Глава 7 Часть 8

Возвращение вышло триумфальным! Я волоча ноги, тащил на себе ещё и Кершана. Разведчик оказалось настолько вымотался, что чуть не навернулся со скалы! Так что пришлось закидывать его на плечо и слушая указания, двигаться в нужную сторону. Вышли мы к цитадели под утро. Лишь подойдя к стене Кершан слез с меня и пошёл своими ножками.


К счастью, нас таких красивых впустили быстро и без задержек. Хотелось просто пойти спать, только кто позволит? Пошли к капитану отчитываться. Капитан нам не очень обрадовался, выслушал и послал… Не напрямую. С тем монстром по его словам разберётся шестая десятка из оставшихся в Цитадели рыцарей. Поэтому с чистой душой и грязным телом, я отправился отмываться, отдыхать и к жрицам богини. Пусть проверят как я себя «заштопал». Кершан? Не знаю. Наверное, тоже. Может быть к Командору отчитаться. Плевать! Но морду я ему набью… потом, но набью!

* * *

Как бывает, самое неправдоподобная мысль, оказалась верной — Кершан действительно отправился к Командору. В кабинете он уже по второму разу рассказал всё, что произошло, лишь добавив некоторые детали в свой рассказ. Например, положил жетоны передового отряда рыцарей, которые он обнаружил в пещере троллей. Исчезли они еще до призыва Святой и судя по месту сражения, дрались не с троллями, а с чем-то более… опасным.


— Плохо. Демоны добились своего и приручили дриад, — стуча пальцем по столу хмуря брови проговорил Лоргор. — Еще нашли способ усиления их способностей… Может быть еще что хочешь мне сказать?


— Прошу прощения. — Стыдясь опустил лицо к полу Кершан, не смея смотреть в глаза Командору. — Я хотел проверить возможности Влада, но это чуть не привело к его и моей смерти.


— Ты это задумывал с самого начала?


— Не полностью. На всякий случай я взял свиток высшего исцеления и зелья. Свои.


— Больше так не делай… Как сам Влад отреагировал?


— Меня в лесу не бросил, но имеет желание избить меня.


— Мешать не стану.


— Я понимаю…


— Ладно, новости не очень, но они в последние время все такие… — Поднявшись с кресла, Лоргор подошел к открытому окну. Кабинет Гранд-рыцаря был «менее» защищен, чем остальные помещения, имел некоторые вольности в виде удобств, так сказать. — Сегодня отдыхайте. Завтра вместе с четвёртой десяткой отправитесь в крепость Ширшу. Посмотрите, что там происходит. Может они уже давно в осаде? Айнц не может совладать со связью…


— Понял, Командор.


— Зайдешь к Борхану за латами. Я распорядился.


— … спасибо Командор!


— Ступай.


Когда младший рыцарь покинул помещение, Лоргор устлало вздохнул.

— Учишь их учишь, а они всё равно оставляют голову под подушкой в комнате!

* * *

По утру Кершан меня обрадовал — мы опять куда-то идём! Даже не идём, а едем, в соседнюю дерев… кхм, крепость. Ну да, отдохнули вчера, хватит, пора работать!


Ладно, если честно, меня начала подбешивать жизнь в этом мире. Начинаю привыкать: не знаю к чему это может привести. И вроде не хочется ждать третьего задания от Вещателя, но надо, иначе не вернусь домой, эх-х… Ладно, отставить самокопание! Итак, еле отошёл после лабиринта, закапывать себя морально ещё больше, будет неправильно.


Так вот, узнав новости прямо на завтраке, мне пришлось после спешно бежать к Борхану, где гном немного пожурил за дыру в нагруднике, а после отдал мне мой комплект доспехов. Ещё и щит с деревянного, на металлический поменял! Серебряный, красивый и надеюсь крепкий. Из-за специфического патруля, деревянный так и не опробовал, за что Борхан косился на меня недовольным взглядом. Странный гном…


Облачение прошло быстро: всего потратил час или два! Точнее сначала минут десять, а потом использовав Ауру играл с доспехами, одевая и снимая различные части. Длилось всё это пока в дверь не постучал недовольный Кершан, которому я сломал нос, как только увидел перед своей комнатой. Да, я крыса и горжусь этим! Особенно учитывая тот факт, что я потом его и вылечил, моя совесть была чиста! Сам разведчик ничего не сказал, что я принял как осознание его поступка. И вот, мы такие красивые отправились к конюшням за пределами Цитадели, что мне не очень то и понравилось — на лошадях я ездить естественно не умел. Чай не аристократ московский!


Сама конюшня была одноэтажная (что естественно), примыкала к внешней стене Цитадели, как и несколько других построек, предназначенных для хранения… в принципе, всего. На одном складе я бывал — там в одном углу лежали доски, а рядышком ящики с сыром! Ещё через пару метров стояли шкафы с ингредиентами для алхимиков. Не знаю, так было задумано изначально или из-за исхода персонала, но это и не моё дело.


В саму конюшню идти не нужно было: весь наш отряд собрался на лужайке перед ней, цепляя поклажу на лошадок. Все в латных доспехах, при оружии и с плащами, которого ни у меня, ни у Кершана не было. Не заслужили похоже! По оружию всё было тоже довольно интересно: мечи, щиты, молоты, у Шираюки присутствовала вообще, и копьё, и алебарда! В общем — на любой цвет и вкус!


— Хо-хо, Новичок! Слышал вы знатно оборались на вчерашнем патруле! — завидев нас, раскричался Жорж стоящий у лиловой лошадки. В полном комплекте лат, с белым плащом за спиной и молотом, похожим больше на наковальню с ручкой. Кстати, цвет местных животин в первый раз хорошо так удивил! Тут и жёлтые, и синие были. Сначала посчитал что их специально покрасили, но мужики со склада рассказали, что местные лошади не вполне обычны. Да и магию никто не отменял.


— Может быть, может быть, — пожав плечами, похлопал мужчину по плечу, прошёл мимо, — зато я не забыл запереть комнату перед уходом!


— Эй, нечестно играешь! — донеслось мне в спину.


— Что поделать, жизнь такая.


Помахав ему тыльной стороной ладони, обратил внимание на Ниндо и Горга. Любители споров снова на что-то поспорили, иначе не понимаю почему первый бросил золотую монету второму. На эту картину Карина неодобрительно покачала головой, а Шираюки вовсе спала, то есть проигнорировала, как в принципе остальные.


Наше появление никого не застало врасплох, как и Лукаса, который закрепив два коротких меча на седле лошади, повернулся к нам. Кершан изначально шёл к нему, всё же даже в таком небольшом отряде была должность командира.


— Вы вовремя, скоро выступаем. — Голубые глаза прошлись по Кершану, а после остановились на мне. — Верховой езде не обучен?


— Нет, — я отрицательно мотнул головой, — даже близко не подходил!


— Проблема. Ладно, идём.


Мужчина махнул мне рукой, направился к конюшням. Бросив взгляд на Кершана, что уже незаметно свалил, последовал за командиром. В саму конюшню мы зайти не успели, ведь оттуда вышел если не ошибаюсь конюх, ведущий серую лошадь. Возможно коня. Не знаю.


— На время задания этот конь твой, — кивнув мужчине который коня привёл, Лукас перехватил поводья, а конюх ушел восвояси. — Может быть и после задания он будет твой. Крепи свои вещи к седлу, я расскажу, как и что делать.


От меня возражений не было, тем более на седле были довольно удобные крепления, к которым удобно крепился рюкзак, щит и моя рапира. Чувствуется продуманность, плюс, судя по всему я смогу с легкостью вытащить оружие на скаку! Не знаю насчет щита, а вот рапиру по идее должен.


— Так, держись за седло, затем ставь ногу, — Лукас держа поводья замолчал и одобрительно кивнул, — хорошо, запрыгивать на лошадь ты умеешь. Теперь слушай и запоминай: прижал левое колено — лошадь повернет в право, правое — влево! Натягиваешь поводья для остановки, прижав оба колена, конь поскачет быстрее. В крайнем случае ударь по крупу. Всё понятно?


— Вроде ничего сложного… — не ощущая никакого дискомфорта от сидения в седле, кивнул, но всё же решил уточнить один момент. — Конь же понимает такие простые команды?


— Это тебе не обычная кляча! — с улыбкой хмыкнул Лукас, потрепав кона по загривку. — Не рыцарский конечно, но поумнее некоторых… рыцарей.


— Эй! Это что ща намёки⁈ — послышался крик Жоржа.


— Заметь, я о тебе даже не думал! — Лукас выразительно глянул на мулата… Ладно, просто загорелого лысого амбала.


— Ой, знаю, что ты думал, Командир! — отмахнувшись, Жорж запрыгнул на свою лошадь.


— Так, пробуй, — покачав головой, Лукас передал поводья мне и отошёл в сторону.


Что я мог сказать о первом опыте верховой езды? Интересно! Конь не брыкался, сначала медленно, а потом и галопом скакал по лужайке, правильно реагируя на каждую мою команду. Конечно с поворотом был опасный момент, когда я чуть не влетел в черного коня Деймоса, но конячка реально была мозговитой и вовремя затормозила.


— Сойдёт! — заключил Лукас, подъехав ко мне на темно-синем мерине. С ним же рядом нашёлся и Кеешан на рыжем коне. — Старайся не отставать от нас, по возможности двигайся за Кершаном.


— Хоро-о-о-О! ТВОЮ ЖЕ ЗА НОГУ…


Я успел лишь кивнуть, когда конь подомной заржав, неожиданно встал на дыбы, а после во весь налом понёсся по грунтовой дороге вдаль. Что я не видел, как со спины приблизился Жорж и со всей дури хлопнул моего коня по крупу, от чего тот и взбесился.


— Ха-ха-ха, не ну вы видели, как рванул⁈


— Идиот! — прошипела Карина на рыцаря, махнув рукой в строну орущего Влада, что всё отдалялся от конюшен. — Теперь скачи за ним, пока он в Весеннем лесу не потерялся!


— Ой, ладно! — просто отмахнулся лысый рыцарь. — Сам вернётся.


— Ха-а… — ладонь Лукаса встретилась с его лицом. — Люциус, помоги Владу.


Длинноволосому блондину было неприятно исправлять косяки Жоржа, но на этой неделе это была его обязанность. Так что пришпорив своего коня, рыцарь принялся догонять Влада.


— Шираюки, — Лукас перевел взгляд на другую блондинку в отряде, — не поможешь с упокоением Жоржа?


— С удовольствием! — девушка расплывшись в улыбке, спрыгнула с лошади и начала снимать с седла свою алебарду.


— Ой да ладно вам, командир, ну пошутил, в первый раз что ли? — Жорж почуяв что запахло жареным, начал медленно пятиться вместе с лошадью. — Лук, ты ведь хотел сказать «успокоить», а не упокоить, верно?


— Кто знает… — брюнет у которого играли жевали на лице, и сам спрыгнул с коня, начал подходить к Жоржу, хрустя кулаками.

* * *

— Укх, долго ещё?


Буквально лёжа на лошади переспросил у Кершана. Рыцарь двигался рядом для подстраховки, ведь как выяснилось: на лошади я сижу крепко, только вот оказывается меня укачивает… Нет, я знал, что меня укачивает в транспорте и даже так, вроде как переболел, привык. Оказалось, нет! Первые часы скачек после той тупой выходки Жоржа были нормальными. Потом меня начало мутить, а сейчас, спустя пять или около того часов, начало тошнить! Для облегчения своего существования даже использовал силы, только вот Аура и магия не помогали от слова совсем! Реально не понимаю, как так получилось… Из-за укачки пропустил большую часть пути, плетясь в конце отряда, не способный даже отвлечься на местные леса, поля и прочие красивые вещи на нашем пути, по которому мы двигались зигзагообразно. Что я за это время понял, так что стена всегда видна слева, то близко, то далеко.


