Ее звали Джин

9

Отель «Океанская жемчужина» недаром считался лучшим не только в Палм Гроув Бич, но и на всем побережье. Там все было первоклассным – номера, обстановка, кухня, персонал, бассейны, спортивный зал, пляж. Проживание в «Жемчужине» стоило немало, но кто сказал, что за пребывание в раю не надо платить? Боб Шамерон, владелец отеля, сделал ставку на эксклюзивность и комфорт и не прогадал. Каждый сезон толстосумы оставляли в «Океанской жемчужине» приличное количество долларов. Боб мог позволить себе проявить щедрость, устраивая раз в год роскошную вечеринку для жителей Палм Гроув.

По периметру огороженного отельного пляжа, между пальмами были расставлены высокие фонари, вокруг пляжного бара устроили танцплощадку. Шезлонги и зонтики превратились в мини-зоны отдыха для тех, кому надоест отплясывать под громкую музыку и захочется немного покоя, романтики и звездного неба.

Но пляж «Океанской жемчужины», каким огромным он бы ни был, не мог вместить всех гостей, и поэтому по традиции Боб Сфинкс жертвовал для вечеринки банкетным залом отеля. На одну ночь место, где в тишине вкушали изысканную пищу состоятельные люди, превращалось в самую горячую дискотеку Палм Гроув. На стенах, где обычно висели оригиналы картин известных художников, устанавливали большие плазменные экраны; в центре зала возводили круглые площадки с лестницами; к потолку с лепниной крепили крутящиеся блестящие шары.

В банкетном зале преображалось все, от входной двери до туалетов. Все, что должно было сверкать и переливаться в дискотечном освещении, сверкало и переливалось даже в дневном свете. Роберт Шамерон не жалел средств на вечеринку. Они всегда возвращались к нему в тройном размере в виде доходов от продажи спиртного и от возрастающей активности постояльцев. Вечеринка была отличной рекламой отелю, и все, кто приезжал в Палм Гроув в бархатный сезон, непременно хотели поселиться в «Океанской жемчужине». Это было престижно, модно и свидетельствовало о высоком статусе, поэтому Боб Сфинкс никогда не жадничал.

Неудивительно, что в «Океанскую жемчужину» девушки собирались не менее тщательно, чем стали бы собираться на собственную свадьбу. За три месяца обдумывались наряды и макияж, копились деньги на новое платье или туфельки. Каждая мечтала о том, чтобы стать королевой вечеринки, которой сам Боб Сфинкс преподносил подарок.

В прошлом году счастливица Джой Макинтош получила жемчужное ожерелье, а через пару месяцев выскочила замуж за миллионера, который на пару дней остановился в отеле. Он случайно забрел в зал, когда короновали Джой, и влюбился с первого взгляда. Девушки Палм Гроув сознавали, что миллионеров на всех не хватит, но о короне все равно мечтали. Мало ли что может случиться с той, кого признают самой прекрасной на вечеринке Боба Сфинкса! Это был шанс, и упускать его не хотел никто.

Анджелина Фортекскью была уверена, что в этом году она точно станет королевой. В прошлый раз ее обскакала эта выскочка Макинтош, которая ничуть ее не красивее, но в этот она никому не позволит обойти себя. Она неофициальная королева Палм Гроув, и Бобу Сфинксу придется признать это, хоть она и работает на него.

Для вечеринки Анджелина припасла светло-голубое переливающееся платье, которое как влитое сидело на ее соблазнительной фигуре. Цвет оттенял ее глаза и подчеркивал жемчужный оттенок волос. Платье было длинным, практически до пола, но спереди был сделан очень смелый разрез, который при каждом шаге полностью обнажал ноги Анджелины. С верхом она тоже не стала особенно церемониться – вырез платья был таков, что любой при желании мог лицезреть прелести Анджелины. Ее это не смущало. Платье и выбиралось с таким расчетом, чтобы не просто сводить с ума, а убивать с первого взгляда. Она должна стать королевой вечеринки, и она ею станет!

Тем более что ее спутником будет сам Эл Килрой!

На мускулистого волейболиста, белокурого и статного как викинг, Анджелина засматривалась уже давно, но только сейчас осознала, что он нравится ей гораздо сильнее, чем Кейси Бобблтон. Нужно было согласиться пойти на вечеринку с Кейси, чтобы понять, что больше всего на свете она хочет быть рядом с Элом. Нехорошо, конечно, нарушать данное слово, но любовь вообще жестока. Когда Эл пригласил Анджелину на вечеринку, Кейси получил от ворот поворот.

