рану. Против когтей свирепого монстра доспехи были бессильны. Из четырех глубоких открытых ран, как жизненный сок, вытекала красная жидкость.

Он же сражался с кровожадным драконом, с чего я взяла, что с ним будет все в порядке?

Застыв от ужаса, я даже перестала дышать как следует. Почувствовав мою дрожь, Каллисто пробормотал успокаивающим голосом:

— Я в порядке.

— Молчите! Не разговаривайте. Не говорите ни слова.

В памяти снова всплыл образ Иклиса.

Нет, нет. Кронпринц не умрет. Он же целевой персонаж, которого я выбрала…

Бормоча, как сумасшедшая, я осторожно уложила Каллисто на туловище дракона, чтобы не задеть его спину. Я еще раз внимательно осмотрела рану — она была такой страшной, что не передать словами. Кронпринц уверял, что он в порядке, но я понимала, что он умирал…

— Как, как же так?.. — в панике бормотала я, как идиотка.

— Не смотри, — слегка улыбнувшись, произнес Каллисто. — Ты же не любишь таких ужасов.

— Если собираетесь нести чушь, лучше просто заткнитесь.

Я оглядывалась по сторонам в поисках людей, которые могли бы помочь. Однако за огромной тушей дракона никого не было видно. От безысходности я прикусила нижнюю губу и вдруг кое-что заметила. Красный рубин в его ухе.

Исцеляющие запонки!

Я не знала, в каком состоянии я вынула его из уха. Снова обретя рассудительность, я поднесла запонки к спине, не в состоянии сдержать дрожь.

— Почему, почему это?..

Он потерял слишком много крови, и я совершенно не знала, можно ли исцелить его рану или нет. Осмотревшись вокруг, я закричала:

— Здесь есть кто-нибудь? Помогите! Его Высочество кронпринц…

— Ш-ш-ш, леди, — тихо позвал меня кронпринц. Мои старания уложить его на живот оказались напрасными, он в какой-то момент перевернулся и смотрел на меня.

— Ваше Высочество, подождите. Я приведу людей, возьмите это и подождите…

— Разве тебе не пора?

— Что? Что вы такое?..

— Ты же хотела вернуться домой.

От его внезапных слов мои мысли ненадолго остановились. Как по сигналу, перед глазами засветилось.

Система

Главный квест: скрытая сюжетная линия сложного режима.

Вы прошли квест «Кто же настоящая злодейка?»!

Система

В награду вы получаете скрытую концовку и клык Золотого Дракона.

Система

Хотите получить награду и открыть скрытую концовку?

Давно не появлявшееся системное окно светилось ослепительно-белым. Вот и концовка. Почему именно в этот момент?

Прочитав текст вытаращенными глазами, я осторожно дрожащей рукой нажала «Принять».

Скрытая концовка сложного режима!

«Единственный конец злодейки — смерть».

Вы победили злодейку, спасли мир от полного уничтожения и стали настоящей героиней!

Система

Теперь, когда вы увидели концовку, сделайте свой выбор.

Система

Хотите покинуть этот мир при помощи награды?

(Даже если вы не покинете этот мир, награда не исчезнет.)

Да/Нет.

— А-а, — я не выдержала и разрыдалась. — Почему, почему именно сейчас?..

— Тебе пора, да? — спросил Каллисто, будто все знал. Я оторвала взгляд от системного окна и повернулась к нему.

— Ваше Высочество…

— Не плачь.

Кронпринц протянул руку и медленно погладил меня по щеке.

— Когда ты вернешься, то забудешь все, что здесь произошло.

— Ы-ы.

— И мое идиотское поведение при нашей первой встрече, и мучивших тебя мерзавцев — все…

Он говорил так, будто уже знал, что я вернусь. У меня перехватило дыхание. И рука, гладившая меня по щеке, и его взгляд были такими теплыми, что сердце заныло.

Я потерлась мокрой от слез щекой о его руку и спросила:

— Как, как я смогу такое забыть?

— Уж постарайся.

Я помнила, как он просил меня не уходить, а остаться с ним. Но он, похоже, был готов меня отпустить.