— Скоро прибудем в деревню, — ответил вместе Кершана Люциус, который сбросил скорость, чтобы поравняться со мной. — Отдохнём, переночуем, а завтра к вечеру будем в Ширшу!


— Классно, скорее бы… — со стоном выпрямился, перестав мучить шею животины, которая меня тащила. — Слушай, Люциус! А разве демоны не могут просто сломать стену и перебраться на эту строну? — пока мы всё равно скакали через какой-то подлесок, решил отвлечь себя разговором. Судя по его виду, Люциус тоже скучал. Остальные в принципе тоже. Особенно Жорж с кляпом во рту и фингалом под глазом.


— Магия, — пожал плечами рыцарь. — Пока три Цитадели стоят, магия из стен не исчезнет, а значит грубой силой их не пробить. Перепрыгнуть или перелететь тоже не получиться, как и сделать подкоп — барьер сожжёт любого нечестивца, попытавшегося его пересечь!


— Поэтому демоны постоянно бьются в лоб, в Цитадели! Пока их не захватит, нельзя разрушить древние заклинания! — прокричал впереди скачущий Николас, решивший поучаствовать в разговоре.


— Именно поэтому нас отправили проверить правую крепость. — Взял слово Кершан. — Раньше маги могли отправлять друг другу дальние сообщения, но…


— … но Господин Айнц не может сотворить такую магию в одиночку! — Закончил за него Ниндо.


— Может! Просто потом будет при смерти от истощения! — Дополнила недалеко скачущая Карина. — Так что поработаем гонцами…


— Вы забыли рассказать ему, что если крепость захватили, Главная Цитадель должна перейти на осадное положение! — хмуро заметил Шинра.


— Ты как обычно! — С кривой улыбкой заметил Горг. — Будь это так, демоны давно встретились у нас на пути.


— Может стоит тогда сохранять силы? Мы не знаем, что там происходит… — в словах Деймоса был толк, учитывая, что мы скачем без остановок восьмой час или около того.


— В деревне отдохнём, а завтра не загоняя лошадей двигаемся к Крепости. — Через плечо крикнул Лукас. — И Жорж! Не лезь к крестьянкам, Каре всё доложу.


— А что опять я⁈ — выплюнув кляп возмутился лысый рыцарь. — Между прочим я человек почти женатый и к чужим жёнам не лезу!


— Конечно не лезешь, иначе Кара бы принесла твоему «дружку» непоправимую «кару»! — Карина с намёком показала Жоржу двумя пальцами ножницы, тихо посмеиваясь.


— Хватит на меня клеветать, женщина! Хватит делать из меня животное, которое ищет развлечений, — в голосе Жоржа исчезли нотки веселья.


Мужчина в их отряде был персоной скажем так, весёлой! Но судя по всему, Карина переборщила с намёками. Не знаю за остальных, но как минимум Кершан и Люциус бросили на неё осуждающие взгляды.


— Хватит сраться! — прикрикнул Лукас, которому похоже тоже не понравилось в какую сторону повернул разговор. — Впереди Акашу и не дай Богиня, из-за вашего проведения нас не впустят!


С его последними словами, мы выскочили из леса в чистое поле. Сбоку как обычно виднелась стена, а впереди начала появляться черепичные крыши домов. Чтобы нормально осмотреть деревню потребовалось минут пять скачек вверх по холму.


Деревенька была небольшая, на домов тридцать, может больше, я со счётом сильно не заморачивался. Вокруг же самого поселения раскинулись не засеяные поля и небольшой сад растущий чуть ли не в притык к стене. Ещё стоит не забывать о заборе, который окружал саму деревню. Небольшой, метра три в высоту из толстых бревен с парочкой смотровых башенок слепленых из необработанной древесины. Вряд-ли они такое построили от демонов, скорее от местного зверья из леса неподалеку. Что-что, а добирались мы сюда двигаясь то вдоль, то через небольшие пролески и судz gо тому что я слышал, в Империи хватало и пустых полей, и огромных лесов, где развелось куча дичи, отчего каравана остаётся нанимать для защиты магов или свободных рыцарей, то бишь наемников. Либо ехать в обход, что может занять до нескольких недель потерянного времени! Про всяких разбойников можно не вспоминать — их как дичи не стреляной в последнее время развелось. По крайней мере мне так рассказал один мужик с обоза, который в Цитадель привёз припасы.


Тем временем наша процессия остановилась у хлипких на вид ворот, ведущих в деревню. Местный караульный, внешне мужик за пятьдесят в потрёпанной кожанке и с луком в руках, естественно заметил наше приближение и судя по звукам, за воротами уже собралась толпа стражников. И честно говоря. если по дикому стечению обстоятельств там нет среди них старшего рыцаря, то я могу в одиночку захватить эту деревню! Не то чтобы я ожидал от деревни расположенной ряжом с дикими землями кишащими демонами защиты наравне с Цитаделью, но всё же!


— Кто такие⁈ Чего припёрлись⁈


— Рыцари из центральной Цитадели! — проигнорировав грубый тон прокричал Лукас. — Хотим переночевать.


— Проваливайте! Не нужны тут никакие рыцари, иначе щас стрелами нашпигую! — мужик говорил серьёзно и даже положил стрелу на тетиву.


Я покачал головой. Не, мужик отбитый на полную! Угрожает закованному в латы отряду, при чём вооруженному до зубов. Я ведь по ощущением реально могу сломать ворота одним ударом, остальные мне кажется скрутят всех максимум минут за пять!


До мордобоя к счастью не дошло — за воротами поднялся шум, к которому я не прислушивался. Зато видел, как лучника стащили с башни, возможно даже пару раз ударили, а ворота начали открываться. Как только появилась небольшая щёлочка, в нее прошмыгнул сухенький старичок.


— Прошу извинить, кхе-кхе, господа рыцари! — он не издевался, а действительно хрипло прокашлялся в кулак. — Дэмиан всегда был безрассудным малым.


Лукас спрыгнув с лошади, подошёл к старику.


— Никаких проблем, — он покачал головой. — Вы староста деревни?


— Верно-верно, а значиться рыцари из крепости? Хотите остановится на ночь?


— Если позволите.


— Сейчас времена нелегкие, с рыцарями нам будет спокойней, кхе-кхе! Идите за мной.


Лукас бросив на нас взгляд, дал отмашку, после которой все начали спешиваться. Я, наверное, первый слез, наконец почувствовав под ногами твердую почву. После этого наш отряд ведя лошадей медленно двинулся внутри деревни. Рассматривая низкие дома и встречающих нас людей среди которых были в основном два десятка мужчин в летах, одетых в какую-то кожаную солянку и десяток уже почти старушек в простой одежде, прислушивался к разговору командира и старосты.


— Неужели завелись какие разбойники в округе?


— Мы слишком бедны, чтобы на нас обратили внимание разбойники, хе-хе-кхе-кхе! — рассмеялся старик, чей смех сменился быстро на кашель. — Демоны, будь они неладны!


— Вы видели демонов⁈


— Пока нет. Может быть мы живем в захолустье, но новости о покинувших крепости рыцарях мы слыхали! Посмотрите вокруг! У нас остались одни старики, — заложив руки за спину, староста громко вздохнул. — Даст Богиня демоны не прорвутся, и наши дети смогут вернуться домой…


— Поэтому в деревне так мало людей.


Не спрашивал, а скорее утверждал Лукас. Ну да, даже на мой не экспертный взгляд, здесь было довольно… пустовато. Те, кто встречал давно разошлись, а те, кто осталась поглядывал на нас как на неприятелей.


— Кто к родственникам в ближайший город, кто ушёл искать лучшей доли в столице, — пожал плечами староста. — Вот мы и пришли! Моете оставить своих лошадей здесь. — Он указал ладонью на довольно большую конюшню. Пустую, что не удивительно при исходе всего молодняка. — Раньше рыцари часто у нас останавливались, на то и жили, — объяснил зачем-то староста, подозвал мужичка за сорок с бородой до груди. — Шелтон покажет вам пустой дом, где вы можете переночевать.


— Спасибо. — Кивнув старосте, Лукас, повернулся к нам. — Деймос, Ниндо! Покормите лошадей. Остальные забирайте поклажу и отнесите в дом, куда покажут. Дальше можете отдыхать!


Когда мы закончили с насущными делами, солнце почти скрылось за горизонтом. Староста нам для ночлега выделил довольно большой добротный дом на краю деревни, где мы могли поместиться всем скопом. Кроватей конечно не было нормальных, но и на полу можно было прилечь, подстелив предварительно одеяла которые взяли рыцари с собой в дорогу… Кроме меня. Ага, я что-то не подумал об этом и у меня были с собой разные мелочи и сухпай на неделю в сумке. По этой причине мне досталась кровать, набитая сеном и ещё кучей непонятных материалов.


Уже готовясь ко сну, к нам в дом завались несколько деревенских мужичков с корзинами и глиняными кувшинами.


— Староста велел принести свежей еды!


Ответил один из деревенских, когда на нем скрестились десяток взглядом. Из-за мною изученного светляка, в комнате где мы все сидели было светло. А Айнц говорил, что я даже базовое заклинание не смогу выучить, выкуси!


— Не нужно было, — неодобрительно покачал головой Лукас, сидя на стуле, повернулся к ним, — вам, наверное, самим не хватает пищи.


— Ч-что вы, господин! — мужчина поставив свою ношу на единственный стол в доме, с неловким выражением на лице замахал руками. — Нас мало осталось, а запасов на несколько месяцев! Испортиться ведь!


— Ой да ладно вам, командир! — Жорж взяв один из кувшинов откупорил его, залпом выхлебал то что там было — Ха-а! Добротное вино!


— Жорж…


Устало проговорил Николас сидя у стены, а Шираюки бросила в него неизвестно откуда взявшимся яблоком. Жорж не будь тем, кем был, перехватил яблоко в полете, закусил им.


— … — когда за принесённую еду взялся ещё и Ниндо, по пропорциям схожий с Жоржом, Лукас решил их просто игнорировать, сосредоточившись на посыльных. — Передайте нашу искреннюю благодарность старосте!


Мужики не будь дураками раскланявшись, ушли под задорный смех двух бугаев.


— Ух, тут даже колбаса есть! — Ниндо разломав небольшое колечко колбасы, откусил кусок. — М-м, отравлена, да!


— В смысле⁈ — я поперхнулся каким-то пирожком с ягодами. Раз командир не возражал, тио и я присоединился к ужину. — Тьфу-тьфу!


— Ой, не волнуйся Новичок! Яд легкий, нам не почем! — беззаботно хлестал вино Жорж.


— Хмм, решили нас усыпить? — задумчиво пробормотал Деймос, рассматривая вторую корзину, забитую фруктами и овощами.


— Думаешь? Не проще было что-то более серьёзное подложить? — предположила Карина.


— Снотворное более действенное, яд мы обнаружили сразу, а снотворное… — брюнет щелкнув языком, взял в руки нечто похожее на персик.


— Вы чего все такие спокойные⁈ Если нас решили травануть, разве мы не должны что-то делать⁈ — в панике прошептал я, боясь что кто-то снаружи может нас подслушать.


— Влад, успокойся, — подошедшая Шираюки похлопав меня по плечу, всунула в руки флакончик с зеленой жидкостью. — Выпей противоядие на всякий случай.


— Ага, спасибо… — не желая жать последствий от пирожка, залпом опрокинул флакон в себя.


— Четвертый отряд здесь не впервые, — заговорил вставший Кеешан, начавший натягивать броню обратно на себя.


— Ага! — подтвердил всё еще жрущий отравленное мясо Ниндо. — Ты думаешь почему Жорж молчал в тряпочку? Потому что на входе мы того бомжа впервые видим! А старосту тем более!