Смешно было вспоминать, как Дон Рикуэйд всерьез претендовал на ее внимание! Анджелина иногда спрашивала себя, хватило бы у него храбрости пригласить ее на вечеринку, и жалела, что он этого не сделал. Приятно было бы еще раз объяснить мальчику, что он ни на что не годен. Страшно сказать, администратор «Фантастика»! Да она за милю старается обходить этот отель, потому что оттуда вечно несет пригоревшей пищей или химикатами. А у Эла Килроя, между прочим, богатый дядюшка, который не сегодня-завтра умрет и оставит единственному племянничку все состояние. Красивая девушка и о земных вещах должна думать…

В половине десятого за Анджелиной зашел Эл. Белая рубашка с открытым воротом была ему очень к лицу, и Анджелина искренне удивилась тому, что когда-то считала, что Кейси Бобблтон симпатичнее Килроя. Разве можно устоять перед обаянием улыбки Эла, перед грацией его спортивного подтянутого тела? Пусть Кейси шире его в плечах, но зато Эл выше, и силы в его руках не меньше. Волейболисту не нужны чересчур широкие плечи, ему нужны рост и быстрота реакции. И того, и другого у Эла было в избытке…

– Привет, Анджи, шикарно выглядишь, – восхитился Эл, когда Анджелина открыла ему дверь. – Платье обалденное. Так бы тебя и съел.

Анджелина усмехнулась. Пусть Эл не отличается особым умом, но зато всегда говорит то, что думает. А думает он то, что подумают девяносто девять процентов мужчин, завидев ее. Значит, успех ей обеспечен.

– Спасибо, – нежно произнесла она и подставила Эллу щеку для поцелуя. Губки ее уже были накрашены, и она боялась испортить помаду.

– Идем?

Анджелина кивнула. Единственное, о чем она в данный момент капельку жалела, так это о том, что не может подкатить к главному входу на шикарном красном «порше» Эла. Ходить пешком в таком платье не годилось, но делать было нечего. На территорию «Океанской жемчужины» машины не допускались, да и идти им, честно говоря, было не больше семи минут.

Они подошли вовремя, не самыми первыми, но и не самыми последними. Сам Боб Сфинкс в нелепо сидящем смокинге стоял у главного входа и улыбался гостям, особенно красивым женщинам. Он покосился на откровенное декольте Анджелины, но заглядывать в него не стал. Все-таки Эл Килрой был не каким-нибудь отельным менеджером, а фигурой значимой в масштабах Палм Гроув, и даже Боб Сфинкс не хотел с ним ссориться.

На пляже было немало народу. Анджелина увидела Кейси Бобблтон под руку с огненно-рыжей девицей в безобразно короткой юбке. Ножки у девицы, правда, были ничего, и настроение Анджелины испортилось. Но потом она заметила, как на нее глянул Кейси, и повеселела. Ее смелое платье явно произвело на него впечатление.

Впрочем, оно сразило не только Кейси. Рослый рыжий парень рядом с Клео вытаращил глаза, когда увидел ее; Джек Хорнби подавился коктейлем, у Оливера Картера отвисла челюсть. Одним словом, везде в ее сторону поворачивались головы, и каждый стремился подойти к ней, чтобы поздороваться и лично убедиться, что под платьем у нее практически ничего нет.

По крайней мере, сверху.

Анджелина упивалась всеобщим вниманием. Словно королева, обходящая свои владения, она прогулялась по пляжу, заглянула в зал, обменялась парой словечек со всеми подругами и успела, к великой досаде Эла Килроя, пококетничать с десятком молодых людей.

Они возвращались к пляжному бару пропустить стаканчик, когда приехала новая группа гостей, среди которых Анджелина увидела Дона. Его внешний вид поразил ее в самое сердце. То ли Дон поменял прическу, то ли одежда на нем была какая-то особенная, но Анджелине он показался совершенно другим человеком. Более раскованным, уверенным в себе, привлекательным…

А ведь он настоящий красавчик, с некоторым удивлением отметила она про себя. Где мои глаза-то были?

Тут Анджелина вспомнила, что Дон Рикуэйд принадлежит к числу ее самых преданных поклонников и приободрилась. Такого, как Дон, не только не стыдно иметь среди поклонников, в него и влюбиться можно… Интересно, с кем он пришел на вечеринку?

– Кого ты там разглядываешь, Анджи? – спросил Эл, протягивая Анджелине рюмку с ликером.

– Видишь Дона Рикуэйда?

– Да.

– Сегодня он что-то на себя не похож…

– Да, матросский костюмчик дома забыл, – хохотнул Эл.

Анджелина слегка поморщилась. Кто бы мог подумать, что ее невинная шутка зайдет так далеко? Она совершенно случайно назвала его Дональдом Даком. Просто к слову пришлось. Когда кто-то представляется тебе как Дональд, ты не можешь не вспомнить мультик… Но другим невдомек, что ты всего лишь пошутила, и они начинают повторять на каждом перекрестке Дональд Дак, Дональд Дак…

– Ты не знаешь, с кем он пришел? – спросила Анджелина.