— Забудь обо всем. Сосредоточься на археологии.

— А как же вы, Ваше Высочество?

— Я же говорил. Куда бы ты ни отправилась, я буду следовать за тобой.

От этих слов мое лицо исказилось.

Почему, почему ты и в этот момент лишь уступаешь мне?

— И поэтому… кх…

Каллисто задрожал всем телом, из его рта потекла кровь.

— Ваше Высочество! — чуть не в припадке закричала я.

— Иди быстрей.

Он оттолкнул меня совершенно обессиленной рукой.

— Быстрее, пока я не передумал и не схватился за твою юбку, умоляя остаться.

— Почему… почему вы говорите это? Вы же просили меня не уходить! Почему… почему вы не удерживаете меня теперь? — плакала я, как маленький ребенок. Я боялась, что он вот-вот умрет. До смерти боялась…

Я горько плакала, а кронпринц, в отличие от меня, слабо улыбался.

— Ты единственная в этой вселенной, кто мне нравится.

— Ваше Высочество.

— Я люблю тебя, Пенелопа, — прошептал он угасающим голосом. — Мы расстаемся так ненадолго, что тебе покажутся смехотворными эти мои признания. Куда бы ты ни ушла, я буду без устали тебя искать…

От его слов я подняла голову и посмотрела на системное окно.

Система

Хотите покинуть этот мир при помощи награды?

(Даже если вы не покинете этот мир, награда не исчезнет.)

Да/Нет.

В воздухе по-прежнему ярко светилось системное окно. Я медленно подняла руку, чтобы сделать выбор. Рука замерла в пустоте, пальцы дрожали.

В голове мелькало бесчисленное множество воспоминаний, когда я только сюда попала. В те адские дни я боролась за выживание.

Было страшно и тяжело. Во время нашей первой встречи с кронпринцем в саду-лабиринте я была в таком отчаянии, что действительно готовилась все бросить.

Но я не могла отрицать, что добралась сюда лишь благодаря ему, с какого-то момента начавшему копаться в моих демонах.

Если я сейчас нажму «Да», то смогу наконец выбраться из этой чертовой игры, но… Я точно смогу забыть обо всем и жить спокойно по возвращении?

Внезапно меня охватил страх, которому не было ни конца, ни края. А что, если Каллисто умрет?

Я посмотрела на истекавшего кровью мужчину, глядевшего на меня.

Смогу ли я жить обычной жизнью, тоскуя до глубины души по неповторимой любви, вспоминая об этом месте как о кошмаре и с нетерпением ожидая человека, который никогда не придет? Я была совершенно не уверена в своем выборе. В этом аду я, пусть ненадолго, почувствовала любовь, заботу, счастье. Эти переживания были так сладостны, что казалось, я не могу вот так уйти.

Разве мне нельзя хоть чуть-чуть побыть счастливой? Я смотрела на системное окно и плакала. Я не знала, были ли это слезы сожаления или счастья. И нажала на кнопку.

— Ваше Высочество, — позвала я Каллисто, роняя наворачивавшиеся слезы. — Нет, Каллисто Регулус.

Его красивые, красные, как рубины, глаза медленно расширились от удивления.

— Я тебя люблю. И поэтому…

Я с силой замахнулась тем, что чуть не до хруста сжимала в руке. Острый конец был направлен в грудь Каллисто.

— Давай эту жизнь проживем вместе.

И награда за финальный квест медленно опустилась на грудь Каллисто.

Я сделала выбор.

Система

Игра окончена.

Императорский дворец был почти полностью разрушен. Тело Ивонны нашли, оно было обгоревшим. Зеркало разбилось, и души народа Лейлы, оказавшиеся в драконе, тоже были истреблены. В мире наконец наступил мир.

Несколько дней за пределами дворца было суетно: убирали дракона, усмиряли остатки мятежников и сторонников второго принца, восстанавливали дворец. И только дворец кронпринца был погружен в тишину и спокойствие.