— Ла-а-адно, — недоверчиво протянул я, наблюдая как рыцари вслед за Кершаном начали обратно одевать свои латы. — Так какой план?


— Ждем ночи, гостей, а там по ситуации, — ответил Лукас на мгновение вытащив свой клинок из ножен. — Убиваем в крайнем случае! Нужно узнать, что здесь случилось и куда подевались жители.


— Аха, кэп! — с набитым ртом Жорж отсалютовал надкусанным пирожком Лукасу.


— Хватит жрать, придурки! — что удивительно, но это сказал обычно молчаливый Деймос и подкрепил слова оплеухами по лысым головам, отчего мужики выплюнули то что жевали до этого. — Я на вас антидоты тратить не буду, клизмой вылечу!


— Хватит заливать, ты не брал клизму! — потирая затолок возразил Ниндо.


— Зато здесь есть хорошее ведро! — Деймос не преминул указать на железное ведро, стоящее в углу которое явно использовали не по назначению.


— Всё, хватит! — прервал словестную перепалку Лукас, посмотрел на меня. — Влад, туши светляк. Пора «спать».

* * *

С наступлением ночи, вся деревня погрузилась в тишину, лишь освещаемая светом луны, то и норовившей скрыться за облаками. Но как бы не так, однако к дому где остановились рыцари начали медленно и бесшумно приближаться десяток фигур с факелами в руках. Всё также молча переглянувшись под треску огня, они наклонились, дабы поджечь масло, разлитое вокруг дома. Никто в здравом уме не собирался вступать в битву с рыцарями, прозе было их усыпить и сжечь заживо ничего не подозревающих людей.


«Хрусть!»


Однако не успела одна из фигур выполнить задуманное, как из стены дома вышел наконечник копья, пробивший голову поджигателю. Все, кто это заметил застыли, однако как-то отреагировать не успели — стена взорвалась, и оттуда вышел рыцарь полностью в закрытом доспехе. Выдернув копье из бездыханного трупа, Шираюки перевела взгляд на других поджигателей. Опять же, даже бросить факела никто не успел — буквально через стены к битве присоединились и другие рыцари. Лишь Влад как нормальный человек вышел через дверь… конечно её подперли, так что ему пришлось её выбить! В итоге гостевой домик превратился в навес с крышей, который держался лишь на добром и не очень слове! Что же касаться поджигателей? Они лишились жизни быстро, так как стояли почти в плотную к стенам.


— Так вот что вы задумали, уродцы! — Жорж с хеканьем размножил голову ближайшего к нему поджигателя.


— Всех не убивайте, я сказал! — осмотрев место побоища, рыцарь махнул рукой. — Ха-а… Неважно! — это звучало странно от Лукаса, который секунду назад рассек своим мечом косым ударом какого-то бедолагу. — Влад, светляк!


— Секунду! — парень до этого державший другого бедолагу за шиворот, отбросил его создал над головой небольшой светлячок который не сказать, чтобы сильно помогал. От луны больше толку было.


— К нам идут, — на миг появился рядом с Лукасом Кершан, снова исчез в тенях.


— Готовимся! — Лукас достал второй клинок


Расстановка сил была выработана перед «сном». Вперёд с щитами выступил Влад, Шинра, Люциус и Ниндо. Карина с огромным мечом, как и Горг стояли сбоку, которые если что рвануть вперёд на неприятеля. Шираюки находилась за спинами с длинным копьем, а остальные как Жорж с молотом, Лукас с двумя мечами, Деймос с мечом, и Люциус с саблей действуют по ситуации. Крешан же используя свои навыки зайдет в тыл врагу, чтобы захватить командира. Ну или кто там у них был?


Ждать гостей пришлось недолго — наверное со всей деревни набежало человек сорок, уже не в потрёпанном снаряжении, найденном на свалке, а во вполне добротных доспехах. Они заняли места между домами бывших жителей, и даже на крыши по взбирались с арбалетами. Главным же среди них был «староста» в черной мантий и деревянным посохам в руках. По сравнению с тем каким он был днем, то небо и земля! Из помирающего сгорбленного старика, он превратился в пышущего жизнью мужика! Или судя по снаряжению — магом.


— Тупые рыцари! Не могли просто сгореть в очищающем пламени⁈ — недовольно прокричал «староста» выступив вперёд.


— Ты не похож на отступника… — пробормотал Лукас себе под нос, но старик в мантии его услышал. — Еретик?


— Это ВЫ еретики, служащие лживой богине! Мы верные последователи Бога, принесем вас в жертву! Лишить их конечностей! — закричал «староста», указывая на отряд пальцем.


На этой ноте разговоры закончились — первыми атаковали арбалетчики на крышах. Недолго. Кершан знал свое дело устранил десяток человек за десяток секунд, а тем временем пока первая линяя приняла на себя летящие снаряды, вторая рванула в атаку. Жорж, от которого исходила Аура молочного цвета, стремительно ворвался во вражеские ряды, а за ним и Карина, пышущая оранжевой аурой и Горг с темно-зеленой. И в принципе на этом всё! Обычные люди не могли ничего противопоставить рыцарям, которые их убивали в большинстве своем одним ударом. Лишь Влад не забыл приказ, успел вырубить нескольких мужиков просто лупя их щитом по голове. Рапиру естественно он даже не достал!


— Вы поплатитесь за это, последователи лжебога!


Как-то незаметно «староста» скрылся за спинами своих защитников. И он не терял времени зря — подняв посох над головой, он начал зачитывать заклинание из-за которого в небе начал собираться огромный шар состоящий из темно-синей жижи.


— СДОХНИТЕ ВО ИМЯ НАШЕГО БОГА ВМЕСТЕ С НАМИ! — взмахнув посохом, маг отправил на отряд и чего уж молчать, своих людей шар диметром в десяток метров стоящий из непонятной жижи.


— ВСЕ В РАССЫПНУЮ!


Никто не собирался игнорировать угрозу, поэтому все используя ауру разбежались в стороны, используя дома как прикрытие. Взрыва не было — шар соприкоснувшись с землёю лопнул, а во все стороны пошла волна темной жидкости, которая моментально разъедала трупы и ещё живых последователей какого-то бога. Даже создателя заклинания не обошла пчёльная судьба быть распалённым темной магией!


— Ух! Это было опасно! — сняв шлем и воткнув свою саблю в землю прокомментировал Люциус увиденную картину. — Больной суицидник…


Теперь часть деревни пересталf существовать, став как идеальный пятачок диаметром в метров пятьдесят, на котором до сих пор плавали крыши нескольких домов. Хорошо хоть всё это происходило далеко от конюшен!


— Больной ублюдок! — сплюнув, Горг с раздражением потер шею. — Сам сдох и нас чуть не угробил!


— Живых сектантов не отслоюсь? — чисто ради интереса поинтересовался Лукас ни на что не рассчитывая, когда все рыцари собрались обсудить ситуацию.


— Осталось, — напомнил о своем присутви Влад, держа за шиворот какую-то женщину. Она была в сознании, одета как все нападавшие и не отрывала глаза от того, что случилось пятью десятками людей. — Что это были за чудики такие?


— Сектанты. Верят, что демонам лучше служить, чем сражаться с ними. — Кратко объяснил Кершан, который своим появлением напугал Влада. — Обычно безобидные…


— Ага, прямо как я! — забросив окровавленный молот на плечо заговорил Жорж. — Знаешь сколько раз фанатики пытались стену разрушить⁈ Много! Один раз даже получилось. Ух! Как сейчас помню месяц казней!


— Хватит историй, — обрубила разошедшегося рыцаря Карина. — Давай эту даму мне, я вытяну из неё всё что нужно!


С садистским выражением на лице, Карина будучи не таким добрым как Влад, схватила женщину за ногу и потянула за собой как жабу на веревочке. Культиска конечно попыталась сопротивляться, но… куда там?


— Я пойду проверю деревню, — проследив взглядом за ушедшей девушкой, сказал Деймос и тоже ушел.


— Люц, Ник, вы тоже. — Рыцари молча кинули, последовали за напарником. — Кершан, почему не вырубил старика?

— У него был артефакт, не мог приблизиться.

— Понял. — Понимающе кивнул Лукас услышав объяснение. — Допрос дело недолго, идем в конюшни. Посмотрим, что нам оставили культисты!

* * *

К нашей удаче лошадки не пострадали, как и сёдла. Что не скажешь о наших припасах… Кто знал, что у этих долбанутых будет настоящий камикадзе⁈ Если бы знал, накинул бы сумку на спину, а так, вся нормальная еда, спальники и банальное кресало почило смертью храбрых в доме где мы планировали спать. Кислота превратила всё в месиво!


Ну не будем о плохом — в домике рядом с конюшнями был найден запас солонины на пару дней, неотправленной и пара старых сумок. Также пока часть отряда исследовала пустую деревню, а Карина развлекалась с пленницей, я узнал об этих самых культистах чуть больше.

Короче есть такие типчики, которые верят в какого-то демонического бога, принося ему жертвы и пытаясь залечь к себе как можно больше людей, чтобы потом саботировать оборону стены. Не все такие. Некоторые по словам Ниндо лазают по всей Империи и даже «работают» в соседних королевствах, где науськивают аристократию на произвол в отношении Империи! Какие сволочи, ух! Только раз в пять или десять лет, таких типов находят и казнят на главной площади без ссуда и следствия. В основном этим занимаются паладины Церкви, а им как бы лучше известно кто добропорядочный верующий, а кто демонопоклонник проклятый! Весело короче… И про тот «месяц казней» рассказали — лет тридцать назад культ настолько разросся, что даже смог проломить стену между Цитаделью и крепостью Норшу. Скажем так, ждали они демонов долго, да так, что пришли паладины, наши причастных к этом последователей и всех сожгли на потеху толпе. Тюрьмы были переполнены, а соседний со столицей лес чуть не вырубили на дрова, пока кто-то не догадался подрядить магов. Тогда даже какой-то герцог отметился, отчего теперь его нет, как и его потомков! Про более мелких аристократов говорить нечего, их титулы раздали верным рыцарям.


Но ладно, хватит местной истории! Она уже в печенках у меня сидит! Быстрее бы вернуться домой, эх…


Вернуть амуницию на лошадей было делом нехитрым, особенно под присмотром более опытных товарищей. Поэтому под шутки-разговоры, наша часть компании устроилась прямо перед конюшнями используя пустые ящики непонятно от чего как стулья, пока другая часть отряда прочесывала деревню и пытала свидетелей. Точнее, свидетеля.


— Мы нашли еще несколько сбежавших крыс. — Сообщил нам пришедший Деймос, а за ним пришла Карина, Люциус и Николас.


Ошибочка — свидетелей!


— Они узнав об «исходе» Грандов из крепостей осмелели так, что собрали целую шайку и ничего не боясь завалились в деревню! — обрадовала хорошими новостями Карина.


— Куда дели жителей?


— Принесли в жертву. Не здесь. — Дополнил Люциус. — Здесь была часть культа, которую не жалко. Остальные прячутся в Весеннем лесу.


— Далеко? — Лукас перевёл взгляд на Карину, которая заметив это, покачала головой.


— Километров пять на запад, не больше! По словам культистки у них ест ещё парочка магов, не таких отбитых как старик и штуки три рыцаря, не больше. Она сама не знает точного количества.


— Предлагаешь наведаться к ним? — потирая подбородок уточнил Лукас.


— Риск есть, но нас здесь десять рыцарей! Лучше устранить угрозу заранее, ты так не считаешь?


— Нет, Карина права! — перестав жевать, Жорж помахал копченым окороком. — Я за!


— Тебя никто не спрашивал, — устало зевнув махнула рукой Шираюки.


— Попробуем. — Недолго думая согласился Лукас. — Они о нас пока не знают, а узнав, могут устроить нам западню, когда мы будем возвращаться… — мужчина поднял взгляд от земли на брюнета. — Не знают ведь?