– Какая тебе разница?

– Просто интересно, кто согласился с ним пойти.

– Видишь девчонку в желтом платье? – Эл уверенно указал на стройную невысокую брюнетку в красивом золотистом платье, которая стояла к ним спиной. – С ней.

– А ты откуда знаешь?

Девушка в золотом разговаривала в этот момент с Клео и ее парнем, а Дон развлекал сестер Филсби в одинаковых черных коктейльных платьях. Насколько она могла судить, его подружкой могла оказаться любая из них.

– Точно она, – сказал Эл. – В последние несколько дней он везде ходит с ней.

– Уже несколько дней? – подняла брови Анджелина. – А кто она такая?

– Понятия не имею. Вроде как недавно приехала и живет в «Фантастике». Кейси говорит, она откуда-то с севера. Чуть ли не из Канады. На канадку внешне не похожа…

– Потрясающая осведомленность, – холодно заметила Анджелина. – Никогда не думала, что тебя интересует личная жизнь Дона Рикуэйда.

– А меня она и не интересует. Ты спрашиваешь, я отвечаю. Один из спасателей Кейси дружит с Дональдом Даком…

– Не называй его так! – вспылила Анджелина. – У него имя есть!

– Но ты же сама его так назвала…

– Я просто пошутила, а ты повторяешь за мной, как попугай!

Эл надулся, и Анджелина была вынуждена погладить его по плечу.

– Ладно тебе, не сердись. Я хотела сказать, что не люблю, когда за мной все повторяют.

– Ясно, – буркнул Эл.

– Так что там насчет Рикуэйда?

– Да я все тебе рассказал. Похоже, что у них любовь. Я знаю, что Кейси приглашал ее пойти с ним на вечеринку… ну после того, как ты…

– Да-да, я поняла, – раздраженно проговорила Анджелина, – продолжай.

– Но она ему отказала, потому что собиралась идти с Рикуэйдом.

Анджелине стало тяжело дышать. Как могло получиться, что она даже не подозревала о наличии соперницы? Кейси в открытую ухаживал за ней, а сам восхищался этой маленькой брюнеточкой, и как только выдалась возможность, побежал к ней! А Дон? Смотрел на нее глазами побитой собаки, а на самом деле ни на секунду не расставался с другой! Вот и верь после этого мужчинам!

– Анджи, что с тобой? – забеспокоился Эл, потому что Анджелина вдруг побледнела как мел.

– Со мной все в порядке, – процедила она. – Хотела бы я посмотреть на эту неведомую красавицу.

Анджелина едва отдавала себе отчет в том, что говорит вслух. Она пожирала глазами спину брюнетки, каскад ее блестящих волос и больше всего на свете желала заглянуть ей в лицо. Кто посмел отбивать у нее поклонников? Она королева Палм Гроув, самая красивая девушка побережья, и все мужчины принадлежат ей!

Словно услышав ее немой призыв, брюнетка повернулась и заговорила с Доном. Анджелина увидела нежное овальное личико со смуглой кожей и чуть раскосыми восточными глазами. Волосы, черные, как вороново крыло, изящные пухлые губки, маленький аккуратный носик, миниатюрная точеная фигурка – все это Анджелина охватила наметанным глазом за одну секунду. В своем струящемся золотистом платье незнакомка была похожа на экзотический цветок, редкое растение, утонченное и прекрасное, чудом попавшее в прозаический Палм Гроув.

С редкими цветами у Анджелины были связаны очень неприятные воспоминания, и поэтому она возненавидела брюнетку с первого взгляда. Ее собственный наряд показался Анджелине блеклым и безвкусным по сравнению с золотистым великолепием незнакомки. Где она раздобыла такое платье? Анджелина не видела его ни в одном магазине Палм Гроув, а уж она обошла их все в поисках наряда для вечеринки… И как ужасно ведет себя с ней Дон! Улыбается ей, держит за руку, смотрит на нее, как будто в мире не существует никакой Анджелины Фортекскью!

– Пойдем потанцуем. – Эл потянул Анджелину за руку.

Она вырвалась.

– Отстань.

– Да что с тобой творится, Анджи?

– Голова разболелась от твоего ликера, – огрызнулась она.

– Это не мой ликер, а Боба Сфинкса, – обиделся Эл. – И хватит таращиться на Дона и его подружку. Все подумают, что ты ревнуешь.

Анджелина очнулась. Как ни странно, Эл прав. Она должна вести себя естественно. Вечеринка только началась. Еще посмотрим, чья возьмет!

Она усмехнулась, и в этот самый момент брюнетка отвлеклась от лица Дона и посмотрела на Анджелину. Глаза обеих женщин встретились, и они без слов поняли друг друга.

Вызов был брошен и принят.