Герцог Экхарт не жалел средств на помощь императорскому двору. Стали поговаривать, а не перешел ли герцог, сумевший сохранить нейтралитет в обществе, на сторону кронпринца. Кроме того, пошли невероятные слухи обо мне…

Седрик иногда заглядывал и передавал сплетни, я не удивлялась его словам, лишь спрашивала кое о чем. Но он всегда мотал головой.

В этом хаосе тело Иклиса так и не смогли обнаружить.

Прошло время, и, когда мятежников и сторонников второго принца усмирили, герцог отправился во дворец кронпринца. Он собирался забрать у меня на временное хранение клык Золотого Дракона.

— Пенелопа.

За то долгое время, что я не видела герцога, он постарел.

— Отец.

Я с трудом притворилась, что все в порядке, подошла и села напротив него. Хоть я и спасла мир, победив злодейку, реальность не была столь радужной. Возможно, из-за того неприятного факта, что я убила его родную дочь, между нами на время наступило неловкое молчание.

— У тебя… все хорошо? — первым начал герцог.

— Да, а у вас, отец?

— У меня тоже все хорошо.

— Слава богу.

— Ты все еще… с Его Высочеством?

На этот вопрос, в отличие от предыдущих, я не могла ответить спокойно. Я сжала в кулак чуть дрожавшие пальцы и медленно кивнула. А затем быстро поменяла тему.

— Ах да, вот.

Я положила на стол то, что держала в руке. Шкатулка с клыком Золотого Дракона. Из-за текущих политических дел ее нельзя было оставлять во дворце, ведь, пока кронпринц без сознания, многие захотят завладеть печатью.

Герцог с готовностью взял шкатулку.

— Давно вы с Его Высочеством… в отношениях? — поколебавшись, вдруг спросил герцог, поглаживая крышку ларца.

— Э-э…

Я думала, что он тут же уйдет, и растерялась от этого внезапного вопроса. Видимо, герцога шокировали наши отношения, ведь он не знал, что после побега из дома я была вместе с кронпринцем.

— Давно.

— Давно?.. — ошеломленно повторил вслед за мной герцог.

Я жалко опустила голову и старалась избегать его взгляда.

— Простите, что не могла сказать вам раньше.

— Но почему, в самом деле, он, с его взрывным характером… Нет, нет. Я оговорился, — быстро поправился герцог, оглядевшись по сторонам. Я коротко улыбнулась — не могла отрицать сказанное.

При виде того, что я расслабилась, неподвижное лицо герцога тоже потеплело, и он спросил:

— Ты и дальше будешь жить здесь?

Я медленно кивнула.

— Пока Его Высочество не очнется.

Я не сказала, что останусь и дольше, но герцог заметно успокоился.

— А потом?..

— А потом я собираюсь уехать из столицы, — перебив его, я сказала первой. Это означало, что я не вернусь в имение герцога. Синие глаза вмиг округлились.

— Уедешь? Куда?.. — удивленно сказал герцог, но затем медленно прикрыл рот. — Да. Ты, наверное, все обдумала.

Он не стал меня отговаривать и просто принял это, и в сердце вдруг кольнуло. По правде, я боялась что он меня возненавидит.

— Отец, — осторожно позвала я его. — Вы в порядке?

— Ты о чем?

— О том, что я… — Я сделала глубокий вдох и с трудом продолжила: —…Убила Ивонну.

Поняв мой вопрос, герцог застыл как изваяние. Теперь он лишился возможности видеть хотя бы тело своей дочери, пусть и захваченное злодейкой.

В ожидании его ответа я затаила дыхание. Я боялась, что он и его сыновья снова меня возненавидят, когда только-только начали испытывать ко мне родственную близость. Но раз уж я решила остаться здесь, с этим пришлось смириться. Я и раньше постоянно сталкивалась с неприязнью, ничего нового…

— Эта девушка… — произнес герцог спустя довольно долгое время. — Эта девушка теперь сможет упокоиться с миром.

Я посмотрела на него с удивлением. Герцог знал все обстоятельства произошедшего, но разве человеческая психика такова? Я не думала, что он сможет с легкостью отделить Лейлу от родной дочери.

— Теперь Ивонна сможет упокоиться с миром.

Однако он с трудом справлялся со смертью дочери.