— Нет, они не успели оправить гонца, — подтвердил слова Лукаса, Деймос проведя большим пальцем по шее.


— Тогда выступаем сейчас, пока они сюда не заявились! — командир хлопнув по латным коленям, поднялся на ноги. — Двигаемся налегке, без лошадей. Ведущими будет Кеешан и Влад.


— Я? — с удивлением указал пальцем на себя.


— Тебя ведь Кершан обучал, разве нет?


— Ну так-то да, но… — я попытался возразить, только мне не дали.


— Тогда никаких проблем. Собираемся! — взяв свои мечи, Лукас направил взгляд на чавкающего Жоржа. Смотрел он на него долго, около минуты.


— Чего⁈


— Ничего. Если культисты поднимут тревогу из-за тебя, я лично зашью твой рот!


— Обижаешь! Я буду глух и нем, как рыба, чавк!


— Ладно, Жорж остаётся сторожить лошадей…


— Эй! Я могу быть тихим! — мужчина возмущенно замахал окороком, только жир беспощадная штука и этот самый окорок улетел и упал на голову Карины.


— Беги, сука… — прошипела девушка, медленно поднимаясь на ноги и сжимая рукоять своего огромного меча, торчащего рядом из земли.


Услышав это, все словно по команде подорвались на ноги, а Ниндо сочувствующе улыбаясь, также с сочувствием похлопал друга по плечу. Что потом случилось с лысым рыцарем история умалчивала…

* * *

До Весеннего леса мы добирались около получаса, действительно оставив Жоржа на охране нашего транспорта. Там же выяснилось, что белые плащи и сверкающие латы не позволят нам близко приблизиться к лагерю культистов. Все как говориться задним умом крепки! Ладно, ребята просто настолько к ним привыкли, к плащам, что заметили проблему после того как на неё указал Крешан, у кого вместо плаща, свисающего со спины, была натуральная зеленая накидка с капюшоном. У меня и того не было, но серая броня тоже на роль маскхалат не подходила. В итоге все белоснежные элементы были благополучно спрятана под деревом и заваленные хвойником, а броню по-быстрому «перекрасили» с помощью грязи из ближайшей лужи. М-да… Ладно, с кем не бывает?


Поиск самого лагеря был недолгим — народ в стильных капюшонах несильно заморачивался маскировкой, вырубив небольшой пяточке земли и там установив огромные палатки, разведя костры и наставив факелов по периметру. Кого ведь бояться? Рыцари с магами тусуются в столице, а зверей по типу дриад здесь не водилось. Им хватило ума сделать частокол, который задержит только обычных людей.


Нам бы действительно в стиле Жоржа используя эффект неожиданности ворваться в лагерь всех прирезать, но Лукас решил отправить меня с Кершаном для устранения караульных. Караульные были… Ну, они были. Подкрасться к ним даже мне не профессионалу получилось легко, как и вырубить какого-то мужика, пока второго душил Кершан. Больше проблем вызвала растяжка по пути, в которую я чуть не вляпался. Хорошо разведчик успел остановить меня, указал на еле заметную нитку, натянутую в траве. Я было подумал там типа колокольчики стоят или вроде того… У них здесь есть ГРАНАТЫ! ДОЛБАНЫЕ! ГРАНАТЫ! На магии, как позже объяснил разведчик. Мне от этого легче не стало! Вот ни насколько! Я уже был проткнут монстром насквозь, хотя считал своё тело достаточно крепким, так что проверять свою прочность с помощью магической гранаты я не собирался! К счастью, такого больше на нашем пути не было.


Так вот, планов атаки было несколько — всех убить, убить не всех сразу и побег. При первом мы рассчитывали, что в лагере будет несколько магов и рыцарей невысокого ранга. Тогда наше проникновение останется незамеченным до момента, когда уже будет поздно сопротивляться и десяток рыцарей спокойно наваляться кучей на главнюков.

Второй подразумевал всё тоже скрытое проникновение, однако если выясниться что та культистка смогла всё же соврать, а Карина была уверена, что та не врала, но если всё же так, то оценив ранг магов и рыцарей, мы должны были убить всю мелочь, которая может нам мешать, а после всей кучей навалиться на сильнейших сатанистов. Не по-рыцарски, правда?

Третий вариант предполагал, что если в лагере сидит кто-то посильнее двух рыцарей четвертого уровня (Шинры и Лукаса), то мы спасемся бегством чтобы принести не очень хорошую весть в Цитадель. Тот же Жорж остался в деревне не потому что дурак, а потому что если нас всех убьют, он мог успел сбежать. Конечно если всё пойдет по одному месту, то я не собирался погибать вместе со всеми — не для того я столько дерьма пережил чтобы сдохнуть от рук каких-то фанатиков! Это я сообщил рыцарям заранее, и они никак не возражали. Учитывая их положение… не удивлён их спокойной реакции. Единственное меня смущал момент как Жорж узнает об «провале», но Лукас отмахнулся со словами типа всё продумано!


Вернемся к нашим сектантам! Про нормальный караул они не слышали, но судя по амуниции, их спонсировал какой-то богатенький аристократ. Качественные на мой взгляд кожаные доспехи с металлическими вставками на мой скромный взгляд не могли позволить себе бомжи! С доспехами от Борхана не котировались. Наверное, чтобы убить человека в таких доспехах требовалось какое-то особое оружие, сильный рыцарь или маг на подобии Андрея или быть удачливым засранцем попавшим мечом или стрелой в прорези шлема!


Но с другой стороны нам с Кершаном хватало просто скрываться за кустами чтобы подобраться к двум курульным травящим друг другу байки. Или я сильно придираюсь? Всё же лагерь не маленький, человек на сто, не меньше! Как-то… хотя ладно, мне же легче!


В итоге за минут двадцать мы смогли прошерстить примерно половину караульных, по-тихому затащив их в ближайшие кусты. Кто вообще оставляет густые с широкими листьями кусты впритык к лагерю? Может они рассчитывали на магические гранаты, которые по местным меркам тоже довольно дорогие, сделав из них ловушки? Не знаю! Зато Кершан собрал десяток керамических баночек, которое начал подлаживать к шатрам.


А пока он занимался минированием, из одного такого вылез какой-то мужик в одних штанах и поперся в мою сторону. Точнее к кустам за которыми я сидел. Мне пришлось изворачиваться, чтобы не наступить на какую-нибудь сухую веточку, обходить, а после красться за ним пол минуты, пока он не остановился у одного дерева, чтобы совершить над ним надругание! Сделать я это никак не мог долго, пока всё же подкравшись сзади, закрыл рот и начал работать снотворным ан пол ставки. Только что-то пошло не так… ну хотя бы не сразу, да?


— Зрасте… — сразу недопоняв, заметил периферийным зрением ещё одну фигуру сбоку. Там стоял ещё один бородатый мужик с припущенными штанами и с открытым ртом наблюдал за моей работой.


— ТРЕВОГА!


Придурок не растерялся, заорал во всё, начав убегать. Мне пришлось не заморачитватся со своей предыдущей жертвой, напросто свернув тому шею, а после одним прыжком догнав убегающего, проткнуть того вытащенной в полете рапирой. Благо он запутался в штанах и грохнулся на землю, что облегчило мне задачу. Что я чувствовал в тот момент, когда убил двух людей? Да в принципе ничего. Никаких терзаний или чего-то подобного, особенно потому что предсмертные крики много кто слышал, особенно оставшиеся караульные. И… откуда они вытащили колокол⁈


«БУМ! ~»


— Ох, мля! — выдернув рапиру с мёртвого человека, прикрылся рукой от летящей в меня земли. В дело вступил Кершан или уже его ловушки, отчего по всему лагерю начали звучать взрывы. Одна из таких рванула неподалёку, заспав меня комьями земли.


— К ОРУЖИЮ! — заорал ещё один мужик, выбежавший из ближайшей палатки и которого я рассёк от бедра до плеча.


— Пора бежать или подождать? — философски спросил я сам себя, стряхнув кровь с рапиры и снял ос спины щит. — Ладно, подожду немного…


Приняв решение, рванул к центру лагеря, где уже бегали поднятые культисты. Чёрт! Это была настоящая резня! Их не спасали ни доспехи, ни щиты — рапира пробивала их как бумагу! А мне было просто побоку на чужие мечи которые просто соскальзывали с моего доспеха.


— Вернусь, — проткнув очередного сектанта, пинком отбросил того от себя. Тело неизвестного мужичка отлетело на метров десять от меня влетев в самый большой шатёр рассчитанный человек на двадцать, — расцелую Борхна! Хотя нет, лучше притащу выпивку с деревни. Гномы вроде любят выпить? — задумчиво бормотал я, осматриваясь по сторонам.


Лагерь пылал, а в битву давно вступили, и Кершан, и остальные, планомерно вырезая культистов или кто они там. Каких-то особых бойцов, безумных магов или рыцарей видно не было — лишь солдаты, наемники или фанатики, не знаю. Может мы вообще напали на свиту какого-нибудь аристократа? Просто за эти минуты боя никто не орал что собирается принести нас в жертву и всё…


— КТО ПОМЕШАЛ ПРОВОДИТЬ РИТУАЛ⁈ — из того шатра в которое еще недавно влетало живое тело, выбежала полуголая девица со страшным посохом в руках и волосами которая стелись по земле. Тормознутая пробежавшись взглядом по почти разрушенному лагерю, сосредоточила безумный взгляд на мне, указав на меня своим посохом. — ТЫ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПОМЕШАТЬ НАШЕЙ МОЛИТВЕ⁈


… такое. Ладно, вот и безумный фанатик, который почему-то заметил только меня. Хотя… Остальных ведь еще скрывали горящие и неразрушенные палатки, а я тут один стою среди десятка трупов и пялюсь на неё!


— Я ПРИНЕСУ…


Кому и что она хотела принести я не узнал, ведь со свистом в её затылок прилетело знакомое копьё, естественно пробило его! Мне пришлось спешно отпрыгивать в сторону, ведь копьё Шираюки не потеряло ни грамма скорости от одной девичьей головы, полетело в меня, пока не остановилось при помощи дерева. Как-то возмутиться я не успел, ведь из той же палатки вылетел ещё один тормоз… то есть культист — полуголый мужик с таким же безумным или скорее разгневанной мордой с огромным мечом и аурой серебряного цвета. Естественно он меня заметил! И естественно, рванул на огромной скорости ко мне!


— Твою бабушку!


Естественно меч, напитанный аурой был принят на щит, который выдержал удар, только вот я — нет! Меня с матами как куклу отбросило метров на двадцать назад, где я пробив телом как минимум две платки, меня остановило тело какого-то культиста. Не успел я оправиться, как заметил, что сверху быстрым темпом приближается серебряный снаряд. Не будь Ауры, я, наверное, не успел бы откатиться в бок, а на место где я был секунду назад приземлилась пышущая аурой рельса, от взрыва которой мне добавилось дополнительное ускорение.


— Цел? — сверху неожиданно появился Лукас горящий синей аурой.


— Ох, бля… Цел, — чуть не атаковав его, успел остановиться и с помощью командира смог быстро подняться на ноги. — Пора бежать? — высмотрев серебряного рыцаря, облегченно вздохнул. Его уже прессовал Шинра, горя черно-белой аурой. Как и я он использовал меч и щит, однако неизвестный культист не мог пошатнуть защиту рыцаря.


— Хах, побег отменяться! — усмехнулся мужчина, похлопав меня по плечу.


Дальше Лукас хрустнув шеей, взявшись за клинки обратным хватом, вытащил их из ножен, исчез. К чести культиста он успел отреагировать ан появление командира, но удар двумя тонкими полосками железа был настолько сильным, что уже он отравился полетать!


Я попытался уследить за движениями Лукаса, но это оказалось просто нереально! У меня получалось лишь заметить отдельные удары, которые он наносил на мгновение останавливаюсь. За десяток секунд меч культиста превратился из сверкающей шпалы, в шпалу, которую погрызли бобры — режущая кромка просто перестала существовать! Может быть он хотел им прикрыться от ударов Лукаса тыльной стороной, только просто не успевал изменить положение меча, и рыцарь планомерно уничтожал его оружие и вот, в какое-то мгновение послышался треск, а меч раскололся надвое, однако клинок рыцаря не остановился, став в два раза длиннее, он отрезал голову неизвестного. Как только отрубленная голова упала на землю, Лукас остановился, крутнув клинки и эффектно спрятал их в ножны на поясе. То есть когда я с ним сражался он тупо сдерживался?

— Рот закрой, а то жук залезет.

От созерцания расправы меня отвлёк подошедший сбоку Кершан.

— Нет, ну ты видел⁈ Видел⁈ — указывая пальцем на Лукаса, то и дело переводил взгляд туда-сюда.

— Не расслабляйся. Ещё не всё за…

— … кончено!

Кершан закатил глаза, когда недалеко среди горящих шатров закричал Горг. И в принципе, когда чувства схлынули, я мог нормально осмотреться — десять человек превратили некогда процветающий палаточный городок в полностью разрушенный палаточный городок! Да и судя по всему мы всех убили? По крайней мере я не наблюдал хоть какого-то сопротивления. Рыцари блин… ночью прокрались, убили всех пока те спали и сейчас просто уйдут… М-да, а я ведь во всём этом принимал участие!

Вздохнув, посмотрел на щит в левой руке. Сразу не заметил, но от удара мечом он согнулся, хотя я пытался влить в него как можно больше Ауры. Ну, по крайней мере моя рука была целая и невредимая! Значит фокус удался?

— Эй! Чего стоите там⁈ — чуть дальше от меня закричала Шираюки, начав махать рукой. — Тушите пожар! Нам ещё трупы сжигать… — девушка моргнув, покачала головой от осознания сказанного. — Короче не стойте столбом!

Пожав плечами, повернул лицо к Крешану, которого уже не было.

— Э-ээ? — заозиравшись, не нашел его. — Сбежал падла!

Ещё раз вздохнув, спрятал рапиру в ножны. Опять не заметил того что она у меня до сих пор находилась в правой руке. А дальше как сказала Шира — начал разгребать лагерь. Не один — кроме Лукаса, Николаса и Шинры, остальные также занимались грязной работой по переносу трупов к месту их сожжения, как и различные культиские предметы, коих хватало! Я не понимал, что в свитках, статуэтках и различных предметах не так, но Шинра перебрал все целые вещи, определив в них нечестивую магию, а после всё это пошло на костёр. Еду и некоторое снаряжение было отложено для собственного пользования… А на той ли я стороне? Как-то задумался я. Реально отморозки какие-то! Сначала думал я, пока не вернулся Николас, который нашел жителей деревни. Лукас на его доклад лишь скрипнул зубами, прихватил с собой Ника, Шинру и шесть кувшинов с горючим маслом, направился куда-то за пределы лагеря. Меня конечно не приглашали, да и честно по следующим словам Шираюки живых никто не обнаружил.

— Жаль, я всё же надеялась, — девушка со вздохом присела на пенёк, подальше от центра лагеря. Мы в принципе все собрались подальше, потому-то запах от сожжения трупов был мягко сказать… неприятный. Хотя сам вид мертвых людей меня не беспокоил. Наверное, после закалки зомбаками меня такой картиной не проймёшь.

— Мы не посещали деревню около года. — Хмуро заметила Карина, оперевшись на гарду меча, торчащего в земле. — Мы в любом случае не смогли бы ничем помочь!

— Тц, найти бы того урода, который приказал это! Я бы его… — Горг поиграв жевалками на лице, махнул рукой.

— Займёмся этим, когда закончим с демонами. — Спокойным тоном проговорил Деймос, однако картина как он стирает в порошок мелкие камушки, говорила о том, насколько он сейчас зол.

— Да ты оптимист! Теперь придётся выжить! — с сарказмом ответил второй лысый в команде, с эмоциями всплеснув руками.

— Горг, успокойся…

— Что успокойся, Люциус⁈ Эти твари… — мужчина поднялся на ноги, но мгновенно растерял весь запал. — Ай, да что с вами разговаривать!

Разрушенный лагерь культистов погрузился в тишину. Ни у кого не было настроения разговаривать или ещё делать, кроме как смотреть на огромный костёр в центе поляны. Спустя какое-то время к первому костру, добавился ещё один полыхающий в паре километров от нас. Всё обратили на это событие свое внимание, но вскоре отвернулись.

Через минут пять к нашему хмурому кругу, присоединился не менее хмурый Лукас, Шинра и Николас. Однако тишина продолжала существовать, пока Лукас не разбил её.

— Забирайте собрание вещи, возвращаемся.

Комментировать приказ или как-то возмущаться никто не собирался. Все молча подняли с места, как и я, начали готовиться к отправлению. Хотя, что там готовиться? Подхватили сумки, по протоптанной дороге направились к деревне, не забыв забрать спрятанные плащи.

Обратная дорога заняла около часа. Спешить всё равно никуда не надо было. Не думаю, что Жорж которого привязали к столбу до сих пор висел на нём. Это подтвердилось после нашего возвращения: мужчина сидел у костра и скучающе тыкал в него палкой.

— Вернулись-таки! — с непонятным хмыком лысый рыцарь поднял лицо от костра, кажется сразу понял, что что-то пошло не так. — Всё настолько хреново?

— Терпимо, — буркнул Горх, сбросив ношу рядом с другом, уселся на траву.

Мы тоже не стояли на месте, сбрасывая добычу у конюшни, медленно рассаживаясь вокруг костра.

— Так что там случилось, командир? — без особого любопытства спросил Жорж, когда все собрались вокруг костра.

— Все жители мертвы, мы опоздали минимум на два месяца, ха-а… — Лукас со вздохом не заморачиваясь сел прямо на землю. — Если верить найденным письмам, культисты готовились подорвать стену

— Собирались?

— Им должны были привезти несколько тон пороха, но кажется что-то пошло не так. — Продолжил за командира один из блондинов отряда.

— Погодите! Пороха⁈ — я чуть не выплюнул кусок сушёного мяса который жевал до этого.

— Ты знаешь о нём? — с подозрением спросил Николас, но просто покачал головой не дав оправдаться. — Ладно, не важно. Пока Лукас копался в вещах тоё магичи и рыцаря, я нашел голубей которых не успели отправить, там пытались узнать, когда прибудет порох, но… кажется что-то пошло не по плану.

— Я даже знаю почему! — хмыкнула Карина. — Уход рыцарей был для них сюрпризом, а алхимический порох шпарит магией во все стороны как несколько магистров. Наверняка какой ни будь Гранд по дороге почуял неладное, да вырезал караван, не заморачиваясь оставил его гнить где-то на обочине!

— Я пришел к тому же мнению, — кивнул Лукас, неожиданно посмотрел на меня. — Ты как, Влад?

— Нормально… — нахмурившись, заметил все взгляды скрестились на мне. — Чего?

— Первое убийство человека довольно тяжелое событие в жизни рыцаря, — пожал плечами Лукас. — Ты ведь даже не сомневался.

— Так, а чего сомневаться? — повторив жест Лукаса, продолжил. — Я вам доверяю. Разве те уроды не перебили кучу народа и собирали убить еще больше? Или вы реально просто разбойники? — я прошёлся взглядом по всем рыцарям и на мгновение место отдыха накрыла тишина.

— Кхе-хе-хе…. — Жорж то ли засмеялся, то ли подавился.

— Хорошо, раз так, то ложимся спать. Завтра продолжим путь, а по возращению я сообщу о ситуации Командору. Есть возражения? — мужчина увидев кивки, тоже кивнул в ответ.

Местом ночлега было выбрано место поближе к костру, где я просто улегся на траву смотря в ночное небо. Наверное, я впервые за всё время, проведенное здесь смотрел на звезды и луну, которая по размерам была в раза два больше земной, вся покрытая маленькими кратерами по все поверхности. А еще глядя на звезды становилась сразу понятно — я даже не в нашей галактике! С улучшенным зрением и без городской засветки, я наблюдал совсем другую картинку, чем те, которые видел на земле. Тем более розово-зеленой туманности виденной невооруженным глазом на ночном небе, я тоже никогда не… видел.

— Другой мир или виртуальная реальность? Хотя, какая разница? — с этими словами на губах, я наконец уснул.

* * *

Утром или даже в обед, наш отряд спешно собрался и направился в сторону крепости Ширшу. Сама дорога мне не запомнилась из-за вновь проснувшейся морской болезни. Было не так плохо, как прошлый раз, но приятного тоже было мало!

Примерно к вечеру мы прибыли в пункт назначения. Крепость Ширшу внешне была поменьше главной Цитадели, той же формы и с тем же количеством башен. Центральная башня тоже отличалась будучи меньше и без выпирающего во все стороны чёрного кристалла.

Встречали нас сначала недобро, но поняв, что замызганные (доспехи были грязными, ага) рыцари были их коллегами из другой крепости, спокойно пропустили внутрь перестав целиться в нас из баллист. Лошади остались снаружи в конюшне, а мы пешочком пошли дальше. Внутри же отличий от главной Цитадели было больше — уже привычные корпуса заняли десяток других строений, более похожи на донжоны замка с бойницами, мостками и прочими деталями, занимающими всё свободное пространство внутри крепости. Даже камень из которого всё это было построено отличался цветом от того из которого были простроены стены. Похоже не экономили только на главной Цитадели.

— У вас что-то срочное к командору? — без всяких предисловий нас встретил немолодой офицер со шрамом через все лицо.

— Мы прибыли узнать в каком состоянии крепость Ширшу и… не пала ли она.

Довольно честно ответил Лукас.

— Понимаю, — мужчина кивнул. — Однако уже почти ночь, вам стоит привести себя в порядок, а с утра уже встретитесь с Командором.

— Есть какие-то проблемы? — сразу напрягся Лукас, услышав странные интонации в голосе мужчины. Да и мы честно говоря тоже.

— Есть. Но подробности расскажет Командор. — Не стал объяснять офицер. — И… можно полюбопытствовать почему вы в таком состоянии? — не выдержал мужчина, осматривая нас.

— Культисты.

— Это… многое объясняет, да. Хорошо, не моё дело, моё отвести показать место где можно отдохнуть.

Что-то поняв, офицер покачал головой развернулся и попросил следовать за ним. Я неприменул возможностью осмотреться. Кроме запутанной застройки внутри, в этой крепости царила довольно… дружелюбная атмосфера? Не знаю почему! Солдаты были улыбчивыми, слуг было больше и воздухе не витала та обреченность что переполняла центральную Цитадель. Просто там словно люди думали вот мы сдохнем скоро, но сдохнем на своих условиях! Здесь же как будто даже не ждут нападения! Странно, однако какое моё дело?

Офицер, который был в звании лейтенанта, был обычным человеком и звали его Нурильхан, отвёл нас в полупустую двухэтажную постройку, к крыше которой примыкал мост ведущий к следующей постройке и так по нарастающей. Там мы могли сразу помыться, поесть и лечь в нормальных относительно средневековья кроватей, спать. Что мы в принципе и сделали.

На утро следующего дня всех нас уже чистых и красивых отвели к Командору, к постройке, примыкающей к центральной башне. Именно пристройке! По-другому я это здание, сложенное из серых камней я назвать не мог.

Люди, встречающие нас по пути не сильно удивлялись новым рыцарям, возможно потому что за ночь караульные растрепали о прибывшем отряде, не знаю. Только опять же, вели они себя не словно пришли какие-то чужаки, а словно друзья вернулись с дальнего патруля или типа того. Не знаю почему, однако такое отношения меня немного напрягало.