— Спасибо, Пенелопа, — непонятно за что поблагодарил меня герцог, болезненно скривившись. На этом наш разговор завершился.

Кронпринц, спасенный клыком Золотого Дракона, погрузился в глубокий сон. По словам врача и дворцовых волшебников, это произошло из-за драконьего яда. Они сказали, когда организм кронпринца поборет отравление, он сам откроет глаза.

Проводив герцога, я вернулась в спальню, тихо села у кровати и посмотрела на бледное лицо кронпринца. При герцоге, Седрике и других посторонних я притворялась, что в порядке, но каждую секунду, каждый час меня изнутри поедала тревога.

А что, если я опоздала? Есть же наилучший момент? Вдруг, пока я разрывалась перед выбором, было упущено время, чтобы спасти Каллисто?

Когда я думала об этом, у меня перехватывало дыхание, и я совершенно не могла сидеть спокойно. Я встала и подошла вплотную к кровати. Протянула руку и поднесла ее к носу Каллисто, и тогда…

Закрытые глаза мужчины шевельнулись и раскрылись.

— Я все еще сплю и вижу сон?

Голос, который я давно не слышала, прозвучал хрипло. Он рассматривал меня озадаченным взглядом, затем резко нахмурился и пробормотал:

— Если это сон, то почему мне так больно?

Перестав дышать, я с трудом спросила:

— Вы бы хотели, чтобы это было сном?

— Нет.

Он схватил мою ладонь, замершую у его носа, и резко притянул меня к себе.

— Как можно такого желать?

Не успела я и охнуть, как мой мир перевернулся. Когда я пришла в себя, то оказалась лежащей поверх Каллисто.

— Ч-что вы себе?..

— Вот теперь, похоже, я выживу.

Он крепко стиснул меня в объятиях, зарылся лицом в мои волосы и несколько раз вдохнул.

Я попыталась высвободиться, но, вспомнив, что он все еще болен, перестала. Каллисто поднял руку, обнимавшую меня за талию, погладил по волосам, а затем коснулся моего лица.

— Вы еще не выздоровели, нельзя так себя вести. Отпустите, поставьте меня на место.

— Я в порядке.

— Да уж, конечно!

— Говорю же, я в порядке.

Он по-прежнему гладил меня по лицу и принюхивался. Я нахмурилась, не понимая, что он, делает, но вскоре догадалась, почему он так себя ведет, и смирилась.

Каллисто проверял, настоящая ли я. В его руке, очерчивающей мое лицо, ощущалась дрожь. Я сглотнула внезапно появившийся ком в горле.

— Как все закончилось?

Спустя какое-то время он наконец выпустил мое лицо. Я осторожно спустилась с его груди и легла рядом. Пристально наблюдая за моими действиями, он снова пробормотал себе под нос:

— Перед тем как открыть глаза, я долго готовился.

— К чему?

— К встрече с адом, в котором нет тебя.

От его слов я потеряла дар речи. Каллисто нахмурился и пояснил:

— На самом деле мне было немного страшно. Вот открою глаза, а тебя уже нет. Я даже думал, что тогда лучше умереть на месте…

От такого монолога себе под нос у меня полились слезы. Вот поганец! И зачем я его спасала?

Я непроизвольно подняла кулаки, ударила его в грудь.

— Вы же говорили, что отыщете меня? Почему вы передумали? Вы меня обманули, а я вас спасала изо всех сил. И что?

При виде моего возмущения уголки его глаз тут же опустились.

— Я был неправ. Не сердись, леди.

Он виновато посмотрел на меня, и я смягчилась. Ты меня не разжалобишь…

Я опустила кулак, которым собиралась ударить его еще раз. Заметивший это Каллисто широко улыбнулся и спросил:

— Почему ты не ушла? Ты же хотела вернуться домой?

В его лукавом взгляде явно читалось, какой ответ он хочет услышать, но мне вдруг захотелось покапризничать.

— Просто мне стало жаль денег.

— Что? Денег?!

— Да, денег.