Командором этой крепости являлся мужчина средних лет с короткими волосами цвета вороньего крыла. Звали его Нильфагор и был он рыцарем среднего ранга, в данный момент, как и Минтар, заменяющий покинувшего крепость Гранда. Встретил он в своём кабинете заваленной различной макулатурой. Я сначала посчитал что он будет разговаривать лишь с Лукасом, но зашли мы все вместе и что удивительно — поместились! Хотя я опять не понимаю почему местные начальники по голову завалены бумагами…

— Добро пожаловать в крепость Ширшу… — довольно меланхолично поприветствовал нас крупный мужчина, осматривая зелеными глазами. — Я Нурильхан, временно заменяющий Гранда. А вы?

— Четвертая десятка главной Цитадели. — Выступил вперед Лукас. — Нас отправили узнать, что здесь происходит, но судя по всему… демонов еще никто не видел?

— К счастью, всё спокойно! — устало улыбнулся мужчина. — Я напишу письмо Лоргору. Также, мне сообщили, что вы по пути столкнулись с… кое-чем. Верно?

— Да… — начал было Лукас, но в кабинет зашла молодая служанка.

Девушка в просторном платье зеленого цвета с улыбкой на лице протиснулась сквозь рыцарей, поставила на стол командора поднос с чашкой из которой до сих пор шел пар.

— Ух, не разлила! — весело заметила незнакомка, оторвала взгляд от подноса, наконец заметила нас. — Ой! — она испугано дернулась в сторону, налетев на Шинру. Рыцарь естественно не дал девушке упасть, подержал её за плечи.

— Может быть чая? — с улыбкой предложил Нурильхан, забрав чашу к себе поближе.

— Потом.

Лукас с намеком продолжал смотреть на служанку.

— Не волнуйся, можешь говорить, как есть! Елена не из говорливых.

— Раз вы так говорите… Мы убили всех культистов, а в процессе узнали, что они планировали подорвать стену.

— Ах! — девушка вновь привлекла к себе внимание, с ужасом на лице прикрыла рот ладошками.

— Кхм, Елена, выйди пожалуйста… — всё же приказал Нурильхан. Дождавшись пока она покинет комнату, мужчина уточнил. — Вы нашли место где они заложили взрывчатку?

— Нет, — рыцарь покачала головой. — Судя по найденной переписке, что-то пошло нет так и нужный культистам порох не прибыл. Но это не точно. Пожалуйста направьте своих людей вдоль стены на север, возможно они все же успели совершить задуманное.

— Я бы и рад… — хмуро протянул Нурильхан, стуча пальцами по столу. — Я бы хотел попросить вас задержаться в Крепости и помочь с кое чем…

— Какие-то проблемы? — тоже нахмурился Лукас, да и мы тоже были не в восторге от предложения.

— Из крепости начали пропадать люди.

— Дезертиры? — предположил Шинра, влезая в разговор, однако на проявленную наглость никто не обратил внимания.

— Нет, — Нурильхан отрицательно качнул головой. — Все, кто хотел, свободно покинули крепость вместе с Грандами! Проблем в том, что люди исчезают бесследно, при этом, их вещи на месте и по словам знакомых, никаких предпосылок для дезертирства не было. При чём, сначала исчезали обычные солдаты, а совсем недавно начали пропадать младшие рыцари…

— Это… — с трудом подбирая слова ответил Лукас, — плохо. Что вы от нас хотите? Мы максимум можем остаться на неделю!

— Вот на эту неделю и останетесь. — Ответил Нурильхан, серьёзным взглядом смотря на нас. — В крепости каждый друг друга знает в лицо, но вы незнакомцы. Что не замечаю я, скорее всего заметите вы! Получиться за это время найти виновника — хорошо. Нет? Никто вам и слова не скажет, когда вы покинете крепость!

— … — Лукас бросив взгляд на нас и оценив реакцию, повернулся обратно к Командору. — Мы согласны. Может быть есть предположения кто виновник? Может быть сюда проник демон?

— Будь это демон, мы давно были бы мертвы! — невесело хмыкнул командор. — Барьер цел. Он сожжёт любого низшего демона и не пропустит даже высшего! И как ранее я сказал — мы знаем друг друга в лицо, а вся гниль… она ушла вместе с Грандом.

— Ясно. Мы попытаемся, однако ничего обещать не можем!

— Мне будет достаточно того, чтобы никто за эту неделю не исчез, — мужчина спокойно согласился на условие. — Я оправлю человека к вам, когда отчет для Гранда будет готов.

На этой нейтральной ноте, мы покинули кабинет командора этой крепости и вернулись в выделенные нам комнаты. Уже там все, по крайней мере большинство высказалось за дополнительную работу, но так, без огонька!

Следующие дни прошли относительно спокойно, каждый член отряда нашел занятие по себе. К примеру Жорж и Горг спелись с местными, играя то в карты, то просто нарушая мелкие правила этой крепости. Две единственные девушки из нашего отряда нашли, о чём поговорить с другими женщинами рыцарями, их, в отличии от Цитадели, здесь было достаточно много. Деймос вообще пропал у алхимиков, тут это братии был целый подвал, где они варили зелья в производственных масштабах. Зашел я туда раз для интереса, но Деймос с молодняком сварили что-то не то и чуть не траванулись парами. Пришлось кого тащить к жрецам, а кого и самому вытаскивать с того света! После того случая было забавно вспоминать как один лаборант просыпается, а его товарищ горит в зеленном огне, хе-хе-хе… Ману всю потратил, но я остался доволен!

Более старшие рыцари «работали» с офицерами, точнее общались, обменивались опытом и так далее. Лукас вообще пропадал у Нурильхана, в шахматы играл. Точнее игра была похожа на шахматы, только со своими правилами. Да, я даже туда свой нос сунул! Никто ведь не запрещал?

Остальные, особенно Кершан вообще непонятно где пропадали, являясь только на завтраки-обеды. Я же сблизился с прислугой, как в Цитадели. Они многое знали, слышали и с ними особо не требовалось сюсюкаться, ибо здесь среди рыцарей уже были всякие бароны, которые не очень хотели общаться с чернью. Точнее общались! Просто мне не нравилось, как они «дружелюбно» разговаривали. Не знаю.

Ещё я старался разузнать об этих пропажах, которые за время нашего отдыха не случались. Однако никто ничего не мог сказать, зато больше говорили о Елене. Девушка была здесь для всех что-то вроде дочери-сестры, работающая за десятерых. Нет, серьёзно! Она постоянно была на виду то убирая, то еду готовя — эдакий электроник с батарейками в причинном месте. Горг в первые дни совершил ошибку, попытался к ней подкатить яйца, только из этой затеи ничего толкового не вышло — местные не поняли прикола и намяли ему бока. Потом уже рыцарь второго уровня не понял прикола, разозлился и намял десятку солдат и парочке других рыцарей бока. Потом они набухались все вместе, потому что Елена, доброй души девушка, притащила им вина, а после явился командор и Лукас, и уже вместе алкашам намяли бока… На следующий день они всем скопом отрабатывали наказания — стояли на солнце уткнувшись лбом в землю. Где-то я такой прикол видел, только вспомнить не смог! Зато заработал двадцать монет на споре! Жорж не преминул организовать тотализатор на тему кто дольше продержится. Я от нечего делать поставил пять золотых на Горга и он не подвел, продержался до конца! Откуда у меня монеты? Так товарищи разб… Кхм, рыцари еще в первый день разделили найденное золото культистов между собой, и я стал обладателем пятидесяти золотых кругляшков, точнее уже семидесяти. Я сначала подумал — а зачем мне они сдались? Потом понял, что хорошо я так в слух не сказал и забрал свою долю. Не знаю, смогу я ли их с собой забрать, думаю если что в ломбард сдам. Золото есть золото! Хмм… А я ведь видел несколько ювелирок убегая от зомби… Ладно, нечего жалеть о выгоде, когда жив остался!

В общем время шло и на пятый день даже я перестал искать маньяка. Ибо кто это может быть? Просто местные всю крепость уже обыскали, вероятно это кто-то из сильных рыцарей, ибо те же рыцари исчезли не пискнув, а нас убить не так просто. Плюс, маги даже останавливали реку в которой не такое уже и быстрое течение, а значит трупы в доспехах должны были там лежать, но их не было! Версия с дезертирами тоже не канала — выйти за пределы замка могли все и никто им в спину не плюнет, так что спускаться по стене с помощью веревки смыла нет. Тем более, пропажу длинного каната обнаружить легко, плюс, на самой стене должен был остаться хотя бы обгрызенный обрывок. По итогу мы поняли, что пока мы здесь, тот, кто всё это делал не появиться, поэтому даже Кершан перестал искать виновника и начал чаще появляться на тренировках.

Я же раз было спокойно у кузнеца починил щит, занялся теми же тренировками пока время есть и нарабатывал навык управления Живительным пламенем. С ним у меня был отдельный разговор! На его подержания маны уходило меньше, а лечить становилось все легче. Не знаю, как это работает! Теперь я мог просто прикрыть огнём всё своё и чужое тело, хоть и в последнем случае магии будет уходить больше. Возможно, это было из-за рапиры которую я не выпускал из рук или у меня как говорила Кара была предрасположенность к Живительному пламени — не знаю. Работает и работает! Лучше не лезть.

Ещё конечно спросил совета у главной жрицы, внешне взрослой женщины за пятьдесят с седыми волосами собранных в пучок на затылке. В каком-то смысле она подходила под определение «бабушка божий одуванчик», только учитывая, что она так-то Архиеписком была и существующая байка о ней, как она чуть ли не в одиночку зажигала ни по-детски при прошлом нападении демонов, то в её амплуа верить не приходилось! Тем более имея такой ранг, она по сути являлась дезертиром-предателем-клятвопреступником и так далее, но ей было плевать! Короче боевая старушка, которая меня успокоила и сказала, что со скоростью развития моих навыков всё в пределах нормы, особенно учитывая наличие рядом катализатора. Плюс, мне должны были подойти заклинания на основе природного элемента, только у неё не было ни книг, ни свитков по этой теме. Жалко, но ладно! Возможно по возращению смогу достать у магов за золото.

Ещё я взял привычку заниматься медитацией под звездами на крыше. Для этого приходилось брать рапиру, подниматься на верхний этаж нашей казармы, а после вылазить через окно, забираться по карнизам на крышу, а дальше по мостикам к другим зданиям. Там я либо взбирался по выступам, либо прыгал. Патрули меня не ловили, а Лукас ничего не запрещал, так что я забирался повыше, а сам уже садился с рапирой на коленях медитировал. Или спал. Я сам до конца не понял, что делаю!

Однако в этот раз на моём пути появился свидетель. Точнее два! Сладкая парочка прячась в тенях в коридоре меня не заметила, как и я не мог рассмотреть их, поэтому пока они обжимались, я спрятался в пыльной нише где было потемнее, решая подождать, прежде чем выбираться через окно на крышу.

Долго это не продлилось: парочка перестала шептаться, разговор я не слышал, разошлась в разные стороны. Когда мимо меня быстрым шагом прошёл лейтенант Нильфегор, то я довольно сильно удивился. Старый развратник! Но почему-то мне не сильно понравилось его выражение лица, которое было довольно хорошо различить в лунном свете.

Приняв решение, отправился по пятам за ним. А вдруг он маньячина? Хотя так-то мужик нормальный, тем более обычный солдат без Ауры. Он мог что-то сделать с такими же обычными вояками, но вот рыцари ему были не по зубам!

Лейтенант шел не скрываясь, поднимаясь по лестницами и судя по всему двигаюсь к стене. Что странно, на его пути ни разу не встретился патруль! Он смог беспрепятственно подняться на основную стену и пройти к участку, рядом с которой был ров с водой.

И вот, остановившись у стенки, мужчина поднялся на платформу между зубцов и просто… спрыгнул вниз. Я следовавший за ним в метрах двадцати, наверное, вбухал процентов тридцать Ауры, чтобы преодолеть расстояние за секунду, еле успел ухватить мужика за воротник.

— Долбаный маразматик! — чуть сам не упав со стены, одной рукой держась за каменую кладку, второй вытянул лейтенанта обратно на стену. — Фу-х! Чё тебе такое сказали, что-то сдохнуть захотел⁈ — с довольно весомой претензией я обратился к Нифельгору, который уже поднялся на ноги и… снова попытался сигануть вниз. — Стоять! У тебя крыша потекла⁈ — развернув мужика к себе лицом, застыл на мгновение, а затем просто вырубил одним ударом, забросив того на плечо. — Значит не показалось…

Уже с грузом, рванул к Джил, нашему Архиепископу. Я не спец, но скорее всего с гипнозом справиться она должна, а не молодые жрицы и жрецы без опыта.

Женщина к счастью ещё не спала, охая показала куда класть болезненного лейтенанта, начала того привязывать к кровати ремнями. Как только жертва была зафиксирована, женщина принялась за лечение.

— Ух, он как будто под гипнозом! — наблюдая со стороны объяснял ситуацию. — С этим можно что-то сделать? Думаю, он знает кто виноват в пропажах людей.

— Конечно дорогуша! Сейчас… — у Джин из ладоней словно фонарик светил и этим светом она прошлась по всему лицу Нифельгора, — … готово! Он сейчас проснётся. — Поднявшись с края кровати, она уступила мне место.

— Ох-х… — не успел я подойти, как старик начал моргать, пытаясь приди в себя.

— Старик, это Влад! Кто это сделал с тобой⁈

— В-влад… — мужчина сосредоточил расфокусированный взгляд на мне. — К-то… кхр… Демон… Это был демон… Елена…

— Демон⁈ В крепости реально есть демон? Елена в опасности?

— Н-нет, она и… Кх… Она и есть демон! — мужчина приобрел на несколько секунд осмысленный взгляд. — Она заколдовала всю крепость! Расскажи Командо. кхх… — он снова захрипел, а его взгляд опять стал пустым.

— Елена демон? Вот же срань… — моргнув, повернулся к жрице. — Архиеп… — смотря на кончик посоха у своего лица, я сглотнул.

Архиепископ, одна из сильнейших в этом месте, со знакомым пустым взглядом смотрела на меня, при этом направив своё оружие прямо в лицо. Когда на кончике оранжевого кристалла зажегся небольшой желтый шарик, я используя свой максимум возможностей, убрал голову с его пути. Сам шарик не преминул превратиться в тонкий луч, который прошелся в миллиметре от моего уха, прожег насквозь каменную кладку за моей спиной.

— Срань господня!

Говорить такое в присутствии жрицы казалось богохульством, но других слов у меня не было! Дальше действуя скорее на инстинктах, чем осознано, выбил ногой посох из рук женщины, а затем одним ударом в лицо вырубил её. Не знаю почему это получилось, однако воспользоваться предоставленной возможностью я не мог! Подхватив падающее тело, положил его по соседству с Нифельгором, так же привязав её ремнями.

А дальше я под действием адреналина, рванул в казармы к отряду. Если лейтенант прав и демон взял под контроль всю крепость, то нужно было валить! Была конечно надежда на Командора, но… Ладно, надеюсь Лукас знает, что делать!

— Лукас! У нас… Мать ТВОЮ!

Вбежав в коридор ведущий к нашим спальням, я на своем пути увидел того самого Лукаса. Только вот командир был настолько рад меня видеть, что попытался мне отрезать голову в двух местах, с помощью своих клинков!

— Я нормальный! Нормальный! — еще раз пригнувшись, пропустив над головой клинки, заметил пустой взгляд рыцаря. — Блять! А ты как умудрился⁈ Ладно, не важно! — пока рыцарь не начал сражаться всерьез, собрал в кулаке ауру, ударил того в грудь со всей своей силы. Мужчина отправится в полет и даже проломил своим телом стену, затихнул под обломками кирпичей.

Убедившись, что он не поднимается, рванул дальше, подальше от казарм. Раз один из сильнейших в отряде подвергся гипнозу, стоило хотя бы проверить Командора. Ага, кто меня пустит? Поэтому, когда в коридоре было не протолкнуться, выпрыгнул в окно с третьего этажа. Приземлившись на полянке перед казармами, заметил нового знакомого

— Ну да, как же без тебя?

Кершан на моё негодование никак не отреагировал, рванул на меня с занесённым для атаки оружием. Тут уже я мог понять, что демон скорее всего не мог полностью контролировать чужие тушки, иначе я не мог понять почему разведчик так медленно двигался, а тот же Лукас не сделал из меня сашими за несколько секунд.

— Извиняй! — сделав шаг назад, с разворота ударом ноги отправил друга в долгий полёт.

Путь был открыт, не считая того, что с крыш и стен в меня начали палить из арбалетов пропавшие патрульные, но до здания где сидел командор я добежал быстро. Забежав внутрь, мне пришлось сразу отпрыгивать, потому-то меня чуть не пришлёпнул Жорж с помощью своего молота, который в каменном полу сделал нехилую такую ямку! С этим здоровяком причем в полных латах я связываться не спешил, а поспешил скрыться в тёмном коридоре, а затем на лестнице, пока почти без препятствий не вбежал в кабинет Командора.

— Командор! Здесь твориться… — остановившись, с непередаваемыми чувствами замтерился. — А-а-а, блять!

Последняя надежда испарилась, потому-то командор не смотря на то, что я выбил дверь никак не отреагировал на мой крик, продолжая что-то пером писать на бумаге, подсвеченной десятками свечей. Ну ещё на этом самом столе сидела Елена, рассматривающая свои подросшие ноготки, одетая всё в то же зеленое платье.

— Фу, как грубо! Тебя рыцарь, не обучали манерам? — улыбаюсь сказала, как теперь ясно демоница на мой матерный посыл в её сторону, перестав любоваться своим маникюром, начав игриво болтать босыми ногами в воздухе.

— Ага, аж три раза! — вытянув рапиру из ножен, выставил её перед собой, а левую руку спрятал за спину. Раньше я использовал ауру по чуть-чуть, однако сейчас тёмно-красная дымка, начала покрывать всё моё тело. — Не хочешь освободить Командора?

— Хи-хи, после того как я потратила столько сил и времени? Не хочу! — она спрыгнула со стола, а за её спиной появились огромные даже в сложенном состоянии кожистые антрацитовые крылья. — Может пропустим этап где ты пытаешься меня убить и умираешь, а просто сдашься? Знаешь, ты в моём вкусе!

— Я бы согласилась, не будь некоторые… трудности.

Я не врал. Будь у меня задание «соблазнить демона» то точно бы согласился, а так, я не знал даже третьего задания.

— Это потому-то я демон?

— Нет, просто Вещатель уёбок.

Она застыв, моргнула.

— Нет, ты определённо мне нравишься! — он сделав несколько шагов ко мне, улыбнулась, когда я отступил назад. — Жаль, я потратила много сил на магов, а чтобы взять ещё кого-то под контроль, придётся снова кого-то убить. Но ты не переживай! Я с тобой ещё поиграю! Сначала сломаю парочку костей…

Демоница исчезла, появилась вплотную ко мне. Перед тем как я отправился спиной назад в полёт, успел заметить, как она согнула указательный палец, которым и ударила меня в грудь. Несмотря на особенности тела и Ауры, я полностью прочувствовал спиной каждую стенку, кирпичик и всё, что было у меня на пути, в конце концов вылетев в просторный холл.

— Кха! Млять, больно сука… — опираясь руками о пол, выплюнул кровь, которая появилась в результате повреждения внутренних органов. Ждать пока сдохну от кровопотери не хотелось, поэтому призвал огонь, который принялся латать меня.

— Ух-ты! А ты крепкий!

Услышав голос демона, поднял лицо. Она отрастив рога, беззаботно вышла из дыры, которую я пробил своим телом. Взмахнув крыльями, она ненадолго взлетела, чтобы усесться на ещё целые перила небольшого балкончика, где рядом с дырой была закрытая дверь, начала закручивать прядь волос вокруг пальца.

— Тьфу…

Не отвечая ей сплюнул, начал убегать в проход справ от меня. Только жаль там недалеко уже шла на меня Шираюки с копьём в руках. Пришлось резко разворачиваться и бежать обратно, потому-то там за ней следовало еще десяток одурманенных бедолаг.

Забежав обратно в холл, захлопнул двойную дверь, а затем ещё и зафиксировал толстым засовом который стоял неподалеку.

— У-у, сбежать не получилось, да? — посмеиваясь спросила Елена или как там её зовут на самом деле.

Однако я её продолжил игнорировать, ведь из холла, где наверно собирались рыцари, было два выхода. Раз первый был недоступен, то нужно убегать через второй! Ага… Там уже был Горг, Жорж, Николас, короче почти все, медленно двигались по длинному коридору ко мне! Пришлось и второй путь закрывать на засов. Вряд ли это их остановит, но хоть немного задержит!

— Ой, некуда бежать? У-тю-тю! Что же нас маленький рыцарь будет делать?

— Придётся тебя в сортире мочить, — вздохнув, вытянул рапиру из ножен. Не знаю, когда я успел её вернуть обратно, сейчас не важно.

— Ахахахахахаха! — она надрывно засмеялась. — Ой ни магу! В сортире! Ахахаха! Ах, придётся скормить тебя твоим друзьям. Интересно, они покончат с собой, когда осознают это? — демон став серьёзной, взмахнула тыльной стороной ладони.

Я уже ожидая подлянки, успел отпрыгнуть в сторону, как мимо меня пронеслась волна сжатого воздуха, которая с легкостью оставила на стене сеть трещин. От следующего щелчка пальцами, пол под ногами стал колыхаться как вода и наружу выскочили заостренные колья, что начали преследовать меня. Пока она игралась, я посчитал лучшим вариантом использовать мой любимый приём — бег по стене!

Накопив как можно больше Ауры, убегая от заклинания под смех этой психованной козы, взбежал по стенке, а как только поравнялся с ней, использовал импульс Ауры, который бросил меня прямо на демоницу. К сожалению фокус не удался — после очередного взмаха руки, на моём пути появился десяток магических кругов из которых выстрелили чёрные веревки, которые схватили меня за руки и ноги, растянув в паре метров от пола как морскую звезду.

— Ой, не получилось? — заклинание подвинуло мою тушку поближе к демону, отчего она могла провести ладонью по моей щеке. — Я всё же ВЫСШИЙ демон, меня такими фокусами не удивишь! Попытайся ещё! ~

Очередной щелбан по торсу, и я вновь влетел стену, где ненадолго завис, а после плашмя упал на пол. К счастью магия ещё была, так что теперь я полностью горя зелёным огнём, медленно поднялся на ноги.

— Как интересно! Расскажешь? Или мне попросить твоих друзей тебя заставить?

Пока я бегал, рыцари уде частично демонтировали двери и сейчас, после слов демоницы, шум усилился. Похоже она специально сначала отдала приказ не спешить, а не потому что они стали овощами и не знают, как выломать двери.

— Не хочешь? Ну давай! Я хочу с тобой ещё поиграть!

— Знаешь мразь… — сплюнув кровь, посмотрел на рапиру в руках. — Мне хватает игр с Вещателем!

Перехватив рукоять рапиры обратным хватом, уже ни на что не надеясь влил остатки магии и Ауры в лезвие, метнул её целясь в сердце улыбающегося демона. Я аномально быстро смирился, что скорее всего умру здесь, поэтому бросок был скорее жестом отчаяния!