На лице кронпринца отразилось недоуменное смятение. Мои слова не были ложью, поэтому я спокойно продолжила:

— Благодаря алмазной шахте, подаренной Вашим Высочеством, я теперь чертовски богата. Вот мне и стало до смерти жаль уходить, не сумев насладиться этими деньгами.

— Хе… — у кронпринца вырвалась усмешка возмущения. — Я давно заметил, ты такая меркантильная.

— И что? Вам не нравится?

— Отнюдь. Очень кстати, что я богатый жених. Я покосилась на лукаво ответившего Каллисто. Он довольно улыбнулся и протянул ко мне руку.

— Спасибо, что осталась.

Я почувствовала его теплое прикосновение. Однако почему-то его лицо не выглядело довольным. Как и он, я протянула руку и погладила его по щеке.

— Почему у тебя такое лицо?

— Я очень рад, что ты не ушла. Я счастлив до слез, но…

Он притянул мою руку и поцеловал ее. А затем, избегая моего взгляда, опустил глаза и тихо пробормотал:

— Я боюсь, что заставил тебя забыть о возвращении и остаться здесь. Что я буду делать, если в будущем ты пожалеешь об этом, станешь тосковать по дому и плакать?

Он снова удивил меня. Я была уверена, что он просто обрадуется тому, что я осталась, и не переживала о подобном. Я испытывала благодарность за его беспокойство, но одновременно у меня на душе было тяжело: я совершенно не могла в это поверить.

— Ваше Высочество.

Я мягко высвободила ладонь из руки кронпринца и снова дотронулась до его щеки, чтобы обхватить лицо и встретиться глазами. Когда он снова поднял на меня свои рубиновые глаза, я четко, по слогам произнесла:

— Я не была вынуждена. Я взвесила, что для меня лучше, и сделала выбор.

— Выбор?

— Да. Некоторые вещи здесь полезнее и лучше для меня.

Пока Каллисто был погружен в сон, я постаралась по возможности отбросить эмоции и поразмыслить рационально.

Если не думать об эмоциях и быть откровенной, то я живу в жестокой реальности. И осуществлять мечту, и учиться вдоволь можно, только если хватает денег. Смогу ли я по-прежнему скакать по трем подработкам, когда заболела раком желудка?

Я не хотела как ни в чем не бывало тратить деньги тех, с кем помирилась только после того, как они раскаялись, увидев меня в состоянии овоща. Пусть сожалеют об этом всю жизнь.

Мои терзания, а не задать ли напоследок жару моим чертовым родственникам, а заодно и получить выгоду, завершились быстрее, чем я думала.

— Сколько бы я ни думала, цена слишком высока. Если я туда отправлюсь, то, скорее всего, не справлюсь с обстоятельствами.

— Цена?

— Да. Как вы, Ваше Высочество, отметили, я очень расчетливая и меркантильная, — язвительно ответила я. Каллисто посмотрел на меня с удивлением. Он все еще не успокоился, и я добродушно добавила: — Ну и, если бы я вернулась, у меня не было бы гарантий, что вы меня когда-нибудь отыщете, Ваше Высочество.

Только тогда на его лице проступило спокойствие.

— Мне все равно, сколько денег ты будешь тратить и насколько ты любишь драгоценности, — весело ответил кронпринц. — Может, просто отдать тебе ключи от государственной казны?

— Что? От государственной казны?

— Да. Ты победила Лейлу, завладела государственной печатью — теперь я император. Я могу себе позволить потратить все деньги на тебя.

— Не нужно. В любом случае нельзя так шутить.

Это было слишком. Я резко отняла руку от его лица и отвернулась.

Вскоре я почувствовала, как он обнимает меня за талию.

— Я люблю тебя, Пенелопа.

Слушая нежный шепот, я закрыла глаза.

Наконец я почувствовала себя по-настоящему счастливой.

— Конец —

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Сиваева

Ответственный редактор Екатерина Солодянкина

Литературные редакторы Надежда Соболева, Мария Фадеева

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор Елизавета Краснова

Иллюстрация обложки JINSA

Корректоры Татьяна Князева, Дарья Ращупкина

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru

Электронная версия книги подготовлена компанией Webkniga.ru, 2024