— Ха-а… Ну вот ты опять, да? — Елена расстроенно покачала головой, взмахнула ладонью. Этот жест означал, что она вновь применила заклинание, в этот раз, между ней и летящим оружием появился мощный магический щит. Только вот была проблема… рапира словно не заметила преграды, попала точно в грудь демоницы. — Ч-что⁈ — не веря своим глазам, воскликнула девушка, смотря на рапиру, вошедшую в её тело по самую гарду.

— Да ладно⁈

Я тоже был в полном ахуе, с которым удалось разобраться мгновенно. Собравшись с силами, прыгнул на демона повалив на спину и вжал рукоять на полную, пришпилив Елену к полу, резко провернул лезвие в ране.

— Вот это поворот! Прикинь, да? — я начал медленно и с наслаждением проворачивать рапиру по часовой стрелке.

— По-подожди, кхе… — черты лица девушки начали плыть, рога и крылья рассыпалась. — Уб-ей б-богиню… кхе-кхе…

Я остановился, с удивлением смотря на харкающую кровью блондинку. Она бредит?

— С чего мне вообще слушать демона⁈

— Я н-не демон… кха-а… — она продолжала захлебываться кровью продолжая говорить. — Лет т-триста назад, мы победили…

— Что за чушь ты несёшь?

— Я человек… была… — внешность демона полностью изменилась на блондинку средних лет, которая передо мной захлёбывалась кровью. — У-убей богиню, кх-а-кха…

— Так не пойдёт. — Выдернув рапиру полностью, отчего рана открылась, приложил к ней ладони, начав вытягивать из себя крохи маны. — Раз взялась, рассказывай подробней!

— Триста лет, мы победили… Наша, кхе, экспедиция направилась в земли демонов… — она стала меньше харкать кровью, отчего стала разговорить более разборчиво. — Нас никто не встречал… Ни демоны, ни монстры… Мы дошли до замка, где должен был быть король демонов, но его не было… Богиня и злой Бог… кхе-кхе… Они вмешались и превратили всех в демонов… мы сопротивлялись, но… никакх… буэ! — пришлось быстро проворачивать её на бок, чтобы она не захлебнулась кровавой рвотой. — Богиня играет, делает с-тавки… с тем, богом… мы лишь пешки… волны не прекратятся, пока не умрет богиня… убей… — её взгляд начал стекленеть и даже вспыхнувшие с новой силой Живительное пламя не могло помочь.

— Эй! Демоны — это люди⁈ Не умирай!

— Д-да… не все… — чуть приподнявшись, женщина улыбаясь провела пальцами по моей ладони, а оп её щеке покатилась одинокая слеза. Потратив последние силы, демон или скорее всего бывший человек обмякла, перестав дышать.

— Эй! Не умирай, мать твою! — усилив пламя, начал кричать на неё. — Не перекладывай отве… блять.

Пламя на моих руках потухло, а я сам поднялся с колена на ноги. Тело женщины начало распадается пеплом и спустя десяток секунд, даже кровь на моих руках стала лишь серой пылью, которую унес неизвестно откуда-то взявшийся ветер. Откуда мне знать что-то она не соврала? Я не знал. Но кто бы умирая решил наебать своего убийцу? Скорее попытаться забрать его с собой.

«Бух!»

Глянув через плечо, увидел, что правая дверь была выбита. В холл зашла Шираюки, которая кривясь от боли держалась ладонью за голову.

— Какой уебок это сделала⁈ — ругаясь, рыцарь посмотрела на меня. — Влад! Какого хуя здесь происходит⁈

— Демон, ух-х, происходит… — ответил вместо меня Жорж, вышедший из соседнего коридора, также держась за голову.

— И где он⁈ Дайте я ему голову оторву! Ух, бля… — воскликнув, Шираюки уронила копьё, схватилась уже обоими руками за голову.

— Успокойся… — кривя лицо появился Лукас со спины Шираюки. — Влад похоже его уже убил, верно? — он потирая виски, перевёл взгляд на меня.

— Мне повезло, — пожав плечами, повернулся к дыре которую проделал своим телом.

Не долго думая, направился по «прямому» пути к Командору. Он обнаружился на том же месте, на котором его оставила демон. И судя по его позе, ему было охренеть как больно!

— Вы как?

— Не мёртв… — кроша зубы проговорил Нурильхан, посмотрев на меня. — Елена?

— Погибла, — пожав плечами, устало уселся на единственный стул в комнате, ожидая пока сюда стягивался весь отряд.

Долго их ждать не пришлось. По одному, кряхтя, они понемногу заполняли кабинет, падая у стенок. Я неловко помахал Кершану, который зашел с окровавленным носом, но парень лишь отмахнулся, а затем скривился от боли. Судя по всему, контроль над их мозгами для них самих прошёл не без вреда.

— Думаю сейчас, уважаемый Нурильхан, вы расскажите, что здесь происходило? — сразу спросил пришедший Лукас, встав у стены.

— Да что там рассказывать⁈ — махнул рукой рыцарь проявляя намного больше эмоций чем раньше, вновь скривившись от боли. — Эта… Блядь! Она проникла в крепость с патрулем, а потом малу по малу начал захватывать умы солдат, жрецов, магов… Я сам не заметил, как оказался заперт в собственной черепушке! Слава Богине по какой-то причине ей не хватило сил мной управлять, и я просто сидел здесь, чиркая каракули в бумажках.

— Доклад?

— Тоже каракули! Тем более, она не собиралась выпускать вас наружу…

— Чё эта шваль хотела? — без всяких приличий решил узнать Николас мучаясь с головной болью.

— Взломать защиту Крепости, — ответил женский голос.

Слыша шаги, мы все посмотрели в сторону входа, в котором через пару секунд появилась Архиепископ, с теми же симптомами.

— Извините что вас ударил! — решил я сразу извиниться, пока меня не сожгли на костре.

— Ничего-ничего, дорогуша! — женщина спокойно помахала ладонью. — Я тебя все-таки убить пыталась. Зайдешь ко мне потом. У меня осталось несколько свитков с заклинаниями которые тебе помогут, а то Айнц будет тупить пока не станет поздно… Исследователь хуев…

— Джил, прошу без разговров на три часа! Кратко — что там с магами? — взмолился Нурильхан.

— А, точно! Живы твои маги, живы. Истощены, без некоторых конечностей, но «ключ» не выдали.

— Фух, гора с плеч… — командор расплылся лужицей по столу.

— Женщ… — Жорж быстро правился, увидев улыбку Джил. — Кхм, девушка, подскажите голова вообще пройдет?

— Демоническая энергия уже рассеялась. Советую просто отдохнуть, поспать… Пить не советую, если не хотите сдохнуть от головных болей! — добрая половина отряда поёжилась от её улыбки. — Ладно, пойду Нильфагора развяжу, да раненых вылечу.

— Хорошо-хорошо-хорошо… — командор со стонами вновь схватился за голову. — Подождете до завтра? Мне нужно собраться силами для написания нового отчета!

— Не спешите, нам сами нужно… — Лукас прикрыл глаза, терпя боль, — отдохнуть.

Поняв, что их отпускают, наш не поверженный отряд один за одним начали выходить из кабинета. Я вспомнив про рапиру, вложил её в ножны, отчего все посмотрели на меня как на врага. Кажется, во время боя ножны висящие на поясе от моего «полёта» покорёжило, отчего нечто внутри царапало лезвие. Неловко улыбнувшись, с силой хлопнул в ладоши. Пока отряд корёжило ещё больше, я быстро проскочил мимо них. Теперь осталось добежать до комнаты, где меня никто не достанет! Нет, а что они хотели⁈ Оставили меня одного против всех!

* * *

— Какие вы мелочные… — прищуренными глазами смотрел на Кершана, который меня отвязывал от лошади. — Так вы поступаете со своим спасителем⁈

— Зато тебя не тошнило, да? Ха-ха-ха-ха! — заржал Горг, прошедший мимо.

— Так-то он прав! — улыбнувшись, похлопала меня по голове Карина.

И так продолжалось, пока Кершан, которого я пытался испепелить, не развязал меня полностью. Растирая онемевшие руки, попытался дать подсрачника этому придурку, только он с легкостью уклонился.

— Козлина… Ай! — почувствовав боль в затылке, резко повернувшись, заметил, как растворилась его тень. — Вот придурок…

Растирая теперь еще и ушибленную голову, направился в Цитадель. Я думал, что смогу пойти отдохнуть, однако Шинра и Люциус подхватив меня за руки потащили к Командору. Лукас непонятно, когда и как успел всё доложить, доставить отчет и уйти, перед этим пропуская меня внутрь. Рыцари притащивши меня к начальнику, поклонились и покинули комнату, оставив меня наедине со стариком. Командор моча смотрел в окно, лишь через пару минут развернувшись ко мне.

— Не расскажешь, как тебе удалось убить старшего демона?

— Бросил в него рапиру, — пожав плечами, заметил приподнятые брови у Лоргора.

— Хорошо. Больше ничего не хочешь мне сказать?

— Вообще-то…

Неуверенно протянул я, начал пересказывать то что мне рассказал тот демон. Лоргор спокойно выслушал меня, молчал примерно минут пять думая о чем-то.

— И как? Думаешь это правда?

— Откуда мне знать?

— Верно. Можешь идти.

— Правда? — увидев кивок, вышел наружу и нервно вздохнул. — Вроде бы не проебался? — покачав головой, отправился отдыхать,

* * *

— Что думаешь?

Минтар оставшись один в комнате, заговорил. Казалось бы, к кому он обращался, может уже сошел с ума? Но нет! Дверь шкафа, стоящая у стены открылась, а оттуда поправляя мантию вышел Айнц.

— Пиздец! Вот что я думаю… — пробурчал старший маг.

— Согласен. Будешь учить Влада магии?

— Чё-то ты какой-то спокойный… — Айнц прищурившись подозрительным взглядом посмотрел на рыцаря.

— А что переживать? Если выживем, то будем разбираться с новой проблемой… Если нас не казнят как еретиков.

— Вот тебе и ответ! — воскликнул маг. — Времени всё равно нет, моё вмешательство только замедлит его прогресс. А та-а-ам, если он выживет… — протянул Айнц.

Лоргор мысленно согласился с другом. Будущие покажет…

* * *

Ночью, уже как обычно я выбрался на стену. Встреченный по пути к хорошему месту патруль солдат, лишь неодобрительно посмотрел на мою прогулку, но ничего не сказали. Каков дисонас с крепостью Ширшу! Хотя, там ведь всё демон так организовал…

На заранее примеченном месте уже кто-то был.

— Не спиться? — смотря на лес спросил Грэг, наш старый мастер лучников, курящий трубку.

— Хочу немного помедитировать перед сном.

Пожав плечами, перевернул недалеко стоящий пустой ящик, присел на него. Старик лишь кинув, сделал очередную затяжку из трубки. Сигарет здесь не существовало, зато были разных форм трубки и нечто похожее на табак или его разновидность.

— Тебя что-то гложет?

— Кажется скоро станет не до любования звездами, — подняв голову к небу, начал отмечать новые созвездия. Ничего сложного, просто соединял линями самые яркие звезды, даже не запоминая получившуюся фигуру.

— Тебе не кажется…

— … — моргнув, непонимающе пострел на старика. — Что?

— Скоро мы все будем заняты!

Хмыкнув старик покуривая трубку развернулся и отправился восвояси. Чуя подвох, направил взгляд на темный лес. Зрение у меня теперь было хорошее, я уже говорил, но я ничего подозрительного не увидел.


[Внимание!]

[Второй Акт завершён!]

[Начало третьего Акта — выживание!]

Зато увидел появившуюся уже забытую перед собой табличку Вещателя. Смотря на ровный обычный шрифт, у меня по спине пробежались мурашки, а на языке крутилось лишь одно слово…

— … пиздец.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги